Решила оставить его здесь на время, поскольку у палатки энсгара заметила Арриена тен Лоран, беседующего с пожилым, но подтянутым мужчиной приятной наружности. Когда подходила к ним, услышала обрывки фраз:
— Риен, оставайся. Я сопровожу группу...
— В Сенаториум путь неблизкий, а ты намеревался...
—...разве не помогу старому другу? Уж на меня можете положиться или есть сомнения?
А потом мужчина заметил меня и улыбнулся:
— Здравствуйте.
Арриен обернулся.
— Зоя? Добрый вечер.
— Добрый, — я опустила глаза и принялась теребить отделанный ворсом низ куртки.
— Ну, потом договорим, — хлопнул защитника по плечу его собеседник. Снова улыбнувшись, он направился прочь, а Арриен отошел от палатки и приблизился ко мне.
— Могу чем-то помочь?
— Вы... обещали обо всем позаботиться. Будет, вероятно, какая-то церемония?
— В пустынях их не проводят, — качнул он головой. — Так уж сложилось. Люди пропадают или гибнут, а потому почести одинаковы для всех. Ветер уносит пепел, превращая ушедших в часть этих песков.
— Почему?
— Иногда укусы чудовищ настолько ядовиты, что могут нести опасность живым.
— Значит, вы нашли и... сожгли? Просто, просто я хотела попрощаться.
Он опустил голову, потом вдруг шагнул вперед и взял в ладони мои руки.
— Мне очень жаль. Иногда невозможно отыскать. Я пытался расчистить нору, но она оказалась лишь временным переходом для твари, полностью засыпавшейся песком и упирающейся в никуда.
Отведя взгляд, запрокинула голову к темному звездному небу.
— Я поняла, благодарю вас.
От ладоней защитника шло тепло и становилось легче. Как и всегда бывало рядом с ними. Уютно, безопасно. Жизнь казалась совсем иной. Другой. Намного счастливее. Хотелось бы остаться вот так рядом, но я забрала руки и поспешно спрятала за спиной. Не нужно даже думать о таком. Он жалеет меня, утешает. Также тогда утешал и Ирэн.
— Если позволите, я бы с удовольствием навестил вас, когда вернусь в Кенигхэм.
— Конечно, — вновь уставившись под ноги, принялась чертить носком ботинка на земле. Невнятные линии, неясный образ. Он вдруг принял облик летящего силуэта, и я быстро затерла все ногой. — Вам все равно нужно будет забрать дневник. Доброй ночи.
— Зоя, — он позвал негромко, но я уже не стала оборачиваться. Тихое «доброй ночи» долетело как шелест ветра. Кажется, совершенно ничего незначащие слова, очередная дань вежливости, а мне безумно захотелось развернуться и тоже порыдать у него на груди. Только слабости редко доводят до добра. А у меня не было времени ни на жалость к себе, ни на мгновения эмоций, пускай и волшебных, но не дозволенных, потому что могла передумать. Надеялась, он не направится за мной, он и не пошел. Уважение к чувствам других играло мне на руку. Никто в обширном лагере не пытался никому навязываться, и это мне нравилось.
Я вернулась к мешку, брошенному за палаткой. Никто не следил за мной, и это было отлично. Ясно, что Альбергу защищали извне, но никто и не предполагал, будто найдутся безумцы внутри, способные покинуть лагерь. Особенно ночью.
Закинув вещмешок со всем, что могло пригодиться для выживания в пустыне, на плечи, я укрыла волосы капюшоном и стала пробираться к выходу за ограждение. Ночью все отдыхали, а вокруг Альберги гудел защитный купол, наподобие того щита, что нас укрыл от чудовищ. Его наличие, как и присутствие крылатых воинов, были самой надежной преградой, но огораживал он проход лишь с внешней стороны, мне же пройти изнутри оказалось просто. Несколько шагов, и позади плотно затворенная дверца, тихо щелкнувшая замком, отпирающимся только с внутренней стороны. А впереди раскинулись пески. Тут же вдоль ограждения стояли пустынные сани и повозки, рассчитанные на большое число человек, и легкие лодки. Лодок было немного, поскольку люди в основном перемещались группами, но именно подобный транспорт мне и подходил. Все остальные тяжелые и большие требовали немалых умений в управлении и хорошего владения магическими потоками, а вот лодки были необычайно легкими и быстрыми, даже парус имелся. Я успела изучить их еще днем, услышав приговор энсгара, и в целом разобралась в принципе управления. Достаточно включить специальный механизм, генерирующий ветер, а затем крутить штурвал и направлять транспорт в нужную сторону.
Выбрав самую маленькую, легко перепрыгнула через борт, уселась на скамью и активировала ветрогенератор. Широкие колеса задвигались без скрипа и шума, парус раскрылся, и лодка сдвинулась с места. Она начала набирать скорость, а я запрокинула к небу лицо, ища в нем главный ориентир. Вот нужное созвездие, теперь курс только на него.
На Альбергу я обернулась лишь раз. За столь короткое время мне понравились и здешние люди, и их особый уклад, а в душе даже на секунду возникла жалость, но я мгновенно отогнала ее. Уж слишком напоминало жалость к себе. Наверняка утром отыщут записку. В ней попыталась все объяснить. Очень хотелось, чтобы поняли и не осудили.
Я покрепче вцепилась в штурвал. Теперь надежды лишь на собственную ловкость и, главным образом, тот необычный дар, который однажды уже позволил мне перейти пустыню и спастись единственной из многочисленного отряда.
— Недосчитались? — уточнил энсгар, глядя на бене Алисту.
— Да, — та залилась краской и оглянулась на горе-экспедицию, — вот с утра уже и вещи собрали, приготовились, а пришло время отправляться к взлетной площадке и недосчитались.
— Сколько не хватает?
— Одного.
— Одной, — донеслось со стороны недовольно гудевшего отряда учеников.
Трен вышел вперед.
— Зои нет. Той девушки, которая была заменой ариса Нейтона.
Эсташ скрестил руки на груди, лишь этим жестом обозначив, что новость не оставила его равнодушным.
— Лагерь проверили? — уточнил он у бене Алисты.
— Конечно, энсгар. Иначе не стали бы вас беспокоить.
— За ограждением не достает одной из летающих лодок, — проговорил техник, отвечающий за транспортное обеспечение лагеря.
— Она не просто ушла, но еще и лодку угнала? — с усмешкой уточнил Трен.
— Находите это смешным? — накинулась на него бене Алиста, на что парень лишь пожал плечами.
— Необычным. Зои всегда такая тихая и...
— Такая ненормальная! — долетел со стороны учеников язвительный голос.
Олли с досадой скинула с плеча вещмешок и, не сдерживаясь, громко выругалась.
— И раньше-то была не в себе, а теперь совсем с катушек слетела!
— Держи язык за зубами, — прикрикнул Трен.
— Сам держи. Теперь из-за этой неадекватки и мы улететь не можем. А я не хочу здесь оставаться!
Эсташ окинул взглядом группу уже бывшей экспедиции, затем посмотрел на отряд сопровождающих и на исследователей. Последним требовалось срочно отправляться к новому источнику, и защитник кивнул руководителю отряда, давая разрешение, отчего люди тут же поспешили за барьер. По ту сторону раздался шум заработавшего двигателя. Энсгар оглянулся на Олайоша, собранного и готового сопровождать ребят прямиком до Кенигхэма. Энгельфер должен был прибыть в течение получаса. Защитник чуть повысил голос, обрывая крики спорщиков и недовольные возгласы.
— Вы полетите.
— Как полетим? — послышался возглас Ирэн. Девушка поспешно отодвинула с дороги разошедшуюся Олли и вышла вперед, — а Зоя? Мы не можем уехать без нее.
— Еще как можем, — зашипела в спину Олли.
— Вот и езжай! — сорвалась Ирэн. — А я останусь здесь!
— И я, — поддержал ее Трен, — в пустынях ведь всегда нужны добровольцы? А мы уже совершеннолетние! — он дерзко обвел взглядом обращенные к нему лица, разом обрывая возможные возражения. Идея пришла в голову еще вчера, когда напряженно обдумывал сложившуюся ситуацию и додумался до столь неординарного выхода из нее.
— Для этого вам придется оставить учебу, — спокойно ответил энсгар, поумерив пыл молодого человека.
Парень с досадой оглянулся на Ирэн за поддержкой.
— Я останусь, пока Зою не найдут, — заявила та. — И вопрос с нашей учебой решим незамедлительно. Уверена, школа пойдет навстречу и предоставит академический отпуск.
Трен мысленно присвистнул, оценив уровень уверенности девушки. Отец в учебном совете может решить даже столь щекотливый вопрос? Неплохо. Бросать учебу парню совсем не хотелось, как и насовсем задержаться в пустыне.
— К поискам нужно приступать уже сейчас, — постановил Эсташ. Он оглянулся на Олайоша и тот ответил кивком. После чего двинулся к группе ребят, собиравшейся возвращаться обратно. Те нестройным ручейком потянулись за ограждение, а следом вышли их сопровождающие. Олайош обернулся к подбежавшей Маришке и крепко ее обнял, после чего исчез за воротами. Вновь послышался шум двигателей. Двое оставшихся молодых людей невольно подступили ближе друг к другу под строгим взглядом бене Алисты.
— Эй, добровольцы, — обратилась к ним женщина, — вас нужно оформить. Но сперва будьте добры предоставить подтверждение тому, что школа больше не несет ответственности за своих учеников и мне не придется отчитываться за двоих недорослей.
— Недорослей? Прошу прощения... — возмутилась Ирэн, затем поймала взгляд бене и решила прервать споры. — Хорошо. Я незамедлительно свяжусь с директором при помощи вестника, будьте спокойны. Ответ дадут в течение часа.
Она выше вскинула голову.
— А когда сформируют поисковый отряд? — подступил к Эсташу Трен.
— Когда откликнется большее число добровольцев. Придется дождаться возвращения сопровождающих. Однако к поискам приступим уже сейчас.
— Вы не можете покинуть Альбергу! — ахнула бене Алиста.
— Время тоже терять нельзя, — отозвался защитник. — Чем больше его проходит, тем меньше шансы на успех.
— В любой момент могут поступить пострадавшие, энсгар!
— Я пойду вперед, — молчавший все это время Арриен приблизился к Эсташу, — При свете дня ее легче заметить с высоты, особенно в движущейся лодке.
— Один? — громко ахнула Ирэн. — Но разве можно отправляться совсем одному?
— Зоя ведь тоже одна, — отозвался защитник и снова посмотрел на брата, — главное — определиться с направлением.
— Она направляется к пещерам Дальери, — Маришка подошла к обоим защитникам.
— Куда? — не поверил ушам Арриен, в то время как Эсташ лишь вопросительно изогнул брови.
— Зоя оставила записку, — Мариона вынула из кармана сложенный лист.
— Оставила записку вам? — перебил девушку ревнивый возглас Ирэн. — Почему вам?
Маришка лишь пожала плечами, проигнорировав и тон, и выражение лица девушки. Ее мысли были заняты совершенно другими вопросами.
— В записке говорится о пещерах? — уточнил Эсташ.
— Нет. В ней написано, будто Зоя должна исполнить мечту погибшего учителя, а иначе до конца дней не сможет простить себе, что подвела его. Здесь она просит не отправляться на ее поиски, поскольку это означает — напрасно подвергать себя опасности. Так и пишет: «Одна я справлюсь и обязательно вернусь». Дальше описывает одну необычную способность, которая звучит почти невероятно.
Девушка протянула записку Эсташу, и пока тот ее изучал, Арриен задал вопрос:
— Почему ты уверена, будто речь идет о Дальери? Несмотря ни на какие способности соваться туда самоубийство.
— Мечтой ее учителя было увидеть эти пещеры.
Эсташ передал записку Арриену, и пока у того от удивления вытягивалось лицо, задал вопрос Ирэн:
— Откуда она, ваша подруга? Где родилась?
— Не знаю, — Ирэн пожала плечами, — она росла в детском приюте.
— Зоя говорила, что помнит момент из своего детства, когда вместе с родителями и группой людей в необычных головных повязках, закрученных в виде тюльпана, уже пересекала пустыню. Там ее родные и погибли, — проговорила Мариона.
Ирэн закусила губу и исподлобья посмотрела на задумчивую девушку.
— Беженцы, — протянул Эсташ, — выходцы из соседнего Лланура. Я помню, что около шестнадцати лет назад, когда в их стране шла война, многие пытались попасть в Кенигхэм через пустыни.
— В их рядах был защитник. Зоя говорила, он спас ее. У него имелась нашивка в виде крыльев на одежде, но не было настоящих крыльев. И он тоже погиб.
— Неистинные, но принятые в род, имеют право носить такие нашивки, указывающие на их происхождение. Вероятно, его семья была небогата, потому он зарабатывал тем, что нанимался в охранники небольших отрядов. По сути, нарушал закон, провожая беженцев в обход границы. За это платили немало, вот и риск считался оправданным. Однако происхождение Зои совершенно не объясняет наличие указанной ею способности.
Эсташ снова обратился к Ирэн.
— Почему к вашей подруге столь странное отношение со стороны остальных учеников?
Он намекал на высказанные Олли обвинения.
— Зоя немного со странностями. Сложно назвать ее абсолютно нормальной. Иногда совершает чудные поступки.
— Значит ли это, что девушка могла верить, будто способна в одиночку пересечь пустыню, хотя на самом деле такое маловероятно?
— Могла, — пожала плечами Ирэн. — А что там за способности?
На этот вопрос ответил уже Арриен:
— Она пишет, что невидима для чудовищ.
— В каком смысле? — вступил в обсуждение Трен.
— Я понимаю это так, что чудовища ее не ощущают.
— Чудовища? — вскинул брови парень, — да ладно! Те, которые могут людей учуять, едва они ступят на песок пустыни? В этот раз Зоя явно хватила.
— Если даже вы ей не верите... — задумчиво проговорил Арриен, переводя взгляд с лица Ирэн на Трена, — что же, не будем больше терять время.
Он обернулся к брату.
— Я отправляюсь на запад, за ночь она одна могла проделать большой путь. Лодки достаточно быстроходны. Если...
Фраза повисла в воздухе, но об ее окончании все и так догадались: «Если вообще смогла уйти далеко».
— Идем, возьмешь с собой необходимое снаряжение на случай, если что-то пойдет не так.
Эсташ позвал Арриена за собой, а Маришка заторопилась следом.
У палатки, когда защитник вынес и передал брату один из всегда державшихся наготове вещмешков, девушка подошла к Риену и обняла. Тот крепко обхватил ее в ответ и тихо, склонившись к самому уху, произнес: «Загадай для меня, Маришка».
— Я загадаю, — девушка крепко зажмурилась, удерживая в глазах слезы. — Все будет хорошо, Риен.
— Конечно будет, — он ласково провел по темным волосам и отпустил Мариону, повернувшись к брату. Оба молча пожали друг другу руки, после чего защитник закинул на плечо мешок и отправился к воротам, по пути улыбнувшись замершей неподалеку Ирэн: «Еще увидимся».
До боли искусавшая губы девушка проводила его взглядом, а потом резко обернулась к Эсташу с женой:
— Как можно было дать ему уйти? Как? Одному! Насколько же нужно вообще ничего не чувствовать!
Эсташ выслушал невозмутимо, после чего произнес:
— Вам не повредит успокоительное, возьмите в палатке у бене Алисте, — и отправился в медицинский отсек.
Ирэн внезапно оробела и не нашлась с ответом, в то время как Маришка среагировала на ее выходку гораздо эмоциональнее.
— Вы в своем уме? — когда муж исчез за палатками, спросила она, — это же его младший брат! И ему было тяжело согласиться. Разве совсем ничего не видите?
— Не вижу? — взвилась Ирэн, — я прекрасно вижу, что одного брата тебе явно недостаточно.
— В смысле недостаточно? Очень даже хватает. Я второго Роберта просто не переживу.
— Роберта? — Ирэн скрестила руки на груди и задрала подбородок, — ах, играем в простушку. Только актриса посредственная. Ты прекрасно поняла, что я говорю об Арриене.
— А что ты говоришь об Арриене?
— Риен, оставайся. Я сопровожу группу...
— В Сенаториум путь неблизкий, а ты намеревался...
—...разве не помогу старому другу? Уж на меня можете положиться или есть сомнения?
А потом мужчина заметил меня и улыбнулся:
— Здравствуйте.
Арриен обернулся.
— Зоя? Добрый вечер.
— Добрый, — я опустила глаза и принялась теребить отделанный ворсом низ куртки.
— Ну, потом договорим, — хлопнул защитника по плечу его собеседник. Снова улыбнувшись, он направился прочь, а Арриен отошел от палатки и приблизился ко мне.
— Могу чем-то помочь?
— Вы... обещали обо всем позаботиться. Будет, вероятно, какая-то церемония?
— В пустынях их не проводят, — качнул он головой. — Так уж сложилось. Люди пропадают или гибнут, а потому почести одинаковы для всех. Ветер уносит пепел, превращая ушедших в часть этих песков.
— Почему?
— Иногда укусы чудовищ настолько ядовиты, что могут нести опасность живым.
— Значит, вы нашли и... сожгли? Просто, просто я хотела попрощаться.
Он опустил голову, потом вдруг шагнул вперед и взял в ладони мои руки.
— Мне очень жаль. Иногда невозможно отыскать. Я пытался расчистить нору, но она оказалась лишь временным переходом для твари, полностью засыпавшейся песком и упирающейся в никуда.
Отведя взгляд, запрокинула голову к темному звездному небу.
— Я поняла, благодарю вас.
От ладоней защитника шло тепло и становилось легче. Как и всегда бывало рядом с ними. Уютно, безопасно. Жизнь казалась совсем иной. Другой. Намного счастливее. Хотелось бы остаться вот так рядом, но я забрала руки и поспешно спрятала за спиной. Не нужно даже думать о таком. Он жалеет меня, утешает. Также тогда утешал и Ирэн.
— Если позволите, я бы с удовольствием навестил вас, когда вернусь в Кенигхэм.
— Конечно, — вновь уставившись под ноги, принялась чертить носком ботинка на земле. Невнятные линии, неясный образ. Он вдруг принял облик летящего силуэта, и я быстро затерла все ногой. — Вам все равно нужно будет забрать дневник. Доброй ночи.
— Зоя, — он позвал негромко, но я уже не стала оборачиваться. Тихое «доброй ночи» долетело как шелест ветра. Кажется, совершенно ничего незначащие слова, очередная дань вежливости, а мне безумно захотелось развернуться и тоже порыдать у него на груди. Только слабости редко доводят до добра. А у меня не было времени ни на жалость к себе, ни на мгновения эмоций, пускай и волшебных, но не дозволенных, потому что могла передумать. Надеялась, он не направится за мной, он и не пошел. Уважение к чувствам других играло мне на руку. Никто в обширном лагере не пытался никому навязываться, и это мне нравилось.
Я вернулась к мешку, брошенному за палаткой. Никто не следил за мной, и это было отлично. Ясно, что Альбергу защищали извне, но никто и не предполагал, будто найдутся безумцы внутри, способные покинуть лагерь. Особенно ночью.
Закинув вещмешок со всем, что могло пригодиться для выживания в пустыне, на плечи, я укрыла волосы капюшоном и стала пробираться к выходу за ограждение. Ночью все отдыхали, а вокруг Альберги гудел защитный купол, наподобие того щита, что нас укрыл от чудовищ. Его наличие, как и присутствие крылатых воинов, были самой надежной преградой, но огораживал он проход лишь с внешней стороны, мне же пройти изнутри оказалось просто. Несколько шагов, и позади плотно затворенная дверца, тихо щелкнувшая замком, отпирающимся только с внутренней стороны. А впереди раскинулись пески. Тут же вдоль ограждения стояли пустынные сани и повозки, рассчитанные на большое число человек, и легкие лодки. Лодок было немного, поскольку люди в основном перемещались группами, но именно подобный транспорт мне и подходил. Все остальные тяжелые и большие требовали немалых умений в управлении и хорошего владения магическими потоками, а вот лодки были необычайно легкими и быстрыми, даже парус имелся. Я успела изучить их еще днем, услышав приговор энсгара, и в целом разобралась в принципе управления. Достаточно включить специальный механизм, генерирующий ветер, а затем крутить штурвал и направлять транспорт в нужную сторону.
Выбрав самую маленькую, легко перепрыгнула через борт, уселась на скамью и активировала ветрогенератор. Широкие колеса задвигались без скрипа и шума, парус раскрылся, и лодка сдвинулась с места. Она начала набирать скорость, а я запрокинула к небу лицо, ища в нем главный ориентир. Вот нужное созвездие, теперь курс только на него.
На Альбергу я обернулась лишь раз. За столь короткое время мне понравились и здешние люди, и их особый уклад, а в душе даже на секунду возникла жалость, но я мгновенно отогнала ее. Уж слишком напоминало жалость к себе. Наверняка утром отыщут записку. В ней попыталась все объяснить. Очень хотелось, чтобы поняли и не осудили.
Я покрепче вцепилась в штурвал. Теперь надежды лишь на собственную ловкость и, главным образом, тот необычный дар, который однажды уже позволил мне перейти пустыню и спастись единственной из многочисленного отряда.
— Недосчитались? — уточнил энсгар, глядя на бене Алисту.
— Да, — та залилась краской и оглянулась на горе-экспедицию, — вот с утра уже и вещи собрали, приготовились, а пришло время отправляться к взлетной площадке и недосчитались.
— Сколько не хватает?
— Одного.
— Одной, — донеслось со стороны недовольно гудевшего отряда учеников.
Трен вышел вперед.
— Зои нет. Той девушки, которая была заменой ариса Нейтона.
Эсташ скрестил руки на груди, лишь этим жестом обозначив, что новость не оставила его равнодушным.
— Лагерь проверили? — уточнил он у бене Алисты.
— Конечно, энсгар. Иначе не стали бы вас беспокоить.
— За ограждением не достает одной из летающих лодок, — проговорил техник, отвечающий за транспортное обеспечение лагеря.
— Она не просто ушла, но еще и лодку угнала? — с усмешкой уточнил Трен.
— Находите это смешным? — накинулась на него бене Алиста, на что парень лишь пожал плечами.
— Необычным. Зои всегда такая тихая и...
— Такая ненормальная! — долетел со стороны учеников язвительный голос.
Олли с досадой скинула с плеча вещмешок и, не сдерживаясь, громко выругалась.
— И раньше-то была не в себе, а теперь совсем с катушек слетела!
— Держи язык за зубами, — прикрикнул Трен.
— Сам держи. Теперь из-за этой неадекватки и мы улететь не можем. А я не хочу здесь оставаться!
Эсташ окинул взглядом группу уже бывшей экспедиции, затем посмотрел на отряд сопровождающих и на исследователей. Последним требовалось срочно отправляться к новому источнику, и защитник кивнул руководителю отряда, давая разрешение, отчего люди тут же поспешили за барьер. По ту сторону раздался шум заработавшего двигателя. Энсгар оглянулся на Олайоша, собранного и готового сопровождать ребят прямиком до Кенигхэма. Энгельфер должен был прибыть в течение получаса. Защитник чуть повысил голос, обрывая крики спорщиков и недовольные возгласы.
— Вы полетите.
— Как полетим? — послышался возглас Ирэн. Девушка поспешно отодвинула с дороги разошедшуюся Олли и вышла вперед, — а Зоя? Мы не можем уехать без нее.
— Еще как можем, — зашипела в спину Олли.
— Вот и езжай! — сорвалась Ирэн. — А я останусь здесь!
— И я, — поддержал ее Трен, — в пустынях ведь всегда нужны добровольцы? А мы уже совершеннолетние! — он дерзко обвел взглядом обращенные к нему лица, разом обрывая возможные возражения. Идея пришла в голову еще вчера, когда напряженно обдумывал сложившуюся ситуацию и додумался до столь неординарного выхода из нее.
— Для этого вам придется оставить учебу, — спокойно ответил энсгар, поумерив пыл молодого человека.
Парень с досадой оглянулся на Ирэн за поддержкой.
— Я останусь, пока Зою не найдут, — заявила та. — И вопрос с нашей учебой решим незамедлительно. Уверена, школа пойдет навстречу и предоставит академический отпуск.
Трен мысленно присвистнул, оценив уровень уверенности девушки. Отец в учебном совете может решить даже столь щекотливый вопрос? Неплохо. Бросать учебу парню совсем не хотелось, как и насовсем задержаться в пустыне.
— К поискам нужно приступать уже сейчас, — постановил Эсташ. Он оглянулся на Олайоша и тот ответил кивком. После чего двинулся к группе ребят, собиравшейся возвращаться обратно. Те нестройным ручейком потянулись за ограждение, а следом вышли их сопровождающие. Олайош обернулся к подбежавшей Маришке и крепко ее обнял, после чего исчез за воротами. Вновь послышался шум двигателей. Двое оставшихся молодых людей невольно подступили ближе друг к другу под строгим взглядом бене Алисты.
— Эй, добровольцы, — обратилась к ним женщина, — вас нужно оформить. Но сперва будьте добры предоставить подтверждение тому, что школа больше не несет ответственности за своих учеников и мне не придется отчитываться за двоих недорослей.
— Недорослей? Прошу прощения... — возмутилась Ирэн, затем поймала взгляд бене и решила прервать споры. — Хорошо. Я незамедлительно свяжусь с директором при помощи вестника, будьте спокойны. Ответ дадут в течение часа.
Она выше вскинула голову.
— А когда сформируют поисковый отряд? — подступил к Эсташу Трен.
— Когда откликнется большее число добровольцев. Придется дождаться возвращения сопровождающих. Однако к поискам приступим уже сейчас.
— Вы не можете покинуть Альбергу! — ахнула бене Алиста.
— Время тоже терять нельзя, — отозвался защитник. — Чем больше его проходит, тем меньше шансы на успех.
— В любой момент могут поступить пострадавшие, энсгар!
— Я пойду вперед, — молчавший все это время Арриен приблизился к Эсташу, — При свете дня ее легче заметить с высоты, особенно в движущейся лодке.
— Один? — громко ахнула Ирэн. — Но разве можно отправляться совсем одному?
— Зоя ведь тоже одна, — отозвался защитник и снова посмотрел на брата, — главное — определиться с направлением.
— Она направляется к пещерам Дальери, — Маришка подошла к обоим защитникам.
— Куда? — не поверил ушам Арриен, в то время как Эсташ лишь вопросительно изогнул брови.
— Зоя оставила записку, — Мариона вынула из кармана сложенный лист.
— Оставила записку вам? — перебил девушку ревнивый возглас Ирэн. — Почему вам?
Маришка лишь пожала плечами, проигнорировав и тон, и выражение лица девушки. Ее мысли были заняты совершенно другими вопросами.
— В записке говорится о пещерах? — уточнил Эсташ.
— Нет. В ней написано, будто Зоя должна исполнить мечту погибшего учителя, а иначе до конца дней не сможет простить себе, что подвела его. Здесь она просит не отправляться на ее поиски, поскольку это означает — напрасно подвергать себя опасности. Так и пишет: «Одна я справлюсь и обязательно вернусь». Дальше описывает одну необычную способность, которая звучит почти невероятно.
Девушка протянула записку Эсташу, и пока тот ее изучал, Арриен задал вопрос:
— Почему ты уверена, будто речь идет о Дальери? Несмотря ни на какие способности соваться туда самоубийство.
— Мечтой ее учителя было увидеть эти пещеры.
Эсташ передал записку Арриену, и пока у того от удивления вытягивалось лицо, задал вопрос Ирэн:
— Откуда она, ваша подруга? Где родилась?
— Не знаю, — Ирэн пожала плечами, — она росла в детском приюте.
— Зоя говорила, что помнит момент из своего детства, когда вместе с родителями и группой людей в необычных головных повязках, закрученных в виде тюльпана, уже пересекала пустыню. Там ее родные и погибли, — проговорила Мариона.
Ирэн закусила губу и исподлобья посмотрела на задумчивую девушку.
— Беженцы, — протянул Эсташ, — выходцы из соседнего Лланура. Я помню, что около шестнадцати лет назад, когда в их стране шла война, многие пытались попасть в Кенигхэм через пустыни.
— В их рядах был защитник. Зоя говорила, он спас ее. У него имелась нашивка в виде крыльев на одежде, но не было настоящих крыльев. И он тоже погиб.
— Неистинные, но принятые в род, имеют право носить такие нашивки, указывающие на их происхождение. Вероятно, его семья была небогата, потому он зарабатывал тем, что нанимался в охранники небольших отрядов. По сути, нарушал закон, провожая беженцев в обход границы. За это платили немало, вот и риск считался оправданным. Однако происхождение Зои совершенно не объясняет наличие указанной ею способности.
Эсташ снова обратился к Ирэн.
— Почему к вашей подруге столь странное отношение со стороны остальных учеников?
Он намекал на высказанные Олли обвинения.
— Зоя немного со странностями. Сложно назвать ее абсолютно нормальной. Иногда совершает чудные поступки.
— Значит ли это, что девушка могла верить, будто способна в одиночку пересечь пустыню, хотя на самом деле такое маловероятно?
— Могла, — пожала плечами Ирэн. — А что там за способности?
На этот вопрос ответил уже Арриен:
— Она пишет, что невидима для чудовищ.
— В каком смысле? — вступил в обсуждение Трен.
— Я понимаю это так, что чудовища ее не ощущают.
— Чудовища? — вскинул брови парень, — да ладно! Те, которые могут людей учуять, едва они ступят на песок пустыни? В этот раз Зоя явно хватила.
— Если даже вы ей не верите... — задумчиво проговорил Арриен, переводя взгляд с лица Ирэн на Трена, — что же, не будем больше терять время.
Он обернулся к брату.
— Я отправляюсь на запад, за ночь она одна могла проделать большой путь. Лодки достаточно быстроходны. Если...
Фраза повисла в воздухе, но об ее окончании все и так догадались: «Если вообще смогла уйти далеко».
— Идем, возьмешь с собой необходимое снаряжение на случай, если что-то пойдет не так.
Эсташ позвал Арриена за собой, а Маришка заторопилась следом.
У палатки, когда защитник вынес и передал брату один из всегда державшихся наготове вещмешков, девушка подошла к Риену и обняла. Тот крепко обхватил ее в ответ и тихо, склонившись к самому уху, произнес: «Загадай для меня, Маришка».
— Я загадаю, — девушка крепко зажмурилась, удерживая в глазах слезы. — Все будет хорошо, Риен.
— Конечно будет, — он ласково провел по темным волосам и отпустил Мариону, повернувшись к брату. Оба молча пожали друг другу руки, после чего защитник закинул на плечо мешок и отправился к воротам, по пути улыбнувшись замершей неподалеку Ирэн: «Еще увидимся».
До боли искусавшая губы девушка проводила его взглядом, а потом резко обернулась к Эсташу с женой:
— Как можно было дать ему уйти? Как? Одному! Насколько же нужно вообще ничего не чувствовать!
Эсташ выслушал невозмутимо, после чего произнес:
— Вам не повредит успокоительное, возьмите в палатке у бене Алисте, — и отправился в медицинский отсек.
Ирэн внезапно оробела и не нашлась с ответом, в то время как Маришка среагировала на ее выходку гораздо эмоциональнее.
— Вы в своем уме? — когда муж исчез за палатками, спросила она, — это же его младший брат! И ему было тяжело согласиться. Разве совсем ничего не видите?
— Не вижу? — взвилась Ирэн, — я прекрасно вижу, что одного брата тебе явно недостаточно.
— В смысле недостаточно? Очень даже хватает. Я второго Роберта просто не переживу.
— Роберта? — Ирэн скрестила руки на груди и задрала подбородок, — ах, играем в простушку. Только актриса посредственная. Ты прекрасно поняла, что я говорю об Арриене.
— А что ты говоришь об Арриене?
