Мне не хотелось вырываться, но именно это понимание привело к мысли, что лучше бы он отпустил. Как показывал опыт, никогда не стоило позволять желаниям брать верх над собой. Попробовала вывернуться, крутанувшись вбок, но спровоцировала защитника вытянуть и свободную руку, заключая меня в кольцо. Вероятно, он даже решил, будто от потрясения утратила ориентиры, не владела собой и сейчас рванусь прямиком на дорогу.
— Не могли бы вы отпустить? — смущенно попросила, чувствуя себя крайне потерянной под воздействием явственно ощущаемого вблизи магнетизма защитников.
— Конечно, — я лишь уловила его кивок, поскольку вскинуть голову не решалась, — а вы сможете дождаться экипажа и не пытаться сбежать вновь?
— Разве от вас сбежишь?
Рискнула чуть-чуть поднять взгляд и увидела самый краешек его улыбки. Мужчина опустил руки, а невдалеке уже отчетливо слышался стук колес, после чего к нам подъехал и затормозил красивый экипаж. Дверца распахнулась и наружу выглянула встревоженная Каролина.
— Что случилось?
Над ее плечом показалось лицо Ирэн, а его выражение из озабоченного внезапно стало очень недовольным. Я поняла, как неправильно смотрюсь, стоя так близко к защитнику и позволяя себе слабость касаться его рукава. Ох, насколько лучше не допускать поблажек вообще, чем впоследствии преодолевать себя, вновь устанавливая внутренние запреты.
— Щит снесло ветром. Его не закрепили как следует, — размеренным тоном пояснил Арриен, — кто из вышестоящих ответственен за эту часть города?
— Непременно выясню!
— Не утруждай себя, я найду.
— Невероятно! Просто невероятно!
Из-за экипажа выскочила запыхавшаяся пара, которую совсем недавно встретили в ресторане.
— Каролина! Это было нечто! Когда ты сказала, что необходимо догнать ушедшую спутницу, мы тоже направились к выходу. И уже переходили улицу, когда заметили, как ветер оторвал щит. Мы все хорошо разглядели! Невообразимо! Мне показалось, что острый край просто снесет девушке голову, когда ваш сын смял железо, точно бумагу, и отбросил к стене! Это было великолепно!
— Великолепно? — не поняла Каролина.
— Сколько лет живем рядом с защитниками, но каждый раз поражаемся! — патетично воскликнула дама. — Арриен, это произвело неизгладимое впечатление!
Я заметила, что несмотря на патетику, протягивать руки или еще как-то демонстрировать высказанную на словах фамильярность женщина не решалась.
— Зоя, милая, как ты? — встревоженно спросила Каролина.
— Я в порядке, — тихонько ответила, не зная, куда глаза девать. — Правда. Я бы даже могла пройтись...
Куда-то подальше от скрестившихся на мне взглядов: сочувствующего — матери Арриена, осуждающего — Ирэн и завистливого — той незнакомой женщины.
— Нет, — твердо оборвал мою речь защитник и негромко сказал Каролине, — довези их до школы.
— Правда, правда, дорогуша, как вы можете еще помышлять о прогулке? — снова вмешалась разговорчивая дама, пока я нерешительно топталась на месте. — Вам оказалось мало? Сегодня ужасный ветер. Опрометчиво в такой ветер бросаться под щиты, особенно когда они наполовину оторваны. Хорошо, что сзади оказался наш Арриен.
Я стремительно покраснела, когда сделанный намек достиг разума и пролился в него тем самым ядом, что был сладко завуалирован в прозвучавших словах. Вероятно, они и видели издалека только этот момент, как безумно кидаюсь под отрывающийся щит, а ребенка и вовсе заслонили другие люди. И если смотреть с такой точки зрения, я решилась проскочить под щитом исключительно в целях быть спасенной защитником, которого заранее заметила. Может, кто-то так и поступал прежде? Подвергал себя опасности в глупой попытке оказаться в объятиях кинувшегося на выручку мужчины? Вдруг из результатов наших встреч Арриен тоже сделал вывод, будто я пытаюсь разжечь в нем интерес?
Я качнулась в сторону, но защитник перехватил. Его ладони сжали талию и подсадили меня на ступеньку экипажа, а там Каролина протянула руки и ласково усадила на сидение рядом.
Наша собеседница, не прекращая восторженных ахов, вновь подарила завистливый взгляд и со знанием дела покачала головой.
— Зоя, вы переволновались. Лучше сейчас отдохнуть в тишине экипажа. К тому же у вас просто ледяные ладони, — проговорила Каролина.
— Ты забыла куртку в ресторане? — уточнила Ирэн, — нужно будет послать записку, чтобы отправили ее в школу.
— Всего вам хорошего, — помахала рукой дама, — Каролина, Ирэн, так счастлива была вас увидеть! Арриен! Прими снова мое восхищение! А люди там под щитом никак не могут разойтись, все обсуждают произошедшее. Ох уж эти зеваки!
— Вероятно, успокаивают мальчика. — Отозвался защитник.
— Какого мальчика?
— На которого и начал падать щит.
Женщина открыла рот и не нашлась с ответом. После громких слов, что они все хорошо рассмотрели, было странно объяснять, будто никакого мальчика они и не заметили.
— Всего вам хорошего, — попрощался с ними Арриен.
— До свидания, — пробормотала дама, и они с мужем поспешно направились прочь.
— Ирэн, Зоя, — он поклонился нам и уже начал закрывать дверь, когда Ирэн воскликнула, — ты не едешь с нами?
— К сожалению, дела.
— Тогда до вечера. Встретимся на балу, — улыбнулась девушка.
— Я уезжаю. К моему искреннему огорчению, не смогу присутствовать на празднике. Улетаю на две недели в Альбергу.
Он снова склонил голову, дверь захлопнулась, экипаж мягко покатил по дороге.
— Улетает? — неверяще спросила Ирэн у Каролины.
— Да, — мягко проговорила женщина, — вылет перенесли в другой порт из-за ветра. Ему придется уехать раньше.
Ирэн молча отвернулась к окну, крепче сжав в ладонях статуэтку.
— Он вернется через две недели.
— А мы улетим как раз через две недели, — вздумалось мне неудачно поддержать разговор.
— Я слышала, — ответила Каролина. — Арриен одно время планировал перенести вылет, но в итоге остановился на прежней дате.
Она задумчиво посмотрела в окно, а затем вдруг добавила:
— Надеюсь, он вернется не один.
— Не один? — мигом откликнулась Ирэн.
А мне ни с того, ни с сего представилось, как защитник возвращается с головой чудовища.
— Понимаю, Эсташ вряд ли прилетит, но, надеюсь, хотя бы Мариона навестит нас. — Отозвалась Каролина.
— Ах, ваша невестка, — с облегчением выдохнула Ирэн, — как она поживает?
— Как и прежде, не желает возвращаться, — с искренним огорчением в голосе проговорила Каролина.
— Неужели из-за старой истории? — поинтересовалась Ирэн. — Разве последствия скандала оказались столь велики?
— Не в этом причина, — с легкой прохладцей в тоне ответила Каролина, — мы разобрались со всеми последствиями.
— А что за скандал? — вздумалось мне влезть в светскую беседу двух подкованных в ней дам и опять с не самым удачным комментарием.
— Вы разве не слышали? — искренне удивилась мать Арриена.
— Зоя, ты серьезно? — обернулась ко мне Ирэн. — Вся школа гудела об этом.
Я пожала плечами. У школьных сплетниц каждый день очередная новость на языке. Откуда мне знать, что они обсуждают.
Ирэн усмехнулась, будто мысленно махнула на меня рукой, а Каролина кратко пояснила:
— Скандал был связан с женитьбой моего старшего сына.
— Совершенно непонятно, отчего все тогда переполошились, — взялась утешать женщину Ирэн. Хотя Каролина не выглядела слишком расстроенной, но, вероятно, вспоминать о шумихе ей было неприятно. — Происхождение происхождением, но сколько плюсов! Наследница рудников, богатые родители, училась в лучшей гимназии. Выгодная партия для заключения договорного брака.
Отчего-то показалось, будто произнесенные с искренним сочувствием слова Ирэн прозвучали не слишком вежливо, со скрытой издевкой.
— Она чудесная девушка, — просто ответила Каролина, — и мы все ее очень любим.
На этом разговор закончился, а потом нас довезли до школы и вежливо попрощались. Уже когда экипаж отъехал от ворот, я удивленно посмотрела на обычно спокойную и вежливую Ирэн, определенно склоняясь к тому, что девушка допустила бестактность в разговоре.
— Злишься? — не могла не спросить, когда Ирэн вдруг пнула валявшуюся на дороге палку.
— Конечно я злюсь! — выдохнула девушка. — Его старший брат женился на дочери рудокопа, а младший воротит нос от богатой аристократки. «Мы все ее очень любим, чудесная девушка, надеюсь, Арриен привезет Мариону», — передразнила она.
Я поняла, что сегодняшний отъезд защитника и разочарование от невозможности встретить его на балу огорчили Ирэн сверх меры.
— Эти идеальные семьи, эти наследники старших родов, блюстители своих неприкосновенных традиций! Разве они могут что-то нарушить? Разве кто-то посмеет сказать им поперек хоть слово? «Пускай Арриен ради нее слетает в пустыни, чтобы уговорить навестить нас». Уговорить! «Мы разобрались с последствиями скандала». Еще бы не разобрались! Старший сын украл жену друга, но «мы очень любим Мариону, она чудесная девушка!» Три раза: «Ха!» Наследница богатейших рудников, где добывается очень редкий и нужный защитникам металл, вот кто она! А еще дочь рудокопа!
Такой мне ни разу не доводилось видеть Ирэн. Но вскоре дошло, что у девушки попросту случилась истерика, когда она вдруг резко свернула с тропинки, уселась на скамью и, опустив лицо в ладони, принялась тихо всхлипывать.
— Ирэн, — растерянно позвала я.
— Уйди, Зоя, — махнула она рукой, — хочу побыть одна.
Когда я повернула в сторону общежития, до меня долетело ее негромкое восклицание.
— Через две недели улетаем? Это мы еще посмотрим!
Трен за полночь пробрался в комнату, славно покутив с друзьями, и собирался хорошенько отоспаться, но его планы рухнули. Оказалось, кровать занята. На ней, сладко посапывая, раскинулась обнаженная Олли. Вероятно, девушка проникла в комнату вечером, желая застать Трена, но не дождалась и уснула. Во сне разметалась, сбросила одеяло, и теперь весело проведший вечер и не совсем трезвый парень лицезрел ее во всей красе.
— Цахарис! — Трен провел ладонью по лицу и тряхнул головой. Нет, он не допился до бреда. Как только пробралась в общагу парней? Сунула взятку коменданту. Точно.
— Олли, эй, Олли! — Трен поставил ногу на матрас и потряс его. Девушку подкинуло вверх-вниз, и она недоуменно раскрыла глаза.
— Тре-е-ен, — протянула сонно, — потом окинула комнату уже более осмысленным взглядом. — А что уже ночь?
— Ага, — парень принялся расстегивать рубашку, — ты, если выспалась, то освобождай кровать.
Он бросил рубашку на стул и взялся за ремень брюк.
— А если нет? — томно спросила девушка, поворачиваясь набок и наблюдая за процессом раздевания.
— Тогда подвигайся. Он бросил штаны и нижнее белье на тот же стул и уселся на край кровати, а затем повалился на спину и блаженно закрыл глаза.
— Трен, — тоненько пропищала Олли, прижатая к стене, — ты совсем меня придавил.
— А что ты хотела, — пробормотал парень, неохотно поворачиваясь набок, — кровать узкая.
— Я хотела, чтобы мы спали на ней не в таком положении, понимаешь? Есть более удобные позы, когда помещаются двое.
— Угу, — громко зевнул парень и закрыл глаза.
Олли прижалась к его спине и провела ручкой по груди, опуская ладонь все ниже. Трен дернулся и выругался.
— Ты дашь мне поспать?
— А сам как думаешь? — прошептала девушка ему на ухо, отчего парень раздраженно зарычал.
— Да в бездну тебя! — и резко перевернулся, подмяв Олли под себя. Она тихо вскрикнула, когда парень закрыл ей рот поцелуем.
— Трен, Трен! — замолотила кулачками по широкой спине, едва он отстранился, — прекрати!
Парень поднялся на руках.
— Прекратил, дальше что?
— Ты укусил меня за губу! В прошлый раз ты был нежнее.
— Детка, я не в нежном настроении. Хочешь снять напряжение, давай, не хочешь, поищи партнера поласковее. Мне сегодня неохота тратить время на прелюдии.
— Ты это нарочно! — сверкнула глазами девушка, выбираясь из-под него и бросаясь к груде собственной одежды.
Она яростно натягивала на себя платье, по ошибке пытаясь просунуть голову в рукав. Уже затянув пояс туже, она подхватила туфлю и от души запустила в парня, а он увернулся и обидно расхохотался.
— Сколько страсти, Олли!
— Чтоб тебе чудище голову откусило, Трен! Вероятно, ты скоро превратишься в отшельника, раз уже начал поститься!
А потом вдруг прищурилась и со злостью проговорила:
— Или бережешь силы для другой?
— Ага, — ухмыльнулся парень, переворачиваясь на живот и утыкаясь в подушку.
— Кого? — яростно прошипела девушка.
— Приведи Зои и узнаешь, — пробормотал Трен, вновь блаженно закрывая глаза.
— Зои-и, — протянула Олли, а потом зло рассмеялась, — ну, поглядишь на свою Зорьку завтра, уж точно всякое желание пропадет!
Трен резко поднялся на руках, сон как рукой сняло.
— Что ты сказала?
Но девушка рванула за дверь и помчалась по коридору, едва он спрыгнул с кровати. Парень сперва кинулся к выходу, но вспомнил, что успел раздеться. А пока натягивал одежду и вновь бросался в погоню, собираясь вытрясти правду, Олли успела сбежать. Трен направился к женскому общежитию и остановился под окном Зои. Запрокинул голову, рассматривая его, но за стеклом уже не горел свет. Он постоял некоторое время, пока вдруг не дошло, что как полный идиот замер под окном девушки и тупо пялится на него.
— Да Цахарис побери всех дур! — выругался он. Затем пнул камень и добавил, — и дураков тоже!
Утром он направился на урок в паршивейшем настроении. За ночь не выспался. А теперь был зол на весь мир. Кивнув друзьям, прошел мимо, игнорируя, что его зовут, и направился дальше туда, где обычно Зои стояла в ожидании урока. Девушка и теперь заняла привычное место, прислонившись к стене и сложив ладони на потертой сумке. Длинная цветастая юбка укрывала ноги, бесформенный свитер висел на плечах. Трен поднял глаза выше и резко остановился. Даже не сразу сообразил в первый момент, что это Зои. А когда понял, первой мыслью было: от подобного зрелища всякое желание пропадет? Блестящие рыжие локоны свободно падали на плечи, подчеркивая миловидность точеного личика, а прозрачные глаза обрели удивительный блеск. Колдовской он бы сказал, потому что они оказались зелеными. Раньше ни за что не назвал бы их цвета, да и в целом, спроси кто о внешности девушки, описал бы ее так: сочетание взлохмаченных светлых волос, бесформенных свитеров и цветастых юбок. Сейчас ей потрясающе пошло бы зеленое платье под цвет глаз.
— Привет, — он остановился напротив. Зои вынырнула из отстраненного созерцания двери и взглянула на него. Немного смутилась, как обычно. Легкий румянец проступил на щеках. А ведь кожа у нее белая, но без веснушек, и такая нежная, бархатистая. Его полнейшее непонимание, отчего вдруг этот вид должен был отвратить, только возросло. Всего лишь розыгрыш со стороны Олли? А он как дурак полночи нервничал, думая, какую пакость девчонка могла сотворить и что вообще произошло с Зоей. Оказалось, все в полном порядке.
Трен скинул с плеча сумку и запустил в нее руку.
— Держи, — протянул Зое туфельку и вложил в ее руку, наблюдая, как недоуменно нахмурились ее брови.
— Зачем? — она повертела предмет в руке.
— Чтобы выбросить.
Девушка посмотрела на него, Трен усмехнулся, а она, пожав плечами, без лишних слов подошла к стоявшей неподалеку корзине для мусора и уронила в нее обувь. Парень повернул голову к бледной злой Олли, все это время сверлившей его полным ненависти взглядом и к ее ошалевшим подружкам.
— Не могли бы вы отпустить? — смущенно попросила, чувствуя себя крайне потерянной под воздействием явственно ощущаемого вблизи магнетизма защитников.
— Конечно, — я лишь уловила его кивок, поскольку вскинуть голову не решалась, — а вы сможете дождаться экипажа и не пытаться сбежать вновь?
— Разве от вас сбежишь?
Рискнула чуть-чуть поднять взгляд и увидела самый краешек его улыбки. Мужчина опустил руки, а невдалеке уже отчетливо слышался стук колес, после чего к нам подъехал и затормозил красивый экипаж. Дверца распахнулась и наружу выглянула встревоженная Каролина.
— Что случилось?
Над ее плечом показалось лицо Ирэн, а его выражение из озабоченного внезапно стало очень недовольным. Я поняла, как неправильно смотрюсь, стоя так близко к защитнику и позволяя себе слабость касаться его рукава. Ох, насколько лучше не допускать поблажек вообще, чем впоследствии преодолевать себя, вновь устанавливая внутренние запреты.
— Щит снесло ветром. Его не закрепили как следует, — размеренным тоном пояснил Арриен, — кто из вышестоящих ответственен за эту часть города?
— Непременно выясню!
— Не утруждай себя, я найду.
— Невероятно! Просто невероятно!
Из-за экипажа выскочила запыхавшаяся пара, которую совсем недавно встретили в ресторане.
— Каролина! Это было нечто! Когда ты сказала, что необходимо догнать ушедшую спутницу, мы тоже направились к выходу. И уже переходили улицу, когда заметили, как ветер оторвал щит. Мы все хорошо разглядели! Невообразимо! Мне показалось, что острый край просто снесет девушке голову, когда ваш сын смял железо, точно бумагу, и отбросил к стене! Это было великолепно!
— Великолепно? — не поняла Каролина.
— Сколько лет живем рядом с защитниками, но каждый раз поражаемся! — патетично воскликнула дама. — Арриен, это произвело неизгладимое впечатление!
Я заметила, что несмотря на патетику, протягивать руки или еще как-то демонстрировать высказанную на словах фамильярность женщина не решалась.
— Зоя, милая, как ты? — встревоженно спросила Каролина.
— Я в порядке, — тихонько ответила, не зная, куда глаза девать. — Правда. Я бы даже могла пройтись...
Куда-то подальше от скрестившихся на мне взглядов: сочувствующего — матери Арриена, осуждающего — Ирэн и завистливого — той незнакомой женщины.
— Нет, — твердо оборвал мою речь защитник и негромко сказал Каролине, — довези их до школы.
— Правда, правда, дорогуша, как вы можете еще помышлять о прогулке? — снова вмешалась разговорчивая дама, пока я нерешительно топталась на месте. — Вам оказалось мало? Сегодня ужасный ветер. Опрометчиво в такой ветер бросаться под щиты, особенно когда они наполовину оторваны. Хорошо, что сзади оказался наш Арриен.
Я стремительно покраснела, когда сделанный намек достиг разума и пролился в него тем самым ядом, что был сладко завуалирован в прозвучавших словах. Вероятно, они и видели издалека только этот момент, как безумно кидаюсь под отрывающийся щит, а ребенка и вовсе заслонили другие люди. И если смотреть с такой точки зрения, я решилась проскочить под щитом исключительно в целях быть спасенной защитником, которого заранее заметила. Может, кто-то так и поступал прежде? Подвергал себя опасности в глупой попытке оказаться в объятиях кинувшегося на выручку мужчины? Вдруг из результатов наших встреч Арриен тоже сделал вывод, будто я пытаюсь разжечь в нем интерес?
Я качнулась в сторону, но защитник перехватил. Его ладони сжали талию и подсадили меня на ступеньку экипажа, а там Каролина протянула руки и ласково усадила на сидение рядом.
Наша собеседница, не прекращая восторженных ахов, вновь подарила завистливый взгляд и со знанием дела покачала головой.
— Зоя, вы переволновались. Лучше сейчас отдохнуть в тишине экипажа. К тому же у вас просто ледяные ладони, — проговорила Каролина.
— Ты забыла куртку в ресторане? — уточнила Ирэн, — нужно будет послать записку, чтобы отправили ее в школу.
— Всего вам хорошего, — помахала рукой дама, — Каролина, Ирэн, так счастлива была вас увидеть! Арриен! Прими снова мое восхищение! А люди там под щитом никак не могут разойтись, все обсуждают произошедшее. Ох уж эти зеваки!
— Вероятно, успокаивают мальчика. — Отозвался защитник.
— Какого мальчика?
— На которого и начал падать щит.
Женщина открыла рот и не нашлась с ответом. После громких слов, что они все хорошо рассмотрели, было странно объяснять, будто никакого мальчика они и не заметили.
— Всего вам хорошего, — попрощался с ними Арриен.
— До свидания, — пробормотала дама, и они с мужем поспешно направились прочь.
— Ирэн, Зоя, — он поклонился нам и уже начал закрывать дверь, когда Ирэн воскликнула, — ты не едешь с нами?
— К сожалению, дела.
— Тогда до вечера. Встретимся на балу, — улыбнулась девушка.
— Я уезжаю. К моему искреннему огорчению, не смогу присутствовать на празднике. Улетаю на две недели в Альбергу.
Он снова склонил голову, дверь захлопнулась, экипаж мягко покатил по дороге.
— Улетает? — неверяще спросила Ирэн у Каролины.
— Да, — мягко проговорила женщина, — вылет перенесли в другой порт из-за ветра. Ему придется уехать раньше.
Ирэн молча отвернулась к окну, крепче сжав в ладонях статуэтку.
— Он вернется через две недели.
— А мы улетим как раз через две недели, — вздумалось мне неудачно поддержать разговор.
— Я слышала, — ответила Каролина. — Арриен одно время планировал перенести вылет, но в итоге остановился на прежней дате.
Она задумчиво посмотрела в окно, а затем вдруг добавила:
— Надеюсь, он вернется не один.
— Не один? — мигом откликнулась Ирэн.
А мне ни с того, ни с сего представилось, как защитник возвращается с головой чудовища.
— Понимаю, Эсташ вряд ли прилетит, но, надеюсь, хотя бы Мариона навестит нас. — Отозвалась Каролина.
— Ах, ваша невестка, — с облегчением выдохнула Ирэн, — как она поживает?
— Как и прежде, не желает возвращаться, — с искренним огорчением в голосе проговорила Каролина.
— Неужели из-за старой истории? — поинтересовалась Ирэн. — Разве последствия скандала оказались столь велики?
— Не в этом причина, — с легкой прохладцей в тоне ответила Каролина, — мы разобрались со всеми последствиями.
— А что за скандал? — вздумалось мне влезть в светскую беседу двух подкованных в ней дам и опять с не самым удачным комментарием.
— Вы разве не слышали? — искренне удивилась мать Арриена.
— Зоя, ты серьезно? — обернулась ко мне Ирэн. — Вся школа гудела об этом.
Я пожала плечами. У школьных сплетниц каждый день очередная новость на языке. Откуда мне знать, что они обсуждают.
Ирэн усмехнулась, будто мысленно махнула на меня рукой, а Каролина кратко пояснила:
— Скандал был связан с женитьбой моего старшего сына.
— Совершенно непонятно, отчего все тогда переполошились, — взялась утешать женщину Ирэн. Хотя Каролина не выглядела слишком расстроенной, но, вероятно, вспоминать о шумихе ей было неприятно. — Происхождение происхождением, но сколько плюсов! Наследница рудников, богатые родители, училась в лучшей гимназии. Выгодная партия для заключения договорного брака.
Отчего-то показалось, будто произнесенные с искренним сочувствием слова Ирэн прозвучали не слишком вежливо, со скрытой издевкой.
— Она чудесная девушка, — просто ответила Каролина, — и мы все ее очень любим.
На этом разговор закончился, а потом нас довезли до школы и вежливо попрощались. Уже когда экипаж отъехал от ворот, я удивленно посмотрела на обычно спокойную и вежливую Ирэн, определенно склоняясь к тому, что девушка допустила бестактность в разговоре.
— Злишься? — не могла не спросить, когда Ирэн вдруг пнула валявшуюся на дороге палку.
— Конечно я злюсь! — выдохнула девушка. — Его старший брат женился на дочери рудокопа, а младший воротит нос от богатой аристократки. «Мы все ее очень любим, чудесная девушка, надеюсь, Арриен привезет Мариону», — передразнила она.
Я поняла, что сегодняшний отъезд защитника и разочарование от невозможности встретить его на балу огорчили Ирэн сверх меры.
— Эти идеальные семьи, эти наследники старших родов, блюстители своих неприкосновенных традиций! Разве они могут что-то нарушить? Разве кто-то посмеет сказать им поперек хоть слово? «Пускай Арриен ради нее слетает в пустыни, чтобы уговорить навестить нас». Уговорить! «Мы разобрались с последствиями скандала». Еще бы не разобрались! Старший сын украл жену друга, но «мы очень любим Мариону, она чудесная девушка!» Три раза: «Ха!» Наследница богатейших рудников, где добывается очень редкий и нужный защитникам металл, вот кто она! А еще дочь рудокопа!
Такой мне ни разу не доводилось видеть Ирэн. Но вскоре дошло, что у девушки попросту случилась истерика, когда она вдруг резко свернула с тропинки, уселась на скамью и, опустив лицо в ладони, принялась тихо всхлипывать.
— Ирэн, — растерянно позвала я.
— Уйди, Зоя, — махнула она рукой, — хочу побыть одна.
Когда я повернула в сторону общежития, до меня долетело ее негромкое восклицание.
— Через две недели улетаем? Это мы еще посмотрим!
Трен за полночь пробрался в комнату, славно покутив с друзьями, и собирался хорошенько отоспаться, но его планы рухнули. Оказалось, кровать занята. На ней, сладко посапывая, раскинулась обнаженная Олли. Вероятно, девушка проникла в комнату вечером, желая застать Трена, но не дождалась и уснула. Во сне разметалась, сбросила одеяло, и теперь весело проведший вечер и не совсем трезвый парень лицезрел ее во всей красе.
— Цахарис! — Трен провел ладонью по лицу и тряхнул головой. Нет, он не допился до бреда. Как только пробралась в общагу парней? Сунула взятку коменданту. Точно.
— Олли, эй, Олли! — Трен поставил ногу на матрас и потряс его. Девушку подкинуло вверх-вниз, и она недоуменно раскрыла глаза.
— Тре-е-ен, — протянула сонно, — потом окинула комнату уже более осмысленным взглядом. — А что уже ночь?
— Ага, — парень принялся расстегивать рубашку, — ты, если выспалась, то освобождай кровать.
Он бросил рубашку на стул и взялся за ремень брюк.
— А если нет? — томно спросила девушка, поворачиваясь набок и наблюдая за процессом раздевания.
— Тогда подвигайся. Он бросил штаны и нижнее белье на тот же стул и уселся на край кровати, а затем повалился на спину и блаженно закрыл глаза.
— Трен, — тоненько пропищала Олли, прижатая к стене, — ты совсем меня придавил.
— А что ты хотела, — пробормотал парень, неохотно поворачиваясь набок, — кровать узкая.
— Я хотела, чтобы мы спали на ней не в таком положении, понимаешь? Есть более удобные позы, когда помещаются двое.
— Угу, — громко зевнул парень и закрыл глаза.
Олли прижалась к его спине и провела ручкой по груди, опуская ладонь все ниже. Трен дернулся и выругался.
— Ты дашь мне поспать?
— А сам как думаешь? — прошептала девушка ему на ухо, отчего парень раздраженно зарычал.
— Да в бездну тебя! — и резко перевернулся, подмяв Олли под себя. Она тихо вскрикнула, когда парень закрыл ей рот поцелуем.
— Трен, Трен! — замолотила кулачками по широкой спине, едва он отстранился, — прекрати!
Парень поднялся на руках.
— Прекратил, дальше что?
— Ты укусил меня за губу! В прошлый раз ты был нежнее.
— Детка, я не в нежном настроении. Хочешь снять напряжение, давай, не хочешь, поищи партнера поласковее. Мне сегодня неохота тратить время на прелюдии.
— Ты это нарочно! — сверкнула глазами девушка, выбираясь из-под него и бросаясь к груде собственной одежды.
Она яростно натягивала на себя платье, по ошибке пытаясь просунуть голову в рукав. Уже затянув пояс туже, она подхватила туфлю и от души запустила в парня, а он увернулся и обидно расхохотался.
— Сколько страсти, Олли!
— Чтоб тебе чудище голову откусило, Трен! Вероятно, ты скоро превратишься в отшельника, раз уже начал поститься!
А потом вдруг прищурилась и со злостью проговорила:
— Или бережешь силы для другой?
— Ага, — ухмыльнулся парень, переворачиваясь на живот и утыкаясь в подушку.
— Кого? — яростно прошипела девушка.
— Приведи Зои и узнаешь, — пробормотал Трен, вновь блаженно закрывая глаза.
— Зои-и, — протянула Олли, а потом зло рассмеялась, — ну, поглядишь на свою Зорьку завтра, уж точно всякое желание пропадет!
Трен резко поднялся на руках, сон как рукой сняло.
— Что ты сказала?
Но девушка рванула за дверь и помчалась по коридору, едва он спрыгнул с кровати. Парень сперва кинулся к выходу, но вспомнил, что успел раздеться. А пока натягивал одежду и вновь бросался в погоню, собираясь вытрясти правду, Олли успела сбежать. Трен направился к женскому общежитию и остановился под окном Зои. Запрокинул голову, рассматривая его, но за стеклом уже не горел свет. Он постоял некоторое время, пока вдруг не дошло, что как полный идиот замер под окном девушки и тупо пялится на него.
— Да Цахарис побери всех дур! — выругался он. Затем пнул камень и добавил, — и дураков тоже!
Утром он направился на урок в паршивейшем настроении. За ночь не выспался. А теперь был зол на весь мир. Кивнув друзьям, прошел мимо, игнорируя, что его зовут, и направился дальше туда, где обычно Зои стояла в ожидании урока. Девушка и теперь заняла привычное место, прислонившись к стене и сложив ладони на потертой сумке. Длинная цветастая юбка укрывала ноги, бесформенный свитер висел на плечах. Трен поднял глаза выше и резко остановился. Даже не сразу сообразил в первый момент, что это Зои. А когда понял, первой мыслью было: от подобного зрелища всякое желание пропадет? Блестящие рыжие локоны свободно падали на плечи, подчеркивая миловидность точеного личика, а прозрачные глаза обрели удивительный блеск. Колдовской он бы сказал, потому что они оказались зелеными. Раньше ни за что не назвал бы их цвета, да и в целом, спроси кто о внешности девушки, описал бы ее так: сочетание взлохмаченных светлых волос, бесформенных свитеров и цветастых юбок. Сейчас ей потрясающе пошло бы зеленое платье под цвет глаз.
— Привет, — он остановился напротив. Зои вынырнула из отстраненного созерцания двери и взглянула на него. Немного смутилась, как обычно. Легкий румянец проступил на щеках. А ведь кожа у нее белая, но без веснушек, и такая нежная, бархатистая. Его полнейшее непонимание, отчего вдруг этот вид должен был отвратить, только возросло. Всего лишь розыгрыш со стороны Олли? А он как дурак полночи нервничал, думая, какую пакость девчонка могла сотворить и что вообще произошло с Зоей. Оказалось, все в полном порядке.
Трен скинул с плеча сумку и запустил в нее руку.
— Держи, — протянул Зое туфельку и вложил в ее руку, наблюдая, как недоуменно нахмурились ее брови.
— Зачем? — она повертела предмет в руке.
— Чтобы выбросить.
Девушка посмотрела на него, Трен усмехнулся, а она, пожав плечами, без лишних слов подошла к стоявшей неподалеку корзине для мусора и уронила в нее обувь. Парень повернул голову к бледной злой Олли, все это время сверлившей его полным ненависти взглядом и к ее ошалевшим подружкам.
