— Что ты делаешь?
— Я делаю то, на что тебе не хватило духа, — огрызнулся Серафим и, придерживая руками свою скорбную ношу, двинулся в призрачный тоннель. Евангел опустил голову и понуро последовал за ним.
- - - - - - - - - - - - - - - - - -
ПРИМЕЧАНИЕ
43 — Здесь и далее следуют учесть: при переговорах по связи сначала называется позывной того, к кому обращаются, потом называется позывной того, кто обращается. (прим. автора).
44 — Лестница Иакова — таинственная лестница от земли до неба из сна ветхозаветного патриарха Иакова (Быт.28:10–22), ангелы Божии восходят и нисходят по ней.
45 — Раз, два, три, четыре, пять / Однажды я поймал живую рыбку / Шесть, семь, восемь, девять, десять / Затем я ее снова отпустил. (пер. с англ.)
46 — Светильники из тыквы / Улыбаются ярко, / Желая тебе / Ночи с привидениями! (пер. с англ.)
47 — ПНВ — Прибор ночного видения.
48 — Homo Immortalis (латынь) — Человек Бессмертный.
49 — Homo Obsenus (латынь) — Человек Непристойный.
Глава 7. Поединок с бездной
Серафим молча нёс на плечах бледное и холодное существо и не видел перед собой пути от слёз. Неживые руки покачивались в такт движению, за спиной волочились, шурша по камням, разорванные длинные крылья, по ним стекала и стелилась дорожкой кровь. Евангел шёл за Серафимом, стараясь не наступать на кровь, и утирал взмокшее лицо кулаком с зажатым ножом.
Братья набрели на свои брошенные бронекостюмы и остановились. Здесь снова чувствовалась тошнотворная вонь. Серафим нашёл ровное место, медленно снял существо с плеч. Придерживая ему голову, уложил на бок и полез в медицинский подсумок. Найдя всё необходимое, заправил автошприц ампулой с купирующей кровотечение инъекцией, бережно раздвинул склизкие от крови крылья и замер – кровотечение остановилось, раны покрылись коркой. Существо регенерировало, следовательно, всё-таки было ещё живо – реаниматор оказался сильнее ран.
— Верю, что не оставишь души Твоего святого во аде... — прошептал измученный Серафим и снова заплакал, закрыв лицо ладонями, но теперь уже от горького счастья – смеси душевной боли и заново обретаемой надежды.
Евангел угрюмо вздохнул и отвернулся, рассматривая прожилки в стене. Вдруг он заинтересованно подошёл поближе, потрогал пальцем их упругую поверхность и поковырял ножом. Потревоженная жила лопнула и погасла. Евангел задумался, подцепил ножом другую жилу и, вытягивая её из щелей, двинулся вдоль стены, словно искал, где её корень.
Серафим, между тем, осторожно перевернул существо на спину, сложил, словно для погребения, руки его на груди и укутал крыльями. Вытащил из ранца Евангела стелс-контейнер, активировал его и набросил сверху на тело. Покрывало в поле глушения энергии бездействовало. Серафим обречённо вздохнул, поднял голову и вдруг замер: Евангел исчез. В тоннеле он был один. Серафим сильно испугался, сильно забухало сердце. С ужасом в глазах он осмотрелся, но напарника нигде не было.
— Евангел?.. — дрожащим голосом позвал Серафим.
— Слушаю, преподобный командир, — тут же ответил ему голос Евангела совсем рядом.
Серафим аж подскочил, дрожа всем телом от страха.
— Евангел... где ты?
— Да здесь я! — с не меньшим испугом ответил голос. — Что с тобой, преподобный? Я прямо перед тобой... Ты что, ослеп?!
Евангел появился, словно из стены. Серафим в первую секунду онемел, затем дрожащим голосом спросил:
— Как ты это сделал?
— Что?
— Как ты вышел из стены?
— Что с тобой, Серафим? — Уже не на шутку испугался и сам Евангел. — У тебя что, какие-то галлюцинации начались от этого смрада?
— Стой, где стоишь! — приказал Серафим и несмело приблизился к нему. — А теперь сделай шаг назад.
Евангел послушно шагнул назад и снова исчез.
— Понятно... — пробормотал себе под нос Серафим, на самом деле ничего не понимая, после сам шагнул вперёд и оказался рядом с подозрительно смотрящим на него Евангелом. — Всё теперь понятно! — на этот раз с уверенностью сказал Серафим и вышел обратно. — Это какая-то голографическая маскировка, но... где проектор? Зачем она тут? Что такого важного она маскирует?
С этими словами он вошёл обратно к Евангелу и, двигаясь к стене, прошёл через ещё одну голографическую «завесу» и, исчезнув из поля зрения теперь уже Евангела, с удивлением присвистнул.
— Брат Евангел, давай-ка сюда!
Евангел шагнул к нему, и оба они оказались стоящими у широкого прохода, реально напоминающего Врата Преисподней со ступеньками, уходящими вниз и подсвеченными флюоресценцией.
— Правильно ли я понимаю, командир: нам абсолютно не интересно, что там внизу, — почему-то понизив голос до шёпота, произнёс Евангел. — Нас ждёт элеватор и путь наверх!
— Там внизу свет... — вдруг тихо сказал Серафим. — Ты видишь его?
— Ты что, преподобный... там абсолютная тьма...
— Это какое-то облако... — продолжал возбуждённо Серафим. — Оно двигается вниз!
— Святые архангелы! Опомнись! — Евангел схватил Серафима за плечо. — Впереди никого нет! Может быть это какой-то очередной монстр психически воздействует на тебя, чтобы увлечь тебя в свою вонючую, слюнявую пасть!
Серафим посмотрел на него воспалёнными глазами и заговорил быстро, с напором:
— Брат Евангел! Мы на минус четырнадцатом этаже под уровнем моря, отсюда уходит лестница ещё ниже – туда, куда не идёт даже элеватор! Ты случайно нашёл проход, который прятала двойная маскировка на длинной, протяжённой стене в Богом забытом тоннеле. Что-то мне подсказывает, что внизу мы найдём сердце Правителя, чем бы оно ни было. Пойми, брат: это наш единственный шанс! Никто из живущих на Земле никогда не окажется здесь! Если выберемся – мы никогда не сможем себе простить, что струсили и всё не разведали. А если не выберемся – то какая разница, где погибать? Тут, внизу, или там, наверху?
— Наверху погибать как-то понятнее и значительно легче, — слабо возразил Евангел.
— Не думаю, что тебе покажется значительно легче стоять голым на пьедестале в «Галерее»! — напомнил ему Серафим и стал спускаться. Евангел промычал что-то нечленораздельное и двинулся следом.
Чем дальше вниз, тем лестница расширялась всё больше, а свод поднимался. Стараясь не шуметь, братья мягко ступали по каменным ступеням. Через пару сотен ступеней они увидели круглый зал. В нём было больше света – жилы на стенах стали гораздо ярче и толще. В центре – повторяющий форму зала небольшой бассейн с тёмной водой, а посреди него – какое-то мерцающее возвышение в половину роста человека. Не найдя ничего для себя опасного, они вошли в зал, обогнули бассейн с двух сторон и продолжили быструю разведку – дошли до противоположной стены и заглянули в следующий тоннель, размером как тоннель подземки. Снова не обнаружив опасности, они двинулись по нему. В какой-то момент стены и потолок исчезли. Они оказались на скале, выступающей над бездной, а перед ними мириадами ярких звёзд расстилался чуждый мёртвый космос.
Так показалось вначале, но, если приглядеться, космос не был статичен: изредка что-то в нём возникало и исчезало. Из пустоты тянуло пронизывающим холодом, тоскливым одиночеством и смертной тоской. Казалось, они стоят на самом краю мира, того мира, где ещё возможна жизнь, но ещё шаг, и... Дальше – лишь полное забвение, смерть.
— Мы... мы точно глубоко под уровнем моря? — бледными губами выговорил Евангел.
— Ты веришь в техническую возможность существования порталов? — вопросом на вопрос ответил Серафим.
— Не верю. Это антинаучно, — помотал головой Евангел. — Но... уже не уверен.
Они стояли и долго вглядывались в пугающую бездну. И бездна взглянула на них. Что-то более глубокое и тёмное, чем сама тьма, вдруг заворочалось в ней.
— Пойдём-ка отсюда... — заторопился Серафим.
Они медленно и осторожно повернулись спиной к звёздной пустоте, холодом по позвоночнику ощущая её взгляд, и торопливо вернулись в круглый зал. Ощущение немного ослабло. Тут они принялись за изучение того самого возвышения, которое вначале обошли. Им оказалась уменьшенная копия скалы Цитадели, которая располагалась и в центре бассейна с тёмной жидкостью и невысокими бортами. Они подошли ближе, заглянули через бортик. Жидкость казалась плотной, тяжёлой и пребывала в покое, но какие-то полосы, словно треки невидимых частиц, прошивали её – врезались, прочёркивали и угасали – как если бы она была сцинтиллятором, регистрирующим пролёт нейтрино.
На возвышение с потолка с равными промежутками капала та же тёмная жидкость, отчего скала каждый раз вспыхивала; потоки энергии волнами скатывались по её склонам и распространялись в разные стороны по мостикам через бассейн, и далее уже по жилам в полу как цунами от центра к стенам.
Евангел посмотрел на потолок и увидел трубу, уходящую вертикально вверх и дальше – в каменный свод, откуда равномерно капля за каплей падала жидкость. Из трубы гулом раздавались страшные звуки, похожие на низкий многоголосый стон.
Евангел протянул дрожащую руку над возвышением и поймал несколько капель на лезвие ножа. Сразу же вспышки на скале прекратились, потоки энергии перестали распространяться по залу. Тогда он убрал нож, и капли снова застучали по вершине, превращаясь в ниспадающие вспышки. Евангел поднёс жидкость близко к глазам и, сглотнув, показал Серафиму. Это была кровь.
— Похоже на какой-то алтарь... — кивнул Серафим на сооружение. — Кровь преобразуется в какую-то энергию...
— Это антинаучно... — пробормотал Евангел, пытаясь всеми силами держаться разумом за реальность.
Он смахнул капли с ножа и хотел было перекреститься, но его рука так и застыла у лба – со стороны звёздного тоннеля раздался далёкий глухой удар: Ту-у-ум-м-м! Каменный пол под ногами дрогнул. По жидкости в бассейне пошла рябь. Братья в тревоге попятились к лестнице. Тум-м-м, тум-м-м! — подземными толчками загромыхало снова, будто это были чьи-то великанские шаги. Звуки приближались, пол пещеры гудел от тяжёлых шагов, жидкость заколыхалась сильнее, выплёскиваясь из бортов. Под сводом звёздного тоннеля сгустилась тьма, душу от ужаса сковало льдом.
Что-то фантастически огромное приближалось. Из тоннеля на них двигалось Нечто, напоминающее больше тень, в нём была мощь и власть, от него исходил ужас.
— Что это?.. — пробормотал Евангел.
— Это... это его бог... — запинаясь, прошептал Серафим.
Нечто выходило из тоннеля, поднималось до потолка, словно туча сгустилась над головами, продолжая заполнять собою пространство. Это от него шёл смрад. Вдруг оно нависло, уплотнилось и приобрело грубые антропоморфные очертания, налилось зловещей тьмой. От его присутствия из трубы усилился гул стонов, раздались жуткие вопли, кровь закапала чаще. От ужаса у братьев застучали зубы, отнимались силы, конечности немели. Не-жизнь, гигантское чудовище из космоса стояло перед ними, словно рассматривая, и мертвящий душу холод сковывал, ледяными ножами разрезал сердца. Казалось, ещё немного – и они замертво свалятся у его тёмных ног.
Серафим пошарил рукой по груди, ища Божьей защиты, но не нашёл креста и медальона. Он вспомнил, что их пришлось снять перед погружением в ТСУ-контейнер. «Значит, это конец? — в отчаянии подумал он. — Но... как же... как же я так?!», и зашептал покаянную молитву, обжигая щёки слезами.
Вдруг в сердце зажглась искра тепла, и словно видение перед глазами возникла улыбка Питирима, в ушах зазвучало напутствие, которое тот дал Наставнику Вианору.
«Не важно, какая сила противостоит. Тебе по силам изгнать целый легион нечисти, потому что ты знаешь силу Божью сам в себе. Лично ты – от Бога!»
И Серафим опустился на ослабевшие колени и что есть мочи закричал:
— Господь Царь!! Ты сошёл со креста во ад и разорвал утробу смерти!! Ты победил начала и власть тьмы»!! Я – Твой сын и сонаследник Твоей Победы, и я – в аду высвобождаю Твою Победу!! Именем Господа нашего Иисуса Христа я приказываю тебе, Князь мира, выйди вон!!!
Вдруг Евангел увидел, как тело Серафима растёт, увеличивается в размерах и покрывается золотой бронёй; на плечи лёгким облачком ложится белоснежное сияющее покрывало, а перед ним прямо из камня вырастает, пылая, словно солнце, огромный обоюдоострый меч. Евангел в благоговейном экстазе крестился: он своими глазами видел то, во что ещё совсем недавно по рассказам поверил.
Серафим уверенно встал с колен, мощным рывком выдернул из камня меч и поднял его над головой обеими руками. Тьма ринулась сверху, но тёмной конвульсией тотчас отпрянула от меча, сгустилась, уменьшилась, отползая к тоннелю. И тогда Серафим обрушил меч на алтарь. Тот раскололся надвое, стал рассыпаться и опадать в тёмную жидкость мерцающими кусками. Тень словно всосало обратно в тоннель, в звёздную бездну, от неё осталось несколько клочков, которые таяли. Пещера задрожала, сверху посыпались мелкие камни. Арка тоннеля обрушилась, завалив вход в звёздный тоннель. Труба, из которой стекала кровь, вдруг с металлическим звоном лопнула, рассыпалась и кусками рухнула в бассейн, из разлома следом за ней с потолка свалились друг на друга несколько окровавленных тел. Серафим бросился к ним, но мощным подземным толчком его и Евангела свалило с ног. Каменный пол и стены треснули, из щелей забили фонтаны морской воды, которая быстро заполняла пещеру.
Евангел первым вскочил на ноги и поднял из воды Серафима. На его брате снова не было ничего, кроме покрытия из термопены, и смотрелся он теперь как совершенно обычный человек. Но Евангела это и раньше не могло обмануть.
— Святой Серафим! Мы на дне моря! — кричал Евангел. — Скорее наверх, иначе вода под давлением затопит пещеру!
По бёдра уже в воде они ринулись к лестнице и понеслись наверх, перепрыгивая через две ступени.
В верхнем тоннеле творилось то же самое. Он сотрясался, гудел, органические образования на стенах ещё светились, угасая. К удивлению братьев, стелс-бронекостюмы и винтовки оказались запитанными энергией, видимо, того, что её глушило, больше не существовало.
Стало совсем темно, свет в прожилках еле теплился. Ожил стелс-контейнер и, почуяв под собой тело крылатого существа, стянул его и стал прозрачным. Помогая друг другу, почти на ощупь братья забрались в стелс-комбинезоны и спешно активировали все тактические системы. Теперь снова на мониторах они могли видеть друг друга и тоннель в разных частотных спектрах. Вода дошла уже до верхней ступени лестницы и волнами вплёскивалась в тоннель. Евангел с молитвой возложил стелс-контейнер Серафиму на плечи. Шлёпая ногами по растекающимся потокам воды, братья бегом бросились к элеватору.
Глава 8. И ты – брат?
Карточка, оставленная Дживаной, сработала: двери открылись. За ними ожидал сюрприз – теленоид, который, как оказалось, и не покидал кабины элеватора. Братья думали, что он вдруг оживёт, но этого не произошло. Тогда они решительно отодвинули его в сторону и вошли невидимками в кабину.
То ли с теленоидом что-то случилось, то ли Дживана их всё-таки предала. Как теперь выбираться, они не знали. Единственным логичным шагом виделось возвращение через нулевой этаж, что повыше от заливающей нижние этажи воды, а дальше – Бог поможет.
— Святые архангелы! Пошлите нам схему эвакуации на какой-нибудь стене! — трогательно помолился Евангел.
