Он, казалось, хотел в зеркало то ли плюнуть, то ли его поцеловать. Его взгляд был сосредоточен в одной точке. Он как будто бы смотрел в прицел. Жёсткие светло-русые, коротко стриженные волосы были взъерошены, что придавало ему боевой вид.
У Ардена сложилось полное ощущение, что он его тоже видит, настолько точно Серафим сфокусировал свой взгляд. Но это впечатление было обманчиво. Он отошёл на пару шагов в сторону, а направление взгляда Серафима не изменилось.
– Дайте я угадаю, о чём вы думаете, – сказал полковник. – Вы думаете о Валерии? Теперь, когда вы увидели его, вы понимаете, что у этой хрупкой бедной девочки не было никаких шансов сохранить свои обеты в целостности?
Ардену было жутко неприятно говорить об этом, и, чтобы не вскипеть гневом, он ответил полковнику:
– Я поговорил с ней. Она сказала, что он ничего с ней не сделал. Он остановился. Я ей верю.
Полковник поднял брови и как бы невзначай обронил:
– Ну, ладно. Но если скоро выяснится, что дева беременна, то прошу вас не устраивать религиозного ажиотажа.
Арден повернулся, строго на него посмотрел и сказал:
– Теперь, когда я его увидел, у меня у самого вопрос: что же вы нашли в Серафиме такого, что тронуло ваше сердце? Вызвало отеческие чувства?
Полковник засмеялся.
– Он просто сейчас не в лучшем настроении, как вы понимаете… За последние сутки он пережил два микроинфаркта, бурную ночь с Валерией, ему намяли бока бойцы Альберта, устроив насильственное кормление с инсценировкой бетатриновой перезагрузки. Да и потом, он просто ещё не отошёл от наркоза…
В этот момент Серафим сделал шаг вперёд, с размаху треснул кулаком по зеркалу. Арден и Полковник вздрогнули и инстинктивно отшатнулись. Он облокотился на стекло и стал вглядываться сквозь него, прикрыв глаза от света рукой, как будто пытался что-либо разглядеть по ту сторону от него.
– Ну и что мне теперь делать, если я хочу отлить? – раздался из динамика хриплый голос Серафима. – Если вы сейчас же ничего не предпримите, то я схожу на ваш ковёр!
– О! – весело сказал полковник. – Теперь отошёл!
Серафим начал снимать с себя штаны.
– О, Господи... – закрыл лицо рукой Арден.
Оператор нажал кнопку, и из дальней мягкой стены выдвинулся унитаз. Серафим оглянулся на него и, снова повернувшись к зеркалу, сказал:
– Альберт, ты слышишь меня, ублюдочный христианин? После любовной возни на полу с тремя твоими андроидами и твоей животворящей, как Святой Дух, инъекции, у меня внутри одна сплошная рана. Хочется вызвать такси, чтобы до туалета добраться. Но я всё равно страшно благодарен тебе и вашему креативному полковнику за то, что я ещё хочу до туалета добраться, а не хожу под себя кровью в саркофаге по дороге в архиепископию.
Он, тяжело опираясь на стену, обхватив рукой живот, направился к унитазу. Арден увидел на его руках кровоподтёки.
– Ну что я говорил? Чудесный паренёк, не правда ли? Правда, с активированным после наркоза червём, – радостно сказал полковник. – А ваш какой? Такой же?
– Нет, не такой, – без улыбки произнёс Арден. – Ничего общего. Наверное, они всё-таки не из одного инкубатора.
– Ну, это только пока! После активации червя они станут одинаковыми. Я не думаю, что пси-технологи в боевую программу вложили разнообразие оттенков личности.
Перед глазами Ардена встало светлое, одухотворённое лицо Максима, и он грустно опустил голову.
– Ну что же с ним делать? В альфа-центре долго держать его не разрешат. Отпустить? Через полчаса он будет уже у вас в Вознесенке убивать демонов. Упрятать в тюрьму? Жалко, оттуда его в обитель заберут. Оставить работать в Управлении? Невозможно! Что же мне с ним делать?
Его слова были прерваны странными звуками. Посмотрев через стекло, Арден увидел, что Серафим блюёт в унитаз.
– Неприглядное зрелище… – сказал полковник, – Зато, как он сладко поёт! Хотели бы вы послушать?! Я скину вам видео в псинет.
– Давайте лучше взглянем на его проекцию личности, – быстро сказал Арден. – Посмотрим, что с этим можно сделать.
Арден в пси-очках рассматривал голограмму проекции личности, выявляя в ней разные пласты.
– Нам повезло, что проекцию сделали в момент активной стадии программы, – сказал Арден полковнику. – Сразу видно, какие области она берёт под контроль. Из этого понятно, на что она нацелена. Это было бы невозможно, если бы программа была в спящем режиме. Тогда бы она маскировалась под какие-то воспоминания, мы бы её пропустили. Полковник, он что-нибудь говорил о дате последней контрольной точки? Мне нужно посмотреть области личности, которые были сформированы в то время и раньше, для сравнения.
– Да, но не точно. Он сказал около двух лет тому назад. Он сказал, им делали всем одновременно. Активация червя произошла утром вчера.
Арден вспомнил о том, что Максим сказал, что ему делали контрольную точку всего пару месяцев назад. То есть теперь он точно знал о двух контрольных точках Максима, до которых могли сбрасывать его память бетатриновыми перезагрузками, и его сердце сжалось от сострадания.
Он попрощался с полковником. Получив всю информацию и введя необходимые критерии поиска, Арден запустил расчёты на выделенном специально для него суперкластере искусственного интеллекта альфа центра, помолился и стал ждать. Прошло не более часа, и он получил результаты расчётов, оформленные в объёмные цветные проекции с пояснениями и цифрами. Нейрохирург погрузился в их анализ. Через несколько часов напряжённой работы он сохранил результаты себе на носитель и вышел из научного отделения альфа-центра. У входа его ждал Альберт. Они приветственно обнялись.
– Мальчик мой… – с грустью сказал ему Арден. – Сегодня, когда я смотрел на Серафима, я думал о тебе... не слишком ли ты был жесток с ним? Ты же знаешь, что сочетание насилия и веры ничем не отличает тебя от бойцов архиепископии. Не явилась Серафиму через тебя любовь Христова. Он назвал тебя ублюдочным христианином.
– Я понимаю всё это, – опустил глаза Альберт, – но не думайте, что через меня не явилась Серафиму любовь Бога. Иногда Бог, чтобы искоренить в нас зло, посылает суровые испытания, но мы понимаем, почему они приходят, и принимаем их. Послушник Серафим понимал, что это наказание ему во спасение, и принял.
– Но участие в насилии может отравить и твою душу! – взволнованно сказал Арден. – Власть и физическое насилие над другими вызывают наслаждение и развращают душу!
– Учитель, я чист перед Богом, – ответил Альберт, – я не пустил в душу гнева, услаждения и безразличия к нему, как к человеку. Но это был единственный способ одновременно помочь ему и остановить.
– Сынок, – смягчился Арден, – как только появился послушник Серафим, вам надо было сразу связаться с нами, мы помолились бы Богу, и Он силой Своей любви дал бы нам защиту, а ему – исцеление. Без Христа мы действительно ограничены в средствах борьбы со злом и часто действуем его же методами.
– Арден, простите меня... я и вправду ещё часто действую так, как привык, опираясь только на свои силы… И мы не сразу поняли, кто они, и что они по вашу душу, только после того, как ему на вас указала Валерия. Но может быть, это вам следовало поставить в известность Управление, как только они появились в Луговом? И, хотя это не наша территория, это не значит, что мы не смогли бы начать действовать.
Арден с одобрением посмотрел на него и сказал:
– Благодарю Христа, сынок, за твою совесть и за то служение в полиции, которое ты несёшь. Не каждый христианин смог бы. Я бы не смог.
– У каждого своё призвание, Арден. Если я буду на этом месте, я всегда смогу вас защитить. – Альберт увидел улыбку Ардена и поправился:
– Я всегда с помощью Божьей смогу вас защитить.
Арден с любовью посмотрел на него и сказал:
– Нет, не так, а вот как: нас всегда сможет защитить Бог с твоей помощью. Запомни это, оглашаемый Альберт.
Они пожали друг другу руки и расстались.
Арден вернулся в Вознесенку на закате и сразу направился в больницу. Целый день он думал о Максиме, его сердце лишилось покоя. Визит в Управление, рассказ полковника, история с Валерией и встреча с Серафимом подлили масло в огонь тревоги. Анализ проекции личности подтверждал самые страшные его догадки. Арден вздрагивал каждый раз, когда вспоминал лицо Серафима. Ему очень хотелось увидеть Максима, чтобы посмотреть, не произошло ли за время его отсутствия в нём каких-нибудь страшных изменений. Он вошёл в больницу и быстро направился к комнате Максима. У дверей никого не было, он вошёл в комнату, но она была пуста. Он кинулся в зону отдыха и увидел, что на диване кто-то лежит. Это был Кир. Арден с ужасом огляделся и, не увидев нигде Максима, закричал:
– Кир! О, Господи, Кир!!!
Кир проснулся и подскочил.
– Что всё это значит, Кир!!! – вне себя от пережитого ужаса кричал Арден. – Что ты тут делаешь?!! Где Максим?!!
Кир обводил глазами комнату, его нервно трясло от внезапного жёсткого пробуждения. Он вскочил, бросился в комнату Максима и, увидев, что его нигде нет, испуганно посмотрел на Ардена. У него отнялась речь, как всегда бывало в моменты сильного волнения.
– Где Максим?!! – криком повторил Арден.
– Я-я… н-незнаю, – заикаясь, сказал Кир. – Он п-попросил меня оставить его... Он хотел п-побыть один…
– Господи, я думал: он тебя убил и сбежал... Это я виноват! Как я мог оставить тебя с ним один на один?! Расслабляться нельзя! Где ещё двое дежурных, почему ты дежуришь один?!
На Кира была жалко смотреть, так он был расстроен и напуган. Арден смиловался и уже более тихо сказал:
– Ладно. Вроде пока он оставил тебя в живых... Пойдём его искать. Если бы в Вознесенке что-то случилось, со мной бы обязательно связались.
И они быстро вышли в холл. Оказывается, никто не видел, как Максим выходил. Сестра Анна как раз отлучилась на короткое время.
– Вот так и случаются все беды! – отругал её Арден за беспечность.
Они шли по дорожке и у всех спрашивали, не видел ли кто Максима, но все пожимали плечами. Стало ясно, что дела плохи. Пора было сознаваться об их оплошности Совету братства и начинать общие поиски. Арден с Киром постучались в дом Стефана. Дверь открыла сестра Вероника и очень обрадовалась, увидев их. Она пригласила их войти и сказала:
– Как хорошо, что вы пришли! А где же Максим? Он так понравился Совету братства!
Кир и Арден переглянулись.
– В каком смысле? – с дрожью спросил Арден. – Когда они его видели?
– Так сегодня! Когда Максим обедал вместе с Советом братства! А он разве об этом вам ничего не рассказал?
Арден схватился за сердце. Кир вытер испарину со лба и тяжело облокотился о стену. В этот момент к ним вышел Стефан.
– Что такое у вас случилось? – увидев их, спросил Стефан.
– Брат Стефан… – тяжело сказал Кир. – Я потерял Максима… Я заснул, а он… он сам ушёл, и где он сейчас мы не знаем. Сестра Вероника сказала, что он приходил сюда и обедал вместе с вами?!
– Да, Кир, – спокойно сказал Стефан, – и мы хорошо поговорили. Он рассказал нам о том, как их готовят к служению капелланов. До сих пор все под большим впечатлением.
– Известно ли, где же сейчас он? – с тревогой спросил Кир.
– Конечно, известно! Сначала мы с ним сходили на выставку картин, как я ему и обещал. Потом его забрали сёстры поиграть с детьми. Он сейчас с ними в комнате для детского творчества.
Арден испытал одновременно удивление, облегчение и шок. Он дёрнул Кира за рукав и, кивнув на прощание озадаченному Стефану, быстрым шагом вышел на улицу.
– Арден, – остановил его Кир. – Что в конце концов происходит!
Арден резко остановился, повернулся к нему и нервно проговорил:
– Он сработает! Чтобы мы не делали, он сработает!
– Кто?! – испуганно спросил Кир.
– Червь!!! – взбудоражено вскричал Арден. – Им всем вложили в проекцию личности этого червя! Он делает их бесчувственными, бездушными! Он притупляет их совесть! Я был в мегаполисе и видел третьего их брата под его управлением!
– Третьего брата?!! – вскричал Кир.
– Да! Третьего брата, который, слава Богу, пока в руках полиции! Это послушник Серафим! Боже мой, до чего же это жуткий тип… Я не хочу, чтобы таким стал Максим, но он станет таким! Они, бедняги, не смогут сопротивляться ему! Хотя… – он осёкся и тихо проговорил:
– Если верить Валерии, то они могут сопротивляться… Но, если только верить Валерии и не верить полковнику...
– О чём ты, Арден?! – чуть ли не плача произнёс Кир. – Причём тут Валерия? О каком полковнике идёт речь?
– Так, пойдём, – опомнился Арден и снова быстро зашагал к выставочному центру.
Они буквально ворвались в трапезную, когда уже закончилась молитва, и все приступили к еде. Помещение трапезной было плотно заставлено длинными столами, за которыми сидели братья и сёстры Вознесенки и оживлённо общались между собой. В противоположном конце залы, в торце стола у самой стены под иконой, изображающей Тайную вечерю, они увидели Максима, который сидел, опустив глаза, и трапезничал вместе со всеми. Рядом с Максимом сидели Ксения и Юлия и несколько детишек. Увидев их в дверях, Юлия замахала им рукой, приглашая к столу.
– Смотрите, что сделал Максим, – громко сказала сестра Ксения и показала своего ангела. – Дети, покажите братьям Киру и Ардену, каких ангелов сделал для вас брат Максим!
Детки зашумели, каждый поднимал вверх над головой своего ангела. Взрослые с одобрением захлопали им в ладоши.
– Моего ангела зовут Максим! И моего тоже зовут Максим! А моего – Серафим! А моего – Кир! А моего – Арден! – одновременно заговорили дети.
Арден после невероятного стресса испытывал состояние экстаза. Он обнял за плечи Кира, который тоже, казалось, был в изнеможении, и глубоко, и радостно вздохнул. Через близко стоящие стулья, поминутно кого-то задевая и прося прощения, они пробрались к Максиму, и сёстры уступили им места рядом с ним.
– Ты испугал меня, Максим, – со смехом сказал Кир. – Не шути, пожалуйста, со мной так, у меня же слабые нервы!
– Прости, Кир! – Максим одарил его мягким и виноватым взглядом. – Мне просто стало очень жаль тебя. Я понял моего брата Серафима, который готов был за меня подежурить у постели больного отца Александра, лишь бы не будить меня. Мне просто очень хотелось увидеть картины, а ты был таким уставшим. Я знал, что долг вынудит тебя исполнить твоё послушание, которое старшие братства дали тебе, и пойти со мной. А я хотел, чтобы ты хоть немного отдохнул и не переживал за меня. Прости, если тебе всё-таки пришлось из-за меня поволноваться… Смотри! – Максим на свою раскрытую ладонь поставил красного ангела. – Теперь у меня есть свой ангел! Может быть, сделать и тебе, Кир?
Кир лучисто посмотрел на него и с улыбкой кивнул. Максим обнял его за плечо, притянул к себе и коснулся своим лбом его лба, вдруг осознав, что так раньше приветствовал он только Наставника и братьев своих. Кир не понял этого жеста и насколько то, что сделал Максим, было важным для него самого, но ощутил, что пропасти отчуждения между ними больше нет.
В этот момент в коридоре раздался топот. В трапезную вбежала девушка и, еле дыша от бега, закричала:
– Братья!!! Сёстры!!! Радуйтесь!!! Братья нашли владыку Питирима!!! Живого!!! Они привезли его и с ним ещё каких-то двух братьев!!! И сейчас они идут на трапезу к нам!!!
Трапезная взорвалась оглушительными криками восторга. Все повскакивали с мест и радостно стали обниматься. Ослабевший от счастья Арден посмотрел на Кира, который со слезами на глазах радостно крестился.
У Ардена сложилось полное ощущение, что он его тоже видит, настолько точно Серафим сфокусировал свой взгляд. Но это впечатление было обманчиво. Он отошёл на пару шагов в сторону, а направление взгляда Серафима не изменилось.
– Дайте я угадаю, о чём вы думаете, – сказал полковник. – Вы думаете о Валерии? Теперь, когда вы увидели его, вы понимаете, что у этой хрупкой бедной девочки не было никаких шансов сохранить свои обеты в целостности?
Ардену было жутко неприятно говорить об этом, и, чтобы не вскипеть гневом, он ответил полковнику:
– Я поговорил с ней. Она сказала, что он ничего с ней не сделал. Он остановился. Я ей верю.
Полковник поднял брови и как бы невзначай обронил:
– Ну, ладно. Но если скоро выяснится, что дева беременна, то прошу вас не устраивать религиозного ажиотажа.
Арден повернулся, строго на него посмотрел и сказал:
– Теперь, когда я его увидел, у меня у самого вопрос: что же вы нашли в Серафиме такого, что тронуло ваше сердце? Вызвало отеческие чувства?
Полковник засмеялся.
– Он просто сейчас не в лучшем настроении, как вы понимаете… За последние сутки он пережил два микроинфаркта, бурную ночь с Валерией, ему намяли бока бойцы Альберта, устроив насильственное кормление с инсценировкой бетатриновой перезагрузки. Да и потом, он просто ещё не отошёл от наркоза…
В этот момент Серафим сделал шаг вперёд, с размаху треснул кулаком по зеркалу. Арден и Полковник вздрогнули и инстинктивно отшатнулись. Он облокотился на стекло и стал вглядываться сквозь него, прикрыв глаза от света рукой, как будто пытался что-либо разглядеть по ту сторону от него.
– Ну и что мне теперь делать, если я хочу отлить? – раздался из динамика хриплый голос Серафима. – Если вы сейчас же ничего не предпримите, то я схожу на ваш ковёр!
– О! – весело сказал полковник. – Теперь отошёл!
Серафим начал снимать с себя штаны.
– О, Господи... – закрыл лицо рукой Арден.
Оператор нажал кнопку, и из дальней мягкой стены выдвинулся унитаз. Серафим оглянулся на него и, снова повернувшись к зеркалу, сказал:
– Альберт, ты слышишь меня, ублюдочный христианин? После любовной возни на полу с тремя твоими андроидами и твоей животворящей, как Святой Дух, инъекции, у меня внутри одна сплошная рана. Хочется вызвать такси, чтобы до туалета добраться. Но я всё равно страшно благодарен тебе и вашему креативному полковнику за то, что я ещё хочу до туалета добраться, а не хожу под себя кровью в саркофаге по дороге в архиепископию.
Он, тяжело опираясь на стену, обхватив рукой живот, направился к унитазу. Арден увидел на его руках кровоподтёки.
– Ну что я говорил? Чудесный паренёк, не правда ли? Правда, с активированным после наркоза червём, – радостно сказал полковник. – А ваш какой? Такой же?
– Нет, не такой, – без улыбки произнёс Арден. – Ничего общего. Наверное, они всё-таки не из одного инкубатора.
– Ну, это только пока! После активации червя они станут одинаковыми. Я не думаю, что пси-технологи в боевую программу вложили разнообразие оттенков личности.
Перед глазами Ардена встало светлое, одухотворённое лицо Максима, и он грустно опустил голову.
– Ну что же с ним делать? В альфа-центре долго держать его не разрешат. Отпустить? Через полчаса он будет уже у вас в Вознесенке убивать демонов. Упрятать в тюрьму? Жалко, оттуда его в обитель заберут. Оставить работать в Управлении? Невозможно! Что же мне с ним делать?
Его слова были прерваны странными звуками. Посмотрев через стекло, Арден увидел, что Серафим блюёт в унитаз.
– Неприглядное зрелище… – сказал полковник, – Зато, как он сладко поёт! Хотели бы вы послушать?! Я скину вам видео в псинет.
– Давайте лучше взглянем на его проекцию личности, – быстро сказал Арден. – Посмотрим, что с этим можно сделать.
****
Арден в пси-очках рассматривал голограмму проекции личности, выявляя в ней разные пласты.
– Нам повезло, что проекцию сделали в момент активной стадии программы, – сказал Арден полковнику. – Сразу видно, какие области она берёт под контроль. Из этого понятно, на что она нацелена. Это было бы невозможно, если бы программа была в спящем режиме. Тогда бы она маскировалась под какие-то воспоминания, мы бы её пропустили. Полковник, он что-нибудь говорил о дате последней контрольной точки? Мне нужно посмотреть области личности, которые были сформированы в то время и раньше, для сравнения.
– Да, но не точно. Он сказал около двух лет тому назад. Он сказал, им делали всем одновременно. Активация червя произошла утром вчера.
Арден вспомнил о том, что Максим сказал, что ему делали контрольную точку всего пару месяцев назад. То есть теперь он точно знал о двух контрольных точках Максима, до которых могли сбрасывать его память бетатриновыми перезагрузками, и его сердце сжалось от сострадания.
Он попрощался с полковником. Получив всю информацию и введя необходимые критерии поиска, Арден запустил расчёты на выделенном специально для него суперкластере искусственного интеллекта альфа центра, помолился и стал ждать. Прошло не более часа, и он получил результаты расчётов, оформленные в объёмные цветные проекции с пояснениями и цифрами. Нейрохирург погрузился в их анализ. Через несколько часов напряжённой работы он сохранил результаты себе на носитель и вышел из научного отделения альфа-центра. У входа его ждал Альберт. Они приветственно обнялись.
– Мальчик мой… – с грустью сказал ему Арден. – Сегодня, когда я смотрел на Серафима, я думал о тебе... не слишком ли ты был жесток с ним? Ты же знаешь, что сочетание насилия и веры ничем не отличает тебя от бойцов архиепископии. Не явилась Серафиму через тебя любовь Христова. Он назвал тебя ублюдочным христианином.
– Я понимаю всё это, – опустил глаза Альберт, – но не думайте, что через меня не явилась Серафиму любовь Бога. Иногда Бог, чтобы искоренить в нас зло, посылает суровые испытания, но мы понимаем, почему они приходят, и принимаем их. Послушник Серафим понимал, что это наказание ему во спасение, и принял.
– Но участие в насилии может отравить и твою душу! – взволнованно сказал Арден. – Власть и физическое насилие над другими вызывают наслаждение и развращают душу!
– Учитель, я чист перед Богом, – ответил Альберт, – я не пустил в душу гнева, услаждения и безразличия к нему, как к человеку. Но это был единственный способ одновременно помочь ему и остановить.
– Сынок, – смягчился Арден, – как только появился послушник Серафим, вам надо было сразу связаться с нами, мы помолились бы Богу, и Он силой Своей любви дал бы нам защиту, а ему – исцеление. Без Христа мы действительно ограничены в средствах борьбы со злом и часто действуем его же методами.
– Арден, простите меня... я и вправду ещё часто действую так, как привык, опираясь только на свои силы… И мы не сразу поняли, кто они, и что они по вашу душу, только после того, как ему на вас указала Валерия. Но может быть, это вам следовало поставить в известность Управление, как только они появились в Луговом? И, хотя это не наша территория, это не значит, что мы не смогли бы начать действовать.
Арден с одобрением посмотрел на него и сказал:
– Благодарю Христа, сынок, за твою совесть и за то служение в полиции, которое ты несёшь. Не каждый христианин смог бы. Я бы не смог.
– У каждого своё призвание, Арден. Если я буду на этом месте, я всегда смогу вас защитить. – Альберт увидел улыбку Ардена и поправился:
– Я всегда с помощью Божьей смогу вас защитить.
Арден с любовью посмотрел на него и сказал:
– Нет, не так, а вот как: нас всегда сможет защитить Бог с твоей помощью. Запомни это, оглашаемый Альберт.
Они пожали друг другу руки и расстались.
Глава 31. Ужас встречи
Арден вернулся в Вознесенку на закате и сразу направился в больницу. Целый день он думал о Максиме, его сердце лишилось покоя. Визит в Управление, рассказ полковника, история с Валерией и встреча с Серафимом подлили масло в огонь тревоги. Анализ проекции личности подтверждал самые страшные его догадки. Арден вздрагивал каждый раз, когда вспоминал лицо Серафима. Ему очень хотелось увидеть Максима, чтобы посмотреть, не произошло ли за время его отсутствия в нём каких-нибудь страшных изменений. Он вошёл в больницу и быстро направился к комнате Максима. У дверей никого не было, он вошёл в комнату, но она была пуста. Он кинулся в зону отдыха и увидел, что на диване кто-то лежит. Это был Кир. Арден с ужасом огляделся и, не увидев нигде Максима, закричал:
– Кир! О, Господи, Кир!!!
Кир проснулся и подскочил.
– Что всё это значит, Кир!!! – вне себя от пережитого ужаса кричал Арден. – Что ты тут делаешь?!! Где Максим?!!
Кир обводил глазами комнату, его нервно трясло от внезапного жёсткого пробуждения. Он вскочил, бросился в комнату Максима и, увидев, что его нигде нет, испуганно посмотрел на Ардена. У него отнялась речь, как всегда бывало в моменты сильного волнения.
– Где Максим?!! – криком повторил Арден.
– Я-я… н-незнаю, – заикаясь, сказал Кир. – Он п-попросил меня оставить его... Он хотел п-побыть один…
– Господи, я думал: он тебя убил и сбежал... Это я виноват! Как я мог оставить тебя с ним один на один?! Расслабляться нельзя! Где ещё двое дежурных, почему ты дежуришь один?!
На Кира была жалко смотреть, так он был расстроен и напуган. Арден смиловался и уже более тихо сказал:
– Ладно. Вроде пока он оставил тебя в живых... Пойдём его искать. Если бы в Вознесенке что-то случилось, со мной бы обязательно связались.
И они быстро вышли в холл. Оказывается, никто не видел, как Максим выходил. Сестра Анна как раз отлучилась на короткое время.
– Вот так и случаются все беды! – отругал её Арден за беспечность.
Они шли по дорожке и у всех спрашивали, не видел ли кто Максима, но все пожимали плечами. Стало ясно, что дела плохи. Пора было сознаваться об их оплошности Совету братства и начинать общие поиски. Арден с Киром постучались в дом Стефана. Дверь открыла сестра Вероника и очень обрадовалась, увидев их. Она пригласила их войти и сказала:
– Как хорошо, что вы пришли! А где же Максим? Он так понравился Совету братства!
Кир и Арден переглянулись.
– В каком смысле? – с дрожью спросил Арден. – Когда они его видели?
– Так сегодня! Когда Максим обедал вместе с Советом братства! А он разве об этом вам ничего не рассказал?
Арден схватился за сердце. Кир вытер испарину со лба и тяжело облокотился о стену. В этот момент к ним вышел Стефан.
– Что такое у вас случилось? – увидев их, спросил Стефан.
– Брат Стефан… – тяжело сказал Кир. – Я потерял Максима… Я заснул, а он… он сам ушёл, и где он сейчас мы не знаем. Сестра Вероника сказала, что он приходил сюда и обедал вместе с вами?!
– Да, Кир, – спокойно сказал Стефан, – и мы хорошо поговорили. Он рассказал нам о том, как их готовят к служению капелланов. До сих пор все под большим впечатлением.
– Известно ли, где же сейчас он? – с тревогой спросил Кир.
– Конечно, известно! Сначала мы с ним сходили на выставку картин, как я ему и обещал. Потом его забрали сёстры поиграть с детьми. Он сейчас с ними в комнате для детского творчества.
Арден испытал одновременно удивление, облегчение и шок. Он дёрнул Кира за рукав и, кивнув на прощание озадаченному Стефану, быстрым шагом вышел на улицу.
– Арден, – остановил его Кир. – Что в конце концов происходит!
Арден резко остановился, повернулся к нему и нервно проговорил:
– Он сработает! Чтобы мы не делали, он сработает!
– Кто?! – испуганно спросил Кир.
– Червь!!! – взбудоражено вскричал Арден. – Им всем вложили в проекцию личности этого червя! Он делает их бесчувственными, бездушными! Он притупляет их совесть! Я был в мегаполисе и видел третьего их брата под его управлением!
– Третьего брата?!! – вскричал Кир.
– Да! Третьего брата, который, слава Богу, пока в руках полиции! Это послушник Серафим! Боже мой, до чего же это жуткий тип… Я не хочу, чтобы таким стал Максим, но он станет таким! Они, бедняги, не смогут сопротивляться ему! Хотя… – он осёкся и тихо проговорил:
– Если верить Валерии, то они могут сопротивляться… Но, если только верить Валерии и не верить полковнику...
– О чём ты, Арден?! – чуть ли не плача произнёс Кир. – Причём тут Валерия? О каком полковнике идёт речь?
– Так, пойдём, – опомнился Арден и снова быстро зашагал к выставочному центру.
Они буквально ворвались в трапезную, когда уже закончилась молитва, и все приступили к еде. Помещение трапезной было плотно заставлено длинными столами, за которыми сидели братья и сёстры Вознесенки и оживлённо общались между собой. В противоположном конце залы, в торце стола у самой стены под иконой, изображающей Тайную вечерю, они увидели Максима, который сидел, опустив глаза, и трапезничал вместе со всеми. Рядом с Максимом сидели Ксения и Юлия и несколько детишек. Увидев их в дверях, Юлия замахала им рукой, приглашая к столу.
– Смотрите, что сделал Максим, – громко сказала сестра Ксения и показала своего ангела. – Дети, покажите братьям Киру и Ардену, каких ангелов сделал для вас брат Максим!
Детки зашумели, каждый поднимал вверх над головой своего ангела. Взрослые с одобрением захлопали им в ладоши.
– Моего ангела зовут Максим! И моего тоже зовут Максим! А моего – Серафим! А моего – Кир! А моего – Арден! – одновременно заговорили дети.
Арден после невероятного стресса испытывал состояние экстаза. Он обнял за плечи Кира, который тоже, казалось, был в изнеможении, и глубоко, и радостно вздохнул. Через близко стоящие стулья, поминутно кого-то задевая и прося прощения, они пробрались к Максиму, и сёстры уступили им места рядом с ним.
– Ты испугал меня, Максим, – со смехом сказал Кир. – Не шути, пожалуйста, со мной так, у меня же слабые нервы!
– Прости, Кир! – Максим одарил его мягким и виноватым взглядом. – Мне просто стало очень жаль тебя. Я понял моего брата Серафима, который готов был за меня подежурить у постели больного отца Александра, лишь бы не будить меня. Мне просто очень хотелось увидеть картины, а ты был таким уставшим. Я знал, что долг вынудит тебя исполнить твоё послушание, которое старшие братства дали тебе, и пойти со мной. А я хотел, чтобы ты хоть немного отдохнул и не переживал за меня. Прости, если тебе всё-таки пришлось из-за меня поволноваться… Смотри! – Максим на свою раскрытую ладонь поставил красного ангела. – Теперь у меня есть свой ангел! Может быть, сделать и тебе, Кир?
Кир лучисто посмотрел на него и с улыбкой кивнул. Максим обнял его за плечо, притянул к себе и коснулся своим лбом его лба, вдруг осознав, что так раньше приветствовал он только Наставника и братьев своих. Кир не понял этого жеста и насколько то, что сделал Максим, было важным для него самого, но ощутил, что пропасти отчуждения между ними больше нет.
В этот момент в коридоре раздался топот. В трапезную вбежала девушка и, еле дыша от бега, закричала:
– Братья!!! Сёстры!!! Радуйтесь!!! Братья нашли владыку Питирима!!! Живого!!! Они привезли его и с ним ещё каких-то двух братьев!!! И сейчас они идут на трапезу к нам!!!
Трапезная взорвалась оглушительными криками восторга. Все повскакивали с мест и радостно стали обниматься. Ослабевший от счастья Арден посмотрел на Кира, который со слезами на глазах радостно крестился.
