Сотворено это чудо из безвозвратно погибших легендарных виноградников Folle Blanche, которые два века назад едва уцелели после нашествия завезённой мореплавателями филлоксеры, но не смогли пережить загрязнения воздуха нашего века. Драгоценной сей жидкости подобает драгоценный сосуд: сама бутыль создана из сапфирового стекла, покрытого слоем платины. Во всём мире осталось не более десяти бутылок. Одна из них – перед тобой.
Александр замотал головой.
– Не хочешь? – удивился владыка. – Ну что так? Вроде не пост же?
– Спасибо, но… коньяк меня расслабляет, после него клонит в сон. Я слишком устал и держусь только молитвой ко Святому Духу. Если выпью, не смогу сопротивляться плоти, она меня одолеет.
– Тогда хоть немного поешь, тут пища лёгкая, она придаст тебе сил.
– Преосвященный владыка… Прошу меня простить… – бледнея, произнёс Александр. – Мне совершенно неловко отказать вам в вашей сердечной заботе обо мне и в вашем архипастырском попечении, но признаюсь, что стыжусь перед Господом отведать с вами трапезу, тогда как мои послушники сейчас голодны. Мы с утра ничего не ели.
Владыка уважительно кивнул и дал знак налить себе. Служитель поспешно наполнил его бокал и быстро удалился, закрыв за собой дверь.
– Устал, говоришь? – медленно сказал владыка, поворачивая в руке бокал и разглядывая янтарную жидкость, на треть заполнявшую его. – Я тебе очень сочувствую и ежеминутно возношу молитвы об успехе этого дела.
Александр в порыве благодарности склонил голову. Владыка отпил глоток, прикрыл глаза, наслаждаясь длительным послевкусием, и продолжил:
– Но дело – не простое. Да и не дело это вовсе. Можно ли назвать просто «делом» то великое призвание, которое поручил нам Создатель, чтобы в преддверии последних дней этого мира стать соучастниками событий, о которых предречено две тысячи лет назад?
Александр понимающе кивнул, всем видом показывая уважение к каждому слову владыки.
– Ты – избранный для этой миссии, отец Александр. Много служителей у Господа, но именно тебя он избрал. Он закалял твой дух в годы твоего неверия и духовного поиска, он послал тебе проповедующего его слово…
– …за что я всегда буду славить Господа, мой владыка, – горячо перебил его Александр, – за то, что именно вас он послал спасти меня от тьмы неверия и увидеть свет истины…
Владыка немного улыбнулся, покивал и продолжил:
– Но это ещё не всё. Зная твои высокие мужские качества, которые Бог воспитал в тебе, закаляя твой дух в боях на службе Отечеству, Он воздвиг тебя нести слово тем, из среды которых Он тебя призвал – воинам нашей доблестной патриотической армии. И ты много лет служил капелланом в самых горячих точках планеты, да и не только! А сколько я молился за тебя, когда вас забросили подавлять восстание на Марс? Эта жуткая авария на борту военного корабля, этот холодный хаос космоса! О, Господи… как я молился за тебя! Ты это всё пережил, а мне даже подумать об этом страшно… Но ты, – слава Господу, – прошёл через все искушения: огонь и воду, и даже медные трубы, не возгордился и не ослаб в молитве. И в наземных операциях ты, как подобает капеллану, был всегда впереди! Ты вывел из окружения сотни воинов, ты спас, благодаря молитве и знаниям в медицине множество солдат. Но ты и принял смерть на руках своих у многих уверовавших на твоём примере воинов…
– Владыка, – смущенно начал Александр, – я всего лишь…
Владыка сделал знак рукой, призывая его замолчать.
– Теперь всё… всё это необходимо поставить на службу Господу, ибо великая беда случилась с миром. Ты устал… я знаю, знаю… Но не спорь: ты допустил ошибку и коришь себя за это, но напрасно. Ты – прекрасен духом и непорочен лицом, ты – смирен душой и мощен телом, но ты – всего лишь человек. И ты своими человеческими силами столкнулся с тем, о ком сказано: «К вам явился дьявол в сильной ярости, зная, что немного ему осталось времени». Тебе противостояла вся сила адская, ей надо было противопоставить силу твёрдости молитвы, а ты что?
– Да, преосвященный владыка, – с жаром и болью ответил Александр. – Мне не хватило трезвенности и ясности ума. Я был слишком самонадеян, слишком уверен в своих силах, меня опьянила радость близкой победы…
– Не только, возлюбленный сын мой, не только… Но ещё и один страшный грех – самочиние, не точность в исполнении послушания. От послушания рождается смирение, а от самочиния – гордость, плоды её – прелесть и смущение. Скажи, зачем вместо того, чтобы доставить пленника в архиепископию для допроса, или вместо того, чтобы гуманным способом его окончательно обезвредить, ты применил пытку? Да ещё как? Подвесив пленника за руки к дереву в полисном парке, где полно камер, без одежды выжигая ему внутренности энергоплетью? Ты пугаешь меня, сын мой. Откуда в тебе садизм?
Александр нервно задрожал.
– Я… я виноват перед Господом, – через силу пролепетал он. – Я действительно пришёл в сильную ярость, когда его настиг, а он… я даже с трудом могу поведать вам об этом теперь… он начал говорить со мной, убеждая меня через святые писания! – Голос Александра сорвался, и он несколько раз вздохнул, чтобы продолжить говорить. – Я вдруг понял, что могу искуситься и начать ему верить, и я… я заставил его замолчать. Он на меня так смотрел, что я мог… я мог…
Он прижал дрожащие пальцы ко лбу, прикрывая своё лицо от взгляда владыки, как он слепящего света, но владыка с поспешностью положил свою руку на плечо Александра и произнёс:
– О, сын мой! Я не осуждаю тебя! Не мне тебя судить, ибо не я там был, а ты! Я не могу даже представить, какому дьявольскому обольщению, каким бесовским иллюзиям был разум твой человеческий подвергнут!
Александр закрыл лицо рукой, она заметно дрожала.
– Зачем же ты отпустил его? – продолжил осторожно владыка.
– Не знаю… не знаю… – сдавлено произнёс Александр. – Я думал, что убил его и испугался… мне показалось, что меня кто-то видит… я боялся, что меня кто-то застанет во время свершения… спасительного дела. Я бросил его… хотел, чтобы нашли его тело и подумали, что он – хулиган, нарвавшийся на блюстителя порядка и погибшего от полицейской плети.
– Нельзя недооценивать самого дьявола и его чары, – покачал головой владыка. – Даже в воплощённом состоянии, он питается силами хаоса и очень живуч.
Александр отнял руку от лица и с болью вскинул глаза:
– Владыка, ему кто-то помог!
Брови владыки Арсения поползли вверх.
– Да? – небрежно бросил он. – И кто?
– Кто-то из жителей блок-хауса, расположенного неподалёку.
– Кто же это был?
– Мы пока не смогли установить кто…
– Как же так? – сокрушённо оборвал его владыка.
– … но зацепки есть, – поспешил добавить Александр. – Когда по вашему велению мы вернулись за ним, но не обнаружили на месте, мы прочесали парк и взяли под контроль все входы и выходы, все расположенные рядом остановки общественного транспорта. К сожалению, полиция неохотно оказывала нам содействие, и мы запоздало получили доступ к записям с камер на входе в блок-хаус. На камерах видно, что противоречащего втащил в здание какой-то молодой человек, через несколько часов они вышли, но противоречащий уже шёл сам. Они сели в магнекар. Мы не смогли сразу установить идентификатор транспортного средства, но вычислили, что с парковки отъехало несколько магнекаров. Зная, что путь противоречащего лежит на восток, где находятся его адепты, мы установили блок-посты на восточном, северо-восточном и юго-восточном направлениях. Из пятнадцати магнекаров, покинувших стоянку, трое выехали по восточным направлениям. Два магнекара нам удалось задержать и досмотреть, третий – не получилось, пришлось снять заграждение, и мы упустили его.
– Что значит «…пришлось снять заграждение»?! – возмутился владыка, его старческое лицо потемнело.
– Женщина… в одном каре оказалась беременная женщина… у неё начались роды… – с трудом произнёс Александр. – Полицейские подрядили наш квардрокоптер, чтобы её срочно доставить в больницу… но полицейские, предоставленные сами себе, оказались слабы перед протестным настроением толпы и сняли блок-пост… мы их упустили…
Лицо владыки выглядело испуганным.
– О, Господи… велики же сила и хитроумие дьявольские! – владыка повернулся к Александру. – О, сын мой, тяжела твоя ноша и велико твоё призвание! Но велика и противостоящая сила! Помни же: Бог избрал немудрое мира, чтобы посрамить мудрых, и немощное мира избрал Бог, чтобы посрамить сильное! И посему в Писании сказано, что сила Бога в человеческой немощи свершается, и ещё: «Когда немоществую, я силён». Поэтому помни: не своей силой ты действуешь, а Божьей. Да благословит Он тебя в этой последней битве!
Александр с горящим от волнения лицом припал к ногам владыки:
– Благословите меня, преосвященный владыка!
– Войди же со мной в пси-отношения, сын мой! Дай свою руку!
Александр, стоя на коленях, протянул ему левую руку, и владыка надел на неё пси-браслет, и сам надел на руку свой, и они вошли в пси-режим. Владыка чувствовал благоговейный трепет и иступлённую преданность Александра, а Александр в ответ ощущал покоряющую его отеческую властность, укрепляющее тепло, и одержимое воодушевление, которое он получал вместе со словами:
– Благословляю, сын мой, воин Бога! Да найдёт на тебя сила Божия, чтобы остановить зло, угрожающее миру!
– Наставьте меня словом, преосвященный владыка! – вскричал Александр, тяжело дыша, почти задыхаясь от переизбытка наполняющих его экстатических чувств.
– Господь мне на сердце такие слова для тебя положил: будь твёрд и не погрешим более в исполнении воли Бога. Помни, что есть:
Время рождаться и время умирать,
Время врачевать и время убивать,
Время искать и время терять,
Время любить и время ненавидеть,
Время миру и время войне!
– Время убивать! – с силой повторил Александр, твёрдо поднялся с колен и сверкнул глазами. – О, мой Бог, дай мне сил, чтобы исполнить волю Твою!
Он с покорностью склонился перед владыкой, и тот с удовлетворением посмотрел на него и медленно перекрестил.
– Ступай же с миром! Я распоряжусь насчёт трапезы для всех вас.
Владыка протянул ему для лобзания свою руку.
Обласканный и укреплённый отеческой любовью владыки, Александр, словно с крыльями за спиной, быстрым шагом прошёл по коридору, спустился по лестнице и влетел в домовую часовню, где с волнением молились и ждали конца его аудиенции трое братьев-послушников обители. Когда он вошёл, они встали с колен и, увидев его лицо, наполненное радостной решительностью, подошли и окружили его.
– Владыка сильно сердился на тебя, дорогой отец Александр? – бережно спросил Максим, заглядывая ему в глаза.
– О нет, совсем нет! Владыка благословляет нас! – немного дрожащим голосом сообщил Александр и ласково потрепал Максима по плечу. – Он призывает нас к твёрдости в исполнении нашего дела, ведь наша брань не против плоти и крови, но против духов злобы поднебесной. Поэтому поднимем же щиты веры, чтобы угасить раскалённые стрелы лукавого и возьмём меч духовный!
– Что это значит, дорогой Наставник? – нахмурился Савватий.
– Это значит, любимый брат Савва, – со странной весёлостью произнёс Александр, – что мы имеем дело с ересиархом, способным своим учением отвратить от Господа всех верных! У него на востоке есть община раскольников, к которой он стремится. Если он достигнет её, то нашу бедную церковь ждут потрясения, восстания ересей. Действует он дьявольским обольщением и подчиняет людей себе, заставляя служить ему, и многих уже совратил. Поэтому владыка нам не благословил никакого общения с ним, у нас есть одно Божье благословение: найти и уничтожить, прямыми сделать стези к Господу нашему. Владыка благословил применение оружия, которое сейчас же необходимо получить в Арсенале.
– Вот это разумно, – согласился Серафим. – Я устал иметь дело с безответственными полицейскими. Наше дело деликатное, и работа должна быть сделана тихо и ювелирно.
Александр с бледным лицом коротко кивнул ему и обернулся на иконостас, его губ коснулась нервная усмешка. Он на мгновение задумался, затем спросил, приподняв бровь:
– Надеюсь, никто не забыл, как держать винтовку?
Максим и Серафим, оценив его шутку, с горящими глазами заулыбались, переглядываясь. Савватий же опустил голову, поникнув лицом. Александр с волнением обвёл всех глазами и благоговейно сказал:
– Помолимся, братья…
И все преклонили перед образами колени.
Это был настоящий внедорожник! Последний из таких я видел в далёком детстве: с полноценным задним сидением, большими распашными дверями багажника, с дополнительным багажником сверху. Мы с Олегом Фёдоровичем загрузили канистры с жидким топливом и три ящика с едой. Мать девушки вынесла сваренный смородиновый компот, ещё горячий. Я аккуратно перелил его в бутылку и поставил поближе к водительскому сидению, то есть, поближе к себе – так не терпелось его попробовать! Также загрузили снаряжение для кемпинга, палатку, несколько упаковок тонких термоодеял, термоспальники, котелки и угли для костра на первое время. Отец торжественно вручил мне тот злосчастный топор. Принимая его, я аж содрогнулся и признался Олегу Фёдоровичу, что, теперь глядя на него, всегда буду вспоминать те приятные минуты, которые я провёл в их гостеприимной семье. Олег Фёдорович посмеялся и по-отечески обнял меня.
– Не знаю, сможем ли мы встретиться снова, – сказал он. – Но теперь вы мне оба не безразличны. И… мне бы не хотелось прожить всю жизнь в неведении, не зная, что с вами дальше случилось. Пожалуйста, если у вас будет такая возможность, пришлите весточку, а лучше… лучше возвращайтесь. Заезжайте на пироги. Мария вам испечёт. Рядом дом – пустой, мы приберёмся там, он всегда будет ждать вас.
Слова Олега Фёдоровича тронули моё сердце, и я ещё раз подумал, что давно не встречал столько любви от людей, которые совсем недавно были мне незнакомы, а теперь казалось, что мы связаны на всю жизнь.
– Где Пётр? – спросил я.
– Он с Марией, – почему-то шёпотом сказал Олег Фёдорович. – Я не хотел им мешать. Но вам надо скорее уезжать. Пойдём к нему.
Мы вошли в дом и увидели Петра и Марию, сидящих на полу в гостиной у камина. Пётр что-то читал, а Мария слушала. Когда мы вошли, то застали такие слова: – «…а Мария сохраняла все слова сии, складывая в сердце своём…»
– Простите… – неловко начал я.
Мария повернулась ко мне и с восторгом сказала:
– Представляешь, Андрей! Маму Иисуса Христа тоже звали Мария!
– Это всё здорово, – ободряюще поддакнул я, – но… Пётр! Нам пора!
Мария вскрикнула и обняла Петра. Тот медленно закрыл книгу и передал ей.
– Читай дальше уже сама. Читайте вместе, втроём. Если что-то непонятно – записывайте свои вопросы. Когда я вернусь, я смогу ответить на них.
– Так ты вернёшься?..
– Если я не вернусь, – сказал Пётр, – Бог пошлёт того, кто ответит на ваши вопросы. У Него есть ещё люди… ещё остались…
Пётр поднялся и пошёл к выходу. У порога он обернулся и поклонился им всем троим, низко, до самой земли. И они также поклонились ему.
– Благодарю вас за вашу веру. Простите, что мы обрекли вас на страдания, – с горечью сказал Пётр. – Мы не вправе утруждать вас нести последствия нашего пребывания у вас в гостях.
– Вы не обрекли нас, – твёрдо сказал Олег Фёдорович. – Мы сами готовы пойти на страдания, чтобы отблагодарить Того, Кто спас мою дочку и всех нас!
Александр замотал головой.
– Не хочешь? – удивился владыка. – Ну что так? Вроде не пост же?
– Спасибо, но… коньяк меня расслабляет, после него клонит в сон. Я слишком устал и держусь только молитвой ко Святому Духу. Если выпью, не смогу сопротивляться плоти, она меня одолеет.
– Тогда хоть немного поешь, тут пища лёгкая, она придаст тебе сил.
– Преосвященный владыка… Прошу меня простить… – бледнея, произнёс Александр. – Мне совершенно неловко отказать вам в вашей сердечной заботе обо мне и в вашем архипастырском попечении, но признаюсь, что стыжусь перед Господом отведать с вами трапезу, тогда как мои послушники сейчас голодны. Мы с утра ничего не ели.
Владыка уважительно кивнул и дал знак налить себе. Служитель поспешно наполнил его бокал и быстро удалился, закрыв за собой дверь.
– Устал, говоришь? – медленно сказал владыка, поворачивая в руке бокал и разглядывая янтарную жидкость, на треть заполнявшую его. – Я тебе очень сочувствую и ежеминутно возношу молитвы об успехе этого дела.
Александр в порыве благодарности склонил голову. Владыка отпил глоток, прикрыл глаза, наслаждаясь длительным послевкусием, и продолжил:
– Но дело – не простое. Да и не дело это вовсе. Можно ли назвать просто «делом» то великое призвание, которое поручил нам Создатель, чтобы в преддверии последних дней этого мира стать соучастниками событий, о которых предречено две тысячи лет назад?
Александр понимающе кивнул, всем видом показывая уважение к каждому слову владыки.
– Ты – избранный для этой миссии, отец Александр. Много служителей у Господа, но именно тебя он избрал. Он закалял твой дух в годы твоего неверия и духовного поиска, он послал тебе проповедующего его слово…
– …за что я всегда буду славить Господа, мой владыка, – горячо перебил его Александр, – за то, что именно вас он послал спасти меня от тьмы неверия и увидеть свет истины…
Владыка немного улыбнулся, покивал и продолжил:
– Но это ещё не всё. Зная твои высокие мужские качества, которые Бог воспитал в тебе, закаляя твой дух в боях на службе Отечеству, Он воздвиг тебя нести слово тем, из среды которых Он тебя призвал – воинам нашей доблестной патриотической армии. И ты много лет служил капелланом в самых горячих точках планеты, да и не только! А сколько я молился за тебя, когда вас забросили подавлять восстание на Марс? Эта жуткая авария на борту военного корабля, этот холодный хаос космоса! О, Господи… как я молился за тебя! Ты это всё пережил, а мне даже подумать об этом страшно… Но ты, – слава Господу, – прошёл через все искушения: огонь и воду, и даже медные трубы, не возгордился и не ослаб в молитве. И в наземных операциях ты, как подобает капеллану, был всегда впереди! Ты вывел из окружения сотни воинов, ты спас, благодаря молитве и знаниям в медицине множество солдат. Но ты и принял смерть на руках своих у многих уверовавших на твоём примере воинов…
– Владыка, – смущенно начал Александр, – я всего лишь…
Владыка сделал знак рукой, призывая его замолчать.
– Теперь всё… всё это необходимо поставить на службу Господу, ибо великая беда случилась с миром. Ты устал… я знаю, знаю… Но не спорь: ты допустил ошибку и коришь себя за это, но напрасно. Ты – прекрасен духом и непорочен лицом, ты – смирен душой и мощен телом, но ты – всего лишь человек. И ты своими человеческими силами столкнулся с тем, о ком сказано: «К вам явился дьявол в сильной ярости, зная, что немного ему осталось времени». Тебе противостояла вся сила адская, ей надо было противопоставить силу твёрдости молитвы, а ты что?
– Да, преосвященный владыка, – с жаром и болью ответил Александр. – Мне не хватило трезвенности и ясности ума. Я был слишком самонадеян, слишком уверен в своих силах, меня опьянила радость близкой победы…
– Не только, возлюбленный сын мой, не только… Но ещё и один страшный грех – самочиние, не точность в исполнении послушания. От послушания рождается смирение, а от самочиния – гордость, плоды её – прелесть и смущение. Скажи, зачем вместо того, чтобы доставить пленника в архиепископию для допроса, или вместо того, чтобы гуманным способом его окончательно обезвредить, ты применил пытку? Да ещё как? Подвесив пленника за руки к дереву в полисном парке, где полно камер, без одежды выжигая ему внутренности энергоплетью? Ты пугаешь меня, сын мой. Откуда в тебе садизм?
Александр нервно задрожал.
– Я… я виноват перед Господом, – через силу пролепетал он. – Я действительно пришёл в сильную ярость, когда его настиг, а он… я даже с трудом могу поведать вам об этом теперь… он начал говорить со мной, убеждая меня через святые писания! – Голос Александра сорвался, и он несколько раз вздохнул, чтобы продолжить говорить. – Я вдруг понял, что могу искуситься и начать ему верить, и я… я заставил его замолчать. Он на меня так смотрел, что я мог… я мог…
Он прижал дрожащие пальцы ко лбу, прикрывая своё лицо от взгляда владыки, как он слепящего света, но владыка с поспешностью положил свою руку на плечо Александра и произнёс:
– О, сын мой! Я не осуждаю тебя! Не мне тебя судить, ибо не я там был, а ты! Я не могу даже представить, какому дьявольскому обольщению, каким бесовским иллюзиям был разум твой человеческий подвергнут!
Александр закрыл лицо рукой, она заметно дрожала.
– Зачем же ты отпустил его? – продолжил осторожно владыка.
– Не знаю… не знаю… – сдавлено произнёс Александр. – Я думал, что убил его и испугался… мне показалось, что меня кто-то видит… я боялся, что меня кто-то застанет во время свершения… спасительного дела. Я бросил его… хотел, чтобы нашли его тело и подумали, что он – хулиган, нарвавшийся на блюстителя порядка и погибшего от полицейской плети.
– Нельзя недооценивать самого дьявола и его чары, – покачал головой владыка. – Даже в воплощённом состоянии, он питается силами хаоса и очень живуч.
Александр отнял руку от лица и с болью вскинул глаза:
– Владыка, ему кто-то помог!
Брови владыки Арсения поползли вверх.
– Да? – небрежно бросил он. – И кто?
– Кто-то из жителей блок-хауса, расположенного неподалёку.
– Кто же это был?
– Мы пока не смогли установить кто…
– Как же так? – сокрушённо оборвал его владыка.
– … но зацепки есть, – поспешил добавить Александр. – Когда по вашему велению мы вернулись за ним, но не обнаружили на месте, мы прочесали парк и взяли под контроль все входы и выходы, все расположенные рядом остановки общественного транспорта. К сожалению, полиция неохотно оказывала нам содействие, и мы запоздало получили доступ к записям с камер на входе в блок-хаус. На камерах видно, что противоречащего втащил в здание какой-то молодой человек, через несколько часов они вышли, но противоречащий уже шёл сам. Они сели в магнекар. Мы не смогли сразу установить идентификатор транспортного средства, но вычислили, что с парковки отъехало несколько магнекаров. Зная, что путь противоречащего лежит на восток, где находятся его адепты, мы установили блок-посты на восточном, северо-восточном и юго-восточном направлениях. Из пятнадцати магнекаров, покинувших стоянку, трое выехали по восточным направлениям. Два магнекара нам удалось задержать и досмотреть, третий – не получилось, пришлось снять заграждение, и мы упустили его.
– Что значит «…пришлось снять заграждение»?! – возмутился владыка, его старческое лицо потемнело.
– Женщина… в одном каре оказалась беременная женщина… у неё начались роды… – с трудом произнёс Александр. – Полицейские подрядили наш квардрокоптер, чтобы её срочно доставить в больницу… но полицейские, предоставленные сами себе, оказались слабы перед протестным настроением толпы и сняли блок-пост… мы их упустили…
Лицо владыки выглядело испуганным.
– О, Господи… велики же сила и хитроумие дьявольские! – владыка повернулся к Александру. – О, сын мой, тяжела твоя ноша и велико твоё призвание! Но велика и противостоящая сила! Помни же: Бог избрал немудрое мира, чтобы посрамить мудрых, и немощное мира избрал Бог, чтобы посрамить сильное! И посему в Писании сказано, что сила Бога в человеческой немощи свершается, и ещё: «Когда немоществую, я силён». Поэтому помни: не своей силой ты действуешь, а Божьей. Да благословит Он тебя в этой последней битве!
Александр с горящим от волнения лицом припал к ногам владыки:
– Благословите меня, преосвященный владыка!
– Войди же со мной в пси-отношения, сын мой! Дай свою руку!
Александр, стоя на коленях, протянул ему левую руку, и владыка надел на неё пси-браслет, и сам надел на руку свой, и они вошли в пси-режим. Владыка чувствовал благоговейный трепет и иступлённую преданность Александра, а Александр в ответ ощущал покоряющую его отеческую властность, укрепляющее тепло, и одержимое воодушевление, которое он получал вместе со словами:
– Благословляю, сын мой, воин Бога! Да найдёт на тебя сила Божия, чтобы остановить зло, угрожающее миру!
– Наставьте меня словом, преосвященный владыка! – вскричал Александр, тяжело дыша, почти задыхаясь от переизбытка наполняющих его экстатических чувств.
– Господь мне на сердце такие слова для тебя положил: будь твёрд и не погрешим более в исполнении воли Бога. Помни, что есть:
Время рождаться и время умирать,
Время врачевать и время убивать,
Время искать и время терять,
Время любить и время ненавидеть,
Время миру и время войне!
– Время убивать! – с силой повторил Александр, твёрдо поднялся с колен и сверкнул глазами. – О, мой Бог, дай мне сил, чтобы исполнить волю Твою!
Он с покорностью склонился перед владыкой, и тот с удовлетворением посмотрел на него и медленно перекрестил.
– Ступай же с миром! Я распоряжусь насчёт трапезы для всех вас.
Владыка протянул ему для лобзания свою руку.
****
Обласканный и укреплённый отеческой любовью владыки, Александр, словно с крыльями за спиной, быстрым шагом прошёл по коридору, спустился по лестнице и влетел в домовую часовню, где с волнением молились и ждали конца его аудиенции трое братьев-послушников обители. Когда он вошёл, они встали с колен и, увидев его лицо, наполненное радостной решительностью, подошли и окружили его.
– Владыка сильно сердился на тебя, дорогой отец Александр? – бережно спросил Максим, заглядывая ему в глаза.
– О нет, совсем нет! Владыка благословляет нас! – немного дрожащим голосом сообщил Александр и ласково потрепал Максима по плечу. – Он призывает нас к твёрдости в исполнении нашего дела, ведь наша брань не против плоти и крови, но против духов злобы поднебесной. Поэтому поднимем же щиты веры, чтобы угасить раскалённые стрелы лукавого и возьмём меч духовный!
– Что это значит, дорогой Наставник? – нахмурился Савватий.
– Это значит, любимый брат Савва, – со странной весёлостью произнёс Александр, – что мы имеем дело с ересиархом, способным своим учением отвратить от Господа всех верных! У него на востоке есть община раскольников, к которой он стремится. Если он достигнет её, то нашу бедную церковь ждут потрясения, восстания ересей. Действует он дьявольским обольщением и подчиняет людей себе, заставляя служить ему, и многих уже совратил. Поэтому владыка нам не благословил никакого общения с ним, у нас есть одно Божье благословение: найти и уничтожить, прямыми сделать стези к Господу нашему. Владыка благословил применение оружия, которое сейчас же необходимо получить в Арсенале.
– Вот это разумно, – согласился Серафим. – Я устал иметь дело с безответственными полицейскими. Наше дело деликатное, и работа должна быть сделана тихо и ювелирно.
Александр с бледным лицом коротко кивнул ему и обернулся на иконостас, его губ коснулась нервная усмешка. Он на мгновение задумался, затем спросил, приподняв бровь:
– Надеюсь, никто не забыл, как держать винтовку?
Максим и Серафим, оценив его шутку, с горящими глазами заулыбались, переглядываясь. Савватий же опустил голову, поникнув лицом. Александр с волнением обвёл всех глазами и благоговейно сказал:
– Помолимся, братья…
И все преклонили перед образами колени.
Глава 3. На заброшенной дороге
Это был настоящий внедорожник! Последний из таких я видел в далёком детстве: с полноценным задним сидением, большими распашными дверями багажника, с дополнительным багажником сверху. Мы с Олегом Фёдоровичем загрузили канистры с жидким топливом и три ящика с едой. Мать девушки вынесла сваренный смородиновый компот, ещё горячий. Я аккуратно перелил его в бутылку и поставил поближе к водительскому сидению, то есть, поближе к себе – так не терпелось его попробовать! Также загрузили снаряжение для кемпинга, палатку, несколько упаковок тонких термоодеял, термоспальники, котелки и угли для костра на первое время. Отец торжественно вручил мне тот злосчастный топор. Принимая его, я аж содрогнулся и признался Олегу Фёдоровичу, что, теперь глядя на него, всегда буду вспоминать те приятные минуты, которые я провёл в их гостеприимной семье. Олег Фёдорович посмеялся и по-отечески обнял меня.
– Не знаю, сможем ли мы встретиться снова, – сказал он. – Но теперь вы мне оба не безразличны. И… мне бы не хотелось прожить всю жизнь в неведении, не зная, что с вами дальше случилось. Пожалуйста, если у вас будет такая возможность, пришлите весточку, а лучше… лучше возвращайтесь. Заезжайте на пироги. Мария вам испечёт. Рядом дом – пустой, мы приберёмся там, он всегда будет ждать вас.
Слова Олега Фёдоровича тронули моё сердце, и я ещё раз подумал, что давно не встречал столько любви от людей, которые совсем недавно были мне незнакомы, а теперь казалось, что мы связаны на всю жизнь.
– Где Пётр? – спросил я.
– Он с Марией, – почему-то шёпотом сказал Олег Фёдорович. – Я не хотел им мешать. Но вам надо скорее уезжать. Пойдём к нему.
Мы вошли в дом и увидели Петра и Марию, сидящих на полу в гостиной у камина. Пётр что-то читал, а Мария слушала. Когда мы вошли, то застали такие слова: – «…а Мария сохраняла все слова сии, складывая в сердце своём…»
– Простите… – неловко начал я.
Мария повернулась ко мне и с восторгом сказала:
– Представляешь, Андрей! Маму Иисуса Христа тоже звали Мария!
– Это всё здорово, – ободряюще поддакнул я, – но… Пётр! Нам пора!
Мария вскрикнула и обняла Петра. Тот медленно закрыл книгу и передал ей.
– Читай дальше уже сама. Читайте вместе, втроём. Если что-то непонятно – записывайте свои вопросы. Когда я вернусь, я смогу ответить на них.
– Так ты вернёшься?..
– Если я не вернусь, – сказал Пётр, – Бог пошлёт того, кто ответит на ваши вопросы. У Него есть ещё люди… ещё остались…
Пётр поднялся и пошёл к выходу. У порога он обернулся и поклонился им всем троим, низко, до самой земли. И они также поклонились ему.
– Благодарю вас за вашу веру. Простите, что мы обрекли вас на страдания, – с горечью сказал Пётр. – Мы не вправе утруждать вас нести последствия нашего пребывания у вас в гостях.
– Вы не обрекли нас, – твёрдо сказал Олег Фёдорович. – Мы сами готовы пойти на страдания, чтобы отблагодарить Того, Кто спас мою дочку и всех нас!
