- Да что уж там, говори прямо – ты его огрела по голове дубинкой, - хмыкнул Дэн.
- Хорошо, человек, которого я стукнула дубинкой и оставила связанным, видимо, хозяин дома – раз он живет в Косом Треугольнике, наверное, он член банды. Вероятно, предполагалось, что они вернутся и допросят меня, что мне удалось выяснить у родственников мистрис Робертс.
- Не думаю, что они бы после этого допроса с извинениями доставили бы вас домой, - заметил маркиз.
- Я тоже так не думаю, - согласилась я. – Ну так вот, а другое участники группировки, не подозревая об этом всем, и не имея меня в виду, несколько раньше оставили в потайном месте футляр с кольцом. Или одни оставили футляр, другие бумаги, а вовсе третьи должны были что-то из этого забрать? А тут еще и меня притащили…
- Если так, то мы можем отбросить магическую часть загадки, и все становится существенно проще, а? – с надеждой спросил Дэн. – Мне вот тоже не очень нравится идея о такой нечеловеческой прозорливости наших диверсантов, будто они предвидели, что Лиза влезет в тот стол, ящик или тумбочку, найдет поганое кольцо, притащит его в ресторан и будет дожидаться, пока оно рванет. Слишком много допущений.
- Ну, кольцо я изучу в нашей лаборатории, она отлично защищена. Так что давайте рассматривать вторую сторону нашей задачки. Кто хочет навредить «Оленьему рогу», зачем и почему? – сформулировал маг.
А призрак добавил:
- И связана эта диверсия лично с владельцем или с деятельностью ресторана?
18 октября 2183 года
Покушения, яды, магические кольца… Что бы ни происходило, кухня должна работать. Она и работала. Фред разрабатывал новое меню, которое предполагалось вводить с Самайна, и на внешние раздражители реагировал довольно слабо, а остальные повара и поварята трудились за двоих. Список заказов на столики уходил на три недели вперед, и Норберт радостно ухмылялся, проверяя бухгалтерские ведомости. Защитными мерами мы более не пренебрегали: снова поменяли замки, магические и прочие коды, поставили охранную сигнализацию на все кладовые, на кабинет Норберта и мою комнату, повесили дополнительные камеры… Оставалось ждать результатов расследования или новых действий наших злоумышленников.
Дождь – снег - дождь – снег – дождь…
Работа – дом – работа – дом – работа…
Нет, определенно гораздо интереснее вот так: имбирь – шафран - перец – кориандр – базилик – кунжут – пажитник…
В один из самых мокрых и холодных октябрьских вечеров в ресторан на мое имя доставили конверт – пухлый, из особо роскошной бумаги с тиснением. Судя по тому, что вытиснен был королевский герб, письмо прислали из канцелярии его величества.
Внутри было приглашение на бал-маскарад в честь Самайна, который состоится в ночь на 1 ноября во дворце. Маскарадный костюм и полумаска немагического характера обязательны.
Признаюсь, приглашение меня здорово напрягло.
Последний раз я была на балу за две недели до той самой белой лихорадки – на настоящем балу, я имею в виду. Разумеется, дружеские посиделки в небольшой компании в расчет не принимаются. То есть, с тех пор прошло уже больше четырех лет. Конечно, у меня нет никакого подходящего маскарадного костюма, нужно делать прическу, брать из ячейки в банке драгоценности, покупать духи и туфли… Но ведь и отказаться от приглашения из дворца совершенно невозможно, особенно с учетом появившейся популярности нашего «Оленьего рога» среди дворцовых обитателей.
Подруга заглянула ко мне за кардамоном, и меня осенила гениальная идея.
- Майя, как ты вовремя! Выручай, а? Мне срочно нужен совет! Что сейчас носят в высшем свете?
Если бы не бескрайняя любовь Майи к приготовлению десертов, и не то, что она была сама себе хозяйкой, ей бы больше пристало жить маркизой или графиней в загородном поместье, следить за воспитанием двоих-троих прелестных деток, да изредка посещать светские мероприятия. Для этого у нее было все - красота, обаяние, отличное воспитание и образование, а главное, то, что предками ее были сплошь представители самых старинных аристократических родов Бритвальда. Родители ее, потомственные дипломаты, в данный момент представляли интересы нашего королевства при дворе Ингвара IV, короля Дании и Норсхольма, и на дочь могли влиять лишь посредством писем. Поэтому Майя как захотела, так и поступила: закончила высшие курсы в признанной столице гастрономии, Лютеции, пришла на работу в «Олений рог» и с удовольствием занималась десертами.
Моя подруга минутку подумала и решительно сказала:
- Вот что, давай-ка мы с тобой прямо сейчас и рванем к портнихе. До открытия ресторана еще четыре часа, Норберт, я уверена, переживет наше отсутствие. Тем более, по столь важному поводу.
В зеркале я была видна в полный рост. Две девушки, помощницы знаменитой госпожи Лауримиэль, суетились вокруг меня, снимая мерки.
Ничего особенного в зеркале не отражалось – средний рост, фигура неплохая, но не выдающаяся; серые глаза, прямые светло-русые волосы, прямой нос. Волосы я заплетаю в косу, ношу коричнево-зеленую гамму… Вот мама у меня удивительная красавица, и даже рождение четверых детей не испортило ее фигуру и нежный цвет лица. А я вроде бы и похожа на нее, а вот, как говорила одна монахиня в школе – без щелчка. Ну, с другой стороны, на маскараде я могу хоть гномкой нарядиться, хоть адской гончей, хоть дубом раскидистым, это же нигде не оговорено. Так что, собственно говоря, вопрос идеальности фигуры в этот раз меня волновать не должен.
Ладно, что уж тут лукавить: не должен, но волнует. Все равно хочется выглядеть так, чтобы вслед смотрели все: женщины с завистью, мужчины с восторгом…
Госпожа Лауримиэль впорхнула в комнату, как весенний ветерок – стройная, в летящем зеленом платье, золотые локоны рассыпаны по плечам. Я даже позавидовала на мгновение…
- Ну что, девочки, закончили с мерками? Отлично, бегом в хранилище за альбомами тканей. Принесите мне… мммм… пятый, шестой и, пожалуй, девятнадцатый!
- Девятнадцатый? – спросила с интересом та, что повыше. – Но у госпожи фон Бекк русые волосы, разве ей пойдут золотистые тона?
- Конечно! Главное, правильно подобрать оттенок! – рассыпался серебряный смех. – Идите, ищите, а мы пока поговорим! Итак, Лиза… Вы ведь позволите называть вас по имени? Ну вот, а вы меня зовите Лаурой. Итак, что бы вы хотели надеть для бала-маскарада?
После полутора часов обсуждений, примерок и рассматривания картинок я чувствовала себя, как выжатый лимон, Майя украдкой зевала, и только Лаура была по-прежнему свежа, как весенняя травка.
- А может, не мудрствовать лукаво? Надену охотничий мужской костюм побогаче, маску – и отлично.
- Ты что, как же тогда танцевать? – спросила Майя.
- Ну, я не буду танцевать, - пожала я плечами. - Я ж иду не за тем, чтобы искать женихов, а исключительно, чтобы приглашение не пропало. Выразить уважение королевскому дому и двору, и все такое.
- Вообще идея неплохая, мне нравится; охотничий костюм отлично подчеркивает ноги. Какой-нибудь из богов… Вот, можно, например, нарядиться Кернунносом, - задумчиво сказала Лаура.
- Не-не-не! - я замахала руками. - Я точно не готова весь вечер таскать развесистые рога! Даже если их сделать из картона, и голова не будет перевешивать – я ж за все двери буду ими цепляться!
- Кроме того, на прошлом летнем маскараде, который проводили в королевском саду, Кернунносом оделся Вальдрун, - добавила Майя. – Так что теперь половина мужчин на балу будет носить рога, ха-ха.
О, кто такой Вальдрун знала даже я!
Графа Вальдруна встречали, как самого желанного гостя на любой вечеринке: его присутствие гарантировало гостям, что скучно не будет. Он не был записным сплетником, но всегда знал все, что происходит в Верхнем городе Люнденвика. Не был он и злоязычен, но его очень старались не задевать, потому что двумя-тремя фразами он умел обозначить место собеседника в светском обществе, свое к этому собеседнику отношение, и даже причины всего вышеперечисленного. На недавнем летнем маскараде, как уже сказала Майя, он был одет Кернунносом, древним рогатым богом охоты. В самом деле, следовало ожидать, что не один светский щеголь станет ему подражать в этот раз.
- Ну, хорошо, - вздохнула Лаура. – Тогда будем отталкиваться от цвета. Мы выяснили, что Лизе идет оливковый, охра и светлый яблочно-зеленый.
- Светло-зеленый, - решительно сказала я. – В коричневом и оливковом я хожу каждый день. Светло-зеленый, самый простой крой, никаких рюшечек. Узкая юбка с разрезом слева.
- А если вот так? – карандаш Лауры порхал по листу бумаги, вырисовывая узкий силуэт, расширенные от локтя книзу рукава, боковой разрез на юбке, отделанный скромной вышивкой. – И, может быть, к этому хризолиты или изумруды. Мммм… простую прическу, вот так, например, косы короной. И получится у нас некая дриада…
- А что, мне нравится! – сказала Майя, любуясь рисунком. – Лиза, не молчи.
Я не молчала. Мне тоже нравилось, о чем я и не замедлила сообщить прекрасной Лауре.
- Я добавлю вышивку в тему, - кивнула она. - И подумаю, какой аксессуар подойдет, чтобы получился, и правда, маскарадный костюм. Возможно, цветы в волосах?
Она посмотрела на рисунок, на меня, карандаш взлетел и, помедлив, коснулся листа еще пару раз.
- Ну, слава богам, решили! Пойдем, Лиза, а то Норберт нас зажарит в горчичном соусе. Лаура, в любой вечер в «Оленьем роге» для вас найдется столик! – и Майя решительно потянула меня к выходу.
В ресторане нас уже ждал непочатый край работы, и заказанное платье я выкинула из головы, поставив в свой коммуникатор напоминалку на день, назначенный для примерки - двадцать шестое октября, чуть меньше, чем за неделю до бала.
К концу работы появился Дэн – очень довольный и невероятно загадочный. Пока я убирала свой рабочий стол, закрывала шкафы и проверяла герметичность стеклянных банок, он успел съесть две порции фаршированных гусиных шеек с грибами, и теперь благодушествовал, попивая красное вино.
- Привет! Какие-то новости? – поинтересовалась я, подсев к нему. Патрик, официант, не спрашивая, принес мне запотевший бокал розового из Провенса.
- Ну, не по основному нашему делу, про отравление пока ничего нового сказать не могу. Просто мэтр Корстон разобрался с найденным тобою кольцом. Очень интересная оказалась штучка, и, к счастью, вроде бы никак не связанная ни с тобой, ни с Норбертом, ни с рестораном.
- Расскажешь подробности?
- Мэтр Корстон сам все расскажет. Дня через три появится, он сейчас в Оргриммаре, - усмехнулся Дэн.
- Благие боги, а там-то он что делает?
- Там, представь себе, проходит конференция по рунической магии. И мэтр Корстон ведет на этой конференции аж целую секцию.
Я чуть не подавилась розовым вином. До чего же дошло всеобщее благолепие, если магические конференции проводятся в столице орочьей Степи? Интересно, что я еще пропустила за годы своего, так сказать, затворничества?
- А кто к нам в ресторан наведывался, что-то прояснилось?
- Пока ничего не ясно, - Дэн резко помрачнел. – Магические следы затерты, даже в кладовой не удалось их определить. Если уж мэтр Корстон не смог ничего найти, сама понимаешь, маскировал специалист-маг хорошего уровня. Или не-маг, но зато пользующийся очень мощным амулетом. Про дом мистрис Робертс и говорить нечего, там следов никаких не сохранилось, родственники все затоптали. В тех продуктах, что мы отсюда забрали, нашли строфантин в таком количестве, что у слона бы случился сердечный приступ. И плюс к этому - следы его магической привязки…
- Не поняла, что означает магическая привязка в применении к яду?
- Вообще-то, это не совсем яд… Это сильное сердечное лекарство, но, ты ж понимаешь, тут уже вопрос в количестве. А магическая привязка означает, что оно подействовало бы только на кого-то определенного. Персонально, понимаешь?
- Погоди, но, если это общепринятое лекарство, как оно могло выбирать, на кого действовать, а кого не трогать? Нет, не понимаю!
- Слушай, - Дэн сердито отодвинул от себя опустевший бокал, - я вообще-то не маг ни разу! Придет мэтр Корстон, его и расспрашивай.
- Ладно-ладно, не сердись, пожалуйста! – я погладила его по руке. – Но к кому была привязка, ты мне можешь сказать?
- Да в том-то и дело, что не могу! – ответил он с досадой. – Она была поставлена на восемь часов, пока мы добрались до лаборатории, пока провели анализ, все растворилось…
19 октября 2183 года
Меня мучила мысль, что какой-то вопрос я Дэну не задала, и ночью этот вопрос сам собой всплыл в моем сне.
Вообще сны я вижу цветные, очень подробные и увлекательные; чаще всего, события происходят в знакомом месте, но выглядит оно при этом совершенно иначе, чем в реальности. Вот сегодня я понимала, что я в Люнденвике, и так же текла через город широкая река, украшенная мостами – но не было никакого Верхнего города и фуникулера, высились странной формы здания (в виде стеклянного яйца, например), и надо всем царило гигантское вертикально поставленное колесо с прицепленными к нему застекленными кабинками. Колесо медленно вращалось, и в кабинках сидели люди.
Во сне я искала потайную комнату в чужом доме, и открывала ключами одну дверь за другой. Это была огромная, тяжелая связка, рассмотренная мною во всех подробностях. Вот оно! Как открывали дверь в «Олений рог»?
После первого проникновения мы сменили все замки – и механические, и магические. И над магическими работал серьезный магистр, не подмастерье пятой ступени. При наложении заклинания были заведены условия, дававшие право отпирания этих замков определенным работникам ресторана. В данный момент это были Норберт, Фред, Майя, я и метрдотель Джонатан. Да, и уборщица, сперва была мистрис Робертс, теперь вот мистрис Кауфман. И ключи от механических замков на входных дверях, соответственно, были у этих же людей.
Но наш незваный гость во второй раз проник в «Олений рог» так же легко, как и в первый. Его не поймали магические сигналки, и ему не составило труда не только открыть двери, но и закрыть их, уходя. Аккуратный, собака!
Вечером я все это и изложила Дэну, который снова ужинал в «Оленьем роге». На сей раз, он расправлялся с мясным хлебом с белыми грибами и сушеными томатами под ячменную aqua vitae, выдержанную восемнадцать лет в дубовых бочках. Аккуратно выцедив последние капли золотистого напитка из тяжелого стакана, он ответил:
- Да, мы все это просчитали. И понятно, что взломщика сопровождал маг, рангом не менее магистра. Ну, или серьезный маг подготавливал ему отмычку, отвод глаз, заклинание стирания следов. Найдем, сколько тех магистров в Люнденвике? А вот ключи… кто-то свой ведь постарался.
- Кто? Я? Или, может быть, Норберт? Ты же понимаешь, что это было бы смешно. Уборщиц можно исключить, мистрис Робертс умерла, а новую уборщицу взяли совсем с ней не связанную.
- Нет-нет, я имел в виду другое. Вот представь себе – ты пришла домой, что ты делаешь? Опиши подробно.
- Ну… снимаю сигналки, открываю дверь ключами, вхожу. Снова навешиваю сигналки, поднимаюсь на второй этаж в спальню, бросаю сумку в шкаф, переодеваюсь…
- Стоп. А представь себе, что ты пришла не одна. Есть у твоего спутника возможность снять копии с ключей?
- Ну, если учесть, что со мной вместе в мой дом в последнее время приходили только ты и Норберт… тогда в принципе да.
- Хорошо, человек, которого я стукнула дубинкой и оставила связанным, видимо, хозяин дома – раз он живет в Косом Треугольнике, наверное, он член банды. Вероятно, предполагалось, что они вернутся и допросят меня, что мне удалось выяснить у родственников мистрис Робертс.
- Не думаю, что они бы после этого допроса с извинениями доставили бы вас домой, - заметил маркиз.
- Я тоже так не думаю, - согласилась я. – Ну так вот, а другое участники группировки, не подозревая об этом всем, и не имея меня в виду, несколько раньше оставили в потайном месте футляр с кольцом. Или одни оставили футляр, другие бумаги, а вовсе третьи должны были что-то из этого забрать? А тут еще и меня притащили…
- Если так, то мы можем отбросить магическую часть загадки, и все становится существенно проще, а? – с надеждой спросил Дэн. – Мне вот тоже не очень нравится идея о такой нечеловеческой прозорливости наших диверсантов, будто они предвидели, что Лиза влезет в тот стол, ящик или тумбочку, найдет поганое кольцо, притащит его в ресторан и будет дожидаться, пока оно рванет. Слишком много допущений.
- Ну, кольцо я изучу в нашей лаборатории, она отлично защищена. Так что давайте рассматривать вторую сторону нашей задачки. Кто хочет навредить «Оленьему рогу», зачем и почему? – сформулировал маг.
А призрак добавил:
- И связана эта диверсия лично с владельцем или с деятельностью ресторана?
18 октября 2183 года
Покушения, яды, магические кольца… Что бы ни происходило, кухня должна работать. Она и работала. Фред разрабатывал новое меню, которое предполагалось вводить с Самайна, и на внешние раздражители реагировал довольно слабо, а остальные повара и поварята трудились за двоих. Список заказов на столики уходил на три недели вперед, и Норберт радостно ухмылялся, проверяя бухгалтерские ведомости. Защитными мерами мы более не пренебрегали: снова поменяли замки, магические и прочие коды, поставили охранную сигнализацию на все кладовые, на кабинет Норберта и мою комнату, повесили дополнительные камеры… Оставалось ждать результатов расследования или новых действий наших злоумышленников.
Дождь – снег - дождь – снег – дождь…
Работа – дом – работа – дом – работа…
Нет, определенно гораздо интереснее вот так: имбирь – шафран - перец – кориандр – базилик – кунжут – пажитник…
В один из самых мокрых и холодных октябрьских вечеров в ресторан на мое имя доставили конверт – пухлый, из особо роскошной бумаги с тиснением. Судя по тому, что вытиснен был королевский герб, письмо прислали из канцелярии его величества.
Внутри было приглашение на бал-маскарад в честь Самайна, который состоится в ночь на 1 ноября во дворце. Маскарадный костюм и полумаска немагического характера обязательны.
Признаюсь, приглашение меня здорово напрягло.
Последний раз я была на балу за две недели до той самой белой лихорадки – на настоящем балу, я имею в виду. Разумеется, дружеские посиделки в небольшой компании в расчет не принимаются. То есть, с тех пор прошло уже больше четырех лет. Конечно, у меня нет никакого подходящего маскарадного костюма, нужно делать прическу, брать из ячейки в банке драгоценности, покупать духи и туфли… Но ведь и отказаться от приглашения из дворца совершенно невозможно, особенно с учетом появившейся популярности нашего «Оленьего рога» среди дворцовых обитателей.
Подруга заглянула ко мне за кардамоном, и меня осенила гениальная идея.
- Майя, как ты вовремя! Выручай, а? Мне срочно нужен совет! Что сейчас носят в высшем свете?
Если бы не бескрайняя любовь Майи к приготовлению десертов, и не то, что она была сама себе хозяйкой, ей бы больше пристало жить маркизой или графиней в загородном поместье, следить за воспитанием двоих-троих прелестных деток, да изредка посещать светские мероприятия. Для этого у нее было все - красота, обаяние, отличное воспитание и образование, а главное, то, что предками ее были сплошь представители самых старинных аристократических родов Бритвальда. Родители ее, потомственные дипломаты, в данный момент представляли интересы нашего королевства при дворе Ингвара IV, короля Дании и Норсхольма, и на дочь могли влиять лишь посредством писем. Поэтому Майя как захотела, так и поступила: закончила высшие курсы в признанной столице гастрономии, Лютеции, пришла на работу в «Олений рог» и с удовольствием занималась десертами.
Моя подруга минутку подумала и решительно сказала:
- Вот что, давай-ка мы с тобой прямо сейчас и рванем к портнихе. До открытия ресторана еще четыре часа, Норберт, я уверена, переживет наше отсутствие. Тем более, по столь важному поводу.
В зеркале я была видна в полный рост. Две девушки, помощницы знаменитой госпожи Лауримиэль, суетились вокруг меня, снимая мерки.
Ничего особенного в зеркале не отражалось – средний рост, фигура неплохая, но не выдающаяся; серые глаза, прямые светло-русые волосы, прямой нос. Волосы я заплетаю в косу, ношу коричнево-зеленую гамму… Вот мама у меня удивительная красавица, и даже рождение четверых детей не испортило ее фигуру и нежный цвет лица. А я вроде бы и похожа на нее, а вот, как говорила одна монахиня в школе – без щелчка. Ну, с другой стороны, на маскараде я могу хоть гномкой нарядиться, хоть адской гончей, хоть дубом раскидистым, это же нигде не оговорено. Так что, собственно говоря, вопрос идеальности фигуры в этот раз меня волновать не должен.
Ладно, что уж тут лукавить: не должен, но волнует. Все равно хочется выглядеть так, чтобы вслед смотрели все: женщины с завистью, мужчины с восторгом…
Госпожа Лауримиэль впорхнула в комнату, как весенний ветерок – стройная, в летящем зеленом платье, золотые локоны рассыпаны по плечам. Я даже позавидовала на мгновение…
- Ну что, девочки, закончили с мерками? Отлично, бегом в хранилище за альбомами тканей. Принесите мне… мммм… пятый, шестой и, пожалуй, девятнадцатый!
- Девятнадцатый? – спросила с интересом та, что повыше. – Но у госпожи фон Бекк русые волосы, разве ей пойдут золотистые тона?
- Конечно! Главное, правильно подобрать оттенок! – рассыпался серебряный смех. – Идите, ищите, а мы пока поговорим! Итак, Лиза… Вы ведь позволите называть вас по имени? Ну вот, а вы меня зовите Лаурой. Итак, что бы вы хотели надеть для бала-маскарада?
После полутора часов обсуждений, примерок и рассматривания картинок я чувствовала себя, как выжатый лимон, Майя украдкой зевала, и только Лаура была по-прежнему свежа, как весенняя травка.
- А может, не мудрствовать лукаво? Надену охотничий мужской костюм побогаче, маску – и отлично.
- Ты что, как же тогда танцевать? – спросила Майя.
- Ну, я не буду танцевать, - пожала я плечами. - Я ж иду не за тем, чтобы искать женихов, а исключительно, чтобы приглашение не пропало. Выразить уважение королевскому дому и двору, и все такое.
- Вообще идея неплохая, мне нравится; охотничий костюм отлично подчеркивает ноги. Какой-нибудь из богов… Вот, можно, например, нарядиться Кернунносом, - задумчиво сказала Лаура.
- Не-не-не! - я замахала руками. - Я точно не готова весь вечер таскать развесистые рога! Даже если их сделать из картона, и голова не будет перевешивать – я ж за все двери буду ими цепляться!
- Кроме того, на прошлом летнем маскараде, который проводили в королевском саду, Кернунносом оделся Вальдрун, - добавила Майя. – Так что теперь половина мужчин на балу будет носить рога, ха-ха.
О, кто такой Вальдрун знала даже я!
Графа Вальдруна встречали, как самого желанного гостя на любой вечеринке: его присутствие гарантировало гостям, что скучно не будет. Он не был записным сплетником, но всегда знал все, что происходит в Верхнем городе Люнденвика. Не был он и злоязычен, но его очень старались не задевать, потому что двумя-тремя фразами он умел обозначить место собеседника в светском обществе, свое к этому собеседнику отношение, и даже причины всего вышеперечисленного. На недавнем летнем маскараде, как уже сказала Майя, он был одет Кернунносом, древним рогатым богом охоты. В самом деле, следовало ожидать, что не один светский щеголь станет ему подражать в этот раз.
- Ну, хорошо, - вздохнула Лаура. – Тогда будем отталкиваться от цвета. Мы выяснили, что Лизе идет оливковый, охра и светлый яблочно-зеленый.
- Светло-зеленый, - решительно сказала я. – В коричневом и оливковом я хожу каждый день. Светло-зеленый, самый простой крой, никаких рюшечек. Узкая юбка с разрезом слева.
- А если вот так? – карандаш Лауры порхал по листу бумаги, вырисовывая узкий силуэт, расширенные от локтя книзу рукава, боковой разрез на юбке, отделанный скромной вышивкой. – И, может быть, к этому хризолиты или изумруды. Мммм… простую прическу, вот так, например, косы короной. И получится у нас некая дриада…
- А что, мне нравится! – сказала Майя, любуясь рисунком. – Лиза, не молчи.
Я не молчала. Мне тоже нравилось, о чем я и не замедлила сообщить прекрасной Лауре.
- Я добавлю вышивку в тему, - кивнула она. - И подумаю, какой аксессуар подойдет, чтобы получился, и правда, маскарадный костюм. Возможно, цветы в волосах?
Она посмотрела на рисунок, на меня, карандаш взлетел и, помедлив, коснулся листа еще пару раз.
- Ну, слава богам, решили! Пойдем, Лиза, а то Норберт нас зажарит в горчичном соусе. Лаура, в любой вечер в «Оленьем роге» для вас найдется столик! – и Майя решительно потянула меня к выходу.
В ресторане нас уже ждал непочатый край работы, и заказанное платье я выкинула из головы, поставив в свой коммуникатор напоминалку на день, назначенный для примерки - двадцать шестое октября, чуть меньше, чем за неделю до бала.
К концу работы появился Дэн – очень довольный и невероятно загадочный. Пока я убирала свой рабочий стол, закрывала шкафы и проверяла герметичность стеклянных банок, он успел съесть две порции фаршированных гусиных шеек с грибами, и теперь благодушествовал, попивая красное вино.
- Привет! Какие-то новости? – поинтересовалась я, подсев к нему. Патрик, официант, не спрашивая, принес мне запотевший бокал розового из Провенса.
- Ну, не по основному нашему делу, про отравление пока ничего нового сказать не могу. Просто мэтр Корстон разобрался с найденным тобою кольцом. Очень интересная оказалась штучка, и, к счастью, вроде бы никак не связанная ни с тобой, ни с Норбертом, ни с рестораном.
- Расскажешь подробности?
- Мэтр Корстон сам все расскажет. Дня через три появится, он сейчас в Оргриммаре, - усмехнулся Дэн.
- Благие боги, а там-то он что делает?
- Там, представь себе, проходит конференция по рунической магии. И мэтр Корстон ведет на этой конференции аж целую секцию.
Я чуть не подавилась розовым вином. До чего же дошло всеобщее благолепие, если магические конференции проводятся в столице орочьей Степи? Интересно, что я еще пропустила за годы своего, так сказать, затворничества?
- А кто к нам в ресторан наведывался, что-то прояснилось?
- Пока ничего не ясно, - Дэн резко помрачнел. – Магические следы затерты, даже в кладовой не удалось их определить. Если уж мэтр Корстон не смог ничего найти, сама понимаешь, маскировал специалист-маг хорошего уровня. Или не-маг, но зато пользующийся очень мощным амулетом. Про дом мистрис Робертс и говорить нечего, там следов никаких не сохранилось, родственники все затоптали. В тех продуктах, что мы отсюда забрали, нашли строфантин в таком количестве, что у слона бы случился сердечный приступ. И плюс к этому - следы его магической привязки…
- Не поняла, что означает магическая привязка в применении к яду?
- Вообще-то, это не совсем яд… Это сильное сердечное лекарство, но, ты ж понимаешь, тут уже вопрос в количестве. А магическая привязка означает, что оно подействовало бы только на кого-то определенного. Персонально, понимаешь?
- Погоди, но, если это общепринятое лекарство, как оно могло выбирать, на кого действовать, а кого не трогать? Нет, не понимаю!
- Слушай, - Дэн сердито отодвинул от себя опустевший бокал, - я вообще-то не маг ни разу! Придет мэтр Корстон, его и расспрашивай.
- Ладно-ладно, не сердись, пожалуйста! – я погладила его по руке. – Но к кому была привязка, ты мне можешь сказать?
- Да в том-то и дело, что не могу! – ответил он с досадой. – Она была поставлена на восемь часов, пока мы добрались до лаборатории, пока провели анализ, все растворилось…
19 октября 2183 года
Меня мучила мысль, что какой-то вопрос я Дэну не задала, и ночью этот вопрос сам собой всплыл в моем сне.
Вообще сны я вижу цветные, очень подробные и увлекательные; чаще всего, события происходят в знакомом месте, но выглядит оно при этом совершенно иначе, чем в реальности. Вот сегодня я понимала, что я в Люнденвике, и так же текла через город широкая река, украшенная мостами – но не было никакого Верхнего города и фуникулера, высились странной формы здания (в виде стеклянного яйца, например), и надо всем царило гигантское вертикально поставленное колесо с прицепленными к нему застекленными кабинками. Колесо медленно вращалось, и в кабинках сидели люди.
Во сне я искала потайную комнату в чужом доме, и открывала ключами одну дверь за другой. Это была огромная, тяжелая связка, рассмотренная мною во всех подробностях. Вот оно! Как открывали дверь в «Олений рог»?
После первого проникновения мы сменили все замки – и механические, и магические. И над магическими работал серьезный магистр, не подмастерье пятой ступени. При наложении заклинания были заведены условия, дававшие право отпирания этих замков определенным работникам ресторана. В данный момент это были Норберт, Фред, Майя, я и метрдотель Джонатан. Да, и уборщица, сперва была мистрис Робертс, теперь вот мистрис Кауфман. И ключи от механических замков на входных дверях, соответственно, были у этих же людей.
Но наш незваный гость во второй раз проник в «Олений рог» так же легко, как и в первый. Его не поймали магические сигналки, и ему не составило труда не только открыть двери, но и закрыть их, уходя. Аккуратный, собака!
Вечером я все это и изложила Дэну, который снова ужинал в «Оленьем роге». На сей раз, он расправлялся с мясным хлебом с белыми грибами и сушеными томатами под ячменную aqua vitae, выдержанную восемнадцать лет в дубовых бочках. Аккуратно выцедив последние капли золотистого напитка из тяжелого стакана, он ответил:
- Да, мы все это просчитали. И понятно, что взломщика сопровождал маг, рангом не менее магистра. Ну, или серьезный маг подготавливал ему отмычку, отвод глаз, заклинание стирания следов. Найдем, сколько тех магистров в Люнденвике? А вот ключи… кто-то свой ведь постарался.
- Кто? Я? Или, может быть, Норберт? Ты же понимаешь, что это было бы смешно. Уборщиц можно исключить, мистрис Робертс умерла, а новую уборщицу взяли совсем с ней не связанную.
- Нет-нет, я имел в виду другое. Вот представь себе – ты пришла домой, что ты делаешь? Опиши подробно.
- Ну… снимаю сигналки, открываю дверь ключами, вхожу. Снова навешиваю сигналки, поднимаюсь на второй этаж в спальню, бросаю сумку в шкаф, переодеваюсь…
- Стоп. А представь себе, что ты пришла не одна. Есть у твоего спутника возможность снять копии с ключей?
- Ну, если учесть, что со мной вместе в мой дом в последнее время приходили только ты и Норберт… тогда в принципе да.
