Сделав всё так, как говорила безымянная девушка, я едва держалась на ногах, поэтому до Ветскара добиралась практически ползком.
- Неужели справилась?- Дворецкий выглядел явно лучше меня.
- Только пять комнат. - Вздохнула я и приготовилась к пересказу слов незнакомки, но Ветскар не позволил мне говорить.
- Очень неплохо для того, кто ещё вчера выглядел слегка живым.- Мы оба улыбнулись, после чего я всё же объяснила ситуацию с зеркалом, но реакция оказалась вовсе не такой, как я ожидала.
- Милая девушка, совет на будущее - лучше получить наказание за правду, потому что оно менее грубое, чем за ложь. - Я невинно похлопала ресницами, словно понятия не имею, что он имеет в виду. - Видишь ли, вот какое дело: каждое утро, такая уж привычка, я обхожу все гостевые комнаты. Так вот утром зеркало было совершенно в порядке, не считая слоя пыли на нём. Я вынужден наказать тебя, но не за неаккуратность, а за ложь. Ты отправишься вниз и получишь девять ударов розгами, а потом тебя закроют до утра в темнице. Выполнять! - Ветскар прикрикнул, но я заметила, что он назначил мне такую пытку не из-за злости или ненависти, а потому, что здесь такие правила.
Темница, как и положено, не заключала в себе ничего приятного. Холодные каменные стены угнетали, а спина горела от недавних ударов. Хорошо, что ржавые оковы были отдельно от моих ног, поэтому я могла стоять в самом дальнем углу.
- Роза, ты где?- Раздался осторожный шепот.
- Сотирия?- Удивительно, откуда я знала её имя, но моментально это удивление пропало, и я забыла о том, что когда-то мне было неизвестно. Я подбежала к железным прутьям и вгляделась в темноту.
- Прости меня, это же была моя идея солгать.- В глазах девушки было отчаяние и сожаление.
- Всё в порядке, ты не виновата. - Мои слова явно её не утешили, но в конечном итоге мы обе опустились на пол и прикрыли глаза, думая о своём.
На следующий день нам объявили, что лорда не будет в поместье неделю, и выдохнула я не одна. Я его ни разу не видела, но мне кажется, что этой встречи нужно избегать как можно дольше. Природа радовалась вместе с замком: каждый день низкая трава и кроны деревьев радостно переливались на солнце, нежные облака рисовали картины на небе. В один из таких дней, когда все ожидали лорда уже к вечеру, а на следующий день планировался бал, вся уставшая утомительной работой прислуга отправилась на обед, а я сбежала к водопаду, который открыла для себя совсем недавно. Мне нравилось наблюдать за падением воды с довольно большой высоты, звук брызг успокаивал мою душу, а свежий аромат уносил в какую-то волшебную страну.
Так было и в этот раз, пока я не услышала чьи-то тяжёлые шаги. Почему-то лучшим решением оказалось спрятаться в тени высоких деревьев.
- Нет, Кристиан, я уже говорил, что это какое-то безумие!- Если я правильно помню голос лорда Альтвуда, то это именно он и, кажется, не в самом хорошем расположении.
- Натан, только подумай, это же огромные территории. - Отвечал совершенно незнакомый мужчина.
- Разговор окончен. - Строго заявил лорд и повернулся спиной к собеседнику.
- Всё только начинается.- Таинственно произнёс спутник лорда достаточно громко, чтобы услышала и я. Тут в его руках блеснуло небольшое лезвие, которое моментально вошло в спину лорда Альтвуда со стороны, где сердце. Я едва успела закрыть рот руками, чтобы не издать ни звука и не выдать себя, не стать следующей жертвой этого человека. Мы оба молча наблюдали, как лорд, слегка покачнувшись, полетел с обрыва вниз, вместе с пенящимися струями воды, только я со стразом в глазах, а убийца с победной улыбкой. Стоял он совсем недолго, почти сразу, как тело лорда Альтвуда опустилось в воду, мужчина покинул место преступления. Я подбежала к тому месту, где несколько секунд назад ещё стоял мой хозяин, и взглянула под ноги. "Падать высоко, какова вероятность выжить после удара в сердце и падения с такой высоты в воду. Что же делать? Прыгнуть вслед и попытаться спасти лорда? Опрометчивый поступок, мы даже не были знакомы! Ну и что? Он же мой хозяин, к тому же я наблюдала за тем, как его убивают. Если лорд умрёт, то отцу не нужно будет выплачивать долг, и я смогу вернуться домой к семье. Нет, нет, нет, Розалинда!" Я переступала с ноги на ногу, пытаясь сделать правильный выбор. Мысли путались, а шанс спасти жизнь старого и жестокого человека постепенно исчезал. "Пока ты мечешься, девочка, твой хозяин умрёт!" Не думая больше не секунды, я шагнула вперёд и полетела с обрыва. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я почувствовала, как вода проникает под одежду, играет с прядями волос, стягивает туфли, окутывает своим холодом. Лорда я заметила практически сразу и поплыла к нему так быстро, как было возможно. Ни разу в жизни я не спасала тонущего человека, поэтому даже не представляла, как это делать. Крепко схватив хозяина за камзол, я попыталась всплыть, но это было невозможно из-за того веса, который теперь тяготил меня. Почему лорд такой тяжёлый? Он же старик, а с возрастом кальций из костей вымывается, они становятся легче, да и вес, как правило, снижается из-за уменьшения подкожной жировой прослойки и не самого хорошего метаболизма. Я снова попробовала продвинуться к поверхности, но всё тщетно. Запас воздуха в лёгких заканчивался, и было слишком рискованно здесь оставаться, но и сдаваться я не собиралась. В воде же вес становится в два раза меньше? Почему я не могу справиться? И вдруг как-будто по щелчку масса лорда уменьшилась, и мне удалось подтянуть его к себе, а потом и вовсе вынырнуть вместе. На берег вытаскивать лорда Альтвуда было также непросто, как вначале в воде, но и с этим я справилась. Глаза, в уголках которых затаились морщины, были плотно закрыты, а ресницы отбрасывали небольшие тени на щёки. Седые пряди прилипли ко лбу, и я не удержалась и сдвинула их, чтобы ничто не мешало разглядывать хозяина. В молодости он был красив. Бывают такие мужчины, которые с возрастом сохраняют оттенки своей былой привлекательности, и лорд относился именно к этому типу. Я очнулась, когда заметила, что грудная клетка не поднимается - он не дышит. Распахнув камзол, я уставилась на алое пятно на мокрой белой рубашке. Значит, клинок прошёл насквозь и проткнул сердце... Я приложила ухо к груди лорда и задержала дыхание. Глухие удары позволили мне выдохнуть. Что делают в таких случаях? Я бросила смущённый взгляд на потрескавшиеся губы и покраснела. Я не могу делать ему искусственное дыхание. Может, стоит позвать лекаря? Только к его приходу лорд может быть уже мёртв. Я вскочила на ноги и сделала несколько кругов возле мокрого тела. Снова опустилась на колени и, заткнув нос лорда пальцами и закрыв глаза, медленно начала наклонять голову к лицу мужчины.
- Ты что, с ума сошла? - Лорд Альтвуд резко оттолкнул меня, и я упала на спину.
- Я же хотела помочь. - Начала оправдываться я, даже не пытаясь подняться. Я просто лежала с распахнутыми глазами и изучала небо. За что-то было стыдно, и с моих щёк не сходил румянец. В любом случае, в таком положении я не могу видеть осуждающего взгляда лорда.
- Меня нельзя убить! - Закричал на меня хозяин, но тут же утих. Я вскочила, и от такой перемены у меня немного закружилась голова. Лорд Альтвуд смерил меня взглядом, остановившись на груди, которую сейчас неприлично сильно подчёркивало прилипшее платье, негромко хмыкнул и направился в поместье, не дожидаясь моих вопросов и не планируя что-то объяснять. Я вернулась в замок как раз в тот момент, когда хозяин отчитывал управляющего.
- Ветскар, почему вместо работы новая служанка разгуливает по моим владениям? - Управляющий сверкнул глазами в мою сторону.
- Сейчас обеденный перерыв, лорд Альтвуд. - Осведомил хозяина управляющий.
- В это время разве не полагается обедать в столовой? Или на горничных это правило не распространяется? - Лорд кричал так громко, что мне казалось, люстры отражают его голос.- Девять ударов плетью и в темницу до завтрашнего вечера! - Вот и вся благодарность за спасённую жизнь. Я пропущу первый бал в своей жизни. А ещё моя спина не успела оправиться от вчерашней пытки, как мне назначили новую.
Когда лорд удалился в свой кабинет, Ветскар что-то хотел сказать, но, заметив мою мокрую, как и у лорда, одежду, только покачал головой. Я грустно пожала плечами и направилась к лестнице, ведущей в земной ад.
Розалинда
- Нет, Сотирия, прошу тебя, оставь эту идею. - Я поделилась с подругой произошедшими событиями, и она предложила мне сбежать из клетки. Это очень плохая задумка, но на долю секунды я представила, как искривится лицо лорда, когда я войду в бальный зал с подносом.
- Почему нет? Это же твой первый бал!
- Просто я останусь здесь. Не хочу подводить лорда ещё больше.- На удивление, девушка не стала больше меня убеждать, а присела рядом, обещая пропустить торжество вместе со мной, хоть я и возражала. Я поделилась мыслями о Филлис - милой кухаркой с пышными формами, с которой я познакомилась в столовой. Она щебетала без умолку, но вся информация была нужной. Женщина с опаской говорила о лорде, но я видела, как сильно она его уважает. Вообще весь персонал, живущий в поместье или прибывающий сюда ранним утром, чтил своего хозяина. Одна я не могла понять, как можно любить такого чёрствого человека.
- Ты не должна его любить, Роза,- Усмехнулась в ответ Сотирия,- просто будь преданной.
- Ты так говоришь, будто это и правда, легко.
- Разве сложно видеть в людях не только плохие стороны?
- Хочешь сказать, у лорда есть и положительные качества?- За короткое время я сблизилась с Сотирией, поэтому говорила с ней всегда откровенно, странным образом доверяя. Казалось, и девушка чувствует то же.
- Конечно, есть. Кто-то же его любит.
- Родители всегда любят своих детей, например. Какими бы дети ни были...- Сотирия грустно улыбнулась, как будто вспоминая что-то, но я решила не интересоваться, что за печальные воспоминания всплыли у неё в мыслях.
За душевным разговором я и не обратила внимания, что меня начало клонить в сон. Я откинула голову на стену, стараясь сконцентрироваться на словах Сотирии, но очень быстро перестала её слышать и уснула.
Когда наступило утро, подруги рядом не оказалось, но зато возле решётки стояла тарелка с варёным яйцом и хлебом и стакан молока. Не густо, но хоть что-то. За несколько лет жизни на грани голода привыкаешь к отсутствию чувства сытости и радуешься тому, что удалось положить в рот хотя бы маленький кусочек хлеба. Я совершенно не представляла, чем мне заниматься весь день, когда наверху кипит жизнь и все слуги бегают в спешке, сталкиваясь друг с другом, приготавливая бальный зал к приезду знатных гостей. Лорд Альтвуд поступил довольно жестоко со мной и неоправданно. Я всё ещё думаю, что спасла ему жизнь, и мне казалось, что благодарность за это выглядит вовсе не так, но куда уж мне спорить с лордом, он всегда знает всё лучше всех! Меня передёрнуло от воспоминаний об этом пожилом мужчине.
Время тянулось невыносимо медленно, я ожидала прихода Сотирии в нервозном состоянии. И вот моя подруга пришла и поделилась рассказом о том, какие платья на прибывших дамах, как ведут себя и разговаривают их мужья и просто кавалеры, как особенно прекрасен лорд в тёмно-алом камзоле, расшитом чёрными атласными нитями. Как я и полагала, прислуга на ногах с раннего утра и уже сбилась с ног, но ради представленного великолепия стоит потерпеть ещё немного. Я слушала речи Сотирии с упованием и крупицей зависти, но никак не могла понять, почему подруга отказывается от такого праздника.
- Тебе нужна моя поддержка, а на вычурное общество я ещё успею посмотреть.- Её слова казались такими искренними, идущими от самого сердца, и мне так хотелось верить, что теперь я кому-то нужна, теперь кто-то готов отказаться от своих интересов ради моих, готов защищать меня. Я дождалась.
Так прошёл мой очередной вечер, наступила ночь, и я, пожелав приятных сновидений Сотирии, улеглась на пол, подстелив одеяло, которое подруга любезно принесла.
Наконец-то я поднялась по лестнице на свет, от которого даже глаза заслезились.
- Розалинда, некогда отдыхать. Лорд не в духе, а зная, как ты любишь попадать в передряги, очень тебя прошу не попадаться сегодня ему на глаза. На твоей спине, полагаю, итак не осталось живого места. - Ветскар меня встретил у каморки, в которую я шла за моющими средствами.
- Я поняла, спасибо. - Вежливо улыбнувшись, я вернулась к тряпкам.
- Если поняла, тогда почему не спрашиваешь, в чем заключается твоя работа?
- А разве я не должна привести гостевые в порядок после посетителей? - Удивилась я, надеясь, что мне позволят немного отдохнуть в комнате.
- Ещё не все гости разъехались, так что в эти комнаты не смей соваться. - Ветскар задумался над тем, что же мне поручить. - Вот что. Вчера возле кабинета лорда кому-то было плохо, и ковер до сих пор не почистили. Займись этим. И помни про лорда. - Я активно закивала, обдумывая, как можно избежать встречи с хозяином, начищая ковры у него под порогом Такое разве возможно? А может, лорда Альтвуда нет в кабинете, всё-таки вчера развлекался весь вечер. В любом случае выбора у меня не было. Я взяла всё необходимое и поднялась на второй этаж. С каждым шагом в левом крыле желание сбежать в свою комнату росло, я боялась лорда, его унизительного взгляда, суровых приказов и жестоких наказаний. Добравшись до заветной двери, я прислушалась. Никаких звуков не последовало, и я смело опустилась на колени, окуная губку в воду с пеной.
Окончательно расслабившись, я начала напевать песню, которой всегда успокаивала брата, себе под нос. Интересно, как там моя семья. От грустных мыслей меня отвлёк шум, исходящий из кабинета, и громкая ругань лорда. С испугу я вскочила на ноги, зачем-то схватив таз, и затаила дыхание.
Вылетевший из кабинета злой лорд Альтвуд столкнулся со мной, и вода, которую я держала перед собой, вылилась на моё платье и на пол.
- Ветскар! - Закричал лорд и направился к лестнице. - Когда-нибудь у нас будет горничная, безукоризненно выполняющая свою работу, а не болтающаяся под ногами, как мусор? - Как мусор? Такого я терпеть не намеренна, и мне абсолютно наплевать, что он лорд и мой хозяин.
- Прошу прощения, лорд Альтвуд. - Обратилась я к уходящему мужчине, чем заставила его лишь остановиться. - Вы сказали мусор? - Внутри меня закипала злость в огромном котле, но я старалась её разбавить льдом, чтобы замедлить процесс кипения. - На Вас работает огромное количество людей, а Вы обращаетесь с ними, как со скотом! - Я кричала, вызывая неподдельный интерес у прислуги. - Думаете, раз Вы платите им деньги, то позволено делать всё, что угодно? Нет! Вы жалкий, потому что не понимаете, что без тысячи рабочих рук, которые трудятся здесь, Ваше поместье превратилось бы в гниющее болото! - Наверное, стоило своё мнение по поводу лорда держать при себе, но что сделано, то сделано. Лорд мне ничего не ответил, как я и ожидала, только окликнул управляющего, и тот мигом оказался возле нас.
- Неужели справилась?- Дворецкий выглядел явно лучше меня.
- Только пять комнат. - Вздохнула я и приготовилась к пересказу слов незнакомки, но Ветскар не позволил мне говорить.
- Очень неплохо для того, кто ещё вчера выглядел слегка живым.- Мы оба улыбнулись, после чего я всё же объяснила ситуацию с зеркалом, но реакция оказалась вовсе не такой, как я ожидала.
- Милая девушка, совет на будущее - лучше получить наказание за правду, потому что оно менее грубое, чем за ложь. - Я невинно похлопала ресницами, словно понятия не имею, что он имеет в виду. - Видишь ли, вот какое дело: каждое утро, такая уж привычка, я обхожу все гостевые комнаты. Так вот утром зеркало было совершенно в порядке, не считая слоя пыли на нём. Я вынужден наказать тебя, но не за неаккуратность, а за ложь. Ты отправишься вниз и получишь девять ударов розгами, а потом тебя закроют до утра в темнице. Выполнять! - Ветскар прикрикнул, но я заметила, что он назначил мне такую пытку не из-за злости или ненависти, а потому, что здесь такие правила.
***
Темница, как и положено, не заключала в себе ничего приятного. Холодные каменные стены угнетали, а спина горела от недавних ударов. Хорошо, что ржавые оковы были отдельно от моих ног, поэтому я могла стоять в самом дальнем углу.
- Роза, ты где?- Раздался осторожный шепот.
- Сотирия?- Удивительно, откуда я знала её имя, но моментально это удивление пропало, и я забыла о том, что когда-то мне было неизвестно. Я подбежала к железным прутьям и вгляделась в темноту.
- Прости меня, это же была моя идея солгать.- В глазах девушки было отчаяние и сожаление.
- Всё в порядке, ты не виновата. - Мои слова явно её не утешили, но в конечном итоге мы обе опустились на пол и прикрыли глаза, думая о своём.
***
На следующий день нам объявили, что лорда не будет в поместье неделю, и выдохнула я не одна. Я его ни разу не видела, но мне кажется, что этой встречи нужно избегать как можно дольше. Природа радовалась вместе с замком: каждый день низкая трава и кроны деревьев радостно переливались на солнце, нежные облака рисовали картины на небе. В один из таких дней, когда все ожидали лорда уже к вечеру, а на следующий день планировался бал, вся уставшая утомительной работой прислуга отправилась на обед, а я сбежала к водопаду, который открыла для себя совсем недавно. Мне нравилось наблюдать за падением воды с довольно большой высоты, звук брызг успокаивал мою душу, а свежий аромат уносил в какую-то волшебную страну.
Так было и в этот раз, пока я не услышала чьи-то тяжёлые шаги. Почему-то лучшим решением оказалось спрятаться в тени высоких деревьев.
- Нет, Кристиан, я уже говорил, что это какое-то безумие!- Если я правильно помню голос лорда Альтвуда, то это именно он и, кажется, не в самом хорошем расположении.
- Натан, только подумай, это же огромные территории. - Отвечал совершенно незнакомый мужчина.
- Разговор окончен. - Строго заявил лорд и повернулся спиной к собеседнику.
- Всё только начинается.- Таинственно произнёс спутник лорда достаточно громко, чтобы услышала и я. Тут в его руках блеснуло небольшое лезвие, которое моментально вошло в спину лорда Альтвуда со стороны, где сердце. Я едва успела закрыть рот руками, чтобы не издать ни звука и не выдать себя, не стать следующей жертвой этого человека. Мы оба молча наблюдали, как лорд, слегка покачнувшись, полетел с обрыва вниз, вместе с пенящимися струями воды, только я со стразом в глазах, а убийца с победной улыбкой. Стоял он совсем недолго, почти сразу, как тело лорда Альтвуда опустилось в воду, мужчина покинул место преступления. Я подбежала к тому месту, где несколько секунд назад ещё стоял мой хозяин, и взглянула под ноги. "Падать высоко, какова вероятность выжить после удара в сердце и падения с такой высоты в воду. Что же делать? Прыгнуть вслед и попытаться спасти лорда? Опрометчивый поступок, мы даже не были знакомы! Ну и что? Он же мой хозяин, к тому же я наблюдала за тем, как его убивают. Если лорд умрёт, то отцу не нужно будет выплачивать долг, и я смогу вернуться домой к семье. Нет, нет, нет, Розалинда!" Я переступала с ноги на ногу, пытаясь сделать правильный выбор. Мысли путались, а шанс спасти жизнь старого и жестокого человека постепенно исчезал. "Пока ты мечешься, девочка, твой хозяин умрёт!" Не думая больше не секунды, я шагнула вперёд и полетела с обрыва. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я почувствовала, как вода проникает под одежду, играет с прядями волос, стягивает туфли, окутывает своим холодом. Лорда я заметила практически сразу и поплыла к нему так быстро, как было возможно. Ни разу в жизни я не спасала тонущего человека, поэтому даже не представляла, как это делать. Крепко схватив хозяина за камзол, я попыталась всплыть, но это было невозможно из-за того веса, который теперь тяготил меня. Почему лорд такой тяжёлый? Он же старик, а с возрастом кальций из костей вымывается, они становятся легче, да и вес, как правило, снижается из-за уменьшения подкожной жировой прослойки и не самого хорошего метаболизма. Я снова попробовала продвинуться к поверхности, но всё тщетно. Запас воздуха в лёгких заканчивался, и было слишком рискованно здесь оставаться, но и сдаваться я не собиралась. В воде же вес становится в два раза меньше? Почему я не могу справиться? И вдруг как-будто по щелчку масса лорда уменьшилась, и мне удалось подтянуть его к себе, а потом и вовсе вынырнуть вместе. На берег вытаскивать лорда Альтвуда было также непросто, как вначале в воде, но и с этим я справилась. Глаза, в уголках которых затаились морщины, были плотно закрыты, а ресницы отбрасывали небольшие тени на щёки. Седые пряди прилипли ко лбу, и я не удержалась и сдвинула их, чтобы ничто не мешало разглядывать хозяина. В молодости он был красив. Бывают такие мужчины, которые с возрастом сохраняют оттенки своей былой привлекательности, и лорд относился именно к этому типу. Я очнулась, когда заметила, что грудная клетка не поднимается - он не дышит. Распахнув камзол, я уставилась на алое пятно на мокрой белой рубашке. Значит, клинок прошёл насквозь и проткнул сердце... Я приложила ухо к груди лорда и задержала дыхание. Глухие удары позволили мне выдохнуть. Что делают в таких случаях? Я бросила смущённый взгляд на потрескавшиеся губы и покраснела. Я не могу делать ему искусственное дыхание. Может, стоит позвать лекаря? Только к его приходу лорд может быть уже мёртв. Я вскочила на ноги и сделала несколько кругов возле мокрого тела. Снова опустилась на колени и, заткнув нос лорда пальцами и закрыв глаза, медленно начала наклонять голову к лицу мужчины.
- Ты что, с ума сошла? - Лорд Альтвуд резко оттолкнул меня, и я упала на спину.
- Я же хотела помочь. - Начала оправдываться я, даже не пытаясь подняться. Я просто лежала с распахнутыми глазами и изучала небо. За что-то было стыдно, и с моих щёк не сходил румянец. В любом случае, в таком положении я не могу видеть осуждающего взгляда лорда.
- Меня нельзя убить! - Закричал на меня хозяин, но тут же утих. Я вскочила, и от такой перемены у меня немного закружилась голова. Лорд Альтвуд смерил меня взглядом, остановившись на груди, которую сейчас неприлично сильно подчёркивало прилипшее платье, негромко хмыкнул и направился в поместье, не дожидаясь моих вопросов и не планируя что-то объяснять. Я вернулась в замок как раз в тот момент, когда хозяин отчитывал управляющего.
- Ветскар, почему вместо работы новая служанка разгуливает по моим владениям? - Управляющий сверкнул глазами в мою сторону.
- Сейчас обеденный перерыв, лорд Альтвуд. - Осведомил хозяина управляющий.
- В это время разве не полагается обедать в столовой? Или на горничных это правило не распространяется? - Лорд кричал так громко, что мне казалось, люстры отражают его голос.- Девять ударов плетью и в темницу до завтрашнего вечера! - Вот и вся благодарность за спасённую жизнь. Я пропущу первый бал в своей жизни. А ещё моя спина не успела оправиться от вчерашней пытки, как мне назначили новую.
Когда лорд удалился в свой кабинет, Ветскар что-то хотел сказать, но, заметив мою мокрую, как и у лорда, одежду, только покачал головой. Я грустно пожала плечами и направилась к лестнице, ведущей в земной ад.
Глава 3
***
Розалинда
- Нет, Сотирия, прошу тебя, оставь эту идею. - Я поделилась с подругой произошедшими событиями, и она предложила мне сбежать из клетки. Это очень плохая задумка, но на долю секунды я представила, как искривится лицо лорда, когда я войду в бальный зал с подносом.
- Почему нет? Это же твой первый бал!
- Просто я останусь здесь. Не хочу подводить лорда ещё больше.- На удивление, девушка не стала больше меня убеждать, а присела рядом, обещая пропустить торжество вместе со мной, хоть я и возражала. Я поделилась мыслями о Филлис - милой кухаркой с пышными формами, с которой я познакомилась в столовой. Она щебетала без умолку, но вся информация была нужной. Женщина с опаской говорила о лорде, но я видела, как сильно она его уважает. Вообще весь персонал, живущий в поместье или прибывающий сюда ранним утром, чтил своего хозяина. Одна я не могла понять, как можно любить такого чёрствого человека.
- Ты не должна его любить, Роза,- Усмехнулась в ответ Сотирия,- просто будь преданной.
- Ты так говоришь, будто это и правда, легко.
- Разве сложно видеть в людях не только плохие стороны?
- Хочешь сказать, у лорда есть и положительные качества?- За короткое время я сблизилась с Сотирией, поэтому говорила с ней всегда откровенно, странным образом доверяя. Казалось, и девушка чувствует то же.
- Конечно, есть. Кто-то же его любит.
- Родители всегда любят своих детей, например. Какими бы дети ни были...- Сотирия грустно улыбнулась, как будто вспоминая что-то, но я решила не интересоваться, что за печальные воспоминания всплыли у неё в мыслях.
За душевным разговором я и не обратила внимания, что меня начало клонить в сон. Я откинула голову на стену, стараясь сконцентрироваться на словах Сотирии, но очень быстро перестала её слышать и уснула.
Когда наступило утро, подруги рядом не оказалось, но зато возле решётки стояла тарелка с варёным яйцом и хлебом и стакан молока. Не густо, но хоть что-то. За несколько лет жизни на грани голода привыкаешь к отсутствию чувства сытости и радуешься тому, что удалось положить в рот хотя бы маленький кусочек хлеба. Я совершенно не представляла, чем мне заниматься весь день, когда наверху кипит жизнь и все слуги бегают в спешке, сталкиваясь друг с другом, приготавливая бальный зал к приезду знатных гостей. Лорд Альтвуд поступил довольно жестоко со мной и неоправданно. Я всё ещё думаю, что спасла ему жизнь, и мне казалось, что благодарность за это выглядит вовсе не так, но куда уж мне спорить с лордом, он всегда знает всё лучше всех! Меня передёрнуло от воспоминаний об этом пожилом мужчине.
Время тянулось невыносимо медленно, я ожидала прихода Сотирии в нервозном состоянии. И вот моя подруга пришла и поделилась рассказом о том, какие платья на прибывших дамах, как ведут себя и разговаривают их мужья и просто кавалеры, как особенно прекрасен лорд в тёмно-алом камзоле, расшитом чёрными атласными нитями. Как я и полагала, прислуга на ногах с раннего утра и уже сбилась с ног, но ради представленного великолепия стоит потерпеть ещё немного. Я слушала речи Сотирии с упованием и крупицей зависти, но никак не могла понять, почему подруга отказывается от такого праздника.
- Тебе нужна моя поддержка, а на вычурное общество я ещё успею посмотреть.- Её слова казались такими искренними, идущими от самого сердца, и мне так хотелось верить, что теперь я кому-то нужна, теперь кто-то готов отказаться от своих интересов ради моих, готов защищать меня. Я дождалась.
Так прошёл мой очередной вечер, наступила ночь, и я, пожелав приятных сновидений Сотирии, улеглась на пол, подстелив одеяло, которое подруга любезно принесла.
***
Наконец-то я поднялась по лестнице на свет, от которого даже глаза заслезились.
- Розалинда, некогда отдыхать. Лорд не в духе, а зная, как ты любишь попадать в передряги, очень тебя прошу не попадаться сегодня ему на глаза. На твоей спине, полагаю, итак не осталось живого места. - Ветскар меня встретил у каморки, в которую я шла за моющими средствами.
- Я поняла, спасибо. - Вежливо улыбнувшись, я вернулась к тряпкам.
- Если поняла, тогда почему не спрашиваешь, в чем заключается твоя работа?
- А разве я не должна привести гостевые в порядок после посетителей? - Удивилась я, надеясь, что мне позволят немного отдохнуть в комнате.
- Ещё не все гости разъехались, так что в эти комнаты не смей соваться. - Ветскар задумался над тем, что же мне поручить. - Вот что. Вчера возле кабинета лорда кому-то было плохо, и ковер до сих пор не почистили. Займись этим. И помни про лорда. - Я активно закивала, обдумывая, как можно избежать встречи с хозяином, начищая ковры у него под порогом Такое разве возможно? А может, лорда Альтвуда нет в кабинете, всё-таки вчера развлекался весь вечер. В любом случае выбора у меня не было. Я взяла всё необходимое и поднялась на второй этаж. С каждым шагом в левом крыле желание сбежать в свою комнату росло, я боялась лорда, его унизительного взгляда, суровых приказов и жестоких наказаний. Добравшись до заветной двери, я прислушалась. Никаких звуков не последовало, и я смело опустилась на колени, окуная губку в воду с пеной.
Окончательно расслабившись, я начала напевать песню, которой всегда успокаивала брата, себе под нос. Интересно, как там моя семья. От грустных мыслей меня отвлёк шум, исходящий из кабинета, и громкая ругань лорда. С испугу я вскочила на ноги, зачем-то схватив таз, и затаила дыхание.
Вылетевший из кабинета злой лорд Альтвуд столкнулся со мной, и вода, которую я держала перед собой, вылилась на моё платье и на пол.
- Ветскар! - Закричал лорд и направился к лестнице. - Когда-нибудь у нас будет горничная, безукоризненно выполняющая свою работу, а не болтающаяся под ногами, как мусор? - Как мусор? Такого я терпеть не намеренна, и мне абсолютно наплевать, что он лорд и мой хозяин.
- Прошу прощения, лорд Альтвуд. - Обратилась я к уходящему мужчине, чем заставила его лишь остановиться. - Вы сказали мусор? - Внутри меня закипала злость в огромном котле, но я старалась её разбавить льдом, чтобы замедлить процесс кипения. - На Вас работает огромное количество людей, а Вы обращаетесь с ними, как со скотом! - Я кричала, вызывая неподдельный интерес у прислуги. - Думаете, раз Вы платите им деньги, то позволено делать всё, что угодно? Нет! Вы жалкий, потому что не понимаете, что без тысячи рабочих рук, которые трудятся здесь, Ваше поместье превратилось бы в гниющее болото! - Наверное, стоило своё мнение по поводу лорда держать при себе, но что сделано, то сделано. Лорд мне ничего не ответил, как я и ожидала, только окликнул управляющего, и тот мигом оказался возле нас.
