Оказавшись одна в комнате, я наблюдала, как лучи яркого осеннего солнца, не имеющего ничего общего со вчерашним мраком, играли с белыми занавесками и уголком одеяла. Никогда не считала себя ленивой, но мне безумно не хотелось подниматься с постели и искать хозяина, а хотелось просто насладиться спокойствием, тишиной и уединением. Но ещё больше я желала погрузиться в мир литературы. Не могу вспомнить, когда в последний раз я держала в руках книгу, потому что утомлялась работой дома, про обязанности в поместье лорда Альтвуда говорить вообще нечего, да к тому же девушке без фамилии непозволительно быть грамотной, а что, как ни это позволяет людям читать.
Но этим мечтам не суждено было осуществиться, потому что через несколько минут в комнату вошёл Норд. Он двигался страшно тихо, но уже не вызывал во мне страха, я только с восхищением наблюдала за грацией зверя. Я спустила ноги с постели, и они тут же утонули в мягкости шкуры, укрывающей пол.
За окном был совершенно иной мир, не тот, в котором я бежала из поместья, не тот, в котором я жила всё это время. Ещё зелёная трава блестела на солнце, и казалось, что даже через закрытые окна я чувствовала свежий аромат. Лёгкий ветерок играл с листьями деревьев, простирающихся до чистого неба. Немного поодаль смело и уверенно размахивал острой косой хозяин дома.
Как долго продлится эта размеренная жизнь, я не знала, но предпочла воспользоваться возможностью.
Воздух был свежий и ещё летний, что не могло не радовать, потому что из-за своих забот я не успела насладиться любимым временем года. Вдохнув полной грудью, я прикрыла глаза и подставила лицо утренним лучам.
- Проснулась?- Вопрос прозвучал прямо над ухом, но рядом никого не было, мой новый знакомый по прежнему работал на приличном расстоянии.
- Почему я отчётливо тебя слышала, словно ты был возле меня?- Спросила я, подойдя к молодому человеку. Капельки пота от усердной работы на солнце поблёскивали на загорелой коже, под которой перекатывались мышцы. Это выглядело красиво, и я в смущении отвела глаза, пока молодой человек не заметил, что я его разглядываю.
- Здесь очень хорошая акустика. - Коротко пояснили мне.
- Я всё ещё не знаю твоего имени.- Да и вообще не знаю ничего, кроме того, что волка зовут Норд.
- Пэдди. И ты, кстати, тоже так и не назвала своего имени.- Он опустил косу и перевёл дух.
- Меня зовут Роза. Ты живёшь один?
- Да, в радиусе нескольких сотен миль нет домов.
- И не страшно тебе вот так жить среди глухого леса?- Пэдди усмехнулся.
- Это моя работа. Я слежу за порядком здесь. К тому же рядом со мной всегда Норд.- Я бы так ни за что не смогла. Как бы мне ни докучало общество, без него человек теряет своё предназначение. Но говорить об этом Пэдди я не стала и решила сменить тему.
- Чем я могу быть полезна?
- Ты знаешь, я не делал утренний обход, потому что понятия не имел, в каком состоянии и когда ты проснёшься, поэтому всё ещё должен отправиться в лес. Будет хорошо, если ты пока приготовишь нам обед, все необходимые продукты на кухне.- Мне было не страшно остаться здесь одной, дом Пэдди и Норда выглядел безопасным.
Я смотрела вслед хозяину дома и его волку до тех пор, пока они не скрылись в лесной чаще, а потом отправилась в дом.
Натан
Близился полдень, а никаких следов Розалинды не было. С каждой минутой меня всё больше и больше пожирала ярость, и я хотел убить каждого, но не мог, понимая, что чем больше людей, тем вероятнее найти хоть какую-то зацепку.
Всё устали. Который день мы шерстили окрестности без сна и даже небольшого отдыха, но мне плевать! Если кто-то не готов продолжать, пусть проваливает раз и навсегда. Мне не нужны такие слуги. Казалось, что весь лес пропитан запахом Рози, что она прячется от меня то за одним стволом высокого дерева, то за другим. И эти видения заставляют ещё яростнее искать её.
- Чем могу помочь?- Раздался голос позади меня. Это говорил явно не кто-то из моих, потому что всё это время они молчали, боясь быть убитыми мною.
За спиной стоял крепкий парень, у ног которого сосредоточенно глядел волк.
- Вы Силван*, верно?
- Верно.- Он кивнул слишком уверенно и самовлюблённо, чтобы это осталось незамеченным. - Так что же Вам понадобилось в лес? - Думает, может задавать мне вопросы.
- Вы живёте один?
- Один.
- Даже сейчас? - На одно мгновение взгляд собеседника стал менее однозначным, но он быстро вернул себе обладание.
- Даже сейчас.- Он лжёт. И выдал себя.
- Вчера вечером мой слуга отправился к полю возле леса за травами и не вернулся, оставив семью. Он всегда был очень примерным, потому я решил, что с ним могло что-то случиться, и отправился на поиски.
- Я никого не встречал, но буду рад быть Вам полезным. Правда, мы с моим волком передвигаемся самостоятельно, но я буду иметь в виду.
- Благодарю Вас.- После этих слов Силван ушёл от нас, но не от меня.
- Проследить за ним.
*Силван - лесник.
Розалинда
Пэдди вернулся очень быстро и в состоянии, которое можно назвать взвинченным, но я не решалась спросить, что же случилось, а сам он, разумеется, рассказывать не собирался.
Обед прошёл в гробовой тишине, от чего еда казалась абсолютно безвкусной, но тем не менее я запихивала кусочки в себя, чтобы не показаться невежливой.
Ближе к вечеру Пэдди заговорил, но совсем не та ту тему, которую мне бы не хотелось обсуждать.
- Что заставило тебя бежать в лес, Роза?
- Почему ты хочешь это знать?- Теперь еду я отложила окончательно.
- Ты живёшь у меня, я имею право знать.
- Если это проблема...
- Нет, Роза, это не проблема, но ты можешь мне доверять.- Перебили меня. Нет, Пэдди, как сильно ты ошибаешься. Ты хороший, кажется, очень хороший человек, и я хочу доверять тебе, но не могу. Словно что-то внутри меня замыкается, когда хочу открыться.
- Я знаю, что могу, Пэдди. Но если это и правда не проблема, то давай оставим эту тему.- Да, может быть, хозяин дома не собирался этого делать, но он кивнул и замолчал. И сейчас меня это устроило.
Вечер был не столько испорчен, сколько мы оба ходили задумчивые. Норд тоже особо не показывался, а там и ночь наступила.
С каждым днём мы с Пэдди становились ближе, работая над одним делом и разделяя быт. Молодой человек больше не интересовался причиной моего бегства, и я была безмерно благодарна за это. По утрам в комнате меня ждали букеты полевых цветов, каждое утро разные. Мне было приятно и неловко одновременно, но Пэдди даже и слушать не хотел мои возражения, утверждая, что молодая девушка должна получать цветы от кого бы то ни было. И спустя какое-то время я привыкла.
Занимаясь тяжёлой работой, мне Пэдди доверял кухню и оставался вполне доволен, или же он просто хороший врун.
В такой душевной компании я не замечала, как летит время. Тем более не могла сказать, сколько мы уже знаем друг друга.
В какой-то день, когда я проснулась, Пэдди с Нордом уже отправились в лес, смело оставив меня по хозяйству.
Выйдя во двор и подставив лицо утренним лучам солнца, я несколько минут просто наслаждалась тишиной. А потом взялась за косу, безжалостно терзая влажную от росы траву.
- Здравствуй, дорогуша.
Натан
Я наблюдал за Рози, предвкушая победу. Она так отчаянно билась за свободу, но не смогла от меня уйти. Глупая девочка, не понимает, что от лорда Альтвуда нельзя сбежать.
Всё отправились следить за Силваном, но я уже не мог оставить мою маленькую Рози.
Этот побег определённо пошёл ей на пользу: движения теперь были сильными и уверенным, кожа утратила болезненную бледность, да и ужасающая худоба исчезала, по крайней мере я замечал красивые мышцы под блестящей на солнце кожей. Она оставалась худой, но всё же тяжёлый труд не позволял уже пугаться от одного взгляда на неё. Свежий воздух необходим этой девочке. Учту на будущее.
Место её пристанища мы нашли не сразу, потому что мои неумелые помощники умудрились в какой-то момент потерять Сильвана из виду в тот день, когда мы с ним говорили, или же просто он оказался сообразительнее, чем я думал. К тому же, если бы я находился в своём поместье, а не рыскал лес, то вряд-ли бы кто-то обнаружил этот домик, так хорошо упрятанный от глаз магической защитой. Признаться честно, я и сам не сразу сообразил, что меня смутило в этой местности, представляющей из себя луг. На первый взгляд. Но главе Верховного совета Магов сложно не учуять вмешательство.
Как бы то ни было, я не сразу решился потревожить Розалинду. Опытный хищник сначала наблюдает за своей жертвой, изучает повадки и предпочтения. И вот что занятно: кажется моей маленькой Рози льстит внимание Сильвана, да и такая размеренная жизнь по душе. Не буду скрывать, моё сердце на мгновение сжалось, а потому я позволил себе дать ей ещё пару дней в таком обществе и с таким режимом. Слуги были этому рады не меньше самой Розы (если бы она только знала), потому что это была прекрасная возможность перевести дух.
Но сегодня я верну то, что принадлежит мне.
- Здравствуй, дорогуша. - Руки Розалинды замерли, но она не поворачивалась, словно надеялась избавиться от навязчивой слуховой галлюцинации. - Ну, что ты, Рози, даже не взглянешь на меня? - В её глазах по прежнему таился страх, теперь ещё больший, наверное, но сам взгляд какой-то иной. А что новое - понять не могу. - Брось, неужели ты и правда думала, что я тебя не найду и отпущу? - Очевидно, именно так она и думала, потому что на мгновение посмотрела под ноги, словно переводя дух и набираясь сил для нового противостояния. Интересно, что теперь ей удавалось удержать зрительный контакт, но ведь есть и отчаянные жертвы. Я улыбнулся. - Дорогуша, я дал тебе и так слишком много времени насладиться своим побегом, но пора возвращаться. Большую часть работников поместья ты вырвала из привычной жизни и заставила гоняться по лесу. Да что там они, ты сорвала заседание Верховного совета, а его члены, между прочим, личности очень уважаемые и серьёзные.
- Я не вернусь.- Ответила Рози достаточно громко, чтобы мне не пришлось просить повторять. И вдруг я засмеялся. Громко и искренне, как не смеялся достаточно давно.
- Я упустил момент, когда ты перестала беспокоиться за свою семью, но эти люди уже слишком много страданий испытали, а вот твой новый друг, по всей видимости, даже не мыслит, кого пустил на свой порог. А ты успела к нему привязаться, не так ли, Рози? - Этот разговор казался мне безумно глупым и даже злил, но во имя всего Святого мне приходилось по прежнему растолковывать что-то этой девчонке.- Хорошо, я дам возможность вам проститься, только попроси его тебя не искать, потому что...
- Он будет. - Так, так. Неужели роль жертвы теперь дорогуше не по душе.
- В таком случае, я ему помогу. Убью его прямо сейчас, чтобы избежать драм в будущем.- Она на меня не смотрела потому, что знала, что я это сделаю не моргнув и глазом.
- Хорошо, я попрошу его не искать меня.- Очень мило. Так трогательно, что я почти поверил. Но знал достаточно, чтобы понимать, что Силван действительно будет её искать. В то же время её просьба не должна быть бессмыслена.
Через некоторое время показались волк и хозяин дома. Шоу начинается.
Розалинда
Взгляд Пэдди был направлен исключительно на меня, хотя он не мог не заметить Лорда, стоящего рядом. Так хочется верить, что Пэдди всё поймёт и не станет бороться с неизбежным. Пора бы привыкнуть, что вся моя жизнь подчиняется одному правилу: будь сама по себе, и никто не пострадает. Разве Пэдди заслужил гнев Лорда Альтвуда? Он лишь хотел помочь девушке, которую нашёл ночью в лесу.
- Так вот от кого ты бежала, Роза? - Ответ был очевиден. Почему теперь не могу смотреть в глаза тому, кто принял меня безоговорочно. Почему не могу проситься от этого ужасного сна. - Почему ты мне не сказала?
- Ну, теперь ты знаешь, Пэдди. И я так благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал, за то, кем я была с тобой.
- Ты вернёшься с ним?- Он говорил так, словно Лорда не было рядом, но тот подозрительно молчал, не пытаясь заставить Пэдди замолчать. В ответ я только улыбнулась. Умоляюще посмотрела на Лорда Альтвуда, чтобы он позволил остаться мне с Пэдди наедине. И Лорд отошёл. Неохотно, но тем не менее.
- Пэдди, прошу тебя, забудь всё, что связано со мной. Я если не готов забыть, то хотя бы оставь это только в качестве воспоминаний. Не пытайся меня найти или вызволить из поместья, потому что я этого не хочу. То, что я сбежала - моя прихоть, а ты просто помогал превратить мой каприз в реальность, но теперь пора вернуться. Всё будет в порядке, если ты не станешь меня искать. Обещай мне. - Он долго смотрел на меня, в тот момент, когда я пыталась сделать убедительное выражение лица, чтобы он поверил в том что мне ничего не угрожает. "Пожалуйста, Пэдди. Забудь меня",- слова резали мозг и сердце, но так будет правильно для всех.
- Если это то, что ты хочешь...
- Да, именно это я и хочу. - Закончила я раньше, чем он мог продолжить.
- Хорошо, Роза. Счастливого пути.- И Пэдди зашёл в дом, оставив дверь открытой для волка, который остался стоять возле меня.
- Норд, я знаю, ты не дашь его в обиду, но пойми, что ему сейчас как никогда нужна твоя зашита. Прости меня. И пожалуйста, не позволяй ему искать.- В звериных глазах я видела грусть. Даже он ко мне привязался. Хорошо, что животные умнее людей, и Норд и правда не даст Пэдди пойти против обещания.
- Можем ехать. - Я подошла к Лорду Альтвуду, наблюдающему за своей победой. Пусть так. Какой толк в моих метаниях и сопротивлениях? Его не сломить и не переубедить. Пусть возьмёт уже то, что ему нужно и оставит меня в покое. Сомневаюсь, что у него был мотив лгать мне по поводу того, что другие мерлы отправлялись домой после всего. А за жизнь после потери энергии я бороться буду, значит смогу выжить.
- Так ты всё решила со своим Силваном?
- У него есть имя!- Не выдержала я.
- Правда? Кажется, мне всё равно.
- Правда? Кажется, мне тоже.- Я осталась довольна своим ответом. Такое ощущение, что и Лорд тоже.
- Думаю, нас уже заждались в поместье.
- В таком случае не будем размениваться на разговоры.- Я забралась в карету и удобно устроилась.
Лорд Альтвуд зашёл следом, предварительно кивнув головой своим помощникам или слугам, понятия не имею, как лучше их называть. И существует ли в поместье в принципе понятие "лучше". Когда мы тронулись, я не удержалась и взглянула на небольшой домик, в котором провела последние несколько дней. Дверь по прежнему была открыта: на пороге сидел Лорд, не сводя с меня волчьих глаз, а чуть выше удивительно горели другие - светлые, принадлежащие Пэдди. Я закрыла окно занавеской и перевела дух. Попытаться стоило. Я не жалею о побеге, лишь бы никто не пострадал. Я взглянула на морщинистое лицо напротив, Лорд Альтвуд, в отличие от меня, наслаждался лесными пейзажами. Или просто притворялся. Но это не имеет значения, потому что мне всё равно придётся к нему привыкать. Времени до его дня рождения остаётся всё меньше. Надо по думать, что я скажу в обвинительной речи против Кристофера на Верховном совете.
Розалинда
- Чтобы не тратить время зря, предлагаю обсудить основные моменты, которые мне необходимо озвучить в обвинительной речи.- Лорд Альтвуд усмехнулся. - Мне нужно это знать заранее, чтобы подготовиться и сыграть как можно более убедительно. - Разъяснила я более серьёзным тоном.
Но этим мечтам не суждено было осуществиться, потому что через несколько минут в комнату вошёл Норд. Он двигался страшно тихо, но уже не вызывал во мне страха, я только с восхищением наблюдала за грацией зверя. Я спустила ноги с постели, и они тут же утонули в мягкости шкуры, укрывающей пол.
За окном был совершенно иной мир, не тот, в котором я бежала из поместья, не тот, в котором я жила всё это время. Ещё зелёная трава блестела на солнце, и казалось, что даже через закрытые окна я чувствовала свежий аромат. Лёгкий ветерок играл с листьями деревьев, простирающихся до чистого неба. Немного поодаль смело и уверенно размахивал острой косой хозяин дома.
Как долго продлится эта размеренная жизнь, я не знала, но предпочла воспользоваться возможностью.
Воздух был свежий и ещё летний, что не могло не радовать, потому что из-за своих забот я не успела насладиться любимым временем года. Вдохнув полной грудью, я прикрыла глаза и подставила лицо утренним лучам.
- Проснулась?- Вопрос прозвучал прямо над ухом, но рядом никого не было, мой новый знакомый по прежнему работал на приличном расстоянии.
- Почему я отчётливо тебя слышала, словно ты был возле меня?- Спросила я, подойдя к молодому человеку. Капельки пота от усердной работы на солнце поблёскивали на загорелой коже, под которой перекатывались мышцы. Это выглядело красиво, и я в смущении отвела глаза, пока молодой человек не заметил, что я его разглядываю.
- Здесь очень хорошая акустика. - Коротко пояснили мне.
- Я всё ещё не знаю твоего имени.- Да и вообще не знаю ничего, кроме того, что волка зовут Норд.
- Пэдди. И ты, кстати, тоже так и не назвала своего имени.- Он опустил косу и перевёл дух.
- Меня зовут Роза. Ты живёшь один?
- Да, в радиусе нескольких сотен миль нет домов.
- И не страшно тебе вот так жить среди глухого леса?- Пэдди усмехнулся.
- Это моя работа. Я слежу за порядком здесь. К тому же рядом со мной всегда Норд.- Я бы так ни за что не смогла. Как бы мне ни докучало общество, без него человек теряет своё предназначение. Но говорить об этом Пэдди я не стала и решила сменить тему.
- Чем я могу быть полезна?
- Ты знаешь, я не делал утренний обход, потому что понятия не имел, в каком состоянии и когда ты проснёшься, поэтому всё ещё должен отправиться в лес. Будет хорошо, если ты пока приготовишь нам обед, все необходимые продукты на кухне.- Мне было не страшно остаться здесь одной, дом Пэдди и Норда выглядел безопасным.
Я смотрела вслед хозяину дома и его волку до тех пор, пока они не скрылись в лесной чаще, а потом отправилась в дом.
Натан
Близился полдень, а никаких следов Розалинды не было. С каждой минутой меня всё больше и больше пожирала ярость, и я хотел убить каждого, но не мог, понимая, что чем больше людей, тем вероятнее найти хоть какую-то зацепку.
Всё устали. Который день мы шерстили окрестности без сна и даже небольшого отдыха, но мне плевать! Если кто-то не готов продолжать, пусть проваливает раз и навсегда. Мне не нужны такие слуги. Казалось, что весь лес пропитан запахом Рози, что она прячется от меня то за одним стволом высокого дерева, то за другим. И эти видения заставляют ещё яростнее искать её.
- Чем могу помочь?- Раздался голос позади меня. Это говорил явно не кто-то из моих, потому что всё это время они молчали, боясь быть убитыми мною.
За спиной стоял крепкий парень, у ног которого сосредоточенно глядел волк.
- Вы Силван*, верно?
- Верно.- Он кивнул слишком уверенно и самовлюблённо, чтобы это осталось незамеченным. - Так что же Вам понадобилось в лес? - Думает, может задавать мне вопросы.
- Вы живёте один?
- Один.
- Даже сейчас? - На одно мгновение взгляд собеседника стал менее однозначным, но он быстро вернул себе обладание.
- Даже сейчас.- Он лжёт. И выдал себя.
- Вчера вечером мой слуга отправился к полю возле леса за травами и не вернулся, оставив семью. Он всегда был очень примерным, потому я решил, что с ним могло что-то случиться, и отправился на поиски.
- Я никого не встречал, но буду рад быть Вам полезным. Правда, мы с моим волком передвигаемся самостоятельно, но я буду иметь в виду.
- Благодарю Вас.- После этих слов Силван ушёл от нас, но не от меня.
- Проследить за ним.
*Силван - лесник.
Розалинда
Пэдди вернулся очень быстро и в состоянии, которое можно назвать взвинченным, но я не решалась спросить, что же случилось, а сам он, разумеется, рассказывать не собирался.
Обед прошёл в гробовой тишине, от чего еда казалась абсолютно безвкусной, но тем не менее я запихивала кусочки в себя, чтобы не показаться невежливой.
Ближе к вечеру Пэдди заговорил, но совсем не та ту тему, которую мне бы не хотелось обсуждать.
- Что заставило тебя бежать в лес, Роза?
- Почему ты хочешь это знать?- Теперь еду я отложила окончательно.
- Ты живёшь у меня, я имею право знать.
- Если это проблема...
- Нет, Роза, это не проблема, но ты можешь мне доверять.- Перебили меня. Нет, Пэдди, как сильно ты ошибаешься. Ты хороший, кажется, очень хороший человек, и я хочу доверять тебе, но не могу. Словно что-то внутри меня замыкается, когда хочу открыться.
- Я знаю, что могу, Пэдди. Но если это и правда не проблема, то давай оставим эту тему.- Да, может быть, хозяин дома не собирался этого делать, но он кивнул и замолчал. И сейчас меня это устроило.
Вечер был не столько испорчен, сколько мы оба ходили задумчивые. Норд тоже особо не показывался, а там и ночь наступила.
***
С каждым днём мы с Пэдди становились ближе, работая над одним делом и разделяя быт. Молодой человек больше не интересовался причиной моего бегства, и я была безмерно благодарна за это. По утрам в комнате меня ждали букеты полевых цветов, каждое утро разные. Мне было приятно и неловко одновременно, но Пэдди даже и слушать не хотел мои возражения, утверждая, что молодая девушка должна получать цветы от кого бы то ни было. И спустя какое-то время я привыкла.
Занимаясь тяжёлой работой, мне Пэдди доверял кухню и оставался вполне доволен, или же он просто хороший врун.
В такой душевной компании я не замечала, как летит время. Тем более не могла сказать, сколько мы уже знаем друг друга.
В какой-то день, когда я проснулась, Пэдди с Нордом уже отправились в лес, смело оставив меня по хозяйству.
Выйдя во двор и подставив лицо утренним лучам солнца, я несколько минут просто наслаждалась тишиной. А потом взялась за косу, безжалостно терзая влажную от росы траву.
- Здравствуй, дорогуша.
Глава 11
Натан
Я наблюдал за Рози, предвкушая победу. Она так отчаянно билась за свободу, но не смогла от меня уйти. Глупая девочка, не понимает, что от лорда Альтвуда нельзя сбежать.
Всё отправились следить за Силваном, но я уже не мог оставить мою маленькую Рози.
Этот побег определённо пошёл ей на пользу: движения теперь были сильными и уверенным, кожа утратила болезненную бледность, да и ужасающая худоба исчезала, по крайней мере я замечал красивые мышцы под блестящей на солнце кожей. Она оставалась худой, но всё же тяжёлый труд не позволял уже пугаться от одного взгляда на неё. Свежий воздух необходим этой девочке. Учту на будущее.
Место её пристанища мы нашли не сразу, потому что мои неумелые помощники умудрились в какой-то момент потерять Сильвана из виду в тот день, когда мы с ним говорили, или же просто он оказался сообразительнее, чем я думал. К тому же, если бы я находился в своём поместье, а не рыскал лес, то вряд-ли бы кто-то обнаружил этот домик, так хорошо упрятанный от глаз магической защитой. Признаться честно, я и сам не сразу сообразил, что меня смутило в этой местности, представляющей из себя луг. На первый взгляд. Но главе Верховного совета Магов сложно не учуять вмешательство.
Как бы то ни было, я не сразу решился потревожить Розалинду. Опытный хищник сначала наблюдает за своей жертвой, изучает повадки и предпочтения. И вот что занятно: кажется моей маленькой Рози льстит внимание Сильвана, да и такая размеренная жизнь по душе. Не буду скрывать, моё сердце на мгновение сжалось, а потому я позволил себе дать ей ещё пару дней в таком обществе и с таким режимом. Слуги были этому рады не меньше самой Розы (если бы она только знала), потому что это была прекрасная возможность перевести дух.
Но сегодня я верну то, что принадлежит мне.
***
- Здравствуй, дорогуша. - Руки Розалинды замерли, но она не поворачивалась, словно надеялась избавиться от навязчивой слуховой галлюцинации. - Ну, что ты, Рози, даже не взглянешь на меня? - В её глазах по прежнему таился страх, теперь ещё больший, наверное, но сам взгляд какой-то иной. А что новое - понять не могу. - Брось, неужели ты и правда думала, что я тебя не найду и отпущу? - Очевидно, именно так она и думала, потому что на мгновение посмотрела под ноги, словно переводя дух и набираясь сил для нового противостояния. Интересно, что теперь ей удавалось удержать зрительный контакт, но ведь есть и отчаянные жертвы. Я улыбнулся. - Дорогуша, я дал тебе и так слишком много времени насладиться своим побегом, но пора возвращаться. Большую часть работников поместья ты вырвала из привычной жизни и заставила гоняться по лесу. Да что там они, ты сорвала заседание Верховного совета, а его члены, между прочим, личности очень уважаемые и серьёзные.
- Я не вернусь.- Ответила Рози достаточно громко, чтобы мне не пришлось просить повторять. И вдруг я засмеялся. Громко и искренне, как не смеялся достаточно давно.
- Я упустил момент, когда ты перестала беспокоиться за свою семью, но эти люди уже слишком много страданий испытали, а вот твой новый друг, по всей видимости, даже не мыслит, кого пустил на свой порог. А ты успела к нему привязаться, не так ли, Рози? - Этот разговор казался мне безумно глупым и даже злил, но во имя всего Святого мне приходилось по прежнему растолковывать что-то этой девчонке.- Хорошо, я дам возможность вам проститься, только попроси его тебя не искать, потому что...
- Он будет. - Так, так. Неужели роль жертвы теперь дорогуше не по душе.
- В таком случае, я ему помогу. Убью его прямо сейчас, чтобы избежать драм в будущем.- Она на меня не смотрела потому, что знала, что я это сделаю не моргнув и глазом.
- Хорошо, я попрошу его не искать меня.- Очень мило. Так трогательно, что я почти поверил. Но знал достаточно, чтобы понимать, что Силван действительно будет её искать. В то же время её просьба не должна быть бессмыслена.
Через некоторое время показались волк и хозяин дома. Шоу начинается.
Розалинда
Взгляд Пэдди был направлен исключительно на меня, хотя он не мог не заметить Лорда, стоящего рядом. Так хочется верить, что Пэдди всё поймёт и не станет бороться с неизбежным. Пора бы привыкнуть, что вся моя жизнь подчиняется одному правилу: будь сама по себе, и никто не пострадает. Разве Пэдди заслужил гнев Лорда Альтвуда? Он лишь хотел помочь девушке, которую нашёл ночью в лесу.
- Так вот от кого ты бежала, Роза? - Ответ был очевиден. Почему теперь не могу смотреть в глаза тому, кто принял меня безоговорочно. Почему не могу проситься от этого ужасного сна. - Почему ты мне не сказала?
- Ну, теперь ты знаешь, Пэдди. И я так благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал, за то, кем я была с тобой.
- Ты вернёшься с ним?- Он говорил так, словно Лорда не было рядом, но тот подозрительно молчал, не пытаясь заставить Пэдди замолчать. В ответ я только улыбнулась. Умоляюще посмотрела на Лорда Альтвуда, чтобы он позволил остаться мне с Пэдди наедине. И Лорд отошёл. Неохотно, но тем не менее.
- Пэдди, прошу тебя, забудь всё, что связано со мной. Я если не готов забыть, то хотя бы оставь это только в качестве воспоминаний. Не пытайся меня найти или вызволить из поместья, потому что я этого не хочу. То, что я сбежала - моя прихоть, а ты просто помогал превратить мой каприз в реальность, но теперь пора вернуться. Всё будет в порядке, если ты не станешь меня искать. Обещай мне. - Он долго смотрел на меня, в тот момент, когда я пыталась сделать убедительное выражение лица, чтобы он поверил в том что мне ничего не угрожает. "Пожалуйста, Пэдди. Забудь меня",- слова резали мозг и сердце, но так будет правильно для всех.
- Если это то, что ты хочешь...
- Да, именно это я и хочу. - Закончила я раньше, чем он мог продолжить.
- Хорошо, Роза. Счастливого пути.- И Пэдди зашёл в дом, оставив дверь открытой для волка, который остался стоять возле меня.
- Норд, я знаю, ты не дашь его в обиду, но пойми, что ему сейчас как никогда нужна твоя зашита. Прости меня. И пожалуйста, не позволяй ему искать.- В звериных глазах я видела грусть. Даже он ко мне привязался. Хорошо, что животные умнее людей, и Норд и правда не даст Пэдди пойти против обещания.
***
- Можем ехать. - Я подошла к Лорду Альтвуду, наблюдающему за своей победой. Пусть так. Какой толк в моих метаниях и сопротивлениях? Его не сломить и не переубедить. Пусть возьмёт уже то, что ему нужно и оставит меня в покое. Сомневаюсь, что у него был мотив лгать мне по поводу того, что другие мерлы отправлялись домой после всего. А за жизнь после потери энергии я бороться буду, значит смогу выжить.
- Так ты всё решила со своим Силваном?
- У него есть имя!- Не выдержала я.
- Правда? Кажется, мне всё равно.
- Правда? Кажется, мне тоже.- Я осталась довольна своим ответом. Такое ощущение, что и Лорд тоже.
- Думаю, нас уже заждались в поместье.
- В таком случае не будем размениваться на разговоры.- Я забралась в карету и удобно устроилась.
Лорд Альтвуд зашёл следом, предварительно кивнув головой своим помощникам или слугам, понятия не имею, как лучше их называть. И существует ли в поместье в принципе понятие "лучше". Когда мы тронулись, я не удержалась и взглянула на небольшой домик, в котором провела последние несколько дней. Дверь по прежнему была открыта: на пороге сидел Лорд, не сводя с меня волчьих глаз, а чуть выше удивительно горели другие - светлые, принадлежащие Пэдди. Я закрыла окно занавеской и перевела дух. Попытаться стоило. Я не жалею о побеге, лишь бы никто не пострадал. Я взглянула на морщинистое лицо напротив, Лорд Альтвуд, в отличие от меня, наслаждался лесными пейзажами. Или просто притворялся. Но это не имеет значения, потому что мне всё равно придётся к нему привыкать. Времени до его дня рождения остаётся всё меньше. Надо по думать, что я скажу в обвинительной речи против Кристофера на Верховном совете.
Глава 12
Розалинда
- Чтобы не тратить время зря, предлагаю обсудить основные моменты, которые мне необходимо озвучить в обвинительной речи.- Лорд Альтвуд усмехнулся. - Мне нужно это знать заранее, чтобы подготовиться и сыграть как можно более убедительно. - Разъяснила я более серьёзным тоном.
