Лорд усмехнулся, щёлкнул пальцами, и все книги вмиг повалились на меня, а шкаф с лёгкостью вернулся в прежнее положение. Только я оправилась от многочисленных ударов и поднялась на ноги, лорд схватил меня и прижал к стене. Старые руки упирались по обеим сторонам от моего лица.
- Ты презираешь меня?- Лорд внимательно смотрел в мои глаза.
- Да.- Уверенно произнесла я, но тут же закрыла рот рукой, потому что собиралась ответить вовсе не это.
- За что?- Искренне удивился мужчина.- Что ты обо мне думаешь?
- Я думаю, Вы могли бы быть менее жестоким, лорд Альтвуд.- И моя рука опять с опозданием накрыла рот. Мой язык просто отказывался меня слушаться, и я была в замешательстве!
- Вот как!- Лорд сухо засмеялся, из-за чего по моей спине прошёл холодок.- Дорогуша, я итак очень лоялен. Вместо того, чтобы убить твоего отца, я согласился
принять на работу тебя.
- Лишив моего отца жизни, Вы бы не извлекли никакой выгоды.
- Ты права, но мне бы не пришлось иметь дело с такой болтушкой.- Он абсолютно прав. Я слишком много себе позволяю.- Посмотри мне в глаза и ответь честно: ты сожалеешь обо всём сказанном мне?- Лорд был так близко, что мне казалось, я дышу его воздухом. Хотя, что скрывать, я и правда дышу лишь потому, что лорд позволяет.
- Я сожалею лишь о том, что не сумела сдержать свой порыв, но никак о своих мыслях.- И тут же замерла, ожидая страшной бури после моих признаний. Лорд самоуверенно усмехнулся, в его глазах сверкнули чёрные огоньки. Он громко втянул воздух, толи, успокаиваясь, толи, вдыхая мой запах.
- Ветскар!- Раздался строгий приказ прямо у меня над ухом. Управляющий сразу же оказался возле нас, готовый выполнить любую прихоть хозяина.- Позови стражу, пусть они отведут девчонку вниз, она заслужила девять ударов. Может быть, это поможет ей понять, как она должна со мной говорить.- Ветскар кивнул и тут же удалился, снова оставляя меня с лордом наедине. Честно говоря, я растерялась, потому что надеялась, хотя бы сегодня моя спина отдохнёт.
- А куда пропала уверенность, которая была несколько минут назад в этих невинных глазах?- Я всхлипнула и опустила взгляд, чтобы лорд Альтвуд не заметил испуга и не разозлился ещё больше.- Не беспокойся, дорогуша,- он отошёл от меня и направился к двери,- тебе не привыкать.- Дверь хлопнула, и я осталась одна ждать стражу.
Натан
Я не мог находиться в комнате, в кабинете, даже в коридоре, меня манило в подвал. Я не хотел спускаться туда, где вершится над людьми моя расправа, но в то же время это было самым сильным желанием.
То, что я там увидел, меня потрясло: на железном столе лежало практически бездыханное тело горничной, возле щеки которой скопилась лужица слёз. Спина девушки была изуродована относительно старыми шрамами и свежими ранами, из которых сочилась кровь. Разумеется, я видел картины и хуже, но зная, насколько больно терпеть подобное, зная, кто с ней это сделал, я ужаснулся. Когда я рос, заставлял каждый день бить меня розгам по пятнадцать раз, чтобы стать неуязвимым, но как может юная горничная сравниться с демоном-полукровкой?
- Сколько ещё ударов?- Спросил я, наблюдая за реакцией девушкой. Даже ресницы не дрогнули, она едва дышала.
- Четыре, лорд.- Ей не вынести. Я сомневаюсь, что хотя бы ещё один она стерпит.
- Ты свободен.- Приказал я димиосу*.
- Но, лорд Альтвуд...
- Не заставляй меня повторять.- Я искренне не понимаю, почему некоторые люди считают возможным ставить мои слова под сомнение. Больше димиос ничего не сказал и быстро покинул подвал. Я подошёл ближе к горничной, чтобы разглядеть масштаб нанесённого вреда, хотя и без этого была понятна плачевность ситуации.
Растерянность - то, что я чувствовал, пока изучал юное изуродованное тело. Я даже не представлял, как поднять девушку на руки, ведь любое касание причиняет невероятную боль, как она вообще каждый день терпит ткань платья. Злой на себя за то, как приходится существовать этой горничной, и за проявление слабости к ней, я грубо поднял её на руки, не застёгивая невзрачного платья, и создал щит невидимости, чтобы не давать повода моим слугам потешаться над мягкостью и заботливостью их лорда. Та, чьего имени я так и не знал, никак не отреагировала на мои действия, словно не чувствовала ничего. Я не хотела, чтобы она умерла от болевого шока, потому что она всё-таки моя мерла, и если не оправится, то и мне придётся несладко, ведь найти подходящую мерлу очень непросто, тем более когда бал уже позади. Не ведая, что делаю, я принёс девушку в свою комнату и опустил на кровать. Ни одной мерле я не позволял находиться в моей постели, и мне страшно хотелось растормошить горничную и выгнать, но неизвестный зов внутри меня убеждал, что это будет ужасной ошибкой. Единственное, чем я мог помочь, это исцеление. Правда, для этого процесс необходимо втирать изрон**, но, кажется, это единственный вариант спасти жизнь девчонке. Я снял камзол и рубаху, чтобы моя энергия быстрее переходила в тело мерлы, распустил волосы и опустился на кровать. Моему телу, также как и её, просто была необходима энергетическая подпитка, но вместо того, чтобы воспользоваться случаем и забрать оставшуюся энергию горничной, я почему-то решил отдать часть своей. Я ненавидел то, что каждое утро видел в отражении зеркала, ненавидел морщинистое лицо, смотревшее на меня, дряблую кожу и трясущиеся руки, седые волосы, потухшие глаза и едва подвижные суставы. Я ненавидел то тело, в котором вынужден представать перед миром. И я бы всё отдал, чтобы хотя бы ненадолго вернуть себе тот возраст, который внутри. Всё, кроме жизни этой девушки. Мои мысли пугали, потому что без постороннего вмешательства я бы не задумываясь взял то, что мне нужно, не беспокоясь о какой-то там горничной. Кто-то управлял моим сознанием, и не сложно догадаться, что это мама!
Разорвав мешающее платье, я уставился на торчащие кости, сверху которых была натянула кожа. Я ту же вспомнил рацион, назначенный этой девушке и ужаснулся. Почему раньше я не подумал, что это может погубить молодой организм? Наконец, я опустил свою ладонь на окровавленную спину, и мерла открыла глаза.
- Лорд, прошу Вас, отпустите меня в комнату.- Слабым голосом проговорила она.
- Если ты не замолчишь, я убью тебя.- Не знаю, о чём она думала, когда просила меня её отпустить, но после моих слов девушка тихо всхлипнула и уткнулась лицом в подушку.
Размазывая изрон, я начал произносить заклинание, игнорируя периодические замечания горничной о боли. Когда я закончил, силы были на исходе, а мерла спала. Накрыв её обнажённое тело простынёй, я прилёг рядом и быстро погрузился в беспокойный сон.
димиос*-палач
изрон**-магическая мазь, в частицы которой вливается энергия, благодаря чему происходит исцеление
Розалинда
Просыпаться совсем не хотелось, но яркие лучи утреннего солнца твердо стояли на своём. Я насторожилась: окно в моей комнате, находящееся под самым потолком, настолько мало, что я никогда не пробуждалась от света. Открыв глаза, я подтвердила свои опасения: комната, в которой я проснулась, принадлежит вовсе не мне, а наготу скрывает только лёгкая шёлковая простыня насыщенного изумрудного цвета. Боясь повернуться и обнаружить, с кем провела ночь, я лежала в нерешительности, которую разбила Сотирия, войдя через какое-то время.
- Как хорошо, что ты уже проснулась. - В её руках было несколько белых полотенец и после купальная сорочка. - Лорд Альтвуд велел помочь тебе принять ванну.
- Почему лорда это заботит?- Удивилась я и приподнялась, убедившись, что кроме нас в комнате никого нет.
- Не будем об этом, милая, это касается только вас с лордом. - Застенчиво улыбнулась подруга.
- Но, Сотирия, если ты что-то знаешь, поделись со мной!- Упорно настаивала я.
- Розалинда, прекрати препираться, и идем в ванную!- Сотирия даже повысила голос.
Разозлившись из-за такого отношения, я спрыгнула с кровати как ошпаренная и побежала в ванную, чуть ли не падая, путаясь в длинной простыне. Но стоило мне опуститься в горячую воду, которая, казалось, обладала магическими свойствами, как все обиды испарилась, и я погрузилась в светлые воспоминания беззаботного детства.
Когда я вернулась в реальность, Сотирии уже не было, а вода в ванне изрядно остыла. Закончив водные процедуры без посторонней помощи, я облачилась в сорочку и взглянула на себя в зеркало: моя кожа сияла, а щеки покрывал здоровый румянец, глаза блестели, как морские волны, припекаемые солнцем, светлые волосы приобрели красивый медовый оттенок, удивительно подходивший мне. Словом, передо мной стояла не серая мышка, выросшая в бедной безродной семье, которой по всем правилам даже фамилия не положена, а девушка, достойная восхищённых взглядов! Я не помню, что было прошлым вечером и ночью, но это, определённо, хорошо на мне сказалось. Или, быть может, моя душа переселилась в другое тело. В любом случае, та, которую я видела в зеркале, придавала мне уверенности.
Не найдя халата, должного прикрывать оголённые сорочкой части тела, я выглянула в комнату, где царила прежняя тишина. Не представляя, что мне делать дальше, я подошла к комоду, разглядывая детали на нём.
- Смотрю, ты уже освоилась, дорогуша?- Позади меня хлопнула книга, и, обернувшись, я столкнулась с заинтересованным темным взглядом лорда Альтвуда.
Натан
После купальная сорочка едва доходила до середины бедра девушки, и это её сильно смущало.
- Но Вы же сами...- Начала она.
- Не стоит тратить моё драгоценное время на нелепые оправдания, у нас много дел. Одевайся и идём со мной, расскажу и покажу то, что тебе следует знать.- Я оставил принесённое платье и вышел из комнаты. Разумеется, мне хотелось остаться, чтобы дать понять, что её неловкость меня не волнует, но девчонка должна привыкнуть ко мне.
Через несколько минут передо мной появилась та, которую я ещё не видел. От бледной кожи, тусклых глаз и сухих волос не осталось и следа. Конечно, моей энергии не хватило на то, чтобы исчезло истощение, но вид, определённо, был уже здоровый. Длинное платье сливового цвета удивительно подчеркивало лазурь глаз. Ни будь я лордом Альтвудом, я бы точно проникся чувствами к этой девушке. А так мне просто важно, чтобы она представляла меня с самой лучшей стороны.
Не говоря ни слова, я направился к скрытой лестнице, ведущей в башню, в которой дорогуша уже успела побывать. Рози покорно шла за мной. Вздохнув, я приготовился в который раз рассказывать печальную историю своей семьи девушке, которая через полгода об этом забудет. Войдя в комнату, наполненную прохладным воздухом и запахом мамы, я отошёл в сторону, уступая место Рози.
- Что Вы сделали с Сотирией? Ещё утром она помогала мне принимать ванну.- Наверное, было страшно неожиданно увидеть подругу, лежащей в воздухе в глубоком сне. Раньше мама не водила дружбы с моими мерлами, а просто приводила их к арфе, но с этой девочкой всё иначе.
- Знакомься, дорогуша, это моя мама, и уже одиннадцать лет она беспробудно спит.- Я видел в глазах девушки непонимание. Наивно было с моей стороны полагать, что она отличается сообразительностью от предыдущих.- Да, ты говорила с призраком.- Рози побледнела.- А сейчас ты меня будешь внимательно слушать.- У меня уже когда-то была идея записать эту историю, чтобы не приходилось каждый раз рассказывать, а можно было просто очередной мерле вручить книгу для самостоятельного изучения, но как-то не пришлось, поэтому, будь добра, уважай мою старательность.- Я дождался едва уловимого кивка и вновь заговорил.- Мой дедушка - демон, правитель Подземного Царства. У него было четыре сына и одна дочь. В результате многолетней войны между демонами и магами все сыновья погибли. Моя мама - единственное, что у него оставалось, поэтому, когда спустя много лет она познакомилась с верховным чёрным магом, дедушка был в ярости. Строгие запреты и жестокие наказания за встречи только усугубляли положение. Любовь, которая связывала моих родителей, могла победить всё, кроме Диавоса. Когда мама сбежала из Подземного Царства, наш мир был на грани очередной войны, но узнав о жизни, которая зародилась внутри Сотирии, Диавос отступил. Казалось, отступил. Я рос в любви и согласии, но когда мне исполнилось тринадцать, Диавос дал о себе знать. Он похитил отца, и до сих пор никто не знает, что с ним, а маму погрузил в сон, кажется, вечный. Я же превратился в старика, которому для существования необходима энергия юных дев. В этом сущность инкубов, но одно дело, когда ты привлекательный молодой демон, и совсем другое - отталкивающий старик. Никто никогда не сможет понять, каково живётся мальчишке в теле старика. Я был невыносим в силу своего возраста и выглядел абсолютно нелепо. Невозможно тринадцатилетнему мальчику управлять сильнейшими чёрными магами и подчинять разных существ, но я смог. У меня практически не было поддержки и помощи, все друзья отца, кроме одного, мечтали занять моё место, всё ещё мечтают. Самая властная и любимая всеми семья потерпела крушение, и я не уверен, что когда-то соберётся снова. Но если я найду хоть малейший шанс на это, то приложу все усилия для воссоединения семьи, не остановлюсь ни перед чем.- Я замолчал, ожидая реакции Рози, но она молча смотрела в пустоту. Когда тишина уже стала для меня невыносима, я мысленно приказал: "Говори".
- Так Вам…- Вид Рози был забавным. Я чувствовал, что слова из неё выходят с большим нежеланием, как и тогда в библиотеке.
- Мне двадцать четыре.- Гордо ответил я на вопрос, который так и не прозвучал.
- Теперь мне понятно.
- Понятно что?- Рози улыбнулась так легко и непринуждённо, что я немного растерялся.
- Почему я говорю то, что хочу удержать от Вас в тайне?- Девушка проигнорировала мой вопрос.
- Одна из многочисленных привилегий Верховного мага.
- Так что конкретно Вы ждёте от меня, лорд Альтвуд?- Мои ответы, казалось, она просто принимала к сведению, но ничего необычного её уверенный взгляд не выдавал.
- Ты будешь жить в соседней с моей комнате, чтобы в любой момент я мог оказаться рядом с тобой, надевать дорогие наряды лучших портных, представляться гостям, как моя невеста.
- Проще говоря, я буду птицей в золотой клетке?- Лазурные глаза упёрлись в мои.
- Называй это как угодно, дорогуша.
- Я буду называть это так. Продолжайте.- Меня возмущала манера её разговора со мной, и у меня уже чесался язык назначить девушке удары розгами, но вспомнив свои вчерашние чувства, я просто надеялся, что совсем скоро мы разойдёмся, и я не буду слушать её неприятный голос.
- Через полгода я возьму твою энергию, сотру память и отпущу из поместья.- Это будет очень счастливый день.
- А как Вы возьмёте эту самую энергию?- Я ухмыльнулся.
- О, дорогуша, это самая приятная часть нашего существования.- Рози побледнела настолько, что её едва ли можно было назвать живой. Уверенность мгновенно испарилась.
- А если я не захочу?- Голос задрожал, но Розалинда отчаянно пыталась это скрыть.
- Милая, поверь, мне не хочется тебя заставлять, потому я и даю тебе время. Но когда придёт срок, я возьму то, что мне нужно, и в твоих интересах отдать мне это добровольно. Разговор окончен.- Скомандовал я и направился к выходу.
- Но у меня ещё остались вопросы.- Это была не отчаянная речь, но полная горечи.
- Ты презираешь меня?- Лорд внимательно смотрел в мои глаза.
- Да.- Уверенно произнесла я, но тут же закрыла рот рукой, потому что собиралась ответить вовсе не это.
- За что?- Искренне удивился мужчина.- Что ты обо мне думаешь?
- Я думаю, Вы могли бы быть менее жестоким, лорд Альтвуд.- И моя рука опять с опозданием накрыла рот. Мой язык просто отказывался меня слушаться, и я была в замешательстве!
- Вот как!- Лорд сухо засмеялся, из-за чего по моей спине прошёл холодок.- Дорогуша, я итак очень лоялен. Вместо того, чтобы убить твоего отца, я согласился
принять на работу тебя.
- Лишив моего отца жизни, Вы бы не извлекли никакой выгоды.
- Ты права, но мне бы не пришлось иметь дело с такой болтушкой.- Он абсолютно прав. Я слишком много себе позволяю.- Посмотри мне в глаза и ответь честно: ты сожалеешь обо всём сказанном мне?- Лорд был так близко, что мне казалось, я дышу его воздухом. Хотя, что скрывать, я и правда дышу лишь потому, что лорд позволяет.
- Я сожалею лишь о том, что не сумела сдержать свой порыв, но никак о своих мыслях.- И тут же замерла, ожидая страшной бури после моих признаний. Лорд самоуверенно усмехнулся, в его глазах сверкнули чёрные огоньки. Он громко втянул воздух, толи, успокаиваясь, толи, вдыхая мой запах.
- Ветскар!- Раздался строгий приказ прямо у меня над ухом. Управляющий сразу же оказался возле нас, готовый выполнить любую прихоть хозяина.- Позови стражу, пусть они отведут девчонку вниз, она заслужила девять ударов. Может быть, это поможет ей понять, как она должна со мной говорить.- Ветскар кивнул и тут же удалился, снова оставляя меня с лордом наедине. Честно говоря, я растерялась, потому что надеялась, хотя бы сегодня моя спина отдохнёт.
- А куда пропала уверенность, которая была несколько минут назад в этих невинных глазах?- Я всхлипнула и опустила взгляд, чтобы лорд Альтвуд не заметил испуга и не разозлился ещё больше.- Не беспокойся, дорогуша,- он отошёл от меня и направился к двери,- тебе не привыкать.- Дверь хлопнула, и я осталась одна ждать стражу.
***
Натан
Я не мог находиться в комнате, в кабинете, даже в коридоре, меня манило в подвал. Я не хотел спускаться туда, где вершится над людьми моя расправа, но в то же время это было самым сильным желанием.
То, что я там увидел, меня потрясло: на железном столе лежало практически бездыханное тело горничной, возле щеки которой скопилась лужица слёз. Спина девушки была изуродована относительно старыми шрамами и свежими ранами, из которых сочилась кровь. Разумеется, я видел картины и хуже, но зная, насколько больно терпеть подобное, зная, кто с ней это сделал, я ужаснулся. Когда я рос, заставлял каждый день бить меня розгам по пятнадцать раз, чтобы стать неуязвимым, но как может юная горничная сравниться с демоном-полукровкой?
- Сколько ещё ударов?- Спросил я, наблюдая за реакцией девушкой. Даже ресницы не дрогнули, она едва дышала.
- Четыре, лорд.- Ей не вынести. Я сомневаюсь, что хотя бы ещё один она стерпит.
- Ты свободен.- Приказал я димиосу*.
- Но, лорд Альтвуд...
- Не заставляй меня повторять.- Я искренне не понимаю, почему некоторые люди считают возможным ставить мои слова под сомнение. Больше димиос ничего не сказал и быстро покинул подвал. Я подошёл ближе к горничной, чтобы разглядеть масштаб нанесённого вреда, хотя и без этого была понятна плачевность ситуации.
Растерянность - то, что я чувствовал, пока изучал юное изуродованное тело. Я даже не представлял, как поднять девушку на руки, ведь любое касание причиняет невероятную боль, как она вообще каждый день терпит ткань платья. Злой на себя за то, как приходится существовать этой горничной, и за проявление слабости к ней, я грубо поднял её на руки, не застёгивая невзрачного платья, и создал щит невидимости, чтобы не давать повода моим слугам потешаться над мягкостью и заботливостью их лорда. Та, чьего имени я так и не знал, никак не отреагировала на мои действия, словно не чувствовала ничего. Я не хотела, чтобы она умерла от болевого шока, потому что она всё-таки моя мерла, и если не оправится, то и мне придётся несладко, ведь найти подходящую мерлу очень непросто, тем более когда бал уже позади. Не ведая, что делаю, я принёс девушку в свою комнату и опустил на кровать. Ни одной мерле я не позволял находиться в моей постели, и мне страшно хотелось растормошить горничную и выгнать, но неизвестный зов внутри меня убеждал, что это будет ужасной ошибкой. Единственное, чем я мог помочь, это исцеление. Правда, для этого процесс необходимо втирать изрон**, но, кажется, это единственный вариант спасти жизнь девчонке. Я снял камзол и рубаху, чтобы моя энергия быстрее переходила в тело мерлы, распустил волосы и опустился на кровать. Моему телу, также как и её, просто была необходима энергетическая подпитка, но вместо того, чтобы воспользоваться случаем и забрать оставшуюся энергию горничной, я почему-то решил отдать часть своей. Я ненавидел то, что каждое утро видел в отражении зеркала, ненавидел морщинистое лицо, смотревшее на меня, дряблую кожу и трясущиеся руки, седые волосы, потухшие глаза и едва подвижные суставы. Я ненавидел то тело, в котором вынужден представать перед миром. И я бы всё отдал, чтобы хотя бы ненадолго вернуть себе тот возраст, который внутри. Всё, кроме жизни этой девушки. Мои мысли пугали, потому что без постороннего вмешательства я бы не задумываясь взял то, что мне нужно, не беспокоясь о какой-то там горничной. Кто-то управлял моим сознанием, и не сложно догадаться, что это мама!
Разорвав мешающее платье, я уставился на торчащие кости, сверху которых была натянула кожа. Я ту же вспомнил рацион, назначенный этой девушке и ужаснулся. Почему раньше я не подумал, что это может погубить молодой организм? Наконец, я опустил свою ладонь на окровавленную спину, и мерла открыла глаза.
- Лорд, прошу Вас, отпустите меня в комнату.- Слабым голосом проговорила она.
- Если ты не замолчишь, я убью тебя.- Не знаю, о чём она думала, когда просила меня её отпустить, но после моих слов девушка тихо всхлипнула и уткнулась лицом в подушку.
Размазывая изрон, я начал произносить заклинание, игнорируя периодические замечания горничной о боли. Когда я закончил, силы были на исходе, а мерла спала. Накрыв её обнажённое тело простынёй, я прилёг рядом и быстро погрузился в беспокойный сон.
димиос*-палач
изрон**-магическая мазь, в частицы которой вливается энергия, благодаря чему происходит исцеление
Глава 6
Розалинда
Просыпаться совсем не хотелось, но яркие лучи утреннего солнца твердо стояли на своём. Я насторожилась: окно в моей комнате, находящееся под самым потолком, настолько мало, что я никогда не пробуждалась от света. Открыв глаза, я подтвердила свои опасения: комната, в которой я проснулась, принадлежит вовсе не мне, а наготу скрывает только лёгкая шёлковая простыня насыщенного изумрудного цвета. Боясь повернуться и обнаружить, с кем провела ночь, я лежала в нерешительности, которую разбила Сотирия, войдя через какое-то время.
- Как хорошо, что ты уже проснулась. - В её руках было несколько белых полотенец и после купальная сорочка. - Лорд Альтвуд велел помочь тебе принять ванну.
- Почему лорда это заботит?- Удивилась я и приподнялась, убедившись, что кроме нас в комнате никого нет.
- Не будем об этом, милая, это касается только вас с лордом. - Застенчиво улыбнулась подруга.
- Но, Сотирия, если ты что-то знаешь, поделись со мной!- Упорно настаивала я.
- Розалинда, прекрати препираться, и идем в ванную!- Сотирия даже повысила голос.
Разозлившись из-за такого отношения, я спрыгнула с кровати как ошпаренная и побежала в ванную, чуть ли не падая, путаясь в длинной простыне. Но стоило мне опуститься в горячую воду, которая, казалось, обладала магическими свойствами, как все обиды испарилась, и я погрузилась в светлые воспоминания беззаботного детства.
***
Когда я вернулась в реальность, Сотирии уже не было, а вода в ванне изрядно остыла. Закончив водные процедуры без посторонней помощи, я облачилась в сорочку и взглянула на себя в зеркало: моя кожа сияла, а щеки покрывал здоровый румянец, глаза блестели, как морские волны, припекаемые солнцем, светлые волосы приобрели красивый медовый оттенок, удивительно подходивший мне. Словом, передо мной стояла не серая мышка, выросшая в бедной безродной семье, которой по всем правилам даже фамилия не положена, а девушка, достойная восхищённых взглядов! Я не помню, что было прошлым вечером и ночью, но это, определённо, хорошо на мне сказалось. Или, быть может, моя душа переселилась в другое тело. В любом случае, та, которую я видела в зеркале, придавала мне уверенности.
Не найдя халата, должного прикрывать оголённые сорочкой части тела, я выглянула в комнату, где царила прежняя тишина. Не представляя, что мне делать дальше, я подошла к комоду, разглядывая детали на нём.
- Смотрю, ты уже освоилась, дорогуша?- Позади меня хлопнула книга, и, обернувшись, я столкнулась с заинтересованным темным взглядом лорда Альтвуда.
Натан
После купальная сорочка едва доходила до середины бедра девушки, и это её сильно смущало.
- Но Вы же сами...- Начала она.
- Не стоит тратить моё драгоценное время на нелепые оправдания, у нас много дел. Одевайся и идём со мной, расскажу и покажу то, что тебе следует знать.- Я оставил принесённое платье и вышел из комнаты. Разумеется, мне хотелось остаться, чтобы дать понять, что её неловкость меня не волнует, но девчонка должна привыкнуть ко мне.
***
Через несколько минут передо мной появилась та, которую я ещё не видел. От бледной кожи, тусклых глаз и сухих волос не осталось и следа. Конечно, моей энергии не хватило на то, чтобы исчезло истощение, но вид, определённо, был уже здоровый. Длинное платье сливового цвета удивительно подчеркивало лазурь глаз. Ни будь я лордом Альтвудом, я бы точно проникся чувствами к этой девушке. А так мне просто важно, чтобы она представляла меня с самой лучшей стороны.
Не говоря ни слова, я направился к скрытой лестнице, ведущей в башню, в которой дорогуша уже успела побывать. Рози покорно шла за мной. Вздохнув, я приготовился в который раз рассказывать печальную историю своей семьи девушке, которая через полгода об этом забудет. Войдя в комнату, наполненную прохладным воздухом и запахом мамы, я отошёл в сторону, уступая место Рози.
- Что Вы сделали с Сотирией? Ещё утром она помогала мне принимать ванну.- Наверное, было страшно неожиданно увидеть подругу, лежащей в воздухе в глубоком сне. Раньше мама не водила дружбы с моими мерлами, а просто приводила их к арфе, но с этой девочкой всё иначе.
- Знакомься, дорогуша, это моя мама, и уже одиннадцать лет она беспробудно спит.- Я видел в глазах девушки непонимание. Наивно было с моей стороны полагать, что она отличается сообразительностью от предыдущих.- Да, ты говорила с призраком.- Рози побледнела.- А сейчас ты меня будешь внимательно слушать.- У меня уже когда-то была идея записать эту историю, чтобы не приходилось каждый раз рассказывать, а можно было просто очередной мерле вручить книгу для самостоятельного изучения, но как-то не пришлось, поэтому, будь добра, уважай мою старательность.- Я дождался едва уловимого кивка и вновь заговорил.- Мой дедушка - демон, правитель Подземного Царства. У него было четыре сына и одна дочь. В результате многолетней войны между демонами и магами все сыновья погибли. Моя мама - единственное, что у него оставалось, поэтому, когда спустя много лет она познакомилась с верховным чёрным магом, дедушка был в ярости. Строгие запреты и жестокие наказания за встречи только усугубляли положение. Любовь, которая связывала моих родителей, могла победить всё, кроме Диавоса. Когда мама сбежала из Подземного Царства, наш мир был на грани очередной войны, но узнав о жизни, которая зародилась внутри Сотирии, Диавос отступил. Казалось, отступил. Я рос в любви и согласии, но когда мне исполнилось тринадцать, Диавос дал о себе знать. Он похитил отца, и до сих пор никто не знает, что с ним, а маму погрузил в сон, кажется, вечный. Я же превратился в старика, которому для существования необходима энергия юных дев. В этом сущность инкубов, но одно дело, когда ты привлекательный молодой демон, и совсем другое - отталкивающий старик. Никто никогда не сможет понять, каково живётся мальчишке в теле старика. Я был невыносим в силу своего возраста и выглядел абсолютно нелепо. Невозможно тринадцатилетнему мальчику управлять сильнейшими чёрными магами и подчинять разных существ, но я смог. У меня практически не было поддержки и помощи, все друзья отца, кроме одного, мечтали занять моё место, всё ещё мечтают. Самая властная и любимая всеми семья потерпела крушение, и я не уверен, что когда-то соберётся снова. Но если я найду хоть малейший шанс на это, то приложу все усилия для воссоединения семьи, не остановлюсь ни перед чем.- Я замолчал, ожидая реакции Рози, но она молча смотрела в пустоту. Когда тишина уже стала для меня невыносима, я мысленно приказал: "Говори".
- Так Вам…- Вид Рози был забавным. Я чувствовал, что слова из неё выходят с большим нежеланием, как и тогда в библиотеке.
- Мне двадцать четыре.- Гордо ответил я на вопрос, который так и не прозвучал.
- Теперь мне понятно.
- Понятно что?- Рози улыбнулась так легко и непринуждённо, что я немного растерялся.
- Почему я говорю то, что хочу удержать от Вас в тайне?- Девушка проигнорировала мой вопрос.
- Одна из многочисленных привилегий Верховного мага.
- Так что конкретно Вы ждёте от меня, лорд Альтвуд?- Мои ответы, казалось, она просто принимала к сведению, но ничего необычного её уверенный взгляд не выдавал.
- Ты будешь жить в соседней с моей комнате, чтобы в любой момент я мог оказаться рядом с тобой, надевать дорогие наряды лучших портных, представляться гостям, как моя невеста.
- Проще говоря, я буду птицей в золотой клетке?- Лазурные глаза упёрлись в мои.
- Называй это как угодно, дорогуша.
- Я буду называть это так. Продолжайте.- Меня возмущала манера её разговора со мной, и у меня уже чесался язык назначить девушке удары розгами, но вспомнив свои вчерашние чувства, я просто надеялся, что совсем скоро мы разойдёмся, и я не буду слушать её неприятный голос.
- Через полгода я возьму твою энергию, сотру память и отпущу из поместья.- Это будет очень счастливый день.
- А как Вы возьмёте эту самую энергию?- Я ухмыльнулся.
- О, дорогуша, это самая приятная часть нашего существования.- Рози побледнела настолько, что её едва ли можно было назвать живой. Уверенность мгновенно испарилась.
- А если я не захочу?- Голос задрожал, но Розалинда отчаянно пыталась это скрыть.
- Милая, поверь, мне не хочется тебя заставлять, потому я и даю тебе время. Но когда придёт срок, я возьму то, что мне нужно, и в твоих интересах отдать мне это добровольно. Разговор окончен.- Скомандовал я и направился к выходу.
- Но у меня ещё остались вопросы.- Это была не отчаянная речь, но полная горечи.
