- Ветскар! - Лорд с обманной радостью похлопал дворецкого по плечу.- Эта девушка считает, что я не забочусь о своём персонале. Не уверен, что хочу её переубеждать, но всё же обязан предпринять какие-то меры. С сегодняшнего дня ей не будут менять одежду, постель, её рацион будет складываться из стакана молока на завтрак, куска хлеба с водой на обед и того же на ужин, все общения с прислугой свести на нет, и в душ ей подавать только холодную воду. Так будет до тех пор, пока я не передумаю. Ты меня понял?
- Да, лорд. - Я стояла на месте, готовая расплакаться от такого отношения, но не позволяла себе унизиться.
- И ещё, чуть не забыл. - Пауза.- Одиннадцать ударов розгами. - Я втянула воздух в лёгкие в жалкой попытке успокоиться.
- Одиннадцать? - Переспросил Ветскар, наверняка представляя, как сложно это пережить. Лорд повернул голову в сторону управляющего, я не видела лица старшего из говорящих.
- Одиннадцать. И попроси подать карету. - Лорд Альтвуд гордо поднял подбородок и продолжил движение, от которого его отвлекла я своим глупым замечанием. Ветскар быстро исчез следом, не сказав мне ни слова. Завершив свою работу, вечером я отправилась в пыточную, где уже стала частым гостем.
На десятом ударе я подумала, что потеряю сознание от пронзительной боли. Самое ужасное было то, что каждый удар приходился на уже травмированную кожу. Какое счастье, что в моей комнатушке не было зеркала, и я не могла видеть уродливые узоры, но замирание Сотирии каждый раз после взгляда на это ясно давало понять, что там. Одиннадцатый удар - последний. И теперь я не смогла сдержать слёз. Да, они не заглушали боль даже на чуть-чуть, но так было немного легче. Мучителю жалко было на меня смотреть, и он, оставив розги на своём столе, тихо удалился, оставляя меня с жуткими рыданиями. Когда я немного успокоилась и смогла встать, подошла к розгам, не поправляя платья. А что если я переживу самое страшное сейчас? Потом я уже не буду уязвимой? Взяв прутья в руку покрепче, я занесла её над собой, рассекая воздух.
- Стой! - Раздался знакомый крик. Сотирия часто дышала и испуганно смотрела на меня. - Ты что задумала, девочка?- Она медленно двигалась ко мне, опасаясь делать резкие движения.
- Ты можешь шевелиться нормально, я не сумасшедшая, решившая себе навредить? - Подруга выдохнула, но всё ещё не доверительно меня рассматривала.
- Неужели? То есть мне показалось, что ты собираешься ударить себя? - Я опустила, наконец, розги и натянула печальную улыбку.
- Нет, но я действовала в рамках разумного. - Брови девушки взлетели над чёрными глазами, выражая полное непонимание. - Чем больше я вынесу сейчас, тем меньше меня это будет волновать в будущем.
- А ты не хочешь попробовать просто не злить лорда?
- Это невозможно! В этот раз я точно не при чём! - Со стороны я наверняка выглядела как несносный ребёнок. Но мне только восемнадцать, моя жизнь не должна быть такой. И я снова заплакала уже от жалости к себе.
- Идём, я кое-что хочу тебе показать. - Подруга протянула руки к моему платью и тут же их отдёрнула, страшась коснуться уродства. Но, надо отдать ей должное, быстро пересилила себя и помогла мне с пуговицами.
По лестнице мы поднимались очень тихо, чтобы нас никто не заметил, повернули в левое крыло, и я резко остановилась. Попадаться лорду Альтвуду снова, да ещё и там, где мне быть не положено, не очень хотелось, но Сотирия и слушать меня не хотела и, крепко схватив за руку, повела по коридору. Благополучно миновав кабинет, затем какие-то ещё двери мы оказались возле тёмной узкой лестницы, ведущей наверх. Подруга и не думала останавливаться, когда заметила мою растерянность и неуверенность. Между двумя стенами хватало места лишь для одного человека, поэтому я поднималось за Сотирией, тщетно стараясь разглядеть под ногами ступени. Пару раз возникала мысль сбежать, но цепкие пальцы девушки не давали возможности этого сделать.
- Какая неудача, дверь закрыта. А раз ключей нет, значит, нам туда нельзя. - Заключила я, когда мы, наконец, дошли до странной двери на непонятном этаже.
- Кто сказал, что нет ключей? - Сотирия потрясла у меня перед носом массивной связкой. Кем здесь работает эта девушка? Я так и не выяснила этого. А может она проверяет прислугу на добросовестность? Боже мой, я не прошла эту проверку. Лорд Альтвуд уволит меня или... убьёт. Пока я корила себя за то, что моя короткая жизнь не принесла семье никакой пользы, Сотирия возилась с замком.
Комната, в которую я шагнула уже без боязни, потому что терять нечего, особо не отличалась от тех, в которых я убиралась перед балом. Правда, здесь не было кровати, зато пол был заставлен множеством запертых сундуков. В одном из углов стояло что-то высокое и довольно объёмное, накрытое тёмным куском атласа. Подруга смело подошла к этому объекту и скинула ткань. Я ахнула: изящные очертания инструмента скрывали форму треугольника. Корпус с плоской декой, выполненной из кленового дерева, к которой была прикреплена тонкая рейка для удержания струн, был сделан из тёмного дерева. Верхняя часть, образующая с корпусом острый угол, змееобразно изгибалась. Всё в этом инструменте говорило об изяществе, гармонии и красоте. Я никогда не слышала звуков арфы, но мне казалось, что именно она создаёт музыку магии.
- Хочешь попробовать?- Спросила Сотирия, оценив мой заинтересованный вид.
- Я никогда не играла. Не думаю, что мне стоит даже касаться этого инструмента. - Я всё ещё осматривала тёмную арфу, напоминающую женскую фигуру.
- Я помогу. - Заверила подруга.
- Ты умеешь? - Девушка довольно улыбнулась и подтолкнула меня к стулу возле арфы. Я неуверенно опустилась и поднесла пальцы к струнам. И тут я почувствовала прилив удовольствия и просто начала играть.
Натан
Я лежал на кровати и смотрел в полоток, закинув руки за голову. Старался не думать о том, как подло и глупо поступил Кристофер. Всё, чем он владеет, исключительно моя заслуга, он делает то, что я позволяю. И вот вдруг беспомощный котёнок решил пойти против льва. Это смешно! Старался не думать о том, что в этот раз ежегодный был, устраиваемый для смотрин, в конце которого я выбираю девушку, с которой я притворяюсь полгода, чтобы в свой день рождения получить желаемое, прошёл абсолютно бесполезно! Да, я старался не думать, но мысли всё равно разрывали мою голову.
Миг, и до меня долетели приглушённые звуки арфы. Конечно, я слышу это каждый год после бала, именно так я понимаю, какая девушка мне предназначена в очередной раз. Но раньше это было неумелое бряканье, а теперь... музыка, которую всегда играла...
- Мама?- Я соскочил с кровати, и ноги понесли меня в башню.
На пороге заветной комнаты я замер: за инструментом сидела новая горничная. До чего же она мне надоела!
- Тебя кто сюда пустил?- Разбираться ещё и с этим совсем не хотелось. Девушка распахнула глаза, но не подняла на меня взгляд, виновато опустив голову.
- Я...я...- Начала мямлить под нос горничная, чем ещё больше меня раздражала!
- Посмотри мне в глаза.- Потребовал я, потому что был только один вариант узнать правду. Глаза девушки полностью поглотила тьма. Чёрт! Почему она? Почему?
- Простите, лорд Альтвуд, я не хотела...- Посмела подать голос девушка.
- Чёрт!- Я яростно закричал и ударил кулаком в зеркало, рассыпая осколки по полу. Горничная отскочила к противоположной стене. - Идём.- Сильно схватив её за руку, я потащил девушку в свой кабинет. Ощущал лёгкое сопротивление. Быть может, она прилагала все усилия, но это никак не могло сравниться с моей силой. - Сядь. - Я отдавал короткие приказы, постоянно грубо толкая горничную, имени которой я даже не знал! Плевать, она переживёт. Я всё ещё не мог смириться с тем, что она выбрала эту девушку! - Так. Не буду вдаваться в подробности моей непростой жизни, но то, что тебе следует знать, расскажу. - Это ошибка! Глупая ошибка!- Моя мать-суккуба, демоница, питающаяся энергией мужчин при соитии. Отец-верховный чёрный маг. Я, соответственно, полукровка. В силе магии на данный момент мне нет равных, но для поддержания жизнедеятельности мне необходима энергия таких, как ты.- Я усмехнулся, когда горничная вздрогнула. Ничего, дорогуша, это только начало. - Каждый год я устраиваю грандиозный бал, на котором собираются лучшие девушки мира, желающие стать моими женами, но бедняжки и не подозревают, что мне нужна только мерла. Так называют таких как ты, предназначенных для таких как я. На ближайшие полгода, дорогуша, ты моя мерла, за которой я буду ухаживать, как полагается, дам тебе время привыкнуть. Но будь добра принять это без истерик, а в мой день рождения обеспечить тем, чем нужно. И лучше не сопротивляйся, я всё равно возьму то, что хочу. В твоих интересах
сделать так, чтобы это желание нас объединяло. - Я уставился на горничную, в ожидании её реакции.
- Вам нехорошо, лорд? - Глаза обрели человеческий оттенок, и в них было непонимание и беспокойство. Она думает, что я брежу?- Может, позвать лекаря?
- Ты мне не веришь?- Я оказался в миллиметре от её лица достаточно быстро, чтобы она этого не ожидала.
- Всё это похоже на злую шутку. - Тихо ответила девушка, ещё больше меня разозлив.
- Ты думаешь, я позвал тебя сюда шутить? - Как можно за полгода перестать хотеть её убить? - Убирайся! - Крикнул я прямо ей в лицо и отодвинулся, чтобы и правда, не сомкнуть пальцы на её шее. - Вон отсюда! - Горничная подскочила и выбежала из кабинета, не оглядываясь, словно это могло что-то изменить.
Розалинда
- Куда ты пропала? - Накинулась я на Сотирию, когда натолкнулась на неё в коридоре.
- Тише, тише, милая. У меня дела появились. - Мне стало стыдно за то, что я не смогла сдержать свой пыл и даже не подумала о том, что девушка не может всегда быть рядом со мной. - Выглядишь взволнованной, что случилось?
- Мне осточертело отношение лорда ко мне! - Я вспыхнула.- Он постоянно наказывает меня за пустяки, ни во что не ставит, хотя я тружусь не покладая рук, ещё и издевается!
- Ты здесь работаешь совсем недавно, потому и кажется, что ты козёл отпущения, но это не совсем так. Каждый, кто сюда приходил, исследовал те же круги ада, что и ты. Иначе как бы лорд воспитал преданных ему слуг? Ведь верность не появляется на ровном месте. Да, сначала он кажется жестоким, но лорд Альтвуд ценит своих работников. Потерпи ещё немного и узнаешь. - Сотирия заключила меня в объятия, но я всё ещё не могла прийти в себя. - Ты сказала, что он издевается. Не могла бы объяснить?
- Он силой привёл меня в свой кабинет и рассказал какую-то чушь! Якобы каждый год он выбирает девушку, чтобы черпать из неё энергию и поддерживать свою жизнь! Какая нелепость, ты представляешь? - Мои щёки пылали, а из ушей шёл невидимый горячий пар.- Он постоянно ведёт себя как невыносимый мальчишка, а внешний вид представляет мудрого старца! - Коридор оглушил звонкий смех подруги. Мне искренне было невесело. - Твоё состояние я понимаю, но вдруг это правда? Всё, что он говорит? - У меня отвисла челюсть, но я сразу подобрала её, понимая, как некрасиво это выглядит. - Роза, ты же не предполагала существование лекарей и магов, почему ты решила, что история про его родителей-ложь? Может, стоит узнать об этом больше? - Я не была уверена, что это хорошая идея, потому что с лордом говорить больше вообще не хотелось. - Розалинда, я не шучу, но понимаю твои опасения. - Девушка задумалась, и её глаза окрасились в чёрный. - Слушай! В замке есть огромная библиотека, поищи там книги об этом. Правда, мне туда вход закрыт, так что придётся побыть самостоятельной девочкой.
- Не знаю, хорошая ли это идея...
- Не спорь! - На этом и разошлись.
Розалинда
Разумеется, библиотека была не местом для прислуги, но я надеялась, что никто даже не заподозрит, что я пробралась в священное хранилище знаний и мудрости. Когда я распахнула тяжёлые дубовые двери и юркнула внутрь, так и замерла на месте. Меня окружали ряды высоких шкафов, полки которых хранили тысячи книг, но ни одной пылинки на стеллажах. Шёпот истории и загадочная атмосфера, подпитываемая шуршанием стрелок в массивных настенных часах, придавали этому месту необъяснимую сказочность. Я даже не представляла, как среди такого количества информации найти нужную мне. Но когда мои глаза привыкли к такому виду, ноги сами понесли меня в сторону, словно я знала, куда идти. Остановившись возле такого же шкафа, как и все остальные, я пригляделась: от книг, стоявших в нём, исходило лёгкое свечение. Словно по волшебству на верхней полке выдвинулась одна их книг, ко мне подъехала лестница (что было совершенно немыслимо), призывая подняться. Оглянувшись и убедившись в том, что за мной никто не следит, по крайней мере, открыто, я поднялась к самому потолку и открыла заветную книгу.
- Полагаешь, тебе можно здесь находиться, дорогуша?- Знакомый грозный голос оглушил меня, как гром среди ясного неба. Испугавшись до чёртиков, я выронила книгу, и она со свистом полетела прямо к ногам лорда, но он не отвёл от меня заинтересованного взгляда.
- Простите, лорда Альтвуд, я не знала...- Залепетала я, но была перебита.
- Не думаю, что ты настолько глупа, чтобы не понимать очевидных вещей.- Хозяин злился, и я понимала, что лучше всего в данной ситуации спуститься, а не возвышаться над лордом, тем более в таком неудобном положении. Я оступилась и едва успела ухватиться за ближайшую полку перед тем, как моя нога повисла в воздухе. Понимая, что надолго моих сил не хватит, я отчаянным голосом обратилась к лорду.
- Пожалуйста, помогите мне.- Я выглядела жалкой, но это не имело значения.
- Помочь?- Задумался лорд Альтвуд, взглянув на книгу, валяющуюся у него под ногами.
- Да, я прошу Вас о помощи, лорд.
Вместе с сухой рукой хозяина в воздух взлетела интересующая меня книга, в которой я таки не успела найти то, что искала. Я ждала действий лорда, переступая скользкими пальмами по полке снова и снова. В одно мгновение лестница отлетела в сторону, и я повисла вдоль шкафа, который тут же начал притягиваться к полу. Если я упаду. и меня накроет тонной книг, то выжить, разумеется, шанса нет никакого. Быстро так, насколько это возможно, я читала молитву о спасении, и вот оно пришло: лорд Альтвуд остановил движение, препятствуя шкафу рукой. Это невозможно! Человек просто не может удерживать такой вес.
- Ты не поверила мне, дорогуша, беспокоясь о том, что я нездоров, но, тем не менее, не побоялась найти какую-либо информацию в других источниках. Даже не знаю, радоваться ли, что ты всё же предполагаешь существование истории, о которой я благородно тебе поведал, или же злиться, что ты без моего ведома решила выяснить подробности. - Наверное, он ждал от меня какой-то реакции, но я просто валялась на полу и удивлялась тому, что книги, находясь практически параллельно полу, не покидают своих мест.
- Да, лорд. - Я стояла на месте, готовая расплакаться от такого отношения, но не позволяла себе унизиться.
- И ещё, чуть не забыл. - Пауза.- Одиннадцать ударов розгами. - Я втянула воздух в лёгкие в жалкой попытке успокоиться.
- Одиннадцать? - Переспросил Ветскар, наверняка представляя, как сложно это пережить. Лорд повернул голову в сторону управляющего, я не видела лица старшего из говорящих.
- Одиннадцать. И попроси подать карету. - Лорд Альтвуд гордо поднял подбородок и продолжил движение, от которого его отвлекла я своим глупым замечанием. Ветскар быстро исчез следом, не сказав мне ни слова. Завершив свою работу, вечером я отправилась в пыточную, где уже стала частым гостем.
***
На десятом ударе я подумала, что потеряю сознание от пронзительной боли. Самое ужасное было то, что каждый удар приходился на уже травмированную кожу. Какое счастье, что в моей комнатушке не было зеркала, и я не могла видеть уродливые узоры, но замирание Сотирии каждый раз после взгляда на это ясно давало понять, что там. Одиннадцатый удар - последний. И теперь я не смогла сдержать слёз. Да, они не заглушали боль даже на чуть-чуть, но так было немного легче. Мучителю жалко было на меня смотреть, и он, оставив розги на своём столе, тихо удалился, оставляя меня с жуткими рыданиями. Когда я немного успокоилась и смогла встать, подошла к розгам, не поправляя платья. А что если я переживу самое страшное сейчас? Потом я уже не буду уязвимой? Взяв прутья в руку покрепче, я занесла её над собой, рассекая воздух.
- Стой! - Раздался знакомый крик. Сотирия часто дышала и испуганно смотрела на меня. - Ты что задумала, девочка?- Она медленно двигалась ко мне, опасаясь делать резкие движения.
- Ты можешь шевелиться нормально, я не сумасшедшая, решившая себе навредить? - Подруга выдохнула, но всё ещё не доверительно меня рассматривала.
- Неужели? То есть мне показалось, что ты собираешься ударить себя? - Я опустила, наконец, розги и натянула печальную улыбку.
- Нет, но я действовала в рамках разумного. - Брови девушки взлетели над чёрными глазами, выражая полное непонимание. - Чем больше я вынесу сейчас, тем меньше меня это будет волновать в будущем.
- А ты не хочешь попробовать просто не злить лорда?
- Это невозможно! В этот раз я точно не при чём! - Со стороны я наверняка выглядела как несносный ребёнок. Но мне только восемнадцать, моя жизнь не должна быть такой. И я снова заплакала уже от жалости к себе.
- Идём, я кое-что хочу тебе показать. - Подруга протянула руки к моему платью и тут же их отдёрнула, страшась коснуться уродства. Но, надо отдать ей должное, быстро пересилила себя и помогла мне с пуговицами.
По лестнице мы поднимались очень тихо, чтобы нас никто не заметил, повернули в левое крыло, и я резко остановилась. Попадаться лорду Альтвуду снова, да ещё и там, где мне быть не положено, не очень хотелось, но Сотирия и слушать меня не хотела и, крепко схватив за руку, повела по коридору. Благополучно миновав кабинет, затем какие-то ещё двери мы оказались возле тёмной узкой лестницы, ведущей наверх. Подруга и не думала останавливаться, когда заметила мою растерянность и неуверенность. Между двумя стенами хватало места лишь для одного человека, поэтому я поднималось за Сотирией, тщетно стараясь разглядеть под ногами ступени. Пару раз возникала мысль сбежать, но цепкие пальцы девушки не давали возможности этого сделать.
- Какая неудача, дверь закрыта. А раз ключей нет, значит, нам туда нельзя. - Заключила я, когда мы, наконец, дошли до странной двери на непонятном этаже.
- Кто сказал, что нет ключей? - Сотирия потрясла у меня перед носом массивной связкой. Кем здесь работает эта девушка? Я так и не выяснила этого. А может она проверяет прислугу на добросовестность? Боже мой, я не прошла эту проверку. Лорд Альтвуд уволит меня или... убьёт. Пока я корила себя за то, что моя короткая жизнь не принесла семье никакой пользы, Сотирия возилась с замком.
Комната, в которую я шагнула уже без боязни, потому что терять нечего, особо не отличалась от тех, в которых я убиралась перед балом. Правда, здесь не было кровати, зато пол был заставлен множеством запертых сундуков. В одном из углов стояло что-то высокое и довольно объёмное, накрытое тёмным куском атласа. Подруга смело подошла к этому объекту и скинула ткань. Я ахнула: изящные очертания инструмента скрывали форму треугольника. Корпус с плоской декой, выполненной из кленового дерева, к которой была прикреплена тонкая рейка для удержания струн, был сделан из тёмного дерева. Верхняя часть, образующая с корпусом острый угол, змееобразно изгибалась. Всё в этом инструменте говорило об изяществе, гармонии и красоте. Я никогда не слышала звуков арфы, но мне казалось, что именно она создаёт музыку магии.
- Хочешь попробовать?- Спросила Сотирия, оценив мой заинтересованный вид.
- Я никогда не играла. Не думаю, что мне стоит даже касаться этого инструмента. - Я всё ещё осматривала тёмную арфу, напоминающую женскую фигуру.
- Я помогу. - Заверила подруга.
- Ты умеешь? - Девушка довольно улыбнулась и подтолкнула меня к стулу возле арфы. Я неуверенно опустилась и поднесла пальцы к струнам. И тут я почувствовала прилив удовольствия и просто начала играть.
Глава 4
Натан
Я лежал на кровати и смотрел в полоток, закинув руки за голову. Старался не думать о том, как подло и глупо поступил Кристофер. Всё, чем он владеет, исключительно моя заслуга, он делает то, что я позволяю. И вот вдруг беспомощный котёнок решил пойти против льва. Это смешно! Старался не думать о том, что в этот раз ежегодный был, устраиваемый для смотрин, в конце которого я выбираю девушку, с которой я притворяюсь полгода, чтобы в свой день рождения получить желаемое, прошёл абсолютно бесполезно! Да, я старался не думать, но мысли всё равно разрывали мою голову.
Миг, и до меня долетели приглушённые звуки арфы. Конечно, я слышу это каждый год после бала, именно так я понимаю, какая девушка мне предназначена в очередной раз. Но раньше это было неумелое бряканье, а теперь... музыка, которую всегда играла...
- Мама?- Я соскочил с кровати, и ноги понесли меня в башню.
На пороге заветной комнаты я замер: за инструментом сидела новая горничная. До чего же она мне надоела!
- Тебя кто сюда пустил?- Разбираться ещё и с этим совсем не хотелось. Девушка распахнула глаза, но не подняла на меня взгляд, виновато опустив голову.
- Я...я...- Начала мямлить под нос горничная, чем ещё больше меня раздражала!
- Посмотри мне в глаза.- Потребовал я, потому что был только один вариант узнать правду. Глаза девушки полностью поглотила тьма. Чёрт! Почему она? Почему?
- Простите, лорд Альтвуд, я не хотела...- Посмела подать голос девушка.
- Чёрт!- Я яростно закричал и ударил кулаком в зеркало, рассыпая осколки по полу. Горничная отскочила к противоположной стене. - Идём.- Сильно схватив её за руку, я потащил девушку в свой кабинет. Ощущал лёгкое сопротивление. Быть может, она прилагала все усилия, но это никак не могло сравниться с моей силой. - Сядь. - Я отдавал короткие приказы, постоянно грубо толкая горничную, имени которой я даже не знал! Плевать, она переживёт. Я всё ещё не мог смириться с тем, что она выбрала эту девушку! - Так. Не буду вдаваться в подробности моей непростой жизни, но то, что тебе следует знать, расскажу. - Это ошибка! Глупая ошибка!- Моя мать-суккуба, демоница, питающаяся энергией мужчин при соитии. Отец-верховный чёрный маг. Я, соответственно, полукровка. В силе магии на данный момент мне нет равных, но для поддержания жизнедеятельности мне необходима энергия таких, как ты.- Я усмехнулся, когда горничная вздрогнула. Ничего, дорогуша, это только начало. - Каждый год я устраиваю грандиозный бал, на котором собираются лучшие девушки мира, желающие стать моими женами, но бедняжки и не подозревают, что мне нужна только мерла. Так называют таких как ты, предназначенных для таких как я. На ближайшие полгода, дорогуша, ты моя мерла, за которой я буду ухаживать, как полагается, дам тебе время привыкнуть. Но будь добра принять это без истерик, а в мой день рождения обеспечить тем, чем нужно. И лучше не сопротивляйся, я всё равно возьму то, что хочу. В твоих интересах
сделать так, чтобы это желание нас объединяло. - Я уставился на горничную, в ожидании её реакции.
- Вам нехорошо, лорд? - Глаза обрели человеческий оттенок, и в них было непонимание и беспокойство. Она думает, что я брежу?- Может, позвать лекаря?
- Ты мне не веришь?- Я оказался в миллиметре от её лица достаточно быстро, чтобы она этого не ожидала.
- Всё это похоже на злую шутку. - Тихо ответила девушка, ещё больше меня разозлив.
- Ты думаешь, я позвал тебя сюда шутить? - Как можно за полгода перестать хотеть её убить? - Убирайся! - Крикнул я прямо ей в лицо и отодвинулся, чтобы и правда, не сомкнуть пальцы на её шее. - Вон отсюда! - Горничная подскочила и выбежала из кабинета, не оглядываясь, словно это могло что-то изменить.
***
Розалинда
- Куда ты пропала? - Накинулась я на Сотирию, когда натолкнулась на неё в коридоре.
- Тише, тише, милая. У меня дела появились. - Мне стало стыдно за то, что я не смогла сдержать свой пыл и даже не подумала о том, что девушка не может всегда быть рядом со мной. - Выглядишь взволнованной, что случилось?
- Мне осточертело отношение лорда ко мне! - Я вспыхнула.- Он постоянно наказывает меня за пустяки, ни во что не ставит, хотя я тружусь не покладая рук, ещё и издевается!
- Ты здесь работаешь совсем недавно, потому и кажется, что ты козёл отпущения, но это не совсем так. Каждый, кто сюда приходил, исследовал те же круги ада, что и ты. Иначе как бы лорд воспитал преданных ему слуг? Ведь верность не появляется на ровном месте. Да, сначала он кажется жестоким, но лорд Альтвуд ценит своих работников. Потерпи ещё немного и узнаешь. - Сотирия заключила меня в объятия, но я всё ещё не могла прийти в себя. - Ты сказала, что он издевается. Не могла бы объяснить?
- Он силой привёл меня в свой кабинет и рассказал какую-то чушь! Якобы каждый год он выбирает девушку, чтобы черпать из неё энергию и поддерживать свою жизнь! Какая нелепость, ты представляешь? - Мои щёки пылали, а из ушей шёл невидимый горячий пар.- Он постоянно ведёт себя как невыносимый мальчишка, а внешний вид представляет мудрого старца! - Коридор оглушил звонкий смех подруги. Мне искренне было невесело. - Твоё состояние я понимаю, но вдруг это правда? Всё, что он говорит? - У меня отвисла челюсть, но я сразу подобрала её, понимая, как некрасиво это выглядит. - Роза, ты же не предполагала существование лекарей и магов, почему ты решила, что история про его родителей-ложь? Может, стоит узнать об этом больше? - Я не была уверена, что это хорошая идея, потому что с лордом говорить больше вообще не хотелось. - Розалинда, я не шучу, но понимаю твои опасения. - Девушка задумалась, и её глаза окрасились в чёрный. - Слушай! В замке есть огромная библиотека, поищи там книги об этом. Правда, мне туда вход закрыт, так что придётся побыть самостоятельной девочкой.
- Не знаю, хорошая ли это идея...
- Не спорь! - На этом и разошлись.
Глава 5
Розалинда
Разумеется, библиотека была не местом для прислуги, но я надеялась, что никто даже не заподозрит, что я пробралась в священное хранилище знаний и мудрости. Когда я распахнула тяжёлые дубовые двери и юркнула внутрь, так и замерла на месте. Меня окружали ряды высоких шкафов, полки которых хранили тысячи книг, но ни одной пылинки на стеллажах. Шёпот истории и загадочная атмосфера, подпитываемая шуршанием стрелок в массивных настенных часах, придавали этому месту необъяснимую сказочность. Я даже не представляла, как среди такого количества информации найти нужную мне. Но когда мои глаза привыкли к такому виду, ноги сами понесли меня в сторону, словно я знала, куда идти. Остановившись возле такого же шкафа, как и все остальные, я пригляделась: от книг, стоявших в нём, исходило лёгкое свечение. Словно по волшебству на верхней полке выдвинулась одна их книг, ко мне подъехала лестница (что было совершенно немыслимо), призывая подняться. Оглянувшись и убедившись в том, что за мной никто не следит, по крайней мере, открыто, я поднялась к самому потолку и открыла заветную книгу.
- Полагаешь, тебе можно здесь находиться, дорогуша?- Знакомый грозный голос оглушил меня, как гром среди ясного неба. Испугавшись до чёртиков, я выронила книгу, и она со свистом полетела прямо к ногам лорда, но он не отвёл от меня заинтересованного взгляда.
- Простите, лорда Альтвуд, я не знала...- Залепетала я, но была перебита.
- Не думаю, что ты настолько глупа, чтобы не понимать очевидных вещей.- Хозяин злился, и я понимала, что лучше всего в данной ситуации спуститься, а не возвышаться над лордом, тем более в таком неудобном положении. Я оступилась и едва успела ухватиться за ближайшую полку перед тем, как моя нога повисла в воздухе. Понимая, что надолго моих сил не хватит, я отчаянным голосом обратилась к лорду.
- Пожалуйста, помогите мне.- Я выглядела жалкой, но это не имело значения.
- Помочь?- Задумался лорд Альтвуд, взглянув на книгу, валяющуюся у него под ногами.
- Да, я прошу Вас о помощи, лорд.
Вместе с сухой рукой хозяина в воздух взлетела интересующая меня книга, в которой я таки не успела найти то, что искала. Я ждала действий лорда, переступая скользкими пальмами по полке снова и снова. В одно мгновение лестница отлетела в сторону, и я повисла вдоль шкафа, который тут же начал притягиваться к полу. Если я упаду. и меня накроет тонной книг, то выжить, разумеется, шанса нет никакого. Быстро так, насколько это возможно, я читала молитву о спасении, и вот оно пришло: лорд Альтвуд остановил движение, препятствуя шкафу рукой. Это невозможно! Человек просто не может удерживать такой вес.
- Ты не поверила мне, дорогуша, беспокоясь о том, что я нездоров, но, тем не менее, не побоялась найти какую-либо информацию в других источниках. Даже не знаю, радоваться ли, что ты всё же предполагаешь существование истории, о которой я благородно тебе поведал, или же злиться, что ты без моего ведома решила выяснить подробности. - Наверное, он ждал от меня какой-то реакции, но я просто валялась на полу и удивлялась тому, что книги, находясь практически параллельно полу, не покидают своих мест.
