Этис-Сандж, город свободных.
Ночь, кабинет Эрридана
– Не будем привлекать к себе внимание. – Вейдан решил озвучить их план на завтрашний день. В кабинете Лорда свободных кроме него сейчас присутствовали Леви, Верридан и Эрридан. Все остальные давно разошлись по своим постелям. – Эльнара и Леви идут водным путем. Верр и Шейла со мной, я проведу их дорогой теней.
– Что, не будет совместных ночевок и песен у костра? – съязвил Верридан. Он все еще был зол на Вейдана. Шейла открыто симпатизировала его тени, и Верридан не мог понять, почему не ему.
Вейдан его проигнорировал. У него все шло по плану.
– А у тебя хватит сил? – поинтересовался Эрридан. – ШерДан предпочитал лошадь своим двоим.
– У ШерДана помимо четырех пар лошадей были в нагрузку и их всадники. У меня всего двое. Без лошадей. Я справлюсь. Начнем со Светлограда, затем Аселиум-Дрейк, завершает наш поход Асур-Дей. Мы активная группа. Возражения? – Все молчали. – Хорошо. Пока мы ищем информацию там, вы, – Вейдан посмотрел на Эрридана, – ищете ее здесь. Ты проверяешь свою библиотеку еще раз. Демиан свою. Джеймс свою. Мы могли что-то упустить. Переводчики у вас есть. Вы пассивная группа.
– А… – Леви хотел спросить, а как же Эльнара.
– Мы будем во всех крупных библиотеках страны, сам как думаешь? – Вейдан ответил на вопрос раньше, чем его успели задать. Он устал за день и хотел скорее лечь спать, ему нужно было набраться сил перед завтрашним днем. – Но хорошо, что напомнил. Эрр, если найдешь что про браслеты джиннов, дай знать. Нужно помочь девочке.
– Хорошо. Не вопрос. – Эрридан кивнул.
– Есть разгадка. Мы ее найдем. – Вейдан поставил точку в разговоре и скользнул в тень.
– Вам не кажется, что у него излишняя склонность к театральным эффектам? – Верридан пребывал в плохом настроении. – Что мешает ему хоть раз выйти через дверь?
– Он тень, для него это нормально. – Эрридан не видел в этом ничего такого. – После единения ты тоже так будешь делать.
– Идем спать? – предложил Леви.
– Идем. Всем темной. – Верридан вышел через дверь.
Глава 5
Светлоград. Библиотека
светлых эльфов
Лорд Светлого Леса выделил им личные апартаменты, предоставив отдельное дерево в своем городе для их удобства. Комнаты были обставлены согласно высокому положению гостей. Также Светлый Лорд дал им безлимитный пропуск в святая святых Светлограда – его библиотеку.
– Да она просто огромна! – воскликнула Шейла. – Мы можем потратить здесь не одну сотню лет и так ничего и не найти.
Эльнара и Леви разделяли ее мнение. Многочисленные книжные стеллажи в сотню исаров, уходящие в бесконечность, не внушали им оптимизма.
– Нам нужен 113 сектор, стеллажи А-13 и С-17, – невозмутимо сказал Вейдан. – И сектор 289, стеллаж Д-47. Уйдет где-то неделя, чтобы их изучить.
Все посмотрели на Вейдана как на спасителя мира.
– Что? – хмыкнул он. – Я считал смотрителей библиотеки. Педантичные эльфы точно знают, где у них что находится.
– Как ты их считал, они же светлые эльфы? – спросил Верридан.
– Видишь, в чем парадокс, мой дорогой друг. Они светлые, поэтому и прячут свои тайны в тени. – Вейдан накрыл озвученные стеллажи теневым куполом от чужих любопытных остроухих ушей.
Верридан пробормотал что-то неразборчивое, очень похожее на ругательство, и направился в сектор 289. Довольный Вейдан отправился следом за ним.
Остальные пошли искать 113 сектор.
– Нас не представили друг другу. Я Шейла.
– Эльнара.
– Интересный цвет волос, – сделала комплимент Шейла. – Необычный.
– Мой природный, – ответила девушка. У Эльнары была интересная внешность: коротко стриженные волосы насыщенного фиолетового цвета, черные миндалевидные глаза, подведенные темно-синим карандашом, маленькие остроконечные ушки, прокол в правой брови, губы под цвет волос. Шейла догадалась, что это тоже их природный цвет.
– Тебе идет. – Шейла не знала, что еще сказать.
– Спасибо. – Эльнара тоже растерялась. Повисла неловкая пауза.
– Эй, незнакомка, подай мне вон ту книгу, – попросил Леви, пальцем указывая на самый верхний стеллаж.
– Почему ты зовешь ее так? – не поняла Шейла.
– О, ты бы знала, как долго я пытался узнать ее имя.
Эльнара за считанные секунды стала совершенно невидимой. Тяжелый талмуд, на который указывал Леви, покинул свое место и аккуратно опустился ему в руки.
– Спасибо, – поблагодарил мужчина и понес книгу на стол, за которым работал.
Через несколько секунд Эльнара снова сидела рядом с Шейлой и листала свою книгу.
– Как ты это сделала? – восторженно спросила девушка.
– Слияние со стихией. Не все джинны способны на полную трансформацию. Даже, я бы сказала, их по пальцам можно пересчитать. Поэтому мой отец и продал меня главному джинну.
– Продал главному джинну? – переспросила Шейла.
– Да, Альнару. По-вашему он кто-то вроде лорда. Понимаешь, женщины в Джиннграде – это разменная монета. Товар.
«Дикость какая», – подумала Шейла.
– После свадьбы муж полностью поглощает силу своей жены. Поэтому я и сбежала от него, не хотела становиться… как вы говорите? Его племенной кобылой. – Эльнара умолчала о том, что Альнар всегда брал жен вместе со своими братьями. Однажды он показал девушке, что ее ждет. Это стало последней каплей. – За пределами города все джинны представляют собой что-то вроде духов: у нас нет материального тела. В Джиннграде мы ничем не отличаемся от вас, хотя и можем менять свою форму по желанию. – Эльнару передернуло при воспоминании о секс-играх братьев-джиннов. – Но оказавшись далеко от города, мы становимся духами, которых всегда притягивает обратно к источнику нашей силы, в сердце Джиннграда. Единственный способ препятствовать этому, – девушка вытянула руку, – браслет. Но только на пять лет. Мы не знаем, откуда они появились. – Эльнара положила руку обратно на колени. – Но джинны одержимы разгадкой тайны браслетов. Мы хотим знать, есть ли способ продлить его действие. Мужчины-джинны периодически отправляются в поход в Висканию в поисках ответа. Я украла браслет у Альнара. И очень хочу остаться тут. Но…
– Через пять лет браслет перестанет действовать, и тебя притянет обратно? – догадалась Шейла. – Сколько времени у тебя осталось?
– Два года.
– Не волнуйся, мы обязательно найдем решение, – подбодрила Шейла.
– Вот почему ты ей все сама рассказала, – недовольно поинтересовался Леви, выглядывая из-за стопки книг, – когда мне каждое слово из тебя приходилось вытаскивать клещами?
– Ей можно доверять, – просто ответила Эльнара.
– И как ты это поняла? – спросил водный эльф. Ему стало интересно, вдруг у джиннов есть внутренний определитель правды.
– Она же женщина. – Девушка не понимала, откуда у Леви возник такой глупый вопрос, это же очевидно.
Мужчина с трудом поборол желание побиться лбом об стол. Он ожидал какого угодно ответа, только не этого.
– Не всем женщинам можно доверять… – осторожно начала объяснять Шейла.
– Но тебе же можно? – перебила Эльнара.
– Мне можно. Я твой друг.
– Ну, вот и все. – Эльнара вернулась к работе над книгой.
– Я так понимаю, ты взял Эльнару под свое покровительство? – спросил Верридан, листая десятую по счету книгу. Вейдан уже было решил, что его демон никогда не заговорит.
– Все верно.
– Зачем тебе джинн в должниках? У них через одного скверный характер, если не у каждого.
– Это я должник, – признался Вейдан.
– Ты?
– Когда-то ее прапрапрабабушка спасла жизнь моему демону. Этому дураку было интересно знать, что там за великой пустыней. Он не рассчитал силы. Как результат – сильное обезвоживание и потеря сил. Гайннэ его выходила и помогла вернуться в Висканию.
– Так это ты тот демон, что открыл Джиннград и проложил путь к городу джиннов, великий путешественник Эрик Спайн?
– Да, похоже, это я.
– И каким был ты… он тогда? – спросил Верридан.
– Очень похожим на тебя сейчас. Он боялся, что единение со мной сотрет его личность.
– Так ты знаешь? – Верридан не ожидал, что Вейдан уже сталкивался с подобной проблемой. – И как же вы все-таки справились?
– Мы пришли к взаимопониманию. Тень не случайно выбирает своего демона. Ты моя вторая половинка от целого. Без тебя я не цельный. Я не могу уничтожить тебя, могу только дополнить.
– Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Раньше сказать не мог? – разозлился демон.
– Всему свое время, друг мой.
Неделя копания в библиотеке Светлограда не дала никаких результатов, они ничего не нашли, кроме воспеваний светлыми эльфами самих себя на протяжении тысячи лет. Перед отъездом светлый эльф пригласил Шейлу и наследника демонов на бал, на который они не могли не пойти: нужно было обсудить судьбу Леви со светлым Лордом.
Светлый лес. Бал
По мнению Шейлы, бальный зал Светлограда ничего особенного собой не представлял, она ожидала большего – в идеально круглом зале достаточно большой площади по всему периметру стояли столики с закусками и напитками. Малый зимний зал в замке ее отца был намного интереснее. Девушку абсолютно не трогали ни стены и потолок, украшенные живым ковром из цветов, ни светильники-сферы, парящие в воздухе, ни музыка. Музыканты играли на специально сделанной для них сцене на небольшом возвышении.
Шейла была одета в платье насыщенно-винного цвета, сшитое по последней эльфийской моде: длиной до пола, облегающее, с несколько провокационным декольте и со свободно расходящимися от плеча до запястья рукавами из прозрачной ткани на несколько тонов светлее основного цвета платья. Волосы Леди Гир были убраны в высокую элегантную прическу, которую украшали рубиновые шпильки. В ушах девушки были серьги, а на шее тяжелое ожерелье – работа гоблинов, стоившая целое состояние. Платье и ювелирные изделия в короткие сроки достал Вейдан. Шейла понятия не имела, как ему это удалось, но была очень признательна ему. Светлый Лорд прислал им пригласительные накануне их отъезда из города.
– Леди Шейла, не ожидал вас здесь встретить. – Глава Светлограда подошел к Шейле и предложил бокал вина. – Если честно, я ждал Эрридана, Лорда Демиана Сантьяго и вашего брата – Лорда Джеймса.
– Лорд Демиан сейчас решает вопросы своего клана, – с достоинством ответила девушка. «Не ожидал он, видите ли».
– Наслышан. Убийство Лорда Кристиана Сантьяго стало ужасной трагедией для всех нас. – В реплике Лорда было много излишнего пафоса.
– Мой брат недавно вернулся из путешествия. У него сейчас много забот.
– Насколько я знаю, он так и не нашел, кого искал. – Теперь в голосе эльфа была насмешка.
– Ошибаетесь, нашел. – Шейла холодно улыбнулась уголками губ. – Его невеста – Леди Анна де Веро, Леди Аселиум-Дрейка.
– Пути богов неисповедимы. – Лорд Свободных театрально вздохнул.
– Лорд Эрридан. – Теперь Шейла с насмешкой посмотрела на собеседника. – Я его официальный заместитель. Прибыла по его поручению.
– Я думал, вы представитель оборотней. – Он попытался скрыть удивление, но голос выдал.
– Одно другому не мешает. Я Леди Этис-Санджа, – невзначай напомнила девушка.
– Вы же знаете, что Леви очень дружен с невестой Эрридана. Я полагал, что…
– Что Леди Эллис повлияет на своего жениха и Лорд Эрридан приедет в Светлоград? Напрасно… – Шейла сделала вид, что пригубила из бокала, хотя вроде этот индюк ей ничего не подсыпал.
– Да, история с Илиниэль Ларре серьезно осложнила его отношения с семьей. – И снова наигранность в голосе, сожалением там и не пахло.
– Насколько я знаю, на отношения Лорда Эрридана с его настоящей семьей эта история, как вы выразились, никак не повлияла.
– Я так понимаю, вы очень дружны с Эрриданом Ларре. – Шейла услышала в его словах грязный намек, с трудом сдержавшись, чтоб не вцепиться ему в горло.
– Лорд Эрридан Нолано мой друг. – Голос девушки звучал ровно. – Если вам это еще не известно, я доношу до вашего сведения.
– И все же не вижу причин для разрыва отношений. – Кажется, Лорд Светлограда понял, что ступил на тонкий лед, и решил немного изменить ход разговора. – Эрридан не должен был рвать связи со Светлым лесом.
– Сестру Лорда Эрридана провели через обряд отречения из рода. А вы ничего не сделали, чтобы ей помочь и не допустить этого. – Шейла открыто обвиняла его в том, что он хреновый Лорд. – Она не сделала ничего противозаконного.
– Илиниэль Ларре не подчинилась воле своего отца и была наказана.
– Тогда не удивляйтесь тому, что Лорд Эрридан прервал все личные контакты со Светлоградом. – Девушка немного поболтала жидкость в бокале, прежде чем продолжить. – Вам нужно лояльное отношение Асур-Дея, только и всего. Мой друг не ваша пешка.
– Моя дорогая, вам не быть дипломатом. – Впервые Светлый Лорд сказал что-то похожее на правду, и то это вновь звучало как оскорбление.
– Я не ваша дорогая, – холодно сказала Шейла.
– А чья? – нагло спросил эльф. Она нутром чувствовала, что он смеется над ней, и решила немного сбить с него спесь.
– Вейдана Нолано. – Неподдельное удивление Светлого Лорда ее позабавило. Очень.
– Не знал. – Он был обескуражен.
– Что, разведка не донесла? Бывает. – «Пора переходить к делу». – Скажите, Лорд Ассениэль, вы же не думаете, что наша помощь будет безвозмездной?
– Поясните, пожалуйста, Леди Шейла. – Он сладко улыбнулся.
– Каждый труд должен быть оплачен, каждая услуга имеет свою цену. – Она с удовольствием наблюдала, как его улыбка становится кислой. – Этис-Сандж не обязан решать проблемы Светлограда, с которыми вы не можете справиться.
– И чего же вы хотите?
– Наша помощь в обмен на свободу Леви.
– Я так и знал, что все этим кончится. – Он так сильно сжал бокал, что тот чуть не лопнул в его руках. – Эллис Элистер приложила к этому руку. Неблагодарная. – Лорд Светлых эльфов понимал, что Эллис не нарушала условий контракта, который когда-то подписала. Она с легкостью может сказать, что действовала исключительно в интересах Светлограда, когда якобы договорилась с Лордами Этис-Санджа о помощи светлому лесу за столь незначительную плату.
– Осторожно, у Леди Эллис есть друзья, которые не дадут ее в обиду. Если вы еще не в курсе, Шерри Нолано, супруга Лорда ШерДана, наследника Асур-Дея, ее лучшая подруга. Она моя подруга.
– Вы мне сейчас угрожаете?
– Что вы, как можно. – Шейла была сама невинность. – Я просто сообщаю последние новости. – «Так-то, вонючая обезьяна, выкуси». – И каков будет ваш ответ? Вы принимаете условия сделки?
– А что, у меня есть выбор? – Светлый Лорд мрачнел с каждой минутой все больше и больше. – В свете последних новостей. Я так понимаю, свобода Леви удовлетворит всех Лордов Этис-Санджа?
– Все верно. И не только Лордов, но и их Леди. Завтра условия сделки будут представлены вам в письменной форме. Официально Леви переходит под юрисдикцию Асур-Дея. Также с вашей стороны его жизни и здоровью ничего не угрожает. Дети Леви – это дети Леви.
– Ни одна светлая эльфийка больше под него не ляжет, – мстительно сказал эльф.
«Вот сволочь», – подумала девушка.
– Думаю, Леви это переживет, – Шейла бросила на собеседника взгляд, полный презрения. – В ответ мы обязуемся решить вашу проблему в течение года. Нападения темных эльфов на границах светлого леса прекратятся. Последующие спорные вопросы с Дроутауном решаете без нашего участия, непосредственно с Леди Астер.
– Я согласен на ваши условия. Но в случае нарушения сроков сделка отменяется.
