– Никогда. – Я взял её руку и поцеловал. – Скажи, ты будешь моей? Ну же, Скарлетт!.. Будь моей!..
Слова вырвались сами собой совершенно внезапно, я ничего не мог с собой поделать.
– Скарлетт!.. Не молчи же!
В ту минуту меня поразила серьёзная страстность на её лице.
Она снова спросила, люблю ли я её.
Я ей сказал.
Она, будто спрашивая, можно или нет, будто и не было ничего минуту назад, приподнялась на цыпочках и поцеловала меня в уголок губ.
Я полюбил её в тот момент, когда впервые увидел. Но почему я после объяснения перестал испытывать к ней прежние чувства? Нет, я всё ещё люблю её, но не той размеренной и спокойной любовью, пугающей меня долгом, навсегда связавшим бы нас при женитьбе, а совершенно другой, поэтичной, страшной… Словно её вот-вот отнимут от меня. Всё преобразилось, сделалось серьёзнее и сильнее, но, дьявол, почему это так пугает?
P.S.
Встреча с Джо не улучшила мое мрачное настроение, а ещё более усугубила.
Мы столкнулись с ним в саду, когда украдкой возвращались со Скарлетт в особняк. Он шёл с отсутствующим взглядом, не глядя себе под ноги, и заметил нас лишь тогда, когда я его окликнул.
Мы разговорились; я подумал, что разговор с ним – это наилучший способ снять напряжение. Я ошибся.
Когда Скарлетт, не дожидаясь меня, ускользнула в дом, и когда я уже собирался последовать её примеру, Джо вдруг фамильярно положил руку мне на плечо и тем самым остановил.
– Как вам… кузины этого вашего графа?
Меня не удивило то, что он обращался со мной, как с равным ему. Я удивился тому, что он вдруг совершенно без подготовки перевёл тему с урожая на Селин и Аврору. А я уже почти о них забыл… И, не дожидаясь моего ответа, Джо выпалил:
– Я всего раз в жизни видел женщину, которая смогла бы потягаться с ними в красоте.
Я сглотнул. Он точно пытался прожечь во мне дыру взглядом.
– Этой женщиной была моя мать. Причём после своей смерти.
Джо огляделся, словно затравленный зверь, и, не попрощавшись, повернул в сторону поселения негров за плантацией.
Мне всегда казалось, что он немного сумасшедший. Но в тот миг я почувствовал сумасшедшим себя».
