Просторный двор кишел всякой живностью. Тут и собака в будке, и птицы за загородками, и две лошади, привязанные к забору. Из сарая слышалось похрюкивание да повизгивание поросят. Три девочки в сереньких, но чистеньких сарафанах и в таких же платочках, копаются в грядках за небольшой оградкой.
– Эй девчонки, а где хозяин?
Самая старшая из них, ответила:
– Да он у Милюхи! Это там! – Махнула она рукой направо. – Через три дома отсюда! Ясно дело, обоз в город собирает. Вы же, господин, собираетесь наших мужиков в город провожать?!
Кнут кивнул то ли сам себе, то ли в ответ девчонке и пошел за ворота.
***
Вечерело. Жирная зеленая гусеница ползла вверх по травинке. Она быстро и упорно двигалась к мелким желтым цветочкам. Вот уже совсем немного осталось до заветной цели путешествия. И тут, в нескольких миллиметрах от цели, она попадает в паутину. Сверху на нее сваливается еще одна сетка паутины. Бедная гусеница изо всех сил пытается вырваться, но только еще больше запутывается. Вот уже и паук спешит к своей жертве. Сейчас он успокоит пленницу навсегда…
Гого лежал не двигаясь, наблюдая картину пленения и приходя в себя, карлик постепенно вспоминал, где он и что с ним произошло.
– Ну вот и хорошо! – сказал он сам себе. Теперь можно продолжить развлекаться в этом мире. А то – «пойдем со мной, хозяин тебя перевоспитает». ? Передразнил карлик. ? Неужели непонятно – не хочу я этого!
– И что? – пришел ответ. – Хочешь не хочешь, а надо!
От неожиданности Гого вздрогнул, резко сел и завертел головой. Шагах в десяти от него, чуть поодаль от реки прямо на траве сидел подручный мага и смотрел на текущую в ручье воду.
– Отдохнул? – спросил Кнут карлика и не дождавшись ответа продолжил. – Тогда нам пора! И так уже заигрались.
– Похоже ты не так глуп, как показалось мне с первого взгляда, – карлик исподлобья глядел на своего преследователя.– Зачем я тебе?
– Ты нарушаешь закон магического равновесия этого мира! – даже такая слабая сущность – как ты, со своими знаниями и навыками может поработить этот мир. И что получится?
– Порядок! – вставил свое Гого.
– Получится Хаос, такие как ты, начнут захватывать миры, вроде этой планеты, начнут воевать между собой и в результате разрушат множество миров. Если допустить это, то все обратится в хаос. Это же так просто!
– Зато скучно! – возразил карлик. – Порядок, устои, справедливость, равенство, братство. Тысячи лет нами правит Создатель одуревший от своей силы! Тысячи лет не создается ничего нового, спокойствие и стогнация! А где место для творчества? Где полет фантазии?
– Если хорошенько посмотреть вокруг, то можно применить свое творчество и в созидании, а не в разрушении.
– Это скучно и однобоко! Самое стремительное развитие всегда приходит во время разрушения, войн, катастроф. Нужен стимул чтоб быстро, в сжатые сроки, развиваться решая проблемы. Все что для этого нужно это найти слабое место и вдарить. А потом наблюдать за результатом и если мир преодолеет все трудности он получит колоссальный скачок в развитии, – карлик улыбнулся.
– Так до падения в пропасть мироздания один шаг, – пожал плечами праведник. – А если мир не сможет остановиться? Если все по нарастающей покатится, как снежный ком в никуда? Что тогда?
– Значит этот мир был несовершенен и зародится новый. Который быть может будет лучше, – хмыкнул карлик.
– Ничего это не значит! Ты прекрасно знаешь! То, что ты хотел устроить, было абсолютной лотереей, в худшем случае могущей вызвать хаос во всем мироздании! Спокойное развитие надежнее, хоть и дольше, но разве кто-то ограничивает нас во времени? – ответил праведник. –Пора нам! А время философствовать у тебя теперь будет много!
а тут недавно появилась! – сказал самый возрастной из солдат разглядывая издали открывшуюся пещеру.
– Почем знаешь? – спросил рядом, стоящий арбалетчик.
– А вон смотри края ее как будто оплывшие, да и земля вокруг запеклась, а трава выгорела. – продолжил рассуждать вслух ветеран.
Перед пещерой простиралась зеленая равнина. До входа было расстояние в два полета стрелы. Выглядела она довольно неуместно и зловеще. Черные оплавленные края создавали почти идеальный полукруг высотой в четыре человеческих роста, в купе с выжженной вокруг входа травой она наводила на неприятные мысли о силе, сотворившей такое.
– Похоже нам сюда– вполголоса сказал все тот же арбалетчик. – Вот сейчас то и начнется…. Хотел бы я быть подальше от этого места!
– Не дрейфь! Прорвемся! – подбодрил молодой лучник, стоявший рядом.
? Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала! – огрызнулся уязвленный, проявлением своей слабости арбалетчик, в ответ более молодому сослуживцу.
– А вот и орки! – сказал гигант гвардеец из первого ряда. – Кто хотел с орками повоевать? Все гоблинов мало было? Накаркали!
Из пещеры выходили свинорылые воины. Построение противника напоминало людское, впереди выстроились с десяток двухметровых воинов с огромными секирами (двухсторонний топор на длинном черенке) и молотами, а сзади и с боков каждого гиганта встали по два – три более мелких орка с кривыми и зазубренными ятаганами.
– Странно у них совсем нет лучников? – сказал Став, мечник со второй линии построения.
– Да ты похоже никогда не воевал с орками! – заметил лучник Барагоз – Где им в горах набраться древесины для стрел? Их стрелки — это гоблины–пращники.
И правда из пещеры высыпало десятка два почти голых зеленоватых уродцев с пращами пара зеленокожих покрепче катили за ними две тележки камней.
– Ну вот похоже все в сборе! – подытожил выход гоблинов Блюм, мечник с первого фланга. – Сейчас поработаем!
– А ну–ка ребятушки, давайте нашу мортиру! – скомандовал ротмистр, не зря же мы ее тащили.
Строй расступился и двое пушкарей всю дорогу тащивших на себе это небольшое, но тяжелое устройство и тележку с ядрами, выступили вперед.
– Господа пушкари, до нас должна дойти только половина этого отребья! – проговорил Брауз. – Уровняйте–ка нашу численность!
Пушкари засуетились вокруг своего орудия готовясь к выстрелу. Первый номер расчета орудовал шомполом, запихивал ядро в дуло и загоняя туда пыж, а второй засыпал порох в казенник и зажигал фитиль. Навели. Прицелились. И первое ядро отправилось в полет, но не долетело до вражеского построения шагов тридцать и с гулким шлепком закопалось в землю.
Ряды орков заволновались и двинулись вперед. Командир свинорылых, здоровяк в рогатом шлеме, постоянно что–то гортанно выкрикивали и махали своими здоровенными ручищами.
Вперед вражеского построения выбежали гоблины и дали свой первый залп из пращей. Камни не долетели до строя людей и попадали в десятке метров от впередистоящих воинов.
– Господин Прем, не могли бы вы, помочь нам в бою магией? Поставить заградительный щит или пустить молнию во врага? – обратился ротмистр к магу.
– Могу, – просто ответил магистр магии. – Но только потом, когда мы встретимся с их чернокнижником мне будет нечего противопоставить его мастерству. Израсходовать всю манну–значит обречь нас на поражение наверняка. Вы к этому готовы? В любом случае, у меня есть шпага и она в вашем распоряжении.
– Нет, нет! Тогда уж вы следите за развитием событий из нашего тыла! – сказал Брауз. – И вмешивайтесь только в крайнем случае.
–Хорошо. – спокойно, без эмоций, ответил маг.
Между тем второе ядро доблестных пушкарей угадило в пращников – гоблинов. В самый центр. Развалив тележку с камнями и раскидав серо–зеленых уродцев по сторонам взрывом. После такого попадания добрый десяток пращников врага не поднялся с земли.
– Молодцы ядрометатели! – похвалил ротмистр, перезаряжающих очередной раз орудие пушкарей. – А теперь шрапнелью по свинорылым выродкам! Стрелки готовьсь! Пли!
Очухавшиеся гоблины поменяли позицию и придвинулись ближе теперь их камни начали долетать до людей нанося ощутимый урон стоящим в строю солдатам. То здесь то там падали раненные бойцы. Одному камнем раздробило ногу, другому попало в голову. Увесистые булыжники засвистели над головами, орки же, шедшие быстрым маршем в атаку, перешли на бег и заорали своими лужеными глотками поднимая боевой дух.
И тут заряд шрапнели влетел точно в центр их наступающего авангарда. Здоровяка командира разорвало пополам и пятерых посекло стальной начинкой заряда. Стрелки добавили к кровавой жатве еще пяток орков.
– А ну ребятушки угостим вражьих выродков праведной сталью! – рявкнул ротмистр, сорвался с места с палашом в правой руке и с кортиком в левой. – Вперед!
Ряды воинов с мечами наголо помчались на наступающие порядки врагов. Лучники и арбалетчики продолжали отстрел пока была возможность стрелять без угрозы для союзных отрядов ближнего боя. Потеряв возможность безопасной для своих стрельбы они побросали луки и с шашками, висевшими у них на поясе тоже кинулись в бой.
Пушкари успели сделать еще пару выстрелов прежде чем свои, и чужие воины перемешались в мясорубке сражения. Дальше огонь они перенесли на гоблинов целясь в тыловые шеренги противника, а когда от пращников остался жалкий пяток бойцов присоединились к охране мага.
Вовремя. Из толпы сражающихся, орущих и обливающихся кровью ратников прорвался добрый десяток орков и бросились в сторону раненых и магистра Према. Те из бойцов, кто сражались бою, поделать ничего не могли на каждого из них приходилось по два, а то и по три орка. Им было не до того. Выжить и победить – это главная цель любого воина, любой битвы. Если хочешь сдаться, тогда нет смысла затевать войну. Орки хоть и превосходили численностью людей, но уменьем и выносливостью уступали. Были по–звериному сильней и агрессивней, но в ловкости и хитрости проигрывали ветеранам армии короля Тахо.
Прорвавшиеся орки приближались к позициям обоза людей. Их главная задача была понятна. Заставить мага колдовать, а в идеальном варианте уничтожить его.
Магия…волшебство – все это громкие слова тех, кто не разбираетеся в природе создания магических предметов. На самом деле все вполне себе прозаично – потоки жизненных сил, забираемые у мира и заточенные в предметы. Изучение возможностей потоков только началось во всем мире, и он магистр Прем стоящий у истоков зарождения и продвинувшийся дальше всех. И все равно положив всю свою жизнь на изучение природы магии приходилось использовать предметы… без заточения сил в физическую оболочку ими очень сложно, почти невозможно управлять. Поэтому приходится часами сидеть над волшебными «игрушками» вливая в них энергию мира, придавая им нужную функцию.
– Кнут вертушку к алебарде. – деловито и спокойно распорядился маг.
– Понял! – отчеканил подручный и достал из саквояжа золотистую кисточку из ниток, слегка переливающихся, на веревочке длинной с ладонь и с петелькой на конце.
Взял у одного из раненых алебарду (топор с широким лезвием на длинной рукоятке) и приторочил кисточку на заостренный обух. Все это он проделал быстро и ловко. Раненные с надеждой и удивлением наблюдали за его действиями. У каждого из покалеченных воинов в руках было оружие, хотя они и понимали, что если орки доберутся до них, то шансов выжить у них нет, но приятнее умереть с возможностью перед смертью забрать с собой хотя бы еще одного врага чем быть телом, обреченным на заклание.
Между тем Кнут вышел вперед со своей алебардой, что–то прошептал одними губами и начал раскручивать вокруг себя оружие. Он делал это так быстро и профессионально, что глаз не успевал уследить за древком, оно просто размывалось в воздухе.
Бежавшие за легкой добычей орки даже приостановились от удивления. Но возглавляемый атакующих великан в кожаных доспехах басовито прокричал опешившим войнам то ли ругательство то ли подбодрил их. И свинорылые бойцы с удвоенным рвением кинулись вперед.
Кнут тоже не стоял на месте, а побежал на десяток орков один не прекращая крутить оружие и нашёптывать губами наговор.
Из толпы орков в сторону подручного вылетел небольшой метательный топорик, за ним еще два таких же. Но они не добрались до цели и попав в «мельницу» крутившейся алебарды вылетели в разные стороны и упали в нескольких шагах от подручного.
И вот Кнут и орки сошлись. В считанные секунды от свинорылых воинов осталось только воспоминание и нарубленные куски плоти, а подручный не останавливаясь помчался вперед в толпу сражающихся и уже изрядно уставших бойцов.
Маг подхватил свой саквояж и направился в строну пещеры, как будто сражение уже завершилось и у него там срочное незаконченное дело. Чуть помедлив за магом двинулись пушкари, не сразу сообразив, что происходит.
Тем временем Кнут врезался в толпу сражающихся, и та изрядно поубавилась. Падали все и свои и чужие, кто не успел уйти с дороги «Мельницы смерти». И вот остатки орков – его войска дрогнули и бегом направились в сторону пещеры.
Мэл чудом отбил удар огромного грязного орка ответным выпадом проткнув живот свинорылому, отскочил от замаха второго проводя укол в область грудины. Внезапно он почувствовал сильнейшую боль в спине как будто его плоть пластовали еще и еще, он успел подумать что со спины не было никого кроме своих. Последнее что он увидел перед смертью это выходящая из его грудины кисточку на конце алебарды. Через несколько секунд та же участь постигла и недобитого Мэлом орка.
До укрытия добежало немногим больше пяти свинорылых воинов и столько же гоблинов и скрылись в черном провале своего убежища.
Кнут остановил вертушку и отцепил кисточку от алебарды. Он был весь в чужой крови и выглядел очень зловеще. Бывалые воины со смешанными чувствами взирали на человека, принесшего им победу в неравном сражении, пятились, когда он проходил мимо. Они не понимали, как относится к тому, кто сотворил такое.
Ротмистр был жив, хоть и ранен. В нескольких местах его доспехи были рассечены. На правой руке и на правой же ноге у него имелись неглубокие порезы, а на левом боку его кирасы зияла огромная вмятина и левой рукой он придерживал свой бок. Но боевой дух командир не утратил.
Больше половины отряда полегал в сражении. В строю осталось двенадцать человек включая и двух пушкарей, подошедших вместе с магом к остаткам отряда собравшимся на краю сечи. Кнут стоял чуть в стороне, чтобы не смущать настороженных солдат.
– Ну что Брауз готовы продолжить исполнять волю нашего короля? – обратился Прем к ротмистру. – Добьём врага в его логове?
– Мы привыкли исполнять приказы, даже если нам приходится туго. – ответил командир. – Ну что братцы становись в боевой порядок. И вперед! Очистим от поганой нечисти нашу землю.
Уставшие после сражения бойцы вновь заняли свои места в строю. Здоровяк гвардеец, оставшийся один, возглавил шествие. За ним пяток мечников кто со своим мечем, а кто и с трофейным топором. Дальше двигались четверо выживших лучников с палашами и пушкари с саблями. Замыкали шествие маг с подручным.
Строй с опаской вошел в пещеру. Вокруг царила незнакомая потусторонняя атмосфера. Чувствовался запах серы не сильный, но вполне отчетливый. Как и у входа края камня были оплавлены и слегка фосфоресцировали. Поэтому полного мрака не было и света хватало что бы видеть на тридцать шагов вперед. В стенах пещеры то тут то там зияли небольшие отверстия, в которые можно было просунуть руку.
– Эй девчонки, а где хозяин?
Самая старшая из них, ответила:
– Да он у Милюхи! Это там! – Махнула она рукой направо. – Через три дома отсюда! Ясно дело, обоз в город собирает. Вы же, господин, собираетесь наших мужиков в город провожать?!
Кнут кивнул то ли сам себе, то ли в ответ девчонке и пошел за ворота.
***
Вечерело. Жирная зеленая гусеница ползла вверх по травинке. Она быстро и упорно двигалась к мелким желтым цветочкам. Вот уже совсем немного осталось до заветной цели путешествия. И тут, в нескольких миллиметрах от цели, она попадает в паутину. Сверху на нее сваливается еще одна сетка паутины. Бедная гусеница изо всех сил пытается вырваться, но только еще больше запутывается. Вот уже и паук спешит к своей жертве. Сейчас он успокоит пленницу навсегда…
Гого лежал не двигаясь, наблюдая картину пленения и приходя в себя, карлик постепенно вспоминал, где он и что с ним произошло.
– Ну вот и хорошо! – сказал он сам себе. Теперь можно продолжить развлекаться в этом мире. А то – «пойдем со мной, хозяин тебя перевоспитает». ? Передразнил карлик. ? Неужели непонятно – не хочу я этого!
– И что? – пришел ответ. – Хочешь не хочешь, а надо!
От неожиданности Гого вздрогнул, резко сел и завертел головой. Шагах в десяти от него, чуть поодаль от реки прямо на траве сидел подручный мага и смотрел на текущую в ручье воду.
– Отдохнул? – спросил Кнут карлика и не дождавшись ответа продолжил. – Тогда нам пора! И так уже заигрались.
– Похоже ты не так глуп, как показалось мне с первого взгляда, – карлик исподлобья глядел на своего преследователя.– Зачем я тебе?
– Ты нарушаешь закон магического равновесия этого мира! – даже такая слабая сущность – как ты, со своими знаниями и навыками может поработить этот мир. И что получится?
– Порядок! – вставил свое Гого.
– Получится Хаос, такие как ты, начнут захватывать миры, вроде этой планеты, начнут воевать между собой и в результате разрушат множество миров. Если допустить это, то все обратится в хаос. Это же так просто!
– Зато скучно! – возразил карлик. – Порядок, устои, справедливость, равенство, братство. Тысячи лет нами правит Создатель одуревший от своей силы! Тысячи лет не создается ничего нового, спокойствие и стогнация! А где место для творчества? Где полет фантазии?
– Если хорошенько посмотреть вокруг, то можно применить свое творчество и в созидании, а не в разрушении.
– Это скучно и однобоко! Самое стремительное развитие всегда приходит во время разрушения, войн, катастроф. Нужен стимул чтоб быстро, в сжатые сроки, развиваться решая проблемы. Все что для этого нужно это найти слабое место и вдарить. А потом наблюдать за результатом и если мир преодолеет все трудности он получит колоссальный скачок в развитии, – карлик улыбнулся.
– Так до падения в пропасть мироздания один шаг, – пожал плечами праведник. – А если мир не сможет остановиться? Если все по нарастающей покатится, как снежный ком в никуда? Что тогда?
– Значит этот мир был несовершенен и зародится новый. Который быть может будет лучше, – хмыкнул карлик.
– Ничего это не значит! Ты прекрасно знаешь! То, что ты хотел устроить, было абсолютной лотереей, в худшем случае могущей вызвать хаос во всем мироздании! Спокойное развитие надежнее, хоть и дольше, но разве кто-то ограничивает нас во времени? – ответил праведник. –Пора нам! А время философствовать у тебя теперь будет много!
а тут недавно появилась! – сказал самый возрастной из солдат разглядывая издали открывшуюся пещеру.
– Почем знаешь? – спросил рядом, стоящий арбалетчик.
– А вон смотри края ее как будто оплывшие, да и земля вокруг запеклась, а трава выгорела. – продолжил рассуждать вслух ветеран.
Перед пещерой простиралась зеленая равнина. До входа было расстояние в два полета стрелы. Выглядела она довольно неуместно и зловеще. Черные оплавленные края создавали почти идеальный полукруг высотой в четыре человеческих роста, в купе с выжженной вокруг входа травой она наводила на неприятные мысли о силе, сотворившей такое.
– Похоже нам сюда– вполголоса сказал все тот же арбалетчик. – Вот сейчас то и начнется…. Хотел бы я быть подальше от этого места!
– Не дрейфь! Прорвемся! – подбодрил молодой лучник, стоявший рядом.
? Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала! – огрызнулся уязвленный, проявлением своей слабости арбалетчик, в ответ более молодому сослуживцу.
– А вот и орки! – сказал гигант гвардеец из первого ряда. – Кто хотел с орками повоевать? Все гоблинов мало было? Накаркали!
Из пещеры выходили свинорылые воины. Построение противника напоминало людское, впереди выстроились с десяток двухметровых воинов с огромными секирами (двухсторонний топор на длинном черенке) и молотами, а сзади и с боков каждого гиганта встали по два – три более мелких орка с кривыми и зазубренными ятаганами.
– Странно у них совсем нет лучников? – сказал Став, мечник со второй линии построения.
– Да ты похоже никогда не воевал с орками! – заметил лучник Барагоз – Где им в горах набраться древесины для стрел? Их стрелки — это гоблины–пращники.
И правда из пещеры высыпало десятка два почти голых зеленоватых уродцев с пращами пара зеленокожих покрепче катили за ними две тележки камней.
– Ну вот похоже все в сборе! – подытожил выход гоблинов Блюм, мечник с первого фланга. – Сейчас поработаем!
– А ну–ка ребятушки, давайте нашу мортиру! – скомандовал ротмистр, не зря же мы ее тащили.
Строй расступился и двое пушкарей всю дорогу тащивших на себе это небольшое, но тяжелое устройство и тележку с ядрами, выступили вперед.
– Господа пушкари, до нас должна дойти только половина этого отребья! – проговорил Брауз. – Уровняйте–ка нашу численность!
Пушкари засуетились вокруг своего орудия готовясь к выстрелу. Первый номер расчета орудовал шомполом, запихивал ядро в дуло и загоняя туда пыж, а второй засыпал порох в казенник и зажигал фитиль. Навели. Прицелились. И первое ядро отправилось в полет, но не долетело до вражеского построения шагов тридцать и с гулким шлепком закопалось в землю.
Ряды орков заволновались и двинулись вперед. Командир свинорылых, здоровяк в рогатом шлеме, постоянно что–то гортанно выкрикивали и махали своими здоровенными ручищами.
Вперед вражеского построения выбежали гоблины и дали свой первый залп из пращей. Камни не долетели до строя людей и попадали в десятке метров от впередистоящих воинов.
– Господин Прем, не могли бы вы, помочь нам в бою магией? Поставить заградительный щит или пустить молнию во врага? – обратился ротмистр к магу.
– Могу, – просто ответил магистр магии. – Но только потом, когда мы встретимся с их чернокнижником мне будет нечего противопоставить его мастерству. Израсходовать всю манну–значит обречь нас на поражение наверняка. Вы к этому готовы? В любом случае, у меня есть шпага и она в вашем распоряжении.
– Нет, нет! Тогда уж вы следите за развитием событий из нашего тыла! – сказал Брауз. – И вмешивайтесь только в крайнем случае.
–Хорошо. – спокойно, без эмоций, ответил маг.
Между тем второе ядро доблестных пушкарей угадило в пращников – гоблинов. В самый центр. Развалив тележку с камнями и раскидав серо–зеленых уродцев по сторонам взрывом. После такого попадания добрый десяток пращников врага не поднялся с земли.
– Молодцы ядрометатели! – похвалил ротмистр, перезаряжающих очередной раз орудие пушкарей. – А теперь шрапнелью по свинорылым выродкам! Стрелки готовьсь! Пли!
Очухавшиеся гоблины поменяли позицию и придвинулись ближе теперь их камни начали долетать до людей нанося ощутимый урон стоящим в строю солдатам. То здесь то там падали раненные бойцы. Одному камнем раздробило ногу, другому попало в голову. Увесистые булыжники засвистели над головами, орки же, шедшие быстрым маршем в атаку, перешли на бег и заорали своими лужеными глотками поднимая боевой дух.
И тут заряд шрапнели влетел точно в центр их наступающего авангарда. Здоровяка командира разорвало пополам и пятерых посекло стальной начинкой заряда. Стрелки добавили к кровавой жатве еще пяток орков.
– А ну ребятушки угостим вражьих выродков праведной сталью! – рявкнул ротмистр, сорвался с места с палашом в правой руке и с кортиком в левой. – Вперед!
Ряды воинов с мечами наголо помчались на наступающие порядки врагов. Лучники и арбалетчики продолжали отстрел пока была возможность стрелять без угрозы для союзных отрядов ближнего боя. Потеряв возможность безопасной для своих стрельбы они побросали луки и с шашками, висевшими у них на поясе тоже кинулись в бой.
Пушкари успели сделать еще пару выстрелов прежде чем свои, и чужие воины перемешались в мясорубке сражения. Дальше огонь они перенесли на гоблинов целясь в тыловые шеренги противника, а когда от пращников остался жалкий пяток бойцов присоединились к охране мага.
Вовремя. Из толпы сражающихся, орущих и обливающихся кровью ратников прорвался добрый десяток орков и бросились в сторону раненых и магистра Према. Те из бойцов, кто сражались бою, поделать ничего не могли на каждого из них приходилось по два, а то и по три орка. Им было не до того. Выжить и победить – это главная цель любого воина, любой битвы. Если хочешь сдаться, тогда нет смысла затевать войну. Орки хоть и превосходили численностью людей, но уменьем и выносливостью уступали. Были по–звериному сильней и агрессивней, но в ловкости и хитрости проигрывали ветеранам армии короля Тахо.
Прорвавшиеся орки приближались к позициям обоза людей. Их главная задача была понятна. Заставить мага колдовать, а в идеальном варианте уничтожить его.
Магия…волшебство – все это громкие слова тех, кто не разбираетеся в природе создания магических предметов. На самом деле все вполне себе прозаично – потоки жизненных сил, забираемые у мира и заточенные в предметы. Изучение возможностей потоков только началось во всем мире, и он магистр Прем стоящий у истоков зарождения и продвинувшийся дальше всех. И все равно положив всю свою жизнь на изучение природы магии приходилось использовать предметы… без заточения сил в физическую оболочку ими очень сложно, почти невозможно управлять. Поэтому приходится часами сидеть над волшебными «игрушками» вливая в них энергию мира, придавая им нужную функцию.
– Кнут вертушку к алебарде. – деловито и спокойно распорядился маг.
– Понял! – отчеканил подручный и достал из саквояжа золотистую кисточку из ниток, слегка переливающихся, на веревочке длинной с ладонь и с петелькой на конце.
Взял у одного из раненых алебарду (топор с широким лезвием на длинной рукоятке) и приторочил кисточку на заостренный обух. Все это он проделал быстро и ловко. Раненные с надеждой и удивлением наблюдали за его действиями. У каждого из покалеченных воинов в руках было оружие, хотя они и понимали, что если орки доберутся до них, то шансов выжить у них нет, но приятнее умереть с возможностью перед смертью забрать с собой хотя бы еще одного врага чем быть телом, обреченным на заклание.
Между тем Кнут вышел вперед со своей алебардой, что–то прошептал одними губами и начал раскручивать вокруг себя оружие. Он делал это так быстро и профессионально, что глаз не успевал уследить за древком, оно просто размывалось в воздухе.
Бежавшие за легкой добычей орки даже приостановились от удивления. Но возглавляемый атакующих великан в кожаных доспехах басовито прокричал опешившим войнам то ли ругательство то ли подбодрил их. И свинорылые бойцы с удвоенным рвением кинулись вперед.
Кнут тоже не стоял на месте, а побежал на десяток орков один не прекращая крутить оружие и нашёптывать губами наговор.
Из толпы орков в сторону подручного вылетел небольшой метательный топорик, за ним еще два таких же. Но они не добрались до цели и попав в «мельницу» крутившейся алебарды вылетели в разные стороны и упали в нескольких шагах от подручного.
И вот Кнут и орки сошлись. В считанные секунды от свинорылых воинов осталось только воспоминание и нарубленные куски плоти, а подручный не останавливаясь помчался вперед в толпу сражающихся и уже изрядно уставших бойцов.
Маг подхватил свой саквояж и направился в строну пещеры, как будто сражение уже завершилось и у него там срочное незаконченное дело. Чуть помедлив за магом двинулись пушкари, не сразу сообразив, что происходит.
Тем временем Кнут врезался в толпу сражающихся, и та изрядно поубавилась. Падали все и свои и чужие, кто не успел уйти с дороги «Мельницы смерти». И вот остатки орков – его войска дрогнули и бегом направились в сторону пещеры.
Мэл чудом отбил удар огромного грязного орка ответным выпадом проткнув живот свинорылому, отскочил от замаха второго проводя укол в область грудины. Внезапно он почувствовал сильнейшую боль в спине как будто его плоть пластовали еще и еще, он успел подумать что со спины не было никого кроме своих. Последнее что он увидел перед смертью это выходящая из его грудины кисточку на конце алебарды. Через несколько секунд та же участь постигла и недобитого Мэлом орка.
До укрытия добежало немногим больше пяти свинорылых воинов и столько же гоблинов и скрылись в черном провале своего убежища.
Кнут остановил вертушку и отцепил кисточку от алебарды. Он был весь в чужой крови и выглядел очень зловеще. Бывалые воины со смешанными чувствами взирали на человека, принесшего им победу в неравном сражении, пятились, когда он проходил мимо. Они не понимали, как относится к тому, кто сотворил такое.
Ротмистр был жив, хоть и ранен. В нескольких местах его доспехи были рассечены. На правой руке и на правой же ноге у него имелись неглубокие порезы, а на левом боку его кирасы зияла огромная вмятина и левой рукой он придерживал свой бок. Но боевой дух командир не утратил.
Больше половины отряда полегал в сражении. В строю осталось двенадцать человек включая и двух пушкарей, подошедших вместе с магом к остаткам отряда собравшимся на краю сечи. Кнут стоял чуть в стороне, чтобы не смущать настороженных солдат.
– Ну что Брауз готовы продолжить исполнять волю нашего короля? – обратился Прем к ротмистру. – Добьём врага в его логове?
– Мы привыкли исполнять приказы, даже если нам приходится туго. – ответил командир. – Ну что братцы становись в боевой порядок. И вперед! Очистим от поганой нечисти нашу землю.
Уставшие после сражения бойцы вновь заняли свои места в строю. Здоровяк гвардеец, оставшийся один, возглавил шествие. За ним пяток мечников кто со своим мечем, а кто и с трофейным топором. Дальше двигались четверо выживших лучников с палашами и пушкари с саблями. Замыкали шествие маг с подручным.
Строй с опаской вошел в пещеру. Вокруг царила незнакомая потусторонняя атмосфера. Чувствовался запах серы не сильный, но вполне отчетливый. Как и у входа края камня были оплавлены и слегка фосфоресцировали. Поэтому полного мрака не было и света хватало что бы видеть на тридцать шагов вперед. В стенах пещеры то тут то там зияли небольшие отверстия, в которые можно было просунуть руку.
