Редкий, невероятно редкий случай, позвольте повториться. Вы проспали десять лет и смогли вернуться к нормальной жизни вопреки всем пессимистическим прогнозам. Скажу начистоту, мистер Сандерс, вы должны молиться на свою сестру. Если б она не настояла на лечении, то, боюсь, мы бы вас потеряли. Но благодаря новейшим инновационным методам лечения коматозных…
- Сестра? У меня есть сестра?! – перебивая непонятный словесный поток, воскликнул Корин. – Вы не шутите? Ведь она же… Она… Джесси умерла!
Доктор Морфиус понимающе закивал.
- Мисс Джессика жива и здорова, смею вас заверить, молодой человек. Ваши видения… Они были настолько сильны, что и сейчас не спешат отпускать вас.
- Что вы несёте?!. У меня не было и нет никаких видений! Вы хотите сказать, что я безумец?
- Успокойтесь, успокойтесь, мистер Сандерс… Я не говорю, что вы сумасшедший. Вы сильно болели и перенесли ряд тяжёлых, не скрою, профилактических процедур. В первое время вам будет казаться, что сон, который вы видели на протяжении десяти лет, продолжается. Вполне ожидаема полная дезориентация и выпадение из физических норм… Мистер Сандерс, те иллюзии, что питали ваш мозг в течение нескольких лет, очень сильны. Вы должны бороться с ними. Вы выиграли первую битву, пришли в себя. Теперь вы должны избавиться от остатков своих галлюцинаций! Я помогу вам, не переживайте. И ваша сестра, она так же вам поможет. Вы не одиноки.
Корин вскочил с кресла. Его испуганный взгляд заметался по комнате в поисках выхода. Увидев единственную дверь, Корин дёрнулся в её сторону и… чуть не упал. Ноги отказывались слушаться его. Они стали как будто длиннее. Они были чужими. С трудом сдерживая беспомощные слёзы, Корин схватился за краешек стола. Доктор Морфиус, не меняя положения, с любопытством смотрел на него.
- Вижу, вы до сих пор не верите мне, молодой человек. Скажите, сколько вам лет?
- Шестнадцать… Шестнадцать зим.
- О, эта ваша нездешняя манера изъясняться! Великолепно. У меня есть все записи вашего коматозного бреда, мистер Сандерс. Вам будет интересно послушать, смею заверить. Вы вообразили себе целую страну, нет, больше – мир! Я написал две диссертации по вашему случаю. Так вот… М-м-м… Взгляните, пожалуйста, в зеркало, мистер Сандерс. И вы сразу всё поймёте. Шестнадцать лет вам было, когда вы ударились головой на ледовом катке и впали в кому. Сейчас вам двадцать шесть.
Корин неловко повернулся. До последнего момента он и не замечал это зеркало. Оно стояло возле стола, на высокой подставке, овальное, в серебристой раме. Зеркало явно выбивалось из основного интерьера комнаты. Оно казалось пришельцем из другого мира…
Юноша, робея и тяжело дыша, посмотрел в зеркало. На него уставилось отражение высокого плечистого парня в забавной одежде. Волосы незнакомца достигали плеч, щёки и волевой подбородок покрывала лёгкая чёрная щетина. Голубые глаза парня были полны неподдельного удивления. Корин поднял руку, и отражение сделало то же самое. Его прошиб холодный пот. В зеркале стоял не незнакомец, а он сам. Взрослый, в иноземной одежде, с глазами перепуганного кролика.
Корин на безвольных ногах попятился назад и упал в удачно подвернувшееся кресло. В висках тяжело бухала кровь, на глаза наплывала тёмная пелена. Голос Морфиуса доносился как сквозь вату.
- Всё в порядке, всё в порядке, мистер Сандерс. Как видите, ничего страшного не произошло. Я рядом.
- Я… Я ничего не помню… - жалобно простонал Корин, сгибаясь пополам. Его ставшие такими длинными и сильными пальцы взъерошили давно не стриженые волосы. – Если я себе возомнил всё, что со мной происходило, если я спал и мне снился непрерывный сон длиною в десять лет… То почему, во имя всех богов Хаоса, я ничего не помню?! Почему я не помню того, как жил раньше, перед тем, как по вашему утверждению, ударился головой на льду?!
Корин кричал во весь голос, брызжа слюной и не отрывая затуманенного взора от застеленного серым ковром пола.
- Думаю, на ваши вопросы лучше всего ответит ваша сестра. Мисс Джессика давно дожидается вас.
Услышав имя умершей сестры, Корин резко поднял голову.
- Она здесь?
- Ну разумеется. Или вы и впрямь решили, что сознанием вашей сестры завладела некая дьявольская сущность и… Э-э-э… Её убил человек, именуемый вами Ходящим?
Корин вновь оказался на ногах. На этот раз он чувствовал себя гораздо уверенней. Он отчасти смирился с тем, что произошло. Он почему-то стал взрослым – отлично. Этот сон невероятно реален – посмотрим. Корин заставил себя успокоиться. Взрослый, да? Он грустно улыбнулся. А разревелся, как мальчишка. Морфиус, увидев улыбку юноши, внезапно изменился в лице. Он как-то странно посмотрел на него поверх прозрачных стёклышек.
- С вами всё в порядке, мистер Сандерс? Вы как-то побледнели, по-моему. Выпейте ещё воды.
- Нет, спасибо, - что-то, какой-то до последней поры дремлющий инстинкт подсказывал Корину, чтобы он ничего не смел пить или есть в этой комнате. Он уже и так совершил большую ошибку, дотронувшись до предложенной воды. – Пожалуй, мне пора, доктор Морфиус. Спасибо за содержательную беседу, но мне нужно идти.
- Я понимаю, - спокойный рассудительный тон несколько удивил Корина, готового к тому, что этот человек в белом халате наотрез откажется выпускать его. – Вы можете идти, куда вам вздумается. Курс лечения продолжите медикаментозно на дому. Ваша сестра позаботится о вас. Она ждёт за дверью.
- За дверью? – Корин с подозрением оглянулся на доктора.
- Да, разве вы её не видите?
Корин торопливо направился к выходу и вновь чуть не закричал. Дверь изменилась. Ещё несколько минут назад она была молочно-белой из какого-то неизвестного ему материала, с застеклённой верхней частью…. Теперь же дверь превратилась в склоченное из массивных дубовых досок скреплённое железными полосами препятствие. В центре двери, чуть ниже отполированной железной ручки, зияла замочная скважина.
- Откройте дверь, молодой человек. Ваша сестра ждёт вас.
- Дверь… заперта, - обескуражено сказал Корин, пару раз безрезультатно подёргав за ручку. – У меня нет ключа!
- Вам не нужен ключ. Достаточно лишь захотеть. Захотите увидеть вашу сестру, мистер Сандерс и дверь сама откроется. Вы же хотите этого, признайтесь.
Больше не оборачиваясь, Корин постарался отрешиться от мёдоточивых успокаивающих речей доктора Морфиуса. Чувство опасности раскатисто било в его голове набат. Откуда-то он знал, что ни в коем случае нельзя открывать эту дверь. Но он должен, так или иначе, выйти. Выйти, не отворяя двери. М-да, задачка ещё та… Корин взялся за ручку, ощутив, как холодный метал приятно остужает ладонь. Он упёрся лбом в дерево. Что он хочет больше всего?
Он очень сильно скучает по Джесси. Он до сих пор винит себя за то, что вовремя не понял. Что допустил погубившие его семью страшные события. Он до сих пор плакал утайкой по ночам. Хочет ли он увидеть Джесси вновь? Да, очень хочет. Но так же Корин и хотел вернуться к своим новым друзьям. К Эрику и к Вите. Он очень хотел проснуться в кабине паровоза на жёсткой лавке, укрытый шерстяным одеялом. Он хотел увидеть, как Эрик, опустив голову на грудь, дремлет у полыхающего в топке жаркого огня. Он хотел встать, подойти к спящей Вите и мягко, нежно провести пальцами по её щеке…
- Я очень любил свою сестру, - твёрдо сказал Корин. – Я любил её больше всех, и она всегда будет в моей памяти. Но… Но я не хочу её видеть такой. Я не хочу видеть её той, кем она стала. Я не хочу видеть её мертвой. Она умерла. Джесси умерла! А мёртвой я её видеть не хочу!
Корин решительно надавил на ручку, и дверь со скрипом поддалась под его нажимом. Корин распахнул её настежь, слыша за спиной протестующий яростный вопль, в котором мало было человеческого. Он даже не обернулся. Он стоял на пороге совсем другой комнаты. С каменными стенами, круглой, освещённой пылающими свечами.
В этой комнате была Вита.
________________________________________________
Умирающая девочка скрюченными пальцами из последних сил цеплялась за отвороты моего плаща. Я старался не смотреть на неё. Я плотно сжал зубы. Она ещё что-то шептала, а кровавые пузыри продолжали лопаться на побелевших губах. Я отвернулся, не желая больше смотреть, как воплощение моих страхов в обличии Виты пытается задурманить мне голову.
Оторвав от себя её руки, я подобрал меч и поднялся на ноги. Тот час смертельно раненая девочка стала прозрачной, как окружающий нас туман. Она задрожала и рассеялась призрачными обрывками. Я подошёл к болоту и остановился на оплывающем под сапогами берегу. У истекающей кровью девочки, у этой на редкость правдоподобной (почти обманула меня) иллюзии не было слёз. Она неплохо имитировала страдания и плач, но вот глаз её почему-то оставались сухи. Сомневаюсь, чтобы моя Вита упустила возможность вволю разреветься. Усмехнувшись, я недовольно покачал головой. Глупая и неуместная шутка.
Я посмотрел вниз. Болотная вода была тёмной и безмятежной. Свободная от ряски проплешина, подобно чёрному зеркалу отражала меня – высокого небритого типа с шестифутовым мечом в руке. Я опустился на корточки. Мне показалось, что за моим изображением начинает проявляться что-то ещё, вторая картинка, будто я стоял не на берегу болота, а на пороге незнакомой мне комнаты. Я сощурился. За моей спиной, дёргаясь и покрываясь рябью, проступали очертания какого-то помещения. Это было похоже на стереоскопический эффект с подсовыванием на определённом расстоянии одной фотографии за другую.
Я выпрямился, не отрывая внимательного взгляда от проступающего в чёрной воде изображения. Постепенно отражение моей фигуры стало исчезать, уступая место… На меня, из бездонной болотной бездны, полными страха и слёз глазами смотрела Вита. Моё сердце ёкнуло. Это была НАСТОЯЩАЯ Вита. Стопроцентно настоящая. Я был уверен в этом. Я жадно всматривался в её облик. Он сидела на большой двуспальной кровати в одной ночной рубашке. Было похоже, что она только проснулась. Её глаза были полны боли и отчаяния. Она с тихим ужасом смотрела прямо на меня. Мне стало как-то не по себе. Что же она такое увидела? Почему-то мне даже и в голову не пришло, что она могла увидеть, как я убиваю её…
Некоторое время я колебался, не зная, что предпринять. Я топтался на берегу болота, раздражённо зыркая по сторонам. Отражённая в болоте девочка беззвучно заплакала, скрывая лицо в ладошках. Я тихо ругнулся. Но что это?.. В комнате был ещё кто-то. Чей-то силуэт склонился над Витой, будто что-то нашёптывая на ушко. Очень высокий, в сутане, с посохом и громадной, похожей на тыкву, головой. Его, в отличие от Виты, было видно очень плохо. Мне оставалось только догадываться о подробностях. Но большего мне и не было нужно. Я увидел достаточно.
Проклиная свою медлительность, я взял меч обеими руками и рыбкой нырнул в болото, прямо в центр отражения.
Рядом с Витой я увидел Жнеца. Вита была в большой опасности.
_______________________________________________________________
Корин замер, не решаясь переступить порог. Вита определенно его не видела. Она громко рыдала, спрятав лицо в ладонях. Что же такого ужасного она увидела в этом овальном зеркале? Корин не сомневался, что в слезах девочки виновато именно зеркало. В белоснежной комнате доктора Морфиуса стояло такое же. Не иначе как здесь замешана магия. Магия, способная проникнуть в сновидения нескольких человек, смешать их и вывернуть наизнанку, превратив в чудовищные кошмары. Корин сглотнул. За время их недолгого совместного путешествия он кое-чего нахватался у Эрика. Ходящий охотно рассказывал юноше разные истории из собственного жизненного опыта. А бывало, и делился некоторыми сугубо профессиональными тайнами. Так, во всяком случае, хотелось думать Корину. Он хотел, чтобы Ходящий доверял ему.
Корину сильно не понравилось гротескное головастое существо, склонившееся над кроватью девочки. Глядя на длинные руки и скрывающие фигуру складки балахона, Корин ощутил некую гадливость, словно наступил на жирного вонючего таракана. В облике этой твари было что-то фальшивое, ненастоящее. В голове всплыли некоторые из историй Эрика. Юноша с сомнением смотрел на долговязое существо. Оно, не замечая Корина, что-то говорило судорожно всхлипывающей девочке.
Корин был готов присягнуть, что Ходящий рассказывал ему об этой мерзости. Что-то очень нехорошее. Неприятное. Вот только… Только. Почему-то Корину показалось, что эта тварь должна выглядеть по-другому. Вот оно! Юноша покрылся холодными противными мурашками. Он понял, что насторожило его в облике тыквоголового. Вот откуда эта фальшь. Голова. Голова этой твари была не настоящей.
Вите грозит опасность. Корин больше не сомневался. Он переступил порог и окрикнул девочку по имени.
- Вита, не слушай, что он говорит! Это всё ложь. Эта тварь хочет обмануть тебя! Заставить поверить в то, чего нет, - Корин и сам не знал, откуда к нему пришли эти слова. Но он точно знал, что их нужно произнести.
Вита резко вскинула голову, поворачиваясь на голос. Ферус, запнувшись, что-то неразборчиво пролаял. Не обращая внимания на трёхглазого, девушка смотрела на возникшего в проёме открывшейся двери человека. Ей показался знакомым его голос. На мгновение, на самый краткий миг, она увидела высокого красивого парня в тёмно синем костюме и густыми, до плеч, чёрными волосами. У него были пронзительные глаза и решительное лицо. Только взглянув на него, Вита поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась… Но.
Статный красавец очутился в комнате и наваждение тот час спало. Молодой мужчина уменьшился в росте, ширине плеч, изменились черты лица, его облик затуманился и… Вита увидела Корина. Вита нервно хихикнула, подумав, что начинает сходить с ума. Всё, девочка, прощайся со своей крышей, она переезжает на другое место.
Корин бросился к Вите. Он крепко, настолько, что она вскрикнула от боли, схватил её за руку. Боль – это хорошо, подумал Корин. Боль приведёт её в чувство. В этом сне, который не сон, боль имеет значение. Он настойчиво потянул девочку, отвлекая её от зеркала. На неодобрительно заворчавшего трёхглазого Корин старался не обращать внимания.
- Вита, Вита смотри на меня! Понимаешь? Смотри только на меня. Не смотри в это чёртово зеркало, слышишь? НЕ вздумай!
Он сильно теребил её, как капризный ребёнок куклу. Вита, прекратив попытки освободиться от жёсткой хватки, в некотором недоумении таращилась на него. Что ты здесь делаешь, без труда прочёл юноша по её зарёванным изумлённым глазам.
- Смотри на меня, Вита! Я реален. Я единственное, что реально в этой комнате. Нам снится кошмар, понимаешь, кошмар.
- Да… Да перестань ты меня лапать! – взвизгнула девочка, когда рука Корина, соскользнув с её плеча, задела грудь. – Я прекрасно слышу и понимаю тебя – не надо орать, как припадочному! Что ты здесь делаешь? При чём здесь зеркало? Ты хоть знаешь, что я там увидела? Не знаешь! А там…
- Да мне начхать, что там! – во всю глотку рявкнул Корин и сильно сжал пальцами подбородок Виты, предотвращая попытку девочки вновь повернуться к зеркалу. – Это всё ложь. Сон, иллюзия, обман. Ничего этого нет, чтобы ты не увидела внутри. Всё фальшь, всё сон! Я, я один настоящий и ты должна верить только мне!
- Сестра? У меня есть сестра?! – перебивая непонятный словесный поток, воскликнул Корин. – Вы не шутите? Ведь она же… Она… Джесси умерла!
Доктор Морфиус понимающе закивал.
- Мисс Джессика жива и здорова, смею вас заверить, молодой человек. Ваши видения… Они были настолько сильны, что и сейчас не спешат отпускать вас.
- Что вы несёте?!. У меня не было и нет никаких видений! Вы хотите сказать, что я безумец?
- Успокойтесь, успокойтесь, мистер Сандерс… Я не говорю, что вы сумасшедший. Вы сильно болели и перенесли ряд тяжёлых, не скрою, профилактических процедур. В первое время вам будет казаться, что сон, который вы видели на протяжении десяти лет, продолжается. Вполне ожидаема полная дезориентация и выпадение из физических норм… Мистер Сандерс, те иллюзии, что питали ваш мозг в течение нескольких лет, очень сильны. Вы должны бороться с ними. Вы выиграли первую битву, пришли в себя. Теперь вы должны избавиться от остатков своих галлюцинаций! Я помогу вам, не переживайте. И ваша сестра, она так же вам поможет. Вы не одиноки.
Корин вскочил с кресла. Его испуганный взгляд заметался по комнате в поисках выхода. Увидев единственную дверь, Корин дёрнулся в её сторону и… чуть не упал. Ноги отказывались слушаться его. Они стали как будто длиннее. Они были чужими. С трудом сдерживая беспомощные слёзы, Корин схватился за краешек стола. Доктор Морфиус, не меняя положения, с любопытством смотрел на него.
- Вижу, вы до сих пор не верите мне, молодой человек. Скажите, сколько вам лет?
- Шестнадцать… Шестнадцать зим.
- О, эта ваша нездешняя манера изъясняться! Великолепно. У меня есть все записи вашего коматозного бреда, мистер Сандерс. Вам будет интересно послушать, смею заверить. Вы вообразили себе целую страну, нет, больше – мир! Я написал две диссертации по вашему случаю. Так вот… М-м-м… Взгляните, пожалуйста, в зеркало, мистер Сандерс. И вы сразу всё поймёте. Шестнадцать лет вам было, когда вы ударились головой на ледовом катке и впали в кому. Сейчас вам двадцать шесть.
Корин неловко повернулся. До последнего момента он и не замечал это зеркало. Оно стояло возле стола, на высокой подставке, овальное, в серебристой раме. Зеркало явно выбивалось из основного интерьера комнаты. Оно казалось пришельцем из другого мира…
Юноша, робея и тяжело дыша, посмотрел в зеркало. На него уставилось отражение высокого плечистого парня в забавной одежде. Волосы незнакомца достигали плеч, щёки и волевой подбородок покрывала лёгкая чёрная щетина. Голубые глаза парня были полны неподдельного удивления. Корин поднял руку, и отражение сделало то же самое. Его прошиб холодный пот. В зеркале стоял не незнакомец, а он сам. Взрослый, в иноземной одежде, с глазами перепуганного кролика.
Корин на безвольных ногах попятился назад и упал в удачно подвернувшееся кресло. В висках тяжело бухала кровь, на глаза наплывала тёмная пелена. Голос Морфиуса доносился как сквозь вату.
- Всё в порядке, всё в порядке, мистер Сандерс. Как видите, ничего страшного не произошло. Я рядом.
- Я… Я ничего не помню… - жалобно простонал Корин, сгибаясь пополам. Его ставшие такими длинными и сильными пальцы взъерошили давно не стриженые волосы. – Если я себе возомнил всё, что со мной происходило, если я спал и мне снился непрерывный сон длиною в десять лет… То почему, во имя всех богов Хаоса, я ничего не помню?! Почему я не помню того, как жил раньше, перед тем, как по вашему утверждению, ударился головой на льду?!
Корин кричал во весь голос, брызжа слюной и не отрывая затуманенного взора от застеленного серым ковром пола.
- Думаю, на ваши вопросы лучше всего ответит ваша сестра. Мисс Джессика давно дожидается вас.
Услышав имя умершей сестры, Корин резко поднял голову.
- Она здесь?
- Ну разумеется. Или вы и впрямь решили, что сознанием вашей сестры завладела некая дьявольская сущность и… Э-э-э… Её убил человек, именуемый вами Ходящим?
Корин вновь оказался на ногах. На этот раз он чувствовал себя гораздо уверенней. Он отчасти смирился с тем, что произошло. Он почему-то стал взрослым – отлично. Этот сон невероятно реален – посмотрим. Корин заставил себя успокоиться. Взрослый, да? Он грустно улыбнулся. А разревелся, как мальчишка. Морфиус, увидев улыбку юноши, внезапно изменился в лице. Он как-то странно посмотрел на него поверх прозрачных стёклышек.
- С вами всё в порядке, мистер Сандерс? Вы как-то побледнели, по-моему. Выпейте ещё воды.
- Нет, спасибо, - что-то, какой-то до последней поры дремлющий инстинкт подсказывал Корину, чтобы он ничего не смел пить или есть в этой комнате. Он уже и так совершил большую ошибку, дотронувшись до предложенной воды. – Пожалуй, мне пора, доктор Морфиус. Спасибо за содержательную беседу, но мне нужно идти.
- Я понимаю, - спокойный рассудительный тон несколько удивил Корина, готового к тому, что этот человек в белом халате наотрез откажется выпускать его. – Вы можете идти, куда вам вздумается. Курс лечения продолжите медикаментозно на дому. Ваша сестра позаботится о вас. Она ждёт за дверью.
- За дверью? – Корин с подозрением оглянулся на доктора.
- Да, разве вы её не видите?
Корин торопливо направился к выходу и вновь чуть не закричал. Дверь изменилась. Ещё несколько минут назад она была молочно-белой из какого-то неизвестного ему материала, с застеклённой верхней частью…. Теперь же дверь превратилась в склоченное из массивных дубовых досок скреплённое железными полосами препятствие. В центре двери, чуть ниже отполированной железной ручки, зияла замочная скважина.
- Откройте дверь, молодой человек. Ваша сестра ждёт вас.
- Дверь… заперта, - обескуражено сказал Корин, пару раз безрезультатно подёргав за ручку. – У меня нет ключа!
- Вам не нужен ключ. Достаточно лишь захотеть. Захотите увидеть вашу сестру, мистер Сандерс и дверь сама откроется. Вы же хотите этого, признайтесь.
Больше не оборачиваясь, Корин постарался отрешиться от мёдоточивых успокаивающих речей доктора Морфиуса. Чувство опасности раскатисто било в его голове набат. Откуда-то он знал, что ни в коем случае нельзя открывать эту дверь. Но он должен, так или иначе, выйти. Выйти, не отворяя двери. М-да, задачка ещё та… Корин взялся за ручку, ощутив, как холодный метал приятно остужает ладонь. Он упёрся лбом в дерево. Что он хочет больше всего?
Он очень сильно скучает по Джесси. Он до сих пор винит себя за то, что вовремя не понял. Что допустил погубившие его семью страшные события. Он до сих пор плакал утайкой по ночам. Хочет ли он увидеть Джесси вновь? Да, очень хочет. Но так же Корин и хотел вернуться к своим новым друзьям. К Эрику и к Вите. Он очень хотел проснуться в кабине паровоза на жёсткой лавке, укрытый шерстяным одеялом. Он хотел увидеть, как Эрик, опустив голову на грудь, дремлет у полыхающего в топке жаркого огня. Он хотел встать, подойти к спящей Вите и мягко, нежно провести пальцами по её щеке…
- Я очень любил свою сестру, - твёрдо сказал Корин. – Я любил её больше всех, и она всегда будет в моей памяти. Но… Но я не хочу её видеть такой. Я не хочу видеть её той, кем она стала. Я не хочу видеть её мертвой. Она умерла. Джесси умерла! А мёртвой я её видеть не хочу!
Корин решительно надавил на ручку, и дверь со скрипом поддалась под его нажимом. Корин распахнул её настежь, слыша за спиной протестующий яростный вопль, в котором мало было человеческого. Он даже не обернулся. Он стоял на пороге совсем другой комнаты. С каменными стенами, круглой, освещённой пылающими свечами.
В этой комнате была Вита.
________________________________________________
Умирающая девочка скрюченными пальцами из последних сил цеплялась за отвороты моего плаща. Я старался не смотреть на неё. Я плотно сжал зубы. Она ещё что-то шептала, а кровавые пузыри продолжали лопаться на побелевших губах. Я отвернулся, не желая больше смотреть, как воплощение моих страхов в обличии Виты пытается задурманить мне голову.
Оторвав от себя её руки, я подобрал меч и поднялся на ноги. Тот час смертельно раненая девочка стала прозрачной, как окружающий нас туман. Она задрожала и рассеялась призрачными обрывками. Я подошёл к болоту и остановился на оплывающем под сапогами берегу. У истекающей кровью девочки, у этой на редкость правдоподобной (почти обманула меня) иллюзии не было слёз. Она неплохо имитировала страдания и плач, но вот глаз её почему-то оставались сухи. Сомневаюсь, чтобы моя Вита упустила возможность вволю разреветься. Усмехнувшись, я недовольно покачал головой. Глупая и неуместная шутка.
Я посмотрел вниз. Болотная вода была тёмной и безмятежной. Свободная от ряски проплешина, подобно чёрному зеркалу отражала меня – высокого небритого типа с шестифутовым мечом в руке. Я опустился на корточки. Мне показалось, что за моим изображением начинает проявляться что-то ещё, вторая картинка, будто я стоял не на берегу болота, а на пороге незнакомой мне комнаты. Я сощурился. За моей спиной, дёргаясь и покрываясь рябью, проступали очертания какого-то помещения. Это было похоже на стереоскопический эффект с подсовыванием на определённом расстоянии одной фотографии за другую.
Я выпрямился, не отрывая внимательного взгляда от проступающего в чёрной воде изображения. Постепенно отражение моей фигуры стало исчезать, уступая место… На меня, из бездонной болотной бездны, полными страха и слёз глазами смотрела Вита. Моё сердце ёкнуло. Это была НАСТОЯЩАЯ Вита. Стопроцентно настоящая. Я был уверен в этом. Я жадно всматривался в её облик. Он сидела на большой двуспальной кровати в одной ночной рубашке. Было похоже, что она только проснулась. Её глаза были полны боли и отчаяния. Она с тихим ужасом смотрела прямо на меня. Мне стало как-то не по себе. Что же она такое увидела? Почему-то мне даже и в голову не пришло, что она могла увидеть, как я убиваю её…
Некоторое время я колебался, не зная, что предпринять. Я топтался на берегу болота, раздражённо зыркая по сторонам. Отражённая в болоте девочка беззвучно заплакала, скрывая лицо в ладошках. Я тихо ругнулся. Но что это?.. В комнате был ещё кто-то. Чей-то силуэт склонился над Витой, будто что-то нашёптывая на ушко. Очень высокий, в сутане, с посохом и громадной, похожей на тыкву, головой. Его, в отличие от Виты, было видно очень плохо. Мне оставалось только догадываться о подробностях. Но большего мне и не было нужно. Я увидел достаточно.
Проклиная свою медлительность, я взял меч обеими руками и рыбкой нырнул в болото, прямо в центр отражения.
Рядом с Витой я увидел Жнеца. Вита была в большой опасности.
_______________________________________________________________
Корин замер, не решаясь переступить порог. Вита определенно его не видела. Она громко рыдала, спрятав лицо в ладонях. Что же такого ужасного она увидела в этом овальном зеркале? Корин не сомневался, что в слезах девочки виновато именно зеркало. В белоснежной комнате доктора Морфиуса стояло такое же. Не иначе как здесь замешана магия. Магия, способная проникнуть в сновидения нескольких человек, смешать их и вывернуть наизнанку, превратив в чудовищные кошмары. Корин сглотнул. За время их недолгого совместного путешествия он кое-чего нахватался у Эрика. Ходящий охотно рассказывал юноше разные истории из собственного жизненного опыта. А бывало, и делился некоторыми сугубо профессиональными тайнами. Так, во всяком случае, хотелось думать Корину. Он хотел, чтобы Ходящий доверял ему.
Корину сильно не понравилось гротескное головастое существо, склонившееся над кроватью девочки. Глядя на длинные руки и скрывающие фигуру складки балахона, Корин ощутил некую гадливость, словно наступил на жирного вонючего таракана. В облике этой твари было что-то фальшивое, ненастоящее. В голове всплыли некоторые из историй Эрика. Юноша с сомнением смотрел на долговязое существо. Оно, не замечая Корина, что-то говорило судорожно всхлипывающей девочке.
Корин был готов присягнуть, что Ходящий рассказывал ему об этой мерзости. Что-то очень нехорошее. Неприятное. Вот только… Только. Почему-то Корину показалось, что эта тварь должна выглядеть по-другому. Вот оно! Юноша покрылся холодными противными мурашками. Он понял, что насторожило его в облике тыквоголового. Вот откуда эта фальшь. Голова. Голова этой твари была не настоящей.
Вите грозит опасность. Корин больше не сомневался. Он переступил порог и окрикнул девочку по имени.
- Вита, не слушай, что он говорит! Это всё ложь. Эта тварь хочет обмануть тебя! Заставить поверить в то, чего нет, - Корин и сам не знал, откуда к нему пришли эти слова. Но он точно знал, что их нужно произнести.
Вита резко вскинула голову, поворачиваясь на голос. Ферус, запнувшись, что-то неразборчиво пролаял. Не обращая внимания на трёхглазого, девушка смотрела на возникшего в проёме открывшейся двери человека. Ей показался знакомым его голос. На мгновение, на самый краткий миг, она увидела высокого красивого парня в тёмно синем костюме и густыми, до плеч, чёрными волосами. У него были пронзительные глаза и решительное лицо. Только взглянув на него, Вита поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась… Но.
Статный красавец очутился в комнате и наваждение тот час спало. Молодой мужчина уменьшился в росте, ширине плеч, изменились черты лица, его облик затуманился и… Вита увидела Корина. Вита нервно хихикнула, подумав, что начинает сходить с ума. Всё, девочка, прощайся со своей крышей, она переезжает на другое место.
Корин бросился к Вите. Он крепко, настолько, что она вскрикнула от боли, схватил её за руку. Боль – это хорошо, подумал Корин. Боль приведёт её в чувство. В этом сне, который не сон, боль имеет значение. Он настойчиво потянул девочку, отвлекая её от зеркала. На неодобрительно заворчавшего трёхглазого Корин старался не обращать внимания.
- Вита, Вита смотри на меня! Понимаешь? Смотри только на меня. Не смотри в это чёртово зеркало, слышишь? НЕ вздумай!
Он сильно теребил её, как капризный ребёнок куклу. Вита, прекратив попытки освободиться от жёсткой хватки, в некотором недоумении таращилась на него. Что ты здесь делаешь, без труда прочёл юноша по её зарёванным изумлённым глазам.
- Смотри на меня, Вита! Я реален. Я единственное, что реально в этой комнате. Нам снится кошмар, понимаешь, кошмар.
- Да… Да перестань ты меня лапать! – взвизгнула девочка, когда рука Корина, соскользнув с её плеча, задела грудь. – Я прекрасно слышу и понимаю тебя – не надо орать, как припадочному! Что ты здесь делаешь? При чём здесь зеркало? Ты хоть знаешь, что я там увидела? Не знаешь! А там…
- Да мне начхать, что там! – во всю глотку рявкнул Корин и сильно сжал пальцами подбородок Виты, предотвращая попытку девочки вновь повернуться к зеркалу. – Это всё ложь. Сон, иллюзия, обман. Ничего этого нет, чтобы ты не увидела внутри. Всё фальшь, всё сон! Я, я один настоящий и ты должна верить только мне!
