И, чтобы взять себя в руки, дописала в колонку странностей «поведение Сэлдона». Ведь мы никогда не были так дружны и близки. Но в этой поездке все стремительно изменилось. Защита своего рода, которую он предложил. Забота, интерес, который он начал проявлять. Не было ли у этого другой, менее дружеской цели, чем мне казалось?
Разочаровываться отчаянно не хотелось.
Первый выходной день начался с типичного для выходного происшествия: все проспали завтрак и появились только к обеду, когда повара уже подумывали, а нужен ли волонтерам ужин. Сонно переставляя ноги (сказывалась бессонная ночь), я встала в очередь. Поднос медленно двигался к раздаче, а я старалась на коситься на Сэлдона, только-только выходившегося в зал.
Старалась, но он все равно почувствовал мой взгляд и обернулся. Пришлось помахать ему рукой и натянуто улыбнуться. Без причины врать отношения было глупо и подозрительно, а с причиной… Озвучивать свои подозрения я не собиралась. Не те обстоятельства, чтобы выдавать свою осведомленность. Защита его семьи еще могла понадобиться. Хотя бы как отсрочка, за время которой можно было взять билеты на первый же рейс и улететь на дальние рубежи Союзы, а там… Там, куда глаза глядят. Историк, пусть и без законченного высшего в условиях колонизации тоже может быть полезен.
Сгрудив на поднос пару зеленых тарелочек «для людей», я отправилась к Матильде. Девушка удивленно покосилась на мою группу, с которой я прежде ела, но охотно подвинулась.
- Какие-то проблемы внутри команды?
- Ага, - с готовностью подтвердила и пожаловалась: – Мы уже виделись, и мне пришлось с самого утра вспоминать курс астромеханики. Спасибо, больше не хочу. Уж лучше в тишине и одиночестве есть, чем слушать об устройстве ракетного двигателя и полей поглощения направленных ударов.
- Изверги! – прониклась моей проблемой Мати и охотно предложила: - Приходи в четыреста семнадцатую. Обещаю, там о глупостях говорить не будут.
- Приду, - кивнула я, припоминая, в какой части жилого комплекса находится та самая четыреста семнадцатая. По всему выходило, что не в нашей части. Так куда же решила сходить девушка? – Только скажи честно, куда мы пойдем?
- В комнаты отдыха, - разулыбалась Мати. – Подожди, сброшу тебе ключ. - Пискнул браслет, оповещая о получении файла. – Теперь все. Только не удивляйся сразу.
- Постараюсь.
Мы заговорщицки переглянулись и приступили к еде, пока она окончательно не остыла.
Мати убежала раньше, чем я успела закончить. Сгребла тарелочки на поднос и, молитвенно сложив руки, попросила отнести за нее. Я кивнула. Одна ходки или две – разницы я не видела. К тому же, если Мати уйдет раньше, не придется приглашать ее войти и слушать мастер-класс по макияжу. От последнего она вряд ли удержится, раз уж мы идем отдыхать.
Разобравшись с посудой, я поспешила ретироваться, пока Сэлдон не успел подойти ближе и позвать меня присоединиться к ним. Судя по оживленной беседе за столом нашей компании, они уже успели построить планы на выходные.
Увы, на выходе меня перехватили.
- Я обещала Мати, - развела руками прежде, чем парень успел сказать хоть слово. – Если не приду, меня съедят без соли и перца, а вам придется принимать участие в съезде парикмахеров, ибо она приведет всех к нам.
- Ну если так… - разочарованно проговорил сын лорда-спикера, внимательно глядя на меня. – Ань, с тобой все в порядке? Мне кажется, ты чем-то расстроена.
- Просто устала, - отмахнулась я и попыталась благодарно улыбнуться. – Спасибо, что переживаешь обо мне. Не так страшно… Я… устала здесь находиться. Не думала, что будет так тяжело. – И пожаловалась: - И сети не хватает. Сколько мы уже без нормального выхода?
- Не думал, что ты из зависимых.
- Как будто сам не такой.
- Только не говори никому, - шепотом попросил Сэлдон, опасливо косясь по сторонам. Но… Он не был искренен. И пусть морщинки у глаз, растянутые в улыбке губы и даже глаза говорили обратное, я не чувствовала его эмоций – просто знала: он врет.
И врет не только о том, что страдает без выхода в сеть. Врет обо всем. Разве что делает это лучше, чем все, кого я раньше встречала. Или же у нее все так выходит потому, что я не ждала от него предательства? Все возможно.
- Не скажу, - пообещала я и выскользнула на улицу.
Времени на сборы у меня было не так много. Не один Сэлдон мог проявить интерес и пригласить меня присоединиться к компании. Судя по звукам, кто-то решил для отдыха приспособить гостиную, а не уходить к дальним рубежам. До ксиерских этажей музыка и стоны долететь были не должны, а значит, рассчитывать на появление кураторов не приходилось.
Лестницу я пересекала как зону боевых действий. Изнывающие от скуки и наслаждающиеся ленью сограждане проявляли поразительное гостеприимство. То и дело с перил свешивались довольные студенты и приглашали к ним на огонек. Грешным делом я подумала, что в корпусе проходит соревнование «Пригласи больше друзей». Поминутно извиняясь и обещая непременно заглянуть в следующий раз, я выбралась из дружелюбного окружения.
Карта не обманула. Помещения для отдыха действительно выпадали из обычной нумерации и располагались за главной, монументальной, частью корпуса. Небольшой коридор, соединявший две части здания, был пуст. Освещение срабатывало на мое присутствие и тут же гасло, стоило мне перебраться в следующий сектор.
Кинотеатр, сцена, ринг, воздушная камера, даже батут… Я читала таблички и шла мимо всех этих дверей. Одни из них были открыты, другие вспыхивали красным, намекая, что зал используется в полном объеме и больше гостей там не ждут.
Разыскав четыреста семнадцатую, я приложила к считывающей панели браслет. Индикатор сменил гнев на милость, позволяя мне войти. И оглохнуть.
Несмотря на светлое время суток, а скорее и благодаря ему, в зале шла вечеринка. Мерцал свет, не давая сосредоточиться ни на чем. Слепил глаза проектор. Я с трудом разобрала безликую команду: выбрать костюм для мероприятия. Протянула вперед руку и под ней по велению программного кода раскрылся каталог. Сменить можно было не только облик одежды, но и расу.
Понимая, что этого делать не следует, но сдаваясь под натиском любопытства, я клацнула по ксиерцам. И пожалела. Процесс маскировки был не из приятных. Разве что в уши ничего не брызнуло, равномерно распределяясь по поверхности и рисуя другую меня поверх настоящей.
Но мое терпение было вознаграждено. Развернувшийся экран транслировал уже не прежнюю, человеческую меня, а обнаженную ксиерку, задумчиво рассматривающую каталог. Необходимо было выбрать наряд и смоделировать наряд, пока та гадость, которой меня облили была в активном состоянии. Через пару минут ей предстояло утратить пластичность, а мне опозориться, если не приму решительных мер. Не зная, сколько времени отдано мне на раздумья, я выбрала первое приглянувшееся платье. Красное. С настолько длинными рукавами, что на юбку ткани практически не осталось. И если бы не мое ксиерское отражение, я бы никогда не решилась его примерить. Но ведь никто не узнает?.. К тому же, глядя на обуревавшее всех веселье за границей «примерочной кабинки» на входе, я поняла, что рискнула не одна.
Тряхнув головой, сохранила получившийся вид. Теперь моя «ксиерка» имела вид слегка растрепанный, но в целом милый.
- Изменения зафиксированы, - возвестил о конце эксперимента симулятор. – Для того, чтобы избавиться от иллюзии, пройдите очистку третьей степени в любом доступном боксе. Приятного праздника.
Мое появление осталось незамеченным. Разве что пара, бодро отплясывающая у входа, слегка посторонилась, уступая мне дорогу. Не желая быть сбитой с ног в первую же минуту, я прокралась к бару. Безалкогольному, как следовало из названия. Впрочем, цвет и запах у напитков был самым настоящим.
- Скучаете? – каким-то чудом заглушая музыку, осведомился мужчина, присаживаясь рядом.
Я обернулась на голос и от растерянности, едва не выпустила бокал рук. Едва, потому что моим пальцам не дали разжаться.
- Осторожнее. Бокалы здесь настоящие, а ваша кожа слишком нежная, чтобы выдержать остроту сколов.
- Спасибо, - тихо поблагодарила я собеседника. Он, как и я, прошел коррекцию, и угадать, кто передо мной, не смог бы даже айсар Кирстейн. Я фыркнула, подумав о ксиерце.
- Вспомнили что-то веселое? – тут же заинтересовался собеседник.
- Не веселое, - покачала головой и заговорщицки спросила: - Но вы же не выдадите моих секретов?
- А вы моих? – ответил вопросом на вопрос мужчина. Брюнет, судя по иллюзии, не ксиерец, а скорее – риентанец? Я удивленно воззрилась на собеседника. Впрочем, почему бы и нет, как я выбрала нынешнюю маску, кто-то из ребят мог прикинуться и риентанцем. Непопулярный, конечно, выбор, но вкус у всех разный.
- Смотря, как сложатся обстоятельства. - Повела плечиком и лукаво улыбнулась, подражая героиням шпионских фильмов. Вышло не слишком впечатляюще, но, судя по смешинкам в глазах собеседника, он понял, что я пыталась показать.
- Полагаю, такой ответ уместен и с моей стороны?
- Более чем, - отпив из бокала, заверила я. – И вы только усугубляете сходство.
- С кем же? – заинтересовался собеседник, подаваясь вперед и заглядывая, по ощущениям, прямо в меня. Увы, не как медицинский сканер, а скорее как детектор лжи.
- С айсаром Кирстейном, - шепнула я, подаваясь вперед, и заметила, как расширились от удивления зрачки собеседника. – Но, впрочем, вы не он. Вряд ли почтенный куратор посетил бы это сборище. – Я кивнула нам за спину, где за пределами бара можно было кричать в голос – никто бы не услышал ни звука.
- Вы полагаете? – собеседник подозрительно прищурился. – А вы знаете его светлость?
- Его светлость? – переспросила я, напрягаясь. Никто из волонтеров не называл так великого и ужасного куратора. Обычно титул использовали лишь сами ксиерцы. Впрочем, не все. Айсар Тайнир предпочитал нейтральное «куратор», или же более лично «Кики», когда дело заходило до обстоятельств их взаимоотношений. – Вы ксиерец, - констатировала я, отстраняясь и спешно допивая терпкий напиток. Вот уж действительно попала. Неужели в этом зале есть не только люди? Ох, Мати, почему ты никогда не предупреждаешь заранее?!
- А вы нет, - в тон мне ответил незнакомец. К своему бокалу он не спешил притрагиваться: он так и стоял на стойке полным. – И кто же вы, моя прелесть, раз уж не побоялись прийти сюда сегодня?
- Дура, - честно ответила и нашла взглядом выход.
- Ну право, не стоит, - обиделся за меня мужчина. – Такая наблюдательная красавица не должна говорить о себе столь грубо. Глупышка подошла бы лучше.
- Пусть так,- хмыкнула я, поднимаясь с места, - но сути это не меняет.
- Не убегайте. - Встал следом за мной мужчина и, прежде чем я успела отойти на достаточное расстояние, ухватил за руку, разворачивая к себе. – Вы только пришли, даже ни одного танца не станцевали. Как я могу вас отпустить?
- Если разожмете руки – я справляюсь сама, - постаралась свести все к шутке, но ксиерец был не в том настроении. Напротив, одна его рука скользнула на талию, привлекая меня к себе, а другой он ласково погладил мои пальчики и крепко сжал, намекая, что так просто я от него не отделаюсь.
- Не в этот раз. – Смягчившись, мужчина ослабил хватку. – Потанцуйте со мной. Один танец – всего один, и я обещаю, вам не захочется уходить.
- А если все же захочется? – рискнула спросить я.
- Тогда я провожу вас до дверей, чтобы больше никто не мог посягнуть на внимание моей спутницы, - серьезно заверили меня, выводя за пределы глушащего звук барьера.
Музыка ударила по ушам, заставляя морщиться от чрезмерной силы. Я непроизвольно зажмурилась, считая про себя, ожидая, когда же уши привыкнут. Но тишины, повисшей в тот же момент, я не могла предугадать. А после полилась совсем другая музыка.
- Признаться, не люблю эти оглушающие звуки, - как бы поясняя, почему дорожку сменили, сказал мой собеседник.
- И из-за вас сменили пластинку для всех?
- Иногда я позволяю себе маленький произвол, - хитро улыбаясь, пояснили мне и заставили покружиться на месте.
- После этих слов я, право, сомневаюсь, кто вы, - призналась я, не сопротивляясь партнеру. Танцевал он лучше меня, так же прекрасно и вел, предугадывая мои неловкие попытки и удерживая от них прежде, чем они порвут рисунок танца.
- А до этого вы были уверены? – рассмеялся мужчина. – И кем же я был?
- Не скажу, - понурилась я.
Теперь догадки казались смешными. Поведение ксиерца не походило на обычно издевательски-любезные выпады куратора. Он был другим, более дружелюбным, без превосходства в голосе или повадках. Даже в танце он был внимателен больше ко мне, чем к себе. Пожертвовал своими ногами, чтобы я не упала, когда соседняя пара неудачно разошлась.
- Я не буду смеяться, - пообещал мой собеседник, делая шаг вперед и оказываясь слишком близко, чтобы мое дыхание не сбилось.
- Вы слишком хорошо знаете людей, - попеняла я, смущаясь и выскальзывая из кольца его рук. Благо, танец предполагал такие маневры.
- Приходится сталкиваться, - не стал отрицать ксиерец. – Жаль, не всегда мы на одной стороне, а добиться от человека понимания… скорее уж Сайларе отречется от престола.
Память услужливо подсказала, что собеседник намекает на императрицу. И хотя мне не хотелось признать правдивым утверждение насчет людей, второй компонент сравнения сомнений не вызывал. Сайларе, если верить тем крохам, что в нас вложили, правила уже не первую сотню лет, но передавать престол своей дочери не собиралась. Как впрочем и смиренно ждать удачного заговора. Их ее величество пережила уже четыре, весьма ощутимо проредив родное дворянство.
- Сочувствую, - проговорила, глядя себе под ноги.
- Ничего, я справлюсь, - пообещал ксиерец и уточнил: - Не желаете прогуляться?
- Прогуляться? Куда? – удивилась я, не понимая, куда клонит мой собеседник.
Мужчина улыбнулся и, остановившись, кивнул в сторону.
- Там есть выход в парк. Если кому-то из гостей захочется подышать свежим воздухом, не уходя с праздника. А мы сможем спокойно поговорить, не опасаясь ни оглохнуть, ни пострадать в обезумевшей толпе.
- Обезумевшей?
- Сюда пришли отдыхать. Большинство – в одиночестве. Так что бальные танцы не слишком популярны сегодня. Для нас сделали исключение, но с каждым новым аккордом мелодия будет меняться. Или вы, моя прелесть, любите именно такой стиль? Что ж, в таком случае, простите мою дерзость, но ваш наряд ввел меня в…
- Прекратите, - попросила я, отмахиваясь от извинений. – И вы правы, будет лучше подышать, пока нас не снесли к стене и не увековечили.
Большего ксиерцу и не требовалось. Приобняв за плечи, он повел меня к выходу, ловко огибая стягивавшихся к центру зала гостей вечеринки. Перед дверью я обернулась, бросив быстрый взгляд в зал и, сглотнув, поспешила выйти. Наверное, это было глупо – прятаться от его светлости, но мне не хотелось, чтобы айсар Майоран увидел меня с кем-то.
Мы вышли во внутренний дворик. Но даже здесь, в окруженном со всех сторон кольцом здания саду, были видны горы и слышался тихий перезвон колокольчиков. Откуда они здесь были? Я не знала, но присев, мягко коснулась их головок.
- Не стоит ими так восхищаться, - вклинился в нашу безмолвную беседу ксиерец. – Они забирают душу.
- Цветы забирают душу? – Я усмехнулась, но убрала руку, поднимаясь. Перед глазами поплыло, как перед обмороком, стало дурно.
Разочаровываться отчаянно не хотелось.
Первый выходной день начался с типичного для выходного происшествия: все проспали завтрак и появились только к обеду, когда повара уже подумывали, а нужен ли волонтерам ужин. Сонно переставляя ноги (сказывалась бессонная ночь), я встала в очередь. Поднос медленно двигался к раздаче, а я старалась на коситься на Сэлдона, только-только выходившегося в зал.
Старалась, но он все равно почувствовал мой взгляд и обернулся. Пришлось помахать ему рукой и натянуто улыбнуться. Без причины врать отношения было глупо и подозрительно, а с причиной… Озвучивать свои подозрения я не собиралась. Не те обстоятельства, чтобы выдавать свою осведомленность. Защита его семьи еще могла понадобиться. Хотя бы как отсрочка, за время которой можно было взять билеты на первый же рейс и улететь на дальние рубежи Союзы, а там… Там, куда глаза глядят. Историк, пусть и без законченного высшего в условиях колонизации тоже может быть полезен.
Сгрудив на поднос пару зеленых тарелочек «для людей», я отправилась к Матильде. Девушка удивленно покосилась на мою группу, с которой я прежде ела, но охотно подвинулась.
- Какие-то проблемы внутри команды?
- Ага, - с готовностью подтвердила и пожаловалась: – Мы уже виделись, и мне пришлось с самого утра вспоминать курс астромеханики. Спасибо, больше не хочу. Уж лучше в тишине и одиночестве есть, чем слушать об устройстве ракетного двигателя и полей поглощения направленных ударов.
- Изверги! – прониклась моей проблемой Мати и охотно предложила: - Приходи в четыреста семнадцатую. Обещаю, там о глупостях говорить не будут.
- Приду, - кивнула я, припоминая, в какой части жилого комплекса находится та самая четыреста семнадцатая. По всему выходило, что не в нашей части. Так куда же решила сходить девушка? – Только скажи честно, куда мы пойдем?
- В комнаты отдыха, - разулыбалась Мати. – Подожди, сброшу тебе ключ. - Пискнул браслет, оповещая о получении файла. – Теперь все. Только не удивляйся сразу.
- Постараюсь.
Мы заговорщицки переглянулись и приступили к еде, пока она окончательно не остыла.
Мати убежала раньше, чем я успела закончить. Сгребла тарелочки на поднос и, молитвенно сложив руки, попросила отнести за нее. Я кивнула. Одна ходки или две – разницы я не видела. К тому же, если Мати уйдет раньше, не придется приглашать ее войти и слушать мастер-класс по макияжу. От последнего она вряд ли удержится, раз уж мы идем отдыхать.
Разобравшись с посудой, я поспешила ретироваться, пока Сэлдон не успел подойти ближе и позвать меня присоединиться к ним. Судя по оживленной беседе за столом нашей компании, они уже успели построить планы на выходные.
Увы, на выходе меня перехватили.
- Я обещала Мати, - развела руками прежде, чем парень успел сказать хоть слово. – Если не приду, меня съедят без соли и перца, а вам придется принимать участие в съезде парикмахеров, ибо она приведет всех к нам.
- Ну если так… - разочарованно проговорил сын лорда-спикера, внимательно глядя на меня. – Ань, с тобой все в порядке? Мне кажется, ты чем-то расстроена.
- Просто устала, - отмахнулась я и попыталась благодарно улыбнуться. – Спасибо, что переживаешь обо мне. Не так страшно… Я… устала здесь находиться. Не думала, что будет так тяжело. – И пожаловалась: - И сети не хватает. Сколько мы уже без нормального выхода?
- Не думал, что ты из зависимых.
- Как будто сам не такой.
- Только не говори никому, - шепотом попросил Сэлдон, опасливо косясь по сторонам. Но… Он не был искренен. И пусть морщинки у глаз, растянутые в улыбке губы и даже глаза говорили обратное, я не чувствовала его эмоций – просто знала: он врет.
И врет не только о том, что страдает без выхода в сеть. Врет обо всем. Разве что делает это лучше, чем все, кого я раньше встречала. Или же у нее все так выходит потому, что я не ждала от него предательства? Все возможно.
- Не скажу, - пообещала я и выскользнула на улицу.
Времени на сборы у меня было не так много. Не один Сэлдон мог проявить интерес и пригласить меня присоединиться к компании. Судя по звукам, кто-то решил для отдыха приспособить гостиную, а не уходить к дальним рубежам. До ксиерских этажей музыка и стоны долететь были не должны, а значит, рассчитывать на появление кураторов не приходилось.
Лестницу я пересекала как зону боевых действий. Изнывающие от скуки и наслаждающиеся ленью сограждане проявляли поразительное гостеприимство. То и дело с перил свешивались довольные студенты и приглашали к ним на огонек. Грешным делом я подумала, что в корпусе проходит соревнование «Пригласи больше друзей». Поминутно извиняясь и обещая непременно заглянуть в следующий раз, я выбралась из дружелюбного окружения.
Карта не обманула. Помещения для отдыха действительно выпадали из обычной нумерации и располагались за главной, монументальной, частью корпуса. Небольшой коридор, соединявший две части здания, был пуст. Освещение срабатывало на мое присутствие и тут же гасло, стоило мне перебраться в следующий сектор.
Кинотеатр, сцена, ринг, воздушная камера, даже батут… Я читала таблички и шла мимо всех этих дверей. Одни из них были открыты, другие вспыхивали красным, намекая, что зал используется в полном объеме и больше гостей там не ждут.
Разыскав четыреста семнадцатую, я приложила к считывающей панели браслет. Индикатор сменил гнев на милость, позволяя мне войти. И оглохнуть.
Несмотря на светлое время суток, а скорее и благодаря ему, в зале шла вечеринка. Мерцал свет, не давая сосредоточиться ни на чем. Слепил глаза проектор. Я с трудом разобрала безликую команду: выбрать костюм для мероприятия. Протянула вперед руку и под ней по велению программного кода раскрылся каталог. Сменить можно было не только облик одежды, но и расу.
Понимая, что этого делать не следует, но сдаваясь под натиском любопытства, я клацнула по ксиерцам. И пожалела. Процесс маскировки был не из приятных. Разве что в уши ничего не брызнуло, равномерно распределяясь по поверхности и рисуя другую меня поверх настоящей.
Но мое терпение было вознаграждено. Развернувшийся экран транслировал уже не прежнюю, человеческую меня, а обнаженную ксиерку, задумчиво рассматривающую каталог. Необходимо было выбрать наряд и смоделировать наряд, пока та гадость, которой меня облили была в активном состоянии. Через пару минут ей предстояло утратить пластичность, а мне опозориться, если не приму решительных мер. Не зная, сколько времени отдано мне на раздумья, я выбрала первое приглянувшееся платье. Красное. С настолько длинными рукавами, что на юбку ткани практически не осталось. И если бы не мое ксиерское отражение, я бы никогда не решилась его примерить. Но ведь никто не узнает?.. К тому же, глядя на обуревавшее всех веселье за границей «примерочной кабинки» на входе, я поняла, что рискнула не одна.
Тряхнув головой, сохранила получившийся вид. Теперь моя «ксиерка» имела вид слегка растрепанный, но в целом милый.
- Изменения зафиксированы, - возвестил о конце эксперимента симулятор. – Для того, чтобы избавиться от иллюзии, пройдите очистку третьей степени в любом доступном боксе. Приятного праздника.
Мое появление осталось незамеченным. Разве что пара, бодро отплясывающая у входа, слегка посторонилась, уступая мне дорогу. Не желая быть сбитой с ног в первую же минуту, я прокралась к бару. Безалкогольному, как следовало из названия. Впрочем, цвет и запах у напитков был самым настоящим.
- Скучаете? – каким-то чудом заглушая музыку, осведомился мужчина, присаживаясь рядом.
Я обернулась на голос и от растерянности, едва не выпустила бокал рук. Едва, потому что моим пальцам не дали разжаться.
- Осторожнее. Бокалы здесь настоящие, а ваша кожа слишком нежная, чтобы выдержать остроту сколов.
- Спасибо, - тихо поблагодарила я собеседника. Он, как и я, прошел коррекцию, и угадать, кто передо мной, не смог бы даже айсар Кирстейн. Я фыркнула, подумав о ксиерце.
- Вспомнили что-то веселое? – тут же заинтересовался собеседник.
- Не веселое, - покачала головой и заговорщицки спросила: - Но вы же не выдадите моих секретов?
- А вы моих? – ответил вопросом на вопрос мужчина. Брюнет, судя по иллюзии, не ксиерец, а скорее – риентанец? Я удивленно воззрилась на собеседника. Впрочем, почему бы и нет, как я выбрала нынешнюю маску, кто-то из ребят мог прикинуться и риентанцем. Непопулярный, конечно, выбор, но вкус у всех разный.
- Смотря, как сложатся обстоятельства. - Повела плечиком и лукаво улыбнулась, подражая героиням шпионских фильмов. Вышло не слишком впечатляюще, но, судя по смешинкам в глазах собеседника, он понял, что я пыталась показать.
- Полагаю, такой ответ уместен и с моей стороны?
- Более чем, - отпив из бокала, заверила я. – И вы только усугубляете сходство.
- С кем же? – заинтересовался собеседник, подаваясь вперед и заглядывая, по ощущениям, прямо в меня. Увы, не как медицинский сканер, а скорее как детектор лжи.
- С айсаром Кирстейном, - шепнула я, подаваясь вперед, и заметила, как расширились от удивления зрачки собеседника. – Но, впрочем, вы не он. Вряд ли почтенный куратор посетил бы это сборище. – Я кивнула нам за спину, где за пределами бара можно было кричать в голос – никто бы не услышал ни звука.
- Вы полагаете? – собеседник подозрительно прищурился. – А вы знаете его светлость?
- Его светлость? – переспросила я, напрягаясь. Никто из волонтеров не называл так великого и ужасного куратора. Обычно титул использовали лишь сами ксиерцы. Впрочем, не все. Айсар Тайнир предпочитал нейтральное «куратор», или же более лично «Кики», когда дело заходило до обстоятельств их взаимоотношений. – Вы ксиерец, - констатировала я, отстраняясь и спешно допивая терпкий напиток. Вот уж действительно попала. Неужели в этом зале есть не только люди? Ох, Мати, почему ты никогда не предупреждаешь заранее?!
- А вы нет, - в тон мне ответил незнакомец. К своему бокалу он не спешил притрагиваться: он так и стоял на стойке полным. – И кто же вы, моя прелесть, раз уж не побоялись прийти сюда сегодня?
- Дура, - честно ответила и нашла взглядом выход.
- Ну право, не стоит, - обиделся за меня мужчина. – Такая наблюдательная красавица не должна говорить о себе столь грубо. Глупышка подошла бы лучше.
- Пусть так,- хмыкнула я, поднимаясь с места, - но сути это не меняет.
- Не убегайте. - Встал следом за мной мужчина и, прежде чем я успела отойти на достаточное расстояние, ухватил за руку, разворачивая к себе. – Вы только пришли, даже ни одного танца не станцевали. Как я могу вас отпустить?
- Если разожмете руки – я справляюсь сама, - постаралась свести все к шутке, но ксиерец был не в том настроении. Напротив, одна его рука скользнула на талию, привлекая меня к себе, а другой он ласково погладил мои пальчики и крепко сжал, намекая, что так просто я от него не отделаюсь.
- Не в этот раз. – Смягчившись, мужчина ослабил хватку. – Потанцуйте со мной. Один танец – всего один, и я обещаю, вам не захочется уходить.
- А если все же захочется? – рискнула спросить я.
- Тогда я провожу вас до дверей, чтобы больше никто не мог посягнуть на внимание моей спутницы, - серьезно заверили меня, выводя за пределы глушащего звук барьера.
Музыка ударила по ушам, заставляя морщиться от чрезмерной силы. Я непроизвольно зажмурилась, считая про себя, ожидая, когда же уши привыкнут. Но тишины, повисшей в тот же момент, я не могла предугадать. А после полилась совсем другая музыка.
- Признаться, не люблю эти оглушающие звуки, - как бы поясняя, почему дорожку сменили, сказал мой собеседник.
- И из-за вас сменили пластинку для всех?
- Иногда я позволяю себе маленький произвол, - хитро улыбаясь, пояснили мне и заставили покружиться на месте.
- После этих слов я, право, сомневаюсь, кто вы, - призналась я, не сопротивляясь партнеру. Танцевал он лучше меня, так же прекрасно и вел, предугадывая мои неловкие попытки и удерживая от них прежде, чем они порвут рисунок танца.
- А до этого вы были уверены? – рассмеялся мужчина. – И кем же я был?
- Не скажу, - понурилась я.
Теперь догадки казались смешными. Поведение ксиерца не походило на обычно издевательски-любезные выпады куратора. Он был другим, более дружелюбным, без превосходства в голосе или повадках. Даже в танце он был внимателен больше ко мне, чем к себе. Пожертвовал своими ногами, чтобы я не упала, когда соседняя пара неудачно разошлась.
- Я не буду смеяться, - пообещал мой собеседник, делая шаг вперед и оказываясь слишком близко, чтобы мое дыхание не сбилось.
- Вы слишком хорошо знаете людей, - попеняла я, смущаясь и выскальзывая из кольца его рук. Благо, танец предполагал такие маневры.
- Приходится сталкиваться, - не стал отрицать ксиерец. – Жаль, не всегда мы на одной стороне, а добиться от человека понимания… скорее уж Сайларе отречется от престола.
Память услужливо подсказала, что собеседник намекает на императрицу. И хотя мне не хотелось признать правдивым утверждение насчет людей, второй компонент сравнения сомнений не вызывал. Сайларе, если верить тем крохам, что в нас вложили, правила уже не первую сотню лет, но передавать престол своей дочери не собиралась. Как впрочем и смиренно ждать удачного заговора. Их ее величество пережила уже четыре, весьма ощутимо проредив родное дворянство.
- Сочувствую, - проговорила, глядя себе под ноги.
- Ничего, я справлюсь, - пообещал ксиерец и уточнил: - Не желаете прогуляться?
- Прогуляться? Куда? – удивилась я, не понимая, куда клонит мой собеседник.
Мужчина улыбнулся и, остановившись, кивнул в сторону.
- Там есть выход в парк. Если кому-то из гостей захочется подышать свежим воздухом, не уходя с праздника. А мы сможем спокойно поговорить, не опасаясь ни оглохнуть, ни пострадать в обезумевшей толпе.
- Обезумевшей?
- Сюда пришли отдыхать. Большинство – в одиночестве. Так что бальные танцы не слишком популярны сегодня. Для нас сделали исключение, но с каждым новым аккордом мелодия будет меняться. Или вы, моя прелесть, любите именно такой стиль? Что ж, в таком случае, простите мою дерзость, но ваш наряд ввел меня в…
- Прекратите, - попросила я, отмахиваясь от извинений. – И вы правы, будет лучше подышать, пока нас не снесли к стене и не увековечили.
Большего ксиерцу и не требовалось. Приобняв за плечи, он повел меня к выходу, ловко огибая стягивавшихся к центру зала гостей вечеринки. Перед дверью я обернулась, бросив быстрый взгляд в зал и, сглотнув, поспешила выйти. Наверное, это было глупо – прятаться от его светлости, но мне не хотелось, чтобы айсар Майоран увидел меня с кем-то.
Мы вышли во внутренний дворик. Но даже здесь, в окруженном со всех сторон кольцом здания саду, были видны горы и слышался тихий перезвон колокольчиков. Откуда они здесь были? Я не знала, но присев, мягко коснулась их головок.
- Не стоит ими так восхищаться, - вклинился в нашу безмолвную беседу ксиерец. – Они забирают душу.
- Цветы забирают душу? – Я усмехнулась, но убрала руку, поднимаясь. Перед глазами поплыло, как перед обмороком, стало дурно.
