Тяжело вздохнув, я сунула инфофон в карман и попыталась протолкнуться вперед. Если бы… Людская стена держала удар лучше последнего сплава военных. Попытавшись обойти столпотворение, я лишь убедилась в его грандиозности. Коробка с пиццей с каждой минутой промедления переставала жечь мне пальцы. Еще чуть-чуть и есть это станет можно, но не так приятно. Выхода не было — пришлось звонить Клэр и просить ее покинуть зевак.
Спрятавшись за скульптурой, которую и описывать-то тошно, не то, что смотреть, я старательно смотрела в противоположную от публики сторону. Даже не глядя, я понимала, что сейчас начнутся недовольные стоны, когда героиня действа попрощается со всеми и отправится в свою опочивальню отдыхать. Знала, но не ожидала, что покидать подписчиков моего канала она будет не одна.
Сверкая белозубой улыбкой, поражая всех глубиной синих очей, рядом с ней шел студент, приобнимая кузину за талию и что-то нашептывая ей на ушко. Он еще не видел меня и кровожадно обнажившихся в ухмылке зубов тоже не замечал.
— Прошу меня извинить, — жеманно проговорила Клэр, старательно картавя. — Моя кузина просит ей помочь… Девочка совсем ничего не понимает в моде. Не может даже выбрать шляпку без меня. А эти ужасные босоножки!..
Я недобро прищурилась и затаилась. Смотреть на бывший экспонат музея естественной истории галактики парочка не стала, чем я и воспользовалась, выжидая, пока они оба окажутся в комнате. А выход у нее, как известно, только один. Заблокировать его — в этом и состоял мой коварный план. Заблокировать и допросить. И, я не я буду, если еще хоть раз дам Клэр поносить свои босоножки!
Дождавшись, пока кузина пригласит студента к себе — судя по всему, она намеревалась выставить меня побыстрее и остаться с ним наедине — я подкралась к двери и постучала. Как и ожидалось, девушка не стала запускать меня внутрь, выскользнув из каюты в одиночку. Макияж уже успел прийти в негодность, из чего я сделала вполне очевидные выводы.
— Ты не вовремя, — прошипела Клэр, оправляя прическу.
— Сейчас уйду, но нужна услуга.
— Какая? — нахмурила личико девушка, но пришла в себя и принялась растягивать морщинки, пока они не успели «застыть».
— Идентификатор твоего гостя.
— Мари! — воскликнула Клэр, не сдержавшись. — Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
— Более чем, — хмыкнула я. — Впрочем, могу зайти и поболтать с вами часок-другой. Как думаешь, твой гость выдержит сравнительный анализ анатомии людей и стаксов?
— Жди здесь, — процедила кузина, забрала у меня пиццу и упорхнула в номер.
Спустя двадцать минут в коридор высунулась рука с картой, а после и взъерошенная голова кузины.
— Вот, все что есть, — с одышкой проговорила она и всучила еще и передатчик.
— Когда вернуть? — поинтересовалась я успехами в личной жизни кузины.
— До утра не выйдет, — заверила меня Клэр. Глаза ее горели страстью, от которой даже мне становилось дурно. Что ж, студент сам виноват. Был бы он простым студентом, ни в жизнь Клэр бы к нему не подошла, но раз уж они толпу собрали… Ничего, утром он сам все расскажет. Или Клэр расскажет. Кто-кто, а она хранить секреты не умеет. Только за новые туфли и годовой абонемент в фитнес-клуб.
Оставив бедолагу страдать, я направилась к злополучной скульптуре. Благодаря ее особым свойствам, аппетит исчез напрочь. Скользнув вниз и прикрывшись от посторонних глаз постаментом, я изучила выданные мне предметы.
По всему выходило, что в руках у меня блестел пропуск. Осталось только проверить, какие двери он мог открыть.
Медленно, чтобы не заставлять охрану тревожиться, я обошла по периметру этаж, остановилась у платформы и приложила карточку к скану. Есть! Разблокировались не только нижние этажи, — которые любой турист мог посетить, еще и гид рекомендовал — но и недоступный верхний. С легкой завистью я отметила, что «студент» во многом удачливее меня, раз раздобыл себе пропуск. Интересно, у кого он его стянул и сколько пройдет времени прежде, чем охрана хватится?
Пилотировать платформу такого класса было для меня в новинку, но что не сделаешь ради эксклюзива? К тому же, меня интересовала обстановка, а не гости, занявшие весь уровень и норовившие оставить меня без вишенки на торте — отчета о путешествии. Снять отдых эконом класса мог любой турист, а вот гостевые апартаменты…
Я подбадривала себя как могла, но зубы решили освоить новый стиль и, скооперировавшись с коленками, исполняли танец волнующегося блогера. Опустившись на четвереньки, чтобы уменьшить вероятность обнаружения себя, я выползла на гостевой этаж, приложила к арке карту «студента» и в темпе поползла прятаться на этаже.
Если CV не стали кардинально изменять расположение комнат, то, чтобы пробраться в лучший номер, необходимо пересечь не меньше двух кварталов расположенного на вершине города, именуемого гостевым уровнем. Задача предстояла не из легких, но мы уже слишком далеко зашли, чтобы отступать.
Так успокаивала я себя, проползая в мертвой зоне камеры. Точнее, мертвой зоны у нее не было, но из-за смены ракурсов я успевала забраться под само устройство и ждала, пока оно не станет снимать вертикально, проверяя пол и потолок под собой. Тут уж приходилось сдавать стометровку, застывая на границах видимости устройств. И то, меня не оставляло ощущение, что в офисе охраны за мной наблюдают и смеются.
Разблокировав ближайшую станцию очистительного дроида, я выдохнула и позволила себе отдышаться. Несмотря на запрет, в таких вот каморках хранили не только средства очистки и самого дроида, но и запасную форму на случай непредвиденных обстоятельств, частенько настигающих лиц женского пола.
Поблагодарив запасливую уборщицу — оператора по очистке помещений! — я натянула ее платье поверх своего комбинезона, припудрилась до состояния «издыхающий вампир» и выкатила робота на работу. Главное не пропустить момент, когда на горизонте покажется точно такая же леди, выполняющая уборку. Уж она-то сменщицу знает в лицо.
Активировав дроида, я послушно тащилась за ним, иногда чуть меняя траекторию его перемещений, чтобы быстрее подобраться к заветному номеру. Охрана, которая начала появляться на каждом перекрестке, внимательно изучала робота, цепляла глазом мой рабочий костюм, неодобрительно хмыкала, разглядев голые ноги, и не мешала снимать. Ради большей конспирации камеру пришлось положить на тележку и прикрыть метелками. Ничего, так зрители лучше прочувствуют ситуацию.
Покои высокого гостя были уже почти перед носом, когда на горизонте замаячила охрана. Не та, обычная, что спустя рукава относилась к моей прогулке, а настоящая и злая. Видимо, они проверили «уборщицу» тщательнее и наши лица не совпали. Струхнув, я свернула за ближайший угол, стянула с себя форму, бросила на тележку сверху, подбежала к курьерскому выходу — тоннелю для быстрой доставки еды — и отправила камеру вниз, в бюро находок.
С тихим свистом посылка отбыла, обеспечивая меня пусть и не абсолютным эксклюзивом, но на хлеб с маслом хватит. Я выдохнула и отправила дроида восвояси: наступило время позаботиться о собственном отходе.
Гостевой уровень с момента своего появления славился неприличным комфортом и абсолютным эстетизмом. Ради последнего там принято было держать не меньше трех галерей, которые размещались в самых оживленных переходах этажа. Одна из таких — современного искусства — как раз располагалась неподалеку и была моим шансом на спасение. Притворившись экспонатом, при должной сноровке можно было пересидеть облаву и благополучно уйти, когда шум уляжется.
Крадучись, я перемещалась поближе к заветному месту. В голове между тем шел настоящий мозговой штурм. То обстоятельство, что охрана побежала не за мной, иначе бы застала меня на горячем — отправке оборудования, свидетельствовало о том, что где-то бродит еще один охотник за сенсацией. Что ж, так даже лучше. Поймают коллегу — успокоятся, и я спокойно покину эти недружелюбные стены. Главное, не загреметь за порчу казенного имущества. Дроид, вернись целым в свою каморку!
Современное искусство было столь современно, что я едва не пробежала выставку насквозь, приняв за мусорку. Только люди могли из горы пластиковых ручек собрать… пластиковую ручку. Про натуралистически изображенный — вплоть до запаха перегноя — стог сена я еще готова была рассказать, но другие зарисовки на тему сельского хозяйства заставили меня возрадоваться, что я далека от этой сферы. Впрочем, если дела со сбором молока на далеких африканских фермах обстоят так… Лучше я буду пить воду. После таких картинок, я начинала понимать Танана: если он это видел, неудивительно, что человеческая еда начала ему претить.
— Третий выход! — раздался механический голос, заставивший меня вспомнить о деле.
Изогнувшись, я залезла в ручку и затаилась. Увы, запах соседних инсталляций проникал и сюда.
Мимо пропрыгало кенгуру, клацая когтями по полу, за ним пронеслось стадо буйволов, звеня громко топоча копытами. Я тихонько выдохнула и едва не выругалась. Про эхо моя глупая голова не подумала.
— Выходи, — распорядился сердитый мужской голос. Громко распорядился. Еще чуть-чуть и буйволы услышат и вернутся, но уже за мной.
— Тс-с, — приложив палец к губам, попросила я, выбираясь. — Они могут вернуться.
— И вернутся, — хмыкнул чересчур правильный субъект и повернулся ко мне.
— Нельзя, — отрицательно завертела я головой, пытаясь откровенно не пялиться на собеседника. Получалось откровенно коситься, но это же лучше, чем смотреть в упор!
А посмотреть было на что. Высокий молодой мужчина с правильными чертами лица. В отличие от остальных не в синем, а в черном костюме с расстегнутой верхней пуговицей. На службе такое редко допускалось, но, глядя на тонкие пальцы моего ловца, я сомневалась, что его работа связана с физической нагрузкой.
— Почему? — внезапно заинтересовался он, подступая ближе и прерывая мои размышления. Изучать инсталляцию «лифт» становилось все тяжелее.
— Они меня поймают, — жалобно всхлипнула я. — А я голодная, весь день на ногах, так устала, что спать захотелось.
— И ты заснула там? — он указал на ручку. Я закивала. Бред бредом, но вдруг повезет выпутаться?
— Угу, — шмыгнула носом. — Дяденька, не сдавай супостатам. Помоги сиротинушке!
Незнакомец рассмеялся: звонко, искренне, бесстрашно. Риентанец, чего с него взять! Осознание открывшейся истины заставило меня взять низкий старт и устремиться к родным пенатам. Увы, бегал он лучше. Инопланетянин галактический!
— Стоять. — Меня вздернули за шкирку. Говорить, что стояние на воздухе не является врожденным даром людской расы, я не рискнула. — И куда собралась?
— Домой, спать, — призналась я и подняла руки вверх, раскрытыми ладонями к риентанцу.
— И я должен тебя отпустить? — насмешливо осведомился этот принципиальный гад, из-за которого я, судя по разраставшейся боли в ноге, потянула мышцу.
— Ага, было б неплохо. Я была бы вам так благодарна! — Я задумалась, пытаясь подобрать достойное сравнение. Достойное, но не правдивое! После правдивого меня пинками отправят на пост охраны и прощайте путешествия. — Все сделать готова! — в лучших традициях человечества пообещала я несбыточное.
— Все? — усмехнулся риентанец, который, судя по сарказму в голосе, уже имел дело с представителями рода человеческого.
— Угу, — подтвердила я, раскачиваясь в воздухе. — Только на землю поставьте. Вам, наверное, тяжело так стоять. Еще устанете — будем вместе потом на полу спать.
— Вместе? — со странной интонацией повторил мужчина и опустил меня на пол.
— Угу, — мое красноречие должно войти в анналы блогерного дела с пометкой «Так делать нельзя!». — Вы определились с платой за молчание?
То ли от боли в ноге, то ли от усталости, то ли еще от чего, но мне стало абсолютно наплевать на окружающий мир и его мелкие проблемы.
— Определился, — усмехнулся он и одним смазанным движением оказался прямо передо мной. Врать, что его покорила моя неземная красота, я не стану, но на пол мы упали вместе. Он — получив по коленке, а я из-за выполненного им захвата.
— Отпусти! — недовольно рыкнула я, пытаясь отползти подальше.
— И не подумаю, — хмыкнул этот невозможный тип. К его мужской чести, коленку он тереть не стал, как и закатывать истерику. Был бы на его месте Косичка…
— Тогда я сама уползу, — гордо заявила я и вывернулась из его хватки.
— Далеко ли? — хмыкнул он, поднимаясь.
— До платформы, — сдала пункт назначения я, бодро работая конечностями.
— Помочь? — неожиданно миролюбиво осведомился риентанец, преградив мне дорогу.
— Уже помог, — я села на попу и погладила разболевшуюся ногу. — Теперь идти к медикам придется. А если сломала?! — с укором проговорила я и заплакала. Искренне. Хотя такое случается редко. Но ведь больно было, и обидно. Вот и расплакалась, как последняя дура. Лучше бы заледенела и торговалась. Ну почему судьба распорядилась мне родиться девочкой?!
— Ну тише, тише! — Он тронул меня за плечо, но лучше бы он этого не делал. Все срывы я предпочитала пережидать в одиночестве: никто не станет подкармливать обиду. А здесь…
— Отпусти! — всхлипнула я и добавила: — Одни проблемы от риентанцев!
— Проблемы от нас? — не понял бедняга. Он как-то незаметно оказался напротив и ласково погладил пострадавшее место. По его мнению, ласково. Я дернулась от боли так, что все лицо перекосило. Ясно, видимо, в процессе убегания обеспечила себе осложнения.
— Тс-с, — совсем как я недавно, попросил он и пододвинулся вплотную.
Я чувствовала его дыхание, видела глаза, которые манили, не отпускали, не давали сосредоточиться ни на чем еще. Только смотреть в них, только погружаться все глубже в бездонный синий океан.
— Я просто заберу боль, — шепотом предупредил он и крепко сжал мои плечи, не давая отвернуться.
Губы у него были холодными и шершавыми, и нисколько не нежными. Да и не целовал он вовсе: так дышал моим воздухом и заставлял отравляться своим. Минуту или больше, я не знала, но когда он захотел уйти, я не позволила, сжимая уже его плечи. Казалось, стоит ему отстраниться и боль вернется, а я… Я не хотела, чтобы было больно.
— Спасибо, — прошептала я, тяжело дыша, как будто после марафона.
— Тебе нужно к врачу в ближайший час. Дольше эффект не продлится.
— Спасибо, — еще раз поблагодарила я, пользуясь его помощью, чтобы встать.
— Не люблю женские слезы, — отмахнулся он и добавил: — Разговор о моей награде еще не завершен.
— А…
— Ступай к себе, — распорядился риентанец. — Поговорим, когда к тебе вернется способность мыслить здраво.
— Хор… хорошо, — произнесла я неуверенно.
— Иди уже. Санад, проводи мою гостью вниз. Когда она решит зайти на чай еще раз, — риентанец усмехнулся, — проводишь сразу ко мне. Мне будет интересно послушать, какие же проблемы госпоже обеспечили риентанцы.
Я прикусила язык, пытаясь не сдать Танана прямо сейчас. Вот было в них что-то похожее, то ли в лице, то ли в скулах, а может в той идиотской косичке, которая украшала правый висок собеседника. В любом случае, так просто Косичка не отделается: я сюда больше без подготовки не сунусь!
Кое-как отболтавшись от почетного конвоя до самого номера, я доковыляла до отведенной мне каюты и упала на кровать. Танан, которому пришлось отползать с нагретого места, недовольно вздохнул, стянул визор и застыл с мгновенно увеличившимися глазами.
Спрятавшись за скульптурой, которую и описывать-то тошно, не то, что смотреть, я старательно смотрела в противоположную от публики сторону. Даже не глядя, я понимала, что сейчас начнутся недовольные стоны, когда героиня действа попрощается со всеми и отправится в свою опочивальню отдыхать. Знала, но не ожидала, что покидать подписчиков моего канала она будет не одна.
Сверкая белозубой улыбкой, поражая всех глубиной синих очей, рядом с ней шел студент, приобнимая кузину за талию и что-то нашептывая ей на ушко. Он еще не видел меня и кровожадно обнажившихся в ухмылке зубов тоже не замечал.
— Прошу меня извинить, — жеманно проговорила Клэр, старательно картавя. — Моя кузина просит ей помочь… Девочка совсем ничего не понимает в моде. Не может даже выбрать шляпку без меня. А эти ужасные босоножки!..
Я недобро прищурилась и затаилась. Смотреть на бывший экспонат музея естественной истории галактики парочка не стала, чем я и воспользовалась, выжидая, пока они оба окажутся в комнате. А выход у нее, как известно, только один. Заблокировать его — в этом и состоял мой коварный план. Заблокировать и допросить. И, я не я буду, если еще хоть раз дам Клэр поносить свои босоножки!
Дождавшись, пока кузина пригласит студента к себе — судя по всему, она намеревалась выставить меня побыстрее и остаться с ним наедине — я подкралась к двери и постучала. Как и ожидалось, девушка не стала запускать меня внутрь, выскользнув из каюты в одиночку. Макияж уже успел прийти в негодность, из чего я сделала вполне очевидные выводы.
— Ты не вовремя, — прошипела Клэр, оправляя прическу.
— Сейчас уйду, но нужна услуга.
— Какая? — нахмурила личико девушка, но пришла в себя и принялась растягивать морщинки, пока они не успели «застыть».
— Идентификатор твоего гостя.
— Мари! — воскликнула Клэр, не сдержавшись. — Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
— Более чем, — хмыкнула я. — Впрочем, могу зайти и поболтать с вами часок-другой. Как думаешь, твой гость выдержит сравнительный анализ анатомии людей и стаксов?
— Жди здесь, — процедила кузина, забрала у меня пиццу и упорхнула в номер.
Спустя двадцать минут в коридор высунулась рука с картой, а после и взъерошенная голова кузины.
— Вот, все что есть, — с одышкой проговорила она и всучила еще и передатчик.
— Когда вернуть? — поинтересовалась я успехами в личной жизни кузины.
— До утра не выйдет, — заверила меня Клэр. Глаза ее горели страстью, от которой даже мне становилось дурно. Что ж, студент сам виноват. Был бы он простым студентом, ни в жизнь Клэр бы к нему не подошла, но раз уж они толпу собрали… Ничего, утром он сам все расскажет. Или Клэр расскажет. Кто-кто, а она хранить секреты не умеет. Только за новые туфли и годовой абонемент в фитнес-клуб.
Оставив бедолагу страдать, я направилась к злополучной скульптуре. Благодаря ее особым свойствам, аппетит исчез напрочь. Скользнув вниз и прикрывшись от посторонних глаз постаментом, я изучила выданные мне предметы.
По всему выходило, что в руках у меня блестел пропуск. Осталось только проверить, какие двери он мог открыть.
Медленно, чтобы не заставлять охрану тревожиться, я обошла по периметру этаж, остановилась у платформы и приложила карточку к скану. Есть! Разблокировались не только нижние этажи, — которые любой турист мог посетить, еще и гид рекомендовал — но и недоступный верхний. С легкой завистью я отметила, что «студент» во многом удачливее меня, раз раздобыл себе пропуск. Интересно, у кого он его стянул и сколько пройдет времени прежде, чем охрана хватится?
Пилотировать платформу такого класса было для меня в новинку, но что не сделаешь ради эксклюзива? К тому же, меня интересовала обстановка, а не гости, занявшие весь уровень и норовившие оставить меня без вишенки на торте — отчета о путешествии. Снять отдых эконом класса мог любой турист, а вот гостевые апартаменты…
Я подбадривала себя как могла, но зубы решили освоить новый стиль и, скооперировавшись с коленками, исполняли танец волнующегося блогера. Опустившись на четвереньки, чтобы уменьшить вероятность обнаружения себя, я выползла на гостевой этаж, приложила к арке карту «студента» и в темпе поползла прятаться на этаже.
Если CV не стали кардинально изменять расположение комнат, то, чтобы пробраться в лучший номер, необходимо пересечь не меньше двух кварталов расположенного на вершине города, именуемого гостевым уровнем. Задача предстояла не из легких, но мы уже слишком далеко зашли, чтобы отступать.
Так успокаивала я себя, проползая в мертвой зоне камеры. Точнее, мертвой зоны у нее не было, но из-за смены ракурсов я успевала забраться под само устройство и ждала, пока оно не станет снимать вертикально, проверяя пол и потолок под собой. Тут уж приходилось сдавать стометровку, застывая на границах видимости устройств. И то, меня не оставляло ощущение, что в офисе охраны за мной наблюдают и смеются.
Разблокировав ближайшую станцию очистительного дроида, я выдохнула и позволила себе отдышаться. Несмотря на запрет, в таких вот каморках хранили не только средства очистки и самого дроида, но и запасную форму на случай непредвиденных обстоятельств, частенько настигающих лиц женского пола.
Поблагодарив запасливую уборщицу — оператора по очистке помещений! — я натянула ее платье поверх своего комбинезона, припудрилась до состояния «издыхающий вампир» и выкатила робота на работу. Главное не пропустить момент, когда на горизонте покажется точно такая же леди, выполняющая уборку. Уж она-то сменщицу знает в лицо.
Активировав дроида, я послушно тащилась за ним, иногда чуть меняя траекторию его перемещений, чтобы быстрее подобраться к заветному номеру. Охрана, которая начала появляться на каждом перекрестке, внимательно изучала робота, цепляла глазом мой рабочий костюм, неодобрительно хмыкала, разглядев голые ноги, и не мешала снимать. Ради большей конспирации камеру пришлось положить на тележку и прикрыть метелками. Ничего, так зрители лучше прочувствуют ситуацию.
Покои высокого гостя были уже почти перед носом, когда на горизонте замаячила охрана. Не та, обычная, что спустя рукава относилась к моей прогулке, а настоящая и злая. Видимо, они проверили «уборщицу» тщательнее и наши лица не совпали. Струхнув, я свернула за ближайший угол, стянула с себя форму, бросила на тележку сверху, подбежала к курьерскому выходу — тоннелю для быстрой доставки еды — и отправила камеру вниз, в бюро находок.
С тихим свистом посылка отбыла, обеспечивая меня пусть и не абсолютным эксклюзивом, но на хлеб с маслом хватит. Я выдохнула и отправила дроида восвояси: наступило время позаботиться о собственном отходе.
Гостевой уровень с момента своего появления славился неприличным комфортом и абсолютным эстетизмом. Ради последнего там принято было держать не меньше трех галерей, которые размещались в самых оживленных переходах этажа. Одна из таких — современного искусства — как раз располагалась неподалеку и была моим шансом на спасение. Притворившись экспонатом, при должной сноровке можно было пересидеть облаву и благополучно уйти, когда шум уляжется.
Крадучись, я перемещалась поближе к заветному месту. В голове между тем шел настоящий мозговой штурм. То обстоятельство, что охрана побежала не за мной, иначе бы застала меня на горячем — отправке оборудования, свидетельствовало о том, что где-то бродит еще один охотник за сенсацией. Что ж, так даже лучше. Поймают коллегу — успокоятся, и я спокойно покину эти недружелюбные стены. Главное, не загреметь за порчу казенного имущества. Дроид, вернись целым в свою каморку!
Современное искусство было столь современно, что я едва не пробежала выставку насквозь, приняв за мусорку. Только люди могли из горы пластиковых ручек собрать… пластиковую ручку. Про натуралистически изображенный — вплоть до запаха перегноя — стог сена я еще готова была рассказать, но другие зарисовки на тему сельского хозяйства заставили меня возрадоваться, что я далека от этой сферы. Впрочем, если дела со сбором молока на далеких африканских фермах обстоят так… Лучше я буду пить воду. После таких картинок, я начинала понимать Танана: если он это видел, неудивительно, что человеческая еда начала ему претить.
— Третий выход! — раздался механический голос, заставивший меня вспомнить о деле.
Изогнувшись, я залезла в ручку и затаилась. Увы, запах соседних инсталляций проникал и сюда.
Мимо пропрыгало кенгуру, клацая когтями по полу, за ним пронеслось стадо буйволов, звеня громко топоча копытами. Я тихонько выдохнула и едва не выругалась. Про эхо моя глупая голова не подумала.
— Выходи, — распорядился сердитый мужской голос. Громко распорядился. Еще чуть-чуть и буйволы услышат и вернутся, но уже за мной.
— Тс-с, — приложив палец к губам, попросила я, выбираясь. — Они могут вернуться.
— И вернутся, — хмыкнул чересчур правильный субъект и повернулся ко мне.
— Нельзя, — отрицательно завертела я головой, пытаясь откровенно не пялиться на собеседника. Получалось откровенно коситься, но это же лучше, чем смотреть в упор!
А посмотреть было на что. Высокий молодой мужчина с правильными чертами лица. В отличие от остальных не в синем, а в черном костюме с расстегнутой верхней пуговицей. На службе такое редко допускалось, но, глядя на тонкие пальцы моего ловца, я сомневалась, что его работа связана с физической нагрузкой.
— Почему? — внезапно заинтересовался он, подступая ближе и прерывая мои размышления. Изучать инсталляцию «лифт» становилось все тяжелее.
— Они меня поймают, — жалобно всхлипнула я. — А я голодная, весь день на ногах, так устала, что спать захотелось.
— И ты заснула там? — он указал на ручку. Я закивала. Бред бредом, но вдруг повезет выпутаться?
— Угу, — шмыгнула носом. — Дяденька, не сдавай супостатам. Помоги сиротинушке!
Незнакомец рассмеялся: звонко, искренне, бесстрашно. Риентанец, чего с него взять! Осознание открывшейся истины заставило меня взять низкий старт и устремиться к родным пенатам. Увы, бегал он лучше. Инопланетянин галактический!
— Стоять. — Меня вздернули за шкирку. Говорить, что стояние на воздухе не является врожденным даром людской расы, я не рискнула. — И куда собралась?
— Домой, спать, — призналась я и подняла руки вверх, раскрытыми ладонями к риентанцу.
— И я должен тебя отпустить? — насмешливо осведомился этот принципиальный гад, из-за которого я, судя по разраставшейся боли в ноге, потянула мышцу.
— Ага, было б неплохо. Я была бы вам так благодарна! — Я задумалась, пытаясь подобрать достойное сравнение. Достойное, но не правдивое! После правдивого меня пинками отправят на пост охраны и прощайте путешествия. — Все сделать готова! — в лучших традициях человечества пообещала я несбыточное.
— Все? — усмехнулся риентанец, который, судя по сарказму в голосе, уже имел дело с представителями рода человеческого.
— Угу, — подтвердила я, раскачиваясь в воздухе. — Только на землю поставьте. Вам, наверное, тяжело так стоять. Еще устанете — будем вместе потом на полу спать.
— Вместе? — со странной интонацией повторил мужчина и опустил меня на пол.
— Угу, — мое красноречие должно войти в анналы блогерного дела с пометкой «Так делать нельзя!». — Вы определились с платой за молчание?
То ли от боли в ноге, то ли от усталости, то ли еще от чего, но мне стало абсолютно наплевать на окружающий мир и его мелкие проблемы.
— Определился, — усмехнулся он и одним смазанным движением оказался прямо передо мной. Врать, что его покорила моя неземная красота, я не стану, но на пол мы упали вместе. Он — получив по коленке, а я из-за выполненного им захвата.
— Отпусти! — недовольно рыкнула я, пытаясь отползти подальше.
— И не подумаю, — хмыкнул этот невозможный тип. К его мужской чести, коленку он тереть не стал, как и закатывать истерику. Был бы на его месте Косичка…
— Тогда я сама уползу, — гордо заявила я и вывернулась из его хватки.
— Далеко ли? — хмыкнул он, поднимаясь.
— До платформы, — сдала пункт назначения я, бодро работая конечностями.
— Помочь? — неожиданно миролюбиво осведомился риентанец, преградив мне дорогу.
— Уже помог, — я села на попу и погладила разболевшуюся ногу. — Теперь идти к медикам придется. А если сломала?! — с укором проговорила я и заплакала. Искренне. Хотя такое случается редко. Но ведь больно было, и обидно. Вот и расплакалась, как последняя дура. Лучше бы заледенела и торговалась. Ну почему судьба распорядилась мне родиться девочкой?!
— Ну тише, тише! — Он тронул меня за плечо, но лучше бы он этого не делал. Все срывы я предпочитала пережидать в одиночестве: никто не станет подкармливать обиду. А здесь…
— Отпусти! — всхлипнула я и добавила: — Одни проблемы от риентанцев!
— Проблемы от нас? — не понял бедняга. Он как-то незаметно оказался напротив и ласково погладил пострадавшее место. По его мнению, ласково. Я дернулась от боли так, что все лицо перекосило. Ясно, видимо, в процессе убегания обеспечила себе осложнения.
— Тс-с, — совсем как я недавно, попросил он и пододвинулся вплотную.
Я чувствовала его дыхание, видела глаза, которые манили, не отпускали, не давали сосредоточиться ни на чем еще. Только смотреть в них, только погружаться все глубже в бездонный синий океан.
— Я просто заберу боль, — шепотом предупредил он и крепко сжал мои плечи, не давая отвернуться.
Губы у него были холодными и шершавыми, и нисколько не нежными. Да и не целовал он вовсе: так дышал моим воздухом и заставлял отравляться своим. Минуту или больше, я не знала, но когда он захотел уйти, я не позволила, сжимая уже его плечи. Казалось, стоит ему отстраниться и боль вернется, а я… Я не хотела, чтобы было больно.
— Спасибо, — прошептала я, тяжело дыша, как будто после марафона.
— Тебе нужно к врачу в ближайший час. Дольше эффект не продлится.
— Спасибо, — еще раз поблагодарила я, пользуясь его помощью, чтобы встать.
— Не люблю женские слезы, — отмахнулся он и добавил: — Разговор о моей награде еще не завершен.
— А…
— Ступай к себе, — распорядился риентанец. — Поговорим, когда к тебе вернется способность мыслить здраво.
— Хор… хорошо, — произнесла я неуверенно.
— Иди уже. Санад, проводи мою гостью вниз. Когда она решит зайти на чай еще раз, — риентанец усмехнулся, — проводишь сразу ко мне. Мне будет интересно послушать, какие же проблемы госпоже обеспечили риентанцы.
Я прикусила язык, пытаясь не сдать Танана прямо сейчас. Вот было в них что-то похожее, то ли в лице, то ли в скулах, а может в той идиотской косичке, которая украшала правый висок собеседника. В любом случае, так просто Косичка не отделается: я сюда больше без подготовки не сунусь!
Кое-как отболтавшись от почетного конвоя до самого номера, я доковыляла до отведенной мне каюты и упала на кровать. Танан, которому пришлось отползать с нагретого места, недовольно вздохнул, стянул визор и застыл с мгновенно увеличившимися глазами.
