Внезапно ведьмочка расхохоталась. Точно, инквизиция же всегда где-то их хоронит. Иначе не по-человечески. А ее, видимо, решили здесь увековечить. Что ж, минута молчания в собственную честь.
Кое-как выдержав положенное время, Иви зевнула и вновь опустилась на колени. На этот раз, правда, по совершенно иной причине. Могилу кто-то раскапывал, и Иви не терпелось узнать: зачем?
Глубокое сканирование подтвердило ее выводы – гроб действительно был пуст, но было и другое, заинтересовавшее девушку не в пример больше. Следы темного мага. Все того же. Иви оскалилась. Дело принимало странный оборот. Темный искал ее? Но зачем ему искать умершую так давно Иви Истхоль.
Додумать темная не успела, слишком ярко ощутила чужое присутствие и чужую силу. Хотя, это как посмотреть. Чары Дункана она знала хорошо, а потому в личности таинственного посетителя и не сомневалась. Вот только он шел сюда и, судя по флеру силы, шел по поисковой нити: а вот кого он искал? Ривину или ведьму? А учитывая, что доставивший им столько неприятностей темный…
Иви сорвалась с места быстрее, чем проявившаяся нить попыталась ее зацепить. Кувырок, бег с препятствиями, забор – все пронеслось так быстро, что она даже не успела обеспокоиться. Хорошая вещь рефлекс, полезная.
Отряхнув брюки, Иви огляделась по сторонам. Кладбище осталось далеко позади, она же находилась в окружении деревьев. Неужели до леса было так недалеко? Впрочем, если это судьба, то зачем противиться. Осмотреть платье Изабель Иви все равно не успела, а значит остается лес.
Ведьмочка сосредоточилась, вызывая в памяти ауру Герлис. У дочери должна быть похожая, если, конечно, дочь родная. В случае же с неродной… Иви сомневалась, что приемные родители будут так горевать. Не верилось ей в такие сказки.
Пару раз нить срывалась, и Иви приходилось начинать сначала. Сказывалось беспокойство, девушка то и дело поглядывала на кладбище, пытаясь понять, по чьему следу шел Элиот. Чары подействовали только спустя еще десяток попыток – слишком давно все произошло.
Потянувшись, ведьмочка медленно побрела в лес, следуя за тонкой, едва заметной нитью серебряного цвета, повисшей в воздухе. А она вела в лес, все глубже и глубже. С каждым шагом, что делала ведьмочка, становилось все холоднее и темнее. Уже и солнечные лучи с трудом пробивались сквозь кроны деревьев, а нить все не иссякала.
Верно прошло не меньше часа с тех пор, как она ступила в лес, прежде, чем нить сделала последнюю петлю и исчезла. Ведьмочка оказалась на поляне, если можно так назвать пустошь, над которой не было ни одной ветки. Своеобразное окно в потолке в темном-темном доме-лесе.
Прикрыв привыкшие к полумраку глаза, Иви взглянула на небо. Полдень вступал в свои права, нагревался воздух, люди перебрасывали куртки через локоть, но это все было в городе. В лесу же холод ни на мгновение не уступал своих прав солнышку. Здесь царила поздняя осень с ее сыростью и ветром.
Девушка присела и коснулась ладонью запорошенной еловыми иголками земли. Сила, словно только этого и ждала, веселым бурным потоком потекла в землю.
Пару минут Иви просто делилась с лесом силой, вливала ее в ауру, если можно так назвать сложную систему взаимосвязей всех растений леса. Оборвала передачу девушка лишь тогда, когда начала чувствовать лес, будучи каждым листиком, каждой иголочкой в этом сообществе. Единственным неудобством подобного состояния было то, что в моменты единения очень сложно было соотносить реальное положение дел вокруг. У Иви получилось.
Когда она вновь обрела способность видеть, девушка знала, где находится Изабель. Только искать ее было уже не нужно. Помощь была бессильна для лишенного души тела, так зачем тревожить память о девушке печальным зрелищем и забирать у леса его добычу. Сделка уже была совершенна. Лес получил в свои путы душу, и отдал часть накопленной энергии колдуну, принесшему жертву. Все было честно.
С неудовольствием покачав головой: лес, пусть и не человек, оказался упрямее иных индивидов и наотрез отказался предоставлять портрет мага. С трудом удержавшись, чтобы не пнуть ближайшее дерево – иначе больше ее здешний дух-хранитель не пустит, ведьмочка побрела обратно в город. В конце концов, у нее были и другие планы. А из-за всей этой кутерьмы она так и не познакомилась ни с чем кроме магистрата.
Иви медленно брела обратно, когда ей не глаза попалась редкая, но очень ценная травка, вызывающая при правильном применении троекратное возрастание магического резерва. При неправильном же употреблении маковка тоже вызывала, но уже не силу, а галлюцинации.
Аккуратно срезав себе горсть – проносить больше было нельзя, Иви принялась упаковывать растение в мешочек для трав, который носила при себе постоянно – сказывалась профессия. Из-за второго эффекта маковку считали наркотиком, и только травники в очень ограниченных дозах имели право использовать это растение. А Иви, если быть откровенными, взяла даже больше разрешенного.
Появление темного она ощутила в тот же миг, как сработал артефакт перехода и к ней вышел Элиот. Не поднимаясь с коленок, на которые она опустилась, чтобы было удобнее, Иви уничижительно взглянула на колдуна снизу вверх. Впрочем, он ее взгляда, казалось, и не заметил даже, слишком уж был сосредоточен на чем-то. Наконец, прошипев что-то себе под нос, темный вернулся к реальности, развернулся, чтобы уйти и застыл с нехорошей улыбочкой, заметив коленопреклонную Иви. Еще более насмешливой его улыбка стала, стоило ему разглядеть, что именно собирала девушка.
- Маковка? – хмыкнул он.
- Конечно, - легко подтвердила Иви. В конце концов, Элиот не служил ни в инквизиции, ни в надзоре. – Тоже хотите?
- Как-нибудь в другой раз, - покачал головой Дункан, подходя почти вплотную. – Помочь?
- Сама справлюсь, - отказалась ведьмочка. – А что вы тут делаете?
- Решил проверить одну теорию, - уклончиво ответил колдун.
- И как? – решила не упускать свой шанс Иви. – Проверили?
- Ты слишком любопытна. Опасно любопытна, - тихо произнес темный.
- Мне стоит бояться?
- Опасаться, - подсказал мужчина, протягивая ей руку.
- Вас?
- И меня в том числе.
- И зачем мне опасаться? – Иви приняла протянутую руку и поднялась. Чуть склонила голову на бок и поинтересовалась: - Ты такой страшный?
- Могу быть… - поддерживая игру, ответил Элиот, а после произошло совсем непредвиденное. Он быстро шагнул вперед, так, что Иви пришлось отступить назад, но отступление прекратило дерево. Мгновение, и он уже удерживает ее руки на головой, а теплое дыхание щекочет шею. - … к примеру, таким. Нравится?
- Более чем, - сухо ответила Иви и, пользуясь тем, что он держал ее руки, ударила его ногами в солнечное сплетение, заставив разжать пальцы. Миг и она уже стояла на ветке, сверху наблюдая за колдуном.
- Плохая девочка, - прошипел он.
- Глупый колдун, - в тон ему ответила Иви.
- Если желаешь, - внезапно совсем по-доброму улыбнулся ей Дункан. – Сама спустишься?
- Зачем?
- Уму-разуму учить буду, - ласково пообещал темный.
- Благодарю, своего достаточно. Да и нравится мне тут. Ветка удобная, сейчас гнездо совью, и вообще сказка будет.
- Помочь? – раздался его голос у нее за спиной. Иви чуть не упала и выругалась. Ругалась она, правда, вовсе не из-за возможного падения – Дункан удержал, обняв за талию, но вот то, что он также ходит через тени и решил продемонстрировать ей это умение… Знак не очень приятный. Слишком много обязательств накладывает.
- Отпустите, - попросила Иви, понимая, что сама по глупости загнала себя в ловушку. Отступать с ветки было некуда, разве что попытаться упасть, но вряд ли ей позволят. А если и удастся, то упадут оба – тоже приятного мало.
- Нет, - рассмеялся он ей на ушко. И как это было слишком интимно, чтобы Иви сдержалась. Локоть назад, чтобы ударить нахала. Ожидание столкновения, и цепкие пальцы на ее запястье, заставляющие поднять руку.
Теперь он держал ее за талию одной рукой, другой же скользнул по запястью, опускаясь вниз, пути пальцев вторили и губы. Легкие, нежные прикосновения, тепло его тела сзади… ведьмочка стала раздражаться. Сила начала готовиться к атаке, и Иви пришлось закрыть глаза, чтобы Дункан даже случайно не заметил, как почернели ее глаза. Ее дыхание изменилось, стало более глубоким – девушка пыталась успокоиться и прервать еще один процесс: лес активировал передачу энергии, решив, что она в опасности. А после недавних событий с передачей силы, для всего этого места она была своя.
- Хватит, - попросила Иви, понимая, что еще немного, и сдерживаться уже не сможет.
- Поцелуй, и я остановлюсь.
В ответ он получил удар в колено.
- Хорошо, я сам возьму свою плату.
Он быстро развернул ее, слабо сопротивляющуюся – Иви было несколько не до него, приходилось уговаривать собственный дар потерпеть, медленно провел рукой по волосам, коснулся подбородка, заставляя приподнять голову – все же ведьмочка была на полторы головы ниже, и прикоснулся к ее губам. Поначалу мягко, словно пробуя на вкус, после уже требовательно, вынуждая приоткрыть рот. К сожалению для него, колдун действовал слишком медленно: ведьмочке все же удалось успокоить силу, а потому вернувшись к реальности и почувствовав чей-то язык, она нисколько не сомневаясь укусила чужеродный объект, а после и губу, оказавшуюся в зоне поражения. А нечего было пользоваться ее состоянием!
Дункан отступил немного назад и, сверкнув глазами, выдал:
- Ведьма.
- Колдун, - в тон ему ответила Иви и оскалилась, выражая готовность продолжить кусаться.
- Договорились, - внезапно усмехнулся он. – Я подожду.
- Не дождешься, - хмуро пообещала Иви.
- Я терпеливый, - заверил Элиот.
- Столько не живут.
- Посмотрим, - рассмеялся темный, стер струйку крови с подбородка – напоминание о недавних событиях, и спрыгнул вниз. – Пора возвращаться.
- Знаю, - недовольно отозвалась девушка и тоже спустилась с дерева.
- Воробушек, - расплылся в улыбке колдун.
Иви промолчала.
Хорошо гулять по лесу одному, если конечно не боишься злых волков, нечисти и прочих досадных недоразумений. Иви не опасалась встретить ни первых, ни вторых, ни даже сюрпризы не пугали ее, и она бы с радостью поменяла своего спутника на в меру или не в меру сильного зомби или духа. С ними ей хотя бы не пришлось сдерживаться.
С колдуном же Иви то и дело приходилось считать про себя до двадцати и начинать сие действо по дцатому кругу. Нет, темный был сама галантность и будто бы не помнил о своем поведении в лесу, вот только локоток не опускал, мотивируя тем, что девушка может поскользнуться и упасть. Памятуя о недавнем, ведьмочка предпочитала молчать и считать.
Почему вдруг Элиот передумал использовать артефакт, Иви догадывалась. Она и сама бы не упустила повода насладиться чужой зависимостью, доказывая собственную силу и превосходство. Вот только быть в позиции жертвы… Девушку передернуло, и она выдрала руку из плена и ускорила шаг. Темный только рассмеялся.
- Воробушек, - позвал он, когда ведьмочка уже почти вышла из леса. – А подождать своего немощного спутника?
- В другой раз, - буркнула Иви, попыталась сделать шаг и поняла, что не может с места сдвинуться.
- Какая хорошая девочка, - иронично усмехнулся темный.
- Прошу прощения, - начала было Иви, но ее перебили.
- Не стоит.
- Но разве преподавателю солидно так себя вести?
- Нет. Но разве кто-нибудь кроме нас знает про мою маленькую вольность?
- Узнает, если не прекратите, - пригрозила девушка. – Снимите свои чары.
- А я разве чаровал? – чуть приподнял брови в удивлении колдун. Заметив ее злой взгляд, признался: - Разве что самую малость.
Иви пришлось вновь закрыть глаза, чтобы не выдать вспышки гнева и всполохов, которые всегда появлялись, стоило ей сильно разозлиться. Ирония судьбы. Ей по силам самой освободиться и даже убить этого зарвавшегося колдуна, но… Это ужасное «но», заставляющее терпеть. На кону ее спокойная жизнь, и узнав, какой она бывает, Иви не хотелось вновь в инквизицию, на службу или в застенки. Не из-за него, не сейчас и никогда.
Злые слезы скатились по щеке, но упасть им не позволили. Иви почувствовала, как Дункан бережно промокнул ее кожу какой-то тканью – видимо, отыскал носовой платок, как исчезли сдерживающие ее чары и как тихий голос произнес:
- Извини, я перегнул палку.
Она открыла глаза, с обидой взглянула на него. Колдун не отвернулся, полностью выдерживая ее взгляд. Только улыбнулся как-то совсем устало, покачал головой, словно отрицая что-то, и подал ей руку: - Мир?
- Мир, но это последний раз и только ради того, чтобы позлить эльфа. И вы больше так поступать не будете.
- Снова на «вы», - отметил Дункан и чуть отстранился. Теперь ему нельзя было находиться в ее личном пространстве. И пусть девушка могла и не знать особенностей поведения темных, он все равно был вынужден последовать правилам. Жаль.
На городские плиты они ступили одновременно и тут же отшатнулись в разные стороны, чтобы не быть сбитыми несшимся экипажем. Иви неодобрительно покачала головой, оглянулась на спутника, но его и след простыл. Ведьмочка вновь взглянула вслед исчезающей карете: неужели там было что-то настолько интересное, что темный маг променял издевки над ней преследованию.Или же это к нему прислали?
Как бы то ни было Иви возблагодарила всех богов, и Сагару в частности, и уже в прекрасном расположении духа отправилась осматривать городское дно.
Мишель радовался своей удаче. Роль трубочиста была поистине открытием для юноши. Весь день никто не обращал на него ни капли внимания, пока он через дымоход проникал в дома зажиточных горожан, отправившихся в поздний отпуск. Мишель уже предвкушал свой сегодняшний ужин, когда почувствовал чужие пальцы на своем запястье.
Обернувшись, он увидел хрупкую, невысокую девушку, темноволосую и темноглазую, в опрятном, если не считать нескольких пятен от земли на подоле, которая насмешливо ему улыбалась. Юноша вопросительно уставился на нее.
- Это теперь мой город, - пояснила девушка. Мишель почувствовал, как по его руке что-то поползло. – И я не люблю, когда в нем происходит что-то непредвиденное.
- Кто ты? – выдохнул он, догадываясь, каким будет ответ, но он не угадал.
- Травница. Просто травница, а большего вам знать и не нужно. Единственное, что должно вас интересовать, как мне угодить. И к вашему счастью, я скажу, что вам предстоит сделать.
- А с чего это мы должны вам помогать? – все же решился спросить Мишель.
- Мне нужно питаться, - улыбаясь, ответила девушка. – А вас и искать никто не станет. Ваше первое задание – найти все сведения о целителе. Был здесь проездом, лечил госпожу Герлис. Меня интересует все, что найдете. Понятно?
- Да, госпожа.
Мишель отвел взгляд, смотреть девушке в глаза он опасался. После ее слов про питаться, почему-то она перестала видеться ему хрупкой, возможно, из-за лилового огонька, что вспыхнул в ее глазах, или из-за резкой боли в груди, что происходило всякий раз, стоило ему задуматься о побеге.
- Сколько… у нас… времени?
- До следующей ночи. Я сама найду тебя, - пообещала она и исчезла, отступив в тень.
Иви была довольна: достаточно устрашающе, в меру стильно и таинственно. Все как и полагается образцовым темным. Девушка склонила голову на бок, еще раз, на прощание, оценивая собственный вид в отражении, и расплела узелки на собственной ауре, позволяя энергии вернуться в привычное русло.
Кое-как выдержав положенное время, Иви зевнула и вновь опустилась на колени. На этот раз, правда, по совершенно иной причине. Могилу кто-то раскапывал, и Иви не терпелось узнать: зачем?
Глубокое сканирование подтвердило ее выводы – гроб действительно был пуст, но было и другое, заинтересовавшее девушку не в пример больше. Следы темного мага. Все того же. Иви оскалилась. Дело принимало странный оборот. Темный искал ее? Но зачем ему искать умершую так давно Иви Истхоль.
Додумать темная не успела, слишком ярко ощутила чужое присутствие и чужую силу. Хотя, это как посмотреть. Чары Дункана она знала хорошо, а потому в личности таинственного посетителя и не сомневалась. Вот только он шел сюда и, судя по флеру силы, шел по поисковой нити: а вот кого он искал? Ривину или ведьму? А учитывая, что доставивший им столько неприятностей темный…
Иви сорвалась с места быстрее, чем проявившаяся нить попыталась ее зацепить. Кувырок, бег с препятствиями, забор – все пронеслось так быстро, что она даже не успела обеспокоиться. Хорошая вещь рефлекс, полезная.
Отряхнув брюки, Иви огляделась по сторонам. Кладбище осталось далеко позади, она же находилась в окружении деревьев. Неужели до леса было так недалеко? Впрочем, если это судьба, то зачем противиться. Осмотреть платье Изабель Иви все равно не успела, а значит остается лес.
Ведьмочка сосредоточилась, вызывая в памяти ауру Герлис. У дочери должна быть похожая, если, конечно, дочь родная. В случае же с неродной… Иви сомневалась, что приемные родители будут так горевать. Не верилось ей в такие сказки.
Пару раз нить срывалась, и Иви приходилось начинать сначала. Сказывалось беспокойство, девушка то и дело поглядывала на кладбище, пытаясь понять, по чьему следу шел Элиот. Чары подействовали только спустя еще десяток попыток – слишком давно все произошло.
Потянувшись, ведьмочка медленно побрела в лес, следуя за тонкой, едва заметной нитью серебряного цвета, повисшей в воздухе. А она вела в лес, все глубже и глубже. С каждым шагом, что делала ведьмочка, становилось все холоднее и темнее. Уже и солнечные лучи с трудом пробивались сквозь кроны деревьев, а нить все не иссякала.
Верно прошло не меньше часа с тех пор, как она ступила в лес, прежде, чем нить сделала последнюю петлю и исчезла. Ведьмочка оказалась на поляне, если можно так назвать пустошь, над которой не было ни одной ветки. Своеобразное окно в потолке в темном-темном доме-лесе.
Прикрыв привыкшие к полумраку глаза, Иви взглянула на небо. Полдень вступал в свои права, нагревался воздух, люди перебрасывали куртки через локоть, но это все было в городе. В лесу же холод ни на мгновение не уступал своих прав солнышку. Здесь царила поздняя осень с ее сыростью и ветром.
Девушка присела и коснулась ладонью запорошенной еловыми иголками земли. Сила, словно только этого и ждала, веселым бурным потоком потекла в землю.
Пару минут Иви просто делилась с лесом силой, вливала ее в ауру, если можно так назвать сложную систему взаимосвязей всех растений леса. Оборвала передачу девушка лишь тогда, когда начала чувствовать лес, будучи каждым листиком, каждой иголочкой в этом сообществе. Единственным неудобством подобного состояния было то, что в моменты единения очень сложно было соотносить реальное положение дел вокруг. У Иви получилось.
Когда она вновь обрела способность видеть, девушка знала, где находится Изабель. Только искать ее было уже не нужно. Помощь была бессильна для лишенного души тела, так зачем тревожить память о девушке печальным зрелищем и забирать у леса его добычу. Сделка уже была совершенна. Лес получил в свои путы душу, и отдал часть накопленной энергии колдуну, принесшему жертву. Все было честно.
С неудовольствием покачав головой: лес, пусть и не человек, оказался упрямее иных индивидов и наотрез отказался предоставлять портрет мага. С трудом удержавшись, чтобы не пнуть ближайшее дерево – иначе больше ее здешний дух-хранитель не пустит, ведьмочка побрела обратно в город. В конце концов, у нее были и другие планы. А из-за всей этой кутерьмы она так и не познакомилась ни с чем кроме магистрата.
Иви медленно брела обратно, когда ей не глаза попалась редкая, но очень ценная травка, вызывающая при правильном применении троекратное возрастание магического резерва. При неправильном же употреблении маковка тоже вызывала, но уже не силу, а галлюцинации.
Аккуратно срезав себе горсть – проносить больше было нельзя, Иви принялась упаковывать растение в мешочек для трав, который носила при себе постоянно – сказывалась профессия. Из-за второго эффекта маковку считали наркотиком, и только травники в очень ограниченных дозах имели право использовать это растение. А Иви, если быть откровенными, взяла даже больше разрешенного.
Появление темного она ощутила в тот же миг, как сработал артефакт перехода и к ней вышел Элиот. Не поднимаясь с коленок, на которые она опустилась, чтобы было удобнее, Иви уничижительно взглянула на колдуна снизу вверх. Впрочем, он ее взгляда, казалось, и не заметил даже, слишком уж был сосредоточен на чем-то. Наконец, прошипев что-то себе под нос, темный вернулся к реальности, развернулся, чтобы уйти и застыл с нехорошей улыбочкой, заметив коленопреклонную Иви. Еще более насмешливой его улыбка стала, стоило ему разглядеть, что именно собирала девушка.
- Маковка? – хмыкнул он.
- Конечно, - легко подтвердила Иви. В конце концов, Элиот не служил ни в инквизиции, ни в надзоре. – Тоже хотите?
- Как-нибудь в другой раз, - покачал головой Дункан, подходя почти вплотную. – Помочь?
- Сама справлюсь, - отказалась ведьмочка. – А что вы тут делаете?
- Решил проверить одну теорию, - уклончиво ответил колдун.
- И как? – решила не упускать свой шанс Иви. – Проверили?
- Ты слишком любопытна. Опасно любопытна, - тихо произнес темный.
- Мне стоит бояться?
- Опасаться, - подсказал мужчина, протягивая ей руку.
- Вас?
- И меня в том числе.
- И зачем мне опасаться? – Иви приняла протянутую руку и поднялась. Чуть склонила голову на бок и поинтересовалась: - Ты такой страшный?
- Могу быть… - поддерживая игру, ответил Элиот, а после произошло совсем непредвиденное. Он быстро шагнул вперед, так, что Иви пришлось отступить назад, но отступление прекратило дерево. Мгновение, и он уже удерживает ее руки на головой, а теплое дыхание щекочет шею. - … к примеру, таким. Нравится?
- Более чем, - сухо ответила Иви и, пользуясь тем, что он держал ее руки, ударила его ногами в солнечное сплетение, заставив разжать пальцы. Миг и она уже стояла на ветке, сверху наблюдая за колдуном.
- Плохая девочка, - прошипел он.
- Глупый колдун, - в тон ему ответила Иви.
- Если желаешь, - внезапно совсем по-доброму улыбнулся ей Дункан. – Сама спустишься?
- Зачем?
- Уму-разуму учить буду, - ласково пообещал темный.
- Благодарю, своего достаточно. Да и нравится мне тут. Ветка удобная, сейчас гнездо совью, и вообще сказка будет.
- Помочь? – раздался его голос у нее за спиной. Иви чуть не упала и выругалась. Ругалась она, правда, вовсе не из-за возможного падения – Дункан удержал, обняв за талию, но вот то, что он также ходит через тени и решил продемонстрировать ей это умение… Знак не очень приятный. Слишком много обязательств накладывает.
- Отпустите, - попросила Иви, понимая, что сама по глупости загнала себя в ловушку. Отступать с ветки было некуда, разве что попытаться упасть, но вряд ли ей позволят. А если и удастся, то упадут оба – тоже приятного мало.
- Нет, - рассмеялся он ей на ушко. И как это было слишком интимно, чтобы Иви сдержалась. Локоть назад, чтобы ударить нахала. Ожидание столкновения, и цепкие пальцы на ее запястье, заставляющие поднять руку.
Теперь он держал ее за талию одной рукой, другой же скользнул по запястью, опускаясь вниз, пути пальцев вторили и губы. Легкие, нежные прикосновения, тепло его тела сзади… ведьмочка стала раздражаться. Сила начала готовиться к атаке, и Иви пришлось закрыть глаза, чтобы Дункан даже случайно не заметил, как почернели ее глаза. Ее дыхание изменилось, стало более глубоким – девушка пыталась успокоиться и прервать еще один процесс: лес активировал передачу энергии, решив, что она в опасности. А после недавних событий с передачей силы, для всего этого места она была своя.
- Хватит, - попросила Иви, понимая, что еще немного, и сдерживаться уже не сможет.
- Поцелуй, и я остановлюсь.
В ответ он получил удар в колено.
- Хорошо, я сам возьму свою плату.
Он быстро развернул ее, слабо сопротивляющуюся – Иви было несколько не до него, приходилось уговаривать собственный дар потерпеть, медленно провел рукой по волосам, коснулся подбородка, заставляя приподнять голову – все же ведьмочка была на полторы головы ниже, и прикоснулся к ее губам. Поначалу мягко, словно пробуя на вкус, после уже требовательно, вынуждая приоткрыть рот. К сожалению для него, колдун действовал слишком медленно: ведьмочке все же удалось успокоить силу, а потому вернувшись к реальности и почувствовав чей-то язык, она нисколько не сомневаясь укусила чужеродный объект, а после и губу, оказавшуюся в зоне поражения. А нечего было пользоваться ее состоянием!
Дункан отступил немного назад и, сверкнув глазами, выдал:
- Ведьма.
- Колдун, - в тон ему ответила Иви и оскалилась, выражая готовность продолжить кусаться.
- Договорились, - внезапно усмехнулся он. – Я подожду.
- Не дождешься, - хмуро пообещала Иви.
- Я терпеливый, - заверил Элиот.
- Столько не живут.
- Посмотрим, - рассмеялся темный, стер струйку крови с подбородка – напоминание о недавних событиях, и спрыгнул вниз. – Пора возвращаться.
- Знаю, - недовольно отозвалась девушка и тоже спустилась с дерева.
- Воробушек, - расплылся в улыбке колдун.
Иви промолчала.
Глава 3
Хорошо гулять по лесу одному, если конечно не боишься злых волков, нечисти и прочих досадных недоразумений. Иви не опасалась встретить ни первых, ни вторых, ни даже сюрпризы не пугали ее, и она бы с радостью поменяла своего спутника на в меру или не в меру сильного зомби или духа. С ними ей хотя бы не пришлось сдерживаться.
С колдуном же Иви то и дело приходилось считать про себя до двадцати и начинать сие действо по дцатому кругу. Нет, темный был сама галантность и будто бы не помнил о своем поведении в лесу, вот только локоток не опускал, мотивируя тем, что девушка может поскользнуться и упасть. Памятуя о недавнем, ведьмочка предпочитала молчать и считать.
Почему вдруг Элиот передумал использовать артефакт, Иви догадывалась. Она и сама бы не упустила повода насладиться чужой зависимостью, доказывая собственную силу и превосходство. Вот только быть в позиции жертвы… Девушку передернуло, и она выдрала руку из плена и ускорила шаг. Темный только рассмеялся.
- Воробушек, - позвал он, когда ведьмочка уже почти вышла из леса. – А подождать своего немощного спутника?
- В другой раз, - буркнула Иви, попыталась сделать шаг и поняла, что не может с места сдвинуться.
- Какая хорошая девочка, - иронично усмехнулся темный.
- Прошу прощения, - начала было Иви, но ее перебили.
- Не стоит.
- Но разве преподавателю солидно так себя вести?
- Нет. Но разве кто-нибудь кроме нас знает про мою маленькую вольность?
- Узнает, если не прекратите, - пригрозила девушка. – Снимите свои чары.
- А я разве чаровал? – чуть приподнял брови в удивлении колдун. Заметив ее злой взгляд, признался: - Разве что самую малость.
Иви пришлось вновь закрыть глаза, чтобы не выдать вспышки гнева и всполохов, которые всегда появлялись, стоило ей сильно разозлиться. Ирония судьбы. Ей по силам самой освободиться и даже убить этого зарвавшегося колдуна, но… Это ужасное «но», заставляющее терпеть. На кону ее спокойная жизнь, и узнав, какой она бывает, Иви не хотелось вновь в инквизицию, на службу или в застенки. Не из-за него, не сейчас и никогда.
Злые слезы скатились по щеке, но упасть им не позволили. Иви почувствовала, как Дункан бережно промокнул ее кожу какой-то тканью – видимо, отыскал носовой платок, как исчезли сдерживающие ее чары и как тихий голос произнес:
- Извини, я перегнул палку.
Она открыла глаза, с обидой взглянула на него. Колдун не отвернулся, полностью выдерживая ее взгляд. Только улыбнулся как-то совсем устало, покачал головой, словно отрицая что-то, и подал ей руку: - Мир?
- Мир, но это последний раз и только ради того, чтобы позлить эльфа. И вы больше так поступать не будете.
- Снова на «вы», - отметил Дункан и чуть отстранился. Теперь ему нельзя было находиться в ее личном пространстве. И пусть девушка могла и не знать особенностей поведения темных, он все равно был вынужден последовать правилам. Жаль.
На городские плиты они ступили одновременно и тут же отшатнулись в разные стороны, чтобы не быть сбитыми несшимся экипажем. Иви неодобрительно покачала головой, оглянулась на спутника, но его и след простыл. Ведьмочка вновь взглянула вслед исчезающей карете: неужели там было что-то настолько интересное, что темный маг променял издевки над ней преследованию.Или же это к нему прислали?
Как бы то ни было Иви возблагодарила всех богов, и Сагару в частности, и уже в прекрасном расположении духа отправилась осматривать городское дно.
Мишель радовался своей удаче. Роль трубочиста была поистине открытием для юноши. Весь день никто не обращал на него ни капли внимания, пока он через дымоход проникал в дома зажиточных горожан, отправившихся в поздний отпуск. Мишель уже предвкушал свой сегодняшний ужин, когда почувствовал чужие пальцы на своем запястье.
Обернувшись, он увидел хрупкую, невысокую девушку, темноволосую и темноглазую, в опрятном, если не считать нескольких пятен от земли на подоле, которая насмешливо ему улыбалась. Юноша вопросительно уставился на нее.
- Это теперь мой город, - пояснила девушка. Мишель почувствовал, как по его руке что-то поползло. – И я не люблю, когда в нем происходит что-то непредвиденное.
- Кто ты? – выдохнул он, догадываясь, каким будет ответ, но он не угадал.
- Травница. Просто травница, а большего вам знать и не нужно. Единственное, что должно вас интересовать, как мне угодить. И к вашему счастью, я скажу, что вам предстоит сделать.
- А с чего это мы должны вам помогать? – все же решился спросить Мишель.
- Мне нужно питаться, - улыбаясь, ответила девушка. – А вас и искать никто не станет. Ваше первое задание – найти все сведения о целителе. Был здесь проездом, лечил госпожу Герлис. Меня интересует все, что найдете. Понятно?
- Да, госпожа.
Мишель отвел взгляд, смотреть девушке в глаза он опасался. После ее слов про питаться, почему-то она перестала видеться ему хрупкой, возможно, из-за лилового огонька, что вспыхнул в ее глазах, или из-за резкой боли в груди, что происходило всякий раз, стоило ему задуматься о побеге.
- Сколько… у нас… времени?
- До следующей ночи. Я сама найду тебя, - пообещала она и исчезла, отступив в тень.
Иви была довольна: достаточно устрашающе, в меру стильно и таинственно. Все как и полагается образцовым темным. Девушка склонила голову на бок, еще раз, на прощание, оценивая собственный вид в отражении, и расплела узелки на собственной ауре, позволяя энергии вернуться в привычное русло.
