— Так тебе все же переломать кости?
— Да! - заорал Тетшер ему в лицо.
Он не знал, как подать сигнал эльфийке, что готов, поэтому получилось со стороны довольно странно. Но девочка его поняла. Эльф же замешкался, явно не ожидая такого от Тетшера. В этот раз удар кулаком был не демонстративным отвлечением внимания. Вышел он смазанным в воздухе, стремительным.
В то же время щелкнул ошейник со стороны эльфийки. Она извернулась так, чтобы девушка с кинжалом сама случайно коснулась стального предмета и активировала в нем отключение. Тетшер заметил подобное, когда еще эльф снимал подобную штуку с него. "Непрактично", - подумал он тогда. В погоне за легкостью и сэкономленными секундами не продумали, что и снять его будет легче, если жертве ошейника повезет. Им - повезло. Стоило лишь девушке с кинжалом подальше держаться от эльфийки, ничего бы не получилось. Была внимательнее эльфа, раз заметила нечто подозрительное, но точно не умнее. Интеллектом они находились на одинаковом уровне развития.
Рев заклинания только-только настигал замершую в нерешительности девушку, как кулак Тетшера со всей силы врезал эльфу по лицу. Не ожидая такой силы, он грузно рухнул на пол, прокатился несколько метров и мягко уперся спиной в стену. Еще одна уловка. Эльф знал, что мальчик не сможет колдовать из-за надетого ошейника. Но сможет эльфийка. Сразу же, как щелкнул стальной предмет на ее шее, она наложила на Тетшера магию усиления. В тот момент мальчик уже замахивался для удара. Понимал, что если хоть что-то пойдет не так, если девочка не успеет наложить заклинание на него, то кулак Тетшера не принесет практически никаких последствий для эльфа. Такое бы для него было простой щекоткой: у ослабшего мальчика оставалось на тот момент не так уж и много сил, чтобы рассчитывать на что-то хорошее. Но заклинания усиления увеличивают силу любого удара. Даже если это кулак или простая палка. И тем сильнее, чем сильнее маг, который это заклинание накладывал.
— Ка-а-а...? - промычал со сломанной челюстью эльф.
Но мальчик его понял.
— Как? Ты невнимательный. Даже слишком.
Эльф не мог подняться. Удар вышел сильнее ожидаемого. Оппонент Тетшера только и мог сейчас, что непонимающе таращиться удивленными глазами. Краем глаза видел, как девочка в то время уже поднимала с пола упавший с нее ранее ошейник. Девушка же с кинжалом безжизненно валялась обугленной тушей позади эльфийки.
— Н-е-е... По-о-одхо-о-о...
Эльф все продолжал мычать. Выглядел сейчас он жалко. Теперь была очередь мальчика надменно смотреть. Тетшер встал так, чтобы эльф лежал у его ног.
— Вот мы и поменялись местами. Только даже в таком состоянии, - холодно произнес мальчик, - я думал, как убить тебя. Ты жалок.
— Н-е-е... Уби-и-и...
Но Тетшер его уже не слушал. Тот замахнулся для удара, сжал кулак. Магия усиления еще действовала. Перед глазами вспыхло воспоминание, как вот так же он стоял над эльфом в тюрьме города. Тот точно таким же взглядом смотрел на мальчика. Перепуганным, жаждущим пощады. Но в этот раз рука мальчика не дрогнула. Без замедлений он размозжил голову эльфа по деревянному полу помещения. И мычание в ту же секунду стихло. Грудь его в последний раз выпустила оставшийся в легких воздух. Тело окончательно обмякло. Присев рядом, Тетшер коснулся рукояти эльфийского меча. Но вытащить его не успел. Сбоку послышались частые шажки. И уже через секунду мальчик лежал, поваленный эльфийкой, на полу. Она крепко сжимала его в объятиях. Он же ласково погладил ее по спине и прикрыл глаза.
— Я рад...
— Я рада...
Начали они одновременно.
— ...что с тобой все хорошо.
Слегка посмеявшись с неспециальной синхронности в словах, вновь замолчали. Говорить не хотелось. Лишь молча обнимать друг друга. Оба они чувствовали расслабление и спокойствие в тот момент. "Как только очнулся тут, думал, что уже никогда ее не увижу". Мальчик только сильнее прижал к себе эльфийку. "Я думала, что он умер". В ответ девочка тоже покрече сжала свои объятия. Она утыкалась носиком ему в шею. Как в тюрьме города. Но тогда Тетшер оттолкнул ее и предложил продолжить путь, но сейчас ему, наоборот, никуда не хотелось идти. Чувствовал ее мерное, спокойное дыхание. Шею обжигало теплыми потоками, каждый раз, когда она выдыхала через носик. Все это только сильнее успокаивало.
— Но, - внезапно начал Тетшер, - здесь и остальные дети. Мы помогли друг другу, а кто поможет им?
— И когда только ты стал таким благородным.
Эльфийка улыбнулась.
— Да иди ты, - с наигранной обидой ответил ей мальчик.
Она лишь рассмеялась. Слегка отстранившись от объятий, посмотрела Тетшеру в глаза.
— Сделаем, что в наших силах.
— Да, но... - он на пару секунд отвел глаза в сторону. - Наши жизни в приоритете. Мы не герои. Я уж точно не такой. Если у меня будет стоять выбор между этими детьми и тобой, я приму решение не в их пользу.
— Я думала над этим, но мне было не по себе такое вслух говорить.
Тетшер слегка грустно усмехнулся.
— Все мы эгоисты в той или иной степени, ведь герои, - сказал он, поднимаясь и подавая руку сидящей эльфийке, - долго не живут.
Она вложила ладошку ему в руку, и мальчик помог ей встать. Повернулся обратно к бездыханному эльфу. Присел рядом и вынул из его ножен меч.
— Сойдет, - прошептал мальчик, пробуя оружие на вес.
Утро.
Второе по величине в эльфийском городе здание.
Темный маг сидел за невысоким столиком, косящимся чуть влево. Он скучающе рассматривал бой через мощнейшее заклинание присутствия. Единственное в своем роде. Тонкий палец мага скользил по гладкому покрытию деревянного стола. Лишь на секунду он замер, когда Тетшер врезал по лицу эльфа.
Семеро сильнейших. Никто не знал, какой силой обладает каждый из них. Она была несоизмерима ни с чем. Рождение такого ребенка возможно с настолько низкой вероятностью, что шанс перетащить дом через ушко иголки куда выше. Было не ясно, как именно дети с такой силой получают свои навыки и умения. Кто-то считает, что они сами выбирают нужное себе, когда на них падает озарение, кто-то - что все решено еще с рождения, словно со временем ребенок лишь учится применять уже имеющееся. Но самое загадочное - одно единственное заклинание. Для каждого из сильнейших оно разное. И такие заклинания лишь одни на весь мир, они уникальны. У темного мага, что сейчас скучающе следил за Тетшером, магия присутствия. Он может смотреть за кем угодно, когда угодно и где угодно. Это прекрасно сочетается с его способностью открывать порталы, ведь, чтобы это сделать, нужно четко представить в голове или видеть глазами место. Превосходная степень развития стихийной магии делает из него страшного противника. Темный маг в любой момент времени может появиться за спиной кого угодно и применить разрушительную силу своих заклинаний. Но у всего есть цена и ограничения. Цена за использование магии присутствия - медленная слепота. Чем чаще и длительнее маг будет пользоваться этим, тем хуже будет видеть. Пока и вовсе не ослепнет. В таком случае пользоваться магией присутствия он уже не сможет. Ограничения. Они распространяются на открытие порталов. Маг может делать это только на ровной местности и обязательно на твердой поверхности. В воде, в воздухе, под землей порталы открыть он не может, как и в защищенных мощными плетениями местах, вроде королевской сокровищницы. Также свои ограничения и у магии присутствия есть. Все упирается в силу того, за кем он будет смотреть. Других сильнейших он не видит, потому что кто-то либо равен ему, либо даже сильнее.
Темный маг вздохнул.
— Ты слишком медлительный, Тетшер. Кто же учил тебя так отвратительно двигаться в бою.
Палец мага все продолжал вычерчивать невидимые узоры на поверхности стола.
— Моет, не стоило давать ему шанса показать себя? Убил бы на месте, как букашку. Но ведь это тоже так скучно.
Темный маг лениво протянул последние слова своей фразы и лег щекой на стол. Он был не против сразиться с кем-то из сильнейших этого мира, но одновременно с желанием развлечься и проверить свои способности, не без причин боялся за жизнь. Маг хоть и был безрассудным в некоторых делах от своей же скуки, но являлся самым мудрым среди шестерых оставшихся. Прекрасно оценивал все шансы. Темный маг мог на несколько шагов перед просчитывать события, отчего чувство скуки только нарастало. Он знал будущее. Путем предположений, безошибочных суждений и огромного интеллекта. Однако не наверянка. Даже такое могущественное существо, как он, мог ошибаться.
Тем временем в помещении Тетшер с Меларией сидели на кровати, обсуждая дальнейшие планы.
— Нужно дождаться, - слышался голос мальчика, - когда все гости сядут для торгов. Нет смысла выходить сейчас, слишком много сумбура, особенно от непонятной вибрации. Они же не знают, что тут произошло. Не знаю, сколько до первого лота. Но за три комнаты от нас, впереди, есть еще одна девочка. Ее активно наряжают. Думаю, она первая будет. Силуэты по звукам очень плохо вижу, но, похоже, там все относятся к расе эльфов. Ребенок же - к гномам. Никто из них не имеет следов маны, как и гости аукциона. Это хорошо. Значит либо никто не пользовался заклинаниями несколько дней, либо там нет ни одного мага. Второй вариант реалистичнее. Хотя, нет. Есть один. Он сейчас стоит за столиком с молотком.
Тетшер временно открыл глаза, чтобы восстановить часть маны. На подобные манипуляции с магической проверкой местности уходит слишком много ресурсов.
— Дождемся начала торгов и тогда выйдем. Воспользуемся тем, что никто нас не ждет.
Темный маг раздраженно махнул в сторону рукой. Его глаза вновь вернули привычный цвет. Перестав пользоваться магией присутствия, чуть не упал со стула. В этот раз маг использовал подобное слишком долго, поэтому истощил практически все запасы маны.
— У вас ничего не выйдет, - хрипло улыбнулся он, - с ошейником ты, Тетшер, бесполезен. Без своих магических глаз ты не сможешь сражаться. Тебя убьют. А эльфийку схватят и все же продадут кому-то из дворянского рода. Скучно.
Опираясь руками о стол, маг с трудом приподнялся.
— Вы все слишком предсказуемые.
Аукционный дом эльфийского города.
От лица Тетшера.
Тетшер заметил, как все стало стихать. "Рассаживаются?" - предположил он мысленно. Проверять с помощью магии не хотел: не видел в этом смысла.
— Нам повезло, - отозвалась сбоку эльфийка, - что ошейник не блокирует магическое зрение.
— Зато блокирует мои глаза.
— Глаза?
— Меня отец научил этому. Могу видеть движение противника еще до того, как он его сделает. Привыкнуть было очень сложно. Да и сейчас еще неполностью с этим освоился. Но, видимо, драться я буду без них.
Эльфийка положила ему на руку ладошку.
— Мы справимся.
— Да.
Они пробовали снять ошейник с помощью мертвой руки эльфа. Ничего не вышло. Мальчик корил себя за то, что не догадался сделать это, пока тот был жив. "Видимо, - думал он, - ошейник отзывается на прикосновения лишь живых. У нас нет времени что-то предпринимать, так что придется идти так". Тем временем до ушей донесся удар молотком.
— Итак, господа...
— Пора? - спросила сидящая рядом девочка.
Тетшер быстро закрыл глаза, уносясь сознанием в главный зал. Гости уже сидели, девочка, служившая для них товаром, стояла на сцене. А рядом жадно потирал руки один из эльфов.
— Да.
Глаза Тетшер открыл только, когда они с эльфийкой уже бежали в ту сторону по узкому, длинному коридору. Все это напоминало побег из тюрьмы. Впереди мальчику повидилась та жуткая крыса переросток, отчего он на пару секунд замедлился, пока эльфийка не потянула настойчивее за руку. Голоса впереди становились все громче. Свет зала, видимый в конце, все быстрее разрастался в размерах по мере того, как сильно они приближались к выходу из коридора. Его стены были увешаны странными картинами с портретами эльфов. Под ними были какие-то надписи, но у мальчика не было времени читать их. Бежали они по мягкому ковру красного цвета. Узоров на нем не было.
— Три сотни золотых раз... - слышался голос эльф.
Они были уже близко.
— Три сотни золотых два!
Свет аукционного зала на мгновение ослепил Тетшера, когда они выбежали наружу. Их никто не видел, вышли они за кулисами. Зато они видели всех.
— Три сотни золотых три! И эта красивая, невинная девочка уходит...
Зрение мальчика пришло в норму, и он сжал меч. Встал в боевую стойку. Осмотрелся. Эльф поднял деревянный молоток над стойкой, готовый ударить им в знак продажи.
— Вспыхни, - рядом прошептала эльфийка.
В ее ладонях вмиг разгорелось пламя. Заклинание через секунду сорвалось с пальцев и устремилось в единственного, кто обладал среди них маной - эльфа с деревянным молотком.
Глава 8.
Вместе с заклинанием эльфийки мальчик рванул с места, отводя меч для удара. Свист рассекаемого воздуха. Первый эльф замертво падает на сцену акциона. Гости привстали на своих местах, кто-то уже потянулся к оружию на поясе. Ребенок же стоял неподвижно, зажав уши маленькими ручками. Краем глаза Тетшер заметил, как заклинание эльфийки развеивается, серой дымкой огибая тело жертвы. "Сильная защита от магии?" - подумал. Удар. Второй эльф так же замертво падает рядом с первым. Лужа крови стремительно начала увеличиваться, приближаясь к детским босым ножкам. Эльф с молотком же только начинал оборачиваться в сторону Меларии. Но та уже плела новое заклинание. "Слишком много аристократов, - мелькнула следующая мысль у мальчика, - каждый обучен базовому обращению с мечом и имеет оружие на поясе. Зал рассчитан на сотню, но тут и даже трети не наберется". Он скользнул взглядом по уже поднявшимся на ноги гостям. Защита. Мальчик отразил удар третьего, последнего на сцене эльфа. Он оказался быстрее мертвых собратьев. Однако не умнее. "Значит сейчас там стоит два десятка вооруженных аристократов". Шаг в сторону и удар. Тетшер отсек руку нападающему. Два стремительных удара, пока жертва падала на колени с открывшимся для крика ртом. С булькающим звуком эльф окончательно завалился на пол сцены. Тем временем аристократы уже хотели забираться к мальчику. В отличие от оставшихся на местах, они не боялись. Их значительно больше. Они вооружены. Страх был для них в такой ситуации не просто проблемой, он был посмешищем. Справа грохнуло. На секунду это заставило Тетшера повернуть в ту сторону голову. Пламенное заклинание эльфийки столкнулось с ледяной магией эльфа. Их обоих раскидало в стороны ударной волной, а до мальчика это дошло лишь сильным ветром. Тот потерпал ему волосы и пролетел немного дальше. "Она не справится еще и с вооруженными аристократами, - подумал мальчик, смотря за поднимающейся на ноги Меларией, - так что у меня не остается выбора". Столкнулся с ее глазами. Тетшер улыбнулся. Сжал покрепче рукоять меча. Девочка понимающе дернулась в его сторону, но замерла. Мелария выпрямила руку к эльфу. Вмиг вокруг нее появился щит. И в то же мгновение несколько ледяных сосулек беспомощно разбились о магическую пленку защиты. Девочка с болью в глазах осталась на месте, безмолвно умоляя Тетшера выжить. Но он понимал, что силы не равны.
