— Спасибо, - с улыбкой произнесла эльфийка, - мой спаситель.
Тетшер стряхнул с меча кровь, окрапляя ей позади растущую траву. Лзвие же вытер о ткань штанов одного из орка. И только потом убрал обратно в ножны. Повернулся к девочке и улыбнулся в ответ.
— Должна будешь.
Она знала, что он пошутил. Но была полностью согласна с этой его фразой. "Буду, - мысленно та произнесла. - Особенно за то, чо стираю тебе каждый раз память". Они все же дошли в тот день на озеро, куда и собирались. Она впервые была в таком месте. Оба. Они оба были впервые. И под вечер, у его родной деревушки, она стерла ему память. Взяла под контроль не закрытое от магии сознание и отправила мальчика домой. Сама же побежала к себе. "Прости, так надо", - подумала она, провожая его взглядом.
Настоящее время.
Место: тюремный коридор эльфийского города.
Очнулся Тетшер на холодном полу от каких-то непонятных звуков. Он спал очень чутко. Научился этому за год тюремного заключения в роли раба. Сонно открыв глаза, поежился от холода и приподнялся на локте. Огляделся. Туша твари лежала там же. Разница лишь в запахе. "Мне кажется, от него у меня глаза скоро заслезятся, - подумал мальчик. - Заслезятся". Он тяжело вздохнул. Вспомнил вчерашний день из-за одного лишь слова. "Отрубился в ее объятиях. Как, мать его, романтично". Девочка спала рядом. Лежала на боку, подпирая щечку рукой. Во сне она выглядела милее, даже измазанная в черной крови.
Сбоку вновь что-то послышалось. Громкий шорох словно чьих-то мантий. Мальчик привык к подобным звукам из-за крыс. Однако сейчас он исходил не от них. Сердце чуть чаще застучало в тот момент, когда Тетшер поворачивался в сторону, откуда слышал шорох.
— Ну и воняет, - закрыл пальцами нос тощий эльф.
Они остановились на месте.
— Ты уверен, что нам стоит дальше идти?
— Нет, - лениво ответил он своему собеседнику.
Оба эльфа стояли в нескольких шагах от девочки и Тетшера. Но смотрели словно сквозь этих двоих. Переводили взгляды от туши громадного чудовища к мраку вдали коридора. Над головой одного из них висел освещающий огонек. Благодаря нему они ориентировались сейчас вокруг. Хоть свет от огонька и падал на Тетшера с эльфийкой, но эта парочка все равно продолжала в упор их не замечать. "Они издеваются?" - подумал мальчик. Но двигаться не стал. Он старался не издавать никаких звуков. Даже дышать стал очень медленно. Колотящееся в груди сердце требовало больше кислорода, чем Тетшер вдыхал. От этого он стал медленно задыхаться.
— Я думаю, - вновь произнес тощий эльф, - они уже вышли.
Его голос из-за зажатого пальцами носа звучал комично. Но Тетшер оставался серьезным в такой момент. Он сосредоточенно смотрел на обоих. В любой момент мальчик был готов вскочить на ноги. После сна силы у него восстановились. Но тело еще болело. Он это понял, когда приподнимался на локте, чтобы осмотреться.
— Уверен?
— Эта туша не выглядит живой, как думаешь? - показал эльф своему собеседнику на труп существа. - Нет, они точно уже вышли.
Он помотал головой.
— Это же простой ребенок. Как он справился?
— С ним та девочка, - отозвался более полный в фигуре эльф.
— Но даже у обоих точно не должно было быть шансов.
Подойдя ближе к трупу существа, тощий эльф присел на корточки и провел пальцами по запеченной крови на морде. Второй же ближе подходить не хотел. В его глазах мальчик увидел страх. "Но почему он так боится мертвое сущетсво? Оно же ничего не сделает". Тот эльф, что сейчас сидел у морды убитой твари, удивленно обернулся. Посмотрел на своего напарника через плечо.
— Магия, - только и произнес он. - Мощная магия!
Тетшеру показалось, но он был очень доволен в этот момент.
— Берт, твоя ученица сильная. Может, даже слишком. Но мне непонятно, зачем так радоваться. Из-за ее же силы теперь мы их и не поймаем.
— Поймаем, - довольно протянул это слово тощий эльф.
"Так она его ученица?" - удивленно перевел взгляд Тетшер на рядом спящую девочку. Берт, как его назвал напарник, сидел сейчас в шаге от спящей девочки. Он даже несколько раз скользил по ней глазами. Но не видел. Вдруг он поднялся на ноги, отряхнул мантию руками и повернулся ко второму эльфу.
— Ладно, больше нам тут делать нечего. Идем.
— Подожди. Знаешь, сколько с такой твари зубы стоят? Давай возьмем с собой.
Берт рассмеялся на его предложение.
— Прекрати. Я похож на мародера? А, может, это ты мародер? Или кто-то из нашего круга магов мародер?
— Ладно-ладно, я понял, - выставил пухлый эльф руки перед собой. - Пойдем.
Они развернулись и пошли в сторону лестницы. Вместе с ними медленно пропадало и освещение. Факел должен был давно потухнуть, так что сейчас они снова находились в привычном для Тетшера мраке. В нем он провел год. Порой он ловил себя на мысли, что ему становится неуютно при свете. "Мы не мародеры, а я бы зубы с собой прихватил", - хитро улыбнулся мальчик, смотря вслед удаляющимся эльфам. Когда их фигуры скрылись в мраке коридорного тоннеля, Тетшер слегка раскачал рукой спящую девочку.
— Вставай, - шепотом произнес он. - Нам нужно уходить.
Она сонно открыла глазки.
— Вставай, - повторил ей мальчик. - Только тихо. Тут были только что эльфы, они ушли, но еще плетутся в коридоре этом. Могут услышать.
Она понимающе кивнула и улыбнулась ему.
— Чего?
— Понравилось?
Эльфийка обвела круг кистью. Но мальчик лишь непонимающе посмотрел на нее. Затем его глаза чуть расширились от удивления.
— Так они из-за тебя нас не видели?
Девочка еще шире улыбнулась и согласно кивнула.
— Одно из защитных заклинаний, но больше бытового применения. Для боевой магии бы такое точно не подошло. Установила купол вокруг нас, который скрывает наше присутствие. Поэтому и не видели. От тварей с хорошим нюхом бы, конечно, не спасло, но от эльфов - запросто.
— Есть у меня идея, как бы мы могли применить это. Но сейчас нужно уходить. Они думают, мы уже вышли из этого коридора, но это не значит, что сюда больше никто не придет.
Эльфийка вновь согласно кивнула. Тетшер же поднялся на ноги и подошел к трупу монстра. Воняло рядом с ним просто ужасно сильно. Но ради стоимосит клыков он мог немного потерпеть.
— А что за идея применить скрывающее заклинание? - спросила за его спиной эльфийка.
Мальчик выдрал первый клык, с удивлением отмечая, что это было очень легко. На вопрос девочки же он просто улыбнулся. Довольно повернулся к ней, посмотрев через плечо, и показал окровавленный у основания клык монстра.
— При помощи этого.
На непонимающий взгляд эльфийки он пожал плечами.
— Ты все увидишь сама.
Глава 5.
Мальчик делал очередной аккуратный шаг к слизи. Он уже достаточно близко приблизился к странной субстанции, когда услышал у себя за спиной спокойный голос эльфийки.
— Подожди, не подходи ближе.
Тетшер остановился. Слизь с такого близкого расстояния выглядела еще противнее. Но запаха никакого не было, что мальчика и насторожило. Привычным для него всегда было, что от чего-то подобного воняло за несколько километров. Против воли перед глазами всплыли воспоминания очистки конюшен. "Там-то уж точно не пахло цветами", - мысленно усмехнулся мальчик.
— Да, тут есть следы.
Не оборачиваясь, крикнул он. Эльфийка же стояла там, где они и проснулись недавно, и внимательно следила за Тетшером. Она боялась. И даже больше не за себя. Издалека можно было лучше контролировать всю ситуацию, смотря целиком на то, что происходит. Девочка была напряжена. В любую секунду она была готова выпустить готовое заклинание. Сейчас в ее руках пульсировала магия ветви защиты. Такое заклинание могло бы выдержать даже выстрел арбалетного болта. А тут всего лишь слизь.
— Я думаю, - продолжил мальчик, - они именно от молнии.
Он присел на корточки. В этот момент сердце эльфийки сжалось до предела, но промолчала.
— Когда ты ударила ту тварь двумя разрядами, часть энергии могла долететь до этого места. Поэтому слизь практически и не пострадала. Если бы реакция такая была от огня, уверен, последствия для этой субстанции были намного хуже. Ведь тогда был целый пламенный поток.
"Но почему именно молния?" - уже мысленно добавил, поднимаясь обратно.
— И не забывай, что стражники уже знают, что мы сбежали. Нам нужно быть аккуратнее.
Он повернулся к ней и не смог сдержать улыбки. Заметил, с каким напряжением она смотрит в его сторону, держа заклинание защиты наготове.
— Чего? - смущенно спросила эльфийка.
Мальчик ей не ответил, улыбнувшись чуть шире, после чего повернулся обратно к непонятный слизи.
— Колдуй, я готов.
— Поняла.
Вмиг его тело объяло чуть мерцающей пленкой щита. Мальчик ничего не почувствовал необычного, что его и удивило в тот момент. "Странно, - подумал он, - я считал это будет ощущаться, как легкие доспехи". Но слегка помотав головой, прогнал все мысли и сделал первый шаг в сторону слизи.
Часом ранее.
От лица эльфийки.
— Ты уверен?
Тетшер еще раз посмотрел в сторону видневшейся вдалеке слизи.
— Да, - твердо ответил он. - Я видел, как крысы умирали только после двух или трех капель. Я - не они. Да и под твоей защитой куда надежнее. Сомневаюсь, что возникнут проблемы с этим.
На пару секунд мальчик задумался.
— Хотя, знаешь...
Он поднялся с пола и потянулся. Прикрыв глаза, встал на цыпочки, вытягивая руки вверх. Тетшер чувствовал каждую болящую мышцу тела. Ощущал, как слегка затекшая спина напоминает о себе болью в пояснице. И как сводит кисти рук. Это было скорее неприятно, но от общей боли во всем теле мальчик все же слегка сморщился. Ему непривычно было столько двигаться. "Весь год практически на одном месте пролежал, - подумал он, открывая глаза, - а теперь? Только недавно бегал и использовал на максимум свои ресурсы маны. Та умершая тварь даже после смерти мне напоминает о себе болью по всему телу". Аккуратно поставил пятки обратно на пол и опустил побаливающие руки. Тетшер покрутил головой, чтобы размять шею, и только потом взглянул на разминающую ноги эльфийку. Но тут же отвел глаза. "Черт, она же в платье!"
— Могла бы и в другом месте делать это, - произнес он.
Хоть в его голосе и сквозило недовольством, по его покрасневшему лицу все было понятно в тот момент.
— А где? - сдержанно посмеялась девочка. - Ты забыл, что мы в замкнутом пространстве находимся? Разве что пошла бы обратно к тюремным решеткам.
Тетшер понимал, на что она намекает. "Тут слишком небезопасно, чтобы разделяться. Она права. Но..."
— Из вредности сказала? - пробубнил он, все еще смотря в другую сторону.
— Я? Ты что! - наигранно удивилась эльфийка.
Затем она рассмеялась. А мальчик не смог сдержаться и после улыбки все же присоединился к ней. Их смех звонко разносился эхом по всему тюремному коридору. В тот момент ему показалось, словно вернулся в беззаботное детство. Туда, где бегал, не разбирая дороги. Где слышал заливистый смех сверстников. Мальчик впервые за долгое время ощутил себя живым. Сердце вновь пропустило удар, ускоряясь в темпе. Сквозь смех все же повернул глаза обратно к эльфийке. "Какая же ты странная, - мелькнула быстрая мысль. - Ты - эльф, но... Я не вижу в тебе тех эльфов, что сожгли мою деревню. Тех, что убили родителей. Не вижу в тебе эльфов, что сделали из меня раба, бросая за решетку. Ты - не они, но почему?"
Они могли так смеяться и дальше. Каждому из них это было нужно. После стольких событий, произошедших всего за прошедший день. После всего, что они оба испытали за всю жизнь. Смех. И эльфийка, и Тетшер просто наслаждались моментом. Тогда они словно убежали от всех проблем. Но когда все-таки успокоились, с неохотой вернулись к обсуждению плана со слизью. Обсудили, как важно проверить, есть ли пустотные следы в той субстанции. Это могло им помочь понять, чем можно было бы освободить себе дорогу. В лучшем случае.
— Если все же слизь будет нетронутой, - произнес Тетшер, - нам понадобится другой план действий. Раз ты не можешь накладывать на себя имеющиеся заклинания защиты, я бы мог перенести тебя на руках. Но с потолка слизь тоже капает.
Он задумчиво посмотрел в сторону субстанции. Словно в подтверждение его слов пара густых капель упали вниз.
— Но мне нужно время на практику.
Мальчик посмотрел в ее сторону с непониманием. В его глазах так и застыл немой вопрос:"Зачем?"
— Когда долго не используешь какие-либо заклинания, приходится словно заново их учить. Не хочу рисковать. Поэтому потратим хотя бы пол часа на это. Вставай.
Настоящее время.
От лица Тетшера.
Первый шаг дался мальчику легко. "Раз слизь так подвержена воздействию молний, не придется думать над другим планом. Сейчас моя задача просто дойти до конца и понять, сколько нам потребуется времени. А также есть ли там что-то опасное для жизни, чтобы так вот бессмысленно не потреблять всю ману на заклинания молний". Когда Тетшер заметил, что с каждым шагом становится все вокруг все темнее и темнее, к нему плавно подплыл огонек. Он замер над головой у мальчика. "Спасибо", - мысленно поблагодарил девочку.
Со временем Тетшер стал замечать, что каждый шаг растворяет слизь в том месте, куда он наступал. В таком случае даже если заклинание защиты и спадет, можно будем безопасно пройти назад тем же путем.
— Если не считать падающих с потолка капель, конечно, - прошептал он.
К его же счастью дорожка из странной субстанции не тянулась так уж далеко. Так что через пару минут он уже стоял на сухом каменном полу. "Странно, - подумал мальчик, оборачиваясь, - но тут, - посмотрел он на чуть зеленоватый оттенок пола, - эта слизь словно высохла. Или впиталась. Но из-за того,что это камень, первый вариант выглядит более реалистичным". Из-за чего такое могло бы произойти Тетшеру и в голову не приходило. Мальчик наклонился, проведя пальцем по тому месту. Но зеленоватый оттенок никуда не делся. "Он словно стал частью этого пола", - с этими мыслями Тетшер и поднялся, поворачиваясь оратно вглубь мрачного коридора. Если раньше он слышал журчание воды все сильнее с каждым пройденным метром, то сейчас - еще и шелестящие звуки листвы. Мальчик отвык от подобного. Целый год он слышал один лишь крысиный писк. Эмоции переполняли детскую грудь. Он хотел сорваться с места и побежать в сторону звуков. Однако сдержался. "Нет, - подумал Тетшер, - нельзя быть настолько..."
— Лети, - скомандовал он висящему у него над головой огоньку.
Тот послушно сорвался с места.
"...настолько ребенком", - закончил свою мысль. Маленький сгусток магии все продолжал углубляться в мрак тюремного коридора. Смотря на то, как тот отдаляется, освещая все вдалеке, Тетшер улыбнулся. Он внезапно осознал, о чем именно подумал. "Нельзя быть ребенком? - мысленно посмеялся он. - Но я же и есть ребенок. Мне только недавно исполнилось 12 лет".
Внимательно всматриваясь вдаль, он пытался высмотреть сразу две вещи. Первая - нет ли там никого опасного для их с эльфийкой жизней. Вторая - как далеко выход из уже порядком надоевшего коридора.
— Иди, тут никого нет, - через минуту крикнул, что было сил, Тетшер.
Он так и не увидел впереди никого.
