Но сейчас его волновало не это. Огонек, что освещал путь, так и не долетел до выхода прежде, чем погас. "Неужели до него так далеко?" Мальчик хоть и остался без освещения в полнейшей темноте, но его это не смущало. Он привык. И только хотел крикнуть еще раз, как за спиной послышались звуки разрядов молний. "У меня плохое предчувствие. Что-то здесь не так", - обеспокоенно мялся он на месте. Все чаще и чаще оборачивался назад. Но эльфийка уже совсем скоро показалась в поле зрения. Она не заставила себя слишком долго ждать. Мальчика подобное определенно радовало, но чувство опасности все равно никуда не уходило. Наоборот. Оно только наращивало своей темп. Последний разряд молний девочка выпустила аккуратно, чтобы не задеть Тетшера. И не дожидаясь, когда стихийное заклинание окончательно исчезнет, эльфийка сорвалась с места.
— Бежим, - на ходу сказала она.
Вид у нее был обеспокоенный, как никогда ранее. Девочка пробежала мимо него и повторила ранее сказанное слово, но с напором. Тетшер слышал отдаленный гул шагов. Испуганно попятившись, повернулся к убегающей все дальше эльфийке и тоже сорвался с места. Сердце в груди по непонятной причине бешено заколотилось. Мальчика бросало в дрожь, мешая бежать вперед по ровной линии. На лбу проступили капельки пота. И с каждой секундой его все сильнее зажимала в тиски паника. Он все отчетливее ощущал спиной чье-то преследование. И с каждой секундой внутренняя тревога все нарастала. Ему казалось, словно кто-то все ближе подбирается к нему и вот-вот будет готов схватить. Бегал Тетшер быстро. Может, даже очень. Но сейчас ощущал себя, словно под замедлением. Он понимал, что может быстрее, однако ноги ощущались ватными. Они так и норовили встать на пол не под тем углом при каждом шаге. Как раз из-за этого вскоре мальчик и споткнулся о свою же ногу. Выставив вперед руки, он рухнул на ладони, чувствуя во всем теле заново вспыхнувшую боль. Мышцы сильнее прежнего заныли.
— Быстрее! - кричала эльфийка. - Нам нельзя останавливаться.
Приподнявшись, Тетшер с трудом оперся на ватные ноги. Почувствовал слабость и рухнул обратно на пол.
— Черт, - вслух он выругался.
Девочка обернулась к нему и резко остановилась. Она развернулась всем телом, вставая в стойку боевого мага. Подобного от нее Тетшер еще не видел. Также он не мог разглядеть ее эмоций в тот момент, ведь никакой магии она не использовала для освещения пространства вокруг. Однако мог лишь догадываться, как та испугана.
— Пригнись! Срочно!
Эльфийка резко вытянула руку в его сторону. Тетшер послушно припал к полу. На мгновение все вокруг осветило заклинание, выпущенное девочкой. Непонятной формы сгусток плазмы. "Какое мощное, - подумал мальчик, провожая его взглядом. - Интересно, это свиток? Но... Зачем она..."
— Щиты! - растерянно заорал маг, - С защитой от нестихийной магии, быстрее!
Он появился словно из воздуха всего в метре от лежащего на полу мальчика. Эльф сделал несколько пасов рукой. По очререди за его спиной стали появляться и остальные. Тетшер заметил, что все они делали одинаковые действия. И также то, что внезапно спала вся слабость и ломота в теле. Мальчик снова чувствовал себя бодрым. Не дожидаясь, когда сгусток плазмы врежется в щиты магов, он резко вскочил на ноги и побежал в сторону стоящей на месте эльфийке. Она протянула ему руку и нетерпелимо переминалась на месте.
— Прости, - сказала она, когда Тетшер подбежал, - я не знала, что твоя защита от ментальной магии настолько плохая.
Мальчик схватил ее за крохотную ладошку и, не сбавляя темпа, потянул за собой. Теперь ноги слушались. Тетшер чувствовал скорость, которой ему так не хватало ранее. За спиной послышались сдавленные болью крики, оглушительный взрыв плазменного сгустка и хруст костей.
— Я же сказал от нестихийной магии! - орал позади эльф.
— Это коллегия магов, - сказала девочка.
"Но почему?! Они же знали, что тут никого нет". У мальчика не было сил сейчас говорить. Он в полной мере ощущал сейчас на себе все то время, что лежал на одном месте. Тетшер медитировал. И совсем забыл про хотя бы зарядку. Голова на протяжении года была забита одним лишь побегом. Медитирование - было единственным, что он делал, поэтому мальчик растягивал поначалу это на практически полные сутки. Но быстро выматывался. "Нельзя быть таким поглощенным чем-то одним. Я никогда больше не допущу такую ошибку! Это могло бы стоить мне сейчас жизни, если бы не она", - бросил быстрый взгляд в сторону рядом бегущей эльфийки. Мальчик чуть крепче сжал ее ладошку.
— Они догоняли нас под невидимостью, - продолжала она. - Подло с их стороны было непрерывно отправлять в нас подавляющие заклинания.
"Ментальная магия, - подумал Тетшер, - самая страшная для меня ветвь. От нее можно защитить себя только, если ты прокачиваешь себя как мага. А я не маг. Из меня он слишком плохой бы вышел. Знаю парочку базовых заклинаний, да и те на начальном этапе развития". Вдалеке показался силуэт тупика. Из-за расстояния его тускло освещал огонек, висящий сейчас над головой девочки. "Это выход". Но только Тетшер хотел ускориться, делая последние усилия над собой, как почувствовал вновь накатившую слабость. И вновь та непонятно откуда взявшаяся тревога, паника. Мышцы снова начинали пульсировать от сковавшей их боли.
— Разрушь, - кое-как выдавил из себя замедлившейся Тетшер.
Девочка без лишний вопросов вытянула вперед руку. Ладонь на бегу раскачивалась, поэтому важно сейчас было не промахнуться. Вокруг пальцев завихрились красные искорки. Удар сердца. Маги снова навесили на себя полог невидимости, ведь обернувшийся назад мальчик не уидел там никого. Сложно было понять, насколько они близко. В ладони эльфийки стал формироваться пламенный сгусток. Второй удар сердца. Слабость была практически невыносимой. Глаза начинали медленно закрываться. Тетшер думал, что еще один шаг, и он непременно рухнет без сознания. Тем временем огненный шар в руке девочки был достаточной формы, чтобы взорвать стену тупика. Третий удар сердца. Заклинание срывается с руки. Эльфийка провожает его взглядом. Еще один миг, и они вдвоем понимают, что она не попала. Взрыв прогремел сбоку от стены, куда должен был угодить сгусток огня. Рев стихии слился в тот момент с каменным хрустом. Тетшер видел, как впереди начинает медленно трескаться каменный потолок. Также он отчетливо уже чувствовал за спиной, как к нему тянет руки подбежавший ближе всех маг. Солнечный свет на секунду ослепил закрывающиеся глаза мальчика. Лучи проникли внутрь мрачного коридора вместе с пробитой стеной. Лишь на одних инстинктах Тетшер дернул эльфийку на себя. Маг все же успел вцепиться ему в одежду, и они втроем кубарем вылетели за пробитую стену. Потолок под оглушительный треск следом рухнул, обавилваясь на всю оставшуюся там коллегию.
— Нет, Тет! - крикнула рядом девочка.
В момент, когда его глаза должны были окончательно закрыться, он вдруг ощутил прилив бодрости. Маг перестал воздействовать на него заклинаниями, но из цепких рук не выпускал. Когда ясность мыслей вернулась к мальчику, он раскрыл от ужаса глаза.
— Нет!
Эльфийка продолжала кричать ему вслед. Только сейчас Тетшер понял, что не держит ее крохотной ладошки. "Может, даже и к лучшему", - мельком подумал.
Обрыв. Журчащая вода, отдаленные звуки которой слышал мальчик, оказалась не тем, что он себе представлял. Громадный скалистый обрыв, тянущейся до самого моря. Внизу с шумом бились соленые волны. И все это Тетшер видел, когда начинал падать вниз. Эльф только крепче вцепился в спину мальчика. Вдруг все замерло. Маг повис на перевесившимся через край обрыва Тетшере. А того держала девочка. Она изо всех сил пыталась удержать. Однако мальчик чувствовал, как понемногу скользит по траве. "Откуда у нее столько сил? Может, усиливающие заклинания успела на себя наложить", - мелькали ненужные в тот момент мысли.
— Мне приказали тебя убить при угрозе моей жизни! - крикнул эльф, привлекая внимания мальчика к себе.
— Ты упадешь вместе с моим трупом, идиот!
Но эльф лишь ухмыльнулся на эти слова. В его руке в тот же миг вспыхло огненное заклинание, которое Тетшер ранее никогда не видел. Перечитал множество магических трактатов, но такое было незнакомо.
— Зря ты, - ухмыльнулся ему в ответ мальчик, - меня за одежду схватил.
Посмотрев в глаза магу, он поначалу видел там простое непонимание. Оно стало медленно меняться на осознание и ужас. "Сколько раз я за прошедший день видел такой взгляд", - с некоторой грустью подумал Тетшер, вытягивая вниз руки. Мальчик почувствовал, как эльфийка сильнее сжала его ноги. Все произошло слишком быстро. Под своим же весом, сжимающий одежду мальчика, маг снял дырявый балахон с Тетшера. Заклинание, которое тот ранее готовил в ладони, развеялось в ту же секунду. Эльф тщетно пытался ухватиться хотя бы за что-то. И только потом снова стал плести заклинание. Перед падением на торчащие из морской глади острые камни, маг успел наложить на себя заклинание защиты. Оно мерцающей пленкой объяло его тело. Однако удар был слишком сильным. Эльф не выжил. Его тело бездыханно повисло на одном из камней, что острием пробил его насквозь.
Мальчик же молча наблюдал за этим. И лишь при падении эльфа отвел глаза в сторону. "Насмотрелся уже", - подумал он. Затем почувствовал, как девочка тянет на себя. Эльфийка слышала истошный крик падающего мага. Его сложно было не услышать.
— Что дальше делать будем? - спросила девочка, когда затащила полуголого Тетшера на обрыв.
Она смущалась смотреть в его сторону. И сейчас ее глаза были устремлены в сторону горизонта, над которым медленно поднималось солнце. Оно только плыло к зениту. "Значит еще даже нет 12 часов, - сделал свои выводы Тетшер, - а это значит, что торговые пути сейчас закрыты".
— Передохнем, - с отдышкой произнес мальчик, - и сядем в ближайшую торговую повозку. Я примерно знаю, в какую нам сторону.
Тетшер лежал спиной на траве. И та казалась ему сейчас мягкче всего на свете. Солнце припекало ему голый торс и слегка голову. Мальчик бы так и уснул, если бы не закипающий адреналин. Сердце до сих пор бешено колотилось в груди, дыхание спирало, а руки слегка тряслись. Хоть он и понимал, что сейчас они в безопасности на ближайшие хотя бы пол часа, но расслабляться было опасно.
— Мы же так нормально и не отдыхали? На каменном полу разве что немного поспали.
— Мне так этого не хватало, - неожиданно для Тетшера, эльфийка сказала именно эти слова.
Она продолжала смотреть в сторону ровной линии горизонта. Свесила ножки с обрыва, чуть ими двигая. На нее падали мягкие солнечные лучи. И даже несмотря на испачканное в пыли, черной крови и немного траве платье, она выглядела звораживающе. Тетшер не понимал, почему каждый раз, когда смотрел на эльфийку, его не покидало чувство ностальгии. Словно погружался в ранние годы.
— Так как тебя зовут?
Девочка улыбнулась. Не поворачивалась к Тетшеру то ли от смущения, то ли от нежелания, ему было все равно. Сейчас мальчик был сосредоточен сильнее прежнего. Он даже не заметил, как задержал дыхание.
— Мелария.
Эльфийка с Тетшером резко обернулсиь назад.
— Так ее зовут, - улыбчиво произнес эльф.
Мальчик хотел было встать, но тот сделал небрежный пас рукой.
— Лежи.
Девочка увидела в нем знакомого эльфа. Именно он свешивался из окна, когда та стояла у проезжающей мимо повозки.
— Темный маг, - со злостью прошипела эльфийка.
Она повернулась к нему, вставая на ноги и делая шаг от края обрыва. В обоих ладонях загорелись подготавлемые заклинания. Но он развеял их все таким же небрежным, даже ленивым пасом рукой. Прошел мимо прикованного к земле гравитационной магией Тетшера и остановился напротив девочки.
— Мне нет до вас дела, детишки. Я видел, как вы скинули в обрыва того эльфа.
Эльф обошел парализованную девочку. Она не могла даже ничего сказать. Лишь молча двигала глазами. Темный маг подошел к краю обрыва и чуть наклонился, смотря вниз.
— Бедняга, - с наигранным сочувствием произнес он.
Затем резко развернулся. Вмиг он стал серьезнее.
— Пока я вас не трону. Мне интересно, чего вы добьетесь. Однако!
Он обошел эльфийку, проведя указательым пальцем по ее щечке. Затем подошел к прикованному к земле мальчику и присел рядом с ним.
— Однако сразу, как ты станешь угрозой этого мира, я тебя убью. Обещаю, это будет небольно, - посмеялся эльф.
Он поднялся и махнул рукой. Тетшера перестала придавливать к земле магия, а девочка наконец смогла вдохнуть в парализованные легкие кислород. Она упала на колени, хватаясь за горло и жадно начиная его вдыхать полной грудью.
— Но дам вам небольшую помощь прямо сейчас, - темный маг отошел от них на несколько метров и обернулся. - Я такой не один. Опасайтесь остальных. Нас, - он задумался над следующим словом, - "таких", всего семеро. И мне бы не хотелось, чтобы кто-то убил тебя раньше времени. Вас. Хотел сказать... Чтобы никто "вас" не убил раньше времени.
Эльф посмотрел в сторону стоящего на четвереньках Тетшера, с улыбкой перевел глаза на девочку. Затем рассмеялся. И в то же мгновение с ревом огненной стихии за его спиной раскрылся портал. Частично, но это заглушило презрительный смех темного мага. От портала, поверхность которого изредка содрогалась рябью, повеяло холодом. Темный маг поднял руку, переставая смеяться. Затем он резко повернулся лицом к телепортационной арке. Помахал и сделал шаг. Со стороны это выглядело так, словно тот проходил через стекающую вниз воду. Поверхность портала подернулась, чуть расступаясь и пропуская тело заклинателя дальше. "Я только и могу, что смотреть, как он спокойно уходит", - подумал Тетшер. Второй шаг и темный маг окончательно скрылся за непроглядной портальной гладью. "В нашу следующую встречу я не дам тебе чувствовать себя настолько расслабленно". Пропустив эльфа, портал схлопнулся, оставляя после себя черные хлопья пепла. Они чуть покружились, но исчезли следом. Холод еще продолжал держаться какое-то время. Тетшер ощущал его и своим лицом, и руками, которые положил на траву. Но здешняя температура вернула привычное тепло солнечных лучей. И только тогда мальчик смог расслабиться. Он проскользил по траве ладонями и мягко упал лицом вниз. Тетшер слышал, как кашляет эльфийка у него за спиной. Она продолжала судорожно вдыхать воздух.
Всю дорогу до ближайшей дороги они молчали. Каждый тогда думал о своем. Обошли скалистый обрыв, который заворачивал через пару километров чуть влево. Пропустили пробегавших мимо эльфийских воинов, спрятавшись в высокой траве. Общими усилиями отбились от стаи волков. Тогда они чуть ли не выпали на пыльную дорогу от усталости. Присели рядом, облокачиваясь спинами о толстый ствол дерева. Каждый молча смотрел куда-то вдаль. Тетшер - чуть выше крон лесных деревьев по ту сторону дороги. Над их верхушками изредка пролетали птицы. Они казались с такого расстояния чуть ли не крошечными. Эльфийка же, наоборот, опустила глаза и рассматривала мелкие камни. Время и колеса повозок измельчили их. А те, что нет - врезали в твердую почву на всю глубину. Мысли так и продолжали метаться.
— Бежим, - на ходу сказала она.
Вид у нее был обеспокоенный, как никогда ранее. Девочка пробежала мимо него и повторила ранее сказанное слово, но с напором. Тетшер слышал отдаленный гул шагов. Испуганно попятившись, повернулся к убегающей все дальше эльфийке и тоже сорвался с места. Сердце в груди по непонятной причине бешено заколотилось. Мальчика бросало в дрожь, мешая бежать вперед по ровной линии. На лбу проступили капельки пота. И с каждой секундой его все сильнее зажимала в тиски паника. Он все отчетливее ощущал спиной чье-то преследование. И с каждой секундой внутренняя тревога все нарастала. Ему казалось, словно кто-то все ближе подбирается к нему и вот-вот будет готов схватить. Бегал Тетшер быстро. Может, даже очень. Но сейчас ощущал себя, словно под замедлением. Он понимал, что может быстрее, однако ноги ощущались ватными. Они так и норовили встать на пол не под тем углом при каждом шаге. Как раз из-за этого вскоре мальчик и споткнулся о свою же ногу. Выставив вперед руки, он рухнул на ладони, чувствуя во всем теле заново вспыхнувшую боль. Мышцы сильнее прежнего заныли.
— Быстрее! - кричала эльфийка. - Нам нельзя останавливаться.
Приподнявшись, Тетшер с трудом оперся на ватные ноги. Почувствовал слабость и рухнул обратно на пол.
— Черт, - вслух он выругался.
Девочка обернулась к нему и резко остановилась. Она развернулась всем телом, вставая в стойку боевого мага. Подобного от нее Тетшер еще не видел. Также он не мог разглядеть ее эмоций в тот момент, ведь никакой магии она не использовала для освещения пространства вокруг. Однако мог лишь догадываться, как та испугана.
— Пригнись! Срочно!
Эльфийка резко вытянула руку в его сторону. Тетшер послушно припал к полу. На мгновение все вокруг осветило заклинание, выпущенное девочкой. Непонятной формы сгусток плазмы. "Какое мощное, - подумал мальчик, провожая его взглядом. - Интересно, это свиток? Но... Зачем она..."
— Щиты! - растерянно заорал маг, - С защитой от нестихийной магии, быстрее!
Он появился словно из воздуха всего в метре от лежащего на полу мальчика. Эльф сделал несколько пасов рукой. По очререди за его спиной стали появляться и остальные. Тетшер заметил, что все они делали одинаковые действия. И также то, что внезапно спала вся слабость и ломота в теле. Мальчик снова чувствовал себя бодрым. Не дожидаясь, когда сгусток плазмы врежется в щиты магов, он резко вскочил на ноги и побежал в сторону стоящей на месте эльфийке. Она протянула ему руку и нетерпелимо переминалась на месте.
— Прости, - сказала она, когда Тетшер подбежал, - я не знала, что твоя защита от ментальной магии настолько плохая.
Мальчик схватил ее за крохотную ладошку и, не сбавляя темпа, потянул за собой. Теперь ноги слушались. Тетшер чувствовал скорость, которой ему так не хватало ранее. За спиной послышались сдавленные болью крики, оглушительный взрыв плазменного сгустка и хруст костей.
— Я же сказал от нестихийной магии! - орал позади эльф.
— Это коллегия магов, - сказала девочка.
"Но почему?! Они же знали, что тут никого нет". У мальчика не было сил сейчас говорить. Он в полной мере ощущал сейчас на себе все то время, что лежал на одном месте. Тетшер медитировал. И совсем забыл про хотя бы зарядку. Голова на протяжении года была забита одним лишь побегом. Медитирование - было единственным, что он делал, поэтому мальчик растягивал поначалу это на практически полные сутки. Но быстро выматывался. "Нельзя быть таким поглощенным чем-то одним. Я никогда больше не допущу такую ошибку! Это могло бы стоить мне сейчас жизни, если бы не она", - бросил быстрый взгляд в сторону рядом бегущей эльфийки. Мальчик чуть крепче сжал ее ладошку.
— Они догоняли нас под невидимостью, - продолжала она. - Подло с их стороны было непрерывно отправлять в нас подавляющие заклинания.
"Ментальная магия, - подумал Тетшер, - самая страшная для меня ветвь. От нее можно защитить себя только, если ты прокачиваешь себя как мага. А я не маг. Из меня он слишком плохой бы вышел. Знаю парочку базовых заклинаний, да и те на начальном этапе развития". Вдалеке показался силуэт тупика. Из-за расстояния его тускло освещал огонек, висящий сейчас над головой девочки. "Это выход". Но только Тетшер хотел ускориться, делая последние усилия над собой, как почувствовал вновь накатившую слабость. И вновь та непонятно откуда взявшаяся тревога, паника. Мышцы снова начинали пульсировать от сковавшей их боли.
— Разрушь, - кое-как выдавил из себя замедлившейся Тетшер.
Девочка без лишний вопросов вытянула вперед руку. Ладонь на бегу раскачивалась, поэтому важно сейчас было не промахнуться. Вокруг пальцев завихрились красные искорки. Удар сердца. Маги снова навесили на себя полог невидимости, ведь обернувшийся назад мальчик не уидел там никого. Сложно было понять, насколько они близко. В ладони эльфийки стал формироваться пламенный сгусток. Второй удар сердца. Слабость была практически невыносимой. Глаза начинали медленно закрываться. Тетшер думал, что еще один шаг, и он непременно рухнет без сознания. Тем временем огненный шар в руке девочки был достаточной формы, чтобы взорвать стену тупика. Третий удар сердца. Заклинание срывается с руки. Эльфийка провожает его взглядом. Еще один миг, и они вдвоем понимают, что она не попала. Взрыв прогремел сбоку от стены, куда должен был угодить сгусток огня. Рев стихии слился в тот момент с каменным хрустом. Тетшер видел, как впереди начинает медленно трескаться каменный потолок. Также он отчетливо уже чувствовал за спиной, как к нему тянет руки подбежавший ближе всех маг. Солнечный свет на секунду ослепил закрывающиеся глаза мальчика. Лучи проникли внутрь мрачного коридора вместе с пробитой стеной. Лишь на одних инстинктах Тетшер дернул эльфийку на себя. Маг все же успел вцепиться ему в одежду, и они втроем кубарем вылетели за пробитую стену. Потолок под оглушительный треск следом рухнул, обавилваясь на всю оставшуюся там коллегию.
— Нет, Тет! - крикнула рядом девочка.
В момент, когда его глаза должны были окончательно закрыться, он вдруг ощутил прилив бодрости. Маг перестал воздействовать на него заклинаниями, но из цепких рук не выпускал. Когда ясность мыслей вернулась к мальчику, он раскрыл от ужаса глаза.
— Нет!
Эльфийка продолжала кричать ему вслед. Только сейчас Тетшер понял, что не держит ее крохотной ладошки. "Может, даже и к лучшему", - мельком подумал.
Обрыв. Журчащая вода, отдаленные звуки которой слышал мальчик, оказалась не тем, что он себе представлял. Громадный скалистый обрыв, тянущейся до самого моря. Внизу с шумом бились соленые волны. И все это Тетшер видел, когда начинал падать вниз. Эльф только крепче вцепился в спину мальчика. Вдруг все замерло. Маг повис на перевесившимся через край обрыва Тетшере. А того держала девочка. Она изо всех сил пыталась удержать. Однако мальчик чувствовал, как понемногу скользит по траве. "Откуда у нее столько сил? Может, усиливающие заклинания успела на себя наложить", - мелькали ненужные в тот момент мысли.
— Мне приказали тебя убить при угрозе моей жизни! - крикнул эльф, привлекая внимания мальчика к себе.
— Ты упадешь вместе с моим трупом, идиот!
Но эльф лишь ухмыльнулся на эти слова. В его руке в тот же миг вспыхло огненное заклинание, которое Тетшер ранее никогда не видел. Перечитал множество магических трактатов, но такое было незнакомо.
— Зря ты, - ухмыльнулся ему в ответ мальчик, - меня за одежду схватил.
Посмотрев в глаза магу, он поначалу видел там простое непонимание. Оно стало медленно меняться на осознание и ужас. "Сколько раз я за прошедший день видел такой взгляд", - с некоторой грустью подумал Тетшер, вытягивая вниз руки. Мальчик почувствовал, как эльфийка сильнее сжала его ноги. Все произошло слишком быстро. Под своим же весом, сжимающий одежду мальчика, маг снял дырявый балахон с Тетшера. Заклинание, которое тот ранее готовил в ладони, развеялось в ту же секунду. Эльф тщетно пытался ухватиться хотя бы за что-то. И только потом снова стал плести заклинание. Перед падением на торчащие из морской глади острые камни, маг успел наложить на себя заклинание защиты. Оно мерцающей пленкой объяло его тело. Однако удар был слишком сильным. Эльф не выжил. Его тело бездыханно повисло на одном из камней, что острием пробил его насквозь.
Мальчик же молча наблюдал за этим. И лишь при падении эльфа отвел глаза в сторону. "Насмотрелся уже", - подумал он. Затем почувствовал, как девочка тянет на себя. Эльфийка слышала истошный крик падающего мага. Его сложно было не услышать.
— Что дальше делать будем? - спросила девочка, когда затащила полуголого Тетшера на обрыв.
Она смущалась смотреть в его сторону. И сейчас ее глаза были устремлены в сторону горизонта, над которым медленно поднималось солнце. Оно только плыло к зениту. "Значит еще даже нет 12 часов, - сделал свои выводы Тетшер, - а это значит, что торговые пути сейчас закрыты".
— Передохнем, - с отдышкой произнес мальчик, - и сядем в ближайшую торговую повозку. Я примерно знаю, в какую нам сторону.
Тетшер лежал спиной на траве. И та казалась ему сейчас мягкче всего на свете. Солнце припекало ему голый торс и слегка голову. Мальчик бы так и уснул, если бы не закипающий адреналин. Сердце до сих пор бешено колотилось в груди, дыхание спирало, а руки слегка тряслись. Хоть он и понимал, что сейчас они в безопасности на ближайшие хотя бы пол часа, но расслабляться было опасно.
— Мы же так нормально и не отдыхали? На каменном полу разве что немного поспали.
— Мне так этого не хватало, - неожиданно для Тетшера, эльфийка сказала именно эти слова.
Она продолжала смотреть в сторону ровной линии горизонта. Свесила ножки с обрыва, чуть ими двигая. На нее падали мягкие солнечные лучи. И даже несмотря на испачканное в пыли, черной крови и немного траве платье, она выглядела звораживающе. Тетшер не понимал, почему каждый раз, когда смотрел на эльфийку, его не покидало чувство ностальгии. Словно погружался в ранние годы.
— Так как тебя зовут?
Девочка улыбнулась. Не поворачивалась к Тетшеру то ли от смущения, то ли от нежелания, ему было все равно. Сейчас мальчик был сосредоточен сильнее прежнего. Он даже не заметил, как задержал дыхание.
— Мелария.
Эльфийка с Тетшером резко обернулсиь назад.
— Так ее зовут, - улыбчиво произнес эльф.
Мальчик хотел было встать, но тот сделал небрежный пас рукой.
— Лежи.
Девочка увидела в нем знакомого эльфа. Именно он свешивался из окна, когда та стояла у проезжающей мимо повозки.
— Темный маг, - со злостью прошипела эльфийка.
Она повернулась к нему, вставая на ноги и делая шаг от края обрыва. В обоих ладонях загорелись подготавлемые заклинания. Но он развеял их все таким же небрежным, даже ленивым пасом рукой. Прошел мимо прикованного к земле гравитационной магией Тетшера и остановился напротив девочки.
— Мне нет до вас дела, детишки. Я видел, как вы скинули в обрыва того эльфа.
Эльф обошел парализованную девочку. Она не могла даже ничего сказать. Лишь молча двигала глазами. Темный маг подошел к краю обрыва и чуть наклонился, смотря вниз.
— Бедняга, - с наигранным сочувствием произнес он.
Затем резко развернулся. Вмиг он стал серьезнее.
— Пока я вас не трону. Мне интересно, чего вы добьетесь. Однако!
Он обошел эльфийку, проведя указательым пальцем по ее щечке. Затем подошел к прикованному к земле мальчику и присел рядом с ним.
— Однако сразу, как ты станешь угрозой этого мира, я тебя убью. Обещаю, это будет небольно, - посмеялся эльф.
Он поднялся и махнул рукой. Тетшера перестала придавливать к земле магия, а девочка наконец смогла вдохнуть в парализованные легкие кислород. Она упала на колени, хватаясь за горло и жадно начиная его вдыхать полной грудью.
— Но дам вам небольшую помощь прямо сейчас, - темный маг отошел от них на несколько метров и обернулся. - Я такой не один. Опасайтесь остальных. Нас, - он задумался над следующим словом, - "таких", всего семеро. И мне бы не хотелось, чтобы кто-то убил тебя раньше времени. Вас. Хотел сказать... Чтобы никто "вас" не убил раньше времени.
Эльф посмотрел в сторону стоящего на четвереньках Тетшера, с улыбкой перевел глаза на девочку. Затем рассмеялся. И в то же мгновение с ревом огненной стихии за его спиной раскрылся портал. Частично, но это заглушило презрительный смех темного мага. От портала, поверхность которого изредка содрогалась рябью, повеяло холодом. Темный маг поднял руку, переставая смеяться. Затем он резко повернулся лицом к телепортационной арке. Помахал и сделал шаг. Со стороны это выглядело так, словно тот проходил через стекающую вниз воду. Поверхность портала подернулась, чуть расступаясь и пропуская тело заклинателя дальше. "Я только и могу, что смотреть, как он спокойно уходит", - подумал Тетшер. Второй шаг и темный маг окончательно скрылся за непроглядной портальной гладью. "В нашу следующую встречу я не дам тебе чувствовать себя настолько расслабленно". Пропустив эльфа, портал схлопнулся, оставляя после себя черные хлопья пепла. Они чуть покружились, но исчезли следом. Холод еще продолжал держаться какое-то время. Тетшер ощущал его и своим лицом, и руками, которые положил на траву. Но здешняя температура вернула привычное тепло солнечных лучей. И только тогда мальчик смог расслабиться. Он проскользил по траве ладонями и мягко упал лицом вниз. Тетшер слышал, как кашляет эльфийка у него за спиной. Она продолжала судорожно вдыхать воздух.
Всю дорогу до ближайшей дороги они молчали. Каждый тогда думал о своем. Обошли скалистый обрыв, который заворачивал через пару километров чуть влево. Пропустили пробегавших мимо эльфийских воинов, спрятавшись в высокой траве. Общими усилиями отбились от стаи волков. Тогда они чуть ли не выпали на пыльную дорогу от усталости. Присели рядом, облокачиваясь спинами о толстый ствол дерева. Каждый молча смотрел куда-то вдаль. Тетшер - чуть выше крон лесных деревьев по ту сторону дороги. Над их верхушками изредка пролетали птицы. Они казались с такого расстояния чуть ли не крошечными. Эльфийка же, наоборот, опустила глаза и рассматривала мелкие камни. Время и колеса повозок измельчили их. А те, что нет - врезали в твердую почву на всю глубину. Мысли так и продолжали метаться.
