-Он желает заполучить тебя, девочка, - со вздохом произнёс князь, повернув свой сотканный из дыма лик в сторону замершей на лавке Ягуси. – Настолько сильно он этого жаждет, что желание затмевает глас разума. Иван осмелился угрожать твоему отцу, что в случае, если Ростислав не отдаст тебя ему, войско Светорецкое через седмицу пересечёт границу царства Белояжского и двинется на саму столицу, выжигая все города, сёла и веси, что попадутся на его пути…
-Дед! – громко скрипнув вмиг выросшими змеиными клыками, возмущённо воскликнул Зареслав. – Не надо её пугать!
-Я и не пугаю, - спокойно отозвался Будимир Давыдович, развернувшись на этот разу уже к внуку. – Она должна это знать, тебе так не кажется? – не дождавшись от мужчины ответа, князь продолжил. – Златослава должна понимать, что как только она появится в отцовском тереме, так сразу окажется в центре внимания и ежели будет допущена хоть малейшая оплошность, хоть кто-то усомнится, что ваше супружество не столь долго длится, как был озвучено, беды не миновать! Пойдут нехорошие слухи, которые сейчас никак нельзя допустить. Никто не должен усомниться во власти твоего отца, Златослава Ростиславовна!
-Что от меня требуется? – поспешно спросила Ёжка, с тревогой поглядывая на разозлённого донельзя мужа.
-Все должны поверить, что вы муж и жена в полном смысле этого слова, - ответил Змей Горыныч и строго выговорил внуку. – Не злись, Зареслав! Среди люда белояжского уже ходят слухи, что царь Ростилав слово своего не держит, что де Ивана-царевича вот обманул, обещал ему царевну в жёны, а в последний миг взял да и отказался. Но это полбеды! Беда в том, что пакость какая-то очередной слух распустила, что царевну Златославу нашёл жених обманутый почти полтора года назад и даже честь по чести обряд свадебный справить успел. Да, вот только подлый Кощей умыкнул у Ивана жену законную, которая от него уже в тягости была, и спрятал на болотах у Бабы Яги, а теперь, мол, врёт нагло, что царевна за внуком Горыныча замужем. Некоторые особо ушлые уже к терему царскому ходили, требуя, чтобы Кощей мужу жену вернул, не гневил Богов, и люд простой гневу Ивана Светорецкого не подвергал. Вот так-то детки!
-Смотрю, длинные руки у Иванушки-то, - вдруг задумчиво произнёс Руслан, доселе молчавший, а затем злорадно добавил. – Надо бы укротить, а то негоже бунт в чужом царстве растравливать! Ох, негоже!
-Ежели вы двое всё правильно сделаете, то не будет никакого бунта, - утомленно проговорил князь Будимир. – Поверит люд, что у вас всё гладко и ропот поутихнет, тех, кто смуту сеет, слушать меньше станут, а ещё поймут, что за спиною зятя царского всё княжество Лиходольское встанет, если потребуется. Так, что всё в ваших руках. Поняли?
-Поняли, - всё ещё хмурясь, но, уже не царапая пол отросшими когтями, процедил Зареслав. – Чего уж тут не понять!?
-Ну, будет тебе, внук! – строго прикрикнул на него князь. – Покрасуетесь пару дней у всех на виду, а потом Златку и Василису сюда, ко мне в терем отправишь, а сам будь добр, начни уже с Иваном разбираться, да так, чтобы потом от этого поганца никаких бед не возникло. Думаю, ежели что, бояре быстренько найдут на кого царскую корону Светорецка надеть, а если нет, то у жены твоей братец меньшой очень толковый, да и его вотчина с землями Ванюши граничит, приберёт к рукам земли ничейные.
-Ты, дед, всё предусмотрел, что ли?! – не скрывая усмешки, удивлённо спросил Добролюбов, понемногу успокаиваясь и уже окончательно приняв обычный свой человеческий облик.
-Ну, а кто окромя меня думать-то будет, а?! – делано возмутился Змей Горыныч. – У тебя голова женой забита, у тестя твого тоже дел выше крыши. Надо же кому-то за общее благо радеть? Вот я и радею! Землица Иванушки уж так и быть Кощею перейдёт, граница-то у них одна. Ну, а мы пожалуй лесных подвинем, ещё чуток. Ихний князь уж больно породниться с нами жаждет, у него на выданье две дочки имеются, а за дочками приданное. Вот пусть шелка, да каменья себе оставит, у нас этого добра у самих полным полно. Вона пусть лучше Солнцову Гору нам в вечное пользование отдаёт, а то сами там золото не добывают и другим не дают.
-Дед, тебе дай волю, ты у самого князя лесного с головы корону снимешь! – восхитился Зареслав, даже чуть присвистнув. – Не сильно ли замахнулся, а?
-Цыц, внучок! – рассмеялся Будимир Давыдович. – Я знаю, что делаю.
Мужчины засмеялись, но Златослава беспечности их смеха не поверила. Ясное дело, что хотели они этим Ягу, перепугавшуюся, чуть успокоить, мол, смеёмся же ведь, а значит, ничего страшного и непоправимого быть не должно. Не обманулась Ёжка этим, но виду подавать не стала, нечего мужчинам тревог да дум перед возможной битвой прибавлять.
-Дед, у меня к тебе просьба, - отсмеявшись, произнёс Зареслав и поспешил посвятить старшего Змея в её суть. – Пришли в Избушку этим вечером Бажена и Огнеслава. Хочу, чтобы они Руслану компанию составили, пока нас нет.
-Гостей ждёшь? – понятливо уточнил князь Лиходольский.
-Не то чтобы жду, - уклончиво произнёс княжич, проведя по волосам пятернёй, - скорее опасаюсь, что незваными явятся, пока нас тут не будет.
-Хорошо, - не став выспрашивать подробности, согласился Будимир Давыдович. – Тот час же их пошлю.
-Спасибо! – чуть улыбнувшись, поблагодарил его Зареслав.
-Не за что, - отозвался Змей Горыныч и тут же задал новый вопрос. – Ещё просьбы имеются?
-Нет, - отрицательно мотнул головой Добролюбов.
-Ну, тогда, пожалуй, на этом распрощаемся, - заявил князь и в очередной раз напомнил. – В Белояжске долго не задерживайтесь, после сразу ко мне! Всё до скорого, детишки!
-До скорого! – повторили в один голос княжичи и Златка тоже.
После в кухне повисла напряжённая тишина, через мгновение другое сменившаяся суетой. Забегала Марфа, стараясь поскорее собрать пожитки своей хозяюшки. Оба Змея поспешили обратно на улицу, волошбу охранную подновить, да Терентий за ними отчего-то увязался. Только Златка, как сидела на лавке с ребёнком на руках, так и продолжала сидеть, усилено думая, как же ей так извернуться, чтобы по прибытии в родное царство всем злым языкам показать, что неправы они. Вот только не представляла Ягуся, как это сделать-то. Маленькая Василиса тревог её не разделяла, увлечённо пытаясь отковырять самоцветный камушек от материного сарафана.
-О чём задумалась, родная? – неожиданное появление Зареслава, заставило Ёжку вздрогнуть и покраснеть, но, тем не менее, честно признаться:
-О том, как нам всех убедить, что мы с тобою вроде как давно женаты.
-Ты главное на людях так не вздрагивай, не красней и глаз от меня смущённо не отводи в разговоре, - присев перед женою на корточки, с улыбкой пояснил мужчина. – А в остальном положись на меня! Я знаю, что нужно делать.
-Это откуда ж ты знаешь?! – нахмурившись и нехорошо прищурив глаза, вопросила Яга. – Ты же женат не был! Или был?!
-Эй, Ёжка моя, ты никак ревнуешь?! – самую малость насмешливо уточнил Змей Лиходольский.
-Вот ещё! – обиженно фыркнула и отвернулась Баба Яга, попутно отбирая у дочери всё-таки отковырянный с сарафана камушек.
Женат я никогда не был, - приподнялся и прошептал на самое ухо супруге Добролюбов, скрывая довольную усмешку.
-Тогда откуда знаешь, как вести себя надо?! – резко повернувшись к нему, потребовала ответа Златослава.
-Я живу на свете несколько дольше тебя и о том, как себя супруги ведут, знаю по более твоего, - открыто улыбнулся Зареслав, снова подался вперёд, целуя кончик носа Ёжки, и строго потребовал. – Я кому сказал – не красней!
-Я стараюсь, - пробурчала Златка, пряча лицо, а вместе с ним и поцелованный нос в светлой макушке дочери.
-Плохо стараешься! – пожурил её Змей и многообещающе добавил. – Это мы сегодня же исправим.
Уточнять, каким образом Зареслав собирается это исправлять, Ягуся поостереглась, да и были у неё свои домыслы по этому поводу. Домыслы, которые заставили не только лицо, но и всё тело вспыхнуть пламенем, будто не у мужа ейного, а у неё самой по жилам вместе с кровью огонь тёк. Стараясь не показать своё смущение, Злата упустила из вида то, как на лице у супруга расцвела предвкушающая улыбка.
-Хозяюшка, всё, что понадобиться может, я в короб собрала, - возвестила домовушка, появляясь на пороге кухни.
-Спасибо, Марфшка! – вместо Ёжки поблагодарил домовую княжич, выпрямился во весь рост и поспешно вышел в сени.
-Спасибо! – эхом повторила Златослава, проводив супруга недоуменным взглядом.
Баба Яга едва успела подняться, дойти до спальни и мельком заглянуть в собранный Марфой короб, как оба Змея вместе с фамильяром вернулись обратно в Избушку, что-то бурно обсуждая. Судя по отдельным услышанным фразам, мужчины обсуждали возможное появления того самого лича, что однажды уже наведывался к Избушке, и способы его пленения.
-Злата, нам пора! – громко позвал жену Зареслав, а потом обратился видимо к Руслану. – Вещи, пожалуйста, принеси! Я тут пока ход пробивать начну.
-Уже? Так быстро! – растерялась Ягуся. – А батюшку предупредить, что мы сегодня будем?
-Предупредил я его уже, - успокоил жену княжич и поспешил сообщил. – Думаю, нас там даже уже чуточку заждались, так что иди-ка ты сюда, Ёжка моя.
Злата послушно направилась к супругу, в дверях столкнулась с Русланом, спешащим забрать приготовленный короб, и остановилась прямо на пороге кухни, завороженно глядя на то, как Добролюбов колдует. Поначалу Яга даже опешила, не поверивши, что проход, в Избушки находясь, создавать можно, ей то мнилось, что его сотворить можно только там, где места свободного много. Ан нет! Вон супруг уже волошбу свою закончил и теперь перед ним, словно простыня на ветру, колышется марево, сквозь которое виден длинный коридор, будто бы из самой тьмы сотканный, вдали, которого свет едва виднеется. Что-то помимо светлого пятна Баба Яга разглядеть не смогла, но ей от чего-то хотелось поскорее ступить в этот тёмный и довольно мрачный проход, чтобы быстрее очутиться в отчем тереме.
-Пойдём, родная! – Зареслав протянул супруге свою правую ладонь, левой же он крепко удерживал короб за продетый в крышке ремень.
«И когда только Руслан успел ему вещи передать?!» - промелькнула в голове Златославы эта мысль, а рука сама потянулась на встречу мужниной. Вложив свои пальчики в широкую мужскую ладонь, Яга другой рукой крепче прижала вертлявую дочурку, которая с восторженным попискиванием разглядывала змееву волошбу. И с таким интересом Василиса смотрела на ход, словно бы прекрасно понимала, что это такое и даже пыталась оценить чужое мастерство.
-Терентий, вперёд иди! – неожиданно скомандовал Лиходольский княжич коту, который послушно исполнил его указания.
Задрав пушистый хвост, Реня с немалой прытью бросился по тёмному проходу вперёд, а за ним тут же последовал Зареслав, потянув за собой и Злату с малышкой на руках. Ёжка даже не сообразила, как оказалась в тёмном и каком-то зыбком проходе, только что и успела на прощание Руслану да Марфе, оставшимся в Избушке, крикнуть «До встречи!» и всё. Муж тоже что-то сказал брату на прощание, но слов Яга не различила от чего-то, а вот златовласый Змей, судя по донёсшемуся до них смеху, похоже всё прекрасно понял.
Шли по проходу быстро, Зареслав не давал жене замедлить шаг или ещё раз оглянуться, и вскоре пятнышко света впереди выросло, давая разглядеть то место, куда они спешили. Златка сразу же признала матушкину светлицу, в которой будучи ещё девчонкой, проводила немало времени за вышиванием и чтением. А в светлице, пусть ещё не чётко различимые, но уже узнаваемые стояли все члены Кощеева семейства. У Златославы перехватило дыхание и к глазам подступили слёзы радости, когда она увидела тех, кого покинула два с половиной года назад. Тоска и вина ранее отчего-то не мучавшие Ёжку, вдруг навалились пудовым мешком, сдавив сердце, мешая свободно дышать, слёзы до сего момента сдерживаемые неудержимым потоком потекли по лицу.
Шаг. Ещё шаг. Зареслав не выпускает её руку, крепко сжимает пальцами её ладонь, чуть поглаживая большим пальцем в утешении и поддержке. Шаг. Второй. Совсем немного осталось, вон уже Терентий пересёк черту, отделяющую колдовской ход от царской светлицы, его пушистый рыжий хвост мелькнул и куда-то быстренько исчез. Последние шаги Яга преодолела быстро, даже не заметив, как ход остался за спиной, а Зареслав осторожно забрал из её рук необычно тихую Василису, потому как сама она тут же попала в крепкие объятия своих родных.
-Доченька! – шептала царица Ольга, крепко обняв, прижавшуюся к матери, Златославу. – Девочка моя, с нами наконец! Вернулась!
-Вернулась, - всхлипнула Златка, уткнувшись мокрым от слёз лицом в материнское плечо.
-Вот же ты рёва, сестричка! – раздалось басовито над ухом Ёжки и она почувствовала, как и её, и матушку обнимают сильные руки Владимира. – Ну, полно вам слёзы лить!
-Вот именно! – услышала Ягуся голос младшего из братьев. – Дайте, и я что ли сестричку обниму, а то налетели-то, налетели!
-Разгладились, - добродушно проворчал царь Кощей и, обратившись к Зареславу, заговорщицки предложил. – Давай мне внучку и иди жену свою спасай, а то же так и до утра прождать можно!
-Внучка! – заслышав слова мужа, встрепенулась царица и, чуть отстранив от себя дочь, расцеловала ту в обе щёки и ловко вывернулась из рук Владимир всё ещё удерживавших их обеих. – Ростила, дайка я малышку на руки возьму! Ну, чего смотришь, улыбаешься?
-Знакомься, душа моя, это Василиса! Василисушка, а это твоя бабушка! – действительно улыбаясь, проговорил Кощей, передавая девочку в руки царицы.
Лиска, как с радостью отметила Злата, новым людям дюже обрадовалась, пищала восторженно, ручки ко всем протягивала и заливисто смеялась, едва успевая вертеть головой, стараясь углядеть за всеми собравшимися. Но долго любоваться знакомству бабушки и внучки у Яги не получилось. Владимир крепко сжал сестрёнку, чмокнул в макушку и с рук на руки, как только что передавали Василису, вручил её младшему брату. Юрий радовался как всегда шумно, многословно и просто обнять сестру не мог, вместо этого он подхватил её за талию, подбросил как в далёком детстве и с хохотом поймал в объятия. Силы у младшего из сыновей Кощея было не меряно и от проявления братской любви у Бабы Яги чуть рёбра не затрещали.
-У-у-у, идолище! Отпусти уже! Обнял как медведь, помял наверное всю! – ворчливо прикрикнула на мужа красавица Миланья, легонько хлопнув того по плечу.
-Помял? – руки брата вмиг разжались, а лицо сделалось встревоженным.
-Самую малость, - весело подмигнув, призналась ему Златослава и снова попала в объятия, на этот раз невестки.
-Вроде цела, - усмехнувшись, проговорила Мила, отстранила Злату, за плечи взяла, повертела из стороны в сторону, разглядывая. – Ох, и похорошела ты Златушка! И раньше была девицей на загляденье, но замужество да материнство только на пользу твоей красоте пошло, - затем снова привлекла невестку к себе и заговорщицким шепотом сообщила. – Молодец, Златка! Такого мужа справного отхватила, не то, что доходяжный этот Иван! За таким, как Зареслав, как за стеною каменной будешь, прямо как я за Юршей!
Ёжка не удержалась, захихикала тихонько, а вместе с ней веселилась и Миланья.
-Доходяжный? – потешаясь, переспросила Ягуся шепотом.
-Дед! – громко скрипнув вмиг выросшими змеиными клыками, возмущённо воскликнул Зареслав. – Не надо её пугать!
-Я и не пугаю, - спокойно отозвался Будимир Давыдович, развернувшись на этот разу уже к внуку. – Она должна это знать, тебе так не кажется? – не дождавшись от мужчины ответа, князь продолжил. – Златослава должна понимать, что как только она появится в отцовском тереме, так сразу окажется в центре внимания и ежели будет допущена хоть малейшая оплошность, хоть кто-то усомнится, что ваше супружество не столь долго длится, как был озвучено, беды не миновать! Пойдут нехорошие слухи, которые сейчас никак нельзя допустить. Никто не должен усомниться во власти твоего отца, Златослава Ростиславовна!
-Что от меня требуется? – поспешно спросила Ёжка, с тревогой поглядывая на разозлённого донельзя мужа.
-Все должны поверить, что вы муж и жена в полном смысле этого слова, - ответил Змей Горыныч и строго выговорил внуку. – Не злись, Зареслав! Среди люда белояжского уже ходят слухи, что царь Ростилав слово своего не держит, что де Ивана-царевича вот обманул, обещал ему царевну в жёны, а в последний миг взял да и отказался. Но это полбеды! Беда в том, что пакость какая-то очередной слух распустила, что царевну Златославу нашёл жених обманутый почти полтора года назад и даже честь по чести обряд свадебный справить успел. Да, вот только подлый Кощей умыкнул у Ивана жену законную, которая от него уже в тягости была, и спрятал на болотах у Бабы Яги, а теперь, мол, врёт нагло, что царевна за внуком Горыныча замужем. Некоторые особо ушлые уже к терему царскому ходили, требуя, чтобы Кощей мужу жену вернул, не гневил Богов, и люд простой гневу Ивана Светорецкого не подвергал. Вот так-то детки!
-Смотрю, длинные руки у Иванушки-то, - вдруг задумчиво произнёс Руслан, доселе молчавший, а затем злорадно добавил. – Надо бы укротить, а то негоже бунт в чужом царстве растравливать! Ох, негоже!
-Ежели вы двое всё правильно сделаете, то не будет никакого бунта, - утомленно проговорил князь Будимир. – Поверит люд, что у вас всё гладко и ропот поутихнет, тех, кто смуту сеет, слушать меньше станут, а ещё поймут, что за спиною зятя царского всё княжество Лиходольское встанет, если потребуется. Так, что всё в ваших руках. Поняли?
-Поняли, - всё ещё хмурясь, но, уже не царапая пол отросшими когтями, процедил Зареслав. – Чего уж тут не понять!?
-Ну, будет тебе, внук! – строго прикрикнул на него князь. – Покрасуетесь пару дней у всех на виду, а потом Златку и Василису сюда, ко мне в терем отправишь, а сам будь добр, начни уже с Иваном разбираться, да так, чтобы потом от этого поганца никаких бед не возникло. Думаю, ежели что, бояре быстренько найдут на кого царскую корону Светорецка надеть, а если нет, то у жены твоей братец меньшой очень толковый, да и его вотчина с землями Ванюши граничит, приберёт к рукам земли ничейные.
-Ты, дед, всё предусмотрел, что ли?! – не скрывая усмешки, удивлённо спросил Добролюбов, понемногу успокаиваясь и уже окончательно приняв обычный свой человеческий облик.
-Ну, а кто окромя меня думать-то будет, а?! – делано возмутился Змей Горыныч. – У тебя голова женой забита, у тестя твого тоже дел выше крыши. Надо же кому-то за общее благо радеть? Вот я и радею! Землица Иванушки уж так и быть Кощею перейдёт, граница-то у них одна. Ну, а мы пожалуй лесных подвинем, ещё чуток. Ихний князь уж больно породниться с нами жаждет, у него на выданье две дочки имеются, а за дочками приданное. Вот пусть шелка, да каменья себе оставит, у нас этого добра у самих полным полно. Вона пусть лучше Солнцову Гору нам в вечное пользование отдаёт, а то сами там золото не добывают и другим не дают.
-Дед, тебе дай волю, ты у самого князя лесного с головы корону снимешь! – восхитился Зареслав, даже чуть присвистнув. – Не сильно ли замахнулся, а?
-Цыц, внучок! – рассмеялся Будимир Давыдович. – Я знаю, что делаю.
Мужчины засмеялись, но Златослава беспечности их смеха не поверила. Ясное дело, что хотели они этим Ягу, перепугавшуюся, чуть успокоить, мол, смеёмся же ведь, а значит, ничего страшного и непоправимого быть не должно. Не обманулась Ёжка этим, но виду подавать не стала, нечего мужчинам тревог да дум перед возможной битвой прибавлять.
-Дед, у меня к тебе просьба, - отсмеявшись, произнёс Зареслав и поспешил посвятить старшего Змея в её суть. – Пришли в Избушку этим вечером Бажена и Огнеслава. Хочу, чтобы они Руслану компанию составили, пока нас нет.
-Гостей ждёшь? – понятливо уточнил князь Лиходольский.
-Не то чтобы жду, - уклончиво произнёс княжич, проведя по волосам пятернёй, - скорее опасаюсь, что незваными явятся, пока нас тут не будет.
-Хорошо, - не став выспрашивать подробности, согласился Будимир Давыдович. – Тот час же их пошлю.
-Спасибо! – чуть улыбнувшись, поблагодарил его Зареслав.
-Не за что, - отозвался Змей Горыныч и тут же задал новый вопрос. – Ещё просьбы имеются?
-Нет, - отрицательно мотнул головой Добролюбов.
-Ну, тогда, пожалуй, на этом распрощаемся, - заявил князь и в очередной раз напомнил. – В Белояжске долго не задерживайтесь, после сразу ко мне! Всё до скорого, детишки!
-До скорого! – повторили в один голос княжичи и Златка тоже.
После в кухне повисла напряжённая тишина, через мгновение другое сменившаяся суетой. Забегала Марфа, стараясь поскорее собрать пожитки своей хозяюшки. Оба Змея поспешили обратно на улицу, волошбу охранную подновить, да Терентий за ними отчего-то увязался. Только Златка, как сидела на лавке с ребёнком на руках, так и продолжала сидеть, усилено думая, как же ей так извернуться, чтобы по прибытии в родное царство всем злым языкам показать, что неправы они. Вот только не представляла Ягуся, как это сделать-то. Маленькая Василиса тревог её не разделяла, увлечённо пытаясь отковырять самоцветный камушек от материного сарафана.
-О чём задумалась, родная? – неожиданное появление Зареслава, заставило Ёжку вздрогнуть и покраснеть, но, тем не менее, честно признаться:
-О том, как нам всех убедить, что мы с тобою вроде как давно женаты.
-Ты главное на людях так не вздрагивай, не красней и глаз от меня смущённо не отводи в разговоре, - присев перед женою на корточки, с улыбкой пояснил мужчина. – А в остальном положись на меня! Я знаю, что нужно делать.
-Это откуда ж ты знаешь?! – нахмурившись и нехорошо прищурив глаза, вопросила Яга. – Ты же женат не был! Или был?!
-Эй, Ёжка моя, ты никак ревнуешь?! – самую малость насмешливо уточнил Змей Лиходольский.
-Вот ещё! – обиженно фыркнула и отвернулась Баба Яга, попутно отбирая у дочери всё-таки отковырянный с сарафана камушек.
Женат я никогда не был, - приподнялся и прошептал на самое ухо супруге Добролюбов, скрывая довольную усмешку.
-Тогда откуда знаешь, как вести себя надо?! – резко повернувшись к нему, потребовала ответа Златослава.
-Я живу на свете несколько дольше тебя и о том, как себя супруги ведут, знаю по более твоего, - открыто улыбнулся Зареслав, снова подался вперёд, целуя кончик носа Ёжки, и строго потребовал. – Я кому сказал – не красней!
-Я стараюсь, - пробурчала Златка, пряча лицо, а вместе с ним и поцелованный нос в светлой макушке дочери.
-Плохо стараешься! – пожурил её Змей и многообещающе добавил. – Это мы сегодня же исправим.
Уточнять, каким образом Зареслав собирается это исправлять, Ягуся поостереглась, да и были у неё свои домыслы по этому поводу. Домыслы, которые заставили не только лицо, но и всё тело вспыхнуть пламенем, будто не у мужа ейного, а у неё самой по жилам вместе с кровью огонь тёк. Стараясь не показать своё смущение, Злата упустила из вида то, как на лице у супруга расцвела предвкушающая улыбка.
-Хозяюшка, всё, что понадобиться может, я в короб собрала, - возвестила домовушка, появляясь на пороге кухни.
-Спасибо, Марфшка! – вместо Ёжки поблагодарил домовую княжич, выпрямился во весь рост и поспешно вышел в сени.
-Спасибо! – эхом повторила Златослава, проводив супруга недоуменным взглядом.
Баба Яга едва успела подняться, дойти до спальни и мельком заглянуть в собранный Марфой короб, как оба Змея вместе с фамильяром вернулись обратно в Избушку, что-то бурно обсуждая. Судя по отдельным услышанным фразам, мужчины обсуждали возможное появления того самого лича, что однажды уже наведывался к Избушке, и способы его пленения.
-Злата, нам пора! – громко позвал жену Зареслав, а потом обратился видимо к Руслану. – Вещи, пожалуйста, принеси! Я тут пока ход пробивать начну.
-Уже? Так быстро! – растерялась Ягуся. – А батюшку предупредить, что мы сегодня будем?
-Предупредил я его уже, - успокоил жену княжич и поспешил сообщил. – Думаю, нас там даже уже чуточку заждались, так что иди-ка ты сюда, Ёжка моя.
Злата послушно направилась к супругу, в дверях столкнулась с Русланом, спешащим забрать приготовленный короб, и остановилась прямо на пороге кухни, завороженно глядя на то, как Добролюбов колдует. Поначалу Яга даже опешила, не поверивши, что проход, в Избушки находясь, создавать можно, ей то мнилось, что его сотворить можно только там, где места свободного много. Ан нет! Вон супруг уже волошбу свою закончил и теперь перед ним, словно простыня на ветру, колышется марево, сквозь которое виден длинный коридор, будто бы из самой тьмы сотканный, вдали, которого свет едва виднеется. Что-то помимо светлого пятна Баба Яга разглядеть не смогла, но ей от чего-то хотелось поскорее ступить в этот тёмный и довольно мрачный проход, чтобы быстрее очутиться в отчем тереме.
-Пойдём, родная! – Зареслав протянул супруге свою правую ладонь, левой же он крепко удерживал короб за продетый в крышке ремень.
«И когда только Руслан успел ему вещи передать?!» - промелькнула в голове Златославы эта мысль, а рука сама потянулась на встречу мужниной. Вложив свои пальчики в широкую мужскую ладонь, Яга другой рукой крепче прижала вертлявую дочурку, которая с восторженным попискиванием разглядывала змееву волошбу. И с таким интересом Василиса смотрела на ход, словно бы прекрасно понимала, что это такое и даже пыталась оценить чужое мастерство.
-Терентий, вперёд иди! – неожиданно скомандовал Лиходольский княжич коту, который послушно исполнил его указания.
Задрав пушистый хвост, Реня с немалой прытью бросился по тёмному проходу вперёд, а за ним тут же последовал Зареслав, потянув за собой и Злату с малышкой на руках. Ёжка даже не сообразила, как оказалась в тёмном и каком-то зыбком проходе, только что и успела на прощание Руслану да Марфе, оставшимся в Избушке, крикнуть «До встречи!» и всё. Муж тоже что-то сказал брату на прощание, но слов Яга не различила от чего-то, а вот златовласый Змей, судя по донёсшемуся до них смеху, похоже всё прекрасно понял.
Шли по проходу быстро, Зареслав не давал жене замедлить шаг или ещё раз оглянуться, и вскоре пятнышко света впереди выросло, давая разглядеть то место, куда они спешили. Златка сразу же признала матушкину светлицу, в которой будучи ещё девчонкой, проводила немало времени за вышиванием и чтением. А в светлице, пусть ещё не чётко различимые, но уже узнаваемые стояли все члены Кощеева семейства. У Златославы перехватило дыхание и к глазам подступили слёзы радости, когда она увидела тех, кого покинула два с половиной года назад. Тоска и вина ранее отчего-то не мучавшие Ёжку, вдруг навалились пудовым мешком, сдавив сердце, мешая свободно дышать, слёзы до сего момента сдерживаемые неудержимым потоком потекли по лицу.
Шаг. Ещё шаг. Зареслав не выпускает её руку, крепко сжимает пальцами её ладонь, чуть поглаживая большим пальцем в утешении и поддержке. Шаг. Второй. Совсем немного осталось, вон уже Терентий пересёк черту, отделяющую колдовской ход от царской светлицы, его пушистый рыжий хвост мелькнул и куда-то быстренько исчез. Последние шаги Яга преодолела быстро, даже не заметив, как ход остался за спиной, а Зареслав осторожно забрал из её рук необычно тихую Василису, потому как сама она тут же попала в крепкие объятия своих родных.
-Доченька! – шептала царица Ольга, крепко обняв, прижавшуюся к матери, Златославу. – Девочка моя, с нами наконец! Вернулась!
-Вернулась, - всхлипнула Златка, уткнувшись мокрым от слёз лицом в материнское плечо.
-Вот же ты рёва, сестричка! – раздалось басовито над ухом Ёжки и она почувствовала, как и её, и матушку обнимают сильные руки Владимира. – Ну, полно вам слёзы лить!
-Вот именно! – услышала Ягуся голос младшего из братьев. – Дайте, и я что ли сестричку обниму, а то налетели-то, налетели!
-Разгладились, - добродушно проворчал царь Кощей и, обратившись к Зареславу, заговорщицки предложил. – Давай мне внучку и иди жену свою спасай, а то же так и до утра прождать можно!
-Внучка! – заслышав слова мужа, встрепенулась царица и, чуть отстранив от себя дочь, расцеловала ту в обе щёки и ловко вывернулась из рук Владимир всё ещё удерживавших их обеих. – Ростила, дайка я малышку на руки возьму! Ну, чего смотришь, улыбаешься?
-Знакомься, душа моя, это Василиса! Василисушка, а это твоя бабушка! – действительно улыбаясь, проговорил Кощей, передавая девочку в руки царицы.
Лиска, как с радостью отметила Злата, новым людям дюже обрадовалась, пищала восторженно, ручки ко всем протягивала и заливисто смеялась, едва успевая вертеть головой, стараясь углядеть за всеми собравшимися. Но долго любоваться знакомству бабушки и внучки у Яги не получилось. Владимир крепко сжал сестрёнку, чмокнул в макушку и с рук на руки, как только что передавали Василису, вручил её младшему брату. Юрий радовался как всегда шумно, многословно и просто обнять сестру не мог, вместо этого он подхватил её за талию, подбросил как в далёком детстве и с хохотом поймал в объятия. Силы у младшего из сыновей Кощея было не меряно и от проявления братской любви у Бабы Яги чуть рёбра не затрещали.
-У-у-у, идолище! Отпусти уже! Обнял как медведь, помял наверное всю! – ворчливо прикрикнула на мужа красавица Миланья, легонько хлопнув того по плечу.
-Помял? – руки брата вмиг разжались, а лицо сделалось встревоженным.
-Самую малость, - весело подмигнув, призналась ему Златослава и снова попала в объятия, на этот раз невестки.
-Вроде цела, - усмехнувшись, проговорила Мила, отстранила Злату, за плечи взяла, повертела из стороны в сторону, разглядывая. – Ох, и похорошела ты Златушка! И раньше была девицей на загляденье, но замужество да материнство только на пользу твоей красоте пошло, - затем снова привлекла невестку к себе и заговорщицким шепотом сообщила. – Молодец, Златка! Такого мужа справного отхватила, не то, что доходяжный этот Иван! За таким, как Зареслав, как за стеною каменной будешь, прямо как я за Юршей!
Ёжка не удержалась, захихикала тихонько, а вместе с ней веселилась и Миланья.
-Доходяжный? – потешаясь, переспросила Ягуся шепотом.
