-Тётя Ани, как вы узнали, что мы здесь? – поинтересовалась Фани, поцеловав меня в щечку, как и положено любимой племяннице.
-Та! Ках? – пухлая мордашка Заири выглядела умилительно в обрамлении встрёпанных светлых кудряшек. У-у-у, куколка моя любимая!
-Это великая и жуткая тайна, - зловещим шепотом сообщила я, но, не выдержав сосредоточенного взгляда расширившихся от удивления глаз, фыркнула и посоветовала. – Впредь, когда захотите застать меня врасплох, поменьше болтайте, - и широко улыбнувшись, поинтересовалась. – Вы с родителями приехали или как?
-С родителями. Мама с бабулей в зимнем саду, а папа с дедушкой сразу же отправились во дворец по делам, - ответила Фаниэль, поправляя задравшуюся юбчонку.
-А вы значит, пока взрослые за вами не следят, решили довести до заикания свою бедную престарелую тётку? - приняв суровый вид, строго проговорила, разглядывая зардевшиеся в смущении мордашки.
-Мы пофто хотеи пофутить, - виновато прошептала Заири, отчаянно картавя. Та-а-ак, у кого-то зубик выпал, а почему я не в курсе?!
-Да я и не в обиде. Меня-то врасплох трудно застать, только прошу, не повторяйте подобное со своей мамой или, не приведи Великие, с бабушкой! Они этого не перенесут, - серьёзно проговорила я, строго погрозив обеим хулиганкам. – Обещаете?
Малышки молча кивнули и стыдливо опустили глаза, в знак своего полного раскаяния. Только вот при этом, у старшей был такой вид, явственно дававший понять, что кое-кто моим словам не внял. Эх, жаль, у Фани нет дара, такая бы магичка получилась!
-Вот и умнички! - похвалила племянниц, поставив в уме зарубку о том, что надо провести повторную воспитательную беседу со старшей на тему всяких там неожиданностей. – А теперь девочки позовите мою служанку, я оденусь, и мы вместе пойдём гулять, есть мороженной и веселиться.
-Таааа! – взвизгнула Заириэль и, опередив сестру, маленьким вихрем выскочила из моей спальни.
Фани же вышла спокойно и чинно, всем своим видом показывая, какая она уже взрослая и серьёзная. Проводив девочек взглядом, улыбнулась и, выбравшись из постели, поплелась в ванную. Через четверть часа я вышла оттуда бодрой и готовой ко всему, что уготовано случиться со мною в этот день. В комнате уже находилась Виа, с любопытством разглядывающая пентаграмму и восемь лужиц воска на полу. Твоего грифона! Забыла…
-Скажешь об этом кому-нибудь, и будешь искать новую работу в течение пары сотен лет, - прошипела я на ушко служанки, заметив мечтательно-злорадный блеск в её глазах.
Нет, пентаграмма эта не причислялась к разряду запрещённых, хотя и была довольно сложной в исполнении и энергоёмкой в применении. Мне просто совсем не хотелось, чтобы о моём вчерашнем визите к приятелям узнали родные. Знаю я их, начнут потом мне весь ум проедать на тему моих безалаберных поступков. Да и вообще, родители хоть о пентаграмме и знали, но всегда считали, что она может перенести только на платформу стационарного портала. Про то, что она привязана к блуждающему порталу им лучше не знать, моя попа целее будет, да и нервы родителям сохраню. Кстати, чисто теоретически, меня с большой долей вероятности могло благополучно выбросить к носителю амулета даже в другой мир.
К слову, порталы, привязанные к амулетам, считались несколько ненадёжными, только вот нас с мальчиками это никогда не останавливало. Пентаграммы подобные моей были начертаны и у моих драгоценных приятелей в комнатах. А ещё у каждого из нас на шее, на тонком шнурке, всегда висел простенький и на вид довольно дешевый амулет, в котором несведущий в магических делах никогда не заподозрил бы очень сильный артефакт с заключённым в нём заклинанием «Портал выхода». Мой амулет был исполнен в виде герба нашего Дома, у Гри и Деми тоже, лишь вреднючка Иверииль и тут выделился. Его артефакт был сделан в форме монеты с одной стороны, которой были изображены мужчина и женщина в очень непристойной позе. Для очень любопытных и магически обделённых у Ива имелась даже целая «легенда» о принципах работы данного амулета, которую он озвучивал всем желающим услышать объяснения об оригинальном исполнении данного артефакта. Делал это он обычно с убийственно серьёзным выражением на лице.
-Что вы, госпожа, разве я посмею! – торопливо воскликнула служанка, пряча глаза и приседая в слишком уж низком поклоне.
-Умница! – сухо похвалила ее, не скрывая недобрую ухмылку. – Приготовь мне платье для прогулки! Фасон и цвет на твоё усмотрение.
Виа недобро сверкнула глазищами и безропотно направилась в гардеробную, подбирать для меня наряд. По-видимому, не хочется ей покидать такое тёпленькое местечко. Ещё бы! Папочка столько слугам за месяц платит, сколько в других Домах они и за год не получили бы..., ну, почти. Отец действительно щедро платит прислуге, только вот и отдачи требует полной, и если отдачи нет, то расстаётся он с таким работником без сожаления.
С полученными указаниями служанка справилась на удивление быстро, что вызвало у меня ещё одну кривую ухмылку. Девушка помогла мне облачиться в предложенный наряд, и я отпустила её восвояси, потому что с причёской собиралась справиться сама, с помощью магии. Как и позавчера, волосы будто бы сами по себе свернулись в тугие локоны, перевелись нитками с нанизанными на них огненными топазами, и аккуратненько уложилась на затылки в довольно тяжёлый пучок. Для завершения образа я лишь вынула одну прядку из причёски и позволила ей изящно упасть на обнажённое плечо. Потом прищурилась и добавила маленький букетик сирени, который тут же прикрепила к волосам с помощью пары булавок. Сирень мой цветок, я родилась, как раз в пору её цветения.
Критически оглядев своё отражение в зеркале, пришла к выводу, что выгляжу вполне достойно. Теперь моя старшая сестричка не будет кривить свои красивые губки и говорить, что я похожа на безродную крестьянку, не обременённую понятиями о морали и приличиях.
Спустившись вниз, первым делом решила заглянуть в зимний сад, где мама и Лилиниэль болтали за чашечкой фруктового чая. Прежде чем они меня заметили, мне пришлось нацепить на лицо самую ненавистную мне маску, маску девушки из благородного Дома. Гордо вскинув голову и расправив плечи, я прошествовала к ним и, сдержанно улыбнувшись, присела в поклоне, надеюсь, вполне изящном.
-Доброе утро, мама! – ещё раз, но теперь уже искренне улыбнулась я матери и, развернувшись к сестре, не слишком искренне улыбнулась ей. – Доброе утро, Лилин! Рада видеть тебя!
-Доброе утро, Ани! – мамин голосок звенел радостью, что не могу сказать о сестре.
Ли смерила меня высокомерным взглядом и едва заметно поморщилась. Вот интересно, почему моё присутствие её всегда так сильно раздражает?!
-Здравствуй, Аниэль! – широко раскрыв глаза в притворном удивлении, заявила мне сестрица. – Я удивлена, что ты впервые с утра оделась прилично, но думаю, ты зря стараешься, твою вульгарную выходку ещё долго не забудут.
-Ох, сестричка, ты должна мне быть благодарна, - не выдержала и оскалилась я, не дав, вставит ей больше ни слова, продолжила. – Тебе и твоим милым подружкам это послужит хорошим поводом для сплетен, и вы сможете от души позубоскалить за моей спиной. Более того, я даю тебе своё разрешение говорить про меня любые гадости и даже твою коронную фразу «не верю, что эта безнравственная невоспитанная девка моя сестра». Надеюсь, ты приятно проведёшь время в компании истекающих ядом подружек!
-Ты…, - кажется, Лилин хотела кинуться на меня, но её вовремя остановил мамин холодный голос.
-Лилиниэль Ди`Шинир Тимеан, ты действительно столь непозволительно грубо отзываешься о своей младшей сестре?! – ледяным тоном поинтересовалась мама.
С виду наша мамочка сущий ангел, лишь крыльев нет: добрая, нежная, ласковая и кроткая…, только пока её всё устраивает. Если родительница чем-либо недовольна или, не приведи Великие, кем-то недовольна, она превращается в карающее оружие массового поражения. В такие моменты от неё невозможно спрятаться, не реально скрыться и лучше покаяться во всех грехах заранее, прежде чем мамочка сама до всего дознается. В идеале, во избежание нешуточной головомойки, самым правильным выбором будет прикинуться мёртвой.
В общем, услышав характерную зловещую интонацию в мамином голосе, не предвещавшую Лилин и даже мне ничего хорошего, поспешила незаметно улизнуть, пока родительница занята старшей сестрой, а не то потом и до меня доберётся. Оправданий Лилин, конечно, хотелось бы услышать, но боюсь оно того не стоит. И вообще сестричка моя принадлежит к той категории благородных эльфиек, которая стоит на своем, даже если кругом не права.
Беспрепятственно покинув зимний сад, я лишь у дверей, ведущих в кухню, смогла с облегчением вздохнут. Тут меня Лилин искать точно не будет, если захочет поквитаться за подставу, да и к тому же, есть чего-то хочется.
В кухне уже давно шкварчало, шипело и кипело на все лады, а в воздухе витали аппетитные запахи, заставившие желудок просительно взвыть, требуя плотный завтрак. У плиты колдовала Фриэль, наша кухарка, за длинным разделочным столом суетились две её молоденькие помощницы, а в уголке у окна за маленьким чайным столиком примостились юноша-поварёнок и мамина горничная Павиалиэль. При моём появлении все дружно отвлеклись на мгновение от своих дел и поприветствовали меня, Пави при этом даже поклониться успела. Я ответила им радостной улыбкой и, сделав «страшные» глаза, предупредила:
-Вы меня не видели! Совсем не видели! И вообще это не я сюда заходила и нагло клянчила завтрак в неположенный час. А то мама узнает и не миновать мне продолжительной головомойки.
Все присутствующие сдержанно улыбнулись, а одна из молоденьких кухарочек даже не удержалась и тоненько хихикнула. Ну, да, все знаю, как Стеллиниэль Тимеан умеет распекать свою нерадивую младшую дочку, да и старших дочерей она до сих пор время от времени поучает, только Шелли всегда везёт – он мамин любимчик и как-никак единственный сын и наследник.
В общем, состроив жалобную мордашку, я выклянчила у Фри несколько гренок с сыром и сок. Забрав свой завтрак, залезла на широкий кухонный подоконник, что бы никому не мешать, и принялась за еду. Фри неодобрительно покосилась на меня и сурово покачала головой. Не любит моя нянюшка, когда я питаюсь абы как, и абы где, поэтому поспешила состроить самую заискивающую рожицу и невинно захлопать ресничками. Мой манёвр не остался незамеченным, но и мотив тоже раскусили сразу же. Кухарка засмеялась и, ласково потрепав меня по щеке, вручила большой пирожок с ежевикой. Ну, вот как её не любить?! Ведь она ко мне всегда относилась, как к собственной дочери. Если уж быть предельно честной и объективной Фриэль в какой-то мере была мне второй мамой. Когда я родилась, она стала моей кормилицей, потому как благородные эльфийки своих детей сами не вскармливают. Потом ей предложили остаться при мне няней, когда я подросла. Затем через четырнадцать лет она стала няней и Шелли. Когда мы оба выросли, и меня с братом отослали учиться в разные Академии, Фри осталась в нашем доме кухаркой.
Расправившись с довольно поздним завтраком, хотя время уже приближалось к полудню, я поблагодарила Фри и, предупредив, что отправляюсь с племянницами на прогулку, пошла, искать малышек. Фани и Заири нашлись в детской, которая перешла им по наследству от меня и Шелли. Заири тихонечко играла в куклы на пушистом ковре в центре комнаты, а её старшая сестричка что-то читала, сидя у открытого окна.
Глядя на тихую возню малышки, у меня появилось непреодолимое желание придушить свою старшую сестрицу голыми руками, а потом ещё и наподдать ей ногами по мягкому месту, чтобы неповадно было делать из дочек запуганных мышек. Племянницы только вдали от Лилин вели себя так, как и положено в их возрасте, то есть, шумно играли, шалили и веселились. В присутствии же своей, свихнувшейся на общественном мнении и этике, мамаши девочки обычно старались не делать резких движений, не говорить и даже дышали, наверное, реже.
-Так, девочки, бросайте всё! Мы идём развлекаться! – громко возвестила я, протягивая им руки, за которые они тут же уцепились с оглушительным писком.
Спустившись вниз, я приказала конюхам запрячь коляску, так как идти пешком до рынка с двумя малышками не рискнула бы. Пока запрягали, поиграла с младшенькой в салочки, изрядно истоптав лужайку перед парадным подъездом. Когда кучер подогнал к нам коляску, запыхавшаяся и раскрасневшаяся я сама усадила в неё малышку Заири, помогла Фани и, прибегнув к помощи подбежавшего лакея, залезла на сиденье рядом с ними.
Сперва мы с девочками наведались на центральный столичный рынок, купили там мороженное и леденцы, побродили среди лотков, перебирая различные безделушки. Нам даже посчастливилось увидеть выступление бродячего цирка. Фани очень понравилось выступление гимнаста одетого в облегающий пёстрый костюм, а крошка Заири была в восторге от дрессированных болотных змиев. Мы погуляли ещё немножко, а потом я оставила племянниц ненадолго на попечение кучера и сбегала в лавку игрушек. Вернулась я с двумя красивыми фарфоровыми куколками. Девочки были на вершине блаженства…, кажется…, просто не могу выкинуть из головы недоуменное выражение лица старшенькой. Наверное, она просто не ожидала такого замечательного подарка. Эх, для чего ещё нужна тётка?! Правильно! Для того, что бы баловать племянников или племянниц.
Вернулись мы как раз к обеду и сразу же отправились в столовую. Там нас уже дожидалась вся семья. Отец, сидящий во главе стола, хитро улыбнулся мне и подмигнул, кивая в сторону Лилин, которую так и распирало от злости. Похоже, мамочка устроила большую взбучку своей старшей дочке, и та теперь даже рот не смела открыть. Широко улыбнувшись, я усадила племянниц за стол и подбежала к Ниели, мужу Лилиниэль, что бы поприветствовать его. И как… как такой великолепный мужчина умудрился жениться на моей склочной сестрице?! До сих пор ума не приложу!
-Рада видеть тебя, Ниели! – искренне провозгласила, привстав на цыпочки и целуя его в щёчку.
-Я тоже счастлив, видеть тебя, малышка! – столь же чистосердечно отозвался он, в ответ мягко коснувшись губами моей щеки. – Как погуляли?
-Просто замечательно! - улыбаясь, сообщила я, не задумываясь о последствиях, положила ладошку ему на плечо. – Ты даже не представляешь, где мы только не успели побывать!
-Я вижу, ты купила им новых кукол. Ани, ты избалуешь мне дочерей, - попытался он укорить меня, но смешинки в серых глазах указывали на то, что мужчина совершенно не сердится.
-Ние, ну не вредничай! Это твоя задача, как отца, воспитывать малышек, а моя, как тётки, их баловать, - фыркнула, склонив голову к плечу.
-Прекрати! – визг Лилин перекрыл все звуки в столовой и стал, кажется, для всех полной неожиданностью. – Мерзкая похотливая дрянь, не смей приближаться к моему мужу!
-Лилиниэль, что за отвратительная выходка?! – рявкнул отец, вмиг растеряв всё своё благодушие. – Твоя сестра не дала тебе повода для таких обвинений.
-Отец разве ты не видишь, что она, не стесняясь, заигрывает с моим мужем, как последняя потаскуха?! – вопила сестрица, вскочив со стула, так, что тот даже опрокинулся и упал с громким стуком.
-Лилин…, - начал, было, отец, но Ниелииль чётким, не терпящим возражения, жестом остановил его.
-Та! Ках? – пухлая мордашка Заири выглядела умилительно в обрамлении встрёпанных светлых кудряшек. У-у-у, куколка моя любимая!
-Это великая и жуткая тайна, - зловещим шепотом сообщила я, но, не выдержав сосредоточенного взгляда расширившихся от удивления глаз, фыркнула и посоветовала. – Впредь, когда захотите застать меня врасплох, поменьше болтайте, - и широко улыбнувшись, поинтересовалась. – Вы с родителями приехали или как?
-С родителями. Мама с бабулей в зимнем саду, а папа с дедушкой сразу же отправились во дворец по делам, - ответила Фаниэль, поправляя задравшуюся юбчонку.
-А вы значит, пока взрослые за вами не следят, решили довести до заикания свою бедную престарелую тётку? - приняв суровый вид, строго проговорила, разглядывая зардевшиеся в смущении мордашки.
-Мы пофто хотеи пофутить, - виновато прошептала Заири, отчаянно картавя. Та-а-ак, у кого-то зубик выпал, а почему я не в курсе?!
-Да я и не в обиде. Меня-то врасплох трудно застать, только прошу, не повторяйте подобное со своей мамой или, не приведи Великие, с бабушкой! Они этого не перенесут, - серьёзно проговорила я, строго погрозив обеим хулиганкам. – Обещаете?
Малышки молча кивнули и стыдливо опустили глаза, в знак своего полного раскаяния. Только вот при этом, у старшей был такой вид, явственно дававший понять, что кое-кто моим словам не внял. Эх, жаль, у Фани нет дара, такая бы магичка получилась!
-Вот и умнички! - похвалила племянниц, поставив в уме зарубку о том, что надо провести повторную воспитательную беседу со старшей на тему всяких там неожиданностей. – А теперь девочки позовите мою служанку, я оденусь, и мы вместе пойдём гулять, есть мороженной и веселиться.
-Таааа! – взвизгнула Заириэль и, опередив сестру, маленьким вихрем выскочила из моей спальни.
Фани же вышла спокойно и чинно, всем своим видом показывая, какая она уже взрослая и серьёзная. Проводив девочек взглядом, улыбнулась и, выбравшись из постели, поплелась в ванную. Через четверть часа я вышла оттуда бодрой и готовой ко всему, что уготовано случиться со мною в этот день. В комнате уже находилась Виа, с любопытством разглядывающая пентаграмму и восемь лужиц воска на полу. Твоего грифона! Забыла…
-Скажешь об этом кому-нибудь, и будешь искать новую работу в течение пары сотен лет, - прошипела я на ушко служанки, заметив мечтательно-злорадный блеск в её глазах.
Нет, пентаграмма эта не причислялась к разряду запрещённых, хотя и была довольно сложной в исполнении и энергоёмкой в применении. Мне просто совсем не хотелось, чтобы о моём вчерашнем визите к приятелям узнали родные. Знаю я их, начнут потом мне весь ум проедать на тему моих безалаберных поступков. Да и вообще, родители хоть о пентаграмме и знали, но всегда считали, что она может перенести только на платформу стационарного портала. Про то, что она привязана к блуждающему порталу им лучше не знать, моя попа целее будет, да и нервы родителям сохраню. Кстати, чисто теоретически, меня с большой долей вероятности могло благополучно выбросить к носителю амулета даже в другой мир.
К слову, порталы, привязанные к амулетам, считались несколько ненадёжными, только вот нас с мальчиками это никогда не останавливало. Пентаграммы подобные моей были начертаны и у моих драгоценных приятелей в комнатах. А ещё у каждого из нас на шее, на тонком шнурке, всегда висел простенький и на вид довольно дешевый амулет, в котором несведущий в магических делах никогда не заподозрил бы очень сильный артефакт с заключённым в нём заклинанием «Портал выхода». Мой амулет был исполнен в виде герба нашего Дома, у Гри и Деми тоже, лишь вреднючка Иверииль и тут выделился. Его артефакт был сделан в форме монеты с одной стороны, которой были изображены мужчина и женщина в очень непристойной позе. Для очень любопытных и магически обделённых у Ива имелась даже целая «легенда» о принципах работы данного амулета, которую он озвучивал всем желающим услышать объяснения об оригинальном исполнении данного артефакта. Делал это он обычно с убийственно серьёзным выражением на лице.
-Что вы, госпожа, разве я посмею! – торопливо воскликнула служанка, пряча глаза и приседая в слишком уж низком поклоне.
-Умница! – сухо похвалила ее, не скрывая недобрую ухмылку. – Приготовь мне платье для прогулки! Фасон и цвет на твоё усмотрение.
Виа недобро сверкнула глазищами и безропотно направилась в гардеробную, подбирать для меня наряд. По-видимому, не хочется ей покидать такое тёпленькое местечко. Ещё бы! Папочка столько слугам за месяц платит, сколько в других Домах они и за год не получили бы..., ну, почти. Отец действительно щедро платит прислуге, только вот и отдачи требует полной, и если отдачи нет, то расстаётся он с таким работником без сожаления.
С полученными указаниями служанка справилась на удивление быстро, что вызвало у меня ещё одну кривую ухмылку. Девушка помогла мне облачиться в предложенный наряд, и я отпустила её восвояси, потому что с причёской собиралась справиться сама, с помощью магии. Как и позавчера, волосы будто бы сами по себе свернулись в тугие локоны, перевелись нитками с нанизанными на них огненными топазами, и аккуратненько уложилась на затылки в довольно тяжёлый пучок. Для завершения образа я лишь вынула одну прядку из причёски и позволила ей изящно упасть на обнажённое плечо. Потом прищурилась и добавила маленький букетик сирени, который тут же прикрепила к волосам с помощью пары булавок. Сирень мой цветок, я родилась, как раз в пору её цветения.
Критически оглядев своё отражение в зеркале, пришла к выводу, что выгляжу вполне достойно. Теперь моя старшая сестричка не будет кривить свои красивые губки и говорить, что я похожа на безродную крестьянку, не обременённую понятиями о морали и приличиях.
Спустившись вниз, первым делом решила заглянуть в зимний сад, где мама и Лилиниэль болтали за чашечкой фруктового чая. Прежде чем они меня заметили, мне пришлось нацепить на лицо самую ненавистную мне маску, маску девушки из благородного Дома. Гордо вскинув голову и расправив плечи, я прошествовала к ним и, сдержанно улыбнувшись, присела в поклоне, надеюсь, вполне изящном.
-Доброе утро, мама! – ещё раз, но теперь уже искренне улыбнулась я матери и, развернувшись к сестре, не слишком искренне улыбнулась ей. – Доброе утро, Лилин! Рада видеть тебя!
-Доброе утро, Ани! – мамин голосок звенел радостью, что не могу сказать о сестре.
Ли смерила меня высокомерным взглядом и едва заметно поморщилась. Вот интересно, почему моё присутствие её всегда так сильно раздражает?!
-Здравствуй, Аниэль! – широко раскрыв глаза в притворном удивлении, заявила мне сестрица. – Я удивлена, что ты впервые с утра оделась прилично, но думаю, ты зря стараешься, твою вульгарную выходку ещё долго не забудут.
-Ох, сестричка, ты должна мне быть благодарна, - не выдержала и оскалилась я, не дав, вставит ей больше ни слова, продолжила. – Тебе и твоим милым подружкам это послужит хорошим поводом для сплетен, и вы сможете от души позубоскалить за моей спиной. Более того, я даю тебе своё разрешение говорить про меня любые гадости и даже твою коронную фразу «не верю, что эта безнравственная невоспитанная девка моя сестра». Надеюсь, ты приятно проведёшь время в компании истекающих ядом подружек!
-Ты…, - кажется, Лилин хотела кинуться на меня, но её вовремя остановил мамин холодный голос.
-Лилиниэль Ди`Шинир Тимеан, ты действительно столь непозволительно грубо отзываешься о своей младшей сестре?! – ледяным тоном поинтересовалась мама.
С виду наша мамочка сущий ангел, лишь крыльев нет: добрая, нежная, ласковая и кроткая…, только пока её всё устраивает. Если родительница чем-либо недовольна или, не приведи Великие, кем-то недовольна, она превращается в карающее оружие массового поражения. В такие моменты от неё невозможно спрятаться, не реально скрыться и лучше покаяться во всех грехах заранее, прежде чем мамочка сама до всего дознается. В идеале, во избежание нешуточной головомойки, самым правильным выбором будет прикинуться мёртвой.
В общем, услышав характерную зловещую интонацию в мамином голосе, не предвещавшую Лилин и даже мне ничего хорошего, поспешила незаметно улизнуть, пока родительница занята старшей сестрой, а не то потом и до меня доберётся. Оправданий Лилин, конечно, хотелось бы услышать, но боюсь оно того не стоит. И вообще сестричка моя принадлежит к той категории благородных эльфиек, которая стоит на своем, даже если кругом не права.
Беспрепятственно покинув зимний сад, я лишь у дверей, ведущих в кухню, смогла с облегчением вздохнут. Тут меня Лилин искать точно не будет, если захочет поквитаться за подставу, да и к тому же, есть чего-то хочется.
В кухне уже давно шкварчало, шипело и кипело на все лады, а в воздухе витали аппетитные запахи, заставившие желудок просительно взвыть, требуя плотный завтрак. У плиты колдовала Фриэль, наша кухарка, за длинным разделочным столом суетились две её молоденькие помощницы, а в уголке у окна за маленьким чайным столиком примостились юноша-поварёнок и мамина горничная Павиалиэль. При моём появлении все дружно отвлеклись на мгновение от своих дел и поприветствовали меня, Пави при этом даже поклониться успела. Я ответила им радостной улыбкой и, сделав «страшные» глаза, предупредила:
-Вы меня не видели! Совсем не видели! И вообще это не я сюда заходила и нагло клянчила завтрак в неположенный час. А то мама узнает и не миновать мне продолжительной головомойки.
Все присутствующие сдержанно улыбнулись, а одна из молоденьких кухарочек даже не удержалась и тоненько хихикнула. Ну, да, все знаю, как Стеллиниэль Тимеан умеет распекать свою нерадивую младшую дочку, да и старших дочерей она до сих пор время от времени поучает, только Шелли всегда везёт – он мамин любимчик и как-никак единственный сын и наследник.
В общем, состроив жалобную мордашку, я выклянчила у Фри несколько гренок с сыром и сок. Забрав свой завтрак, залезла на широкий кухонный подоконник, что бы никому не мешать, и принялась за еду. Фри неодобрительно покосилась на меня и сурово покачала головой. Не любит моя нянюшка, когда я питаюсь абы как, и абы где, поэтому поспешила состроить самую заискивающую рожицу и невинно захлопать ресничками. Мой манёвр не остался незамеченным, но и мотив тоже раскусили сразу же. Кухарка засмеялась и, ласково потрепав меня по щеке, вручила большой пирожок с ежевикой. Ну, вот как её не любить?! Ведь она ко мне всегда относилась, как к собственной дочери. Если уж быть предельно честной и объективной Фриэль в какой-то мере была мне второй мамой. Когда я родилась, она стала моей кормилицей, потому как благородные эльфийки своих детей сами не вскармливают. Потом ей предложили остаться при мне няней, когда я подросла. Затем через четырнадцать лет она стала няней и Шелли. Когда мы оба выросли, и меня с братом отослали учиться в разные Академии, Фри осталась в нашем доме кухаркой.
Расправившись с довольно поздним завтраком, хотя время уже приближалось к полудню, я поблагодарила Фри и, предупредив, что отправляюсь с племянницами на прогулку, пошла, искать малышек. Фани и Заири нашлись в детской, которая перешла им по наследству от меня и Шелли. Заири тихонечко играла в куклы на пушистом ковре в центре комнаты, а её старшая сестричка что-то читала, сидя у открытого окна.
Глядя на тихую возню малышки, у меня появилось непреодолимое желание придушить свою старшую сестрицу голыми руками, а потом ещё и наподдать ей ногами по мягкому месту, чтобы неповадно было делать из дочек запуганных мышек. Племянницы только вдали от Лилин вели себя так, как и положено в их возрасте, то есть, шумно играли, шалили и веселились. В присутствии же своей, свихнувшейся на общественном мнении и этике, мамаши девочки обычно старались не делать резких движений, не говорить и даже дышали, наверное, реже.
-Так, девочки, бросайте всё! Мы идём развлекаться! – громко возвестила я, протягивая им руки, за которые они тут же уцепились с оглушительным писком.
Спустившись вниз, я приказала конюхам запрячь коляску, так как идти пешком до рынка с двумя малышками не рискнула бы. Пока запрягали, поиграла с младшенькой в салочки, изрядно истоптав лужайку перед парадным подъездом. Когда кучер подогнал к нам коляску, запыхавшаяся и раскрасневшаяся я сама усадила в неё малышку Заири, помогла Фани и, прибегнув к помощи подбежавшего лакея, залезла на сиденье рядом с ними.
Сперва мы с девочками наведались на центральный столичный рынок, купили там мороженное и леденцы, побродили среди лотков, перебирая различные безделушки. Нам даже посчастливилось увидеть выступление бродячего цирка. Фани очень понравилось выступление гимнаста одетого в облегающий пёстрый костюм, а крошка Заири была в восторге от дрессированных болотных змиев. Мы погуляли ещё немножко, а потом я оставила племянниц ненадолго на попечение кучера и сбегала в лавку игрушек. Вернулась я с двумя красивыми фарфоровыми куколками. Девочки были на вершине блаженства…, кажется…, просто не могу выкинуть из головы недоуменное выражение лица старшенькой. Наверное, она просто не ожидала такого замечательного подарка. Эх, для чего ещё нужна тётка?! Правильно! Для того, что бы баловать племянников или племянниц.
Вернулись мы как раз к обеду и сразу же отправились в столовую. Там нас уже дожидалась вся семья. Отец, сидящий во главе стола, хитро улыбнулся мне и подмигнул, кивая в сторону Лилин, которую так и распирало от злости. Похоже, мамочка устроила большую взбучку своей старшей дочке, и та теперь даже рот не смела открыть. Широко улыбнувшись, я усадила племянниц за стол и подбежала к Ниели, мужу Лилиниэль, что бы поприветствовать его. И как… как такой великолепный мужчина умудрился жениться на моей склочной сестрице?! До сих пор ума не приложу!
-Рада видеть тебя, Ниели! – искренне провозгласила, привстав на цыпочки и целуя его в щёчку.
-Я тоже счастлив, видеть тебя, малышка! – столь же чистосердечно отозвался он, в ответ мягко коснувшись губами моей щеки. – Как погуляли?
-Просто замечательно! - улыбаясь, сообщила я, не задумываясь о последствиях, положила ладошку ему на плечо. – Ты даже не представляешь, где мы только не успели побывать!
-Я вижу, ты купила им новых кукол. Ани, ты избалуешь мне дочерей, - попытался он укорить меня, но смешинки в серых глазах указывали на то, что мужчина совершенно не сердится.
-Ние, ну не вредничай! Это твоя задача, как отца, воспитывать малышек, а моя, как тётки, их баловать, - фыркнула, склонив голову к плечу.
-Прекрати! – визг Лилин перекрыл все звуки в столовой и стал, кажется, для всех полной неожиданностью. – Мерзкая похотливая дрянь, не смей приближаться к моему мужу!
-Лилиниэль, что за отвратительная выходка?! – рявкнул отец, вмиг растеряв всё своё благодушие. – Твоя сестра не дала тебе повода для таких обвинений.
-Отец разве ты не видишь, что она, не стесняясь, заигрывает с моим мужем, как последняя потаскуха?! – вопила сестрица, вскочив со стула, так, что тот даже опрокинулся и упал с громким стуком.
-Лилин…, - начал, было, отец, но Ниелииль чётким, не терпящим возражения, жестом остановил его.
