В ответ раздалось возмущенное сопение. Данный вариант, очевидно, не устраивал потерпевшего, и это следовало запомнить.
– Васе сияссьво! – в кабинет неожиданно просунулся шепелявый лакей в парике и со свежим фонарем под глазом. – К вам писсититель!
– Кто?!
– Серный колдун! Великий магиссьр Банабаки!
– А… Пригласите его, пожалуй, – невозмутимо посоветовал Стэнниоль. – Не гоже заставлять такого важного человека ждать в приемной!
– Да, я хотел приобрести один артефакт! – Великий магистр ордена Железного Зуба с неприязнью глянул на архимага из Департамента, но не стал запираться. – Мы обсудили этот вопрос в Вольтанутене, а теперь я прибыл в столицу для заключения сделки.
– Случайно не Зеркало для Героя себе присмотрели?
– Нет, зачем оно мне? Я и сам герой хоть куда! – чернокожий маг важно подбоченился. – Меня интересует Жезл Повелителя Кошек. Он-то как раз относится к моей профессиональной области.
– Увы, не могу пока ничем вас обрадовать, – посочувствовал Стэнниоль, внимательно наблюдая за гостем. – Этой ночью артефакт был похищен неизвестными.
– Украли, демоны! – трагичным тоном сообщил Бурбузюк. – Вынесли все самое ценное! Жезл, Коралловый Кларнет, Куб Хаоса…
– Куб Хаоса? – внезапно заинтересовался Банабаки. – Знаете, если вам удастся его вернуть, я бы с удовольствием приобрел и эту штуковину.
Интересно, а этот артефакт невыясненного назначения ему зачем? Но время для таких вопросов еще не пришло.
В принципе, у Стэнниоля остался только один вопрос – о сейфе. Но в ходе беседы он уже успел его осмотреть – хотя бы поверхностно. Злоумышленники, надо отдать им должное, действовали очень точно и аккуратно, без применения грубой силы. А уходя, качественно выжгли управляющий блок, который все равно пришлось бы менять после успешного взлома. Теперь даже лучшие эксперты не смогли бы определить, каким именно образом его вскрыли.
Пожалуй, даже слишком чистая работа, намекающая на наличие сообщника в самом доме либо в страховой компании. «Императорское полное спокойствие» сейчас трясут его ассистенты, а вот слугами следует заняться. Стэнниоль знал, что все они – бехарцы из личных владений Бурбузюков, и что их уже допросили. Однако, вероятно, придется сделать это еще раз…
Поставив хозяина в известность о своих намерениях и получив его вынужденное согласие, архимаг откланялся. Кое-что интересное ему удалось выяснить, а дальше, он был уверен, следует ждать новых событий и происшествий.
ТАКС
Гр-р! Дался хозяину этот банк!..
Я же – молодой растущий организм, особенно, по сравнению со Вкусниусом! Меня кормить надо! И Селию тоже, у нее впереди важная встреча. А вдруг от голода что-то забудет или вообще сознание потеряет? Да и самому Монбазору искать хрюрю на пустой желудок категорически противопоказано, это я говорю как специалист по здоровому регулярному питанию!
Хотя, если честно, я просто от беспокойства ворчу. Хозяин этого демонского коржика Монбазору совсем голову заморочил, так и аппетит потерять не долго! Куда это годится?! Вот жил он себе спокойно без этого артефакта, а тут прямо обойтись без него не может!
Впрочем, Вкусниус тоже сказал, что найти его исключительно важно, а я должен хозяину помочь. Что ж, он, наверное, лучше знает. Я по сравнению с ним чувствую себя щенком несмышленым.
Само собой, помогу. Знать бы только, что искать. И спросить не у кого. Хотя…
«Хозяин, а давай, ты у матушки спросишь! Она должна знать, что такое эта хрюря».
«Хорошая идея, – донеслось до меня в ответ, правда, без особого энтузиазма. – Конечно, надо спросить. Только сначала, наверное, дела в банке решим, Селию на встречу отправим и непременно пообедаем! Точнее, нет! Сначала пообедаем, а потом уже Селия по своим делам поедет!»
А хозяин совершенно правильно мыслит! Я сразу приободрился.
Вот, кстати, и банк. Действительно, недалеко.
Пока Монбазор расплачивался с извозчиком, узнавал у него, где поблизости можно найти хороший трактир с быстрым обслуживанием, и спрашивал, не отвезет ли он нас туда после решения всех денежных дел, я вспомнил о своих обязанностях телохранителя. И снова обнаружил слежку за нами. Какой-то парнишка на вид чуть постарше Сальешиша со слишком незаинтересованным видом подпирал столб на той стороне улицы и бросал на нас слишком внимательные взгляды, чтобы это можно было считать простым совпадением.
Поймать бы его и допросить! Наверное, после обеда надо будет им заняться. Надоели эти соглядатаи — что в Вольтанутене, что в Мандибуре!
Банк встретил нас приятной прохладой — его хозяева не скупились на климатические заклинания. В небольшом зале за стойками сидели два банковских служащих, но оба они оказались занятыми. С одним беседовал степенный негоциант, от которого остро пахло пряностями. Второй общался с представительной дамой аристократического вида. Ее сопровождала хорошенькая служаночка, попытавшаяся строить глазки моему хозяину. Но она моментально увяла под строгим взглядом Селии.
Мы прибыли в банк за четверть часа до обеденного перерыва. Однако любезная консьержка заверила Монбазора, что его обязательно обслужат. Пока что нас попросили подождать в гостевом уголке возле большого ярко начищенного медного куба с краниками по бокам, стоящего на четырех львиных лапах. Из куполообразной крышки поднималась труба, из которой шел жар качественного огненного заклинания.
Хозяина и Селию с церемониями усадили за стол и предложили горячие напитки с бисквитами. Первоконницу уложили на специальную подставку из темного пахучего дерева, а мне предложили пару печенек. Это было вкусно, хоть и мало.
Я подумывал, как бы выпросить у нее еще пару-тройку вкусняшек, но тут мое внимание привлек шум, доносящийся от входа.
В зал ввалились сразу шестеро новых посетителей. Четверо из них выглядели как слуги в одинаковых кожаных колетах. Они несли на носилках большой сундук с деревянной крышкой. За ними шествовал некий позолоченный персонаж в высокой цилиндрической шляпе с широкими полями. Его сопровождал счетовод в серой свитке и забавной шапочке-пирожке.
Едва почуяв и увидев эту компанию, я разразился тревожным лаем. Мое чувство опасности взвыло дурным голосом. Все шестеро вошедших были магами, неумело пытавшимися выдать себя за обычных людей. А от колдовства, заключенного в сундуке, у меня засвербело в носу, а уши свернулись в трубочку.
«Хозяин, тревога!» – выкрикнул я во всех диапазонах, одновременно пытаясь вычленить самого опасного из шестерки, чтобы выбить его первым. Но мое предупреждение запоздало.
– Маг, ведьма, руки на стол! Не двигаться и не пытаться колдовать! Все остальные – мои заложники! – скомандовал «счетовод».
Сундук глухо стукнул о пол. На хозяина и Селию уставились два магических молниеразрядника. Остальные налетчики моментально рассредоточились по залу, взяв на прицел банковских служащих и посетителей.
Я глухо взвыл, осуществив стратегическое отступление под стол. Налетчиков оказалось слишком много. Шестеро, даже семеро – я ощущал ауру еще одного мага, занявшего место швейцара у двери. И хотя из них более-менее сильный только один, но с разрядниками в руках и слабосилки могут оказаться опасными противниками. Да и устраивать сражение в зале, где полно перепуганных гражданских, – это самое последнее, чем стоило бы заняться.
Но что здесь делает эта банда, состоящая из одних магов?! Почему их до сих пор не обезвредили, повязали и заперли?
Тем временем бандиты собрали посетителей и банковских сотрудников в одном углу и рассадили их на стульях. На Монбазора и Селию надели ошейники блокираторов, но оставили их сидеть за столом.
– Ничего личного, только не пытайтесь вмешаться! – заявил им главарь.
Такой вариант меня, признаться, даже устроил. Ведь магия хаоса моего хозяина не блокируется. Тем более, что грабители явно расслабились и теперь просто шатались по залу в разных направлениях, правда, с разрядниками в руках. А обо мне и вовсе забыли. Непростительное легкомыслие!
«Детский сад на прогулке, а не налетчики! – шепотом высказалась Первоконница. – Какая там «Черная кошка», они даже на белого котенка не тянут!»
Между тем главарь сдернул со стула консьержку и отправил ее за управляющим в сопровождении одного из своих подручных. Пока они ходили, я попытался еще раз прикинуть шансы.
«Мельтешат, всех сразу не накроешь, – недовольно проворчала Первоконница, и я был вынужден с ней согласиться. – И пушки у них больно серьезные. Пока ждем».
Управляющий влетел в зал, что-то пережевывая на ходу. От этого у меня громко заурчало в животе, и я поспешил спрятаться подальше под стол, чтобы не привлекать ненужного внимания. Поэтому видел только две пары ног – в простонародных штанах и модных полосатых брюках. Зато все слышал.
– Что это значит?! – донеслось до меня возмущенное дочавкивание. – Ограбление?! Вы не вынесете отсюда ни единого медного гроша! Золотой банк охраняет демон! Вам надо с ним связываться?!
– Нет, что вы! Какое ограбление?! – раздался в ответ голос главаря, а ноги в штанах слегка раздвинулись. – Мы не сторонники разбоя и, вообще, насильственных методов! Мы – смиренное братство борцов за чистую и светлую магию, обращаемся к вам за небольшим взносом на вспомоществование.
– Мы уже жертвовали на благотворительность в этом полном! Убирайтесь! Иначе вами займется Департамент!
– О, нет ничего проще! Две тысячи золотых империалов, и мы уходим! И забираем с собой ЭТО!
Наступила короткая пауза. Полосатые брюки нетерпеливо переступили с ноги на ногу. Затем со скрипом приоткрылась крышка сундука, и в нос мне буквально шибануло волной отвратительного запаха. Кто-то из заложников упал в обморок, с грохотом свалившись со стула.
– Сто это за гадость?! – брюки отшатнулись в сторону, похоже, зажав нос.
Крышка хлопнула, закрываясь.
– Ароматная бомба. Мощность – две тысячи микротопоров! – в гнусавом (тоже зажал нос?) голосе главаря мне послышалось мрачное торжество.
– Чудовищно!
– Для вашего банка – все самое лучшее! Так как, нам уйти и оставить вам этот подарок, естественно, в раскрытом виде? Или вы предпочтете немного заплатить и больше его не видеть, а главное, не обонять?!
– Это шантаж! Департамент вам не спустит!
– Нашему братству не впервой терпеть необоснованные преследования от властей! – гордо заявил главарь, а штаны встали в позу. – Вы лучше подумайте о себе! Бомба у нас высококачественная, на натуральном драконьем навозе! Срок естественного выветривания – около двадцати лет. Как вы думаете, во сколько вам обойдется магическая дезодорация всего здания? И сколько вам придется выплатить в качестве компенсаций?
– Компенсаций?!
– Само собой разумеется! Рядом с вашим банком расположены кондитерская госпожи Гражуарик, парфюмерная лавка Бени Сиссе и районное управление общественных работ. Как вы думаете, на кого падет их гнев в первую очередь?! Конечно, на ближнего… то есть, на вас. А ведь я еще не упомянул моральный фактор! Если дело дойдет до… гм… крайних мер, вам останется только переименовать ваш банк из Золотого, например, в Золотарский!
– Прекратите!
– Я только начал. Подумайте еще о ни в чем не повинных людях, которые могут стать жертвой вашей жадности! Кстати, среди них есть и весьма важные лица… Например, я вижу здесь саму графиню Мелленцоген! Прошу прощения, ваша светлость, ничего личного... – штаны сделали некое движение, напоминающее реверанс.
– Ваше поведение возмутительно, господин Пружинварт! – услышал я холодный женский голос, прозвучавший из дальнего угла.
– Да, ваша светлость! Я искренне каюсь... – штаны снова дернулись. – Но наша справедливая борьба требует жертв!.. А еще больше – пожертвований! Поэтому я прошу вас, обратите свой праведный гнев на жадных банкиров, которые бесстыдно заколачивают деньги на вас и не хотят ими делиться!
– Но почему вы явились именно сюда?! – вспылили брюки. – Идите и скачите в другом месте! Откуда у вашего братства могли возникнуть претензии к нашему банку?!
– Объясняю политику братии! – голос главаря приобрел торжественные обертоны. – Вы – жадюги. Вы ни разу не жертвовали на нашу борьбу. Вот мы и решили взять с вас сразу и за все. А кроме того, нам известно, что в ваших подвалах вы прячете магопротивные мертвые машины, с помощью которых считаете банкноты и монеты! И чахнете, чахнете над греховным златом...
«Да это же скакаусы», – с запозданием догадался я. Вот, кто пришел грабить банк с навозной бомбой!
– Допустим… – брюки сделали шаг назад. – Но две тысячи империалов – это слишком много!
– А мы что, пришли в мелкую забегаловку «Луна и яичница»? Или, может быть, все-таки в один из богатейших банков столицы? С вашими прибылями заплатить эти жалкие две тысячи – плюнуть и растереть! Да я вообще здесь чувствую себя крохобором!
– Хорошо, – сдался управляющий. – Пройдемте в контору, я выпишу вам векселя на предъявителя. Десять штук по две сотни.
– Э-э, нет! – возразил главарь. – Никаких бумажек! Только золото, только кэш!
– Но позвольте! Откуда я возьму столько золотых монет?! Хотите – отсыплю серебром по весу?
– У вас – есть – деньги! – ноги в брюках внезапно оторвались от пола и заболтались в воздухе. – По моим сведениям, вы не далее как сегодня получили крупный платеж наличными!
– Но помилуйте! Я не имею полномочий на выдачу такой крупной суммы!
– Имеете! – ноги вздернулись еще выше, так что вместо полосатых брюк моему взору предстали подошвы дорогих черных туфель. – Вы же не просто управляющий, но и пайщик, а значит, имеете право на самостоятельное принятие решений.
Наступила тишина, вдруг прерванная чьим-то громким всхрапом, злобным шипением: «Лопух, проснись!» и глухим стуком мощного подзатыльника.
– Опустите меня, пожалуйста, – раздался жалобный голос управляющего. – А скажите, пятьсот империалов не станут достаточным вкладом в вашу борьбу?
Ноги в брюках вернулись обратно.
– О, вы торгуетесь! – вскричал главарь. – Хорек, приоткрой, пожалуйста, крышку!.. Да, так достаточно… Вы видели это амбре?! Да, я полагаю, что при такой концентрации его можно увидеть!.. И вот скажите, как я могу попросить за такую уникальную работу меньше тысячи девятисот пятидесяти красивых кругленьких золотых?
– А как же скидка за предсерийный экземпляр?! Нет, восемьсот, и ни одним медяком больше!
Пошла азартная торговля. Ног стало неожиданного много, и я даже решился высунуться из-под стола, чтобы осмотреться. Проклятущая вонь забила мне все чутье!
Как оказалось, вокруг спорщиков собрались все налетчики и даже большая часть заложников, за исключением графини и ее служанки. Один только позолоченный Хорек со скучающим видом сидел верхом на сундуке с бомбой.
Неимоверными усилиями банкир добился снижения суммы выкупа до тысячи семисот, но и сам поднялся до тысячи ста пятидесяти. В какой-то момент в спор влез и негоциант. Он почему-то жаловался на низкую урожайность ванили, хотя пахло от него, в основном, перцем.
– Ку!
Из больших стенных часов выдвинулась нахохленная деловая кукушка в костюмчике и при галстуке, еще раз неторопливо и с достоинством выдала «Ку!», после чего не спеша скрылась в своем домике.
«Два часа! – захлестнуло меня паническими мыслями хозяина. – Селия опоздает!».
Интересно, что саму девушку я воспринимал спокойно сосредоточенной. Она была занята чем-то важным, и ей некогда было паниковать.
– Васе сияссьво! – в кабинет неожиданно просунулся шепелявый лакей в парике и со свежим фонарем под глазом. – К вам писсититель!
– Кто?!
– Серный колдун! Великий магиссьр Банабаки!
– А… Пригласите его, пожалуй, – невозмутимо посоветовал Стэнниоль. – Не гоже заставлять такого важного человека ждать в приемной!
– Да, я хотел приобрести один артефакт! – Великий магистр ордена Железного Зуба с неприязнью глянул на архимага из Департамента, но не стал запираться. – Мы обсудили этот вопрос в Вольтанутене, а теперь я прибыл в столицу для заключения сделки.
– Случайно не Зеркало для Героя себе присмотрели?
– Нет, зачем оно мне? Я и сам герой хоть куда! – чернокожий маг важно подбоченился. – Меня интересует Жезл Повелителя Кошек. Он-то как раз относится к моей профессиональной области.
– Увы, не могу пока ничем вас обрадовать, – посочувствовал Стэнниоль, внимательно наблюдая за гостем. – Этой ночью артефакт был похищен неизвестными.
– Украли, демоны! – трагичным тоном сообщил Бурбузюк. – Вынесли все самое ценное! Жезл, Коралловый Кларнет, Куб Хаоса…
– Куб Хаоса? – внезапно заинтересовался Банабаки. – Знаете, если вам удастся его вернуть, я бы с удовольствием приобрел и эту штуковину.
Интересно, а этот артефакт невыясненного назначения ему зачем? Но время для таких вопросов еще не пришло.
В принципе, у Стэнниоля остался только один вопрос – о сейфе. Но в ходе беседы он уже успел его осмотреть – хотя бы поверхностно. Злоумышленники, надо отдать им должное, действовали очень точно и аккуратно, без применения грубой силы. А уходя, качественно выжгли управляющий блок, который все равно пришлось бы менять после успешного взлома. Теперь даже лучшие эксперты не смогли бы определить, каким именно образом его вскрыли.
Пожалуй, даже слишком чистая работа, намекающая на наличие сообщника в самом доме либо в страховой компании. «Императорское полное спокойствие» сейчас трясут его ассистенты, а вот слугами следует заняться. Стэнниоль знал, что все они – бехарцы из личных владений Бурбузюков, и что их уже допросили. Однако, вероятно, придется сделать это еще раз…
Поставив хозяина в известность о своих намерениях и получив его вынужденное согласие, архимаг откланялся. Кое-что интересное ему удалось выяснить, а дальше, он был уверен, следует ждать новых событий и происшествий.
ТАКС
Гр-р! Дался хозяину этот банк!..
Я же – молодой растущий организм, особенно, по сравнению со Вкусниусом! Меня кормить надо! И Селию тоже, у нее впереди важная встреча. А вдруг от голода что-то забудет или вообще сознание потеряет? Да и самому Монбазору искать хрюрю на пустой желудок категорически противопоказано, это я говорю как специалист по здоровому регулярному питанию!
Хотя, если честно, я просто от беспокойства ворчу. Хозяин этого демонского коржика Монбазору совсем голову заморочил, так и аппетит потерять не долго! Куда это годится?! Вот жил он себе спокойно без этого артефакта, а тут прямо обойтись без него не может!
Впрочем, Вкусниус тоже сказал, что найти его исключительно важно, а я должен хозяину помочь. Что ж, он, наверное, лучше знает. Я по сравнению с ним чувствую себя щенком несмышленым.
Само собой, помогу. Знать бы только, что искать. И спросить не у кого. Хотя…
«Хозяин, а давай, ты у матушки спросишь! Она должна знать, что такое эта хрюря».
«Хорошая идея, – донеслось до меня в ответ, правда, без особого энтузиазма. – Конечно, надо спросить. Только сначала, наверное, дела в банке решим, Селию на встречу отправим и непременно пообедаем! Точнее, нет! Сначала пообедаем, а потом уже Селия по своим делам поедет!»
А хозяин совершенно правильно мыслит! Я сразу приободрился.
Вот, кстати, и банк. Действительно, недалеко.
Пока Монбазор расплачивался с извозчиком, узнавал у него, где поблизости можно найти хороший трактир с быстрым обслуживанием, и спрашивал, не отвезет ли он нас туда после решения всех денежных дел, я вспомнил о своих обязанностях телохранителя. И снова обнаружил слежку за нами. Какой-то парнишка на вид чуть постарше Сальешиша со слишком незаинтересованным видом подпирал столб на той стороне улицы и бросал на нас слишком внимательные взгляды, чтобы это можно было считать простым совпадением.
Поймать бы его и допросить! Наверное, после обеда надо будет им заняться. Надоели эти соглядатаи — что в Вольтанутене, что в Мандибуре!
Банк встретил нас приятной прохладой — его хозяева не скупились на климатические заклинания. В небольшом зале за стойками сидели два банковских служащих, но оба они оказались занятыми. С одним беседовал степенный негоциант, от которого остро пахло пряностями. Второй общался с представительной дамой аристократического вида. Ее сопровождала хорошенькая служаночка, попытавшаяся строить глазки моему хозяину. Но она моментально увяла под строгим взглядом Селии.
Мы прибыли в банк за четверть часа до обеденного перерыва. Однако любезная консьержка заверила Монбазора, что его обязательно обслужат. Пока что нас попросили подождать в гостевом уголке возле большого ярко начищенного медного куба с краниками по бокам, стоящего на четырех львиных лапах. Из куполообразной крышки поднималась труба, из которой шел жар качественного огненного заклинания.
Хозяина и Селию с церемониями усадили за стол и предложили горячие напитки с бисквитами. Первоконницу уложили на специальную подставку из темного пахучего дерева, а мне предложили пару печенек. Это было вкусно, хоть и мало.
Я подумывал, как бы выпросить у нее еще пару-тройку вкусняшек, но тут мое внимание привлек шум, доносящийся от входа.
В зал ввалились сразу шестеро новых посетителей. Четверо из них выглядели как слуги в одинаковых кожаных колетах. Они несли на носилках большой сундук с деревянной крышкой. За ними шествовал некий позолоченный персонаж в высокой цилиндрической шляпе с широкими полями. Его сопровождал счетовод в серой свитке и забавной шапочке-пирожке.
Едва почуяв и увидев эту компанию, я разразился тревожным лаем. Мое чувство опасности взвыло дурным голосом. Все шестеро вошедших были магами, неумело пытавшимися выдать себя за обычных людей. А от колдовства, заключенного в сундуке, у меня засвербело в носу, а уши свернулись в трубочку.
«Хозяин, тревога!» – выкрикнул я во всех диапазонах, одновременно пытаясь вычленить самого опасного из шестерки, чтобы выбить его первым. Но мое предупреждение запоздало.
– Маг, ведьма, руки на стол! Не двигаться и не пытаться колдовать! Все остальные – мои заложники! – скомандовал «счетовод».
Прода от 02.11.2020, 13:43
Сундук глухо стукнул о пол. На хозяина и Селию уставились два магических молниеразрядника. Остальные налетчики моментально рассредоточились по залу, взяв на прицел банковских служащих и посетителей.
Я глухо взвыл, осуществив стратегическое отступление под стол. Налетчиков оказалось слишком много. Шестеро, даже семеро – я ощущал ауру еще одного мага, занявшего место швейцара у двери. И хотя из них более-менее сильный только один, но с разрядниками в руках и слабосилки могут оказаться опасными противниками. Да и устраивать сражение в зале, где полно перепуганных гражданских, – это самое последнее, чем стоило бы заняться.
Но что здесь делает эта банда, состоящая из одних магов?! Почему их до сих пор не обезвредили, повязали и заперли?
Тем временем бандиты собрали посетителей и банковских сотрудников в одном углу и рассадили их на стульях. На Монбазора и Селию надели ошейники блокираторов, но оставили их сидеть за столом.
– Ничего личного, только не пытайтесь вмешаться! – заявил им главарь.
Такой вариант меня, признаться, даже устроил. Ведь магия хаоса моего хозяина не блокируется. Тем более, что грабители явно расслабились и теперь просто шатались по залу в разных направлениях, правда, с разрядниками в руках. А обо мне и вовсе забыли. Непростительное легкомыслие!
«Детский сад на прогулке, а не налетчики! – шепотом высказалась Первоконница. – Какая там «Черная кошка», они даже на белого котенка не тянут!»
Между тем главарь сдернул со стула консьержку и отправил ее за управляющим в сопровождении одного из своих подручных. Пока они ходили, я попытался еще раз прикинуть шансы.
«Мельтешат, всех сразу не накроешь, – недовольно проворчала Первоконница, и я был вынужден с ней согласиться. – И пушки у них больно серьезные. Пока ждем».
Управляющий влетел в зал, что-то пережевывая на ходу. От этого у меня громко заурчало в животе, и я поспешил спрятаться подальше под стол, чтобы не привлекать ненужного внимания. Поэтому видел только две пары ног – в простонародных штанах и модных полосатых брюках. Зато все слышал.
– Что это значит?! – донеслось до меня возмущенное дочавкивание. – Ограбление?! Вы не вынесете отсюда ни единого медного гроша! Золотой банк охраняет демон! Вам надо с ним связываться?!
– Нет, что вы! Какое ограбление?! – раздался в ответ голос главаря, а ноги в штанах слегка раздвинулись. – Мы не сторонники разбоя и, вообще, насильственных методов! Мы – смиренное братство борцов за чистую и светлую магию, обращаемся к вам за небольшим взносом на вспомоществование.
– Мы уже жертвовали на благотворительность в этом полном! Убирайтесь! Иначе вами займется Департамент!
– О, нет ничего проще! Две тысячи золотых империалов, и мы уходим! И забираем с собой ЭТО!
Наступила короткая пауза. Полосатые брюки нетерпеливо переступили с ноги на ногу. Затем со скрипом приоткрылась крышка сундука, и в нос мне буквально шибануло волной отвратительного запаха. Кто-то из заложников упал в обморок, с грохотом свалившись со стула.
– Сто это за гадость?! – брюки отшатнулись в сторону, похоже, зажав нос.
Крышка хлопнула, закрываясь.
– Ароматная бомба. Мощность – две тысячи микротопоров! – в гнусавом (тоже зажал нос?) голосе главаря мне послышалось мрачное торжество.
– Чудовищно!
– Для вашего банка – все самое лучшее! Так как, нам уйти и оставить вам этот подарок, естественно, в раскрытом виде? Или вы предпочтете немного заплатить и больше его не видеть, а главное, не обонять?!
– Это шантаж! Департамент вам не спустит!
– Нашему братству не впервой терпеть необоснованные преследования от властей! – гордо заявил главарь, а штаны встали в позу. – Вы лучше подумайте о себе! Бомба у нас высококачественная, на натуральном драконьем навозе! Срок естественного выветривания – около двадцати лет. Как вы думаете, во сколько вам обойдется магическая дезодорация всего здания? И сколько вам придется выплатить в качестве компенсаций?
– Компенсаций?!
– Само собой разумеется! Рядом с вашим банком расположены кондитерская госпожи Гражуарик, парфюмерная лавка Бени Сиссе и районное управление общественных работ. Как вы думаете, на кого падет их гнев в первую очередь?! Конечно, на ближнего… то есть, на вас. А ведь я еще не упомянул моральный фактор! Если дело дойдет до… гм… крайних мер, вам останется только переименовать ваш банк из Золотого, например, в Золотарский!
– Прекратите!
– Я только начал. Подумайте еще о ни в чем не повинных людях, которые могут стать жертвой вашей жадности! Кстати, среди них есть и весьма важные лица… Например, я вижу здесь саму графиню Мелленцоген! Прошу прощения, ваша светлость, ничего личного... – штаны сделали некое движение, напоминающее реверанс.
– Ваше поведение возмутительно, господин Пружинварт! – услышал я холодный женский голос, прозвучавший из дальнего угла.
– Да, ваша светлость! Я искренне каюсь... – штаны снова дернулись. – Но наша справедливая борьба требует жертв!.. А еще больше – пожертвований! Поэтому я прошу вас, обратите свой праведный гнев на жадных банкиров, которые бесстыдно заколачивают деньги на вас и не хотят ими делиться!
– Но почему вы явились именно сюда?! – вспылили брюки. – Идите и скачите в другом месте! Откуда у вашего братства могли возникнуть претензии к нашему банку?!
– Объясняю политику братии! – голос главаря приобрел торжественные обертоны. – Вы – жадюги. Вы ни разу не жертвовали на нашу борьбу. Вот мы и решили взять с вас сразу и за все. А кроме того, нам известно, что в ваших подвалах вы прячете магопротивные мертвые машины, с помощью которых считаете банкноты и монеты! И чахнете, чахнете над греховным златом...
«Да это же скакаусы», – с запозданием догадался я. Вот, кто пришел грабить банк с навозной бомбой!
– Допустим… – брюки сделали шаг назад. – Но две тысячи империалов – это слишком много!
– А мы что, пришли в мелкую забегаловку «Луна и яичница»? Или, может быть, все-таки в один из богатейших банков столицы? С вашими прибылями заплатить эти жалкие две тысячи – плюнуть и растереть! Да я вообще здесь чувствую себя крохобором!
– Хорошо, – сдался управляющий. – Пройдемте в контору, я выпишу вам векселя на предъявителя. Десять штук по две сотни.
– Э-э, нет! – возразил главарь. – Никаких бумажек! Только золото, только кэш!
– Но позвольте! Откуда я возьму столько золотых монет?! Хотите – отсыплю серебром по весу?
– У вас – есть – деньги! – ноги в брюках внезапно оторвались от пола и заболтались в воздухе. – По моим сведениям, вы не далее как сегодня получили крупный платеж наличными!
– Но помилуйте! Я не имею полномочий на выдачу такой крупной суммы!
– Имеете! – ноги вздернулись еще выше, так что вместо полосатых брюк моему взору предстали подошвы дорогих черных туфель. – Вы же не просто управляющий, но и пайщик, а значит, имеете право на самостоятельное принятие решений.
Наступила тишина, вдруг прерванная чьим-то громким всхрапом, злобным шипением: «Лопух, проснись!» и глухим стуком мощного подзатыльника.
– Опустите меня, пожалуйста, – раздался жалобный голос управляющего. – А скажите, пятьсот империалов не станут достаточным вкладом в вашу борьбу?
Ноги в брюках вернулись обратно.
– О, вы торгуетесь! – вскричал главарь. – Хорек, приоткрой, пожалуйста, крышку!.. Да, так достаточно… Вы видели это амбре?! Да, я полагаю, что при такой концентрации его можно увидеть!.. И вот скажите, как я могу попросить за такую уникальную работу меньше тысячи девятисот пятидесяти красивых кругленьких золотых?
– А как же скидка за предсерийный экземпляр?! Нет, восемьсот, и ни одним медяком больше!
Пошла азартная торговля. Ног стало неожиданного много, и я даже решился высунуться из-под стола, чтобы осмотреться. Проклятущая вонь забила мне все чутье!
Как оказалось, вокруг спорщиков собрались все налетчики и даже большая часть заложников, за исключением графини и ее служанки. Один только позолоченный Хорек со скучающим видом сидел верхом на сундуке с бомбой.
Неимоверными усилиями банкир добился снижения суммы выкупа до тысячи семисот, но и сам поднялся до тысячи ста пятидесяти. В какой-то момент в спор влез и негоциант. Он почему-то жаловался на низкую урожайность ванили, хотя пахло от него, в основном, перцем.
– Ку!
Из больших стенных часов выдвинулась нахохленная деловая кукушка в костюмчике и при галстуке, еще раз неторопливо и с достоинством выдала «Ку!», после чего не спеша скрылась в своем домике.
«Два часа! – захлестнуло меня паническими мыслями хозяина. – Селия опоздает!».
Интересно, что саму девушку я воспринимал спокойно сосредоточенной. Она была занята чем-то важным, и ей некогда было паниковать.
