– Да не беспокойтесь вы так, барин! – повернувшись с передка, обратился ко мне кучер.
Я? Беспокоюсь?!
Да мы только сегодня с утра прибыли в столицу, а мне уже пришлось искать новое жильё, потому что представительство нашего ордена едва не подняли целиком на воздух!
В Гильдии меня угрожали деклассировать, а затем потребовали за пять дней найти артефакт, о котором мне известно только то, что он существует в природе!
Я пошел в банк заплатить деньги, и тут же там появились грабители и шантажисты, которые блокировали мою магию! И мало того, потом мне пришлось еще и драться с Димончиком!
А в заключении всего выяснилось, что в браслете моей невесты сидит хренотень, которая едва не поубивала всех нас летом, а теперь при желании может устроить в городе небольшой камерный геноцид!
И после этого я беспокоюсь? Да я совершенно, неестественно спокоен!!! Я волнуюсь только о том, что моя любимая девушка может опоздать на важную деловую встречу!
«А мы до сих пор так и не пообедали!» – печально вздохнул Такс.
Да! Я еще и голоден!!! Я только что применял магию хаоса, а после нее у меня всегда дикий аппетит!
Впрочем, возможно, возница был в чём-то прав. Я глубоко вздохнул и перестал нетерпеливо дергать ногой, от чего весь перед пролётки трясся как припадочный.
– Вот, барин, мы уже почти приехали! – с благодарностью повернулся ко мне кучер. – Вон он уже виднеется, его высокопревосходительство!
– Кто?!
– Да памятник же! Самому маршалу Канапушке! В честь него и площадь Канапушечной назвали, это потом ее горожане в Пушечную переименовали, мол, так короче и героичнее!
Присмотревшись, я действительно увидел впереди бронзового с прозеленью истукана, то ли куда-то показывающего, то ли кому-то грозившего маршальским жезлом с высокого пьедестала. За ним просматривалось и многоэтажное здание, которое, судя по некоторым особенностям архитектуры, могло быть только отелем «Золотая шляпа». Правда, больше она походила на шляпку гриба весёлки, но, может, я просто недостаточно разбираюсь в монументальном искусстве.
Прода от 09.11.2020, 14:50
Магистра Цереуса мы увидели издалека. Он нервно ходил взад и вперёд перед входом в отель. Мне показалось, что у него из головы прорастают колючки, а Такс углядел недовольно бьющий по ногам иллюзорный кошачий хвост.
– Наконец-то! – сердито бросил он, заметив нашу высадку. – Госпожа Лаурентин, я же просил вас приехать заранее. Уже три часа!
– Нет еще трёх, ваша милость! – прокричал с козел наш извозчик. – Успели мы! Его высокопревосходительство еще на месте!
А что, он должен куда-то идти? Он же памятник! Я решительно ничего не понимал.
Однако Цереус не дал мне собраться с мыслями.
– Вы должны были взять с собой служанку! – напустился он на Селию. – Где она?!
– Э-э-э… Я займусь этим…
– Чем вы займётесь?! – громким шёпотом завопил магистр. – В заведения такого уровня фантомы и призраки не допускаются! Это неприлично!
– А я вам что, об иллюзорах говорил?!
Цереус начал меня раздражать. Особенно, на голодный желудок.
– Так делайте скорее!
– Но не у всех же на виду!
К счастью, мастер овеществления иллюзий меня понял. Оглянувшись по сторонам, он быстренько колданул, и к стене отеля прилепился большой бесформенный клубок серого тумана. Помогая себе обеими руками, словно вылепливая из очень податливой глины, маг сформировал из него большой прямоугольный… павильон? Нет… И не ларёк…
В гладкой стене, будто бы выполненной из покрашенной в бежевый цвет фанеры, прорезались две дверцы. Через секунду над ними появились большие руны «эМ» и «Жо», сопровождаемые соответствующими рисунками.
– Вы хотели уединиться?! – нетерпеливо повернулся ко мне Цереус. – Так уединяйтесь! И поскорее!
– Ага!
Пройдя напрямик через иллюзорную дверцу, я заскочил внутрь и приступил к сотворению дубля. Точнее, наверное, дубли… если женского пола. Быстро нарядив ее в длинное тёмно-синее платье обслуживающего персонала с белым кружевным фартучком и сине-белым шейным платком, я вдруг споткнулся на лице. Когда мы утром тренировались в гостинице, мне без труда удавалось придать своему конструкту внешность горничной, случайно встреченной в коридоре. Но последние бурные события совершенно изгладили из моей памяти ее облик.
Скорее! Дубля надо формировать очень быстро! Иначе родится некий кадавр без лица, который потом будет проще развеять, чем исправить! Мозг судорожно искал решение и вдруг зацепился за образ Натации, которую я сегодня мельком увидал в Гильдии. В итоге у меня получилась почти точная копия дочери госпожи Ланиции со стянутыми в хвост чёрными волосами и капризно поджатыми губками.
Ой! Только как на это посмотрит Селия?..
Надо сказать, реакция у моей девушки отменная. Одни только брови удивленно вздрогнули на ее лице, когда она увидела копию своей соперницы. Правда, Селия попыталась сделать непроизвольный жест правой рукой, будто собираясь что-то вытащить прямо из воздуха, но вовремя спохватилась.
Возможно, она бы высказала мне что-то вслух, однако ее опередил Цереус.
– Превосходно! – эмоционально воскликнул он, обращаясь ко мне. – Не представляю, как у вас получилось, но ее можно принять за настоящего человека! Этот… м-м-м… конструкт продержится хотя бы два часа? Не развеется?
– Нет, ее и на дольше хватит.
– Тогда, госпожа Лаурентин, передайте ей свои бумаги, и мы идём!
– Погодите! Куда это вы так торопитесь? – вдруг возмутилась дубля, уперев руки в боки. – А вы имя мне дали?! Безымянной я с вами никуда не пойду и на «Эй, ты!» откликаться не стану!
Цереус оторопело уставился почему-то на меня, а я так же ошеломлённо переглянулся с Таксом. Обычно мои дубли вели себя куда более покладисто. Или это так сказалось влияние оригинала?
– Монбазория! В туфельках! – немедленно и весьма раздражённо выдал магистр.
– Я вам что, микроорганизма?! Или вы меня в упор не видите?!
Да она еще и образованная!
– Мона База, – предложила Селия.
«А что, мне нравится, – заметила с моего пояса Первоконница. – Если в Лувре есть Мона Лиза, так у нас будет Мона База! Почти как база ВВС в Монино!»
– Тогда уж лучше Моня Баззя!
Против этого варианта никто не стал возражать, и свежеокрещённая дубля, приняв от Селии папку с бумагами, стремительно удалилась вслед за Цереусом и моей невестой по направлению ко входу в гостиницу. Я следил за ними, пока они не вошли внутрь.
– Ваша милость! – вдруг заискивающе раздалось откуда-то сверху. – Господин маг! Вы ещё ехать куда-то будете?
Да это же извозчик! Я с ним так и не расплатился.
– Буду! – решил я. – Отвези-ка нас, голубчик, в место, где неплохо кормят!
– В таверну, то есть?.. Или вам покруче надо, в ресторан? Тут есть один, иноземной кухни!
«Только не в ресторан! – решительно возразил Такс. – Там всегда порции маленькие и косточек нормальных не допросишься!»
– Лучше в таверну. И чтобы порции были побольше! – нетерпеливо произнёс я вслух.
– Тогда садитесь. Знаю я хорошее местечко!
– Послушайте, вы уезжаете? Не будете стоять?
Такс коротко рыкнул, и прохожий, попытавшийся бесцеремонно схватить меня за рукав, отпрянул в сторону.
Обернувшись, я увидел какого-то озабоченного гражданина, который буквально приплясывал возле иллюзорной дверцы, пытаясь ухватить ее за ручку.
Ох, надо бы прибрать за собой, точнее, за Цереусом! А то знаю я эти овеществлённые иллюзии… Полдня простоят, прежде чем схлопнутся. Нечего им вводить людей в заблуждение, да и сотрудники отеля, наверное, будут недовольны таким соседством…
– Что вы наделали?! – в ужасе возопил бедняга, когда я парой взмахов руки ликвидировал будочку. – Я же не донесу!..
– Он всё равно был не настоящий…
– Вы на другую сторону площади сбегайте, – посоветовал сверху возница. – Там таверна есть «У премудрого Домециуса». У них сытно кормят и сортир роскошный!
– Спасибо!
Нетерпеливец быстро зашагал по тротуару, а затем вдруг почесал напрямик, увёртываясь от экипажей. Неожиданно, словно вслед ему, над площадью прокатился металлический лязг. Стоящий посредине памятник вдруг задвигался, взмахивая руками и выполняя со своей парадной дубинкой упражнения будто с гимнастическим снарядом.
Я протёр глаза… Потом протёр их ещё раз, потихоньку бросил обезиллюживающее заклинание… Наваждение не исчезло. Зато с той стороны ко мне потянулись щупальца магии, мигом сожравшие мой конструкт и сыто рыгнувшие в знак признательности.
– В первый раз в столице, ваша милость? – обратился ко мне извозчик. – Никогда не видели, как его высокопревосходительство зарядку делает?
– Нет, у нас в Вольтанутене памятники более смирные.
«А интересно, он по ночам случайно с пьедестала не слезает?» – со знанием дела поинтересовалась Первоконница.
– Нет, что вы! – засмеялся кучер. – Это всё байки! Куда же маршал пойдёт?! Он же бронзовый! Его как увидят, мигом сдадут… в лом цветных металлов! Это маги из вашей гильдии придумали, чтобы он четыре раза в день разминался и серунцов распугивал!
Действительно, небольшая стайка серых птичек, прыгавших по памятнику, при первых же его движениях разлетелась в стороны.
– Ладно, – сказал я. – Тренировка – дело нужное, а нам обедать пора. Где тут ваша таверна?
И что бы вы думали?! Этот хитрюга всего лишь обогнул по периметру площадь и высадил нас возле той самой таверны «У премудрого Домециуса» с роскошным сортиром! Впрочем, кормили там, и в самом деле, вкусно и обильно. А из окна я мог наблюдать за выходом из отеля «Золотая Шляпа». Надеюсь, не пропущу Селию. Или, в крайнем случае, дубля сигнал даст.
Через некоторое время, сытый, довольный и восстановивший силы, я медленно потягивал холодный морс из высокого запотевшего стакана, а Такс под столом лениво догрызал уже третью косточку. Но именно мой друг и напомнил мне о важном деле.
«Хозяин, может, расспросим матушку о хрюре?»
Честно говоря, час назад я бы не согласился на это предложение. Во-первых, мне категорически не хотелось налаживать канал связи с маман. Хоть Такс и уверяет, что разговор всегда начинает только он, я всё равно опасаюсь, что матушка войдёт во вкус, перехватит инициативу и начнёт каждый день донимать меня расспросами и советами. Пусть как маг я посильнее, но хватка у нее железная: один раз схватит, и не отпустит!
Во-вторых я боялся услышать, что об этой демоновой хрюре мне уже рассказывали в детстве, а всё остальное есть в семейном предании, которое я благополучно забыл. Терпеть не могу чувствовать себя идиотом, а маман – непревзойдённый мастер устраивать мне подобные впечатления.
Одним словом, будучи в нормальном состоянии, я бы отказался. Но я размяк, осоловел после сытного обеда и утратил бдительность, а потому разрешил Таксу установить связь.
Вопреки моим опасениям, матушка не стала ни ругать меня, ни обливать презрением. И это было нехорошим признаком.
«Извини, сынок, – послышался ее смущённый ответ. – Но я вряд ли смогу тебе помочь. Я почти ничего не знаю о нашей хрюре».
«Но как же так?! Если это наш родовой артефакт, у нас должен быть какой-то род, предки… Мне, например, рассказывали о некоем Гуридарии, который жил во времена войны с Тёмными магистрами…»
«О да, дедушку Гуридария я помню, – немного оживилась матушка, и я почувствовал ее облегчение. – Хороший был такой дядька, умный. Он не владел магией хаоса, но много чего знал и умел. По мне, он был настоящим архимагом, хотя формально этого звания так и не получил».
«Почему?»
«Время, сынок, было такое, – я уловил мысленный эквивалент неловкого пожатия плечами. – Тогда такой статус, как правило, иноземцам не присваивали».
«Ты сказала – иноземцам?! – удивлённо переспросил я. – Разве мы – не манчукистанцы?»
«Ты – подлинный имперский гражданин по праву крови и по праву почвы! – отрубила маман. – Но я родилась действительно не здесь».
«Где же?!»
«Видишь ли, я сама этого толком не знаю, – в ее голосе вновь послышалось смущение. – Меня привезли в Империю совсем маленькой. Помню лишь большой дом с обширным тенистым садом, сладкие фрукты на большом блюде с розовыми цветами, неуютный портовый город и утомительную поездку по морю… Потом мы с бабушкой жили в небольшом городке под чужими именами, от кого-то скрывались… Я знаю, что мои родители погибли. Но как, когда, при каких обстоятельствах, мне не рассказывали. Возможно, и с другими родственниками случилось что-то нехорошее. Бабушка никогда об этом не говорила, а меня приучили не задавать вопросов…»
«Бабушка?! Мне почему-то всегда казалось, что она была моей бабушкой, а не твоей!»
«Ну, я не настолько старая, если ты понимаешь, о чём я».
«А дедушка Гуридарий? Он ничего не рассказывал?!» – вернулся я к наиболее волнующей меня теме.
«По правде говоря, он приходился дядей моей бабушке, а значит, мне прадедом. Он тайно навещал нас и учил меня. Мой дар прорезался очень рано, даже не помню, когда. Хотя дедушка Гуридарий и не был магом хаоса, он откуда-то знал, что со мной делать. Потом я применила эти знания, когда рос ты…»
«И он не использовал никакой хрюри?!» – не выдержав, я все-таки перебил ее.
«Нет. Или же я просто не помню, ведь он был известным артефактором и всегда носил с собой множество волшебных предметов. Вообще, само слово «хрюря» я встречала только в нашей книге, о которой ты и сам знаешь. Но, если ты помнишь, в ней нет ни точного описания самого артефакта, ни способа взаимодействия с ним».
«Значит, Гуридарий тебе так ничего и не открыл?!» – моё разочарование было очень острым.
«Может, не успел… Одно время я была на него здорово зла. Мне тоже хотелось стать артефактором, а для этого надо было поступить в магическую академию. Сейчас я понимаю, что вряд ли достигла бы больших высот со своим скромным даром к обычной магии, но этот вредный дед взял и запихнул меня в военную школу боевых магов!»
«Круто!»
«Теперь-то я, возможно, поняла бы его, – раздался в ответ тоскливый вздох. – Может быть, тогда я еще находилась в опасности. Поэтому он сделал всё, чтобы до меня было тяжело добраться, а я сама могла бы постоять за себя. Но в то время мне было… очень обидно. Я даже назло всей нашей конспирации взяла себе в качестве оперативного псевдонима своё настоящее имя, а потом так с ним и осталась…»
«Так что всё-таки случилось с Гуридарием?! – я снова нетерпеливо прервал поток ее воспоминаний. – Он умер, ничего тебе не сказав?»
«Да. Точнее его убили. Тело так и не нашли. Кто-то позаботился, чтобы его не смогли расспросить после смерти».
«А кто убил его?!»
«Не известно. Даже не уверена, что кто-то проводил серьёзное расследование. Тогда шла война, вражеские диверсанты охотились на наших магов, занятых в оборонных проектах. А дедушка, насколько мне известно, был задействован в чём-то секретном… В общем, ничего я от него так и не узнала. Да и не слишком меня тогда интересовало прошлое. У меня было выслуженное магией и кровью имперское гражданство, были боевые товарищи, было, за что сражаться и за кого мстить…»
«А у бабушки ты потом не спрашивала?»
«Нет, – я снова ощутил ее смущение, отстранённо подумав, что за этот недолгий разговор, наверное, вогнал ее в краску больше раз, чем за всю свою предшествующую жизнь. – Понимаешь… Меня отучили задавать вопросы на эту тему. Кроме того, наши с бабушкой отношения… несколько разладились, когда родился ты, а мне пришлось уйти со службы фактически в никуда…»
