«Мне кажется, нас подслушивают!»
«Кто?!»
Мой пёс, покружившись по сторонам, сделал стойку на урну, возле которой мы остановились.
«Здесь есть источник магии!»
– Господин Пампука, вы меня слышите? – весьма некстати подал голос Цереус.
– Да, прошу прощения. Хорошо, докладывайте. Не смею вас больше задерживать.
Дёрнув на прощание щекой, магистр покинул нас. А я снова повернулся к урне, весьма нетривиально выполненной в виде каменного ящера с широко разинутой пастью. И да, магия в ней действительно присутствовала! Но какое интересное решение...
– Такс, это магический утилизатор! Он получает энергию от мусора, который сюда кидают. Очень удобно. Можно не заморачиваться их регулярным опорожнением и дальнейшей переработкой.
В подтверждение своих слов я сорвал с дерева листочек и опустил его в каменную пасть. Раздался еле слышный чавк, а затем длинный сосущий звук, словно нечто мелкое засосало в широкую длинную трубу.
«Не наелся», – отметил Такс.
В самом деле, от утилизатора исходило явное недовольство. Я пошарил в кармане, вытащив целый ворох бумажек, но не нашёл среди них совсем уж ненужных. Просто ненужные я поостерёгся ему скармливать. А вдруг потом что-то понадобится, а обратно уже не вернёшь!
– Вы закончили? – услышал я голос Селии.
Оказывается, они с Сальешишем тоже вышли из таверны.
– Да, можем идти.
Внезапно я почувствовал сильную усталость. Но ничего, нам только пересечь небольшой сквер, потом пройти полквартала, а там уже гостиница.
Бежавший впереди нас Такс вдруг предостерегающе зарычал. Теперь и я увидел, как в кустах зашевелилась и двинулась в нашу сторону какая-то большая тёмная масса.
Мандибур, улица Метких Попаданий, таверна «Синяя ракушка»
Без четверти восемь
– Магам пить ужасно стыдно, – процитировал Битый Лопух первую строчку песенки из популярного водевиля о трёх нерадивых учениках.
– Мы бросали, и не раз, – понуро поддержал его Хорёк.
– Мы не только против пьянства, но и пьянство против нас!
– Хватит! – оборвал разошедшихся бойцов Пружинварт. – Прекратите балаган!
Хотя, признаться, и он бы сейчас не отказался от чего-нибудь покрепче, чтобы заглушить тягостный вкус неудачи – да что там, полного провала!
Навозная мегабомба, плод его вдохновенного труда, превращена в камень и разлетелась в пыль. Деньги не добыты. Двое подчинённых лежат в госпитале с сотрясением мозга. Да еще и угораздило наткнуться на эту грымзу графиню Мелленцоген, которая теперь наверняка настучит матушке! А мама – это в чём-то даже похуже Главного, который, максимум, переведёт его обратно в рядовые бойцы, но не станет выедать мозг чайной ложечкой.
Пружинварта даже посетило малодушное желание вообще поселиться в этой таверне. По какой-то старинной традиции, корни которой таились где-то в глубине времён, в «Синюю раковину» не пускали женщин, это был чисто мужской клуб.
– Братья! Кого я сегодня видел! – в зал ворвался возбужденный до пара из ушей Вм-мать-и-матик. – Ко мне сегодня приходил он – маг хаоса!
– Мы его тоже сегодня видели, – меланхолично заметил Грозный Кабан, почесав место, где недавно находилась сведённая целительской магией шишка. – Монструозо. Блокиратор на него не подействовал. Со мной и Попрыгунчиком такое извращение сотворил!
Пружинварта аж передёрнуло.
– Не надо!
– Не надо, так не надо… Только мне оно всё равно в кошмарах являться будет. Вы же знаете, какой я впечатлительный... Там еще собака с ним была – зелё-ё-ёная, стра-а-ашная! И девка – похоже, телохранительница. Но красивая…
– О, прекраснейшая леди Смерть! – вдруг восторженно взвыл Хорёк, уставившись остановившимся взглядом куда-то в пространство.
Битый Лопух, икнув, одним махом осушил свой стакан. Из его ушей пошёл дым, а лицо приняло пофигистическое выражение.
– Братья! Вы не сдавайтесь, весь мир с нами. Скачите выше! – засуетился Вм-мать-и-матик. – Есть, есть у этого аспида слабое место! Знаете, для чего он ко мне пришёл?! Он хрюрю свою потерял, сейчас ее ищет. А она, скорее всего, здесь, в Мандибуре. И если ее найти раньше него…
– Только сначала надо от девки-телохранительницы избавиться и от собаки! – рубанул Кабан. – Без этого ничего не выйдет!
– Всей бригадой на это дело пойдём! – поддержал его Пружинварт, стукнув кулаком по столу.
– Внимание, братья! – внезапно подскочил с места Глютонат. – Языки на привязь! Здесь чужой!
– Где, где?!
Взгляды скакаусов скрестились на незнакомом маге, сидящем за соседним столиком и пожирающем вторую порцию колбасок на вертеле.
– Уселся тут и жуёт! – обвиняющим жестом ткнул пальцем в его сторону Глютонат. – А сам подслушивает!
– Шпика – на шпикачку! – мрачно заявил Кабан.
Притянув к себе со стойки деревянную вилочку для канапе, он трансформировал ее в тонкий заострённый колышек.
– О, прекраснейшая леди Смерть! – снова завёл шарманку Хорёк. – Прими от меня щедрый дар!..
Пружинварт немедленно засадил ему локтем в бок, сбивая концентрацию. Не хватало еще, чтобы он начал бросаться боевыми заклинаниями в их любимой таверне!
Тем временем, чужой маг, поняв, что его окружают, вскочил с места.
– Да что вы посмели себе подумать?! – взвизгнул он. – Я – не шпик, я – Швендзибек, подлинный и настоящий! Вы что, меня еще не знаете?!
– Не знаем и не узнаем, – Глюконат отрастил себе пудовые кулачищи и внушительно водрузил их на стол. – Тебя закопают в безымянной могиле. А ну колись, гад! Кому стучишь?!
– Это неправильно! Швендзибеки – редкий вид, нуждаются в охране! Я… я буду защищаться!
Чужак тоже вскочил из-за стола. Глаза его приняли безумное выражение. С жутким скрежетом сорвав зубами с вертела последнюю колбаску, он направил свое покрытое пятнами жира оружие на противников. Губы и подбородок, перепачканные в томатном соусе, придавали ему устрашающий вид.
– Эй, у него длиннее... Я так не играю!
Кабан отшатнулся назад. Налетев на лавку, он с грохотом повалил ее и сам рухнул на пол.
– Швендзибеки не сдаются! Ура-а!!!
Выкрикнув свой жуткий боевой клич, чужой маг с размаху воткнул вертело в столешницу, заставив остальных отшатнуться, и бросился к выходу.
Момент для стратегического отступления был выбран самый что ни на есть правильный. Пришедшие в конфузию скакаусы даже не дёрнулись, чтобы его задержать.
– Что вы натворили?! – возопил из-за стойки хозяин «Синей ракушки». – Он же не заплатил по счёту!
Хозяин был свой человек, поэтому Пружинварт отреагировал очень спокойно, лишь голову слегка повернул в его сторону.
– Я всё покрою, – коротко сказал он. – Но этот Швендзибек теперь будет нам должен!
– О, леди Смерть! – снова сладострастно застонал Хорёк.
– Хватит! – Пружинварт демонстративно уселся за стол и обратился к Вм-мать-и-матику. – А теперь рассказывай, что ты надумал насчет хрюри. А мы все будем тебя внимательно слушать…
ТАКС
«Опасности нет».
Я громко чихнул, но наваждение и не думало развеиваться. К нам шёл, осторожно переступая изогнутыми ножками, большущий прямоугольный самоварище. Именно его мы сегодня видели в банковском зале.
– Потеряшка! – ласково поманила его Селия. – Иди сюда!
Повернув к нам трубу, самовар издал тоненький скулящий звук. В моём восприятии он вообще походил на большого, но бестолкового пса, который ушёл от нерадивых хозяев, а теперь не знает, куда приткнуться, шатаясь промеж двор. Сейчас он несмело, но уверенно приближался к нам.
– Смелее, Самоварий! – гостеприимно призвякнула Первоконница. – Здесь тебя точно не обидят!
– Молодец! – Селия, протянув руку, погладила самовар по блестящему боку. – А он немного тёплый!
– Наоборот, почти холодный! – воскликнул Монбазор. – Да в нём магии почти не осталось, да и та чужая, наведённая! Надо его подкормить, а потом накопитель поставлю.
– Ух ты! – Сальешиш тоже придвинулся вплотную к необычному гостю. – А можно, я тебя тоже поглажу?
Самоварий спокойно перенёс процедуру пополнения магического запаса, а потом вдруг заволновался. Пронзительно сипел трубой, перебирал ногами, капал из всех четырёх краников, а в конце концов рванулся куда-то в сторону и, подскакивая длинными прыжками, исчез в темноте.
– Испугался, – с сожалением произнесла Селия.
«Точнее, что-то его напугало», – внезапно понял я, вслушиваясь и внюхиваясь в окружающее пространство.
И верно, я тоже ощущал что-то тревожное, но слабо, почти на грани восприятия. Впрочем, говорят, неясная угроза может оказаться самой опасной.
«Возвращайтесь в гостиницу! – скомандовал я. – Сальешиш, будь рядом с ними! Я – в дозоре!»
Как учил меня голован Укусилло, я двинулся по расширяющейся спирали, внимательно принюхиваясь ко всему. И таки учуял его! Парнишка примерно в возрасте нашего рыжика устроился на другой стороне улицы и явно следил за входом в гостиницу. Но больше всего меня насторожил его запах – точно такой же, как у того типа, что в Вольтанутене ходил за Селией. В нём ощущался тот же химический привкус, немного напоминающий керосиновый, но более тяжёлый, вязкий.
Я немедленно доложил хозяину, но получил в ответ только усталый вздох.
«Такс, а давай мы всё-таки не будем сейчас его ловить и допрашивать! Сегодня был такой тяжёлый день!»
«Не обязательно ловить! – Сальешиш, наоборот, пылал энтузиазмом. – Я его разговорю!»
«Идёт!»
Я хотел добавить, что помогу ему, но не успел. Кажется, нашему рыжику таки придётся действовать в одиночку.
«Как твои дела, юный Такс?» – услышал я сначала мягкий мысленный голос, а уже потом учуял запах появившегося словно ниоткуда корги.
«У меня всё в порядке, уважаемый Вкусниус», – вежливо произнёс я.
«Ищете хрюрю?»
«Начали… А скажите, – вдруг пришла мне в голову интересная мысль. – Вы сами когда-либо видели хрюрю?»
«Бывало-с», – он улыбнулся так многозначительно, что шерсть на холке у меня поднялась, а хвост, наоборот, опустился.
«И какая она? – не сдался я. – Как ее можно узнать?»
«Никак! – признаться, этот категоричный ответ меня изрядно огорошил. – Умеет хорошо маскироваться. Может менять облик, выглядеть, как угодно. Совсем не пахнет хаосом, может даже не пахнуть магией. Хитрая, хитрая хрюря!»
«Так как же мы ее найдём?!»
«Твой человек, маг хаоса, должен позвать. Она откликнется».
«А как он должен звать?!»
У меня перед глазами вдруг появилась картина, как Монбазор с потерянным видом бродит по городу, периодически восклицая: «О, моя хрюря, отзовись!»
«Не знаю. О, если б я знал!»
На этот раз я инстинктивно прижал уши. Вкусниусу действительно было не известно, как призвать хрюрю, и это его очень сердило.
«Не будем больше об этом, юный Такс, – пожилой корги, справившись со своими эмоциями, улыбнулся, вывалив язык. – Расскажи лучше, как идут поиски».
«Мы определили направление, в котором может оказаться хрюря», – кратко поведал я.
Ни о Гуридарии, ни о Тёмных магистрах я решил пока не говорить. Ведь это пока не имело прямого отношения к нашим поискам.
«Направление? Это неплохо, – тем временем одобрил Вкусниус. – И какие интересные места оно затрагивает?»
«Например, отель «Золотая шляпа» на Пушечной площади».
«Конопушечной?! Плохое, отвратительное место! – корги низко зарычал, что совсем не сочеталось с его умильным внешним видом. Будь он котом, наверное, выпустил бы когти. – Почему именно оно? Вы там уже были?»
«Да».
Я без подробностей рассказал Вкусниусу о нашей встрече с Гигиёном аль-Барахламом.
Р-р-р! Он резко мотнул хвостом, шерсть его вздыбилась.
«Мерз-ский, гадкий человек! Хочет сам заграбастать хрюрю!»
«Так хрюря… она родом из Балконды?!» – внезапно догадался я.
«Да, да! Хитрые, противные людишки! Будь осторожен, юный Такс! Они не должны получить хрюрю!»
«Это им будет трудновато, – заметил я. – Гигиёна аль-Барахама арестовали».
«Департамент магпорядка? – я уловил что-то вроде разочарования, сменившегося предвкушением. – Хорошо, оставим его. Что еще интересного вы обнаружили?»
«Императорский дворец, например».
«Р-р-р, труднодоступное место, – снова взъерошился Вкусниус. – Не пускают! Да-с, не пускают! Если вам понадобится туда пройти, обратитесь к моему человеку. Он устроит».
«Спасибо», – поблагодарил я.
«Мы, волшебные существа, должны помогать друг другу, – корги широко улыбнулся. – Буду еще заходить. Если потребуюсь, позови! Удачи!»
Вкусниус побежал дальше и вдруг пропал, словно растворившись в темноте без остатка. А я почувствовал, что за мой ошейник зацепился тоненький-тоненький, еле заметный поводок, уходящий будто куда-то в бесконечность. Зацепился и с лёгким звоном порвался. Это моя защитная пластиковая блямба, которую когда-то мне дал мастер Бруль Там Шпок, начальник моего хозяина и резидент Магического Надзора, шевельнувшись, перерезала его острой гранью.
Что же, может, она знает, как правильно. Вкусниус и у меня самого вызывал лёгкую опаску. Нечего ему за мной следить!
Я оглянулся по сторонам. Сальешиш сидел рядом со своим ровесником-шпионом и что-то увлечённо ему втирал. Подумав, я пока решил к ним не присоединяться. Позовёт – приду. А так лучше не мешать.
– Не так уж много мне удалось выяснить, – отчитался потом рыжик, вернувшись со своей миссии. – Звать Димаш. Сирота. Живёт где-то в Заречье. Там у них то ли приют, то ли ремесленный дом. Работает старшим помощником главного копателя. Не совсем понял, что это такое, но он очень гордится. Очень уважает своих наставников, но не любит магов. Есть еще кое-что по мелочи, но это главное.
– По описанию напоминает антимов, – заметила Селия.
– Возможно, – мой хозяин широко зевнул. – Но мы подумаем об этом завтра. Пусть наши проблемы подождут…
Мандибур. Где-то в Заречье
Десять часов вечера
– …Объект обнаружен! – лихо докладывал юный следопыт. – Проживает в гостинице «У ражих мурзиков» на Малом Розанчике! Ее сопровождает маг, опознан как Монбазор Пампука из Вольтанутена, служит в ордене Бездонной Чаши. По ходу, между ними сильная симпатия!..
– Отлично. Молодец, Димаш! – благосклонно кивнул шеф. – Благодарю за службу!
– Служу простому народу!
Когда парнишка удалился, Умник нетерпеливо повернулся к шефу.
– Это определённо тот самый Пампука! Маг хаоса!
– Интересный расклад, – шеф потёр лоб, что означало интенсивную работу мысли. – Если мы сможем заполучить его, то вполне обойдёмся и без Клима…
– Если мальчишка не соврал и не преувеличил, – заметил Умник.
– Не-ет, я в наши юные дарования верю!
– Тогда что? Будем брать Пампуку на живца… девицу Лаурентин?
– Да, и немедленно! Займитесь ей завтра же! – распорядился шеф. – У меня такое впечатление, что времени у нас совсем мало!
Канапе «Немые крикуны»
Возьмите полфунта белого хлеба и нарежьте его на кубики размером не больше ногтя. Проклятием сухой ветки превратите их в сухарики. С помощью заклинания смертельной бледности придайте им белый цвет.
Положите на галеты или кусочки хлеба ломтики красной рыбы. Креветочной пастой нарисуйте по краям контуры раскрытого рта, выложите сухариками зубы. Размножьте с помощью заклинаний множественного копирования и трёхмерного рисунка.
Сделайте язычки из тонких ломтиков копчёного лосося и маринованного имбиря. Сформируйте самые маленькие воздушные колышки, какие сможете, и скрепите ими канапе так, чтобы язычки держались только с одного края и чуть выгибались вверх другим.
«Кто?!»
Мой пёс, покружившись по сторонам, сделал стойку на урну, возле которой мы остановились.
«Здесь есть источник магии!»
– Господин Пампука, вы меня слышите? – весьма некстати подал голос Цереус.
– Да, прошу прощения. Хорошо, докладывайте. Не смею вас больше задерживать.
Дёрнув на прощание щекой, магистр покинул нас. А я снова повернулся к урне, весьма нетривиально выполненной в виде каменного ящера с широко разинутой пастью. И да, магия в ней действительно присутствовала! Но какое интересное решение...
– Такс, это магический утилизатор! Он получает энергию от мусора, который сюда кидают. Очень удобно. Можно не заморачиваться их регулярным опорожнением и дальнейшей переработкой.
В подтверждение своих слов я сорвал с дерева листочек и опустил его в каменную пасть. Раздался еле слышный чавк, а затем длинный сосущий звук, словно нечто мелкое засосало в широкую длинную трубу.
«Не наелся», – отметил Такс.
В самом деле, от утилизатора исходило явное недовольство. Я пошарил в кармане, вытащив целый ворох бумажек, но не нашёл среди них совсем уж ненужных. Просто ненужные я поостерёгся ему скармливать. А вдруг потом что-то понадобится, а обратно уже не вернёшь!
– Вы закончили? – услышал я голос Селии.
Оказывается, они с Сальешишем тоже вышли из таверны.
– Да, можем идти.
Внезапно я почувствовал сильную усталость. Но ничего, нам только пересечь небольшой сквер, потом пройти полквартала, а там уже гостиница.
Бежавший впереди нас Такс вдруг предостерегающе зарычал. Теперь и я увидел, как в кустах зашевелилась и двинулась в нашу сторону какая-то большая тёмная масса.
Мандибур, улица Метких Попаданий, таверна «Синяя ракушка»
Без четверти восемь
– Магам пить ужасно стыдно, – процитировал Битый Лопух первую строчку песенки из популярного водевиля о трёх нерадивых учениках.
– Мы бросали, и не раз, – понуро поддержал его Хорёк.
– Мы не только против пьянства, но и пьянство против нас!
– Хватит! – оборвал разошедшихся бойцов Пружинварт. – Прекратите балаган!
Хотя, признаться, и он бы сейчас не отказался от чего-нибудь покрепче, чтобы заглушить тягостный вкус неудачи – да что там, полного провала!
Навозная мегабомба, плод его вдохновенного труда, превращена в камень и разлетелась в пыль. Деньги не добыты. Двое подчинённых лежат в госпитале с сотрясением мозга. Да еще и угораздило наткнуться на эту грымзу графиню Мелленцоген, которая теперь наверняка настучит матушке! А мама – это в чём-то даже похуже Главного, который, максимум, переведёт его обратно в рядовые бойцы, но не станет выедать мозг чайной ложечкой.
Пружинварта даже посетило малодушное желание вообще поселиться в этой таверне. По какой-то старинной традиции, корни которой таились где-то в глубине времён, в «Синюю раковину» не пускали женщин, это был чисто мужской клуб.
– Братья! Кого я сегодня видел! – в зал ворвался возбужденный до пара из ушей Вм-мать-и-матик. – Ко мне сегодня приходил он – маг хаоса!
– Мы его тоже сегодня видели, – меланхолично заметил Грозный Кабан, почесав место, где недавно находилась сведённая целительской магией шишка. – Монструозо. Блокиратор на него не подействовал. Со мной и Попрыгунчиком такое извращение сотворил!
Пружинварта аж передёрнуло.
– Не надо!
– Не надо, так не надо… Только мне оно всё равно в кошмарах являться будет. Вы же знаете, какой я впечатлительный... Там еще собака с ним была – зелё-ё-ёная, стра-а-ашная! И девка – похоже, телохранительница. Но красивая…
– О, прекраснейшая леди Смерть! – вдруг восторженно взвыл Хорёк, уставившись остановившимся взглядом куда-то в пространство.
Битый Лопух, икнув, одним махом осушил свой стакан. Из его ушей пошёл дым, а лицо приняло пофигистическое выражение.
– Братья! Вы не сдавайтесь, весь мир с нами. Скачите выше! – засуетился Вм-мать-и-матик. – Есть, есть у этого аспида слабое место! Знаете, для чего он ко мне пришёл?! Он хрюрю свою потерял, сейчас ее ищет. А она, скорее всего, здесь, в Мандибуре. И если ее найти раньше него…
– Только сначала надо от девки-телохранительницы избавиться и от собаки! – рубанул Кабан. – Без этого ничего не выйдет!
– Всей бригадой на это дело пойдём! – поддержал его Пружинварт, стукнув кулаком по столу.
– Внимание, братья! – внезапно подскочил с места Глютонат. – Языки на привязь! Здесь чужой!
– Где, где?!
Взгляды скакаусов скрестились на незнакомом маге, сидящем за соседним столиком и пожирающем вторую порцию колбасок на вертеле.
– Уселся тут и жуёт! – обвиняющим жестом ткнул пальцем в его сторону Глютонат. – А сам подслушивает!
Прода от 25.11.2020, 08:53
– Шпика – на шпикачку! – мрачно заявил Кабан.
Притянув к себе со стойки деревянную вилочку для канапе, он трансформировал ее в тонкий заострённый колышек.
– О, прекраснейшая леди Смерть! – снова завёл шарманку Хорёк. – Прими от меня щедрый дар!..
Пружинварт немедленно засадил ему локтем в бок, сбивая концентрацию. Не хватало еще, чтобы он начал бросаться боевыми заклинаниями в их любимой таверне!
Тем временем, чужой маг, поняв, что его окружают, вскочил с места.
– Да что вы посмели себе подумать?! – взвизгнул он. – Я – не шпик, я – Швендзибек, подлинный и настоящий! Вы что, меня еще не знаете?!
– Не знаем и не узнаем, – Глюконат отрастил себе пудовые кулачищи и внушительно водрузил их на стол. – Тебя закопают в безымянной могиле. А ну колись, гад! Кому стучишь?!
– Это неправильно! Швендзибеки – редкий вид, нуждаются в охране! Я… я буду защищаться!
Чужак тоже вскочил из-за стола. Глаза его приняли безумное выражение. С жутким скрежетом сорвав зубами с вертела последнюю колбаску, он направил свое покрытое пятнами жира оружие на противников. Губы и подбородок, перепачканные в томатном соусе, придавали ему устрашающий вид.
– Эй, у него длиннее... Я так не играю!
Кабан отшатнулся назад. Налетев на лавку, он с грохотом повалил ее и сам рухнул на пол.
– Швендзибеки не сдаются! Ура-а!!!
Выкрикнув свой жуткий боевой клич, чужой маг с размаху воткнул вертело в столешницу, заставив остальных отшатнуться, и бросился к выходу.
Момент для стратегического отступления был выбран самый что ни на есть правильный. Пришедшие в конфузию скакаусы даже не дёрнулись, чтобы его задержать.
– Что вы натворили?! – возопил из-за стойки хозяин «Синей ракушки». – Он же не заплатил по счёту!
Хозяин был свой человек, поэтому Пружинварт отреагировал очень спокойно, лишь голову слегка повернул в его сторону.
– Я всё покрою, – коротко сказал он. – Но этот Швендзибек теперь будет нам должен!
– О, леди Смерть! – снова сладострастно застонал Хорёк.
– Хватит! – Пружинварт демонстративно уселся за стол и обратился к Вм-мать-и-матику. – А теперь рассказывай, что ты надумал насчет хрюри. А мы все будем тебя внимательно слушать…
ТАКС
«Опасности нет».
Я громко чихнул, но наваждение и не думало развеиваться. К нам шёл, осторожно переступая изогнутыми ножками, большущий прямоугольный самоварище. Именно его мы сегодня видели в банковском зале.
– Потеряшка! – ласково поманила его Селия. – Иди сюда!
Повернув к нам трубу, самовар издал тоненький скулящий звук. В моём восприятии он вообще походил на большого, но бестолкового пса, который ушёл от нерадивых хозяев, а теперь не знает, куда приткнуться, шатаясь промеж двор. Сейчас он несмело, но уверенно приближался к нам.
– Смелее, Самоварий! – гостеприимно призвякнула Первоконница. – Здесь тебя точно не обидят!
– Молодец! – Селия, протянув руку, погладила самовар по блестящему боку. – А он немного тёплый!
– Наоборот, почти холодный! – воскликнул Монбазор. – Да в нём магии почти не осталось, да и та чужая, наведённая! Надо его подкормить, а потом накопитель поставлю.
– Ух ты! – Сальешиш тоже придвинулся вплотную к необычному гостю. – А можно, я тебя тоже поглажу?
Самоварий спокойно перенёс процедуру пополнения магического запаса, а потом вдруг заволновался. Пронзительно сипел трубой, перебирал ногами, капал из всех четырёх краников, а в конце концов рванулся куда-то в сторону и, подскакивая длинными прыжками, исчез в темноте.
– Испугался, – с сожалением произнесла Селия.
«Точнее, что-то его напугало», – внезапно понял я, вслушиваясь и внюхиваясь в окружающее пространство.
И верно, я тоже ощущал что-то тревожное, но слабо, почти на грани восприятия. Впрочем, говорят, неясная угроза может оказаться самой опасной.
«Возвращайтесь в гостиницу! – скомандовал я. – Сальешиш, будь рядом с ними! Я – в дозоре!»
Как учил меня голован Укусилло, я двинулся по расширяющейся спирали, внимательно принюхиваясь ко всему. И таки учуял его! Парнишка примерно в возрасте нашего рыжика устроился на другой стороне улицы и явно следил за входом в гостиницу. Но больше всего меня насторожил его запах – точно такой же, как у того типа, что в Вольтанутене ходил за Селией. В нём ощущался тот же химический привкус, немного напоминающий керосиновый, но более тяжёлый, вязкий.
Я немедленно доложил хозяину, но получил в ответ только усталый вздох.
«Такс, а давай мы всё-таки не будем сейчас его ловить и допрашивать! Сегодня был такой тяжёлый день!»
«Не обязательно ловить! – Сальешиш, наоборот, пылал энтузиазмом. – Я его разговорю!»
«Идёт!»
Я хотел добавить, что помогу ему, но не успел. Кажется, нашему рыжику таки придётся действовать в одиночку.
«Как твои дела, юный Такс?» – услышал я сначала мягкий мысленный голос, а уже потом учуял запах появившегося словно ниоткуда корги.
«У меня всё в порядке, уважаемый Вкусниус», – вежливо произнёс я.
«Ищете хрюрю?»
«Начали… А скажите, – вдруг пришла мне в голову интересная мысль. – Вы сами когда-либо видели хрюрю?»
«Бывало-с», – он улыбнулся так многозначительно, что шерсть на холке у меня поднялась, а хвост, наоборот, опустился.
«И какая она? – не сдался я. – Как ее можно узнать?»
«Никак! – признаться, этот категоричный ответ меня изрядно огорошил. – Умеет хорошо маскироваться. Может менять облик, выглядеть, как угодно. Совсем не пахнет хаосом, может даже не пахнуть магией. Хитрая, хитрая хрюря!»
«Так как же мы ее найдём?!»
«Твой человек, маг хаоса, должен позвать. Она откликнется».
«А как он должен звать?!»
У меня перед глазами вдруг появилась картина, как Монбазор с потерянным видом бродит по городу, периодически восклицая: «О, моя хрюря, отзовись!»
«Не знаю. О, если б я знал!»
На этот раз я инстинктивно прижал уши. Вкусниусу действительно было не известно, как призвать хрюрю, и это его очень сердило.
«Не будем больше об этом, юный Такс, – пожилой корги, справившись со своими эмоциями, улыбнулся, вывалив язык. – Расскажи лучше, как идут поиски».
«Мы определили направление, в котором может оказаться хрюря», – кратко поведал я.
Ни о Гуридарии, ни о Тёмных магистрах я решил пока не говорить. Ведь это пока не имело прямого отношения к нашим поискам.
«Направление? Это неплохо, – тем временем одобрил Вкусниус. – И какие интересные места оно затрагивает?»
«Например, отель «Золотая шляпа» на Пушечной площади».
«Конопушечной?! Плохое, отвратительное место! – корги низко зарычал, что совсем не сочеталось с его умильным внешним видом. Будь он котом, наверное, выпустил бы когти. – Почему именно оно? Вы там уже были?»
«Да».
Я без подробностей рассказал Вкусниусу о нашей встрече с Гигиёном аль-Барахламом.
Р-р-р! Он резко мотнул хвостом, шерсть его вздыбилась.
«Мерз-ский, гадкий человек! Хочет сам заграбастать хрюрю!»
«Так хрюря… она родом из Балконды?!» – внезапно догадался я.
«Да, да! Хитрые, противные людишки! Будь осторожен, юный Такс! Они не должны получить хрюрю!»
«Это им будет трудновато, – заметил я. – Гигиёна аль-Барахама арестовали».
«Департамент магпорядка? – я уловил что-то вроде разочарования, сменившегося предвкушением. – Хорошо, оставим его. Что еще интересного вы обнаружили?»
«Императорский дворец, например».
«Р-р-р, труднодоступное место, – снова взъерошился Вкусниус. – Не пускают! Да-с, не пускают! Если вам понадобится туда пройти, обратитесь к моему человеку. Он устроит».
«Спасибо», – поблагодарил я.
«Мы, волшебные существа, должны помогать друг другу, – корги широко улыбнулся. – Буду еще заходить. Если потребуюсь, позови! Удачи!»
Вкусниус побежал дальше и вдруг пропал, словно растворившись в темноте без остатка. А я почувствовал, что за мой ошейник зацепился тоненький-тоненький, еле заметный поводок, уходящий будто куда-то в бесконечность. Зацепился и с лёгким звоном порвался. Это моя защитная пластиковая блямба, которую когда-то мне дал мастер Бруль Там Шпок, начальник моего хозяина и резидент Магического Надзора, шевельнувшись, перерезала его острой гранью.
Что же, может, она знает, как правильно. Вкусниус и у меня самого вызывал лёгкую опаску. Нечего ему за мной следить!
Я оглянулся по сторонам. Сальешиш сидел рядом со своим ровесником-шпионом и что-то увлечённо ему втирал. Подумав, я пока решил к ним не присоединяться. Позовёт – приду. А так лучше не мешать.
– Не так уж много мне удалось выяснить, – отчитался потом рыжик, вернувшись со своей миссии. – Звать Димаш. Сирота. Живёт где-то в Заречье. Там у них то ли приют, то ли ремесленный дом. Работает старшим помощником главного копателя. Не совсем понял, что это такое, но он очень гордится. Очень уважает своих наставников, но не любит магов. Есть еще кое-что по мелочи, но это главное.
– По описанию напоминает антимов, – заметила Селия.
– Возможно, – мой хозяин широко зевнул. – Но мы подумаем об этом завтра. Пусть наши проблемы подождут…
Мандибур. Где-то в Заречье
Десять часов вечера
– …Объект обнаружен! – лихо докладывал юный следопыт. – Проживает в гостинице «У ражих мурзиков» на Малом Розанчике! Ее сопровождает маг, опознан как Монбазор Пампука из Вольтанутена, служит в ордене Бездонной Чаши. По ходу, между ними сильная симпатия!..
– Отлично. Молодец, Димаш! – благосклонно кивнул шеф. – Благодарю за службу!
– Служу простому народу!
Когда парнишка удалился, Умник нетерпеливо повернулся к шефу.
– Это определённо тот самый Пампука! Маг хаоса!
– Интересный расклад, – шеф потёр лоб, что означало интенсивную работу мысли. – Если мы сможем заполучить его, то вполне обойдёмся и без Клима…
– Если мальчишка не соврал и не преувеличил, – заметил Умник.
– Не-ет, я в наши юные дарования верю!
– Тогда что? Будем брать Пампуку на живца… девицу Лаурентин?
– Да, и немедленно! Займитесь ей завтра же! – распорядился шеф. – У меня такое впечатление, что времени у нас совсем мало!
Глава 7. В гостях у хрюри
Канапе «Немые крикуны»
Возьмите полфунта белого хлеба и нарежьте его на кубики размером не больше ногтя. Проклятием сухой ветки превратите их в сухарики. С помощью заклинания смертельной бледности придайте им белый цвет.
Положите на галеты или кусочки хлеба ломтики красной рыбы. Креветочной пастой нарисуйте по краям контуры раскрытого рта, выложите сухариками зубы. Размножьте с помощью заклинаний множественного копирования и трёхмерного рисунка.
Сделайте язычки из тонких ломтиков копчёного лосося и маринованного имбиря. Сформируйте самые маленькие воздушные колышки, какие сможете, и скрепите ими канапе так, чтобы язычки держались только с одного края и чуть выгибались вверх другим.
