Увы, я был вынужден признать правоту Такса. Мне и в самом деле пора поскорее призывать к себе оставленный багаж и садиться в вагон. Ладно, это дело подождет нашего возвращения!
Обернувшись, я обомлел. Оказывается, в запале я слегка перепутал заклинания…
Паланкин валялся на земле, придавив парочку лакеев, а сама важная персона висела в воздухе в крайне непрезентабельной позе – как говорится, каком кверху. Некая мадам в роскошных одеждах, прыгая и подвывая, пыталась стянуть его вниз, но почему-то старалась сдёрнуть его за ногу, до которой не доставала. Впрочем, тот так размахивал руками и плевался браными словами и слюной, что она, наверное, просто не решалась к нему приблизиться с той стороны.
Я поспешно замахал руками, наводя порядок.
– Это снова ты, мерзавец?!
Прямо на меня пёр разъяренным бизоноидом шванн Таретафф Барбузюк, а из-за его спины выглядывали женушка и пацан. Причем мальчишка, как мне кажется, получал от происходящего явное удовольствие. «Испортил малого, теперь точно в маги подастся!» – проскочила у меня крайне несвоевременная мысль.
– Э-э-э… Приношу свои искренние извинения, – мой голос слегка сорвался, из-за чего заключительное слово превратилось в нечленораздельное блеяние.
– В ,.. и … твои извинения! Ты посмел прилюдно унизить владетельного шванна! Я убью тебя, мерзкий магишка!
– А хихи не хохо?! – лязгающим тоном осведомилась Первоконница, шевельнувшись у меня в руке, чтобы лечь более удобным хватом. – Переломится, буржуй недорезанный!
– Гав! – очень внушающе добавил Такс.
– Да ты… Да вы… Да я!..
– Правильно! Врежьте от души по этой наглой пампукской морде! – раздался у меня над ухом чей-то подозрительно знакомый голос.
Я медленно повернул голову. Мимо нас величественно шествовал Великий магистр ордена Железного Зуба Банабаки в своей лучшей белой хламиде, на фоне которой его кожа казалась совсем черной. За ним спешили несколько подчиненных, тащившие вещи и большую деревянную клетку, в которой копошились какие-то зверьки, похожие на зеленоватых хомячков.
Встретившись со мной взглядом, Банабаки ехидно улыбнулся, от чего у меня характерно зачесалась рука, держащая Первоконницу.
«У тебя глаза стали желтыми», – озабоченно сообщил мне Такс.
«Догадываюсь…»
Я попытался утихомирить бушующую во мне магию хаоса. Не хватало еще прорыва прямо на вокзале, в гуще народа!
– Блям-м! – гулко ударил станционный колокол.
Очевидно, это был уже второй сигнал, потому что все вокруг интенсивно зашевелились. Шванн, что-то злобно прошипев напоследок в мою сторону, полез в вагон вместе со всем своим семейством, не обращая внимания на лакеев, которые только начали выползать из-под рухнувшего на них паланкина. Теперь этот транспорт, увы, годился исключительно на дрова.
Я, не глядя, бросил в него «репаро» и, кажется, перестарался. Паланкин приобрел веселенькую голубую раскраску с розовыми цветочками, а на его борту появилась игривая надпись: «Эх, прокачу!»
Впрочем, дальше мне было совсем не до них. Следующие пять минут превратились для меня в один непрерывный кошмар с багажом, билетами, Сальешишем, Селией, Изаурой в главных ролях…
В себя я пришел, только когда за окном уже тянулись дальние предместья Вольтанутена. Я сидел на диванчике в неудобной позе среди гор поклажи, а надо мной озабоченно склонилась Селия. Белый браслет на ее руке пускал мне блики прямо в глаза. Одну ладонь вылизывал Такс, а в другой была зажата чашка с чем-то пахучим.
– Успокаивающий сбор номер четырнадцать, – пояснила распакованная Изаура ласковым старушечьим голосом. – Выпей, касатик, полегчает!..
Глубоко вздохнув, я сделал большой глоток. По крайней мере, моя голова и в самом деле немного прояснилась.
– Интересная у вас жизнь, Пампука, – произнес мой сосед по купе, магистр Цереус.
– Завидуете?
– Нет, что вы! – замахал он пухлыми ручками. – Я человек тихий, приключений не люблю.
Цереус был весь какой-то круглый, обтекаемый и уютненький, с чуть припушенной по бокам розовой лысиной. По первой стихии он, как и я, был воздушник, но специализировался на овеществлении иллюзий. В нашем ордене магистр участвовал в разработке относительно нового направления – изготовление магических артефактов со сменными накопителями. В команде он занимался дизайном, а также, естественно, тесно сотрудничал с рекламным отделом, который привлекал его для создания презентаций.
– Хотите кофе? – из вежливости предложил я ему.
– Нет, спасибо. У меня свой аппарат.
Он достал из своего саквояжа и выставил на столик небольшой предмет, похожий на угловатый латунный котелок с краником внизу, стоящий на четырех изящно изогнутых ножках. Из плотно прилегающей крышки торчала вверх труба.
– Но ведь это… обычный предмет! – поразилась Изаура.
– Совершенно верно, – кругленький магистр слегка наклонил голову. – Видите ли, для общения с волшебными вещами нужен особый талант, которым я, к сожалению, не обладаю. Зато я постоянно вожу с собой этот эгоистик.
– Простите, что?
– Такой маленький самоварчик на одну чашку. Поэтому, прошу прощения, вам не предлагаю. Но, скажу, очень удобно.
Цереус снял крышку и налил внутрь точно отмеренную порцию воды из большой фляги. Вставил в гнездо самый маленький магический накопитель на один анкор. Эгоистик тихо зашумел, а магистр в это время продолжал чайную церемонию, аккуратно разворачивая заботливо упакованную чашку и засыпая заварку в специальное ситечко.
Я распотрошил баул с едой, которую наготовила на дорогу Менузея, и мы сытно поужинали. Потом Селия зевнула и засобиралась в свое отдельное купе. Признаться, я слегка заволновался, но Такс успокоил меня, сообщив, что будет ее охранять.
Конечно, оставался еще Великий магистр Банабаки, который ехал в столицу в одном вагоне с нами, но я решил, что в поезде он вряд ли будет предпринимать против нас какие-либо враждебные действия. И верно, за всю ночь меня никто не побеспокоил. Я благополучно проспал до самого утра и проснулся в хорошем настроении.
Вот так бы и всю поездку, до самого возвращения в Вольтанутен!
Салатик «Столичный»
Возьмите 2 фунта капусты и 2 пучка листьев пустоголового салата. Мелко покрошите и разомните с крупной солью до выступления сока. Нарежьте фунт мелких разноцветных помидоров и один большой зеленец бешеного огурца.
Сварите 2 фунта мяса – цыплёнка, тыловой гусятины или глупой телятины. Разделите их на волокна заклинанием частичной дезинтеграции первого порядка. Дюжину яиц сварите вкрутую и зажмите их в воздушном кулаке, чтобы они приобрели стальной цвет. Добавьте фунт маринованных или солёных грибов-губошлёпов, полфунта ягод лоха серебристого без косточек и фунт изюма.
Приготовьте заправочную смесь из 2 жидких унций оливкового или сафлорового масла, фунта горького лука и по ? унции злого чеснока, едучего хрена и хитрого перца. Тщательно измельчите дробительными и многосекущими заклинаниями и перемешайте до получения однородной массы.
Заправьте салат, посолите и добавьте в него белки четырех сырых яиц. Взбейте смесь до появления пены и надуйте ее воздухом, чтобы первоначальный объём увеличился в два – два с половиной раза. Придайте салатной массе форму купола и подвергните краткосрочному термическому воздействию, чтобы закрепить ячеистую воздушную структуру.
Нанесите сверху тонкий слой соуса майонез воздушной кистью. Украсьте звёздочками из варёной или маринованной свёклы, моркови и репы, а также зелёных томатов или кабачков. В верхнюю часть воткните сахарные перья.
Перед подачей на стол добавьте несколько капель рыбного соуса гарум. Это придаст вашему блюду лёгкий аромат тухлятинки.
Из книги «Кулинарная магия: сборник волшебных рецептов для услаждения вкуса и постижения искусства тонких манипуляций»
Мандибур, 13-е. Три часа ночи
Тёмной-тёмной ночью на тёмной-тёмной улице появились две чёрные фигуры – долговязая и приземистая. Первая кралась налегке. Вторая, пыхтя, тащила какой-то большой вытянутый предмет.
Откуда-то издалека донёсся протяжный скрип. Потом раздались повторяющиеся редкие шорохи, словно некто огромный медленно прошёл, осторожно ступая на мягких лапах.
Оба чёрных силуэта застыли, напряжённо вслушиваясь в ночные звуки. Затем они продолжили движение. Долгое время в тишине слышались только сопение и пыхтение приземистого носильщика.
Два ночных странника свернули с тёмной улицы в тёмный-тёмный проезд между двумя высокими заборами. Передний слегка замедлил шаг, доставая из своего бесформенного одеяния длинный тонкий остроконечный предмет. И в это мгновение ему на плечо опустилась чёрная рука.
– Шеф, закурить есть?
– Ты же не куришь, – долговязый даже не обернулся.
– Нет, – его напарник, сопя, поставил свою ношу на землю. – Но от перекура бы не отказался.
– Так перекуривай. Только без огня и дыма. А я тут осмотрюсь.
Приблизившись к левому забору, он начал осторожно постукивать прутиком по плотно пригнанным друг к другу широким доскам. В ночной тишине послышалось прерывистое мычание, вскоре перешедшее в негромкий художественный свист в ритме весёленького мотивчика. Последними пришли слова.
– …Уймись, мамаша, не плюй мне в кашу! Ведь на дворе совсем уже светло!..
Чёрная фигура вышла под свет единственного в проезде фонаря, висевшего на высоком столбе. Теперь стало видно, что она по-настоящему чёрная, в широкой чёрной хламиде и в маске, закрывающей всё лицо. Еще раз простучав доски и допев песенку, долговязый жестом подозвал к себе напарника.
Послышалось пыхтение, и в круге света возникла приземистая фигура кругленького толстячка в таком же чёрном одеянии и при маске. Он с натугой тащил большую глиняную амфору с остроконечным донышком.
– Готов? – обратился к нему длинный. – Сейчас займёмся проникновением.
– А почему прямо здесь, под фонарём?
– Здесь светло… Не боись! – долговязый хлопнул толстячка по плечу. – Живой охраны тут нет, а магическая только против воришек. Смехота!
– Хи-хик-с, – угодливо поддакнул напарник.
Взломщик закатал рукава и, наложив ладони прямо на доски, с усилием развёл их в стороны.
– Дверь открыта! Прошу следовать за мной!
Не оглядываясь, длинный маг шагнул прямо в забор, который только слегка колыхнулся словно плотная дымовая завеса. Затем туда же полез и приземистый, волоча за собой амфору. Какое-то время из забора торчал ее острый кончик, с той стороны слышались пыхтение и приглушённые ругательства, но кто-то как следует дёрнул, и доски, разочарованно крякнув, выпустили добычу.
Примерно с полчаса ничего не происходило, но затем прямо под фонарём из забора высунулась голова в чёрной маске. Покрутившись из стороны в сторону, она исчезла. Но тут же наружу, словно пробка из бутылки, вылетел приземистый. Стремительным колобком он покатился прочь. Длинный едва догнал его.
– Куда ты так подорвался? – пропыхтел он. – Не боись, я замедлитель поставил, надёжный!
– А кто говорил, что стандартные пятиминутные замедлители дают задержку ровно на три минуты?! – огрызнулся на бегу толстяк.
– Гм… Я об этом не подумал… Тогда дёру!
Долговязый припустил так, что шутя обогнал напарника.
– Погоди, не броса-ай! – взмолился тот.
На бегу они избавлялись от улик, сняв и выбросив маски, а затем сбросив с себя и развеяв по воздуху приметные чёрные одеяния. И всё же они едва успели удалиться на достаточно безопасное расстояние.
За оставленным забором грохнул мощный взрыв, яркой вспышкой высветив фабричные корпуса с тёмными провалами окон. Вверх взметнулись кипящие клубы светло-серого, словно подсвеченного изнутри дыма. Затрещали, разгораясь, первые очаги пламени.
И в этот момент внезапно жахнул второй взрыв, десятикратно сильнее и страшнее первого. Теперь, казалось, на этом месте пробудился огненно-рыжий вулкан. Оба беглеца успели ухватиться за фонарный столб и выставить щит – один на двоих. Только благодаря этому они устояли перед обрушившейся на них взрывной волной.
Кругом творилось нечто невообразимое. Со звоном вылетали из окон стёкла, в садах с треском ломались ветки, а то и целые стволы. Выла, стонала и свистела на сотню голосов сработавшая магическая сигнализация. А огненный кратер всё никак не хотел успокаиваться. Там по-прежнему грохотали мелкие взрывчики – то по одиночке, то целой серией. В небо снопами взлетали разноцветные искры.
– Кто бы мог подумать, что в простой резине столько взрывчатой силы?! – потрясённо воскликнул приземистый.
Внезапно его лицо перекосилось от ужаса. Лихорадочно зашарив по карманам, он вытащил сложенный лист бумаги, торопясь, расправил его и, засветив на ладони небольшой огонёк, начал вглядываться в схему.
– Кошмар! – взвизгнул он. – Это не наш объект! Наш был справа, через дорогу! Вместо того, чтобы устроить небольшую диверсию на заводе резиновых изделий, мы подняли на воздух целую фабрику пиротехники!
– Да?! – почесал в затылке долговязый. – А какая, в принципе, разница?! Всё равно, и те, и другие – презренные техноложцы! И резина бы так не бабахнула, только б завонялась. А так, прикинь, раз – и вдребезги!
– Раз – и вдребезги! – подхватил толстяк, но тут же посерьёзнел и поскучнел. – Представляю, что скажет шеф!..
– А что скажет шеф?! – настороженно переспросил его длинный напарник. – Да ничего не скажет! Я так и доложу, что перепутал! Ну, я полетел!.. То есть, пошёл…
Приземистый с сомнением покачал головой, но так ничего и не сказал. Очевидно, понял, что никаких иных объяснений больше не получит.
Мандибур, 13-е
Без четверти четыре утра
Когда шарахнул второй взрыв, все трое даже присели. Никто не ожидал, что он окажется настолько сильным.
Зато и эффект был поразительный. От сотрясения сработала магическая защита, и теперь за оградой, окружавшей роскошный особняк с садом, вырос исполинский радужный пузырь, переливающийся психоделически-яркими красками. В некоторых местах разноцветную плёнку заволакивали грязно-серые пятна от разрядившихся ловушек. Высокий железный столб, служащий для сброса избыточной магической энергии, раскалился докрасна и начал медленно изгибаться сразу в трёх плоскостях, приобретая сходство с самой хитрой буквой неведомого алфавита.
– Работаем, – первым, как и положено, пришёл в себя старший.
Чёрный плащ за его спиной развернулся словно исполинские крылья летучей мыши или полотнище абсолютной тьмы.
– Прошу обеспечить доступ к телу, – второй артистично пошевелил длинными пальцами.
– Халк крушить!
Выкрикнув заветную формулу, третий одним ударом кулака завалил целую секцию забора, от чего радужная стена пошла некрасивыми тёмно-бурыми пятнами. Не обращая внимания на помехи, ломщик вытянул пальцы левой руки на добрую сажень и начал внимательно прощупывать чуть пригибающуюся под ними плёнку. А затем внезапно ударил в одному только ему известную точку, словно спицей, стремительно удлинившимся правым мизинцем. Раздался лёгкий хлопок, совершенно не слышный в окружающем тарараме, и преграда исчезла.
Большая часть фонарей в саду погасла. Остальные, раскачиваясь, отбрасывали во все стороны фантастические тени. Вокруг метались ошалелые слуги и охранники. Трое ночных налётчиков по одному отлавливали их, погружали в сон и укладывали полежать на мягкую травку.
Обернувшись, я обомлел. Оказывается, в запале я слегка перепутал заклинания…
Прода от 16.10.2020, 17:34
Паланкин валялся на земле, придавив парочку лакеев, а сама важная персона висела в воздухе в крайне непрезентабельной позе – как говорится, каком кверху. Некая мадам в роскошных одеждах, прыгая и подвывая, пыталась стянуть его вниз, но почему-то старалась сдёрнуть его за ногу, до которой не доставала. Впрочем, тот так размахивал руками и плевался браными словами и слюной, что она, наверное, просто не решалась к нему приблизиться с той стороны.
Я поспешно замахал руками, наводя порядок.
– Это снова ты, мерзавец?!
Прямо на меня пёр разъяренным бизоноидом шванн Таретафф Барбузюк, а из-за его спины выглядывали женушка и пацан. Причем мальчишка, как мне кажется, получал от происходящего явное удовольствие. «Испортил малого, теперь точно в маги подастся!» – проскочила у меня крайне несвоевременная мысль.
– Э-э-э… Приношу свои искренние извинения, – мой голос слегка сорвался, из-за чего заключительное слово превратилось в нечленораздельное блеяние.
– В ,.. и … твои извинения! Ты посмел прилюдно унизить владетельного шванна! Я убью тебя, мерзкий магишка!
– А хихи не хохо?! – лязгающим тоном осведомилась Первоконница, шевельнувшись у меня в руке, чтобы лечь более удобным хватом. – Переломится, буржуй недорезанный!
– Гав! – очень внушающе добавил Такс.
– Да ты… Да вы… Да я!..
– Правильно! Врежьте от души по этой наглой пампукской морде! – раздался у меня над ухом чей-то подозрительно знакомый голос.
Я медленно повернул голову. Мимо нас величественно шествовал Великий магистр ордена Железного Зуба Банабаки в своей лучшей белой хламиде, на фоне которой его кожа казалась совсем черной. За ним спешили несколько подчиненных, тащившие вещи и большую деревянную клетку, в которой копошились какие-то зверьки, похожие на зеленоватых хомячков.
Встретившись со мной взглядом, Банабаки ехидно улыбнулся, от чего у меня характерно зачесалась рука, держащая Первоконницу.
«У тебя глаза стали желтыми», – озабоченно сообщил мне Такс.
«Догадываюсь…»
Я попытался утихомирить бушующую во мне магию хаоса. Не хватало еще прорыва прямо на вокзале, в гуще народа!
– Блям-м! – гулко ударил станционный колокол.
Очевидно, это был уже второй сигнал, потому что все вокруг интенсивно зашевелились. Шванн, что-то злобно прошипев напоследок в мою сторону, полез в вагон вместе со всем своим семейством, не обращая внимания на лакеев, которые только начали выползать из-под рухнувшего на них паланкина. Теперь этот транспорт, увы, годился исключительно на дрова.
Я, не глядя, бросил в него «репаро» и, кажется, перестарался. Паланкин приобрел веселенькую голубую раскраску с розовыми цветочками, а на его борту появилась игривая надпись: «Эх, прокачу!»
Впрочем, дальше мне было совсем не до них. Следующие пять минут превратились для меня в один непрерывный кошмар с багажом, билетами, Сальешишем, Селией, Изаурой в главных ролях…
В себя я пришел, только когда за окном уже тянулись дальние предместья Вольтанутена. Я сидел на диванчике в неудобной позе среди гор поклажи, а надо мной озабоченно склонилась Селия. Белый браслет на ее руке пускал мне блики прямо в глаза. Одну ладонь вылизывал Такс, а в другой была зажата чашка с чем-то пахучим.
– Успокаивающий сбор номер четырнадцать, – пояснила распакованная Изаура ласковым старушечьим голосом. – Выпей, касатик, полегчает!..
Глубоко вздохнув, я сделал большой глоток. По крайней мере, моя голова и в самом деле немного прояснилась.
– Интересная у вас жизнь, Пампука, – произнес мой сосед по купе, магистр Цереус.
– Завидуете?
– Нет, что вы! – замахал он пухлыми ручками. – Я человек тихий, приключений не люблю.
Цереус был весь какой-то круглый, обтекаемый и уютненький, с чуть припушенной по бокам розовой лысиной. По первой стихии он, как и я, был воздушник, но специализировался на овеществлении иллюзий. В нашем ордене магистр участвовал в разработке относительно нового направления – изготовление магических артефактов со сменными накопителями. В команде он занимался дизайном, а также, естественно, тесно сотрудничал с рекламным отделом, который привлекал его для создания презентаций.
– Хотите кофе? – из вежливости предложил я ему.
– Нет, спасибо. У меня свой аппарат.
Он достал из своего саквояжа и выставил на столик небольшой предмет, похожий на угловатый латунный котелок с краником внизу, стоящий на четырех изящно изогнутых ножках. Из плотно прилегающей крышки торчала вверх труба.
– Но ведь это… обычный предмет! – поразилась Изаура.
– Совершенно верно, – кругленький магистр слегка наклонил голову. – Видите ли, для общения с волшебными вещами нужен особый талант, которым я, к сожалению, не обладаю. Зато я постоянно вожу с собой этот эгоистик.
– Простите, что?
– Такой маленький самоварчик на одну чашку. Поэтому, прошу прощения, вам не предлагаю. Но, скажу, очень удобно.
Цереус снял крышку и налил внутрь точно отмеренную порцию воды из большой фляги. Вставил в гнездо самый маленький магический накопитель на один анкор. Эгоистик тихо зашумел, а магистр в это время продолжал чайную церемонию, аккуратно разворачивая заботливо упакованную чашку и засыпая заварку в специальное ситечко.
Я распотрошил баул с едой, которую наготовила на дорогу Менузея, и мы сытно поужинали. Потом Селия зевнула и засобиралась в свое отдельное купе. Признаться, я слегка заволновался, но Такс успокоил меня, сообщив, что будет ее охранять.
Конечно, оставался еще Великий магистр Банабаки, который ехал в столицу в одном вагоне с нами, но я решил, что в поезде он вряд ли будет предпринимать против нас какие-либо враждебные действия. И верно, за всю ночь меня никто не побеспокоил. Я благополучно проспал до самого утра и проснулся в хорошем настроении.
Вот так бы и всю поездку, до самого возвращения в Вольтанутен!
Глава 3. Как весело жить в столице
Салатик «Столичный»
Возьмите 2 фунта капусты и 2 пучка листьев пустоголового салата. Мелко покрошите и разомните с крупной солью до выступления сока. Нарежьте фунт мелких разноцветных помидоров и один большой зеленец бешеного огурца.
Сварите 2 фунта мяса – цыплёнка, тыловой гусятины или глупой телятины. Разделите их на волокна заклинанием частичной дезинтеграции первого порядка. Дюжину яиц сварите вкрутую и зажмите их в воздушном кулаке, чтобы они приобрели стальной цвет. Добавьте фунт маринованных или солёных грибов-губошлёпов, полфунта ягод лоха серебристого без косточек и фунт изюма.
Приготовьте заправочную смесь из 2 жидких унций оливкового или сафлорового масла, фунта горького лука и по ? унции злого чеснока, едучего хрена и хитрого перца. Тщательно измельчите дробительными и многосекущими заклинаниями и перемешайте до получения однородной массы.
Заправьте салат, посолите и добавьте в него белки четырех сырых яиц. Взбейте смесь до появления пены и надуйте ее воздухом, чтобы первоначальный объём увеличился в два – два с половиной раза. Придайте салатной массе форму купола и подвергните краткосрочному термическому воздействию, чтобы закрепить ячеистую воздушную структуру.
Нанесите сверху тонкий слой соуса майонез воздушной кистью. Украсьте звёздочками из варёной или маринованной свёклы, моркови и репы, а также зелёных томатов или кабачков. В верхнюю часть воткните сахарные перья.
Перед подачей на стол добавьте несколько капель рыбного соуса гарум. Это придаст вашему блюду лёгкий аромат тухлятинки.
Из книги «Кулинарная магия: сборник волшебных рецептов для услаждения вкуса и постижения искусства тонких манипуляций»
Мандибур, 13-е. Три часа ночи
Тёмной-тёмной ночью на тёмной-тёмной улице появились две чёрные фигуры – долговязая и приземистая. Первая кралась налегке. Вторая, пыхтя, тащила какой-то большой вытянутый предмет.
Откуда-то издалека донёсся протяжный скрип. Потом раздались повторяющиеся редкие шорохи, словно некто огромный медленно прошёл, осторожно ступая на мягких лапах.
Оба чёрных силуэта застыли, напряжённо вслушиваясь в ночные звуки. Затем они продолжили движение. Долгое время в тишине слышались только сопение и пыхтение приземистого носильщика.
Два ночных странника свернули с тёмной улицы в тёмный-тёмный проезд между двумя высокими заборами. Передний слегка замедлил шаг, доставая из своего бесформенного одеяния длинный тонкий остроконечный предмет. И в это мгновение ему на плечо опустилась чёрная рука.
– Шеф, закурить есть?
– Ты же не куришь, – долговязый даже не обернулся.
– Нет, – его напарник, сопя, поставил свою ношу на землю. – Но от перекура бы не отказался.
– Так перекуривай. Только без огня и дыма. А я тут осмотрюсь.
Приблизившись к левому забору, он начал осторожно постукивать прутиком по плотно пригнанным друг к другу широким доскам. В ночной тишине послышалось прерывистое мычание, вскоре перешедшее в негромкий художественный свист в ритме весёленького мотивчика. Последними пришли слова.
– …Уймись, мамаша, не плюй мне в кашу! Ведь на дворе совсем уже светло!..
Чёрная фигура вышла под свет единственного в проезде фонаря, висевшего на высоком столбе. Теперь стало видно, что она по-настоящему чёрная, в широкой чёрной хламиде и в маске, закрывающей всё лицо. Еще раз простучав доски и допев песенку, долговязый жестом подозвал к себе напарника.
Послышалось пыхтение, и в круге света возникла приземистая фигура кругленького толстячка в таком же чёрном одеянии и при маске. Он с натугой тащил большую глиняную амфору с остроконечным донышком.
– Готов? – обратился к нему длинный. – Сейчас займёмся проникновением.
– А почему прямо здесь, под фонарём?
– Здесь светло… Не боись! – долговязый хлопнул толстячка по плечу. – Живой охраны тут нет, а магическая только против воришек. Смехота!
– Хи-хик-с, – угодливо поддакнул напарник.
Взломщик закатал рукава и, наложив ладони прямо на доски, с усилием развёл их в стороны.
– Дверь открыта! Прошу следовать за мной!
Не оглядываясь, длинный маг шагнул прямо в забор, который только слегка колыхнулся словно плотная дымовая завеса. Затем туда же полез и приземистый, волоча за собой амфору. Какое-то время из забора торчал ее острый кончик, с той стороны слышались пыхтение и приглушённые ругательства, но кто-то как следует дёрнул, и доски, разочарованно крякнув, выпустили добычу.
Примерно с полчаса ничего не происходило, но затем прямо под фонарём из забора высунулась голова в чёрной маске. Покрутившись из стороны в сторону, она исчезла. Но тут же наружу, словно пробка из бутылки, вылетел приземистый. Стремительным колобком он покатился прочь. Длинный едва догнал его.
– Куда ты так подорвался? – пропыхтел он. – Не боись, я замедлитель поставил, надёжный!
– А кто говорил, что стандартные пятиминутные замедлители дают задержку ровно на три минуты?! – огрызнулся на бегу толстяк.
– Гм… Я об этом не подумал… Тогда дёру!
Долговязый припустил так, что шутя обогнал напарника.
– Погоди, не броса-ай! – взмолился тот.
На бегу они избавлялись от улик, сняв и выбросив маски, а затем сбросив с себя и развеяв по воздуху приметные чёрные одеяния. И всё же они едва успели удалиться на достаточно безопасное расстояние.
За оставленным забором грохнул мощный взрыв, яркой вспышкой высветив фабричные корпуса с тёмными провалами окон. Вверх взметнулись кипящие клубы светло-серого, словно подсвеченного изнутри дыма. Затрещали, разгораясь, первые очаги пламени.
И в этот момент внезапно жахнул второй взрыв, десятикратно сильнее и страшнее первого. Теперь, казалось, на этом месте пробудился огненно-рыжий вулкан. Оба беглеца успели ухватиться за фонарный столб и выставить щит – один на двоих. Только благодаря этому они устояли перед обрушившейся на них взрывной волной.
Кругом творилось нечто невообразимое. Со звоном вылетали из окон стёкла, в садах с треском ломались ветки, а то и целые стволы. Выла, стонала и свистела на сотню голосов сработавшая магическая сигнализация. А огненный кратер всё никак не хотел успокаиваться. Там по-прежнему грохотали мелкие взрывчики – то по одиночке, то целой серией. В небо снопами взлетали разноцветные искры.
– Кто бы мог подумать, что в простой резине столько взрывчатой силы?! – потрясённо воскликнул приземистый.
Внезапно его лицо перекосилось от ужаса. Лихорадочно зашарив по карманам, он вытащил сложенный лист бумаги, торопясь, расправил его и, засветив на ладони небольшой огонёк, начал вглядываться в схему.
– Кошмар! – взвизгнул он. – Это не наш объект! Наш был справа, через дорогу! Вместо того, чтобы устроить небольшую диверсию на заводе резиновых изделий, мы подняли на воздух целую фабрику пиротехники!
– Да?! – почесал в затылке долговязый. – А какая, в принципе, разница?! Всё равно, и те, и другие – презренные техноложцы! И резина бы так не бабахнула, только б завонялась. А так, прикинь, раз – и вдребезги!
– Раз – и вдребезги! – подхватил толстяк, но тут же посерьёзнел и поскучнел. – Представляю, что скажет шеф!..
– А что скажет шеф?! – настороженно переспросил его длинный напарник. – Да ничего не скажет! Я так и доложу, что перепутал! Ну, я полетел!.. То есть, пошёл…
Приземистый с сомнением покачал головой, но так ничего и не сказал. Очевидно, понял, что никаких иных объяснений больше не получит.
Прода от 19.10.2020, 16:58
Мандибур, 13-е
Без четверти четыре утра
Когда шарахнул второй взрыв, все трое даже присели. Никто не ожидал, что он окажется настолько сильным.
Зато и эффект был поразительный. От сотрясения сработала магическая защита, и теперь за оградой, окружавшей роскошный особняк с садом, вырос исполинский радужный пузырь, переливающийся психоделически-яркими красками. В некоторых местах разноцветную плёнку заволакивали грязно-серые пятна от разрядившихся ловушек. Высокий железный столб, служащий для сброса избыточной магической энергии, раскалился докрасна и начал медленно изгибаться сразу в трёх плоскостях, приобретая сходство с самой хитрой буквой неведомого алфавита.
– Работаем, – первым, как и положено, пришёл в себя старший.
Чёрный плащ за его спиной развернулся словно исполинские крылья летучей мыши или полотнище абсолютной тьмы.
– Прошу обеспечить доступ к телу, – второй артистично пошевелил длинными пальцами.
– Халк крушить!
Выкрикнув заветную формулу, третий одним ударом кулака завалил целую секцию забора, от чего радужная стена пошла некрасивыми тёмно-бурыми пятнами. Не обращая внимания на помехи, ломщик вытянул пальцы левой руки на добрую сажень и начал внимательно прощупывать чуть пригибающуюся под ними плёнку. А затем внезапно ударил в одному только ему известную точку, словно спицей, стремительно удлинившимся правым мизинцем. Раздался лёгкий хлопок, совершенно не слышный в окружающем тарараме, и преграда исчезла.
Большая часть фонарей в саду погасла. Остальные, раскачиваясь, отбрасывали во все стороны фантастические тени. Вокруг метались ошалелые слуги и охранники. Трое ночных налётчиков по одному отлавливали их, погружали в сон и укладывали полежать на мягкую травку.
