Рена же села на постели и укуталась в одеяло, ощущая непроизвольную дрожь. Внезапное появление стражи напугало и смешало все недавние чувства. Сердца гулко бились в груди, и с ними просто невозможно было сладить. Тем временем, события развивались своим закономерным ходом.
— Прошу простить, но нам приказано вас сопроводить, — произнёс страж, а отряд устремился в комнату.
— Так сопроводить или доставить? — усмехнулся Этьен, когда воины принялись окружать его.
— Всё зависит от вас, принц, — сверкнув глазами, заметил страж, а его отряд уже захватил эльфа в кольцо.
— Хорошо! — бросил Этьен, и, повернувшись к незамеченному ранее Реной Марселу (тот по виду только что очнулся ото сна и теперь сидел в нелепой позе с ошарашенным выражением лица), добавил: — Позаботься о ней!
Мальчишка почти сразу же вскочил с кушетки, Рена лишь краем глазам видела, как он подходил. Всё её внимание было отдано уходящему Этьену, который вёл себя по обыкновению расковано. Оказавшись напротив дверей, он резко повернулся. Дерзко подмигнув, Этьен послал Рене шутливый воздушный поцелуй, и с обманчивым спокойствием позволил страже увести себя. Вот только его нарочитое притворство не обмануло Рену. Что-то было не так. Этьен явно не ожидал такого «тёплого приёма», а Рена с ужасом осознавала, что эта случайная и вынужденная разлука, печалит её. А ещё до её ушей вновь донеслись шёпот и шипение:
— Рена-с-с-с…. Рена-с-с-с…
Притягательные, будоражащие воспоминания, проникновенные голоса снова были здесь. Они приближались, становясь всё громче и отчётливей.
— С-с-следуй-с-с-с з-з-за нами-с-с-с…
Рена дёрнулась, не понимая в какую сторону её зовут, но тут же наткнулась на Марселу.
— С вами всё в порядке? — Он возник весьма вовремя. Его заботливый вопрос отвлёк Рену, и голоса чуть поутихли. Теперь они звучали в отдалении и не так смело.
— Я… я не знаю! — тихо произнесла Рена, но в следующий миг ощутила, как её тело охватил дикий страх. Будто кто-то надвигался на неё, и этот кто-то был весьма опасен.— Пожалуйста… — в панике она схватила Марселу за руку. — Пожалуйста, поговори со мной!
— Я? — Её предложение заставило мальчишку покраснеть и немного стушеваться. — К-конечно! К-к-как ваше самочувствие?
Рена нервно рассмеялась, так как толком ничего не могла ответить. С ней явно что-то происходило, но объяснить это в здравом уме не представлялось возможным. Да и что она могла рассказать? Что слышит голоса и уже тоскует по прикосновениям эльфа?
Но, похоже, Марселу не очень-то и был заинтересован в ответе. Он стоял, потупив взор, и чуть заметно подрагивал. От его обычно горячей руки исходило не тепло, а обжигающий жар. Такое знакомое ощущение. Рена покосилась на Марселу и в тот же миг отшатнулась, выпуская его руку. «Не может быть!» — она отказывалась верить тому, что для неё стало удивительно ясным. Марселу был в неё влюблён. Сильно, искренне. Вот только сейчас его обуревали вовсе не трепетные чувства. Будь он чуть настойчивее и наглее, уже повторял бы за Этьеном. «Но почему?» — недоумевала Рена, глядя на пристыженного Марселу. Нет, она не сказала ему ни слова, но им обоим стало ужасно неловко. Это чувство только усиливалось, а притаившиеся было голоса, вновь обрели свою полнозвучность. Рена невольно заозиралась по сторонам, словно надеялась найти говорящих. Саднящее чувство тревоги росло и крепло, а голоса становилось всё настойчивее.
— С-с-следуй, — прошелестело совсем рядом, будто некто вдохнул слова прямо в ухо. Рена дёрнулась в сторону от невидимого собеседника и в панике закрыла руками уши. Хоть долю секунды побыть в тишине! И всё это со стороны выглядело слишком странно. В глазах Марселу, которые он, то пытался прятать, то, поддаваясь искушению, поднимал, читались обеспокоенность и вожделение. Мальчишка с силой сжимал кулаки и стискивал зубы, явно борясь с собой, но всё чаще и чаще его глаза устремлялись на Рену. Ей же казалось, что она сходит с ума. Голоса заполонили голову, и от них не было никакого спасения. Бежать, ей надо бежать. За ними, от них — неважно!
Рена резко скинула с себя одеяло и кинулась к двери. Позади раздался рык Марселу, но она была быстрее. Распахнув дверь, Рена ринулась в коридор, но не успела сделать и пары шагов, как со всего маху врезалась в кого-то. Упоительный запах трав и горьковатых лекарств на миг оглушил её. Этой секундной заминки хватило, чтобы оказаться пойманной. Крепкая мужская рука перехватила её за талию. Рена было дёрнулась, но мужчина оказался сильнее и смог не только удержать, но притянуть к себе.
— Ну-ну, сейлини Рена, всё уже хорошо, — мягко произнёс Маркус. — Я как раз принёс вам успокаивающее зелье.
Он почти втащил её в комнату, хотя Рена уже и не сопротивлялась. Однако её ноги вдруг ослабли, и она безвольно повисла на мужском плече. Маркус усадил Рену на кровать, прикрыл одеялом и протянул чашку. Соблазнительный травяной аромат начисто перебивал все другие ощущения. Было в нём нечто завораживающее и пленительное. Рена с наслаждением вдыхала его, и даже нарочно удерживала вдох, чтобы продлить приятное чувство. Навязчивые голоса будто накрыли огромным куполом, и теперь они звучали глухо и неразборчиво. Глоток. Обжигающая пряная жидкость вмиг отрезвила. Аромат зелья уже не казался таким невероятно притягательным, а голоса превратились в невнятный гул. Ещё глоток, и этот гул стал значительно тише, почти сойдя на нет. Если не прислушиваться, можно и не заметить.
— Кажется, вам уже лучше, — заметил Маркус.
— Да, — признала Рена, ощущая на языке неприятное горьковатое послевкусие. — Вы дали мне яд гадюки?
— Совсем чуть-чуть, — согласился Маркус. — Такая доза вас не отравит, но притупит разбушевавшиеся чувства.
— Яд? — вклинился в разговор Марселу. И судя по его разгоряченному виду, ему бы тоже не помешал глоток успокоительного.
— Не стоит беспокоиться, — поспешил с ответом Маркус. — Для нагов большинство змеиных ядов не опасно, а вот вам, эр-хот, следует отдохнуть. С завтрашнего дня начнётся ваше обучение и король О’дар будет весьма опечален, если вы станете зевать во время важных встреч и мероприятий.
— Я уже поспал, — насупившись, возразил Марселу. — И вообще я вам не доверяю, потому что вы нас предали! Сначала отправили не пойми куда, а потом заявились с видом, будто так и должно быть!
— Даже так? — В голосе Маркуса прозвучало неодобрение. — Тогда, пожалуй, мне следует объясниться. Видите ли, дорогой эр-хот, если бы дети гарпии не украли вашу печать, вы без труда добрались бы до дворца О’дара в тот же день, но… как вы помните, печать у вас вырвали из рук. И неужели вы считаете, что ваши преследователи настолько глупы, что, зная о вашем местоположении, не отправились бы за вами вслед? Поверьте мне, гарпии схватили бы вас задолго до того, как вы добрались бы дворца. А я просто физически не успел бы вам помочь. Только ради вашей безопасности я отправил вас как можно дальше от столицы, и, честно говоря, вовсе не ожидал, что неприятности другого рода найдут вас в том захолустье.
Марселу выглядел всё ещё и недовольным, хотя и пристыженным. Было видно, что он совсем не хотел уходить, но аргументов остаться у него не нашлось.
— Я зайду завтра утром, — наконец выдавил он, и, искоса посмотрев на Рену, добавил: — Надеюсь, после зелья вам станет лучше.
Она подарила ему печальную улыбку. Каждый в этой комнате прекрасно понимал, что зелье всего лишь временная мера и проблемы никак не решало. Однако, едва Марселу покинул спальню, Рене стало немного легче. Ушло свербящее чувство неловкости. Нет, её мнение о Марселу ничуть не изменилось. Она всё ещё считала мальчишку милым и симпатичным, но его чувства, такие взрослые и откровенные, тяготили её. Для Рены он был, скорее, братом, и именно поэтому ей вовсе не хотелось ранить его своим жёстким отказом или отчуждением. И вообще, что на них двоих нашло? Почему оба — и Этьен и Марселу, — так рьяно принялись демонстрировать свои чувства? Может, её проклятье заставляет мужчин терять голову? Рена осторожно покосилась в сторону Маркуса. Отмечая про себя, что он довольно красивый, от неё не утаилось и внимание с его стороны. Волшебник тоже смотрел на неё, причём прямо, ничего не стесняясь, но в этом взгляде ощущался лишь профессиональный интерес, да, наверное, сострадание. Рена вздохнула с облегчением. Похоже, она всё-таки ошиблась, и проклятье было здесь не причём. Просто раньше она не разглядела чувств Марселу, вот и всё. Другое дело Этьен… внутри что-то заныло, словно нажали на болезненное место. Что ж, эльф всегда отличался темпераментом, а она… Рена снова вздохнула, вспоминая свои чувства в Храме Снов и затем совсем недавние, овладевшие ей в этой спальне. Слышала ли она голоса, когда Этьен её целовал? И почему даже мысль об этом поцелуе заставляли её так неистово краснеть? Пытаясь скрыть своё смущение, Рена залпом допила зелье и, поставив чашку на прикроватную тумбочку, решительно отогнала сомнительные воспоминания. Пора было переключаться на более важные дела.
— Как долго ваше зелье будет мне помогать? — спросила Рена.
— Часа четыре, может, пять, — ответил он. — Вам стоит поспешить с решением, сейлини.
— Каким решением? — с удивлением переспросила она.
— Разве Танец Истины не поведал вам, как можно спастись от проклятья?
Рена с недоумением уставилась на волшебника. Тот в свою очередь выгнул брови: кажется, настала пора изумляться ему.
— Вы и не спрашивали, — озадаченно понял он, после чего продолжил: — Думали, что умрёте ещё там, сразу же после Танца.
Рене почему-то стало стыдно из-за этих слов, но Маркус был совершенно прав. Она и не рассчитывала, что снова сможет избежать смерти. Если уж не от Танца, так от кровопотери, всё-таки раны, нанесённые шаманом, были достаточно серьёзными.
— Что ж, тогда мне придётся вас разочаровать. — В голосе Маркуса прозвучала ироничная насмешка. — Боюсь, Полозу вас не заполучить, пока вы сами не разберётесь в своих чувствах.
— В моих чувствах?
— Именно, — подтвердил Маркус. — Ваше проклятье исключительное, и во многом зависит от личности, во всяком случае, это было бы неплохим объяснением отсутствию каких-либо результатов в книгах. Но, смею предположить, что раз Полоз не сумел вас забрать сразу после Танца, значит, есть некто, к кому ваши чувства настолько велики, что это не отпускает вас, заставляя жить. Возможно, разрешив эту проблему, вы сможете спокойно умереть, хотя, вероятно, вы сойдёте с ума гораздо раньше, если не поторопитесь.
Объяснения волшебника подняли целую бурю эмоций. Перед глазами вновь возник проступающий из тумана образа Этьена, закрывающий собой Полоза. Это те странные, нелепые и даже постыдные чувства к нему держат её, как в заточении? Тогда, что она должна сделать, чтобы освободиться? Её бросало то в жар, то в холод, а мысли бешено метались, словно пчёлы возле развороченного улья. Ответ, казалось, лежал на поверхности. И сейчас Рена с уверенностью могла сказать, что в момент поцелуя она не слышала проклятых голосов, но… это было как-то неправильно. Её сознание вновь делилось пополам, и одна его часть без зазрения совести заявляла, что не видит ничего такого ужасного в тех непристойностях, что приходили на ум от воспоминаний о прикосновениях эльфа. Другая, напротив, решительно протестовала против каких-либо отношений с Этьеном. Эта часть даже вела некий счёт, по которому выходило, что никто из них друг другу ничего не должен. Этьен некогда опорочил её честь, а затем она, скорее, ради справедливости и не желания уступать другому, спасла его. Затем он дважды вытащил её из беды.
— И… как я же могу разрешить возникшую проблему? — запутавшись окончательно в своих умозаключениях, Рена решила спросить.
— Будь это поверье драконеан или драконов, я бы сказал — доверьтесь вашим чувствам, они вас точно не подведут, — со снисходительной улыбкой начал Маркус. — Но наги, насколько я успел понять, не такие простодушные и прямолинейные, потому, прежде чем что-то говорить, позвольте узнать. Кто вас так проклял?
Рена застыла в оцепенении. Внутри стремительно закручивался ураган из чувств, эмоций и переживаний, обещая снести всё вокруг. Даркал! Она старательно избегала воспоминаний о нём, хотя порой это было сложно, особенно, когда на них напали гарпии. Но едва Рена смогла покинуть Линк, она запечатала его образ в самом далёком сундуке своей памяти, где он и должен был покоиться до скончания дней. Вот только сотни замков и засовов были мгновенно содраны всего одним внезапным неудобным вопросом. Дыхание застыло в лёгких, потому свой ответ Рена надсадно прохрипела:
— Мой бывший жених, Даркал Медити.
— Бывший? — привстав, хмыкнул Маркус. Он опустил руку в карман тёмных брюк и выудил оттуда знакомый медальон. — Боюсь, Медити не бывают бывшими, — с этими словами Маркус положил украшение рядом с чашкой на прикроватную тумбочку. Рена молча смотрела за всем происходящим, даже не шевелясь. Сковавшие её эмоции бурлили внутри, обещая вот-вот прорваться, а тем временем волшебник продолжил:
— Я повторюсь, сейлини Рена, вас держат чувства и это совсем необязательно нечто приятное и банальное. Порой обида и ненависть могут быть куда сильнее пылкой и страстной любви. Но в этом вам придётся разбираться самой и лучше не затягивать.
— Мне стоит торопиться из-за грядущего сумасшествия? — Рена не смогла спрятать горечь в собственном голосе.
— Нет, сейлини, вам стоит спешить, пока есть выбор. Очень скоро его просто не будет, и всё решат за вас. Король О’дар собирается выдать принца Этьена королю Линка. Вы знали о помолвке с принцессой Зариной?
Новость застала Рену врасплох и была подобна подлому удару под дых. Та часть сознания, что была так недовольна Этьеном, разом встрепенулась. «Он тебя обманывал и обманывает, ты ему не нужна!» — раздуваясь от самомнения, твердила она. Теперь у неё даже доказательство появилось, причём неоспоримое. Вот только другая часть и не думала отступать: «Его заставили, так же, как и тебя. Он не любит её, потому и сбежал к тебе!»
— Видимо, не знали, — резонно рассудил Маркус. — Что, впрочем, не столь важно, даже если принц Этьен и сбежал, используя вас, как удобный повод, это вовсе не означает, что его отношение не изменилось. Ваш нынешний вид… — он на миг запнулся, а потом и вовсе отвёл взгляд, — как бы это сказать поделикатнее… Он притягивает мужчин, но не всех без разбора, конечно, а только тех, к кому у вас есть какие-то чувства. И чем чувства сильнее, тем выше эта привлекательность в глазах ваших избранников.
— Тогда получается, что… — Рена не смогла договорить. Она закрыла лицо руками, так как на глаза невольно наворачивались слёзы. Внутри вопила от радости и едва не плясала та половина, что так настойчиво отрицала Этьена. «Он снова тебя использовал, а теперь его просто влечёт. Все его чувства — иллюзия!» — кричала она, а та, другая, стояла оглушённая и беспомощная. Она не знала, что сказать. Не знала, как быть. В конце концов, как теперь жить, если ей даже к Полозу не убежать!
— Этьена, скорее всего, уже ведут к порталу, — задумчиво произнёс Маркус, его взгляд был устремлён в окно. — Стража собирается на площади…
Этого было достаточно для того, чтобы на что-то решиться. Рена вскочила и сорвалась с места.
— Прошу простить, но нам приказано вас сопроводить, — произнёс страж, а отряд устремился в комнату.
— Так сопроводить или доставить? — усмехнулся Этьен, когда воины принялись окружать его.
— Всё зависит от вас, принц, — сверкнув глазами, заметил страж, а его отряд уже захватил эльфа в кольцо.
— Хорошо! — бросил Этьен, и, повернувшись к незамеченному ранее Реной Марселу (тот по виду только что очнулся ото сна и теперь сидел в нелепой позе с ошарашенным выражением лица), добавил: — Позаботься о ней!
Мальчишка почти сразу же вскочил с кушетки, Рена лишь краем глазам видела, как он подходил. Всё её внимание было отдано уходящему Этьену, который вёл себя по обыкновению расковано. Оказавшись напротив дверей, он резко повернулся. Дерзко подмигнув, Этьен послал Рене шутливый воздушный поцелуй, и с обманчивым спокойствием позволил страже увести себя. Вот только его нарочитое притворство не обмануло Рену. Что-то было не так. Этьен явно не ожидал такого «тёплого приёма», а Рена с ужасом осознавала, что эта случайная и вынужденная разлука, печалит её. А ещё до её ушей вновь донеслись шёпот и шипение:
— Рена-с-с-с…. Рена-с-с-с…
Притягательные, будоражащие воспоминания, проникновенные голоса снова были здесь. Они приближались, становясь всё громче и отчётливей.
— С-с-следуй-с-с-с з-з-за нами-с-с-с…
Рена дёрнулась, не понимая в какую сторону её зовут, но тут же наткнулась на Марселу.
— С вами всё в порядке? — Он возник весьма вовремя. Его заботливый вопрос отвлёк Рену, и голоса чуть поутихли. Теперь они звучали в отдалении и не так смело.
— Я… я не знаю! — тихо произнесла Рена, но в следующий миг ощутила, как её тело охватил дикий страх. Будто кто-то надвигался на неё, и этот кто-то был весьма опасен.— Пожалуйста… — в панике она схватила Марселу за руку. — Пожалуйста, поговори со мной!
— Я? — Её предложение заставило мальчишку покраснеть и немного стушеваться. — К-конечно! К-к-как ваше самочувствие?
Рена нервно рассмеялась, так как толком ничего не могла ответить. С ней явно что-то происходило, но объяснить это в здравом уме не представлялось возможным. Да и что она могла рассказать? Что слышит голоса и уже тоскует по прикосновениям эльфа?
Но, похоже, Марселу не очень-то и был заинтересован в ответе. Он стоял, потупив взор, и чуть заметно подрагивал. От его обычно горячей руки исходило не тепло, а обжигающий жар. Такое знакомое ощущение. Рена покосилась на Марселу и в тот же миг отшатнулась, выпуская его руку. «Не может быть!» — она отказывалась верить тому, что для неё стало удивительно ясным. Марселу был в неё влюблён. Сильно, искренне. Вот только сейчас его обуревали вовсе не трепетные чувства. Будь он чуть настойчивее и наглее, уже повторял бы за Этьеном. «Но почему?» — недоумевала Рена, глядя на пристыженного Марселу. Нет, она не сказала ему ни слова, но им обоим стало ужасно неловко. Это чувство только усиливалось, а притаившиеся было голоса, вновь обрели свою полнозвучность. Рена невольно заозиралась по сторонам, словно надеялась найти говорящих. Саднящее чувство тревоги росло и крепло, а голоса становилось всё настойчивее.
— С-с-следуй, — прошелестело совсем рядом, будто некто вдохнул слова прямо в ухо. Рена дёрнулась в сторону от невидимого собеседника и в панике закрыла руками уши. Хоть долю секунды побыть в тишине! И всё это со стороны выглядело слишком странно. В глазах Марселу, которые он, то пытался прятать, то, поддаваясь искушению, поднимал, читались обеспокоенность и вожделение. Мальчишка с силой сжимал кулаки и стискивал зубы, явно борясь с собой, но всё чаще и чаще его глаза устремлялись на Рену. Ей же казалось, что она сходит с ума. Голоса заполонили голову, и от них не было никакого спасения. Бежать, ей надо бежать. За ними, от них — неважно!
Рена резко скинула с себя одеяло и кинулась к двери. Позади раздался рык Марселу, но она была быстрее. Распахнув дверь, Рена ринулась в коридор, но не успела сделать и пары шагов, как со всего маху врезалась в кого-то. Упоительный запах трав и горьковатых лекарств на миг оглушил её. Этой секундной заминки хватило, чтобы оказаться пойманной. Крепкая мужская рука перехватила её за талию. Рена было дёрнулась, но мужчина оказался сильнее и смог не только удержать, но притянуть к себе.
— Ну-ну, сейлини Рена, всё уже хорошо, — мягко произнёс Маркус. — Я как раз принёс вам успокаивающее зелье.
Он почти втащил её в комнату, хотя Рена уже и не сопротивлялась. Однако её ноги вдруг ослабли, и она безвольно повисла на мужском плече. Маркус усадил Рену на кровать, прикрыл одеялом и протянул чашку. Соблазнительный травяной аромат начисто перебивал все другие ощущения. Было в нём нечто завораживающее и пленительное. Рена с наслаждением вдыхала его, и даже нарочно удерживала вдох, чтобы продлить приятное чувство. Навязчивые голоса будто накрыли огромным куполом, и теперь они звучали глухо и неразборчиво. Глоток. Обжигающая пряная жидкость вмиг отрезвила. Аромат зелья уже не казался таким невероятно притягательным, а голоса превратились в невнятный гул. Ещё глоток, и этот гул стал значительно тише, почти сойдя на нет. Если не прислушиваться, можно и не заметить.
— Кажется, вам уже лучше, — заметил Маркус.
— Да, — признала Рена, ощущая на языке неприятное горьковатое послевкусие. — Вы дали мне яд гадюки?
— Совсем чуть-чуть, — согласился Маркус. — Такая доза вас не отравит, но притупит разбушевавшиеся чувства.
— Яд? — вклинился в разговор Марселу. И судя по его разгоряченному виду, ему бы тоже не помешал глоток успокоительного.
— Не стоит беспокоиться, — поспешил с ответом Маркус. — Для нагов большинство змеиных ядов не опасно, а вот вам, эр-хот, следует отдохнуть. С завтрашнего дня начнётся ваше обучение и король О’дар будет весьма опечален, если вы станете зевать во время важных встреч и мероприятий.
— Я уже поспал, — насупившись, возразил Марселу. — И вообще я вам не доверяю, потому что вы нас предали! Сначала отправили не пойми куда, а потом заявились с видом, будто так и должно быть!
— Даже так? — В голосе Маркуса прозвучало неодобрение. — Тогда, пожалуй, мне следует объясниться. Видите ли, дорогой эр-хот, если бы дети гарпии не украли вашу печать, вы без труда добрались бы до дворца О’дара в тот же день, но… как вы помните, печать у вас вырвали из рук. И неужели вы считаете, что ваши преследователи настолько глупы, что, зная о вашем местоположении, не отправились бы за вами вслед? Поверьте мне, гарпии схватили бы вас задолго до того, как вы добрались бы дворца. А я просто физически не успел бы вам помочь. Только ради вашей безопасности я отправил вас как можно дальше от столицы, и, честно говоря, вовсе не ожидал, что неприятности другого рода найдут вас в том захолустье.
Марселу выглядел всё ещё и недовольным, хотя и пристыженным. Было видно, что он совсем не хотел уходить, но аргументов остаться у него не нашлось.
— Я зайду завтра утром, — наконец выдавил он, и, искоса посмотрев на Рену, добавил: — Надеюсь, после зелья вам станет лучше.
Она подарила ему печальную улыбку. Каждый в этой комнате прекрасно понимал, что зелье всего лишь временная мера и проблемы никак не решало. Однако, едва Марселу покинул спальню, Рене стало немного легче. Ушло свербящее чувство неловкости. Нет, её мнение о Марселу ничуть не изменилось. Она всё ещё считала мальчишку милым и симпатичным, но его чувства, такие взрослые и откровенные, тяготили её. Для Рены он был, скорее, братом, и именно поэтому ей вовсе не хотелось ранить его своим жёстким отказом или отчуждением. И вообще, что на них двоих нашло? Почему оба — и Этьен и Марселу, — так рьяно принялись демонстрировать свои чувства? Может, её проклятье заставляет мужчин терять голову? Рена осторожно покосилась в сторону Маркуса. Отмечая про себя, что он довольно красивый, от неё не утаилось и внимание с его стороны. Волшебник тоже смотрел на неё, причём прямо, ничего не стесняясь, но в этом взгляде ощущался лишь профессиональный интерес, да, наверное, сострадание. Рена вздохнула с облегчением. Похоже, она всё-таки ошиблась, и проклятье было здесь не причём. Просто раньше она не разглядела чувств Марселу, вот и всё. Другое дело Этьен… внутри что-то заныло, словно нажали на болезненное место. Что ж, эльф всегда отличался темпераментом, а она… Рена снова вздохнула, вспоминая свои чувства в Храме Снов и затем совсем недавние, овладевшие ей в этой спальне. Слышала ли она голоса, когда Этьен её целовал? И почему даже мысль об этом поцелуе заставляли её так неистово краснеть? Пытаясь скрыть своё смущение, Рена залпом допила зелье и, поставив чашку на прикроватную тумбочку, решительно отогнала сомнительные воспоминания. Пора было переключаться на более важные дела.
— Как долго ваше зелье будет мне помогать? — спросила Рена.
— Часа четыре, может, пять, — ответил он. — Вам стоит поспешить с решением, сейлини.
— Каким решением? — с удивлением переспросила она.
— Разве Танец Истины не поведал вам, как можно спастись от проклятья?
Рена с недоумением уставилась на волшебника. Тот в свою очередь выгнул брови: кажется, настала пора изумляться ему.
— Вы и не спрашивали, — озадаченно понял он, после чего продолжил: — Думали, что умрёте ещё там, сразу же после Танца.
Рене почему-то стало стыдно из-за этих слов, но Маркус был совершенно прав. Она и не рассчитывала, что снова сможет избежать смерти. Если уж не от Танца, так от кровопотери, всё-таки раны, нанесённые шаманом, были достаточно серьёзными.
— Что ж, тогда мне придётся вас разочаровать. — В голосе Маркуса прозвучала ироничная насмешка. — Боюсь, Полозу вас не заполучить, пока вы сами не разберётесь в своих чувствах.
— В моих чувствах?
— Именно, — подтвердил Маркус. — Ваше проклятье исключительное, и во многом зависит от личности, во всяком случае, это было бы неплохим объяснением отсутствию каких-либо результатов в книгах. Но, смею предположить, что раз Полоз не сумел вас забрать сразу после Танца, значит, есть некто, к кому ваши чувства настолько велики, что это не отпускает вас, заставляя жить. Возможно, разрешив эту проблему, вы сможете спокойно умереть, хотя, вероятно, вы сойдёте с ума гораздо раньше, если не поторопитесь.
Объяснения волшебника подняли целую бурю эмоций. Перед глазами вновь возник проступающий из тумана образа Этьена, закрывающий собой Полоза. Это те странные, нелепые и даже постыдные чувства к нему держат её, как в заточении? Тогда, что она должна сделать, чтобы освободиться? Её бросало то в жар, то в холод, а мысли бешено метались, словно пчёлы возле развороченного улья. Ответ, казалось, лежал на поверхности. И сейчас Рена с уверенностью могла сказать, что в момент поцелуя она не слышала проклятых голосов, но… это было как-то неправильно. Её сознание вновь делилось пополам, и одна его часть без зазрения совести заявляла, что не видит ничего такого ужасного в тех непристойностях, что приходили на ум от воспоминаний о прикосновениях эльфа. Другая, напротив, решительно протестовала против каких-либо отношений с Этьеном. Эта часть даже вела некий счёт, по которому выходило, что никто из них друг другу ничего не должен. Этьен некогда опорочил её честь, а затем она, скорее, ради справедливости и не желания уступать другому, спасла его. Затем он дважды вытащил её из беды.
— И… как я же могу разрешить возникшую проблему? — запутавшись окончательно в своих умозаключениях, Рена решила спросить.
— Будь это поверье драконеан или драконов, я бы сказал — доверьтесь вашим чувствам, они вас точно не подведут, — со снисходительной улыбкой начал Маркус. — Но наги, насколько я успел понять, не такие простодушные и прямолинейные, потому, прежде чем что-то говорить, позвольте узнать. Кто вас так проклял?
Рена застыла в оцепенении. Внутри стремительно закручивался ураган из чувств, эмоций и переживаний, обещая снести всё вокруг. Даркал! Она старательно избегала воспоминаний о нём, хотя порой это было сложно, особенно, когда на них напали гарпии. Но едва Рена смогла покинуть Линк, она запечатала его образ в самом далёком сундуке своей памяти, где он и должен был покоиться до скончания дней. Вот только сотни замков и засовов были мгновенно содраны всего одним внезапным неудобным вопросом. Дыхание застыло в лёгких, потому свой ответ Рена надсадно прохрипела:
— Мой бывший жених, Даркал Медити.
— Бывший? — привстав, хмыкнул Маркус. Он опустил руку в карман тёмных брюк и выудил оттуда знакомый медальон. — Боюсь, Медити не бывают бывшими, — с этими словами Маркус положил украшение рядом с чашкой на прикроватную тумбочку. Рена молча смотрела за всем происходящим, даже не шевелясь. Сковавшие её эмоции бурлили внутри, обещая вот-вот прорваться, а тем временем волшебник продолжил:
— Я повторюсь, сейлини Рена, вас держат чувства и это совсем необязательно нечто приятное и банальное. Порой обида и ненависть могут быть куда сильнее пылкой и страстной любви. Но в этом вам придётся разбираться самой и лучше не затягивать.
— Мне стоит торопиться из-за грядущего сумасшествия? — Рена не смогла спрятать горечь в собственном голосе.
— Нет, сейлини, вам стоит спешить, пока есть выбор. Очень скоро его просто не будет, и всё решат за вас. Король О’дар собирается выдать принца Этьена королю Линка. Вы знали о помолвке с принцессой Зариной?
Новость застала Рену врасплох и была подобна подлому удару под дых. Та часть сознания, что была так недовольна Этьеном, разом встрепенулась. «Он тебя обманывал и обманывает, ты ему не нужна!» — раздуваясь от самомнения, твердила она. Теперь у неё даже доказательство появилось, причём неоспоримое. Вот только другая часть и не думала отступать: «Его заставили, так же, как и тебя. Он не любит её, потому и сбежал к тебе!»
— Видимо, не знали, — резонно рассудил Маркус. — Что, впрочем, не столь важно, даже если принц Этьен и сбежал, используя вас, как удобный повод, это вовсе не означает, что его отношение не изменилось. Ваш нынешний вид… — он на миг запнулся, а потом и вовсе отвёл взгляд, — как бы это сказать поделикатнее… Он притягивает мужчин, но не всех без разбора, конечно, а только тех, к кому у вас есть какие-то чувства. И чем чувства сильнее, тем выше эта привлекательность в глазах ваших избранников.
— Тогда получается, что… — Рена не смогла договорить. Она закрыла лицо руками, так как на глаза невольно наворачивались слёзы. Внутри вопила от радости и едва не плясала та половина, что так настойчиво отрицала Этьена. «Он снова тебя использовал, а теперь его просто влечёт. Все его чувства — иллюзия!» — кричала она, а та, другая, стояла оглушённая и беспомощная. Она не знала, что сказать. Не знала, как быть. В конце концов, как теперь жить, если ей даже к Полозу не убежать!
— Этьена, скорее всего, уже ведут к порталу, — задумчиво произнёс Маркус, его взгляд был устремлён в окно. — Стража собирается на площади…
Этого было достаточно для того, чтобы на что-то решиться. Рена вскочила и сорвалась с места.
