метаболизм обладал удивительной способностью растворять и расщеплять всякую отраву, но даже совершенно здоровому и молодому организму на это требовалось время, которого у О’дара, разумеется, не будет. Дарк откупорил баночку с противоядием и, отпив глоток, принялся за дело: щедро рассыпал мелкий искрящийся порошок по каменному ложу, и уже через пару минут о том, что весь этот зал отравлен, догадаться было невозможно. Яд исчез бесследно, впитавшись в вездесущую пыль. Грузный дракон неизбежно получит свою долю отравы, просто протопав до любимой лежанки. Клубы мелкой пыли взметнутся вверх, а будут проглочены первым же вдохом. Невольно задержав дыхание, Дарк ещё раз оглядел угрюмую королевскую спальню, после чего стремительно покинул зал. Пора было заняться личными королевскими пастбищами…
Свернувшись плотными кольцами, Дарк вполне мирно дремал, расположившись в самом тёмном углу королевской купальни. Под ним лежал старинный меч, спрятанный в облупившиеся от времени ножны. Вообще-то спать Дарк не собирался, но ожидание затянулось, а усталость взяла своё. Разумеется, ещё под утро он откровенно нервничал — О’дар не возвращался и, казалось бы, неплохо продуманному плану грозил провал. Хорошо ещё, что выбор пал на долго действующие яды.
«День длинный, — успокаивал себя Дарк. — Любимые драконьи олени станут квёлыми лишь к обеду, а начнут издыхать ближе к закату. Всё ещё может сложиться удачно!»
Не зная, как себя унять, Дарк даже наведался в малую королевскую сокровищницу — стоящий в карауле сид беззастенчиво дремал. Стражник стоял чуть покачиваясь, и, похоже, от падения его удерживало лишь собственное копье. Прошмыгнуть мимо такой охраны не составило никакого труда, как и вынести приглянувшийся меч. Дарк довольно долго выбирал что-то подходящее, смотрел, как рукоять ложиться в руку, насколько крепка сталь. Клинок нужен был ему на случай, если время будет на исходе, а какой-то яд не сработает, и придётся добивать короля. Где находились уязвимые места Дарк знал и в своих способностях одолеть дракона не сомневался, тем более, что в бассейне был растворён парализующий яд. Но О’дар за своей неминуемой смертью не спешил. Встретив рассвет, Дарк настолько измаялся, что, надумав затаиться в каком-нибудь укромном уголке, попросту уснул.
Его разбудили плеск воды и утробное хрипение. Огромная драконья туша почти безвольно колыхалась в горячих водах. Крылья едва трепетали. Набухнув от воды, им никак не удавалось распрямиться полностью, чтобы расправиться. Дракон ещё не терял надежды, что сможет взлететь и вытащить грузное тело из ядовитых вод. Огромные лапы поднимались так лениво и тяжело, что казалось, будто они вязнут в липком густом киселе. Лишь голова, удерживаемая над поверхностью, сохраняла явную подвижность. Она бесцельно крутилась из стороны в сторону. Тяжёлое дыхание становилось всё более прерывистым и хриплым. Ядовитая пыль изъедала лёгкие и мягкие слизистые ткани. Похоже, О’дару даже больно было глотать. Дарк застыл в нерешительности, наблюдая за агонией короля. Попутно он отметил, что солнце, озарявшее купальню на рассвете, давно покинуло эту сторону дворца. Полдень уже миновал, и Дарк явно задерживался со своей миссией. Но, никак не решаясь покинуть свой наблюдательный пункт, он опасливо покосился в сторону начавшего биться в судорогах дракона, после чего неохотно сменил облик. Дарк быстро подобрал меч и уже раздумывал, как бы незаметнее подобраться для первого удара, как вместе с новым хрипом до него донеслось:
«Дюлан…»
Дарк вздрогнул и замер на месте.
«Я знаю, что ты здесь!» — Голос О’дара был на удивление спокоен. Словно дракон не корчился в муках, изъедаемый ядами, а по обыкновению наслаждался купаниями после обильной трапезы. Вот только Дарку от такого контраста было не по себе. Он шагнул чуть глубже в угол, чтобы тень полностью скрыла его тело, и обнажил меч. «Стоит ли с ним говорить? Да и зачем? Какой толк в этих предсмертных речах?» — вспыхивали в его сознании тревожные мысли.
«Я рад, что это ты, Дюлан, — В интонациях О’дара появилась несвойственная драконам мягкость. — Не стоит винить себя из-за этого. Демоны Фацуки уже давно хотят меня убить. Я им мешаю…»
Дарк с недоумением покосился на дракона. Огромное тело продолжало исполнять свой конвульсивный танец, но теперь уже и голова дёргалась в такт. О’дар понуро опустил свою морду, и кончики длинных усов печально склонились к воде. Сейчас он напоминал сгорбившуюся собаку, побитую и потрёпанную, и Дарк сморщился от этого сравнения. Ему стало мерзко и неприятно. О’дар не должен был умирать так безвольно и безропотно, он же король драконов! Лучше бы уж он погиб в бою, в честной схватке, продолжая с достоинством нести свою гордую голову!
«Как будто мне есть дело до гордости, — рассмеялся дракон, вот только этот смех был совсем не весёлым. — Дюлан, ты же понимаешь, что мы для них всего лишь игрушки! Но так было не всегда… Я знаю, чего они боятся. Им это не нравится. Ох, как не нравится! Они так привыкли всех дергать за ниточки, что любое сопротивление вызывает у них злость. Но ты… Дюлан, ты ведь не просто марионетка, правда? Они же ещё не сломали тебя, твою волю, твою суть. Я чувствую…» — О’дар громогласно закашлялся, так что задрожали стёкла, а с каменного потолка посыпалась мелкое крошево.
— К чему этот разговор? — с насмешкой спросил Дарк. Он, наконец, осмелел и даже выбрался из своего тёмного угла, хотя всё ещё держался на солидном расстоянии от бассейна. — Вы всё равно умрёте, у меня слишком мало противоядия, чтобы исцелить огромного дракона!
«Моя жизнь уже прожита, и я не собираюсь цепляться за неё, как безумный. Нет, Дюлан, я должен умереть, чтобы окрасить твои руки кровью в очередной раз. Это всего лишь новая жертва на алтарь для твоего будущего царства, не так ли?»
Дарк до скрипа сжал зубы. Да что этот дракон понимает в жертвах! Зачем давит на больную мозоль? Как будто молча Умереть не может! Меч крутанулся в руках, требуя разрядки. Пара ударов, и всё закончится. Дарк шагнул в сторону бассейна, злость и гнев клокотали в груди.
«Они обещают тебе царство, — невозмутимо продолжал О’дар. Его тело, наконец, начало обмякать, всё больше погружаясь на дно. — Но ты слушаешь их обещания уже не первый год. Я могу дать тебе царство уже сегодня, прямо сейчас…»
— Что ты несёшь! — Дарк замахнулся мечом. Он уже стоял напротив обвисшей морды. Прежде наводящий ужас ящер выглядел не страшнее мягкой детской игрушки. Такого даже добивать — ниже своего достоинства!
«И не только царство, — дракон будто бы и не замечал перемещений Дарка и нависшей над ним дополнительной угрозы. — Я могу дать тебе силу и знания, могу освободить тебя от проклятья твоей семьи!»
— И что же, великий король драконов хочет всё это дать какому-то нагу просто так, потому что ему довелось стать его палачом? — Дарк не скрывал своей иронии.
«Не просто так, — голос О’дара чуть дрогнул. Похоже, яд начал добираться до мозга. Ещё немного и дракон просто завалиться в свой бассейн. — Мой сын… Там, в спальне… ты должен спасти его от демонов!»
Дарк едва не фыркнул. «Глупый дракон, если кто-то всё это время просидел в отравленной спальне, его уже смело можно укладывать рядом с тобой!» Однако вслух он не сказал ничего, но О’дар, похоже, уже и не нуждался в ответе. Его морда наполовину погрузилась в воду, так что теперь над ноздрями пузырилась вода. Речь дракона становилась тише и бессвязнее.
«Моё сердце… сожри… Моё сердце… сожри его…»
О’дар всё повторял и повторял одни и те же слова, медленно погружаясь под воду. «И как я, по-твоему, это сделаю!» — раздражённо подумал Дарк, провожая тонущего дракона взглядом. Он чувствовал, как внутри разгорается злость, словно он что-то упускал прямо сейчас. Какой-то невероятный шанс, которым стоило бы воспользоваться. Это снедало его, мешая сосредоточиться. Он, конечно, догадывался, что, вероятно, в том был повинен умирающий О’дар. Дракон как будто посылал импульсы, не дающие Дарку спокойно покинуть Дворец. Вместо этого ноги сами привели в отравленную спальню.
«Да будь ты проклят!» — в сердцах подумал Дарк, открывая тяжёлую дверь. Он ожидал увидеть ещё одно корчащееся тело, а вместо этого застыл от удивления. Прямо напротив него стоял красноволосый мужчина. Он был почти одного роста с Дарком, хотя и несколько уже в плечах, да и значительно стройнее. Мужчина был практически обнажён, если не считать грубой повязки на бёдрах, при этом его бледная светлая кожа казалась почти белой, словно тончайший шёлк. Он скорее напоминал фарфоровую куклу, чем живого человека.
— Ты кто? — У красноволосого оказался довольно неприятный каркающий голос.
— Твой отец… умирает, — пробормотал Дарк, не отрывая взгляда от незнакомца. Человек. Как ни смотри, а перед ним стоял на двух ногах человек, а вовсе не ящер! «И почему О’дар назвал его сыном? — подивился Дарк, после чего новая тревожная мысль проскочила у него в голове: — Этот странный мужчина всё ещё жив, получается яд на него не действует?»
Тем временем мужчина окинул его взглядом и улыбнулся. Было в этой улыбке нечто безумное и странное. Даже пугающее.
— Это ты убил его? — спросил мужчина, покосившись на меч Дарка, а потом, увидев испуганный взгляд, расхохотался. От этого хохота по спине пробежали мурашки.
— Слушай, — резко перебил его Дарк. — Это, конечно, не моё дело и не мой отец, но... — он вдруг запнулся, поняв в сколь абсурдную ситуацию угодил. Что он собирался сказать? Отчитать этого незнакомца за неуважение к отцу? Попросить прощения за убийство?
— Мне плевать на эту старую рухлядь! — скривившись, заявил красноволосый. — Так что можешь принимать благодарность, ты избавил меня от лишних хлопот!
— Да? — неуверенно переспросил Дарк. — Тогда, позволь предупредить, твой отец… В общем, тобой заинтересовались демоны… так что, тебе лучше как можно скорее бежать отсюда!
— Бежать?! После всего того, что я вытерпел?! Да ни за что! Подумаешь, какая-то демоница положила на меня глаз! Да видел я её, обычная самовлюблённая стерва!
Касайрис? Впрочем, другие демоницы редко покидали Фацуки, а агни Марьярис предпочитала образ благородной старухи, так что это могла быть только Касайрис. Дарк издал нервный смешок. Красноволосый явно не понимал, с кем связался!
— Эта стерва мановением пальца сделает из тебя ручного щенка, — бросил Дарк. — Не стоит её недооценивать.
Красноволосый лишь поморщился и двинулся в сторону двери.
— Раз мой отец мёртв, — начал он вслух. — Значит, я больше здесь не пленник.
Дарк отступил, давая возможность красноволосому пройти. Тот размашистым шагом вышел в купальню и остановился у края бассейна. По воде всё ещё шли пузыри — О’дар доживал свои последние минуты.
«Интересно, каково это быть драконом, — почему-то подумал Дарк, глядя на сгорбленную тушу. — Если бы я согласился на его предложение, чтобы бы произошло?»
«Моё сердце… сожри…» — донеслось откуда-то, заставив резко дёрнуться. Что-то в этом было. Важное. Настолько, что никак не удавалось от этого отмахнуться. Нечто держало его, словно у тонущего О’дара появились невидимые щупальца, и дракон прочно вцепился ими в Дарка, не желая отпускать. Он должен был выполнить волю умирающего. Должен, иначе его дух будет вечно преследовать его. Всё-таки драконы не простые создания и даже с мёртвыми драконами приходилось считаться.
— Ну хорошо! — процедил сквозь Дарк, а потом окликнул удаляющегося мужчину. — Эй, постой!
Красноволосый неохотно остановился.
— Ну что ещё? — раздражённо спросил он.
— Я хочу предложить тебе сделку! — Дарк шагнул навстречу незнакомцу, окидывая его оценивающим взглядом. В голове сверкнула мысль, кажется, он нашёл неплохое решение, чтобы избавиться от драконьего преследования. — Твой отец кое-что предложил мне, но, ты знаешь, мне это не очень подходит. Вот я и подумал…
На лице красноволосого появилась кислая мина.
— Его сердце… — осторожно начал Дарк, попутно оценивая реакцию, и та, на удивление, не заставила себя ждать. Красноволосый резко переменился в лице.
— О’дар предложил тебе своё сердце?
Чтобы это не значило, но мужчина вмиг оказался взбудораженным не на шутку. Дарк кивнул в подтверждение.
— Тогда почему ты до сих пор этого не сделал?! Это же такая честь! — недоумевал красноволосый.
— Я думал предложить это тебе, ну знаешь ли, не в качестве дара…
— Мне? — Красноволосый вновь расхохотался, только теперь его смех казался каким-то хриплым и нервным. — Что же ты хочешь?
— Думаю, мы договоримся, — с улыбкой ответил Дарк, замечая некий нездоровый блеск в глазах мужчины. «Странный он всё-таки тип, никогда не видел таких прежде. Да и Касайрис на обычных не охотится, — зудели мысли. — Может, переманить его к себе? Всё-таки сейчас, когда О’дара больше нет, будет обидно потерять влияние у драконов. А этот зовёт себя его сыном».— Знаешь, мне бы не повредил верный союзник…
— Считай, что отныне он у тебя есть, — просипел почти неестественным голосом красноволосый и, выхватив у неожидавшего такой прыти Дарка меч, с разбега кинулся в бассейн. Яд, похоже, и, правда, совсем не действовал на мужчину. Его движения, когда он плыл и затем, когда рассекал драконью плоть, оставались такими же активными и чёткими. Огромное уродливое сердце, оказавшись над поверхностью воды, едва трепыхалось. Красноволосый полюбовался им всего несколько секунд, прежде чем с жадностью набросился. Он рвал плоть, как дикий зверь, впрочем, человеческое исчезало из него с каждым проглоченным куском. Дарк сначала решил, что ему просто показалось. Вид озверевшего мужчины вызывал отвращение, и в то же время так и манил. Дарк не мог оторвать взгляда от этой мерзкой сцены. Поначалу серебристая кожа мужчины потускнеть, затем стала стремительно темнеть, словно покрываясь копотью. Лицо почему-то вытягивалось, а руки и ноги непропорционально удлинялись. Сам мужчина, будто и не замечал происходивших с ним изменений. Он был настолько поглощен своим занятием, что не отрывался ни на миг. Появившиеся клыки позволили ему с лёгкостью отрывать более крупные куски, а удлинившиеся когти помогали раздирать оставшуюся плоть. Кровавое пиршество быстро подходило к концу, а вот метаморфозы, начавшиеся с мужчиной, продолжали удивлять. На потемневшей коже стала проступать чешуя, совсем как во время оборота у нагов. Вот только мужчина не уменьшался, а увеличивался, причём весьма и весьма. Уже догадываясь, чем это всё закончится, Дарк отшатнулся от края бассейна. Бросив в воду последний взгляд, он ощутил неприятное покалывание в груди. Огромное тело О’дара таяло, будто чёрный сахар в горячей воде. А тем временем над поверхностью бассейна, словно феникс из древних сказок, восставал новый О’дар.
«Вместо царства, я заполучил личного ручного дракона…» — эта мысль назойливым волчком крутилась в голове Дарка последний час. Он сидел в огромной гостиной в широком кресле, больше похожем на небольшой диван, и дожидался пока новоявленный O’дар уберёт из своих покоев ядовитые остатки. Дарк уже помог спустить воду в бассейне, но в спальню идти наотрез отказался. Даже несмотря на принятое противоядие, дышать ядовитой пылью он не собирался! Вместо тяжелой физической работы, он предпочёл предаваться унынию.
***
Свернувшись плотными кольцами, Дарк вполне мирно дремал, расположившись в самом тёмном углу королевской купальни. Под ним лежал старинный меч, спрятанный в облупившиеся от времени ножны. Вообще-то спать Дарк не собирался, но ожидание затянулось, а усталость взяла своё. Разумеется, ещё под утро он откровенно нервничал — О’дар не возвращался и, казалось бы, неплохо продуманному плану грозил провал. Хорошо ещё, что выбор пал на долго действующие яды.
«День длинный, — успокаивал себя Дарк. — Любимые драконьи олени станут квёлыми лишь к обеду, а начнут издыхать ближе к закату. Всё ещё может сложиться удачно!»
Не зная, как себя унять, Дарк даже наведался в малую королевскую сокровищницу — стоящий в карауле сид беззастенчиво дремал. Стражник стоял чуть покачиваясь, и, похоже, от падения его удерживало лишь собственное копье. Прошмыгнуть мимо такой охраны не составило никакого труда, как и вынести приглянувшийся меч. Дарк довольно долго выбирал что-то подходящее, смотрел, как рукоять ложиться в руку, насколько крепка сталь. Клинок нужен был ему на случай, если время будет на исходе, а какой-то яд не сработает, и придётся добивать короля. Где находились уязвимые места Дарк знал и в своих способностях одолеть дракона не сомневался, тем более, что в бассейне был растворён парализующий яд. Но О’дар за своей неминуемой смертью не спешил. Встретив рассвет, Дарк настолько измаялся, что, надумав затаиться в каком-нибудь укромном уголке, попросту уснул.
Его разбудили плеск воды и утробное хрипение. Огромная драконья туша почти безвольно колыхалась в горячих водах. Крылья едва трепетали. Набухнув от воды, им никак не удавалось распрямиться полностью, чтобы расправиться. Дракон ещё не терял надежды, что сможет взлететь и вытащить грузное тело из ядовитых вод. Огромные лапы поднимались так лениво и тяжело, что казалось, будто они вязнут в липком густом киселе. Лишь голова, удерживаемая над поверхностью, сохраняла явную подвижность. Она бесцельно крутилась из стороны в сторону. Тяжёлое дыхание становилось всё более прерывистым и хриплым. Ядовитая пыль изъедала лёгкие и мягкие слизистые ткани. Похоже, О’дару даже больно было глотать. Дарк застыл в нерешительности, наблюдая за агонией короля. Попутно он отметил, что солнце, озарявшее купальню на рассвете, давно покинуло эту сторону дворца. Полдень уже миновал, и Дарк явно задерживался со своей миссией. Но, никак не решаясь покинуть свой наблюдательный пункт, он опасливо покосился в сторону начавшего биться в судорогах дракона, после чего неохотно сменил облик. Дарк быстро подобрал меч и уже раздумывал, как бы незаметнее подобраться для первого удара, как вместе с новым хрипом до него донеслось:
«Дюлан…»
Дарк вздрогнул и замер на месте.
«Я знаю, что ты здесь!» — Голос О’дара был на удивление спокоен. Словно дракон не корчился в муках, изъедаемый ядами, а по обыкновению наслаждался купаниями после обильной трапезы. Вот только Дарку от такого контраста было не по себе. Он шагнул чуть глубже в угол, чтобы тень полностью скрыла его тело, и обнажил меч. «Стоит ли с ним говорить? Да и зачем? Какой толк в этих предсмертных речах?» — вспыхивали в его сознании тревожные мысли.
«Я рад, что это ты, Дюлан, — В интонациях О’дара появилась несвойственная драконам мягкость. — Не стоит винить себя из-за этого. Демоны Фацуки уже давно хотят меня убить. Я им мешаю…»
Дарк с недоумением покосился на дракона. Огромное тело продолжало исполнять свой конвульсивный танец, но теперь уже и голова дёргалась в такт. О’дар понуро опустил свою морду, и кончики длинных усов печально склонились к воде. Сейчас он напоминал сгорбившуюся собаку, побитую и потрёпанную, и Дарк сморщился от этого сравнения. Ему стало мерзко и неприятно. О’дар не должен был умирать так безвольно и безропотно, он же король драконов! Лучше бы уж он погиб в бою, в честной схватке, продолжая с достоинством нести свою гордую голову!
«Как будто мне есть дело до гордости, — рассмеялся дракон, вот только этот смех был совсем не весёлым. — Дюлан, ты же понимаешь, что мы для них всего лишь игрушки! Но так было не всегда… Я знаю, чего они боятся. Им это не нравится. Ох, как не нравится! Они так привыкли всех дергать за ниточки, что любое сопротивление вызывает у них злость. Но ты… Дюлан, ты ведь не просто марионетка, правда? Они же ещё не сломали тебя, твою волю, твою суть. Я чувствую…» — О’дар громогласно закашлялся, так что задрожали стёкла, а с каменного потолка посыпалась мелкое крошево.
— К чему этот разговор? — с насмешкой спросил Дарк. Он, наконец, осмелел и даже выбрался из своего тёмного угла, хотя всё ещё держался на солидном расстоянии от бассейна. — Вы всё равно умрёте, у меня слишком мало противоядия, чтобы исцелить огромного дракона!
«Моя жизнь уже прожита, и я не собираюсь цепляться за неё, как безумный. Нет, Дюлан, я должен умереть, чтобы окрасить твои руки кровью в очередной раз. Это всего лишь новая жертва на алтарь для твоего будущего царства, не так ли?»
Дарк до скрипа сжал зубы. Да что этот дракон понимает в жертвах! Зачем давит на больную мозоль? Как будто молча Умереть не может! Меч крутанулся в руках, требуя разрядки. Пара ударов, и всё закончится. Дарк шагнул в сторону бассейна, злость и гнев клокотали в груди.
«Они обещают тебе царство, — невозмутимо продолжал О’дар. Его тело, наконец, начало обмякать, всё больше погружаясь на дно. — Но ты слушаешь их обещания уже не первый год. Я могу дать тебе царство уже сегодня, прямо сейчас…»
— Что ты несёшь! — Дарк замахнулся мечом. Он уже стоял напротив обвисшей морды. Прежде наводящий ужас ящер выглядел не страшнее мягкой детской игрушки. Такого даже добивать — ниже своего достоинства!
«И не только царство, — дракон будто бы и не замечал перемещений Дарка и нависшей над ним дополнительной угрозы. — Я могу дать тебе силу и знания, могу освободить тебя от проклятья твоей семьи!»
— И что же, великий король драконов хочет всё это дать какому-то нагу просто так, потому что ему довелось стать его палачом? — Дарк не скрывал своей иронии.
«Не просто так, — голос О’дара чуть дрогнул. Похоже, яд начал добираться до мозга. Ещё немного и дракон просто завалиться в свой бассейн. — Мой сын… Там, в спальне… ты должен спасти его от демонов!»
Дарк едва не фыркнул. «Глупый дракон, если кто-то всё это время просидел в отравленной спальне, его уже смело можно укладывать рядом с тобой!» Однако вслух он не сказал ничего, но О’дар, похоже, уже и не нуждался в ответе. Его морда наполовину погрузилась в воду, так что теперь над ноздрями пузырилась вода. Речь дракона становилась тише и бессвязнее.
«Моё сердце… сожри… Моё сердце… сожри его…»
О’дар всё повторял и повторял одни и те же слова, медленно погружаясь под воду. «И как я, по-твоему, это сделаю!» — раздражённо подумал Дарк, провожая тонущего дракона взглядом. Он чувствовал, как внутри разгорается злость, словно он что-то упускал прямо сейчас. Какой-то невероятный шанс, которым стоило бы воспользоваться. Это снедало его, мешая сосредоточиться. Он, конечно, догадывался, что, вероятно, в том был повинен умирающий О’дар. Дракон как будто посылал импульсы, не дающие Дарку спокойно покинуть Дворец. Вместо этого ноги сами привели в отравленную спальню.
«Да будь ты проклят!» — в сердцах подумал Дарк, открывая тяжёлую дверь. Он ожидал увидеть ещё одно корчащееся тело, а вместо этого застыл от удивления. Прямо напротив него стоял красноволосый мужчина. Он был почти одного роста с Дарком, хотя и несколько уже в плечах, да и значительно стройнее. Мужчина был практически обнажён, если не считать грубой повязки на бёдрах, при этом его бледная светлая кожа казалась почти белой, словно тончайший шёлк. Он скорее напоминал фарфоровую куклу, чем живого человека.
— Ты кто? — У красноволосого оказался довольно неприятный каркающий голос.
— Твой отец… умирает, — пробормотал Дарк, не отрывая взгляда от незнакомца. Человек. Как ни смотри, а перед ним стоял на двух ногах человек, а вовсе не ящер! «И почему О’дар назвал его сыном? — подивился Дарк, после чего новая тревожная мысль проскочила у него в голове: — Этот странный мужчина всё ещё жив, получается яд на него не действует?»
Тем временем мужчина окинул его взглядом и улыбнулся. Было в этой улыбке нечто безумное и странное. Даже пугающее.
— Это ты убил его? — спросил мужчина, покосившись на меч Дарка, а потом, увидев испуганный взгляд, расхохотался. От этого хохота по спине пробежали мурашки.
— Слушай, — резко перебил его Дарк. — Это, конечно, не моё дело и не мой отец, но... — он вдруг запнулся, поняв в сколь абсурдную ситуацию угодил. Что он собирался сказать? Отчитать этого незнакомца за неуважение к отцу? Попросить прощения за убийство?
— Мне плевать на эту старую рухлядь! — скривившись, заявил красноволосый. — Так что можешь принимать благодарность, ты избавил меня от лишних хлопот!
— Да? — неуверенно переспросил Дарк. — Тогда, позволь предупредить, твой отец… В общем, тобой заинтересовались демоны… так что, тебе лучше как можно скорее бежать отсюда!
— Бежать?! После всего того, что я вытерпел?! Да ни за что! Подумаешь, какая-то демоница положила на меня глаз! Да видел я её, обычная самовлюблённая стерва!
Касайрис? Впрочем, другие демоницы редко покидали Фацуки, а агни Марьярис предпочитала образ благородной старухи, так что это могла быть только Касайрис. Дарк издал нервный смешок. Красноволосый явно не понимал, с кем связался!
— Эта стерва мановением пальца сделает из тебя ручного щенка, — бросил Дарк. — Не стоит её недооценивать.
Красноволосый лишь поморщился и двинулся в сторону двери.
— Раз мой отец мёртв, — начал он вслух. — Значит, я больше здесь не пленник.
Дарк отступил, давая возможность красноволосому пройти. Тот размашистым шагом вышел в купальню и остановился у края бассейна. По воде всё ещё шли пузыри — О’дар доживал свои последние минуты.
«Интересно, каково это быть драконом, — почему-то подумал Дарк, глядя на сгорбленную тушу. — Если бы я согласился на его предложение, чтобы бы произошло?»
«Моё сердце… сожри…» — донеслось откуда-то, заставив резко дёрнуться. Что-то в этом было. Важное. Настолько, что никак не удавалось от этого отмахнуться. Нечто держало его, словно у тонущего О’дара появились невидимые щупальца, и дракон прочно вцепился ими в Дарка, не желая отпускать. Он должен был выполнить волю умирающего. Должен, иначе его дух будет вечно преследовать его. Всё-таки драконы не простые создания и даже с мёртвыми драконами приходилось считаться.
— Ну хорошо! — процедил сквозь Дарк, а потом окликнул удаляющегося мужчину. — Эй, постой!
Красноволосый неохотно остановился.
— Ну что ещё? — раздражённо спросил он.
— Я хочу предложить тебе сделку! — Дарк шагнул навстречу незнакомцу, окидывая его оценивающим взглядом. В голове сверкнула мысль, кажется, он нашёл неплохое решение, чтобы избавиться от драконьего преследования. — Твой отец кое-что предложил мне, но, ты знаешь, мне это не очень подходит. Вот я и подумал…
На лице красноволосого появилась кислая мина.
— Его сердце… — осторожно начал Дарк, попутно оценивая реакцию, и та, на удивление, не заставила себя ждать. Красноволосый резко переменился в лице.
— О’дар предложил тебе своё сердце?
Чтобы это не значило, но мужчина вмиг оказался взбудораженным не на шутку. Дарк кивнул в подтверждение.
— Тогда почему ты до сих пор этого не сделал?! Это же такая честь! — недоумевал красноволосый.
— Я думал предложить это тебе, ну знаешь ли, не в качестве дара…
— Мне? — Красноволосый вновь расхохотался, только теперь его смех казался каким-то хриплым и нервным. — Что же ты хочешь?
— Думаю, мы договоримся, — с улыбкой ответил Дарк, замечая некий нездоровый блеск в глазах мужчины. «Странный он всё-таки тип, никогда не видел таких прежде. Да и Касайрис на обычных не охотится, — зудели мысли. — Может, переманить его к себе? Всё-таки сейчас, когда О’дара больше нет, будет обидно потерять влияние у драконов. А этот зовёт себя его сыном».— Знаешь, мне бы не повредил верный союзник…
— Считай, что отныне он у тебя есть, — просипел почти неестественным голосом красноволосый и, выхватив у неожидавшего такой прыти Дарка меч, с разбега кинулся в бассейн. Яд, похоже, и, правда, совсем не действовал на мужчину. Его движения, когда он плыл и затем, когда рассекал драконью плоть, оставались такими же активными и чёткими. Огромное уродливое сердце, оказавшись над поверхностью воды, едва трепыхалось. Красноволосый полюбовался им всего несколько секунд, прежде чем с жадностью набросился. Он рвал плоть, как дикий зверь, впрочем, человеческое исчезало из него с каждым проглоченным куском. Дарк сначала решил, что ему просто показалось. Вид озверевшего мужчины вызывал отвращение, и в то же время так и манил. Дарк не мог оторвать взгляда от этой мерзкой сцены. Поначалу серебристая кожа мужчины потускнеть, затем стала стремительно темнеть, словно покрываясь копотью. Лицо почему-то вытягивалось, а руки и ноги непропорционально удлинялись. Сам мужчина, будто и не замечал происходивших с ним изменений. Он был настолько поглощен своим занятием, что не отрывался ни на миг. Появившиеся клыки позволили ему с лёгкостью отрывать более крупные куски, а удлинившиеся когти помогали раздирать оставшуюся плоть. Кровавое пиршество быстро подходило к концу, а вот метаморфозы, начавшиеся с мужчиной, продолжали удивлять. На потемневшей коже стала проступать чешуя, совсем как во время оборота у нагов. Вот только мужчина не уменьшался, а увеличивался, причём весьма и весьма. Уже догадываясь, чем это всё закончится, Дарк отшатнулся от края бассейна. Бросив в воду последний взгляд, он ощутил неприятное покалывание в груди. Огромное тело О’дара таяло, будто чёрный сахар в горячей воде. А тем временем над поверхностью бассейна, словно феникс из древних сказок, восставал новый О’дар.
***
«Вместо царства, я заполучил личного ручного дракона…» — эта мысль назойливым волчком крутилась в голове Дарка последний час. Он сидел в огромной гостиной в широком кресле, больше похожем на небольшой диван, и дожидался пока новоявленный O’дар уберёт из своих покоев ядовитые остатки. Дарк уже помог спустить воду в бассейне, но в спальню идти наотрез отказался. Даже несмотря на принятое противоядие, дышать ядовитой пылью он не собирался! Вместо тяжелой физической работы, он предпочёл предаваться унынию.
