Королевская награда

20.03.2020, 15:54 Автор: Мирослава Кащей

Закрыть настройки

Показано 6 из 11 страниц

1 2 ... 4 5 6 7 ... 10 11



       – Да, что ты знаешь! – вспыхнула Римана, но София предостерегающе сжала ее ладошку и выдавила улыбку.
       
       – Леди Луиза, вы всех судите по себе?
       
       – Что за вздор? Когда вы сговорились? Хотели очернить кого-то из нас? – девушка резко сложила веер, подчеркивая негодование.
       
       – В ваших словах нет ни капли здравого смысла! Зачем добавлять яд в собственный чай?
       
       – Привлечь внимание милорда Алистара или еще кого! Чтобы вас, бедненьких, пожалели и утешили!
       
       Щеки Софии побагровели, она вскочила с дивана и уставилась на поклепщицу.
       
       – Утверждать что-либо, не имея возможности доказать это законным путем, означает клеветать. Подобными суждениями вы оскорбили не только меня, но и всех фрейлин ее Величества!
       
       Луиза выпучила глаза, но сказать ничего не успела.
       
       – Я склонна согласиться со словами леди Софии, – властный голос старшей фрейлины прозвучал за спиной взбешенной баронессы.
       
       – Правда суда не боится! – припечатала Луиза, затем выполнила книксен и гордо удалилась. Натали Де Асьенд проводила ее сердитым взглядом, но комментировать не стала.
       
       – Леди София, леди Римана, пройдемте со мной.
       
       Маркиза отвела их в Западный коридор, большинство тамошних покоев пустовали, отличное место для беседы. Мрачную фигуру барона Луца, фрейлина заметила издалека. Мужчина так и не сменил утренний наряд, только черные штаны заправил сапоги на солдатский манер. Камзол выглядел неряшливо, местами образовались складки. На шее лорда красовался белый платок, единственная светлая вещица, которая разбавляла мрачный облик. Девушка невольно припомнила длинный список заслуг Джерарда, подходить к нему стало боязно.
       
       – Лорд Луц задаст вам несколько вопросов. Смею надеяться, что вы будете предельно честны, – тем временем изрекла старшая фрейлина с доброй улыбкой на лице, но устрашающе доброжелательный тон заставил поежиться. – А я вас оставлю, не то маркиз Де Сеттер совратит невинных дев.
       
       Фрейлины поглядели на барона, тот выпрямил спину и едва заметно кивнул.
       
       – Что вы хотели узнать, лорд Луц? – почему-то голос прозвучал излишне холодно. Мужчина впился в нее взглядом.
       
       – Кто подавал напиток?
       
       Баронесса нахмурила лоб, вспоминая, которая из служанок вертелась в гостиной, но не смогла, перенервничала из-за утренней находки. Луц наблюдал с интересом, как будто ждал определенной реакции, но не дождался.
       
       – Люсьена, – произнесла Рима, – а еще Аза, и Соня, сегодня их черед накрывать на стол.
       
       Джерард кивнул, словно знал ответ заранее. Непонятно зачем же тогда спрашивал?
       
       – Как вы догадались о наличии яда? – девушки не сговариваясь, переглянулись, а потом потупились. – Леди, я жду ответ!
       
       – Это была случайность, – молвила София, подарив мужчине самый невинный взгляд.
       
       Джерард испытывающее поглядел на баронессу, прекрасно учуяв ложь в ее словах.
       
       –Леди Римана, можете возвращаться. Леди София, а вас я попрошу остаться.
       
       Фрейлина сцепила пальцы в замок, дабы скрыть нервозность, сейчас посыплются обвинения
       
       – Успокойтесь, леди София, вас никто не обвиняет, – сказал Джерард, словно мысли ее подслушал, – это шаблонные вопросы, они показали, что к отравлению вы не причастны. А вот на последний вопрос, советую ответить честно. В чем причина чудесного спасения?
       
       – Эм, – она замолчала и прикусила губу, перед глазами стояли красные буквы. Ни слова о призраке – достаточно четкое указание.
       
       – Баронесса Фон Герц, ваше молчание настораживает! – девушка поглядела на мужчину с ужасом. Джерард нахмурился. – Я готов поверить в очередное явление призрака! – изрек он, сбавив тон. – Не хотел вас огорчать, но на счет пропажи служанок вы не ошиблись. Потому, не молчите! Мне важно знать о каждой странности этим утром.
       
       София до боли впилась ногтями в ладошки, чтобы не проронить ни слова. Мужчина заметил, как побелели костяшки на ее руках. Одним неуловимо быстрым движением он поймал ладошку, заставил разжать кулак и увидел окровавленные полумесяцы. После чего воззрился на девушку с удивлением.
       
       – Кого вы боитесь?
       
       – Вас, – ответ прозвучал искренне, на какой-то миг смятение прорвалось сквозь маску бездушного лорда. Мужчина быстро взял себя в руки, разжал пальцы.
       
       – В таком случае я вас оставлю, – за вежливым кивком не последовало ни единого укоризненного взгляда. Барон развернулся и ушел.
       
       София смотрела ему вслед и чувствовала себя скверно. Луц мог помочь и с радостью бы это сделал, но проклятый призрак. К чему предупреждение? Фрейлина мотнула головой, строить догадки бесполезно. Есть призрак, который пытается ее отчего-то уберечь. Есть подозрительный лорд Луц и с ним тоже нужно держать ухо востро. София кивнула собственным мыслям и хотела вернуться в гостиную, но вход перекрывал маркиз Де Сеттер.
       
       – Вот мы снова встретились, даже быстрее чем я ожидал, – протянул он, медленно приближаясь к девушке. – Вынужден признать, вы умеете привлечь к себе внимание.
       
       – Лорд, не понимаю, на чем основываются ваши предположения?
       
       Мужчина склонил голову на бок и обвел ее взглядом с ног до головы. Девушка с трудом воздержалась от презрительной гримасы. Такое чувство, что он рассматривает ее, как кобылу на рынке.
       
       – Для вас я – милорд Алистар!
       
       – Постараюсь запомнить, милорд, а теперь я бы хотела вернуться...
       
       – Ты никуда не пойдешь! – он протянул руку и коснулся пальцами ее щеки. Девушка отстранилась и обожгла его взглядом.
       
       – Вы позволяете себе вольности, которые не делают вам чести!
       
       – Уж вам ли беспокоиться о таких пустяках, как честь? Разве это не вы целовались с бароном Луцем на глазах придворных? Раз этому плебею можно, то мне подавно! – молвил он, подступая еще ближе.
       
       – Это угроза?
       
       – Что ты, какие угрозы, – Алистар поймал пальцами ее подбородок и вынудил смотреть в глаза, – ты осмелились мне дерзить, это мой ответ. Что-то не по нраву?
       
       – Ваше поведение…
       
       – Соответствует моему высокому статусу, – его пальцы скользнули чуть ниже к ее шее. – Баронесса Фон Герц, эта игра для двоих, ну же сделайте шаг мне навстречу! – прикосновения маркиза становились все ощутимее, еще немного и мерзавец начнет лапать грудь. София ударила его по руке.
       
       – Да, как вы смеете! Вам ли не знать, что тот поцелуй просто часть задания в игре!
       
       – Может да, а может, нет! Если не хотела целовать, могла отказаться.
       
       – Не могла!
       
       – Значит, хотела, и поцелуй был вовсе неслучайным! Ну же, прекрати ломаться! – Алистар схватил ее за плечи, вжал спиною в стену и потянулся к губам. В ответ девчонка изо всех сил оттолкнула его, а потом замахнулась, чтобы влепить пощечину. Мужчина перехватил руку налету.
       
       – За кого вы меня принимаете? Я фрейлина и в этом нет ничего постыдного, но лучше я с позором покину дворец, нежели предамся разврату! Умерьте свой пыл, лорд, с каждым словом, вы становитесь все омерзительнее.
       
       – Хватит, – он до боли сжал ее запястье, – говорить со мной в подобном тоне! Ты так отчаянно цепляешься за свою гордость. Надеешься на удачное замужество? А что ты можешь дать будущему мужу? Слышал, у тебя даже собственной лошади нет. Твое положение столь ничтожно, что тебя аристократкой назвать можно с большой натяжкой! От былого состояния горстка монет осталась, да старое поместье!
       
       – И что с того, что я бедна? Думаете, меня нет гордости, нет чувства собственного достоинства? Нет сердца? Вы способны видеть только тех, у кого есть деньги? Где ваше благородство. Где честь и достоинство? Вы вообще сын своих родителей?
       
       – Замолчи! – Алистар тряхнул ее, чтобы она прекратила нести ересь. Теперь девчонка смотрела на него перепуганными глазами, а в уголках блестели слезинки. – Сопротивление бесполезно! Ты все равно окажешься в моей постели.
       
       София дернулась, высвободив руки, стерла бесполезные слезы и посмотрела на мужчину снизу вверх.
       
       – Интересно, герцогиню Де Фурье вы так же уговаривали? А маркиза Фон Гарт долго сопротивлялась? Возможно, стоит упомянуть о Марисе Де Борга, помниться у нее ревнивый муж...
       
       Глаза Алистара округлились, он отступил назад и воззрился на девушку с таким видом, будто она превратилась в демона из преисподней.
       
       – Откуда?
       
       – Не ваше дело, – растирая покрасневшие запястья, ответила София. – Держитесь от меня подальше, иначе длинный список ваших любовных побед станет достоянием общества! – а затем гордо удалилась, маркиз проводил ее взглядом. Обладать строптивой красоткой захотелось еще сильнее, но стоило признать, он оказался не готов к такому отпору. В любом случае это не первый шантаж и не последний. Разберется.
       

***


       
       Выяснение отношений закончилось, люди разошлись, но никто не заметил постороннего наблюдателя. Лорд Луц вернулся, услыхав громкие голоса, и застал прелюбопытную картину. Из услышанного следовал вывод, что фрейлина не так наивна, как хочет казаться. А еще Джерард точно знал, где столь подробно описаны похождения маркиза. Оставалось только проверить факты. Если все сложится, то баронесса Фон Герц и есть сообщница вора.
       
       Подобное развитие событий не радовало, скорее наоборот. Луц не желал, чтобы красавица оказалась замешана в преступлении. Пальцы сложились в кулак, на костяшках стали заметны старые шрамы. Садануть бы этой самой рукой в морду Алистару, дабы поучился манерам. Одно дело флиртовать с барышней, а совсем другое – навязывать свое общество силой и статусом. Джерард выдохнул и разжал кулак, напомнив себе, что это не его дело. К чему лишние неприятности?
       
       – София, – даже ее имя произносить безумно приятно, – никогда не будет твоей! – одной фразы не хватило, чтобы выбросить из головы образ светловолосого ангелочка. Мужчина и направился в архив, только работа может отвлечь от дурных мыслей.
       
       Хранилище встретило тишиной и запахом старых дел. На полках выстроились папки или связки листов, перетянутых лентой накрест. Что мог разыскивать здесь вор? И нашел ли? Барон подошел к стеллажу и проверил документы. Досье маркиза Де Сеттера стояло на месте. С одной стороны, это обрадовало, с другой – вопрос так и остался открытым.
       
       – Откуда София узнала имена, не наобум же их назвала? Хотя...
       
       Джерард припомнил, насколько подробно она описала пропавших служанок. В принципе обладая наблюдательностью, вычислить любовниц маркиза не так уже сложно. И все же лорда не оставляло ощущение, что София ознакомилась со списком, который хранился в архиве.
       
       Мужчина побарабанил пальцами по столу, вновь собирая кусочки ребуса. Сначала появился вор, потом начали пропадать служанки, а теперь это смехотворное покушение на фрейлин. В событиях нет логики, их ничего не связывает между собой. Джерард задумался, если вор маг? Он ведь мог затаиться среди фрейлин? Но зачем устраивать это нелепое покушение и привлекать внимание? Напугать Софию? Но каким боком к этому причастна Римана. Откуда вообще взялся яд?
       
       Щелкнул замок, Джерард обернулся и поспешно склонился в поклоне.
       
       – Ваше Высочество!
       
       – Полноте вам, лорд Луц, – махнул рукой принц, его взгляд казался пустым, как у почившего. Брат короля даже улыбался холодно и отстраненно. – Что привело вас в это унылое место?
       
       – Проверял все ли на месте?
       
       – Кому нужны эти бумажки, – принц подошел к стеллажу и провел рукой по корешкам книг. – В придворных сплетнях больше истины, чем здесь, – он вытащил то, что искал и обернулся. – Ежели нарушитель спокойствия только объявился при дворе, тогда его любопытство вполне объяснимо.
       
       Джерард замер, как вкопанный. Ну, конечно, вору больше неоткуда почерпнуть сведенья о придворных. Значит, он все еще во дворце, просто сменил тактику. Вот прохиндей и что же он задумал?
       
       – Смотрю, на вас снизошло озарение.
       
       – В каком-то смысле вы правы, ваше Высочество, – принц пожал плечами и удалился, прихватив книгу.
       
       Джерард тоже не стал задерживаться, на сегодня запланирована еще одна встреча. Он отправился в условленное место, но осведомителя опоздал на целый час, вид у него был угрюмый, а поведение дерганное. Стражник по-свойски махнул рукой барону и подошел ближе.
       
       – Что произошло, выглядишь отвратно?
       
       Мужик осклабился, продемонстрировав неровные зубы.
       
       – Дело было, – заявил он, – дурное. Ну, его к бесам. Давай о твоей писульке потолкуем. Мои орлы перетряхнули половину квартала, где живут искомые девицы. Никто их не видел. Сами они, как выяснилось, из приюта, ни батька, ни матери нету. Так что порадовать, твою милость нечем.
       
       – Будочников расспросил, что говорят?
       
       – Божатся, что девчата из дворца не выходили ни днем ни ночью. Нечистых рук энто дело, – проворчал страж. – Я тебе все как на духу выложил. Касательно твоего вопроса. Но мне есть что добавить, токмо не знаю насколько это полезно. – Джерард вопросительно изогнул бровь. – Я поведал о деле сотнику, ну Дьяру, ты знаешь его, свой мужик. Подчиненных в обиду не даст, но и самоуправства не допустит. Так вот, рейнджеры на окраине города нашли растерзанные тела. Стражу кликнули, Дьяр туда, значит, подался узнать, чего да как.
       
       – Столько тел? Кого-то опознали?
       
       – Опознавать нечего там было, – признался страж, отводя глаза, – но дело вот в чем, когда мы сию беседу вели, я припомнил, что ты о колечке церковном писал. Будто одна из девиц носила, так вот значится колечко в описи, даже храмовые имена совпадают. Стало быть, нашлась одна из служек придворных и дело тут с душком отвратным. Очень лихой человек по округе ходит, мракобес...
       
       – Другие тела находили?
       
       – Нет, Хвала Единому.
       
       – Если найдут, сообщи! – к стражнику перекочевал небольшой мешочек, набитый монетами.
       
       – Честь по чести, твоя милость, как только чего случиться, сразу поведаю, – заверил служивый, поклонился и отправился восвояси. Джерард проводил его мрачным взглядом.
       
       Здесь, в королевстве, люди называли мракобесьем все, что не поддается объяснению. Но в Вестфале каждый житель знал, что такое демон и каковы последствия кровавого пира. Официально демонический культ был запрещен, но кто станет считать пропавших рабов. Джерард сжал кулаки, так что костяшки побелели. Если в деле замешан жрец, он прикончит его собственными руками. Ну, а пока нужно обзавестись и экзорцистом.
       


       
       Прода от 07.01.2020, 13:44


       

Глава 6. Празднество


       Близился долгожданный праздник Солнца. Горожане украшали дома гирляндами из красной бумаги, рисовали узоры на стеклах карминовой пылью. Мастерили алые фонарики и ловушки духов. Существовало поверье, что день Солнца нужно встречать в пестрых одеждах оранжевого, красного или желтого цветов. Дабы приманить к себе светлого духа, тогда весь год будет удачным. Посему люди заранее шили наряды, закупали продукты и готовились справлять празднество. На площадях выстраивали помосты для артистов, корчмари выкатывали бочки с вином. Пить и веселиться нужно до упада.
       
       Дворец тоже преображался до неузнаваемости. Залы украшали шелками, цветами и бумажными гирляндами, а под потолком развешивали фонари, которые мастерили придворные дамы. Во время бала королева выбирала самую красивую поделку и награждала умелицу драгоценным подарком.
       
        Придворные в день Солнца могли облачиться в любые цвета, а не только в те, что полагались по этикету. Дамы старались выделиться изо всех сил, а мужчины традиционно проявляли сдержанность, ибо считалось постыдным быть разряженным аки птица счастья.
       

Показано 6 из 11 страниц

1 2 ... 4 5 6 7 ... 10 11