– Так не бывает! – в голос возмутилась воительница.
– Бывает, когда в стране две или три девушки.
– И откуда там так много мужчин?
– Судя по тому, что император может любого вытащить с того света, окончательно там мало кто умирает.
– И куда же подевались остальные женщины?
– Понятия не имею. Они в один «прекрасный» день просто исчезли.
– Просто исчезли? Да не бывает такого! – громко возмутилась Клайра.
– Меня там не было, потому не знаю, что случилось на самом деле. Но убивать бы их никто не стал и выгонять тоже. Они исчезли, и найти их не смогли. Так же, как твою мать.
– Значит, она жива? – с надеждой предположила девушка.
– Скорее наоборот, безвозвратно утеряна.
– А отец?
– Чего не знаю, того не знаю, – пожал я плечами. – Асгард не был с ним знаком. Я видел твой сон, – после паузы продолжил я. – Те трое были в сговоре с нападавшими. Знаешь, где можно найти их, или хотя бы имена? Ну хоть какая-нибудь зацепка имеется?
Клайра задумалась.
– Они вольные наёмники, путешествуют по свету только втроём и никогда не остаются на одном месте больше десяти дней. Одного звали Дарди, других не помню, – вздохнула племянница.
– Это который?
– Маг.
– Дарди, значит, – мстительно улыбнулся я.
Глаза Клайры отчего-то расширились. Неужели испугалась моей улыбки?
– Тебя не испугаешься, как же, – прокомментировал Максим.
– Так ты же меня не боишься, – прищурился Асгард.
– Так ты же мне мстительно не улыбаешься.
– Вот так? – продемонстрировал истинный тёмный.
Парень даже перекрестился, до того страшно ему стало, когда он увидел жуткий взгляд, от которого несло опасностью. А на кривую ухмылку и внимания не обратил.
– Не надо меня так пугать! Я чуть не удалил твой документ от неожиданности.
– Если удалишь, заново напишешь. В чём проблема-то?
– В чём проблема?! – вспылил автор. – Если ты меня будешь и дальше так пугать, то я окончу свою жизнь в психушке и никогда не опубликую твою историю! Вот.
– Разве я тебя пугаю? – деланно удивился Асгард. – Вот идёшь ему на встречу, рассказываешь о своей жизни, а он, видите ли, пугается. Разве я такой страшный?
– Ничуть. Меня пугают твои возможности. Вдруг ты решишь убить меня под шумок?
– Я? Тебя? Да за кого ты меня держишь?! – возмутился призрак и тихо добавил: – хотел бы, давно убил бы.
Студент тяжело вздохнул. С таким невозможным героем он раньше не сталкивался и теперь всерьёз раздумывал, не бросить ли ему писать?
– О чём задумался? – спросил Асгард, склонившись к уху сочинителя.
Максим резко дёрнулся, взмахнув руками, и чуть не упал со стула.
– Ты зачем меня пугаешь?! – проорал он.
– И не думал тебя пугать, – ухмыльнулся тёмный. – О чём это ты думал так усиленно, что не слышал меня?
– Видимо не получится, – вздохнул Максим и вяло поинтересовался: – чего дальше-то писать?
Асгард ходил по комнате, задумчиво почёсывая гладковыбритый подбородок, затем резко остановился и пристально уставился на парня.
– Ты меня совсем не помнишь, да? – сухо спросил он. – Хорошо, отдыхай неделю, вернусь потом, – договорил фантом и исчез.
Радоваться неожиданному отдыху Максиму не хотелось. Отчего-то в его душе поселилась пустота. Почему-то с уходом Асгарда он будто потерял смысл жизни. За все шесть дней сочинитель не смог выдавить из себя ни строчки. Других муз к нему не наведывалось.
Когда Асгард вернулся, то разразился тирадой неимоверных ругательств по поводу нетрезвого состояния автора.
– Оставил его отдыхать, называется, – возмущённо закончил фантом.
– Чё т-так ругаешься? – не понял Макс, а в следующую секунду заорал: – а-а-а! Т-ты что с-с ума с-сошёл?! Вод-да же л-ледян-ная, – застучал зубами парень.
– Переоденься, теплее станет, – со смешком посоветовал бывший владыка.
– З-зачем т-ты кровать з-залил? Как я т-теперь с-спать буду? – возмущался Максим, скидывая с себя мокрую одежду.
– Жаль, что ты парень, – вздохнул Асгард, не сводя глаз с лица юноши.
– А? – переспросил Максим, натягивая халат.
– Писать сегодня собираешься, или через пару дней заглянуть?
– Дай хоть согреться для начала и в себя прийти.
– Зачем ты вообще напился? – поинтересовался фантом.
– Так получилось, – невнятно пробурчал студент.
Он и сам толком не понимал причину столь гадкого душевного состояния.
– Я тут, видите ли, своё время на него трачу, а он себя в нормальное состояние привести не удосужился! Ну и что мне с тобой делать? Что?!
– Например, согреть? – спросил Максим, сжавшись в комок.
В следующую секунду его с головой накрыло тёплое одеяло.
– Эй, ты там жив? – спустя две минуты спросил Асгард и принялся тормошить задремавшего парня.
– Почему ты мне спать не даёшь? – возмутился более-менее пришедший в себя Максим. – И как ты вообще пользуешься здесь магией? Ты же, всего-навсего, придуманный мной персонаж.
– Рано тебе знать такие вещи. Вот вспомнишь кем был, тогда и расскажу, – снисходительно ответил тёмный.
– Вспомнишь с тобой, как же! Скорее ты совсем меня запутаешь, – вздохнул неудачливый автор. – Что тебе там дальше писать?
Асгард смерил его пристальным взглядом и заявил:
– Даю тебе два часа на приведение себя в порядок и уборку. А то ещё о бутылки спотыкаться начнёшь…
– Да тут всего двенадцать штук, и все из-под пива, – возразил Максим в пустоту. Асгарда снова не было.
– Кир, а ты точно ты? – опасливо задала вопрос Клайра.
Сказать ей правду или не стоит?
– Не совсем, – ответил я и взял её за руки, чтобы она не сбежала раньше времени.
– Что это значит?
– Понимаешь, вся его память перешла ко мне, а моя исчезла. Я потерялся как личность, – обречённо добавил я, отпуская племянницу. – Я вообще о себе ничего не знаю. Мне страшно. – Я спрятал лицо в ладони, а моё тело сотрясалось от, выдаваемого за плач, хохота.
– Я помогу тебе, только пообещай, что уйдёшь со мной, Кир.
– Обещаю, – сразу отозвался я, поднимая голову.
Клайра вздрогнула, испугавшись моего взгляда. Неужели мои глаза поменяли цвет?
– Прости. Не знаю, что на меня нашло, – извинился я и замотал головой надеясь, что радужка вновь приобретёт карий оттенок вместо чёрного.
– Кир, – в глазах девушки стояли слёзы, – что с тобой происходит?
– Видимо, я становлюсь Асгардом, – убито проговорил я. – Колесо времени самое страшное заклинание из существующих. Если ему удастся прорвать ткань мироздания, погибнет всё. Раз меня убили, значит я должен исчезнуть. Понимаешь? На моё место придёт Асгард. Не знаю, как скоро это случится, но так будет. Не нужно тебе его бояться. Характер у него дурной, как и у всех тёмных, но родственники для них имеют очень большое значение. За своих они стоят горой. Если бы… – я замолчал и сглотнул образовавшийся в горле ком.
Тяжело было играть, хотя незаконченная фраза получилась многообещающей.
– Я люблю тебя, – прошептала Клайра.
Вот это новость! Кто бы мог подумать, что гордая воительница страдает от неразделённой любви? Нет, она не мне это говорила, а благородному рыцарю, роль которого я отыгрывал. Вот только что ей ответить?
– Моя леди, – тихо проговорил я и коснулся губами её руки, спрятанной в перчатку.
Девушка зарделась и опустила глаза. Что ж, веселье начинается.
– Я смотрю, вам моя помощь не нужна, – заявил неслышно подошедший Ризан.
Вот когда он нужен, его фиг найдёшь, а когда не нужен – является. Маг, одним словом, раз так его через этак.
– Хэйн просил тебя отыскать его. Он в коридоре недалеко от лекарской. Боится заходить к целителю. И чего он так испугался этого милого мальчика? Кстати, как его зовут? Надо будем ему цветы послать в знак неоценимой помощи.
– Цветы?! – поразилась Клайра.
– Да. А ты что-то имеешь против, милая?
– Но ведь цветы, это же… это…
– Дарят в знак симпатии, – выручил смутившуюся девушку маг.
– И что? Мне очень понравился наш юный лекарь. Забавный мальчишка. Хочу вытащить его на свет. Нечего ему делать взаперти. Вообще кто-нибудь знает, как его зовут?
– Элиас Гар, если не ошибаюсь, – ответил Ризан. – Ты лично собрался ему букет дарить, или подсунуть в качестве анонимного воздыхателя, как в прошлый раз?
– Пожалуй… лично, – задумчиво почёсывая подбородок решил я. – Клайра, неужели ты ревнуешь? – удивлённо обратился к ней.
– После того, что ты мне рассказал, можно подумать, что тебя на мальчиков потянуло, – скрестив руки на груди насупилась воительница.
– И что ты такого ей рассказал? – почти незаметно напрягся маг.
– Кое-что личное. Тебя Хэйн ждёт, – попрощался я с недомерком и обратился к племяннице: – маленькая моя, неужели ты думаешь, что меня могут заинтересовать мальчики? Тебе-то самой не кажется странным, что Элиас сидит в больничном крыле безвылазно? И это при том, что кроме него там никого нет.
– Он там живёт.
– И практически никуда не выходит?
– Что ты этим хочешь сказать? – несколько растерялась она.
– Меня интересует его тайна. И я узнаю её, чего бы это не стоило. Не хочешь попытаться его соблазнить?
– Ты слишком похож на тёмного, Кирдор, и это меня пугает. Зачем тебе понадобилась его тайна?
Я ещё ни разу не видел её настолько серьёзной.
– А вдруг он тоже захочет переселиться в тёмные земли? Втроём дорога веселее.
Букет цветов, собранный на ближайшем поле, выглядел странно и пах неимоверно. Клайра от него пришла в восторг, но сильно обиделась на меня, как только узнала, что он для целителя. Ну и в чём я, спрашивается, виноват, если она сама сказала, что лучший подарок для женщины – полевые цветы; а мне сильно хотелось поддеть наглого мальчишку.
После усиленного вспоминания пути и опроса слуг я таки добрался до обители Элиаса, и двери содрогнулись под моим стуком.
– Кого это нелёгкая принесла? – фальцетом прокричали изнутри.
– Благодарного поклонника твоего нелёгкого искусства, – пафосно изрёк я и подождал, пока щуплый паренёк с явной неохотой открывал двери.
Прижатый к груди букет оказался перед самым носом юного мага. Эль выхватил цветы и попытался запереться.
– Не так быстро! У меня к тебе разговор. – Я успел просунуть ногу, а Элиас сразу развернулся и убежал за ширму.
Я обратил внимание на стройные ноги, выглядывавшие из-под ночной сорочки. А что если и вправду этот паренёк девушка? И Кирдор, видимо, знал об этом, раз анонимно посылал ей цветы. Ну не могло этой ходячей добродетели прийти в голову подарить букет парню.
– Зачем ты снова пришёл, да ещё с этим веником? – прозвучало из-за ширмы.
– Я думал, девушки любят цветы, – озадаченно ответил я.
– Ты же знаешь, что у меня на них аллергия. Зачем так издеваешься? Мне и без этого тяжело, а ты сволочь.
Она вышла в мужской одежде и по фигуре напоминала паренька. Движения не были женскими. А вот миловидное лицо оказалось красным.
– Я всегда был сволочью. Чем могу загладить свою вину?
Впервые в жизни я сожалел о своей выходке.
– Ты принесёшь мне три книги по запретной магии. Как их добудешь – не важно. Главное, чтобы об этом никто не узнал. Тогда прощу всё, – как вылитая тёмная заявила она.
И как мне убедиться в том, что она девушка, а не парень?
– Почему ты считаешь, что Элиас девушка? – спросил Максим.
– Она ведёт себя как девушка.
– Но выглядит-то иначе?
– Она маг, причём далеко не слабый. Ей не трудно создавать иллюзии.
– Значит можно на ощупь определить, – пожал плечами парень.
– Определить-то можно, но чревато.
– Ты её испугался что ли? – развеселился Максим.
– Как тебе такое в голову могло прийти?! Я не хотел портить с ней отношения. Всё же редко можно встретить подходящую девушку.
– Не повезло ей, – вздохнул автор.
– Это ещё как посмотреть… Не будь меня её бы казнили.
– Ага, из-за тех книжек, – скептически ухмыльнулся Максим.
– Ну и хорошего же ты обо мне мнения. Вот обижусь на тебя, и сам всё писать будешь, – пригрозил Асгард пристально глядя на своего (м)ученика.
– Ну и напишу. Ты только ответь, что такое запретная магия, и почему книги по ней хранятся, а не уничтожаются?
– Тяжёлая магия, способная только разрушать. Книги нужны, чтобы обучить контрзаклинаниям, но допуск к ним ограничен. К сожалению, некоторые опасные знания передаются по наследству, поэтому за ними не уследить. У нас с этим проще. Тот, кто нарушает закон, не возвращается к жизни.
– Ага. И зачем ей понадобились эти книги?
– Для ознакомления, конечно. К тому же она думала, что я не смогу их достать.
– И как ты их достал?
– А вот это, мой дорогой автор, ты должен написать сам. Приду, проверю, – пригрозил на прощание Асгард и исчез.
Максим даже не успел возмутиться и, тяжело вздохнув, взялся за работу. Сначала он перечитал всё написанное под диктовку, исправил кое-какие недочёты и принялся усиленно придумывать способы охраны книг и их умыкание. Выходило как-то неинтересно или совсем запутанно. В результате сочинитель остановился на предложении: «Книги я достал с большим трудом и весь упарился, пока тащил их».
Дальше написать он ничего не смог и завалился спать на диван в гостиной. Зато на следующий вечер пришло вдохновение.
– Вот, как и обещал, твои ненаглядные книги, – сгрузил я толстенные фолианты на пол у двери. – За такой подвиг тебе бы и будущие мои выходки простить надо.
Она стояла в ночной рубашке, потеряв дар речи, и даже не думая запирать дверь.
– Между прочим, их скоро хватятся и будут искать везде, – напомнил я о существенной проблеме.
– Ты ведь не скажешь где они? – умоляюще попросила она.
Её женский голос плохо сочетался с изменённой внешностью.
– Не скажу, но потребую плату за молчание.
– У меня не так много денег…
– Мне не деньги нужны, – подошёл я к ней, – а ты.
– Что?! – возмутилась целительница на грани взрыва, но морок с неё не слетел. Настолько сильна? – Да как ты…
– Тихо, – перебил я, приложив палец к её губам. – На данный момент я хочу знать одно: ты девушка?
– Не скажу! – прошипела она.
– Я и так узнаю, – угрожающе улыбнулся я, прижимая её к стене.
В глазах у неё сверкали молнии. Плохой знак.
– Да не бойся ты меня. Не обижу, если ты девушка. В противном случае убью быстро и безболезненно, так что даже не заметишь. Не люблю, когда меня вводят в заблуждение.
Я приподнял ей подбородок и, внимательно оглядев горло, продолжил:
– Ну так как? Будешь сознаваться?
– Нет, – сглотнула она.
– Я и так узнал всё что хотел, милая, – мстительно улыбнувшись прошептал ей на ухо и спокойно вышел за дверь.
Так и не дождавшись ни криков, ни других звуков, свидетельствующих о ярости целительницы (наверно, она ещё не отошла от шока), я направился в свои покои. Интересно, как быстро заметят пропажу пяти «охраняемых» книг? Может получится незаметно вернуть их на место?
– Ну ты и загнул… – Асгард навис над Максимом дочитывая последнюю строчку. – Думаешь, светлые совсем тупые, чтобы не обнаружить пропажу да хоть в течение двух дней? У них же эти энциклопедии вместо пьедестала в закрытой секции. Я с огромным трудом умыкнул их оттуда и уж возвращать не стал бы. Почему ты не написал и ни слова о том, как я их добывал? Где твоя фантазия, ваклак задери?
– Что? Кто задери? – не понял студент.
– Ваклак. Зверь такой, мифический. Показать его? – хитро улыбнулся Асгард.
– Не надо! – сразу отреагировал Максим представив жуткого монстра в своей комнате. – Лучше опиши его.
– Бывает, когда в стране две или три девушки.
– И откуда там так много мужчин?
– Судя по тому, что император может любого вытащить с того света, окончательно там мало кто умирает.
– И куда же подевались остальные женщины?
– Понятия не имею. Они в один «прекрасный» день просто исчезли.
– Просто исчезли? Да не бывает такого! – громко возмутилась Клайра.
– Меня там не было, потому не знаю, что случилось на самом деле. Но убивать бы их никто не стал и выгонять тоже. Они исчезли, и найти их не смогли. Так же, как твою мать.
– Значит, она жива? – с надеждой предположила девушка.
– Скорее наоборот, безвозвратно утеряна.
– А отец?
– Чего не знаю, того не знаю, – пожал я плечами. – Асгард не был с ним знаком. Я видел твой сон, – после паузы продолжил я. – Те трое были в сговоре с нападавшими. Знаешь, где можно найти их, или хотя бы имена? Ну хоть какая-нибудь зацепка имеется?
Клайра задумалась.
– Они вольные наёмники, путешествуют по свету только втроём и никогда не остаются на одном месте больше десяти дней. Одного звали Дарди, других не помню, – вздохнула племянница.
– Это который?
– Маг.
– Дарди, значит, – мстительно улыбнулся я.
Глаза Клайры отчего-то расширились. Неужели испугалась моей улыбки?
***
– Тебя не испугаешься, как же, – прокомментировал Максим.
– Так ты же меня не боишься, – прищурился Асгард.
– Так ты же мне мстительно не улыбаешься.
– Вот так? – продемонстрировал истинный тёмный.
Парень даже перекрестился, до того страшно ему стало, когда он увидел жуткий взгляд, от которого несло опасностью. А на кривую ухмылку и внимания не обратил.
– Не надо меня так пугать! Я чуть не удалил твой документ от неожиданности.
– Если удалишь, заново напишешь. В чём проблема-то?
– В чём проблема?! – вспылил автор. – Если ты меня будешь и дальше так пугать, то я окончу свою жизнь в психушке и никогда не опубликую твою историю! Вот.
– Разве я тебя пугаю? – деланно удивился Асгард. – Вот идёшь ему на встречу, рассказываешь о своей жизни, а он, видите ли, пугается. Разве я такой страшный?
– Ничуть. Меня пугают твои возможности. Вдруг ты решишь убить меня под шумок?
– Я? Тебя? Да за кого ты меня держишь?! – возмутился призрак и тихо добавил: – хотел бы, давно убил бы.
Студент тяжело вздохнул. С таким невозможным героем он раньше не сталкивался и теперь всерьёз раздумывал, не бросить ли ему писать?
– О чём задумался? – спросил Асгард, склонившись к уху сочинителя.
Максим резко дёрнулся, взмахнув руками, и чуть не упал со стула.
– Ты зачем меня пугаешь?! – проорал он.
– И не думал тебя пугать, – ухмыльнулся тёмный. – О чём это ты думал так усиленно, что не слышал меня?
– Видимо не получится, – вздохнул Максим и вяло поинтересовался: – чего дальше-то писать?
Асгард ходил по комнате, задумчиво почёсывая гладковыбритый подбородок, затем резко остановился и пристально уставился на парня.
– Ты меня совсем не помнишь, да? – сухо спросил он. – Хорошо, отдыхай неделю, вернусь потом, – договорил фантом и исчез.
Радоваться неожиданному отдыху Максиму не хотелось. Отчего-то в его душе поселилась пустота. Почему-то с уходом Асгарда он будто потерял смысл жизни. За все шесть дней сочинитель не смог выдавить из себя ни строчки. Других муз к нему не наведывалось.
Когда Асгард вернулся, то разразился тирадой неимоверных ругательств по поводу нетрезвого состояния автора.
– Оставил его отдыхать, называется, – возмущённо закончил фантом.
– Чё т-так ругаешься? – не понял Макс, а в следующую секунду заорал: – а-а-а! Т-ты что с-с ума с-сошёл?! Вод-да же л-ледян-ная, – застучал зубами парень.
– Переоденься, теплее станет, – со смешком посоветовал бывший владыка.
– З-зачем т-ты кровать з-залил? Как я т-теперь с-спать буду? – возмущался Максим, скидывая с себя мокрую одежду.
– Жаль, что ты парень, – вздохнул Асгард, не сводя глаз с лица юноши.
– А? – переспросил Максим, натягивая халат.
– Писать сегодня собираешься, или через пару дней заглянуть?
– Дай хоть согреться для начала и в себя прийти.
– Зачем ты вообще напился? – поинтересовался фантом.
– Так получилось, – невнятно пробурчал студент.
Он и сам толком не понимал причину столь гадкого душевного состояния.
– Я тут, видите ли, своё время на него трачу, а он себя в нормальное состояние привести не удосужился! Ну и что мне с тобой делать? Что?!
– Например, согреть? – спросил Максим, сжавшись в комок.
В следующую секунду его с головой накрыло тёплое одеяло.
– Эй, ты там жив? – спустя две минуты спросил Асгард и принялся тормошить задремавшего парня.
– Почему ты мне спать не даёшь? – возмутился более-менее пришедший в себя Максим. – И как ты вообще пользуешься здесь магией? Ты же, всего-навсего, придуманный мной персонаж.
– Рано тебе знать такие вещи. Вот вспомнишь кем был, тогда и расскажу, – снисходительно ответил тёмный.
– Вспомнишь с тобой, как же! Скорее ты совсем меня запутаешь, – вздохнул неудачливый автор. – Что тебе там дальше писать?
Асгард смерил его пристальным взглядом и заявил:
– Даю тебе два часа на приведение себя в порядок и уборку. А то ещё о бутылки спотыкаться начнёшь…
– Да тут всего двенадцать штук, и все из-под пива, – возразил Максим в пустоту. Асгарда снова не было.
***
– Кир, а ты точно ты? – опасливо задала вопрос Клайра.
Сказать ей правду или не стоит?
– Не совсем, – ответил я и взял её за руки, чтобы она не сбежала раньше времени.
– Что это значит?
– Понимаешь, вся его память перешла ко мне, а моя исчезла. Я потерялся как личность, – обречённо добавил я, отпуская племянницу. – Я вообще о себе ничего не знаю. Мне страшно. – Я спрятал лицо в ладони, а моё тело сотрясалось от, выдаваемого за плач, хохота.
– Я помогу тебе, только пообещай, что уйдёшь со мной, Кир.
– Обещаю, – сразу отозвался я, поднимая голову.
Клайра вздрогнула, испугавшись моего взгляда. Неужели мои глаза поменяли цвет?
– Прости. Не знаю, что на меня нашло, – извинился я и замотал головой надеясь, что радужка вновь приобретёт карий оттенок вместо чёрного.
– Кир, – в глазах девушки стояли слёзы, – что с тобой происходит?
– Видимо, я становлюсь Асгардом, – убито проговорил я. – Колесо времени самое страшное заклинание из существующих. Если ему удастся прорвать ткань мироздания, погибнет всё. Раз меня убили, значит я должен исчезнуть. Понимаешь? На моё место придёт Асгард. Не знаю, как скоро это случится, но так будет. Не нужно тебе его бояться. Характер у него дурной, как и у всех тёмных, но родственники для них имеют очень большое значение. За своих они стоят горой. Если бы… – я замолчал и сглотнул образовавшийся в горле ком.
Тяжело было играть, хотя незаконченная фраза получилась многообещающей.
– Я люблю тебя, – прошептала Клайра.
Вот это новость! Кто бы мог подумать, что гордая воительница страдает от неразделённой любви? Нет, она не мне это говорила, а благородному рыцарю, роль которого я отыгрывал. Вот только что ей ответить?
– Моя леди, – тихо проговорил я и коснулся губами её руки, спрятанной в перчатку.
Девушка зарделась и опустила глаза. Что ж, веселье начинается.
– Я смотрю, вам моя помощь не нужна, – заявил неслышно подошедший Ризан.
Вот когда он нужен, его фиг найдёшь, а когда не нужен – является. Маг, одним словом, раз так его через этак.
– Хэйн просил тебя отыскать его. Он в коридоре недалеко от лекарской. Боится заходить к целителю. И чего он так испугался этого милого мальчика? Кстати, как его зовут? Надо будем ему цветы послать в знак неоценимой помощи.
– Цветы?! – поразилась Клайра.
– Да. А ты что-то имеешь против, милая?
– Но ведь цветы, это же… это…
– Дарят в знак симпатии, – выручил смутившуюся девушку маг.
– И что? Мне очень понравился наш юный лекарь. Забавный мальчишка. Хочу вытащить его на свет. Нечего ему делать взаперти. Вообще кто-нибудь знает, как его зовут?
– Элиас Гар, если не ошибаюсь, – ответил Ризан. – Ты лично собрался ему букет дарить, или подсунуть в качестве анонимного воздыхателя, как в прошлый раз?
– Пожалуй… лично, – задумчиво почёсывая подбородок решил я. – Клайра, неужели ты ревнуешь? – удивлённо обратился к ней.
– После того, что ты мне рассказал, можно подумать, что тебя на мальчиков потянуло, – скрестив руки на груди насупилась воительница.
– И что ты такого ей рассказал? – почти незаметно напрягся маг.
– Кое-что личное. Тебя Хэйн ждёт, – попрощался я с недомерком и обратился к племяннице: – маленькая моя, неужели ты думаешь, что меня могут заинтересовать мальчики? Тебе-то самой не кажется странным, что Элиас сидит в больничном крыле безвылазно? И это при том, что кроме него там никого нет.
– Он там живёт.
– И практически никуда не выходит?
– Что ты этим хочешь сказать? – несколько растерялась она.
– Меня интересует его тайна. И я узнаю её, чего бы это не стоило. Не хочешь попытаться его соблазнить?
– Ты слишком похож на тёмного, Кирдор, и это меня пугает. Зачем тебе понадобилась его тайна?
Я ещё ни разу не видел её настолько серьёзной.
– А вдруг он тоже захочет переселиться в тёмные земли? Втроём дорога веселее.
Глава третья
Букет цветов, собранный на ближайшем поле, выглядел странно и пах неимоверно. Клайра от него пришла в восторг, но сильно обиделась на меня, как только узнала, что он для целителя. Ну и в чём я, спрашивается, виноват, если она сама сказала, что лучший подарок для женщины – полевые цветы; а мне сильно хотелось поддеть наглого мальчишку.
После усиленного вспоминания пути и опроса слуг я таки добрался до обители Элиаса, и двери содрогнулись под моим стуком.
– Кого это нелёгкая принесла? – фальцетом прокричали изнутри.
– Благодарного поклонника твоего нелёгкого искусства, – пафосно изрёк я и подождал, пока щуплый паренёк с явной неохотой открывал двери.
Прижатый к груди букет оказался перед самым носом юного мага. Эль выхватил цветы и попытался запереться.
– Не так быстро! У меня к тебе разговор. – Я успел просунуть ногу, а Элиас сразу развернулся и убежал за ширму.
Я обратил внимание на стройные ноги, выглядывавшие из-под ночной сорочки. А что если и вправду этот паренёк девушка? И Кирдор, видимо, знал об этом, раз анонимно посылал ей цветы. Ну не могло этой ходячей добродетели прийти в голову подарить букет парню.
– Зачем ты снова пришёл, да ещё с этим веником? – прозвучало из-за ширмы.
– Я думал, девушки любят цветы, – озадаченно ответил я.
– Ты же знаешь, что у меня на них аллергия. Зачем так издеваешься? Мне и без этого тяжело, а ты сволочь.
Она вышла в мужской одежде и по фигуре напоминала паренька. Движения не были женскими. А вот миловидное лицо оказалось красным.
– Я всегда был сволочью. Чем могу загладить свою вину?
Впервые в жизни я сожалел о своей выходке.
– Ты принесёшь мне три книги по запретной магии. Как их добудешь – не важно. Главное, чтобы об этом никто не узнал. Тогда прощу всё, – как вылитая тёмная заявила она.
И как мне убедиться в том, что она девушка, а не парень?
***
– Почему ты считаешь, что Элиас девушка? – спросил Максим.
– Она ведёт себя как девушка.
– Но выглядит-то иначе?
– Она маг, причём далеко не слабый. Ей не трудно создавать иллюзии.
– Значит можно на ощупь определить, – пожал плечами парень.
– Определить-то можно, но чревато.
– Ты её испугался что ли? – развеселился Максим.
– Как тебе такое в голову могло прийти?! Я не хотел портить с ней отношения. Всё же редко можно встретить подходящую девушку.
– Не повезло ей, – вздохнул автор.
– Это ещё как посмотреть… Не будь меня её бы казнили.
– Ага, из-за тех книжек, – скептически ухмыльнулся Максим.
– Ну и хорошего же ты обо мне мнения. Вот обижусь на тебя, и сам всё писать будешь, – пригрозил Асгард пристально глядя на своего (м)ученика.
– Ну и напишу. Ты только ответь, что такое запретная магия, и почему книги по ней хранятся, а не уничтожаются?
– Тяжёлая магия, способная только разрушать. Книги нужны, чтобы обучить контрзаклинаниям, но допуск к ним ограничен. К сожалению, некоторые опасные знания передаются по наследству, поэтому за ними не уследить. У нас с этим проще. Тот, кто нарушает закон, не возвращается к жизни.
– Ага. И зачем ей понадобились эти книги?
– Для ознакомления, конечно. К тому же она думала, что я не смогу их достать.
– И как ты их достал?
– А вот это, мой дорогой автор, ты должен написать сам. Приду, проверю, – пригрозил на прощание Асгард и исчез.
Максим даже не успел возмутиться и, тяжело вздохнув, взялся за работу. Сначала он перечитал всё написанное под диктовку, исправил кое-какие недочёты и принялся усиленно придумывать способы охраны книг и их умыкание. Выходило как-то неинтересно или совсем запутанно. В результате сочинитель остановился на предложении: «Книги я достал с большим трудом и весь упарился, пока тащил их».
Дальше написать он ничего не смог и завалился спать на диван в гостиной. Зато на следующий вечер пришло вдохновение.
***
– Вот, как и обещал, твои ненаглядные книги, – сгрузил я толстенные фолианты на пол у двери. – За такой подвиг тебе бы и будущие мои выходки простить надо.
Она стояла в ночной рубашке, потеряв дар речи, и даже не думая запирать дверь.
– Между прочим, их скоро хватятся и будут искать везде, – напомнил я о существенной проблеме.
– Ты ведь не скажешь где они? – умоляюще попросила она.
Её женский голос плохо сочетался с изменённой внешностью.
– Не скажу, но потребую плату за молчание.
– У меня не так много денег…
– Мне не деньги нужны, – подошёл я к ней, – а ты.
– Что?! – возмутилась целительница на грани взрыва, но морок с неё не слетел. Настолько сильна? – Да как ты…
– Тихо, – перебил я, приложив палец к её губам. – На данный момент я хочу знать одно: ты девушка?
– Не скажу! – прошипела она.
– Я и так узнаю, – угрожающе улыбнулся я, прижимая её к стене.
В глазах у неё сверкали молнии. Плохой знак.
– Да не бойся ты меня. Не обижу, если ты девушка. В противном случае убью быстро и безболезненно, так что даже не заметишь. Не люблю, когда меня вводят в заблуждение.
Я приподнял ей подбородок и, внимательно оглядев горло, продолжил:
– Ну так как? Будешь сознаваться?
– Нет, – сглотнула она.
– Я и так узнал всё что хотел, милая, – мстительно улыбнувшись прошептал ей на ухо и спокойно вышел за дверь.
Так и не дождавшись ни криков, ни других звуков, свидетельствующих о ярости целительницы (наверно, она ещё не отошла от шока), я направился в свои покои. Интересно, как быстро заметят пропажу пяти «охраняемых» книг? Может получится незаметно вернуть их на место?
***
– Ну ты и загнул… – Асгард навис над Максимом дочитывая последнюю строчку. – Думаешь, светлые совсем тупые, чтобы не обнаружить пропажу да хоть в течение двух дней? У них же эти энциклопедии вместо пьедестала в закрытой секции. Я с огромным трудом умыкнул их оттуда и уж возвращать не стал бы. Почему ты не написал и ни слова о том, как я их добывал? Где твоя фантазия, ваклак задери?
– Что? Кто задери? – не понял студент.
– Ваклак. Зверь такой, мифический. Показать его? – хитро улыбнулся Асгард.
– Не надо! – сразу отреагировал Максим представив жуткого монстра в своей комнате. – Лучше опиши его.
