– Днём он похож на пушистый комок размером с голову, а ночью покрывается зубами и передвигается с огромной скоростью.
– Хорошо, что его не существует, – выдохнул парень.
– Как тебе сказать… одного я видел собственными глазами.
– Ты, наверно, перепутал его с чем-то другим. Подумаешь, меховой шарик.
– Ага, подумаешь, верещащий зубастый комок чуть ли не летающий по всей клетке.
– Где ты такое видел? В зоопарке что ли?
– Что-то вроде того, – не стал вдаваться в подробности Асгард и тут же вернулся к прошлой теме: – так куда делась твоя фантазия? Из-за чего ты пропустил кусок об изъятии книг?
– Я не знаю. Не смог написать и всё. Можно и без этого куска прекрасно обойтись.
– Нельзя. Ты вводишь читателей в заблуждение, так что возвращайся к пропущенному куску. Иначе я писать тебе не дам. Понял?
– Ну хорошо, хорошо. Под диктовку напишу?
– Не под диктовку, а сам и без вдохновения. Так что давай, вымучивай из себя как минимум пять предложений, иначе меня больше не увидишь.
– Но так нельзя! – возмутился Максим. – Я не могу писать без вдохновения.
– Учись. Пока не напишешь сцену, помогать не буду. Завтра загляну.
– Он невозможен, – вздохнул автор и взялся за работу.
«В библиотеку я наведался сразу и выяснил, что сегодня в закрытую секцию никого не пускают. Сплошная железная решётка препятствовала неожиданному проникновению, да и то, как она открывается, оставалось загадкой. Без магии не обойтись».
– Асгард, – тихо позвал Максим, а потом крикнул, – Асгард!
– Чего тебе? – пробурчал тёмный появляясь из воздуха.
– Как ты открыл решётку?
– И какие у тебя предположения? – скучающим тоном спросил Асгард.
– Ты не мог воспользоваться магией, а других способов я не знаю, – тяжело вздохнул парень.
– А если подумать?
– Там же нет замочной скважины, отмычка не катит. В общем, как она открывается?
– Никак.
– То есть?! – опешил сочинитель.
– Там есть проход, скрытый иллюзией, но, если коснуться решётки, сработает тревога.
– И как ты узнал, где он находится?
– А самому написать? – скрестил руки на груди Асгард.
– А вдруг у меня плохо получится?
– Перепишешь, – спокойно заявил фантом и исчез.
Максим повздыхал, погрыз колпачок от попавшейся ручки, раздумывая над сюжетом, и даже потерял её за ухом, когда печатал предложение: «Было решено позвать Ризана». Но потом подумал, что так не звучит, и хотел дальше разбирать сюжет, но излюбленная ручка пропала, и настроение испортилось. В результате парень забил на всё и лёг спать.
«От нечего делать я провёл рукой по прутьям, но жуткий вой заставил закрыть уши. Народ сбежался быстро и как только выяснил, что я виноват, сделал внушительное наставление и потребовал больше никогда не прикасаться к решётке. Через полчаса сирену дезактивировали и перенастроили. Следующие два дня в библиотеке я не появлялся, на меня и так все косо поглядывали, поэтому я повадился пробираться туда по ночам. Мне не давал покоя участок стены, закрытый решёткой. К тому же он был на самом видном месте, что наводило на мысль о сообразности такой охраны».
– Ну и как дальше? Асгард? Асгард, ты меня слышишь?! Я не могу продолжить писать, пока ты мне не скажешь, что делать с решёткой, – заявил Максим и сложил руки в ожидании ответа. У него ещё оставалось два часа перед сном.
– Что ж ты такой невнимательный? – прогремело над ухом, из-за чего Максим подпрыгнул от неожиданности.
– Но ты же сам говорил, что до решётки дотрагиваться нельзя, а там решётка.
– Ага, по ночам.
– Но днём туда же не пропустят!
– Пропускают ещё как, только книги оттуда не вынесешь.
– Как же ты их вынес? – нахмурился парень.
– Предположения?
– Никаких нет.
– Вообще? – слегка удивился Асгард.
– Вообще, – согласился Максим. – Так как?
– Не везде решётка достаёт до пола. Протиснуться не получится, но книги протолкнуть можно. Там недалеко стеклянный столик, который кто-то заколдовал так, чтобы пол под ним всегда казался чистым. Этого достаточно?
– Спасибо, – поблагодарил Максим и уселся писать.
Асгард растворился в воздухе, но не ушёл. Ему нравилось наблюдать за молодым автором, в теле которого оказалась душа Элины. И почему она родилась парнем?
Так ничего и не придумав я завалился на стеклянный столик, закинув руки за голову, и принялся осматривать книжные полки. Названия книг мало о чём говорили, но вот пыль… была везде, что само по себе странно. Днём-то всё сверкало чистотой. Вспомнить бы, из-за чего появляется пыль в катастрофических количествах. Должно быть какое-то заклинание, вызывающее диссонанс и неуместное в библиотеке. Вот только какое? Ризана что ли расспросить?
Я поднялся и хотел было уходить, но взгляд зацепился за сверкающий пол. Что-то здесь определённо не так.
Нечто маленькое и серое прошмыгнуло мимо меня и спряталось под столик. От неожиданности я отшатнулся. Не люблю пыльников. Мыши и то предпочтительней. Стеклянная поверхность не показала наличие мелкого проказника, пришлось нагибаться.
Убью. Уничтожу! Эта мелкая тварь испачкала мне лицо. И ничего смешного в этом нет. Настойку тарника я с собой не таскаю и даже не знаю, как выглядит это растение, а других средств для выведения следов пыльника не существует. И как мне теперь ходить с серым пятном в пол-лица? Чёртовый демон, это же новый способ выявления нарушителей. А я-то гадал, почему охранка над входом не висит.
Пришлось идти к целителю. Всё-таки для неё же стараюсь. Значит, она должна мне помочь. Двери оказались не заперты. «Эли», – негромко позвал я. Тишина. И куда она только подевалась среди ночи?
Я попытался зажечь свет методом подбора хлопков и щелчков, но ничего не получилось, пока за спиной не послышалась комбинация, состоящая из семи звуковых элементов, от которой засияли огоньки на стенах.
– Ну ничего себе, – присвистнул я оборачиваясь. – Зачем тебе столь необычный ряд активации, Эли?
– Я Элиас, – сверкая глазами изрёк целитель.
Неужели я ошибся, и это не девушка?
– Зачем ты пожаловал сюда? – сквозь зубы выдавил маг.
– Ну, видишь ли, я попал в затруднительную ситуацию из-за тебя. В библиотеке по ночам гуляет пыльник…вот он и оставил внушительную метку. Или тебе совсем не нужны книги, и ты так завуалировано послала меня? Хочешь побывать на моей казни? – грустно договорил я, понимая, что ничем хорошим это не закончится. Если он не соизволит помочь. Но в таком случае я убью его раньше. Пропадать так с размахом, а не в одиночестве.
– Что ты от меня хочешь? – бесцветный и уставший голос. Неужели я его так замучил?
– Настойку тарника.
– Настойку? Да ты издеваешься! – визгливо крикнула она. Даже черты её лица стали более женскими. Как я мог в ней сомневаться?
– Да, милая, именно настойку. Так как другого средства для избавления вот этих пятен не существует, – предвкушающе улыбнулся я.
– Ненавижу! Как я тебя ненавижу, – прошипела Эли.
– И чем же, позволь узнать, я так виноват перед тобой?
Я уселся на койку и закинул ногу на ногу.
– Чем? – ещё больше вспылила она. – А кто мне букет с тарником приволок?
– Неужто? – удивился я.
– У меня на него страшная аллергия, и я ни за что к нему не притронусь.
– Если б я ещё знал, как он выглядит, не пришёл бы сюда.
– Ты не Кирдор, – с прищуром посмотрел парень, сложив руки на груди.
– А я и не говорил, что – Кирдор.
– Тогда кто ты?
– Предположения? – ухмыльнулся я.
– Колесо времени, память, странная реакция… – бормотал целитель, почёсывая подбородок. – Тёмный! – Его глаза расширились. – Ты тёмный? – в ужасе прошептала она, пятясь в дальний угол (всё-таки парни реагируют иначе).
– И что с того? – угрожающе улыбнулся я, опустив ногу и чуть наклонившись вперёд.
– Зачем? Что тебе от меня нужно?! – крикнула она в истерике, забившись в угол.
– Тише, тише. Я тебя не обижу, честное слово. – Я протянул руку по привычке, намереваясь использовать магию, но понял, что это бессмысленно. – В данный момент мне нужна твоя помощь. Иначе останусь здесь. – Я демонстративно устроился поудобнее.
– И что тебе от меня нужно?! – прорычала она, отделившись от стены.
– Пока только помощь, – обезоруживающе улыбнулся я. И так она вся на нервах, пускай успокоится.
– А потом?
– Потом… думаю тебя с собой забрать, если, конечно, ты девушка.
– Почему ты думаешь, что я девушка? – пытаясь скрыть тревогу спросила она.
– На то есть несколько причин: для начала, Кирдор дарил тебе цветы. С чего бы?
– По пьяни – процедила она.
У других поспрашиваю, решил я и ответил:
– Только не говори, что у тебя гормональный дисбаланс.
– Какой ещё дисбаланс? – удивилась магичка.
– Гормональный, – расплылся я в улыбке. – Ну так где мне искать тарник?
– Там, где собирал. Или в куче мусора.
– Тогда ты идёшь со мной, – поднялся я.
– Почему это? – насупился целитель, возвращая прежние черты лица.
– Потому что в темноте я ничего найти не смогу.
Парень тяжело вздохнул, явно намереваясь выругаться, но сдержался и спросил:
– Почему ты издеваешься только надо мной?
– Потому что я люблю издеваться над светлыми. И лишь ты можешь оценить мой тонкий юмор.
– Если поищешь, найдутся и другие. Почему только я один должен от тебя страдать?
– Сильно страдаешь? – сочувственно спросил я.
– Да!
– Ничем помочь не могу. Вот если бы ты оказался девушкой, тогда бы я забрал тебя, а ты бы получил возможность изменить свою жизнь. Вот только к парням у нас своеобразное отношение: доставать очень любим, потому светлые и не приживаются. Да и девушки боятся почему-то.
– Да!? А как же слухи о кошмарных опытах над нами? – чуть визгливо вопросила она, сложив руки на груди.
– Каких опытов? Если ты про замену крови, то она сама виновата. Её предупреждали о последствиях.
– То есть? – настороженно спросил целитель.
– Так к нам заявилась светлая и сказала, что хочет стать тёмной. Ей предложили замену крови, но предупредили, что последствия могут быть ужасными.
– Насколько ужасными?
– Она состарилась… мгновенно.
– Так уж она и по своей воли захотела… – пробубнила Эли.
– Именно, что по своей, – слишком серьёзно ответил я, поймав её взгляд и после паузы продолжил: – ты мне помогать будешь, или книги тебе не нужны?
– При одном условии.
Я жестом показал, что жду продолжения.
– Ты забудешь о моём существовании.
– Только если ты парень, в чём я сильно сомневаюсь.
– Зачем тебе нужна светлая? Для очередного ритуала? – устало поинтересовался целитель. Он подошёл ко мне, не глядя в мою сторону, и сел на кровать.
Хорошая попытка доказать, что она не девушка, потому что, якобы, не боится меня. Только парни при этом смотрят в глаза, а не куда-то в сторону.
– Для личного пользования, или морального удовлетворения.
– Тоже издеваться будешь?
– Нет. Беречь и лелеять. Женщины для нас слишком большая ценность.
– Ага, в качестве магических ингредиентов, – пробубнил Элиас.
– Если б это было так, то и у вас женщин не осталось бы.
– И что же тогда случилось с вашими женщинами? – поднял голову целитель.
– Исчезли в одно «прекрасное» утро.
– Да не бывает такого! – вскочила магичка.
– Ещё как бывает, – навис я над ней и, отступив на шаг, продолжил, – все – которые были во дворце, бесследно исчезли, зато появились светлые. Будто обмен какой произошёл. У вас такого не было?
– Нет. У нас никогда тёмных не ловили, хотя многие поодиночке пропадали, пока не ввели комендантский час для девушек.
– И ты думаешь, будто это мы их крали?
– Раньше так… считал.
– Эли, не надо меня обманывать. Я же знаю, что ты девушка. – Я протянул руку, чтобы приобнять её за талию, но целительница отскочила.
– Лучше позаботься о том, чтобы никто тебя не узнал. На воротах стражники.
– А ты разве не знаешь обходной путь? – удивился я.
– Я знаю. Но тебе этого знать не положено.
– И что ты предлагаешь?
– Иди переоденься. Я подожду, – всё также серьёзно посоветовал Элиас, как заправский парень. – Плащ не забудь захватить, – напоследок предупредил он, будто бы я сам догадаться не мог.
– Ты зачем так вырядился? – с трудом выговорила она необычайно низким голосом, когда я вернулся.
Теперь предо мной была настоящая девушка: длинные светлые волосы спадали ниже плеч и чуть прикрывали небольшую грудь, спрятанную женской туникой; серые глаза блестели сталью, а я не мог отвести от неё взгляд, пока она не нахмурилась.
– Что не так? – опомнился я и оглядел облегающий чёрный костюм, который можно было принять за походный, и поправил плащ. – И что у тебя с голосом?
– Эксперимент, – пробасила магичка и продолжила: – ты бы ещё в белом пришёл. Зачем траур натянул?
– Да откуда мне знать ваши дурацкие правила!? – вспылил я. Чёрный – для ночи самое подходящее.
– Но не для замка. Серый незаметнее. Возьми там, – кивнула она на шкаф.
– Этот диссонанс меня нервирует. Если уж решила быть девушкой, то и голос смени.
Я выудил безразмерный серый плащ и укутался в него с головой, оставив свой валяться на дне шкафа.
– А если это мой настоящий голос? – важно спросила Эли.
– Скорее настоящая внешность. От шеи сильно фонит.
– Вот ведь тёмный, – процедила она моим голосом.
Я аж вздрогнул. До того неожиданно было услышать привычный с юности баритон.
– Ну ты и язва, – похвалил я её, снимая капюшон.
– Дурак. Идиот. Больной! – обиделась девушка. Я едва не рассмеялся.
Последний раз я говорил подобное лет в десять. Меня тогда Лейка отчитала и запретила пользоваться набором простых ругательств, завернув сложнейший оборот с явным подтекстом. Корь записал её в личные враги, а я безмерно гордился такой старшей сестрой. Релея…
– Где ты слышала этот голос? – вернулся я к интересовавшей меня теме.
– Нигде. А что не так? – напряглась Эли.
– Ты не могла использовать голос, который никогда не слышала, а я здесь никогда не бывал в своём теле. Почему ты выбрала именно мой голос?
– Ой! – пискнула она и тут же прикрыла рот.
При потере концентрации голосовые связки вернулись в норму. Я только усмехнулся.
– Пошли уж, первоклассный маг. У нас крайне ответственное задание. Ты, кстати, облик менять не будешь?
– Ненавижу! Как я тебя ненавижу, – процедила целительница, почёсывая руки.
– Ну я же не виноват, что ты только по цветам можешь определить тарник на вид. И кстати, почему на тебя так действует растение, которое должно отгонять нечисть? Это как-то связано с твоей кровью? – поинтересовался я, собирая охапку колючих листьев.
– Не твоё дело.
– Моё. Я же тебя под свою ответственность беру, и, чтобы разобраться с твоей аллергией, мне нужно знать причину. Но если ты хочешь всё время ходить красной и чесаться…
– У вас тарник вместо роз что ли? – нахмурилась девушка.
– Нет. Им пропитаны стены всех домов, во избежание казусов. Ты, конечно, можешь использовать мазь на основе бидэны болотной, но она постепенно окрашивает кожу в серый цвет. И да, я не знаю, как выглядит эта трава.
– А… как там тебя? Ты ненормальный больной! Как можно знать, для чего применяют конкретные растения, но при этом не иметь понятия о внешнем виде трав?
– Учебник был без картинок, а читать описания я не стал. Что дальше делать с листьями?
– Спрячь их под плащ. Нам ещё калинник искать…
– Хорошо, что его не существует, – выдохнул парень.
– Как тебе сказать… одного я видел собственными глазами.
– Ты, наверно, перепутал его с чем-то другим. Подумаешь, меховой шарик.
– Ага, подумаешь, верещащий зубастый комок чуть ли не летающий по всей клетке.
– Где ты такое видел? В зоопарке что ли?
– Что-то вроде того, – не стал вдаваться в подробности Асгард и тут же вернулся к прошлой теме: – так куда делась твоя фантазия? Из-за чего ты пропустил кусок об изъятии книг?
– Я не знаю. Не смог написать и всё. Можно и без этого куска прекрасно обойтись.
– Нельзя. Ты вводишь читателей в заблуждение, так что возвращайся к пропущенному куску. Иначе я писать тебе не дам. Понял?
– Ну хорошо, хорошо. Под диктовку напишу?
– Не под диктовку, а сам и без вдохновения. Так что давай, вымучивай из себя как минимум пять предложений, иначе меня больше не увидишь.
– Но так нельзя! – возмутился Максим. – Я не могу писать без вдохновения.
– Учись. Пока не напишешь сцену, помогать не буду. Завтра загляну.
– Он невозможен, – вздохнул автор и взялся за работу.
«В библиотеку я наведался сразу и выяснил, что сегодня в закрытую секцию никого не пускают. Сплошная железная решётка препятствовала неожиданному проникновению, да и то, как она открывается, оставалось загадкой. Без магии не обойтись».
– Асгард, – тихо позвал Максим, а потом крикнул, – Асгард!
– Чего тебе? – пробурчал тёмный появляясь из воздуха.
– Как ты открыл решётку?
– И какие у тебя предположения? – скучающим тоном спросил Асгард.
– Ты не мог воспользоваться магией, а других способов я не знаю, – тяжело вздохнул парень.
– А если подумать?
– Там же нет замочной скважины, отмычка не катит. В общем, как она открывается?
– Никак.
– То есть?! – опешил сочинитель.
– Там есть проход, скрытый иллюзией, но, если коснуться решётки, сработает тревога.
– И как ты узнал, где он находится?
– А самому написать? – скрестил руки на груди Асгард.
– А вдруг у меня плохо получится?
– Перепишешь, – спокойно заявил фантом и исчез.
Максим повздыхал, погрыз колпачок от попавшейся ручки, раздумывая над сюжетом, и даже потерял её за ухом, когда печатал предложение: «Было решено позвать Ризана». Но потом подумал, что так не звучит, и хотел дальше разбирать сюжет, но излюбленная ручка пропала, и настроение испортилось. В результате парень забил на всё и лёг спать.
Глава четвертая
«От нечего делать я провёл рукой по прутьям, но жуткий вой заставил закрыть уши. Народ сбежался быстро и как только выяснил, что я виноват, сделал внушительное наставление и потребовал больше никогда не прикасаться к решётке. Через полчаса сирену дезактивировали и перенастроили. Следующие два дня в библиотеке я не появлялся, на меня и так все косо поглядывали, поэтому я повадился пробираться туда по ночам. Мне не давал покоя участок стены, закрытый решёткой. К тому же он был на самом видном месте, что наводило на мысль о сообразности такой охраны».
– Ну и как дальше? Асгард? Асгард, ты меня слышишь?! Я не могу продолжить писать, пока ты мне не скажешь, что делать с решёткой, – заявил Максим и сложил руки в ожидании ответа. У него ещё оставалось два часа перед сном.
– Что ж ты такой невнимательный? – прогремело над ухом, из-за чего Максим подпрыгнул от неожиданности.
– Но ты же сам говорил, что до решётки дотрагиваться нельзя, а там решётка.
– Ага, по ночам.
– Но днём туда же не пропустят!
– Пропускают ещё как, только книги оттуда не вынесешь.
– Как же ты их вынес? – нахмурился парень.
– Предположения?
– Никаких нет.
– Вообще? – слегка удивился Асгард.
– Вообще, – согласился Максим. – Так как?
– Не везде решётка достаёт до пола. Протиснуться не получится, но книги протолкнуть можно. Там недалеко стеклянный столик, который кто-то заколдовал так, чтобы пол под ним всегда казался чистым. Этого достаточно?
– Спасибо, – поблагодарил Максим и уселся писать.
Асгард растворился в воздухе, но не ушёл. Ему нравилось наблюдать за молодым автором, в теле которого оказалась душа Элины. И почему она родилась парнем?
***
Так ничего и не придумав я завалился на стеклянный столик, закинув руки за голову, и принялся осматривать книжные полки. Названия книг мало о чём говорили, но вот пыль… была везде, что само по себе странно. Днём-то всё сверкало чистотой. Вспомнить бы, из-за чего появляется пыль в катастрофических количествах. Должно быть какое-то заклинание, вызывающее диссонанс и неуместное в библиотеке. Вот только какое? Ризана что ли расспросить?
Я поднялся и хотел было уходить, но взгляд зацепился за сверкающий пол. Что-то здесь определённо не так.
Нечто маленькое и серое прошмыгнуло мимо меня и спряталось под столик. От неожиданности я отшатнулся. Не люблю пыльников. Мыши и то предпочтительней. Стеклянная поверхность не показала наличие мелкого проказника, пришлось нагибаться.
Убью. Уничтожу! Эта мелкая тварь испачкала мне лицо. И ничего смешного в этом нет. Настойку тарника я с собой не таскаю и даже не знаю, как выглядит это растение, а других средств для выведения следов пыльника не существует. И как мне теперь ходить с серым пятном в пол-лица? Чёртовый демон, это же новый способ выявления нарушителей. А я-то гадал, почему охранка над входом не висит.
Пришлось идти к целителю. Всё-таки для неё же стараюсь. Значит, она должна мне помочь. Двери оказались не заперты. «Эли», – негромко позвал я. Тишина. И куда она только подевалась среди ночи?
Я попытался зажечь свет методом подбора хлопков и щелчков, но ничего не получилось, пока за спиной не послышалась комбинация, состоящая из семи звуковых элементов, от которой засияли огоньки на стенах.
– Ну ничего себе, – присвистнул я оборачиваясь. – Зачем тебе столь необычный ряд активации, Эли?
– Я Элиас, – сверкая глазами изрёк целитель.
Неужели я ошибся, и это не девушка?
– Зачем ты пожаловал сюда? – сквозь зубы выдавил маг.
– Ну, видишь ли, я попал в затруднительную ситуацию из-за тебя. В библиотеке по ночам гуляет пыльник…вот он и оставил внушительную метку. Или тебе совсем не нужны книги, и ты так завуалировано послала меня? Хочешь побывать на моей казни? – грустно договорил я, понимая, что ничем хорошим это не закончится. Если он не соизволит помочь. Но в таком случае я убью его раньше. Пропадать так с размахом, а не в одиночестве.
– Что ты от меня хочешь? – бесцветный и уставший голос. Неужели я его так замучил?
– Настойку тарника.
– Настойку? Да ты издеваешься! – визгливо крикнула она. Даже черты её лица стали более женскими. Как я мог в ней сомневаться?
– Да, милая, именно настойку. Так как другого средства для избавления вот этих пятен не существует, – предвкушающе улыбнулся я.
– Ненавижу! Как я тебя ненавижу, – прошипела Эли.
– И чем же, позволь узнать, я так виноват перед тобой?
Я уселся на койку и закинул ногу на ногу.
– Чем? – ещё больше вспылила она. – А кто мне букет с тарником приволок?
– Неужто? – удивился я.
– У меня на него страшная аллергия, и я ни за что к нему не притронусь.
– Если б я ещё знал, как он выглядит, не пришёл бы сюда.
– Ты не Кирдор, – с прищуром посмотрел парень, сложив руки на груди.
– А я и не говорил, что – Кирдор.
– Тогда кто ты?
– Предположения? – ухмыльнулся я.
– Колесо времени, память, странная реакция… – бормотал целитель, почёсывая подбородок. – Тёмный! – Его глаза расширились. – Ты тёмный? – в ужасе прошептала она, пятясь в дальний угол (всё-таки парни реагируют иначе).
– И что с того? – угрожающе улыбнулся я, опустив ногу и чуть наклонившись вперёд.
– Зачем? Что тебе от меня нужно?! – крикнула она в истерике, забившись в угол.
– Тише, тише. Я тебя не обижу, честное слово. – Я протянул руку по привычке, намереваясь использовать магию, но понял, что это бессмысленно. – В данный момент мне нужна твоя помощь. Иначе останусь здесь. – Я демонстративно устроился поудобнее.
– И что тебе от меня нужно?! – прорычала она, отделившись от стены.
– Пока только помощь, – обезоруживающе улыбнулся я. И так она вся на нервах, пускай успокоится.
– А потом?
– Потом… думаю тебя с собой забрать, если, конечно, ты девушка.
– Почему ты думаешь, что я девушка? – пытаясь скрыть тревогу спросила она.
– На то есть несколько причин: для начала, Кирдор дарил тебе цветы. С чего бы?
– По пьяни – процедила она.
У других поспрашиваю, решил я и ответил:
– Только не говори, что у тебя гормональный дисбаланс.
– Какой ещё дисбаланс? – удивилась магичка.
– Гормональный, – расплылся я в улыбке. – Ну так где мне искать тарник?
– Там, где собирал. Или в куче мусора.
– Тогда ты идёшь со мной, – поднялся я.
– Почему это? – насупился целитель, возвращая прежние черты лица.
– Потому что в темноте я ничего найти не смогу.
Парень тяжело вздохнул, явно намереваясь выругаться, но сдержался и спросил:
– Почему ты издеваешься только надо мной?
– Потому что я люблю издеваться над светлыми. И лишь ты можешь оценить мой тонкий юмор.
– Если поищешь, найдутся и другие. Почему только я один должен от тебя страдать?
– Сильно страдаешь? – сочувственно спросил я.
– Да!
– Ничем помочь не могу. Вот если бы ты оказался девушкой, тогда бы я забрал тебя, а ты бы получил возможность изменить свою жизнь. Вот только к парням у нас своеобразное отношение: доставать очень любим, потому светлые и не приживаются. Да и девушки боятся почему-то.
– Да!? А как же слухи о кошмарных опытах над нами? – чуть визгливо вопросила она, сложив руки на груди.
– Каких опытов? Если ты про замену крови, то она сама виновата. Её предупреждали о последствиях.
– То есть? – настороженно спросил целитель.
– Так к нам заявилась светлая и сказала, что хочет стать тёмной. Ей предложили замену крови, но предупредили, что последствия могут быть ужасными.
– Насколько ужасными?
– Она состарилась… мгновенно.
– Так уж она и по своей воли захотела… – пробубнила Эли.
– Именно, что по своей, – слишком серьёзно ответил я, поймав её взгляд и после паузы продолжил: – ты мне помогать будешь, или книги тебе не нужны?
– При одном условии.
Я жестом показал, что жду продолжения.
– Ты забудешь о моём существовании.
– Только если ты парень, в чём я сильно сомневаюсь.
– Зачем тебе нужна светлая? Для очередного ритуала? – устало поинтересовался целитель. Он подошёл ко мне, не глядя в мою сторону, и сел на кровать.
Хорошая попытка доказать, что она не девушка, потому что, якобы, не боится меня. Только парни при этом смотрят в глаза, а не куда-то в сторону.
– Для личного пользования, или морального удовлетворения.
– Тоже издеваться будешь?
– Нет. Беречь и лелеять. Женщины для нас слишком большая ценность.
– Ага, в качестве магических ингредиентов, – пробубнил Элиас.
– Если б это было так, то и у вас женщин не осталось бы.
– И что же тогда случилось с вашими женщинами? – поднял голову целитель.
– Исчезли в одно «прекрасное» утро.
– Да не бывает такого! – вскочила магичка.
– Ещё как бывает, – навис я над ней и, отступив на шаг, продолжил, – все – которые были во дворце, бесследно исчезли, зато появились светлые. Будто обмен какой произошёл. У вас такого не было?
– Нет. У нас никогда тёмных не ловили, хотя многие поодиночке пропадали, пока не ввели комендантский час для девушек.
– И ты думаешь, будто это мы их крали?
– Раньше так… считал.
– Эли, не надо меня обманывать. Я же знаю, что ты девушка. – Я протянул руку, чтобы приобнять её за талию, но целительница отскочила.
– Лучше позаботься о том, чтобы никто тебя не узнал. На воротах стражники.
– А ты разве не знаешь обходной путь? – удивился я.
– Я знаю. Но тебе этого знать не положено.
– И что ты предлагаешь?
– Иди переоденься. Я подожду, – всё также серьёзно посоветовал Элиас, как заправский парень. – Плащ не забудь захватить, – напоследок предупредил он, будто бы я сам догадаться не мог.
– Ты зачем так вырядился? – с трудом выговорила она необычайно низким голосом, когда я вернулся.
Теперь предо мной была настоящая девушка: длинные светлые волосы спадали ниже плеч и чуть прикрывали небольшую грудь, спрятанную женской туникой; серые глаза блестели сталью, а я не мог отвести от неё взгляд, пока она не нахмурилась.
– Что не так? – опомнился я и оглядел облегающий чёрный костюм, который можно было принять за походный, и поправил плащ. – И что у тебя с голосом?
– Эксперимент, – пробасила магичка и продолжила: – ты бы ещё в белом пришёл. Зачем траур натянул?
– Да откуда мне знать ваши дурацкие правила!? – вспылил я. Чёрный – для ночи самое подходящее.
– Но не для замка. Серый незаметнее. Возьми там, – кивнула она на шкаф.
– Этот диссонанс меня нервирует. Если уж решила быть девушкой, то и голос смени.
Я выудил безразмерный серый плащ и укутался в него с головой, оставив свой валяться на дне шкафа.
– А если это мой настоящий голос? – важно спросила Эли.
– Скорее настоящая внешность. От шеи сильно фонит.
– Вот ведь тёмный, – процедила она моим голосом.
Я аж вздрогнул. До того неожиданно было услышать привычный с юности баритон.
– Ну ты и язва, – похвалил я её, снимая капюшон.
– Дурак. Идиот. Больной! – обиделась девушка. Я едва не рассмеялся.
Последний раз я говорил подобное лет в десять. Меня тогда Лейка отчитала и запретила пользоваться набором простых ругательств, завернув сложнейший оборот с явным подтекстом. Корь записал её в личные враги, а я безмерно гордился такой старшей сестрой. Релея…
– Где ты слышала этот голос? – вернулся я к интересовавшей меня теме.
– Нигде. А что не так? – напряглась Эли.
– Ты не могла использовать голос, который никогда не слышала, а я здесь никогда не бывал в своём теле. Почему ты выбрала именно мой голос?
– Ой! – пискнула она и тут же прикрыла рот.
При потере концентрации голосовые связки вернулись в норму. Я только усмехнулся.
– Пошли уж, первоклассный маг. У нас крайне ответственное задание. Ты, кстати, облик менять не будешь?
– Ненавижу! Как я тебя ненавижу, – процедила целительница, почёсывая руки.
– Ну я же не виноват, что ты только по цветам можешь определить тарник на вид. И кстати, почему на тебя так действует растение, которое должно отгонять нечисть? Это как-то связано с твоей кровью? – поинтересовался я, собирая охапку колючих листьев.
– Не твоё дело.
– Моё. Я же тебя под свою ответственность беру, и, чтобы разобраться с твоей аллергией, мне нужно знать причину. Но если ты хочешь всё время ходить красной и чесаться…
– У вас тарник вместо роз что ли? – нахмурилась девушка.
– Нет. Им пропитаны стены всех домов, во избежание казусов. Ты, конечно, можешь использовать мазь на основе бидэны болотной, но она постепенно окрашивает кожу в серый цвет. И да, я не знаю, как выглядит эта трава.
– А… как там тебя? Ты ненормальный больной! Как можно знать, для чего применяют конкретные растения, но при этом не иметь понятия о внешнем виде трав?
– Учебник был без картинок, а читать описания я не стал. Что дальше делать с листьями?
– Спрячь их под плащ. Нам ещё калинник искать…
