– Решил сразиться на равных. Это плохо? Тогда могу попробовать уболтать их владыку. Вдруг получится…
– Тебя в любом случае убьют. Но если ты не дорожишь жизнью… – отпустил он меня и сложил руки на уровне груди в характерном жесте, означающем, что вмешиваться не будет.
– Спорим, что со мной ничего не случиться?
– Ты слишком самоуверен. И никто не станет по тебе плакать, – светлый, таким образом, думал меня задеть.
– Вот поэтому и рискую, – по-доброму улыбнулся я, надеясь, что его разберёт стыд, а потом, довольный, пошёл к Торвалю.
Я едва успел нырнуть под нёсшийся на меня меч, который случайно выпустил один из наших воинов. Клинок впился в спину какого-то светлого и запульсировал красным, забирая жизнь. Вытаскивать его я не стал. Либо хозяин за ним придёт, либо потом украду у светлых.
Тора окружили шестеро и нападали сразу по трое, чтобы не мешать друг другу. Побратим не обращал внимания на порезы, умудряясь одновременно от всех отбиваться двумя клинками. Светлые злились и сбивались с изначального ритма, чем пользовался Тор и наносил зазевавшемуся противнику приличный урон. Выбывшего тут же заменяли.
– Дай, я попробую. – Я вытащил одного из наименее уставших светлых и встал на его место.
Нападать на друга со спины не стал, а то ещё убьёт случайно. Когда он повернулся ко мне, я поднял меч рукоятью верх и дотронулся лбом до эфеса – своеобразный знак приветствия достойного противника при вызове на пробный бой, принятый только у нас. Светлые удивлённо уставились на меня и расступились, решив, что я собираюсь сражаться один на один, до смерти.
Тор, ухмыльнувшись, перехватил правый меч за клинок и поднял его выше головы, чтобы гарда была на уровне глаз – «сражаюсь слепым», то есть бой принят на моих условиях. Беглый взгляд на оставшихся за спиной противников и резкий взмах левым клинком. Засиявший алым меч разрезал доспехи, и трое пали мёртвыми. Теперь моя очередь нападать.
Взяв поудобнее оружие, я размахнулся, метя в шею. Не дожидаясь столкновения клинков поднырнул ему под руку и скрутил её за спиной – особый приём для короткого разговора.
– Узнал меня, Торь? – назвал я его по детскому прозвищу.
Друг замер, хотя легко мог освободиться.
– Асгард?
– Он самый, – продолжил я шептать ему на ухо. – Сообщи, что со мной всё в порядке, и я вернусь по возможности, с двумя девушками.
Тор захохотал, потом отшвырнул меня, огляделся по сторонам и поклонился мне, хлопнув себя по плечу:
– Спасибо за урок, – хмыкнул он и, воздев руку над головой, крикнул, – отходим!
Его, магически усиленный, голос разнёсся над полем сражения, и тёмные отступили. Я встал, поднял отлетевший меч и убрал его в ножны. Светлые застыли на месте, не понимая, что происходит, а когда отмерли, кинулись ко мне с вопросами:
– Как тебе удалось?
– Что ты ему сказал?
– Почему они отступили? – звучало со всех сторон.
– Я просто его убедил, что у них нет смысла нападать на нас, – спокойно ответил я.
– Как ты узнал, кто из них главный?
– Я всего лишь выбрал сильнейшего, – пояснил любопытному парню, задавшему два вопроса подряд.
– Как ты до всего этого додумался?
– У меня было время поразмыслить как следует.
– Откуда ты так много знаешь о тёмных? – спросил тот самый рыцарь, который первым начал меня подозревать.
– Долго наблюдал за ними и понял, что они уважают только равных себе.
– Почему они напали? – продолжил спрашивать недоверчивый светлый.
– Они посчитали, что мы несём им угрозу.
– И он поверил тебе, что это не так? – усомнился рыцарь.
– Он увидел во мне равного, а значит, они будут пытаться переманить меня к себе. И, пока я не соглашусь, битвы не будет.
Мимо нас прошёл Роисаль, изображая зомби. Передвигался он медленно, выставив вперёд руки и наклонив голову, явно прислушиваясь к разговору. Светлые отхлынули в сторону и подходить к нему опасались. Я не обращал внимания на друга, а рыцарь потянулся за мечом, намереваясь остановить Роя.
– Не стоит, – предупредил я его, мешая вытащить клинок. – Их владыка созывает, – кивнул я на ещё двух «зомби». – Потом переговоры начнутся.
– Зачем ему переговоры?
– Ну как же? Они отступили без его приказа, значит будут разбирательства и переговоры с целью выяснения настоящей причины.
– И на эти «переговоры» потребуют тебя?
– Именно. С другими они общаться не будут. Я вполне достойно зарекомендовал себя.
– Почему они отступили без приказа?
– Потому что я сказал, что у них нет причин воевать с нами.
– Вот теперь я понимаю, – хмыкнул светлый. – Решил сыграть роль тёмного? Они тебя быстро раскусят.
– А если у меня получится отговорить их от нападения? Это будет достойный награды поступок?
– Не заиграйся, сынок, а то и казнить могут, – пафосно изрёк рыцарь.
Я, не дожидаясь приглашения, направился к Ортисану. Владыка оценит ситуацию.
На меня все смотрели настороженно. Ладно светлые не понимали происходящего и боялись предательства, а тёмные так вообще – похватались за оружие, но в ход не пускали, так как я не вынимал меч.
Там, за холмом, где была иллюзорная армия, слышались знакомые звуки: скрежет, рык, клекот и шипение. Я передёрнулся от перспективы снова столкнуться с этими тварями и замедлил шаг.
– Иди-иди, раз пришёл. А то без тебя совет неполный, – поторопил меня владыка, приглашая к обсуждению.
– Как ты узнал его? – удивился Торваль.
– Разве я свою руку не узнаю по улыбке-то? – поднял левую бровь император. – Ну, что выяснил от светлых? – обратился он ко мне.
– Племянницу нашёл.
– Рису? – поползла вверх правая бровь.
– Рису? – переспросил я.
– Клариса. Ты разве не знал?
– Теперь знаю, – хмыкнул я. – Но для всех она Клайра.
– И где же сейчас Клайра? – вкрадчиво поинтересовался владыка, намереваясь сразу забрать девушку.
– На поле, со всеми, – оглянулся я, но так и не смог её найти.
– Тогда проще перебить их и освободить Рису.
– Чтобы она всех нас возненавидела? Со временем я смогу убедить её, и мы придём втроём.
– Втроём? – усмехнулся Ортисан.
– Я нашёл свою невесту. Оказывается, она жива-здорова и выдаёт себя за парня.
– Значит, ты решил жить в новом теле? Старое-то через месяц можно выбрасывать.
– Я успею, – клятвенно заверил я и поклонился согласно обычаям светлых, прощаясь с наставником.
«Должен успеть», – решил я, возвращаясь к светлым, и старался не смотреть по сторонам, а то вдруг кого-нибудь поприветствую по старой привычке. Спиной ощущал знакомые взгляды и один недовольный, в котором явственно чувствовались злость и презрение.
Я развернулся и быстро направился к Чару, положив ладонь на рукоять. Убью его для разнообразия. К сожалению, меня остановили свои, заверив, что по возвращении этот недоумок принесёт мне извинения. Забавно смотрелось со стороны, как трое тёмных схватились за мой меч, чтобы помешать мне совершить глупость. Врагов после такого не отпускают, а мне сделали выговор и отправили назад, хотя, на самом деле меня уговаривали не подставляться и даже пообещали, что потом я смогу убить Чарсиана столько раз, сколько захочу.
– Кто, вообще, он такой? – обиделся недомерок на мою выходку.
– Слышал про того, кто отказался занять место при владыке? – спросил его Тор.
– Так это же за него мы пошли мстить?
– Вот. А теперь он будет мстить тебе за неподобающее отношение.
Дальше разговор я не слышал со злорадной улыбкой уходя вперёд. Правда потом пришлось строить другую гримасу, чтобы светлые не подумали чего ненужного.
Меня встречали как настоящего героя. Ещё бы – я обманул главного тёмного, и они прекратили сражение, а затем отступили.
– Мне медаль положена за спасение армии? – поинтересовался я у ближайшего светлого.
Тот даже не обратил внимания на мой вопрос. Тварь презренная.
– Если тебя Совет не посчитает предателем, то получишь свою награду. Иначе в тюрьме гнить будешь, герой, – сообщил, подошедший сзади, подозревающий всех поборник справедливости.
– Имя-то своё скажи, чтоб знал к кому обращаться в случае чего, – напомнил я доставучему светлому.
– Лирвин, – спустя минуту выдал он.
– Кирдор, – протянул ему руку по обычаям светлых.
Рыцарь неохотно её пожал и чуть не раздавил мне пальцы.
Я хотел забрать себе упущенный Клинок Страсти и уже стоял рядом, но понял, что не знаю, как правильно извлекать меч из мёртвого «товарища». Пришлось проходить мимо. Подозрительный взгляд Лира долго провожал меня, пока не растворился в толпе. Куда же подевалась Клайра?
Меня перестали замечать, и я спокойно добрался до замка, размышляя над сложившейся ситуацией. Надо посоветоваться с Эл.
– Макс, слушай. Ты случайно не знаком с Мариной? – неожиданно прервался Асгард.
– Это какая? – удивился парень. У него на курсе Марин не было.
– Длинноногая красавица с чёрными волосами, которая виртуозно владеет языком.
– В смысле? – испугался студент. Настолько у него округлились глаза.
– Разговаривает так, что заслушаться можно.
– А-а, – облегчённо выдохнул Максим, который подумал что-то страшное. – Ну видел её несколько раз.
– Она тебе никого не напоминает?
– А должна? – полюбопытствовал писатель, собиравшийся окунуться в историю.
– Ну нет, так нет, – пожал плечами герой.
Чего Асгард хотел этим добиться, Максим так и не понял, но на всякий случай решил присмотреться к этой Марине.
Подойдя к лекарской, я пнул дверь, сбрасывая напряжение. Она со стуком отворилась, явив растрёпанную целительницу в помятой тунике. Доля секунды и передо мной стоит разъярённый мальчишка с короткими всклокоченными волосами, сжимая в руках мой плащ. Я искренне улыбнулся и заключил парня в объятия. Наощупь фигура оказалась женской.
– Как же я по тебе соскучился, – прошептал я ей на ухо. – Милая.
Она вздрогнула и попыталась вырваться, но я не пустил.
– Тише, тише, девочка моя. Я тебя не обижу. Давай так немного постоим. Хорошо?
Она замерла ничего не понимая, а я ослабил хватку и чуть отстранился, чтобы взглянуть на неё. Маскировка слетела, явив истинно женское лицо. Светлые волосы с лёгкой рыжиной спадали ниже плеч, а яркие серые глаза с недовольством смотрели на меня. Я остановил взгляд на поджатых губах, которые захотелось поцеловать, но не решился и отпустил её. Она попятилась от меня, пока не добралась до стены, а потом растеряно огляделась. Кажется, я дверь не закрыл. Пришлось исправлять оплошность и загораживать единственный выход. А то вдруг кинется прочь и привлечёт лишнее внимание?
Девушка вжалась в стену, даже не помышляя о побеге. Что-то с ней не то, а маг должен держать себя в руках, иначе может случиться всплеск силы, который либо ограничится разрушениями, либо пройдётся по живым, что намного опаснее.
Её страх и начинающаяся паника явственно ощущались. Эли села и подтянула к себе колени, пытаясь защититься.
Я постарался приветливо улыбнуться и подойти к ней как можно ближе, постоянно повторяя, что меня бояться не нужно, и я её не трону. Остановился за два шага и протянул ей руку ладонью вверх, давая возможность самой решить, нужна ли ей моя помощь.
– Ты же хотела получить тайные знания и могущество. Как же ты с таким контролем собираешься справляться с силой? Или тебе книги уже не нужны? – поддел я её.
Она с удивлением глядела на мою ладонь, моментально забыв обо всём.
– Ты уже мёртв, – потрясённо проговорила Эли.
– А? – переспросил я, разглядывая иной рисунок судьбы.
– Кир мёртв, – пояснила девушка.
– Ну так давно уже, с тех пор, как я занял его тело.
– Кто ты? Ты не живой.
– Почему? Если ты так думаешь только потому, что линия жизни оборвалась, то я тебя разочарую. Такое случается, когда умираешь в первый раз, – развеселился я.
– Вы бессмертны?
– Нет. Нас владыка всегда к жизни возвращает. А вы гибните с концами. Между прочим, я пришёл к тебе по делу, а не трепаться попусту.
– Это по какому делу? – насторожилась она поднимаясь.
– Да вот я учудил кое-что. Никак разобраться не могу, чего ожидать от Совета.
– И что такого ты натворил?
– Да, вроде, спас всех, после того как начал вести себя по-тёмному.
– То есть? – изумилась девушка.
Я рассказал ей всё подробно. Мало ли какая неучтённая мелочь может грозить бедой. Она слушала внимательно и задавала уточняющие вопросы.
– Плохо дело, – подвела итог целительница и объяснила, – ты начал подражать тёмным. Такое не прощается. Тебя за это и казнить могут несмотря на спасённые жизни.
– И что ты предлагаешь?
– Превратиться в светлого и вести себя соответственно, тогда они могут простить.
– Составишь подробный план моих будущих деяний? – поинтересовался я.
– Потом разберёмся, – махнула она рукой. – Когда Совет будет?
– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Как обычно бывает?
– После того как ловят преступника, в течение трёх дней.
– То есть меня ещё и ловить будут? – поразился я пытаясь представить подобное.
Ещё одно веселье намечается?
– Если тебе повезёт, то просто вызовут. Тогда тебя выслушают.
– А если я здесь спрячусь на всякий случай? – улыбаясь спросил я.
– Издеваешься!? Меня тогда тоже запрут как соучастника!
Она стояла близко и была так притягательна, что я не удержался и поцеловал её. Эли замерла и даже не пыталась вырваться из моего захвата. Отвечать она тоже не спешила. Я с сожалением отпустил её и посмотрел в глаза. В них читался ужас. Недолго думая я хлопнул её по щеке. Она открыла рот, собираясь кричать, но я прижал палец к её губам.
– Тише, иначе ещё раз поцелую.
Угроза подействовала. Её большие серые глаза забегали в поисках выхода. Я сделал шаг назад, потом развернулся и сел на край кровати.
– Вот скажи, что я должен такого сделать, чтобы ты перестала меня бояться?
– Больше не целовать меня.
– Так боишься обычных поцелуев?
– Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я девушка. Обещай, что никому этого не расскажешь.
– Не могу. Но я даю слово, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь тебе. Садись рядом, не бойся.
– Зачем? – настороженно отступила она.
– Ты хочешь забыть о своём страхе? Тогда садись. Приручать тебя буду, – усмехнулся я.
– И чем мне это грозит? – Эли медленно сделала шаг вперёд.
– Почему сразу грозит? – Я протянул ей руку. – К хорошему тоже привыкать нужно.
– К хорошему?
– А ты и дальше хочешь жить в страхе? Я предлагаю тебе помощь. Что именно тебя не устраивает? – развёл я руки в стороны.
– Я не понимаю, чего ты хочешь от меня на самом деле.
– Просто помочь. Не должна девушка жить в таких условиях.
– А в каких должна? – заинтересовалась целительница.
– В хороших. Ничего не бояться. Ты мне веришь?
– Верю. Но что означают хорошие условия?
Она приблизилась ещё на один шаг.
– Такие, в которых можно обрести счастье.
– И кому предназначено это счастье?
Эли всё-таки села на кровать, но как можно дальше от меня.
– Тебе в-первую очередь.
– А во-вторую?
– Мне.
– Почему?
– А кому ещё? Я же всегда буду рядом. Всегда буду во всём тебе помогать.
– Почему? Зачем тебе это?
Как же с ней тяжело разговаривать! Я на мгновение закатил глаза и, собравшись с мыслями, ответил:
– Да потому что мне снова представился шанс завести семью. Думаешь отступлюсь?
Она ошарашено смотрела на меня, а я усмехнулся:
– Тебя в любом случае убьют. Но если ты не дорожишь жизнью… – отпустил он меня и сложил руки на уровне груди в характерном жесте, означающем, что вмешиваться не будет.
– Спорим, что со мной ничего не случиться?
– Ты слишком самоуверен. И никто не станет по тебе плакать, – светлый, таким образом, думал меня задеть.
– Вот поэтому и рискую, – по-доброму улыбнулся я, надеясь, что его разберёт стыд, а потом, довольный, пошёл к Торвалю.
Я едва успел нырнуть под нёсшийся на меня меч, который случайно выпустил один из наших воинов. Клинок впился в спину какого-то светлого и запульсировал красным, забирая жизнь. Вытаскивать его я не стал. Либо хозяин за ним придёт, либо потом украду у светлых.
Тора окружили шестеро и нападали сразу по трое, чтобы не мешать друг другу. Побратим не обращал внимания на порезы, умудряясь одновременно от всех отбиваться двумя клинками. Светлые злились и сбивались с изначального ритма, чем пользовался Тор и наносил зазевавшемуся противнику приличный урон. Выбывшего тут же заменяли.
– Дай, я попробую. – Я вытащил одного из наименее уставших светлых и встал на его место.
Нападать на друга со спины не стал, а то ещё убьёт случайно. Когда он повернулся ко мне, я поднял меч рукоятью верх и дотронулся лбом до эфеса – своеобразный знак приветствия достойного противника при вызове на пробный бой, принятый только у нас. Светлые удивлённо уставились на меня и расступились, решив, что я собираюсь сражаться один на один, до смерти.
Тор, ухмыльнувшись, перехватил правый меч за клинок и поднял его выше головы, чтобы гарда была на уровне глаз – «сражаюсь слепым», то есть бой принят на моих условиях. Беглый взгляд на оставшихся за спиной противников и резкий взмах левым клинком. Засиявший алым меч разрезал доспехи, и трое пали мёртвыми. Теперь моя очередь нападать.
Взяв поудобнее оружие, я размахнулся, метя в шею. Не дожидаясь столкновения клинков поднырнул ему под руку и скрутил её за спиной – особый приём для короткого разговора.
– Узнал меня, Торь? – назвал я его по детскому прозвищу.
Друг замер, хотя легко мог освободиться.
– Асгард?
– Он самый, – продолжил я шептать ему на ухо. – Сообщи, что со мной всё в порядке, и я вернусь по возможности, с двумя девушками.
Тор захохотал, потом отшвырнул меня, огляделся по сторонам и поклонился мне, хлопнув себя по плечу:
– Спасибо за урок, – хмыкнул он и, воздев руку над головой, крикнул, – отходим!
Его, магически усиленный, голос разнёсся над полем сражения, и тёмные отступили. Я встал, поднял отлетевший меч и убрал его в ножны. Светлые застыли на месте, не понимая, что происходит, а когда отмерли, кинулись ко мне с вопросами:
– Как тебе удалось?
– Что ты ему сказал?
– Почему они отступили? – звучало со всех сторон.
– Я просто его убедил, что у них нет смысла нападать на нас, – спокойно ответил я.
– Как ты узнал, кто из них главный?
– Я всего лишь выбрал сильнейшего, – пояснил любопытному парню, задавшему два вопроса подряд.
– Как ты до всего этого додумался?
– У меня было время поразмыслить как следует.
– Откуда ты так много знаешь о тёмных? – спросил тот самый рыцарь, который первым начал меня подозревать.
– Долго наблюдал за ними и понял, что они уважают только равных себе.
– Почему они напали? – продолжил спрашивать недоверчивый светлый.
– Они посчитали, что мы несём им угрозу.
– И он поверил тебе, что это не так? – усомнился рыцарь.
– Он увидел во мне равного, а значит, они будут пытаться переманить меня к себе. И, пока я не соглашусь, битвы не будет.
Мимо нас прошёл Роисаль, изображая зомби. Передвигался он медленно, выставив вперёд руки и наклонив голову, явно прислушиваясь к разговору. Светлые отхлынули в сторону и подходить к нему опасались. Я не обращал внимания на друга, а рыцарь потянулся за мечом, намереваясь остановить Роя.
– Не стоит, – предупредил я его, мешая вытащить клинок. – Их владыка созывает, – кивнул я на ещё двух «зомби». – Потом переговоры начнутся.
– Зачем ему переговоры?
– Ну как же? Они отступили без его приказа, значит будут разбирательства и переговоры с целью выяснения настоящей причины.
– И на эти «переговоры» потребуют тебя?
– Именно. С другими они общаться не будут. Я вполне достойно зарекомендовал себя.
– Почему они отступили без приказа?
– Потому что я сказал, что у них нет причин воевать с нами.
– Вот теперь я понимаю, – хмыкнул светлый. – Решил сыграть роль тёмного? Они тебя быстро раскусят.
– А если у меня получится отговорить их от нападения? Это будет достойный награды поступок?
– Не заиграйся, сынок, а то и казнить могут, – пафосно изрёк рыцарь.
Я, не дожидаясь приглашения, направился к Ортисану. Владыка оценит ситуацию.
На меня все смотрели настороженно. Ладно светлые не понимали происходящего и боялись предательства, а тёмные так вообще – похватались за оружие, но в ход не пускали, так как я не вынимал меч.
Там, за холмом, где была иллюзорная армия, слышались знакомые звуки: скрежет, рык, клекот и шипение. Я передёрнулся от перспективы снова столкнуться с этими тварями и замедлил шаг.
– Иди-иди, раз пришёл. А то без тебя совет неполный, – поторопил меня владыка, приглашая к обсуждению.
– Как ты узнал его? – удивился Торваль.
– Разве я свою руку не узнаю по улыбке-то? – поднял левую бровь император. – Ну, что выяснил от светлых? – обратился он ко мне.
– Племянницу нашёл.
– Рису? – поползла вверх правая бровь.
– Рису? – переспросил я.
– Клариса. Ты разве не знал?
– Теперь знаю, – хмыкнул я. – Но для всех она Клайра.
– И где же сейчас Клайра? – вкрадчиво поинтересовался владыка, намереваясь сразу забрать девушку.
– На поле, со всеми, – оглянулся я, но так и не смог её найти.
– Тогда проще перебить их и освободить Рису.
– Чтобы она всех нас возненавидела? Со временем я смогу убедить её, и мы придём втроём.
– Втроём? – усмехнулся Ортисан.
– Я нашёл свою невесту. Оказывается, она жива-здорова и выдаёт себя за парня.
– Значит, ты решил жить в новом теле? Старое-то через месяц можно выбрасывать.
– Я успею, – клятвенно заверил я и поклонился согласно обычаям светлых, прощаясь с наставником.
«Должен успеть», – решил я, возвращаясь к светлым, и старался не смотреть по сторонам, а то вдруг кого-нибудь поприветствую по старой привычке. Спиной ощущал знакомые взгляды и один недовольный, в котором явственно чувствовались злость и презрение.
Я развернулся и быстро направился к Чару, положив ладонь на рукоять. Убью его для разнообразия. К сожалению, меня остановили свои, заверив, что по возвращении этот недоумок принесёт мне извинения. Забавно смотрелось со стороны, как трое тёмных схватились за мой меч, чтобы помешать мне совершить глупость. Врагов после такого не отпускают, а мне сделали выговор и отправили назад, хотя, на самом деле меня уговаривали не подставляться и даже пообещали, что потом я смогу убить Чарсиана столько раз, сколько захочу.
– Кто, вообще, он такой? – обиделся недомерок на мою выходку.
– Слышал про того, кто отказался занять место при владыке? – спросил его Тор.
– Так это же за него мы пошли мстить?
– Вот. А теперь он будет мстить тебе за неподобающее отношение.
Дальше разговор я не слышал со злорадной улыбкой уходя вперёд. Правда потом пришлось строить другую гримасу, чтобы светлые не подумали чего ненужного.
Меня встречали как настоящего героя. Ещё бы – я обманул главного тёмного, и они прекратили сражение, а затем отступили.
– Мне медаль положена за спасение армии? – поинтересовался я у ближайшего светлого.
Тот даже не обратил внимания на мой вопрос. Тварь презренная.
– Если тебя Совет не посчитает предателем, то получишь свою награду. Иначе в тюрьме гнить будешь, герой, – сообщил, подошедший сзади, подозревающий всех поборник справедливости.
– Имя-то своё скажи, чтоб знал к кому обращаться в случае чего, – напомнил я доставучему светлому.
– Лирвин, – спустя минуту выдал он.
– Кирдор, – протянул ему руку по обычаям светлых.
Рыцарь неохотно её пожал и чуть не раздавил мне пальцы.
Я хотел забрать себе упущенный Клинок Страсти и уже стоял рядом, но понял, что не знаю, как правильно извлекать меч из мёртвого «товарища». Пришлось проходить мимо. Подозрительный взгляд Лира долго провожал меня, пока не растворился в толпе. Куда же подевалась Клайра?
Меня перестали замечать, и я спокойно добрался до замка, размышляя над сложившейся ситуацией. Надо посоветоваться с Эл.
***
– Макс, слушай. Ты случайно не знаком с Мариной? – неожиданно прервался Асгард.
– Это какая? – удивился парень. У него на курсе Марин не было.
– Длинноногая красавица с чёрными волосами, которая виртуозно владеет языком.
– В смысле? – испугался студент. Настолько у него округлились глаза.
– Разговаривает так, что заслушаться можно.
– А-а, – облегчённо выдохнул Максим, который подумал что-то страшное. – Ну видел её несколько раз.
– Она тебе никого не напоминает?
– А должна? – полюбопытствовал писатель, собиравшийся окунуться в историю.
– Ну нет, так нет, – пожал плечами герой.
Чего Асгард хотел этим добиться, Максим так и не понял, но на всякий случай решил присмотреться к этой Марине.
***
Подойдя к лекарской, я пнул дверь, сбрасывая напряжение. Она со стуком отворилась, явив растрёпанную целительницу в помятой тунике. Доля секунды и передо мной стоит разъярённый мальчишка с короткими всклокоченными волосами, сжимая в руках мой плащ. Я искренне улыбнулся и заключил парня в объятия. Наощупь фигура оказалась женской.
– Как же я по тебе соскучился, – прошептал я ей на ухо. – Милая.
Она вздрогнула и попыталась вырваться, но я не пустил.
– Тише, тише, девочка моя. Я тебя не обижу. Давай так немного постоим. Хорошо?
Она замерла ничего не понимая, а я ослабил хватку и чуть отстранился, чтобы взглянуть на неё. Маскировка слетела, явив истинно женское лицо. Светлые волосы с лёгкой рыжиной спадали ниже плеч, а яркие серые глаза с недовольством смотрели на меня. Я остановил взгляд на поджатых губах, которые захотелось поцеловать, но не решился и отпустил её. Она попятилась от меня, пока не добралась до стены, а потом растеряно огляделась. Кажется, я дверь не закрыл. Пришлось исправлять оплошность и загораживать единственный выход. А то вдруг кинется прочь и привлечёт лишнее внимание?
Девушка вжалась в стену, даже не помышляя о побеге. Что-то с ней не то, а маг должен держать себя в руках, иначе может случиться всплеск силы, который либо ограничится разрушениями, либо пройдётся по живым, что намного опаснее.
Её страх и начинающаяся паника явственно ощущались. Эли села и подтянула к себе колени, пытаясь защититься.
Я постарался приветливо улыбнуться и подойти к ней как можно ближе, постоянно повторяя, что меня бояться не нужно, и я её не трону. Остановился за два шага и протянул ей руку ладонью вверх, давая возможность самой решить, нужна ли ей моя помощь.
– Ты же хотела получить тайные знания и могущество. Как же ты с таким контролем собираешься справляться с силой? Или тебе книги уже не нужны? – поддел я её.
Она с удивлением глядела на мою ладонь, моментально забыв обо всём.
– Ты уже мёртв, – потрясённо проговорила Эли.
– А? – переспросил я, разглядывая иной рисунок судьбы.
– Кир мёртв, – пояснила девушка.
– Ну так давно уже, с тех пор, как я занял его тело.
– Кто ты? Ты не живой.
– Почему? Если ты так думаешь только потому, что линия жизни оборвалась, то я тебя разочарую. Такое случается, когда умираешь в первый раз, – развеселился я.
– Вы бессмертны?
– Нет. Нас владыка всегда к жизни возвращает. А вы гибните с концами. Между прочим, я пришёл к тебе по делу, а не трепаться попусту.
– Это по какому делу? – насторожилась она поднимаясь.
– Да вот я учудил кое-что. Никак разобраться не могу, чего ожидать от Совета.
– И что такого ты натворил?
– Да, вроде, спас всех, после того как начал вести себя по-тёмному.
– То есть? – изумилась девушка.
Я рассказал ей всё подробно. Мало ли какая неучтённая мелочь может грозить бедой. Она слушала внимательно и задавала уточняющие вопросы.
– Плохо дело, – подвела итог целительница и объяснила, – ты начал подражать тёмным. Такое не прощается. Тебя за это и казнить могут несмотря на спасённые жизни.
– И что ты предлагаешь?
– Превратиться в светлого и вести себя соответственно, тогда они могут простить.
– Составишь подробный план моих будущих деяний? – поинтересовался я.
– Потом разберёмся, – махнула она рукой. – Когда Совет будет?
– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Как обычно бывает?
– После того как ловят преступника, в течение трёх дней.
– То есть меня ещё и ловить будут? – поразился я пытаясь представить подобное.
Ещё одно веселье намечается?
– Если тебе повезёт, то просто вызовут. Тогда тебя выслушают.
– А если я здесь спрячусь на всякий случай? – улыбаясь спросил я.
– Издеваешься!? Меня тогда тоже запрут как соучастника!
Она стояла близко и была так притягательна, что я не удержался и поцеловал её. Эли замерла и даже не пыталась вырваться из моего захвата. Отвечать она тоже не спешила. Я с сожалением отпустил её и посмотрел в глаза. В них читался ужас. Недолго думая я хлопнул её по щеке. Она открыла рот, собираясь кричать, но я прижал палец к её губам.
– Тише, иначе ещё раз поцелую.
Угроза подействовала. Её большие серые глаза забегали в поисках выхода. Я сделал шаг назад, потом развернулся и сел на край кровати.
– Вот скажи, что я должен такого сделать, чтобы ты перестала меня бояться?
– Больше не целовать меня.
– Так боишься обычных поцелуев?
– Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я девушка. Обещай, что никому этого не расскажешь.
– Не могу. Но я даю слово, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь тебе. Садись рядом, не бойся.
– Зачем? – настороженно отступила она.
– Ты хочешь забыть о своём страхе? Тогда садись. Приручать тебя буду, – усмехнулся я.
– И чем мне это грозит? – Эли медленно сделала шаг вперёд.
– Почему сразу грозит? – Я протянул ей руку. – К хорошему тоже привыкать нужно.
– К хорошему?
– А ты и дальше хочешь жить в страхе? Я предлагаю тебе помощь. Что именно тебя не устраивает? – развёл я руки в стороны.
– Я не понимаю, чего ты хочешь от меня на самом деле.
– Просто помочь. Не должна девушка жить в таких условиях.
– А в каких должна? – заинтересовалась целительница.
– В хороших. Ничего не бояться. Ты мне веришь?
– Верю. Но что означают хорошие условия?
Она приблизилась ещё на один шаг.
– Такие, в которых можно обрести счастье.
– И кому предназначено это счастье?
Эли всё-таки села на кровать, но как можно дальше от меня.
– Тебе в-первую очередь.
– А во-вторую?
– Мне.
– Почему?
– А кому ещё? Я же всегда буду рядом. Всегда буду во всём тебе помогать.
– Почему? Зачем тебе это?
Как же с ней тяжело разговаривать! Я на мгновение закатил глаза и, собравшись с мыслями, ответил:
– Да потому что мне снова представился шанс завести семью. Думаешь отступлюсь?
Она ошарашено смотрела на меня, а я усмехнулся:
