Некромант

- Это уже и впрямь наглость.
       - А смогу убедить родителей, заплатить вознаграждение за оборотня, - поспешно выдала Ари. Она определенно знала, на что стоит надавить. Я же крепко задумался. С одной стороны, деньги лишними не бывают, тем более что работа уже сделана. С другой же, меня опять втягивали в авантюру, которая могла принять крутой оборот и тогда уже не спасут никакие деньги. Взвесив все за и против, я поднял взгляд на, нервно перебирающую подол своего платья, Ариану.
       - Для начала посвяти меня в свои планы, - потребовал я.
       Рассказ оказался длинный, немного нудный и местами сбивчивый. Но суть, была проста и довольно банальна. Имея достаточно знатное происхождение, девочка не имела права распоряжаться собственной судьбой, а ей очень хотелось. Имея незаурядный ум и бойкий характер, она уже не раз избегала участи вещи, которую пытаются отдать в правильные руки, что бы укрепить престиж и финансовое положение семьи. Если бы речь пошла о какой-то дурацкой любви, то я бы даже слушать не стал. Но речь шла о свободе, а это я ценил превыше всего. В сухом остатке получалось, что Ари нужно было просто сбежать, но самой ей это не удавалось сделать. Выращенная в тепле и уюте, она не знала, как и куда стоит податься. Потому ее быстро находили и возвращали домой. На мое замечание о трудностях жизни девушка только отмахнулась, сказав, что все продумала. Мне было, в сущности, без разницы. От меня требовалось, после получения гонорара, слегка позлить ее родителей, а затем исчезнуть, прихватив Ариану с собой. Как только мы будем достаточно далеко, чтобы девушку сразу не нашли, наши пути разойдутся. Такой расклад меня устраивал, но в тоже время вызывал сомнения. Что, если что-то пойдет не по плану? А так бывает часто и густо.
       - Хорошо, только деньги за оборотня вперед, а то потом я их уже могу и не получить, - кивнул я. Ари, снова чуть не бросилась мне на шею, но вовремя передумала, а затем быстро покинула комнату. Вероятно, пошла договариваться с родителями. Вот неугомонная особа.
       Я же занялся своим самым любимым делом, а именно, переборкой эликсиров. Данное действо всегда успокаивало и давало возможность подумать о случившемся. Благополучно потеряв счет времени, я вернулся в реальность только, когда в комнату ворвалась Ариана.
       - Держи! – воскликнула она, протягивая мне увесистый мешочек. Взвесив на руке и заглянув внутрь, я даже присвистнул. Такой гонорар за оборотня мне еще не приходилось получать. Это несказанно радовало, но в тоже время, заставляло здорово напрячься. Не верю я в такую щедрость. Обычно, если мне предлагали большую сумму, то заказ был чем-то из ряда совершенно невыполнимого. Потому, прежде чем хвататься за баснословные гонорары, я внимательно изучал все, что мог разузнать. Лучше уж быть бедным, но живым, чем богатым, но мертвым. К тому же, мертвецам деньги не нужны, честное темное.
       - Что от меня требуется? – довольно резко поинтересовался я. Не люблю работать вслепую, даже, можно сказать, ненавижу.
       - Изобразить влюбленность в меня, - выдала эта интриганка. От удивления я даже потерял лицо. Представляю, как глупо выглядел с выпученными глазам и открытым ртом.
       - Как? – все еще ошарашенно выдал я. На лице Ари отразилось ужас. Она, вероятно, решила, что я сейчас откажусь. К несчастью, я держал данное обещание. Хотя, по уму, следовало дать заднюю, но это бы означало поступиться собственными принципами.
       - И сколько мне изображать эту твою «влюбленность»? – спокойно поинтересовался я, взяв эмоции под контроль.
       - Мы должны пару раз попасться на глаза родителям, а потом исчезнуть, - скопировала мой тон Ариана. Я усмехнулся. Не смотря на довольно миловидную внешность, девушка обладала просто стальным характером, феноменальной отвагой и капелькой безрассудства. Она уже не было той испуганной маленькой девочки, с которой я когда-то познакомился.
       Следующие день протекал нервно, особенно для девушки. Ари все пыталась спланировать свои «представления», а я откровенно бездельничал. Знаете, это просто счастье ничего не делать, если не очень долго. Затем я начинаю изнывать от скуки, и это плохо заканчивается для окружающих. У светлых даже есть присказка, хотя и не лицеприятная, но мне нравилась. «Заскучавший темный хуже холеры. Ту хоть остановить можно».
       - Сегодня на приеме, - быстро сказала мне Ари, поймав в коридоре, и убежала. Я лишь усмехнулся, глядя вслед этой конспираторше. Некромант, влюбленный в высокородную особу, это же абсурд чистой воды. Оставалось надеяться, что чета дем Стан о такой «мелочи» не знает. Если честно, прием я ждал с нетерпением и некоторым предвкушением. Да, я, уже успел насладиться отдыхом и теперь хотелось вытворить нечто эдакое. Немного пораскинув мозгами, я определился с планом. Означенный прием наступил только к закату. К счастью, этого времени хватило, что бы навести на себя определенный лоск. Взглянув в зеркало, я недовольно поморщился. Кто бы мог подумать, что я добровольно буду изображать из себя великосветского щеголя, но обстоятельства требовали.
       - Очаровательно выглядишь, - выдал я дежурный комплимент, подойдя к Ари. От неожиданности девушка слегка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, с интересом меня рассматривая. Все гости уже собрались и теперь благополучно прохаживались по большой гостиной и мило беседовали друг с другом.
       - Благодарю, - выдала Ариана, делая реверанс. Она усиленно захлопала ресницами. Ее же собеседницы постарались отодвинуться от меня подальше. Все прекрасно помнили мое сражение с оборотнем, потому даже наведенный лоск не смог их обмануть.
       - Окажите мне честь, - с легкой ухмылкой выдал я, протягивая руку. Ариана вложила свою ладошку мне в руку, но в ее глазах было отчетливо виден вопрос. Происходящее не входило в ее планы. Вот только я был не согласен долго тянуть резину. Лучше один раз нанести «смертельный удар», чем долго мучать. К слову, танцевать я категорически не любил, но умел.
       - Что ты задумал? – требовательно, но очень тихо поинтересовалась моя партнерша.
       - Увидишь, - пакостливо усмехнулся я, выполняя очередные па. Я уже предвкушал, как совершу задуманное.
       Завершив танец, я поставил в личном списке пометку и приступил к выполнению второго пункта. Для этого пришлось нацепить вежливую улыбку и отправиться к музыкантам. С ними мы сошлись на небольшой сумме, которая устроила обе стороны. Деньги тратить было жалко, но необходимо.
       Когда первые аккорды скользнули над собравшимися, все удивленно оглянулись в угол, где расположились музыканты. Насколько я знал, такие быстрые мелодии не принято было играть на подобных приемах. Я же не мешкая взял Ари за руку и требовательно потянул на свободное пространство.
       - Что ты задумал? – вновь спросила девушка, с плохо скрываемой паникой в голосе.
       - Можешь начинать бояться, - усмехнулся я, четко следуя за музыкой. Когда мой Мастер заставлял меня учиться танцевать я всегда недоумевал, но со временем понял, что данный навык просто необходим. Так же и сейчас он здорово меня выручил.
       - А теперь финальный штрих, - тихо выдал я, когда музыка начала подходить к завершению. Я не зря выбрал именно эту мелодию. Она обрывалась резко, на самой высокой ноте. Этим я и воспользовался, в нужный момент, прижал к себе, тихо пискнувшую, девушку, а затем и вообще поцеловал. Повисла звенящая, окутывавшая, словно пеленой, тишина. Оно и понятно. Обалдели все, в том числе и Ари, которая, в прочем, и не подумала сопротивляться.
       - Вот теперь пора бежать, - хмыкнул я и с чувством грохнул одну из склянок об пол. Нас тут же закрыло завесой черного дыма. В носу неприятно пересохло, а глаза начало пощипывать, но этого и следовало ожидать. Зелье мгновенной тьмы получило особое уважение и распространение у убийц и воров всех мастей. Всего десять граммов такого отвара погружало все в радиусе десяти метров в кромешную тьму. Так что главное было не количество самого зелья, а то в какой момент его использовали.
       Вот так вот мы и сбежали, пока все отходили от шока и ждали исчезновения тьмы. Схватили заранее приготовленные вещи, запрыгнули в нанятую карету и укатили. Скажете легко? Вот именно, потому я старательно озирался, запрещая себе расслабляться. Да, эффект неожиданности выиграл нам время, но не столько же. Если честно, то я был уверен, что придется сбрасывать погоню.
       - Как ты мог такое устроить?! – возмутилась моя спутница, когда мы, наконец, выбрались из города. В ее голосе проскочили нотки фальши, что стало последней каплей. Я резко подался вперед и прижал ее к сидению. В моих глазах колыхнулась тьма.
       - А теперь рассказывай, что происходит? – поинтересовался я, слегка сдавливая ее шею. Ари испуганно уставилась на меня, а затем усмехнулась, даже не пытаясь сопротивляться.
       - У меня проявился темный дар и мне нужен был наставник, - усмехнулась Ариана, спокойно вглядываясь в мои глаза, словно ища что-то. Но я прекрасно знал, что сейчас в них не было ничего кроме могильного холода, раздражения и желания скорейшего окончания данной истории.
       - И ты решила найти меня, но как-то все очень сложно.
       - Мы с родителями разработали просто идеальный план, заманили оборотня, но ты все испортил. Ты должен был спасти меня из лап «чудовища», почувствовать симпатию. А затем, вместе с солидным вознаграждением, взять меня с собой.
       - Да уж, интересный ход, - хмыкнул я, возвращаясь на свое место. Теперь многое становилось более логичным. Вседозволенность и столь терпимое отношение к темному. В ином случае меня гнали бы пинками из родового гнезда, а не терпели наглость. Нерадивую же дочь хорошенько пропесочили и просто выдали замуж. Но, самое обидное, что все это я смог усмотреть только сейчас.
       - Так ты будешь моим Мастером? – требовательно поинтересовалась девушка, которой, должно быть, надоело мое молчание.
       - Нет. Все началось с обмана и не может продолжиться, - качнул головой я. А затем хитро ухмыльнулся, понимая в какую ловушку загнала себя Ари. После моей выходки она не могла вернуться домой, что бы не опозорить честь рода. Вместе с тем, оставшись без Мастера девушке просто не куда было идти. Получалось, что она перехитрила саму себя.
       Вот так мы и расстались. Уже не друзья, но еще не враги. К тому же данная история оставила крайне горький осадок у меня в душе. Не знаю почему, но я хотел верить, что, хотя бы здесь меня не пытаются использовать, только реальность оказалась куда более циничной и жестокой, чем даже самые мрачные мысли. Видимо, я никогда не привыкну к жестокости этого мира. Да, я научился бороться с созданиями тьмы и выживать, но люди так и остались для меня чем-то чуждым, страшным и непонятным. Давно уже я не чувствовал себя таким разбитым и потерянным. Именно с такими мыслями я отправился в дальнейший путь. Благо, что дорога, зачастую, стирает все мысли, притупляет чувства и загоняет воспоминания куда-то в самую глубь сознания.
       Свет во тьме
       
       Странная штука дорога. Она никогда не кончается, а главное и не имеет начала. Именно такие мысли посетили меня, когда очередной рассвет окрасил горизонт. Деревья, где-то вдали с негодованием шумели листвой, которая казалась абсолютно черной в рассветных сумерках. Ветер, словно игривый пес, яростно трепал мой дорожный плащ. Я лишь поморщился, глубже натягивая капюшон. Нет, свет не нес для меня какую-либо ощутимую угрозу, но все равно какое-то глубинное чувство заставляло оставаться в тени. Новый день всегда приносил очередные хлопоты и заставлял общаться с людьми. Я же предпочитал сумерки и одиночество. Да, во тьме скрывалось множество опасностей, но и я был одной из них.
       Многие не любят ночь, потому что в ней воплощаются их самые глубинные страхи. Фобии, которые заставляют сердце замирать от липкого, словно кисель, ужаса. Меня же научили бороться со страхами и смотреть им прямо в глаза. Наверное, потому я и люблю тьму, потому что только в ней живут те самые, заветные страхи с которыми интересно встретиться лицом к лицу. И именно ночь имеет тот неповторимый запах свободы, словно весь мир уже принадлежит одному тебе.
       - Чего тебе? – невежливо поинтересовался привратник, сплюнув на землю. Этот разговор происходил уже ближе к полудню, когда мне, наконец, удалось достигнуть ворот. Увы, но входы в селения, как и горизонт, имеют свойство казаться ближе, нежели находятся на самом деле.
       - Где ближайшая таверна? – не менее грубо поинтересовался я в ответ.
       - Тебе здесь не рады, темный.
       - Я войду в селение, либо мимо тебя, либо перешагнув через твой труп, - холодно выдал я. Угроза подействовала и мужик, хоть и нехотя, но посторонился. Угрожал я скорее от плохого настроения, чем из-за желания кого-то убить или затеять свару. Дело в том, что еще два дня назад моя лошадь оступилась и сломав ногу выбросила меня из седла. Сгруппироваться я, к несчастью, не успел, потому здорово приложился о землю и потерял сознание. Когда же, наконец, очнулся, то эта чертова скотина уже сдохла. Поднимать же лошадь, что бы сполна отыграться на ее трупе или же путешествовать на изрядно подванивающей скотине, я считал ниже собственного достоинства. Потому, мучаясь от боли и прочих прелестей падения, я прошагал довольно приличную дистанцию, явившись к воротам в крайне скверном расположении духа.
       Видимо, у меня началась полоса неудач, потому что найденное мной заведение оказалось до крайности паршивым. Даже не так, это был, буквально сарай, покосившийся и грязный. Здесь стояло амбре алкоголя, табака и общественного туалета. К несчастью, желудок буквально сворачивало от голода, поэтому выбирать не приходилось. Я клятвенно пообещал себе, что после утоления голода не поскуплюсь и найду нормальное жилье, а также приличное заведение, в котором можно перекусить. В прочем, у меня были вполне веские опасения, что нечто более приличное в данном селении попросту не водилось. Селение, даже на первый взгляд, производило отвратное впечатление своими грязными улицами и не ухоженными домами.
       - Что есть из съестного? – мрачно поинтересовался я, подходя к засаленной и почерневшей от времени стойке. За ней стоял мужик, худой как палка, в провонявшейся табаком одежде, с огромной залысиной и без трех передних зубов. Это разом мне напомнило времена, когда я перешел дорогу одной из самых влиятельных и опасных теневых группировок. Мне тогда тоже пришлось пару дней отсиживаться в подобных заведениях.
       - Похлебка и соления, - недовольно буркнул мужик.
       - Давай, - тяжело вздохнул я, бросая на стойку пару монет. И так было ясно, что еда здесь будет паршивой. Видимо, данное заведение являлось скорее питейным, а также местом для встречи различных криминальных личностей. Если бы, эта таверна не была сущим гадюшиком, то я бы радовался, что удалось найти такое идеальное место. В заведениях подобного типа все были равны. Даже простолюдин мог дать в морду аристократу и не иметь особых проблем с законом. Так что и к темным отношение было куда более лояльным. Да, нас и здесь не особо жаловали, но принимали, как данность или необходимое зло.
       Осмотревшись, я понял, что свободных столов попросту нет. Не сильно сомневаясь, я подхватил свой поднос и направился в самый дальний угол, где расположились двое магов. Особенной странностью было то, что один из них был темным, а другой светлым. За долгие года своей жизни, я видел такие союзы всего несколько раз.