Охотник

Ночь, удобно устроившись позади меня, сладко посапывала, переваривая недавнюю трапезу. Воображение услужливо рисовало новые земли, как нечто сказочное. Впереди лежала длинная дорога и новое королевство.
       Место, где прошлое встречается с будущим
       Граница королевств оказалась не настолько условной, как мне думалось. Все произошло на четвертый день пути, когда я начал изнывать от скуки. Пейзажи не менялись, рябя в глазах однообразным зеленым цветом. Даже не встретилось ни одного монстра, жуть просто. Как бы я обрадовался булю или на худой конец кроку, но, увы и ах, на горизонте все было тихо. Выехав из очередного овражка, я налетел прямо на небольшой отряд.
       - Стоять! Пограничная стража Северного королевства. Что тебе здесь нужно? – осведомился рыцарь.
       - Хочу попасть в Северное королевство, - честно ответил я, не понимая, что здесь может быть непонятного. Интересно всю границу патрулируют или просто мне так везет?
       - Следуй за нами, - грозно заявил рыцарь.
       - Это еще зачем?
       - Для проверки.
       Вот почему мне так везет? Судьба у меня такая что ли?
       - Никуда я не поеду, - заявил я, ложа руку на рукоять меча. Может все и обошлось бы, но валькирия не вовремя решила размять крылья. Увидев выпорхнувшего из-за моей спины монстра, отряд сомкнул ряды и обнажил оружие. В принципе они даже молодцы, не смотря на испуг, действовали слажено и четко, вот что значит высокий уровень подготовки. Только вот врагом они считали именно меня.
       - Ночь, будь повнимательнее, - предупредил я, легко спрыгивая на землю. Как не крути, а сражаться верхом я не умел, потому предпочел спешиться.
       - Покажи свое лицо, - потребовал ближайший пограничник.
       - Лучше пропустите меня, и никто не пострадает.
       Конечно же, они этого не сделали. Их конечно можно понять. Что может сделать один человек против семи хорошо обученных воинов? Человек, может и ничего, а вот мутант, да еще и с валькирией напару, очень много. Мы с хищником атаковали практически синхронно. Легкий взмах и лошадь подымается на дыбы, сбрасывая наездника, поворот, еще один взмах и человек начинает захлебываться собственной кровью. Ночь действовала не менее эффективно. Наскок, удар хвостом и один из воинов выпадает из седла, начиная биться в предсмертных конвульсиях. Потери заставили пограничников перейти в атаку. Двое попытались отрубить мне голову, а трое кинулись на виверну. Ударив ближайшую лошадь знаком, я резко сократил количество противников. Быстро нырнув под меч второго, рубанул в сочленение доспехов и вернулся к первому, но тот лишь постанывал, держась за поломанную ногу. Видимо он не успел выдернуть ее из стремени, когда лошадь завалилась набок. Легкий укол и второй мой противник отправился к праотцам. Ночь тем временем благополучно занималась своим любимым занятием, а именно потрошением трупов. Зрелище было, скажем так, на любителя и я был далеко не в их числе, потому отловил свою лошадь и уселся неподалеку на травке.
       Погода, наконец, наладилась, перестав моргать солнцем по триста раз на дню. Светило неспешно двигалось по небосводу, а время собиралось перевалить за полдень, когда из небольшого пролеска появился мальчонка. За пареньком гнался леший, хотя гнался это громко сказано, скорее неспешно бежал, наслаждаясь погоней.
       - Спасите! – заорал мальчишка, завидев меня. Чудовище ускорилось, видимо поняв, что время игр закончилось. Пришпорив лошадь, я поскакал наперерез лесному обитателю, вот только затормозить вовремя не смог, точнее смог, но не я. Лошадь резко остановилась, а меня выдернуло из седла и понесло вперед. Перелетев через упавшего на землю мальчишку, я, как и следовало ожидать, врезался в лешего. Это называется, везет, как утопленнику. От удара нас раскидало в разные стороны. От струи пламени уродливый отросток веселенько вспыхнул и с диким воем ломанулся куда-то в неизвестном направлении.
       - Пощадите, молю, - прошептал мальчик, только я приблизился. Рефлекторным движением проверил капюшон, но не это было причиной такого ужаса мальчишки. Дело в том, что валькирия сидела возле упавшего мальца и плотоядно облизывалась.
       - Ночь, ты же сегодня уже завтракала, - укорил я монстра, который тут же демонстративно потянулся и вообще сделал вид, что он просто тут рядом проходил.
       - Далеко до ближайшего поселения? – поинтересовался я.
       - Если поторопитесь, то к вечеру будете у ворот.
       - Поехали со мной. Заодно покажешь дорогу, - сказал я, запрыгивая в седло и протягивая парню руку. Мальчишка долго сомневался, но все же уселся впереди меня. Валькирия укоризненно посмотрела на меня, но все же раскрыла крылья и полетела следом. Ночь вообще не очень любила летать, предпочитая передвигаться пешком, а лучше на мне или лошади. Дорога оказалась намного короче, чем предполагалось. Всего пара часов и мы уже оказались возле ворот. За это время я успел узнать, что местные мастера лучше всего умеют работать с кожами. В Северном королевстве рабство оказалось вполне обычным делом, особенно в центральном регионе, где добывают камень и металл. В соседнем городе, вполне комфортно существует рынок невольников. Мальчик столько рассказывал о данном событии, что складывалось впечатление, будто в жизни нет ничего главнее. Немного позже я разобрался, что здесь каждый человек может занять место за столом правителя. Если он может держать более пятидесяти рабов, то король жалует особняк в стенах замка и дает титул, который можно передать по наследству. Семья встреченного мной мальчишки владела небольшим участком земли за приделами поселения и семью рабами, которые обрабатывали на эту землю. Короче говоря, деньги здесь решали все. Покупай раба и можешь, хоть в армию его отправить, что бы поддерживал твой престиж в боях или построй ферму и торгуй со всеми подряд.
       Въехали мы в поселение быстро, потому что очереди возле ворот не обнаружилось, а сам поселок был обнесен каменой стеной. На юге не все года имели каменные стены, а тут небольшое селение и такая роскошь.
       - Вам нужно зарегистрироваться. Вон в том здании, - указал мальчик на высокое каменное строение.
       - Благодарю. Как мне добраться до соседнего города? – поинтересовался я.
       - Три дня пути на север, если верхом.
       Здание регистрации выглядело богато, как снаружи, так и внутри. Стены закрывали огромные ковры, а масляные лампы горели через каждые пять шагов. Следуя указаниям стражника, я быстро нашел нужную комнату.
       - Регистрироваться? – поинтересовался пузатый мужчина, восседая за столом.
       - Да, - коротко ответил я.
       - Имеете с собой движимое имущество?
       - Лошадь.
       - Я говорю про рабов, - усмехнулся мужчина.
       - Нет, но я собираюсь обзавестись парочкой, - криво усмехнулся я, хотя из-под капюшона вряд ли это было видно.
       - Снимите капюшон.
       - Зачем?
       - Таковы правила.
       Философски пожав плечами, я подчинился. Две девушки, которые перебирали бумаги, испугано вскрикнули, а мужчина глухо выругался.
       - Нелюдям нельзя находиться в черте города, - стараясь не смотреть мне в глаза заявил он.
       - Этот нелюдь сейчас порвет тебя на мелкие кусочки. Так что лучше выпиши пропуск, - угрожающе процедил я, опираясь руками о стол. Видимо у этого гада была какая-то сигнальная кнопка или что-то еще, потому что в этот момент в кабинет заскочили двое стражников с мечами наголо. Коротким ударом, вырубив мужика, обнажил меч и повернулся к страже. Комната была завалена хламом, что давало мне нехилое преимущество. А вы попробуйте напасть на человека, когда в вас летит что-нибудь тяжелое. Метнув ближайшего стражника табурет, увернулся от атаки второго и плавным движением отрубил ему кисть, тем самым выводя из строя. Оставшийся вояка начал сильно махать мечом, видимо надеясь, меня зацепить. Идея, в принципе, была вполне здравая, если бы мне не было куда отступать. Сделав пару шагов назад, я схватил глиняную вазу и со всего маху запустил ею в стражника. Стараясь уклониться от снаряда, он прервал движение меча. Именно в этот момент я прыгнул вперед, сделав широкий взмах. Расчет оправдался, потому что воин схватился за шею, из которой неспешно побежала красная струйка.
       - А у вас тут не скучно, - пробормотал я, убирая оружие в ножны. К счастью, мне повезло без приключений выйти из здания и раствориться в толпе. Ночь, еще перед входом в поселок пришлось посадить в мешок, что бы ни нервировать народ. Правда, мешочек получился очень увесистым, к тому же он подозрительно потрескивал по швам, но пока что держался. Поиски постоялого двора заняли совсем немного времени, а вот цены кусались, да еще и как. Номер с питанием, горячей водой и уход за лошадью обошлись мне в четыре с половиной золотых. Выбора все равно не было, но и работы тоже. Доску объявлений я исследовал вдоль и поперек, но заказов для охотника не было. Интересно у них тут действительно никаких монстров нет или просто охотников из покон веков не было. Такими темпами деньги закончатся очень быстро. Зато обнаружилась сводка новостей. Первой, конечно же, шла свадьба принца Артура и принцессы Елены. Дальше ничего интересного не написали, только разные сплетни и цены на продукцию. Остаток дня и ночь выдались просто замечательными. Мы плескались в горячей воде, ели и валялись на мягкой постели. Причем валькирия плескалась, чуть ли не дольше меня. Проснулись мы довольно поздно, наскоро собрались и отправился в соседний город. В голове все же, не укладывалась вся эта ситуация с рабами. Кстати, мы спокойно ехали по дороге, делая привалы и за все это время, не видели ничего крупнее кролика. Чудеса, да и только. На второй день пути пришлось опять запихнуть моего ручного монстра в мешок, потому что впереди выстроилась просто гигантская очередь.
       - Чего стоим? – поинтересовался я.
       - Тварь какая-то на дороге сидит. Чародеи прогнать ее пытаются, а пока стоим, - ввел в курс дела стоящий передо мной старик.
       - Поеду, посмотрю, что там происходит, - заявил я и отправился вперед. Очередь оказалась действительно длинной, представляю, сколько они тут толкутся. В ста шагах от ее начала, маги, а точнее чародей и чародейка, осыпали заклинаниями двух сапоров, но совершенно безуспешно. Сапор по сути мутировавший Буль. Огромные собачки обзавелись отростками в виде шипов, сменили чешую на красную, вследствие его стали невосприимчивы к огню. К счастью, изменения сделали их не такими подвижными. Прозвище эти звери получили за специфический звук, который заменял им лай. Вот такие собачки кружили вокруг магов, пытаясь их загрызть. Щиты выдерживали натиск монстров, но этого явно было недостаточно.
       - Всемогущие маги, - хмыкнул я, спешиваясь и извлекая меч из ножен. Ночь тоже зашевелилась в мешке, желая принять участие, но я тихо прошептал ей, что бы лежала тихо. Первыми меня заметили песики, которые тут же сместились ближе друг к другу.
       - Отойди, а то погибнешь! – закричала девушка, откидывая назад прядь белых волос. Если у нее и была когда-то прическа, то теперь волосы растрепались, торча во все стороны.
       - Дайте дорогу профессионалу, - самодовольно усмехнулся я, хотя сражаться с незнакомыми монстрами, откровенно говоря, было страшновато. К тому же я очень привык, что мою спину прикрывает валькирия и теперь чувствовал себя неуютно. Маги тут же сместились чуть назад, освобождая мне место для действий. Песики разделились, обходя меня с двух сторон. Ненавижу, когда у монстров вдруг проявляются проблески интеллекта. Резко развернувшись, прочертил мечом широкую дугу, оставляя на морде ближайшего сапора кровоточащий порез. Второй зверь прыгнул, рассчитывая, видимо, оторвать мне голову, но я припал к земле. Зверь промахнулся, лишь сорвав с меня капюшон. Толпа ахнула, увидев меня во всей красе. Мнение окружающих, в данный момент, мало волновало. Тут меня как бы съесть хотят, а их мой внешний вид волнует. Мутанты решили сменить тактику. Одновременно прыгнув на меня, они повисли в воздухе, удерживаемые магами. Пара секунд задержки дали мне возможность снести одному чудовищу голову, но второго чародеи удержать уже не смогли. Монстр обнюхал труп сородича, жалобно взвыл и принялся обходить меня по широкой дуге. Подняв повыше меч я, шагнул на зверя, но он отпрыгнул назад. Стоило мне остановиться, как сапор резко прыгнул на меня, ожидая подобного, я слегка согнул калении и широко рубанул мечом. Когда острие уже почти коснулось зверя, левую сторону опалило огнем. Не представляю, как не отключился от жуткой боли. Монстр сбил с ног, конвульсивно задергался и затих, придавив своим весом. Из разрубленного черепа текла кровь, к тому же мне на лицо.
       - Безмозглая идиотка! Дура! – это самые цензурные выражения, которыми я сыпал в адрес белокурой чародейки. Все это происходило парой минут позже, когда меня вытащили из-под мертвого чудища, а маг начал лечить обширные ожоги.
       Когда на меня кинулся сапор, эта белобрысая дура решила сбить зверя струей пламени, но от усталости немного просчиталась, потому спалила мне всю левую сторону практически до костей. Под бубнение мага мышцы и кожа начали быстро восстанавливаться. Чародейка же, повинно опустив голову, слушала мою «вдохновенную речь». Хватило меня, правда, ненадолго. Просто мой словарный запас исчерпался, а повторяться не хотелось.
       - Спасибо за помощь. Меня зовут Голиаф, а эту белобрысую дуру, как ты изволил выразиться, Лана, - заговорил маг, закончив лечение.
       - Прошу простить мою несдержанность, - покраснел я, потому что теперь вполне осознавал, как по идиотски выглядел.
       - Это ты прости. Я не подумала, - проговорила девушка, виновато опустив глаза.
       - Раз все благополучно закончилось, предлагаю двигаться дальше, - прервал затянувшуюся паузу Голиаф. Время в дороге пролетело незаметно. Мы с Ланой быстро нашли общий язык и теперь делились впечатлениями о местах, в которых нам удалось побывать. В качестве извинений, чародейка наколдовала мне новый комплект одежды взамен испорченной. Накинув капюшон, снова почувствовал себя нормальным, а то косые взгляды проезжающих мимо начинали сильно нервировать. Хотя косых взглядов от этого не уменьшилось, потому что Ночь таки выбралась из мешка и теперь благополучно летела рядом. Лану очень заинтересовала моя зверушка, но на все вопросы о ее приручении я лишь загадочно улыбался. Маг же сделал вид, что ничего необычного здесь нет, хотя и сам, по слухам, обладал не менее смертоносным зверем. Первые пару часов вместе с нами ехал и Голиаф, но затем, перекинувшись парой слов с девушкой, скрылся в портале. В принципе, с его уходом, мы ничего не потеряли. Легендарный маг оказался крайне необщительным, к тому же жутко высокомерным. В отсутствии наставника чародейка окончательно расслабилась, давая получше себя рассмотреть. Тяжелый характер колоритно выделялся на фоне ее идеальной внешности. Девушка с такими внешними данными могла украсить обложку любого глянцевого журнала, но никак не путешествовать верхом. Блондинка с изумрудными глазами, правильными чертами лица и идеальной фигурой. Глядя на такую красоту, мне оставалось только констатировать, что магия творит чудеса. Ну, не верю я, что бывает такое совершенство от природы.
       - Хватит меня так пристально рассматривать, - улыбнулась Лана, поправляя прическу.
       - Как будто тебе это не нравится, - хмыкнул я. Ответом мне стал лишь серебристый смех.