ГЛАВА 1. Прощай обычная жизнь
С самого утра — всё из рук валится! Хорошо хоть на сегодняшний выходной не планировала по магазинам ходить, как и домашних дел набралась целая куча, а старый знакомый возьми да на свидание пригласи! Но всё же с того сегодня наверно начну, чтобы посуду помыть… А ведь ещё надо собраться, поагрессивнее накраситься, во что нарядиться решить, да успеть в парикмахерскую сбегать!
Таксист вот поздновато к подъезду подкатил! Правда, хоть добиралась я с ним и по пробкам, да вовремя прибыла: с задуманным опозданием где-то с четверть часа…
Это именно то кафе, где я раньше частенько бывала… Собственно, хоть и знаю своего знакомого давненько, да от свидания как-то отказаться хотела, но вспомнился писклявый голосок подруги, мол нет у тебя сейчас никого, а пора бы и завести, ну для здоровья хотя бы, вот подумаешь, когда-то да было там у тебя косое с бывшим чего-то, так давно позабыть пора, с того времени вон какой видной сделалась!
Я зашла вовнутрь и психанула немножечко. Вот ни за что бы не подумала, что он возьмет, да и не придёт! А может, не дождался меня просто?
— Скажите, — к скучающей за стойкой барменше обратилась. — А не было тут минут десять или пятнадцать назад мужчины, высокого и видного такого? — старую нашу с ним фотографию у себя в телефоне нашла и той показала.
— Да заходил, видела его, где-то с полчаса назад, ещё кофе у меня заказал, выпил, на часы поглядел и ушёл. Как раз десять минут назад и было это… — на картинку в телефоне всмотревшись, она ответила. — Чего, не дождался?
— Ага, — я кивнула.
Девушка за стойкой лишь плечами повела, да скривила лицо: типа сама ты виновата, что к такому ухажёра опоздала, упустила, ну и дура...
В себе я психанула даже! Ну чего тут было такого лишних пятнадцать минут подождать?! В итоге обиделась и решала даже не звонить, а если честно, то сразу же и уйти хотела, да задержалась того же кофейка попить, слишком уж ароматно и соблазняюще им тут пахло. К тому же погода за дверями неприятная, по-осеннему сырая и промозглая какая-то, сразу не хочется уходить.
— А ты вот смотрю, скучаешь, как и я? — с таким вопросом вдруг подобрался ко мне единственно присутствующий тут кавалер. Где-то лет за тридцать пять ему, был бы ничего собой, да небритый и помятый какой-то. Так получается, что за исключением усталой и ко всему безразличной барменши, мы одни с ним здесь и были.
Чуть скосивши в его сторону глаза, я просто не отреагировала.
— Так чего? — продолжал он, изучающе окидывая всю меня взглядом. Я скрытно поёжилась и даже ноги подобрала, жалея, что так коротко оделась.
— Вообще-то я журналистка и по работе тут, — почему-то всё-таки ответила, чтоб за девочку лёгкого поведения не принял и дальше не продолжал. — Просто дожидаюсь кое-кого…
— Это чтобы интервью взять? А я вот за респондента не подойду?
— Нет, — коротко ему бросила, поставила на стойку кружечку с густым кофейным осадком на донышке и хотела из-за барной стойки выбраться.
— Ну почему же? Я много чего интересного поведать могу… На твоей кофейной гуще вот, к примеру, погадать…
— Я судебная журналистка, потому истории мне заранее особо не интересны ваши, как и гадания! — несколько резковато продолжила, возможно, по причине брошенки на свидании.
Вот, как и знала, что не следовало приходить!
— Ой, какие мы грубые… — не унимался он. — Я ведь ничего и не предлагаю, а с тобой всего лишь от скуки поговорить хотел… Да и советовал бы тебе поговорить, для тебя же самой и надо… Это если по твоей кофейной гущи судить, — коротко глянувши в мою чашечку, он её словно какой-то рассадник заразы по барной стойке подальше от себя оттолкнул.
— А мне всё же не надо говорить! — вставши, взялась я за свою сумочку. — И не с тобой, а с вами…
— А может, всё-таки стоило бы меня выслушать?
— Нет, не стоило… — Я решительно собралась уходить.
— Погоди! — вдруг за руку он меня схватил.
Я выдернула её, и затрещали кружева. И зачем только эти перчатки надела? Чулки вот ещё в клетчатый тон под них, с какой-то изюминкой хотелось выглядеть… В повседневной одёжке я со всеми и без того постоянно вижусь…
— Да не беги ты, послушай! — этот настойчивый незнакомец меня остановить попытался.
— Да незачем мне слушать-то вас… — развернулась я к выходу.
— Чтобы сегодня не случилось, ты только не входи в туман, не выйдешь никогда! — донеслось мне в спину. — Так на твоей кофейной гущи написано было!
Выразительно хмыкнувши, я чуть ли не отскочила от этого ненормального, да на каблуках поскользнулась, хорошо хоть не упала, здесь на плитке чего-то липкое разлито. Вот же дурная голова! Догадалась в эти туфли нарядиться, красивые конечно, зато в них-то и не побегать особо.
— Туалет у вас открыт? — поинтересовалась у теперь не без искреннего любопытства выглядывающей из-за барной стойки барменши.
— Если для посетителей, то да, — кивнула она. — Раз кофе оплатили, то идите…
Не то чтобы я туда настоятельно хотела, надо просто так на всякий случай зайти, да и ненормальный этот тогда отстанет и наверняка уйдёт, а то последует ещё за мной. Потом же просто сама прогуляюсь немного, чего-то возвращаться в остывшую пустую квартирку особо не желается ещё, там ведь и подруге о новом своём конфузе рассказывать придётся, наверняка ведь не удержится, возьмёт и сразу позвонит.
Хотела прямо отсюда такси вызвать, да отчего-то смартфон завис. Я уже и перегрузила его, ожидая подключения к сети посмотрелась в зеркальце, губки подкрасила, ещё терпеливо подождала, всё также убеждаясь, что ничего не работает, и, желая покинуть теперь окончательно опустевшее кафе, на крыльцо вышла…
Ну не один номер не срабатывает, и ни ответа и ни гудков нет! Второпях что-то там понажимала и телефон совсем завис! Я его трясла и чертыхалось — только без толку, он у меня хоть и из новых продвинутых, да бестолковых, хочет работает, а хочет и нет, уж лучше бы кнопочный был, теперь вот наверняка окончательно блоканул. Недолго ещё с ним помучавшись, я на ближайшую остановку потопала, помнится, она где-то тут рядышком. Не поздно ещё и на общественном транспорте домой доберусь. Знаю, что тут через дворы куда ближе пройти, вот и свернула с тротуара.
В тесноте многоэтажек — как-то сумрачно уже, хотя и не совсем темно. Из сквозного двора ветром с прохладой повеяло, и я прибавила шаг. Снова немножечко оступилась на непривычно высоких каблуках, неосторожно шагнувши по неровным вековым булыжникам, и тут же смехом кто-то в сторонке прыснул, какое-то местное хулиганьё, похоже, вечерами распивающее спиртные напитки тут…
— Иди к нам, цаца! — из подворотни раздалось. — Пивка вот тебе дадим!
Я только шаг прибавила. Следовало не наряжаться так, вот и не приставал бы никто к серой мыши.
— Куда пошла?! — грубый голос расслышала. — Это наш двор, потому сюда идти я сказал!
Не повернула и головы. Плохо оно, что никого из прохожих здесь нет, а сами эти совсем распоясаться могут, если приструнить некому. Лишь бы не пошли за мной. Да к страху услышавши пьяные шаги за спиной, побежала даже. Оступилась и выпустила из пальцев смартфон, держала в руке в слабой надежде: всё-таки заработает. Со звоном шлёпнувшись об брусчатку, он разлетелся вдребезги. Собирать осколки некогда, и, нащупавши в одном из кармашков сумочки всегда носимый с собой перцовый баллончик, я дальше побежала.
— Стой, придурошная! — мне в спину донеслось.
Чтоб не быть у них на виду, свернула на дорожку к какому-то скверу. В лицо пахнуло прохладой и влагой. Там впереди клубится туман?
Признаться, не то чтобы из-за слов того незнакомца, а я и сама бы в него не пошла, если бы не напирали те сзади, а так хоть скроюсь от них в нём.
Меня холодом объяло, как и не видно ни зги. Густой такой туман, будто ватный, ниже коленок и ног даже не рассмотреть, и дышится в нём с трудом. Но как-то быстро сквозь него прошла, да в другую подворотню выскочила.
Странный здесь какой-то двор, вроде бы и новый, да словно постаревший на много-много лет. Мои каблуки сразу же проваливались промеж скользко-округлых булыжников, как и остановки больше не видно впереди, где-то по всему она спряталась за круглой каменной тумбой с нарисованными от руки яркими театральными афишами. Любопытные такие афиши, с фривольным содержанием, да под настоящую старину стилизованные, даже с дореформенными буковками: ятями и ерами — в виде выплясывающих канкан танцовщиц. Как-то слышала, что когда-то давным-давно на этом месте и действительно небольшой театр-кабаре при ресторане функционировал, только снесли его ещё в позапрошлом веке. И кому надо было сейчас здесь такую тумбу с рекламой устанавливать? Неужели что-то такое снова открылось?
На самой улице — необычные фонари, словно те же самые, что в далёком прошлом на газу светили ещё. Я смотрела на них и не наблюдала самих ламп, лишь одно горящее пламя. Надо же как идеально имитировали! В их призрачно-голубоватом сиянии на каменной мостовой высокая полосатая будка стоит. Рядышком с ней мужичок расхаживает. Относительно него я не сразу и поняла, что он не просто так тут ошивается, а в настоящего городового переодет. А ведь и действительно дежурил тут на посту у ресторации постовой больше ста лет назад. Тёмная фуражка и такой же тёмно-зелёный мундир на нём, как и в те времена, да самая настоящая сабля на боку, ярко-натёртой медью отсвечивает. Чуть дальше — двухэтажное здание, с колоннадою и треугольным портиком в стиле ренессанс, на его этажах окна какого-то допоздна работающего заведения светятся.
Это не настоящий полицейский, конечно же, а клоун ряженный, но я всё равно быстрыми шажками в его сторону двинулась, это чтобы те «хозяева подворотни» больше не приставали.
— Извините, мамзель, да здесь вам не варьете, в таком виде выходить на улицу нельзя-с, даже ненадолго, а не то за непотребный вид быстро в околоток сведу! — как подошла, с такими словами он со строгостью всю меня глазами обвёл и на куда-то уводящие в полуподвал каменные ступени указал: — Брысь-ка назад, мамзель! — демонстративно прозвенел висящей сбоку саблей.
От неожиданности я даже опешила! Надо же реально-то как! Настоящий аниматор! Будто в те далёкие времена попала! Поморщилась и саркастически хмыкнула в ответ двусмысленно. Куда он меня гонит-то?
— Чего стоишь?! — этот ряженный теперь уже перед самым моим носом руками замахал. — Быстро давай возвращайся туда, откудава и вышла, покуда добрый-то я ещё! Давай! Давай, мамзель, покуда не замёрзла и покуда не увидел тут тебя кто такую раздетую совсем и мне не высказал! От урядника ведь влетит, и тебе и мне!
Реально-то как! Как и вправду действительно холодно, даже пар изо рта идёт! Я уже ледяными мурашками покрылась вся! Надо зайти куда-то согреться и такси вызвать… А этот ряженный аниматор кулак мне показывает. Не желая ничего у него спрашивать, я к входу в ближайшее работающее заведение направилась, чьи светящиеся окна в доме напротив видела. Только и пары шагов не прошла, как этот ряженный полицейский меня догнал, схватил за шею и назад потянул изо всех сил.
— Шагай уже, мамзель, куда для таких положено, к чёрному ходу! — с этой фразой он меня под зад шлёпнул, направляя совершенно в другую сторону, но я вывернулась и всё равно к главному входу побежала.
Уже не оборачивалась и не возмущалась. Позже с таким хамством разберусь! Пожалуюсь куда надо! Забежала внутрь и буквально наткнулась тут на швейцара, напыщенного такого, в серо-полосатой ливрее и шапочке.
— Куда это ты?! — с таким возгласом, он своей широченной грудью мне дорогу преградил. — Давай через черный ход шагай!
— Чего? — с этим вопросом поначалу я опешила, потом же закричала: — Да хотя бы чаю попить, погреться и вызвать такси попросить, раз уж здесь у вас чёрте чего происходит!
— Пошла отсюда! — в ответ гаркнул он на меня. — Разве не видишь: приличные люди здесь гуляют!
Я так и замерла в растерянности, швейцар же меня за руку схватил, вывел на улицу, привёл на ступени полуподвальной лестницы, и за какую-то препротивно заскрипевшую низковатую дверцу затолкнул да громко прихлопнул её за моей спиной. Только чудом не набивши шишку об низковатую притолоку, от такой его наглости я толком-то и возмутиться не успела.
К полумраку глаза привыкали долго. Похоже, я здесь одна. Неширокий полутёмный проход, но впереди мерцает свет, будто от лампадки. Не знаю, что меня подвигло, возможно разыгравшееся внутри неудержимое любопытство, и вместо того, чтобы вернуться на улицу и переругаться там со всеми ими, я с неуверенностью в темноту шагнула. Поначалу шла практически наощупь, но дальше куда светлее сделалось, только не от электроламп, а от настоящих восковых свечей, горящих в настенных подсвечниках.
«Это у них тут проводится чёрная месса какая-то или просто экономят так?» — про себя не без сарказма хмыкнула.
Дальше лестничная клетка была и нечто похожее на внутренность старого общежития с множеством комнаток.
Стало и страшно и интересно, как, по крайней мере, и куда теплее, чем на улице. Идя вперёд, я газовый баллончик в сумочке нащупала.
— Голубушка, как вы одеты! — пугая своим неожиданным появлением, выступивши из полумрака, с этими словами какой-то мужчина меня мягко под локоть взял.
Я толком-то и испугаться не успела, как и схватиться за баллончик, потому что по первому впечатлению он себя галантно и вежливо вёл.
Поворачиваясь к нему лицом, я глазами его окинула: миловидный такой, лет за сорок, сам высокий, да ещё чёрный цилиндр на нём, фрак и лакированные туфли, брюки же серые в белую полоску! Держится строго, как и смотрит свысока, только не злобно, а словно отец на провинившуюся дочь. Да опять же ряженный он какой-то и на выходца из позапрошлого века больше похож!
«Вот попала так попала! Тут чего, неформальная вечеринка под старину пришибленных? Маскарад какой-то? Наверняка с пьянкой, гулянкой, званым ужином и приглашёнными девочками! Если так, то за кого он меня сейчас принимает?! Нет, надо сбежать?» — с этими мыслями я назад попятилась, да он не отпускал, крепко придерживал меня под руку.
— Срочно в костюмерную переодеваться, к нам сейчас приличные люди пожаловать должны! — наставительно заговорил, с высоты своего роста пристально в моё декольте заглядывая. — Вы из новеньких как я погляжу! Так давайте бегом уже!
Здесь он всё по тому же мягкому месту меня чувствительно шлёпнул. Больно! Я даже и ойкнула.
Да что же это такое! Уже в очередной раз за сегодня! Все меня здесь за настоящую шлюху принимают, что ли?! Об этом я в лицо ему возмутиться хотела, да он раньше мой локоть выпустил, и куда-то вверх по узкой лестнице заспешил.
Если честно, то сама я в растерянности стояла. Место какое-то странное! В принципе, я достаточно хорошо этот район знаю, часто здесь бывала, и ничего такого не припоминается как-то, даже старинного здания этого. Правда, мне не удалось долго повспоминать. По той же лестнице, по которой мужчина во фраке поднялся, теперь спускалась женщина, неопределённого возраста, дородная и крепкая, в богатом платье вечернем, на голове — широкополая шляпка с перьями. Кружевное же платье до самого пола, со скользящим по нему длинным шлейфом. Шла она отчасти тот шлейф и придерживая...
— Милочка, не знаю, как тебя… — приостановившись, словно на нечто новое и незначительное сквозь монокль на меня поглядела.
