Глава 1.
Я с самого детства знала, что женщина не имеет права ни на что, кроме послушания. Моя матушка на славу вбивала мне это в голову, стараясь перебить наивные бредни. И я сдалась, потому что не знала, к чему в противном случае это приведет.
Но в прошлой жизни я была обычным человеком, увлекалась разными историческими культурами и совершенно не собиралась просыпаться в непонятном месте.
(Прошлая жизнь)
- Яна, может хватит уже! – в сотый раз кричала на меня мама. Она никогда не поддерживала моего стремления заниматься ареологией.
- Мам, мы уже все обсудили. У меня уже есть билеты на руках и собран чемодан.
- Это ни к чему хорошему не приведет!
- Да-да, я помню, что умру на чужбине. Ладно, мне пора, пока, - я отключилась раньше, чем это все переросло в очередной скандал.
«И почему так сложно просто общаться?»
Наконец-то светофор загорается зеленым, и я смело ступаю на дорогу.
Предчувствие новой поездки и общего веселья преобладает, но…
Резкий толчок и боль…
«Что происходит?!»
(Новая жизнь)
Я задумчиво смотрю в небольшое окошко своей комнаты и едва улыбаюсь. Что за превратность судьбы? Не полетела в прошлой жизнь в Китай, так хоть очутилась здесь! Хорошо, что хоть читала материалы перед поездкой и общее представление об этой стране и истории имею.
В этот момент двери распахиваются, и на пороге появляется моя доверенная служанка.
- Госпожа, ваш батюшка вернулся с победой!
- Это хорошо, - киваю я, представляя, насколько сейчас рады братья.
Мой отец был неплохим человеком, хотя злоупотреблял алкоголем и жестоко относился к матери. Он практически все время проводил на войне или во Дворце, пытаясь как можно быстрее стать высшим сановником. Был бы, конечно, от этого толк, а так… хорошо, что у него есть мечта.
- Идем, поздравим его.
- Хозяин еще не вернулся. Он велел передать, что заедет на пир во Дворец.
Я понимаю, что ему хочется посидеть в компании таких же воинов, как и он, не тратя время на склоки и ссоры с Госпожой.
- Что делает моя матушка?
- Старшая Госпожа, воспитывает ваших братьев.
- Снова? За что на этот раз? – флегматично спрашиваю я.
Мать любила наказывать мои старших братьев независимо от ситуации, стараясь сделать так, чтобы они прислушивались только к ней. Но вместо теплых чувств это вызывало лишь раздражение и тихую ненависть.
Я тоже не могу похвастаться большой любовью к Госпоже, но не мне судить ее.
Я до сих пор ярко и отчетливо помню некоторые фрагменты с прошлой жизни. Временами так и хочется съесть чего-то, что совершенно не доступно здесь.
Когда открыла впервые глаза и осмысленно взглянула на мир, не могла понять, что происходит. Минуту назад я чувствовала только боль, но сейчас снова могу видеть… Если изначально закрадывалась мысль о том, что это больница, после появления кормилицы, четко поняла, что влипла.
А потом понеслась, узнала, меня зовут Миндэ, что являюсь младшей дочерью генерала и Главной жены. Хотелось вернуться в свою обычную жизнь, но, как бы я не пыталась, ничего не помогало ведь по сути, некуда даже возвращаться. Тело скорее всего уже похоронили и пирожки посмертные поели.
- Ваши братья разбили вазу, когда практиковались в саду.
- Как будто она последняя на все поместье, - бормочу я, но вслух говорю другое. – Идем спасать несчастных.
Я поднимаюсь и иду к покоям Главной жены нашего поместья. Конечно, еще были комнаты для других супруг моего отца, но на данный момент все они трагически скончались, поэтому места пустовали.
- Матушка, - врываюсь я, изображая праведное счастье, - отец победил. Он скоро возвращается.
- Миндэ, сколько раз говорить, чтобы ты не смела неподобающе вести себя дома? – строго спрашивает она.
- Извините за столь яркую демонстрацию, Старшая Госпожа, - я присаживаюсь в поклоне, как полагается при встрече со старшей дома.
«А вот раньше можно было просто максимум пожать друг другу руки.»
- Эй, слуги принесите мне прут. Вы усвоили урок? – обращается она к братьям, которые, судя по виду, стоят здесь уже не первый час. Хорошо, что сыновей отца она не решалась наказывать. Наверное, мать понимает, что не может больше иметь детей, а оставить род Ма без наследников было бы кощунством.
- Да, Госпожа.
- Что же, идите.
Мальчики поднимают головы, бросают на меня благодарный взгляд и выходят.
- Миндэ, ты переписала «Книгу Судеб»?
- Да.
- Хорошо, выставляй руки, - мать неспешно подходит ко мне и, хватая поудобнее прут, ударяет по моим уже зажившим с прошлого раза пальцам. Я, сомкнув зубы, наклоняю голову вперед, принимаю наказание. Она всегда так воспитывала, смысла кричать или сопротивляться нет. - Теперь можешь быть свободна.
Я снова кланяюсь и покидаю столь «теплое» место, незаметно выдыхая. А все могло закончиться намного хуже. Мать с раннего детства заставляла вместо нее вести дела поместья, чтобы я приобщалась к этому делу. Она считает, что с меня выйдет выгодная партия, которую можно будет подороже продать какому-то богатому роду.
- Ты сегодня как-то рано, - хмыкает старший брат - Бохай.
- Мы даже не знали, ждать тебя или нет, - поддакивает средний Вэйшен.
- Конечно ждать, - улыбаюсь я, - сегодня у меня был облегченный вариант.
- Ты знаешь, что вчера лекарь был в покоях Старшей Госпожи? – спросил Вэйшен.
Я отрицательно качаю головой, едва заметно кивая в сторону сада. Не стоит здесь говорить об этом, ведь если мать узнает, несдобровать никому.
Мальчики молчаливо соглашаются, и мы проходим в беседку сада.
- Юлань, принеси нам чай, - прошу я свою служанку, которая тенью следует за нами. Девушка быстрым шагом направляется к кухне.
- А ты все продумала…
- Сами знаете, что будет за сплетни. Так что там с доктором?
- Мы сами толком не знаем, но сегодня утром ее служанки шептались, что ей нездоровится, и она скоро умрет, - шепчет старший. Несмотря на то, что парни были старше меня больше, чем на пять лет, но ведут они временами хуже детей.
Я перевожу взгляд на прекрасные цветы, анализируя ситуацию. С какой-то стороны мне было ее жаль… Но не настолько, чтобы горевать. В ее душе не было ни одного намека на теплоту или сострадание, как и в моей.
«Достойное воспитание!»
- Значит, скоро у нас появится новая Госпожа в поместье.
- Все возможно. Или отец привезет наложницу с поля боя.
- Бохай, ты скоро отправишься с отцом на битву. Ты должен вернуться целым.
- Миндэ, это будет не завтра. Зачем ты об этом заговорила?
- Не знаю, у меня странное предчувствие.
- Вэйшен, ты тоже будь осторожен.
- Хорошо, - серьезно отвечает средний.
Я смотрю на улыбающихся парней. Хоть мы все родные только по отцу, но отношения у меня с братьями теплее, чем с остальными членами семьи.
Мы еще немного наслаждаемся обществом друг друга, весело шутя. Но так было далеко не всегда.
Сколько жен было у моего отца, кроме матери. Наверное, женщин пять, и все они отошли в мир иной. Кого-то отравили, кто-то умер от болезни, одна ушла в монастырь, где тоже умерла. Они так искусно плели интриги друг против друга и нас – детей поместья, что в пору сидеть и восхищаться. К сожалению, иногда они попадали точно в цель: у моего отца было 6 детей, но в живых осталось трое. Вэйшен был сыном второй госпожи, но она скончалась несколько лет назад, защищая сына до последнего. Бохай был самым первым ребенком, которого родила наложница, но потом отец поднял ее статус, чтобы мальчик смог стать приемником его дела. Главную госпожу это не устроило, поэтому она жестоко расправилась с этой девушкой. Я же была единственной дочерью отца и Главной госпожи, но, к сожалению, кроме удачного замужества ничего не могла принести. Если так подумать, теперь понятно, почему именно я в немилости матери.
К нам подходит помощник Бохая и говорит:
- Господин, ваш отец прибыл. Он желает увидеть всех детей в главном зале.
- Какие новости?
- Ничего не говорят, ваш отец весел и что-то бормочет про то, что скоро ваша жизнь изменится.
Старший поднимается первым, мы следуем его примеру. Несмотря на то, что на улице довольно поздняя весна, но все же немного прохладно.
- Накинь плащ, - осторожно протягивает мне накидку Вэйшен.
- Спасибо, брат.
Я, укутавшись в ткань, дохожу до главного зала, где нас уже ждут родители.
Мы проходим в центр комнаты и встаем на колени, делая глубокий поклон, выражая свое почтение старшим.
- Дети приветствуют отца.
- Вставайте, - весело отвечает отец.
Дружно поднимаемся, как будто всю жизнь учились синхронности, и я бросаю взгляд из-под ресниц на родителей. Мать сидит по левую сторону, источая гордость и величие своего существования. Наряженная она выглядела не как немощная женщина, скорее как кукла, выставленная на витрину.
- Вы мои дети и моя гордость, - начинает отец. – Я сегодня был при Дворе, где Император вознаградил наш род. Вы знаете, что все, чем мы обязаны, принадлежит нашему монарху. Он облагодетельствовал нас своим вниманием и щедрыми дарами и выявил надежду, что мои сыновья продолжат воинскую династию, и мы сможем помочь процветать Великой Хань.
- Да, отец, - хором отвечают братья.
Я стою молча, чувствуя какой-то подвох.
«Нет, сейчас точно что-то выдаст из серии «но»..»
Несколько лет назад отец потерял благосклонность Императора из-за своей ошибки и по сей день не смог добиться большего, поэтому можно сказать, что сегодня удачный дебют.
- Но не только, вы, воины мои, способны прославить наш род. Миндэ, Ее Величество Императрица изъявила желание увидеть тебя среди претенденток-служанок высшего ранга при Дворце. Через три дня ты отбываешь в Лоян.
Земля, которая еще значилась подо мной уходит, оставив лишь гул в голове. Как так? Мне всего 13 лет! Ему не кажется, что это как минимум не справедливо по отношению ко мне!
«Папашу ничего не смущает?! Это что пансион благородных девиц?!»
Обычно такая честь выпадает немногим аристократам, но что-то мне мало верится, что буду просто подавать чай во дворце.
- Миндэ, - обращается ко мне мать, недовольно щуря глаза, - поблагодари отца.
- Миндэ, благодарит отца за такую возможность.
«Тьфу, чтобы тебе пусто было!»
Но на самом деле в душе я не хотела этого и не мечтала даже. У меня было единственное желание: прожить свою жизнь подальше от политики и всяких интриг, которыми переполнена история Китая, не тут то было. Как мне это все надоело, но я цепляю благоговейную улыбку и продолжаю стоять в комнате, мысленно проклиная отца.
- Ха-ха-ха, я знал, что тебе понравится. Император, услышав такую просьбу, приказал исполнить просьбу Императрицы в тот же момент. Так что иди готовься.
- Да, отец.
Я кланяюсь и ухожу, краем глаза замечая большущие глаза братьев. Честь честью, но догадаться, зачем туда с такой гордостью меня посылают родители понять можно.
- Госпожа, вас можно поздравить? – произносит, веселясь Юлань.
- Кто знает, - бормочу я.
«Мне давно хотелось уехать отсюда. Но вот менять шило на мыло – тоже не выход!»
- Вам нужно отдохнуть, а завтра вы со старшей госпожой поедете за покупками.
Мы доходим до комнаты, где мне помогают переодеться и, пожелав спокойной ночи, уходят в свою комнату. Но спать я сегодня не собираюсь.
- И что мне делать?
Я усаживаюсь на стульчик и начинаю думать.
«Почему вообще Императрица вспомнила о моем существовании? Не может быть того, что она изначально знал о моем существовании, потому что никому нет дела до нас.»
«Но все же если так произошло, то кто-то заранее рассказал об этом монаршей семье. Возможно, это был доверенный… Но, чтобы он что-то сделал надо было бы ему денег дать. И это была бы не маленькая сумма… Кто мог бы пойти на такое?»
«Быть во Дворце весьма престижно. Таким образом можно достичь расположения Императора или принца и устроиться повыше во дворцовой иерархии.»
«А если родить ребенка, который унаследует все, то вообще можно обладать непостижимой властью.»
«Все мечтают туда попасть, но приглашения на отбор получают только единицы. К тому же этот отбор изначально планировался без моего участия.»
- Никому, кроме любимой матушки, такое в голову не могло прийти.
Самым логичным было то, то это все ее рук дело, потому что больше попросту некому. Она так хочет власти и богатства, что готова продать своего единственного ребенка ко двору, который прославился благодаря своей алчности и безразличию.
Дворец – клетка побольше, которая ограничивается приличиями и безупречными манерами. Там девушки в шикарных нарядах, но с ядовитыми сердцами, ходят над пропастью, играя со своей и чужой жизнями.
- Пора спать, иначе, так и свихнуться можно.
Я залезаю под одеяло и, поворочавшись немного, засыпаю, ни о чем не беспокоясь.
Глава 2.
Утро было кошмарным. Собственно таким же как и день. Мы ездим по лавкам в неудобной повозке и покупаем дорогие украшения, удобную обувь, гребни, помады, карандаши для бровей. В общем, все что так необходимо для «молодой леди семьи Ма».
- Во дворце ты должна вести себя подобающе. Не перечить старшим, поддерживать порядок, хорошо выполнять свою работу. Но лучше всего, если ты сблизишься с одним из принцев и выносишь ребенка. Ваш сын сможет поднять наш клан до небывалых ранее высот.
Я лишь хожу и киваю, осматривая различные антикварные вещички. Под мой взор попало красивое нефритовое колечко. Я подошла ближе, чтобы посмотреть. Оно было не привычного зеленого цвета, а темного с синеватым оттенком. Я аккуратно беру, чтобы присмотреться к нему. Кольцо выглядело так, слово было омыто потоками реки Хуанхэ, и выброшенное на берег: чистое и незамутненное с различными оттенками зеленого.
«Боже, какая красота. Хочу его любой ценой!»
- Юлань, мы его покупаем. Заплати господину.
- Да, госпожа.
- Что ты делаешь? – строго спрашивает мать.
- Покупаю это украшение.
- Зачем оно тебе?
- Оно превосходно подходит под наряды и является не слишком броским.
- Тебе нужны украшения, которые выделяли бы от остальных. Верни!
- Нет, считай, что это моя прихоть, - тихо, но весомо произношу я, зная, что за этим последует наказание. Надеюсь, что мать не захочет испортить товар и не будет бить слишком сильно.
- Ты знаешь свою плату за это.
- Да.
Мы еще немного бродим уличками и прикупаем некоторые наряды. Потом наступило время возвращаться домой.
- Твое счастье, что ты скоро отбываешь в Лоян, иначе стояла бы на коленях до самого утра.
- Благодарю за милость.
Когда мать наконец-то отрывается от нравоучений и проходит в свои покои, я выдыхаю со странным спокойствием и даже счастьем. Возможно, этот вариант не самый плохой. Меня могут не принять в служанки Дворца, не думаю, что обратно меня кто-то будет ждать, поэтому убежать будет достаточно возможностей. Эта мысль была настолько всепоглощающая и реальная, что оставалось только схватиться за нее.
«Так просто не сдамся!»
«Даже это время меня не сломит!»
А ведь и правда я не обладаю особенной внешностью, женским очарованием или плавностью движений. Да, ходить грациозно можно, и не уродиной родилась, но Дворец видел и более прекрасные лица.
Отбор служанок обычно осуществляется среди аристократии, поэтому там будет присутствовать лично Императрица Гуанли с несколькими супругами. А значит, что нужно сделать так, чтобы я была посредственней всех, не привлекая никоим образом внимания.
