- Одновременно? – удивляюсь я. Такое случалось очень редко при дворце.
Обычно фавориткой у Императора могла быть одна девушка на протяжении нескольких месяцев.
- Да, это благословение для Императорской семьи.
- Конечно, - улыбаюсь я. – Что плохого в детях?
- А то, что Император любит вас больше всего, но вы все еще не беременны!
Девушка выпускает всю злость, пыхтя как ежик.
«Может потому, что мы спим рядом, но не вместе?»
«Хотя думаю, что слугам это знать необязательно.»
- Ни одна из супруг тоже не носит наследников, не переживай. Как говориться, все будет, но не сразу.
- Господин Конпо говорил, что у вас слабое здоровье. Вам стоит поберечься, чтобы родить наследника Императору!
Видимо Минжу настроена максимально серьезно, желая укрепить мое и без того прекрасное самочувствие.
Девушка помогает мне одеться в темно-розовое ханьфу, закрепляя в волосах цветочную заколку.
Не могу сказать, что этот оттенок мой самый любимый, но выглядит довольно неплохо.
Небольшие снежинки, украшают двор, скрывая под собой серую плитку.
«Как же я люблю зиму.»
- Будьте осторожны, - Минжу набрасывает мне на спину белоснежный мех.
«Я не поклонница подобного живодертсва! Но, к сожалению, здесь еще не придумали пуховиков.»
- Возьми сутру, которую мы купили недавно, - прошу служанку.
На рынке, куда я время от времени посылаю своих девочек, можно купить весьма раритетные вещи.
Минжу, стараясь не оставлять меня надолго на улице, быстро отправляется в хранилище, забирая нужный предмет.
«Думаю, она должна понравится Вдовствующей Императрице.»
Во дворце бывшей Императрицы царит спокойствие, собственно, как всегда.
Я без особого приглашения вхожу в покои женщины, приветствуя ее традиционным поклоном.
- Супруга Ма приветствует Вдовствующую Императрицу Инь. Долгих лет жизни.
- Супруга Ма, проходите. Я как раз о вас вспоминала.
Все еще молодая женщина, но с легким проблеском седины в волосах, выглядит великолепно.
Я улыбаюсь, словно встретила давнюю подругу. Минжу отдает мне свиток и уходит за дверь.
- Гумо, принеси нам чаю.
Служанка повинуется, бросая на меня предупредительный взгляд.
Девушка боится, что я могу сделать что-то не так или нагрубить госпоже? Как странно.
- Помню, Вдовствующая Императрица Инь увлекалась древними письменами и манускриптами.
- Супруга Ма всегда такая наблюдательная.
Я элегантно (хотелось бы в это верить) протягиваю женщине приятно пахнущий, свернутый текст.
- Какая редкость, - удивляется Императрица, с благодарностью принимая неожиданный подарок.
- Благодарю вас за помощь, - действительно, признательна этой женщине, что она помогла выбраться из тюрьмы.
- Не знала, что среди девушек будут те, кто способен поступить подобным образом.
«Не думаю, что их баталии с покойной супругой Го были менее кровавыми и изощренными.»
- Вдовствующая Императрица, - в комнату входит Император. Он удивленно застывает, углядев меня.
- Ваше Императорское Величество, - соблюдаем традиции.
- Матушка, не знал, что у вас гости.
- Супруга Ма пришла навестить меня и вручить подарок.
- Супруга Ма всегда так добра и обходительна, - едва заметно улыбается монарх.
Похвала, конечно, приятна, но вот сомневаюсь, что они говорят обо мне.
- Присаживайтесь, Император. Гумо, принеси еще чашечку чая.
«Это однозначно был коварный план этой женщины. Не верю я в такие совпадения.»
Она, как сваха, которая пытается свести двух нерадивых детей.
- Поздравляю Императора с будущем пополнением в гареме, - произношу, когда в комнате наступает тишина.
- Супруга Ма всегда в курсе последних событий, - улыбается Вдовствующая Императрица Инь. Женщине нравится моя хватка, и она явно одобряет такое положение дел.
- Я всего лишь следую вашему примеру, госпожа.
«Хочешь прожить дольше, стоит знать обо всем.»
- Супруга Ма, слышал, вас оклеветали и подвергли наказанию. Как ваше здоровье?
- Сейчас намного лучше, Ваше Величество. Мои служанки слишком ответственно принялись за идею вылечить все, - едва хихикаю, вспоминая все ритуалы принятия лекарств.
- Вы чем-то больны? – молодой Император не сводит взгляда с моего лица, с каждым мгновеньем беспокоясь все больше и больше.
- Никак нет. Девушки просто переволновались, - пытаюсь смягчить ситуацию.
«Как-то даже неловко, что обо мне так волнуются.»
- Супруги Си и Нинь завтра будут казнены, - тон Император суров и беспристрастен. И куда подевался тот волнующийся юноша, что предстал перед моими глазами всего минуту назад? Главная госпожа гарема охает, удивленно глядя на сына.
«Госпожа Нинь, вы всегда были такой уверенной в себе. Но куда привело вас желание быть первой?»
- Вы уверены, что их проступок настолько суров?
- Да, матушка. Они повинный в смерти супруги У. Девушки сговорились, дабы подчинить власть гарема себе.
Отличная отговорка, главное, что правильно составлена. Покушаться на Власть Вдовствующей Императрицы – это нужно быть либо слишком умным, либо слишком тупым.
- Почему-то мне кажется, что это далеко не все причины, - словно о чем-то догадываясь, протягивает Вдовствующая Императрица, бросая взгляд на меня.
«А я при чем? Я же ничего не сделала плохого.»
- Супруга Цзя была в сговоре с ними, но не участвовала в интригах. Ее статус понижается до обычной наложницы.
То, что они не смогли найти улик, не значит, что она безгрешна. Видимо, девушка хорошо подсуетилась, чтобы скрыть свой лисий хвост.
- Тогда нам стоит повысить статус остальных девушек.
- Нет, пусть все остается как есть, - словно не терпя никаких возражений, проговаривает Император.
- Но как же так.
- Матушка, я все сказал, - да, слово монарха более весомое, чем его матери.
- Позвольте вас покинуть, - чувствуя себя максимально лишней, решаю быстренько ретироваться подальше.
- Конечно, супруга Ма, вам стоит отдохнуть и набраться сил, - возвращая свое радушно-доброжелательное выражение лица, произносит бывшая Императрица.
«Даже я не смогу сыграть так талантливо, как она. Хотя, сейчас понимаю, насколько необходим этот навык.»
Вежливо прощаюсь и выхожу, подхватываемая Минжу.
- Супруга Ма, - доносится до меня голос Императора.
- Ваше Величество? – он же не специально вышел сразу же за мной, да?
Император подходит ближе, внимательно рассматривая скромную персону.
Парень осторожно прикасается тыльной ладонью к щеке, словно опасаясь, что я сейчас растаю.
- Вы так бледны. Вам стоит больше отдыхать.
- Мне приятна ваша забота, - бормочу, пряча глаза.
«Как-то неловко получается. Да еще и стою краснею, словно девица.»
- Супруга Ма, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку.
«Он словно говорит, что поверит мне в любой ситуации, чтобы не случилось.»
- Я ценю это, Ваше Величество.
Я поднимаю глаза, утопая в его тепло-карих. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, о чем он молчит.
Монарх с легким сожалением убирает руку, но я вижу, как хочется парню немного большего.
«Только не сейчас!»
- Мне пора идти, - трусливо бормочу, делая шаг назад.
«Будто сбегаю отсюда подальше. Обычно так не поступаю.»
- Позвольте откланяться, Ваше Величество, - прощаюсь, бросая напоследок: - Буду ждать вас в нашем дворе.
«Вот это да! Сама от себя такого не ожидала!»
Уверенна, что не только я, но и монарх был крайне удивлен моей смелости.
«Надеюсь, это станет маленьким мостиком в наших и без того непонятных отношениях.»
- Сияньем луны
все ночью озарено.
Сверчок на стене
ткать теплое платье зовет.*
Я часто вечерами вспоминаю стихотворения, декламируя их наизусть.
«Хоть чем-то можно развлечься.»
Взяв прекрасную флейту, которую храню в коробочке в своей комнате, выхожу на улицу.
Дорожки белы. Каждый шаг оставляет после себя едва заметные следы.
- Госпожа, уже поздно, что вы здесь делаете? – пробегает мимо Цилинь.
- Посмотри, какой прекрасный вечер, - улыбаюсь, наслаждаясь природой.
- Холодно, вы можете простудиться!
- Да ладно тебе.
Я не настолько безрассудна, чтобы выйти на улицу в одной ночной рубашке. Конечно, оделась подобающе, чтобы никого не смутить.
- Иди отдыхать, Цилинь. Сегодня был трудный день.
- А вы…
- Не беспокойся, со мной все будет хорошо, - я же не маленькая.
Медленно вдыхая морозный воздух, наслаждаюсь этим моментом.
«Как часто мы так с братьями смотрели на небо, наблюдая за звездами. Надеюсь, мои мальчики здоровы и живы.»
Поудобней перехватываю флейту, начиная играть на ней давно забытый мотив.
Любимая мелодия матушки Вейшена. Именно ею в свое время она пленила сердце молодого генерала.
«Надеюсь, моя песня донесется до сердца брата.»
Прикрыв глаза, вспоминаю те самые моменты.
«Я могу позволить себе жить только воспоминаниями....»
Раньше терпела все, чтобы жить, сейчас совершенно ничего не изменилось. Я однозначно не стала другой и даже не выросла, просто пытаюсь удержать себя, свое «я», не потеряться в водовороте неприятностей.
- Супруга Ма, ваши таланты действительно восхищают. Не знаю ни одного человека в этом дворце, который мог бы похвастаться таким количеством умений, - прерывая мою игру, произносит тихо подошедший Император.
«Во всяком случае, я его точно не заметила.»
- Ваше Величество, - улыбаюсь действительно рада видеть парня.
- Эта флейта… Она выглядит дорогой. Искусная работа мастера.
- Для меня она бесценна, - нежно провожу пальцами по инструменту.
Глаза Императора немного холодеют, глядя на столь замечательную вещичку.
- Это подарок?
- Да, - решаю немного подразнить я, - от близкого человека.
- Занятно, - комментирует парень.
- Прошу входите, на улице прохладно, - пропускаю монарха в свои покои.
В комнате тепло и светло, благодаря различным лампам со свечами.
«Жаль, что нет электричества.»
Я осторожно откладываю флейту, пряча ее подальше от пристального взгляда.
- Почему вы играли на улице? Еще в такой легкой одежде.
- Хотела, чтобы ветер передал мелодию, распространяя ее просторами.
- И по ком же вы так страдаете?
«Только не говорите, что это ревность. Боже, у тебя целый гарем, какая разница по кому.»
- Я вам уже говорила об этом, - мягко напоминаю. – Мои братья.
Вся суровость и настороженность парня исчезает, уступая место растерянности.
- Это как раз их подарок. Воспоминания о доме.
«Наверное, он подумал, что это дар от князя, который я храню трепетно и нежно.»
- Супруга Ма – хорошая дочь. Она до сих пор не забыла о своей семье и скучает по ним.
- Я не настолько хороша, как меня описывает Ваше Величество.
«Действительно, я люблю только братьев. Ни к отцу, ни к покойной матери у меня не осталось никаких чувств.»
- Супруга Ма, вы должны быть награждены за такую преданность.
- Я ничего не сделала такого, чтобы претендовать на награду, - возражаю я.
Император – загадка, которую никак нельзя разгадать. Временами не могу понять, о чем он только думает.
«К тому же, какой человек будет играть на симпатии другого?»
«Да, я не ангел. Но и никогда не претендовала на роль послушной девочки.»
Монарх протягивает мне руку, за которую я хватаюсь, и притягивает ближе к себе.
- Миндэ, тебе стоит быть более эгоистичной.
Его шепот громче всех разумных доводов, которые все время роятся в моей голове.
- Я и так самая большая эгоистка, - улыбаюсь.
«Сейчас цвет его глаз напоминает мне расплавленный шоколад.»
В какой-то момент я просто тянусь к нему…
«Это праздный интерес, не более.»
Его губы такие мягкие и теплые. Они согревают меня, дарят нежность и обещание любить.
- Миндэ?
- Простите, - смущаюсь, пытаясь отвести взгляд.
«Все пошло явно не по плану, но мне даже понравилось…»
- Тебе не за что извиняться.
Парень обнимает меня, уткнувшись в хлопковый наряд, пока я сгораю от неловкости и стыда.
- Сегодня, наверное, самый счастливый день, Миндэ, - произносит монарх. – Ведь ты первая сделала шаг.
- Вы смущаете меня еще больше.
- Не стоит стыдиться своих желаний. Матушка говорит, что уже хочет увидеть Императрицу в гареме.
- Да, Вдовствующей Императрице уже трудно следить за всеми делами, - возраст уже не тот, да и здоровье хромает.
- Госпожа настаивает на одной кандидатке, видя только ее на этом месте. Также надеется, что некоторые наложницы все же могут стать супругами, - повышение ранга для девушек – естественный процесс. Правда обычно для этого нужна определенная выслуга, но это уже второстепенные вещи.
«Зачем он мне это рассказывает? Или… возможно, это намек?»
«Но для того, чтобы стать Императрицей у меня в последнее время не самая лучшая репутация. Да, доброта и милосердие, но вот ситуация с другими супругами…»
- Надеюсь, вы не ошибетесь с выбором.
- Я уверен в этом, супруга Ма.
«Пора прекращать все эти полунамеки.»
Хотя отношение с Императором были дружественными, но мы понемногу становимся еще ближе.
«Словно это свидание, а не очередная ночь.»
Важно то, что никаких поползновений в мою сторону не было. Монарх всегда предоставляет мне выбор, как бы это странно не звучало для этого времени.
«Хотя здесь и не принято отказывать, но я еще не готова к чему-то большему.»
Буду ли вообще готова к этому? Не знаю.
Лишь на рассвете Император покидает покои, отправляясь вершить великие дела.
«Хоть поспать лягу.»
- Супруга Ма, - не проходит и минуты, как в комнату врываются служанки. – Поднимайтесь!
- Мы горим? – спрашиваю, оглядывая паникерш.
- Нет, нам нужно собраться быстрее.
- Что случилось?
Девушки переглядываются, недоумевая, как я могу не знать.
- Сегодня вас должны повысить!
- Кто такое сказал?
- Ранг всех супруг и наложниц при Дворце пересмотрен!
За ночь? Серьезно?
- И что? Может нас это не коснется.
- Нет! Император едва смог покинуть вас ночью, вы сейчас «фаворитка».
«Мда, и чем только занимаются люди.»
«Хотя после совсем непрозрачного намека Императора можно было бы догадаться.»
Хотя, когда он успел этим всем заняться?
«Надеюсь, что у Вдовствующей Императрицы появилась новая жертва. Слышала, супруга Чу и Мэй часто приходят к ней.»
Девушки, суетясь, притаскивают самое дорогое одеяние в моем гардеробе, украшения, косметику.
- Стоп, мы идем не на празднике. Принесите обычный наряд.
- Как можно?!
- Девушки, - строго произношу я. – Никаких излишеств.
Цилинь немного смущается, Минжу принимает мои пожелания и притаскивает более простой наряд нежно-зеленого цвета с вышитым поясом.
- В этом платье вы будете выглядеть лучше.
- Минжу, ты точно меня переоцениваешь.
- Пришел евнух Мино, - входит одна из служанок в комнату.
Я выхожу на крыльцо, где стоит улыбающийся Главный евнух, держа в руках тканевый свиток. Ко мне подходит Санли, становясь рядом.
- Супруга Ма, оглашение Императорского указа.
Слуги первыми становятся на колени, за ними я.
«Хорошо, что хоть не в снег. И на том спасибо.»
- «Супруга Ма честна и добродетельна. Она не стремится к удовольствиям и подает хороший пример для остальных супруг во Дворце. За свою доброту и мягкость супруга Ма удостаивается великой чести называться Императрицей Восточной Хань.» - Полностью цитирует евнух. – Поздравляю, вас, супруга Ма.
- Благодрю Императора, - отмираю, кланяясь в пол.
«Не могу сказать, что удивлена или шокирована.»
Цилинь подходит к евнуху, забирает документ. Минжу помогает мне подняться.
Обычно фавориткой у Императора могла быть одна девушка на протяжении нескольких месяцев.
- Да, это благословение для Императорской семьи.
- Конечно, - улыбаюсь я. – Что плохого в детях?
- А то, что Император любит вас больше всего, но вы все еще не беременны!
Девушка выпускает всю злость, пыхтя как ежик.
«Может потому, что мы спим рядом, но не вместе?»
«Хотя думаю, что слугам это знать необязательно.»
- Ни одна из супруг тоже не носит наследников, не переживай. Как говориться, все будет, но не сразу.
- Господин Конпо говорил, что у вас слабое здоровье. Вам стоит поберечься, чтобы родить наследника Императору!
Видимо Минжу настроена максимально серьезно, желая укрепить мое и без того прекрасное самочувствие.
Девушка помогает мне одеться в темно-розовое ханьфу, закрепляя в волосах цветочную заколку.
Не могу сказать, что этот оттенок мой самый любимый, но выглядит довольно неплохо.
Небольшие снежинки, украшают двор, скрывая под собой серую плитку.
«Как же я люблю зиму.»
- Будьте осторожны, - Минжу набрасывает мне на спину белоснежный мех.
«Я не поклонница подобного живодертсва! Но, к сожалению, здесь еще не придумали пуховиков.»
- Возьми сутру, которую мы купили недавно, - прошу служанку.
На рынке, куда я время от времени посылаю своих девочек, можно купить весьма раритетные вещи.
Минжу, стараясь не оставлять меня надолго на улице, быстро отправляется в хранилище, забирая нужный предмет.
«Думаю, она должна понравится Вдовствующей Императрице.»
Во дворце бывшей Императрицы царит спокойствие, собственно, как всегда.
Я без особого приглашения вхожу в покои женщины, приветствуя ее традиционным поклоном.
- Супруга Ма приветствует Вдовствующую Императрицу Инь. Долгих лет жизни.
- Супруга Ма, проходите. Я как раз о вас вспоминала.
Все еще молодая женщина, но с легким проблеском седины в волосах, выглядит великолепно.
Я улыбаюсь, словно встретила давнюю подругу. Минжу отдает мне свиток и уходит за дверь.
- Гумо, принеси нам чаю.
Служанка повинуется, бросая на меня предупредительный взгляд.
Девушка боится, что я могу сделать что-то не так или нагрубить госпоже? Как странно.
- Помню, Вдовствующая Императрица Инь увлекалась древними письменами и манускриптами.
- Супруга Ма всегда такая наблюдательная.
Я элегантно (хотелось бы в это верить) протягиваю женщине приятно пахнущий, свернутый текст.
- Какая редкость, - удивляется Императрица, с благодарностью принимая неожиданный подарок.
- Благодарю вас за помощь, - действительно, признательна этой женщине, что она помогла выбраться из тюрьмы.
- Не знала, что среди девушек будут те, кто способен поступить подобным образом.
«Не думаю, что их баталии с покойной супругой Го были менее кровавыми и изощренными.»
- Вдовствующая Императрица, - в комнату входит Император. Он удивленно застывает, углядев меня.
- Ваше Императорское Величество, - соблюдаем традиции.
- Матушка, не знал, что у вас гости.
- Супруга Ма пришла навестить меня и вручить подарок.
- Супруга Ма всегда так добра и обходительна, - едва заметно улыбается монарх.
Похвала, конечно, приятна, но вот сомневаюсь, что они говорят обо мне.
- Присаживайтесь, Император. Гумо, принеси еще чашечку чая.
«Это однозначно был коварный план этой женщины. Не верю я в такие совпадения.»
Она, как сваха, которая пытается свести двух нерадивых детей.
- Поздравляю Императора с будущем пополнением в гареме, - произношу, когда в комнате наступает тишина.
- Супруга Ма всегда в курсе последних событий, - улыбается Вдовствующая Императрица Инь. Женщине нравится моя хватка, и она явно одобряет такое положение дел.
- Я всего лишь следую вашему примеру, госпожа.
«Хочешь прожить дольше, стоит знать обо всем.»
- Супруга Ма, слышал, вас оклеветали и подвергли наказанию. Как ваше здоровье?
- Сейчас намного лучше, Ваше Величество. Мои служанки слишком ответственно принялись за идею вылечить все, - едва хихикаю, вспоминая все ритуалы принятия лекарств.
- Вы чем-то больны? – молодой Император не сводит взгляда с моего лица, с каждым мгновеньем беспокоясь все больше и больше.
- Никак нет. Девушки просто переволновались, - пытаюсь смягчить ситуацию.
«Как-то даже неловко, что обо мне так волнуются.»
- Супруги Си и Нинь завтра будут казнены, - тон Император суров и беспристрастен. И куда подевался тот волнующийся юноша, что предстал перед моими глазами всего минуту назад? Главная госпожа гарема охает, удивленно глядя на сына.
«Госпожа Нинь, вы всегда были такой уверенной в себе. Но куда привело вас желание быть первой?»
- Вы уверены, что их проступок настолько суров?
- Да, матушка. Они повинный в смерти супруги У. Девушки сговорились, дабы подчинить власть гарема себе.
Отличная отговорка, главное, что правильно составлена. Покушаться на Власть Вдовствующей Императрицы – это нужно быть либо слишком умным, либо слишком тупым.
- Почему-то мне кажется, что это далеко не все причины, - словно о чем-то догадываясь, протягивает Вдовствующая Императрица, бросая взгляд на меня.
«А я при чем? Я же ничего не сделала плохого.»
- Супруга Цзя была в сговоре с ними, но не участвовала в интригах. Ее статус понижается до обычной наложницы.
То, что они не смогли найти улик, не значит, что она безгрешна. Видимо, девушка хорошо подсуетилась, чтобы скрыть свой лисий хвост.
- Тогда нам стоит повысить статус остальных девушек.
- Нет, пусть все остается как есть, - словно не терпя никаких возражений, проговаривает Император.
- Но как же так.
- Матушка, я все сказал, - да, слово монарха более весомое, чем его матери.
- Позвольте вас покинуть, - чувствуя себя максимально лишней, решаю быстренько ретироваться подальше.
- Конечно, супруга Ма, вам стоит отдохнуть и набраться сил, - возвращая свое радушно-доброжелательное выражение лица, произносит бывшая Императрица.
«Даже я не смогу сыграть так талантливо, как она. Хотя, сейчас понимаю, насколько необходим этот навык.»
Вежливо прощаюсь и выхожу, подхватываемая Минжу.
- Супруга Ма, - доносится до меня голос Императора.
- Ваше Величество? – он же не специально вышел сразу же за мной, да?
Император подходит ближе, внимательно рассматривая скромную персону.
Парень осторожно прикасается тыльной ладонью к щеке, словно опасаясь, что я сейчас растаю.
- Вы так бледны. Вам стоит больше отдыхать.
- Мне приятна ваша забота, - бормочу, пряча глаза.
«Как-то неловко получается. Да еще и стою краснею, словно девица.»
- Супруга Ма, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку.
«Он словно говорит, что поверит мне в любой ситуации, чтобы не случилось.»
- Я ценю это, Ваше Величество.
Я поднимаю глаза, утопая в его тепло-карих. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, о чем он молчит.
Монарх с легким сожалением убирает руку, но я вижу, как хочется парню немного большего.
«Только не сейчас!»
- Мне пора идти, - трусливо бормочу, делая шаг назад.
«Будто сбегаю отсюда подальше. Обычно так не поступаю.»
- Позвольте откланяться, Ваше Величество, - прощаюсь, бросая напоследок: - Буду ждать вас в нашем дворе.
«Вот это да! Сама от себя такого не ожидала!»
Уверенна, что не только я, но и монарх был крайне удивлен моей смелости.
«Надеюсь, это станет маленьким мостиком в наших и без того непонятных отношениях.»
Глава 21.
- Сияньем луны
все ночью озарено.
Сверчок на стене
ткать теплое платье зовет.*
Я часто вечерами вспоминаю стихотворения, декламируя их наизусть.
«Хоть чем-то можно развлечься.»
Взяв прекрасную флейту, которую храню в коробочке в своей комнате, выхожу на улицу.
Дорожки белы. Каждый шаг оставляет после себя едва заметные следы.
- Госпожа, уже поздно, что вы здесь делаете? – пробегает мимо Цилинь.
- Посмотри, какой прекрасный вечер, - улыбаюсь, наслаждаясь природой.
- Холодно, вы можете простудиться!
- Да ладно тебе.
Я не настолько безрассудна, чтобы выйти на улицу в одной ночной рубашке. Конечно, оделась подобающе, чтобы никого не смутить.
- Иди отдыхать, Цилинь. Сегодня был трудный день.
- А вы…
- Не беспокойся, со мной все будет хорошо, - я же не маленькая.
Медленно вдыхая морозный воздух, наслаждаюсь этим моментом.
«Как часто мы так с братьями смотрели на небо, наблюдая за звездами. Надеюсь, мои мальчики здоровы и живы.»
Поудобней перехватываю флейту, начиная играть на ней давно забытый мотив.
Любимая мелодия матушки Вейшена. Именно ею в свое время она пленила сердце молодого генерала.
«Надеюсь, моя песня донесется до сердца брата.»
Прикрыв глаза, вспоминаю те самые моменты.
«Я могу позволить себе жить только воспоминаниями....»
Раньше терпела все, чтобы жить, сейчас совершенно ничего не изменилось. Я однозначно не стала другой и даже не выросла, просто пытаюсь удержать себя, свое «я», не потеряться в водовороте неприятностей.
- Супруга Ма, ваши таланты действительно восхищают. Не знаю ни одного человека в этом дворце, который мог бы похвастаться таким количеством умений, - прерывая мою игру, произносит тихо подошедший Император.
«Во всяком случае, я его точно не заметила.»
- Ваше Величество, - улыбаюсь действительно рада видеть парня.
- Эта флейта… Она выглядит дорогой. Искусная работа мастера.
- Для меня она бесценна, - нежно провожу пальцами по инструменту.
Глаза Императора немного холодеют, глядя на столь замечательную вещичку.
- Это подарок?
- Да, - решаю немного подразнить я, - от близкого человека.
- Занятно, - комментирует парень.
- Прошу входите, на улице прохладно, - пропускаю монарха в свои покои.
В комнате тепло и светло, благодаря различным лампам со свечами.
«Жаль, что нет электричества.»
Я осторожно откладываю флейту, пряча ее подальше от пристального взгляда.
- Почему вы играли на улице? Еще в такой легкой одежде.
- Хотела, чтобы ветер передал мелодию, распространяя ее просторами.
- И по ком же вы так страдаете?
«Только не говорите, что это ревность. Боже, у тебя целый гарем, какая разница по кому.»
- Я вам уже говорила об этом, - мягко напоминаю. – Мои братья.
Вся суровость и настороженность парня исчезает, уступая место растерянности.
- Это как раз их подарок. Воспоминания о доме.
«Наверное, он подумал, что это дар от князя, который я храню трепетно и нежно.»
- Супруга Ма – хорошая дочь. Она до сих пор не забыла о своей семье и скучает по ним.
- Я не настолько хороша, как меня описывает Ваше Величество.
«Действительно, я люблю только братьев. Ни к отцу, ни к покойной матери у меня не осталось никаких чувств.»
- Супруга Ма, вы должны быть награждены за такую преданность.
- Я ничего не сделала такого, чтобы претендовать на награду, - возражаю я.
Император – загадка, которую никак нельзя разгадать. Временами не могу понять, о чем он только думает.
«К тому же, какой человек будет играть на симпатии другого?»
«Да, я не ангел. Но и никогда не претендовала на роль послушной девочки.»
Монарх протягивает мне руку, за которую я хватаюсь, и притягивает ближе к себе.
- Миндэ, тебе стоит быть более эгоистичной.
Его шепот громче всех разумных доводов, которые все время роятся в моей голове.
- Я и так самая большая эгоистка, - улыбаюсь.
«Сейчас цвет его глаз напоминает мне расплавленный шоколад.»
В какой-то момент я просто тянусь к нему…
«Это праздный интерес, не более.»
Его губы такие мягкие и теплые. Они согревают меня, дарят нежность и обещание любить.
- Миндэ?
- Простите, - смущаюсь, пытаясь отвести взгляд.
«Все пошло явно не по плану, но мне даже понравилось…»
- Тебе не за что извиняться.
Парень обнимает меня, уткнувшись в хлопковый наряд, пока я сгораю от неловкости и стыда.
- Сегодня, наверное, самый счастливый день, Миндэ, - произносит монарх. – Ведь ты первая сделала шаг.
- Вы смущаете меня еще больше.
- Не стоит стыдиться своих желаний. Матушка говорит, что уже хочет увидеть Императрицу в гареме.
- Да, Вдовствующей Императрице уже трудно следить за всеми делами, - возраст уже не тот, да и здоровье хромает.
- Госпожа настаивает на одной кандидатке, видя только ее на этом месте. Также надеется, что некоторые наложницы все же могут стать супругами, - повышение ранга для девушек – естественный процесс. Правда обычно для этого нужна определенная выслуга, но это уже второстепенные вещи.
«Зачем он мне это рассказывает? Или… возможно, это намек?»
«Но для того, чтобы стать Императрицей у меня в последнее время не самая лучшая репутация. Да, доброта и милосердие, но вот ситуация с другими супругами…»
- Надеюсь, вы не ошибетесь с выбором.
- Я уверен в этом, супруга Ма.
«Пора прекращать все эти полунамеки.»
Хотя отношение с Императором были дружественными, но мы понемногу становимся еще ближе.
«Словно это свидание, а не очередная ночь.»
Важно то, что никаких поползновений в мою сторону не было. Монарх всегда предоставляет мне выбор, как бы это странно не звучало для этого времени.
«Хотя здесь и не принято отказывать, но я еще не готова к чему-то большему.»
Буду ли вообще готова к этому? Не знаю.
Лишь на рассвете Император покидает покои, отправляясь вершить великие дела.
«Хоть поспать лягу.»
- Супруга Ма, - не проходит и минуты, как в комнату врываются служанки. – Поднимайтесь!
- Мы горим? – спрашиваю, оглядывая паникерш.
- Нет, нам нужно собраться быстрее.
- Что случилось?
Девушки переглядываются, недоумевая, как я могу не знать.
- Сегодня вас должны повысить!
- Кто такое сказал?
- Ранг всех супруг и наложниц при Дворце пересмотрен!
За ночь? Серьезно?
- И что? Может нас это не коснется.
- Нет! Император едва смог покинуть вас ночью, вы сейчас «фаворитка».
«Мда, и чем только занимаются люди.»
«Хотя после совсем непрозрачного намека Императора можно было бы догадаться.»
Хотя, когда он успел этим всем заняться?
«Надеюсь, что у Вдовствующей Императрицы появилась новая жертва. Слышала, супруга Чу и Мэй часто приходят к ней.»
Девушки, суетясь, притаскивают самое дорогое одеяние в моем гардеробе, украшения, косметику.
- Стоп, мы идем не на празднике. Принесите обычный наряд.
- Как можно?!
- Девушки, - строго произношу я. – Никаких излишеств.
Цилинь немного смущается, Минжу принимает мои пожелания и притаскивает более простой наряд нежно-зеленого цвета с вышитым поясом.
- В этом платье вы будете выглядеть лучше.
- Минжу, ты точно меня переоцениваешь.
- Пришел евнух Мино, - входит одна из служанок в комнату.
Я выхожу на крыльцо, где стоит улыбающийся Главный евнух, держа в руках тканевый свиток. Ко мне подходит Санли, становясь рядом.
- Супруга Ма, оглашение Императорского указа.
Слуги первыми становятся на колени, за ними я.
«Хорошо, что хоть не в снег. И на том спасибо.»
- «Супруга Ма честна и добродетельна. Она не стремится к удовольствиям и подает хороший пример для остальных супруг во Дворце. За свою доброту и мягкость супруга Ма удостаивается великой чести называться Императрицей Восточной Хань.» - Полностью цитирует евнух. – Поздравляю, вас, супруга Ма.
- Благодрю Императора, - отмираю, кланяясь в пол.
«Не могу сказать, что удивлена или шокирована.»
Цилинь подходит к евнуху, забирает документ. Минжу помогает мне подняться.
