Глава 7.
- Вы не понимаете?! Это сейчас не модно! – буквально кричала модистка.
Девочки пригласили свою знакомую, но с ней увязалась какая-то женщина, которая сейчас начинала скандал.
- Девушка, вы собственно кто? – спросила я.
- Я – главная модистка Империи Блэйк!
- Я вас приглашала?
- Нет. Что?!
- Тогда не вижу причин здесь вам оставаться. Попрошу вас покинуть это поместье.
- Вы?! Как вы смеете? Плебейка! Вам дали такую возможность стать герцогиней!
- Вы все сказали? Если да, то прошу вас. Если нет, то мы с удовольствием дослушаем.
Я демонстративно сложила руки на столе, в ожидании продолжения концерта. Женщина, пыхтя от злости и негодования, потопала из комнаты. Осмотрела ошарашенные лица присутствующих и улыбнулась:
- Ольгреда, я бы хотела посмотреть ваши буклеты.
- Слушаюсь, госпожа. Правда, мои работы не достойны ваших глаз.
Она протянула мне небольшую тетрадь. Ее эскизы и качество ткани были добротными. Видно, что у нее нет дефицита с фантазией. Только вот это было не совсем то, что мне нужно.
- Мне нравятся ваши работы. Насколько я поняла, что они не совсем подходят обществу, поэтому вы не пользуетесь популярностью?
- Вы правы, госпожа. Я… не могу конкурировать с другими швеями.
Я закрыла буклет и отложила в сторону.
- Скажите, вы бы могли разработать модели нарядов для моего отдельный буклет?
- Что? – ошарашено спросила меня женщина. Она смотрела на меня так странно, будто я предложила ей продать почку.
- Мм.. допустим, вы бы могли сделать несколько платьев и показать их мне. Если они мне понравятся, то я доверюсь вашему мастерству.
- Но это… Я смогу!
- Отлично. Тогда я бы хотела что бы платья были в меру открытыми. Я заметила, что в Блэйке тенденция: «Чем больше тела оголено, тем лучше», но это совершенно не в моем характере. Вырезы можно делать только в верхней части тела и они должны быть в пределах разумного. К тому же, я не люблю корсеты и стразы. Никаких камней, жемчугов и всего остального. Хотите чего-то необычного, играйте с тканью. Мне нужно несколько пышных платьев и несколько простых.
Женщина внимательно слушала и кивала. Я создала несколько иллюзий того, что приблизительно хочу, поэтому она могла сделать еще несколько пометок и рисунков.
- Сколько денег и времени вам потребуется?
- Где-то, 5 геллер на 4 платья. Неделя.
- Хорошо, тогда я буду ждать вас через неделю в поместье с нарядами. Если они подойдут мне, то вы станете моей швеей. Если нет, я заплачу вам отступные за потраченное время.
- Госпожа, вы слишком щедры.
Швея еще уточнила пару деталей, получила деньги и вдохновленная ушла.
- Госпожа, вы были сегодня очень убедительны, - прошептала Софи.
- Да-да, - добавила Кайра.
- Слишком жесткая?
- Нет, скорее как истинная аристократка. Эти несколько дней вы сторонились практически всех слуг, кроме доверенных лиц господина. Но сейчас что-то изменилось.
- Ну и прекрасно. Мне требовалось немного времени, чтобы все обдумать.
- Скоро приедет господин Кристиан.
- Герцог будет встречать сына?
- Нет, герцог ближайшие дни будет отсутствовать в замке.
- Кто сказал?
Софи немного покраснела и пролепетала:
- Господин Стефан. Он так же просил передать, что вы вольны делать в отсутствие герцога что угодно и к вам приставлена охрана.
- Отлично. Когда я могу с ними познакомиться?
- А зачем?
- Чтобы знать, кто меня охраняет…
- Так непринято. Вам не стоит смотреть на охрану и так же позволять им к себе прикасаться.
- Так, почему?
- Ну, как же, замужней женщине не подобает общаться с другими мужчинами.
- А если я буду в опасности или умирать?
- Значит такова ваша судьба.
- А Стефан и слуги?
- То челядь. Они не считаются за полноценных граждан. А Стефана представил ваш муж!
- А воины не подвластны герцогу?
- Подвластны, но они же не слуги!
- Интересно. Проведите меня к библиотеке.
Книг было много. Точнее не так. Книг было настолько много, что уже через несколько минут я затерялась в стеллажах. Культура, история, манускрипты, литература различных жанров.
- Мне нужно что-то по культурным особенностям.
- Я знаю одну интересную книгу, - подскочила Кайра и зашуршала подолом платья, убегая куда-то в противоположную сторону.
- Софи, я заметила, что ваша одежда отличается от остальных.
- Да, герцог приказал носить что-то более удобное вашему взору.
- Если вам неудобно, то вы можете переодеться.
- Сначала было очень даже непривычно, но сейчас эта одежда кажется более удобной и интересной…
- Вот! Нашла!
Кайра протянула мне немного потрепанный томик с «негласными» правилами Блэйка.
- Не знаю, это ли вы искали, госпожа.
- Да, думаю, это. Вы можете быть свободны. Оповестите меня, когда приедет наследник.
- Хорошо.
Я наконец-то осталась одна. Оглянувшись и не найдя никаких столов со стульями (иш чего губу раскатала) я некрасиво уселась на низкий подоконник. Здесь меня точно никто не должен потревожить.
Итак, что у нас есть из этой ванильно-романтичной истории про простую карсу и высокопоставленного достопочтенного карса:
1. Женщина может общаться только с близким кругом мужчин: муж, его семья и дети. Так же с теми, кого представил опекун или его доверенное лицо.
2. Практически все споры решаются по средствам дуэлей. Они делились на 2 категории: мирные и смертельные.
3. Если виновен 1 человек – отвечает весь его род.
4. В обществе чтится только статусность.
5. Ценится правда, ибо ложь ощущают все жители империи. Как описано в книге она имеет кислый ппривкус.
Не ожидала, что любовный роман будет так богат на культурные особенности. Хорошо, кто Кайра посоветовала его. Несмотря на то, что это не совсем "аристократическая литература", но она весьма увлекательна.
- И это моя мачеха?!
Услышав чей-то голос, я едва не выронила книгу из рук. Поднявши глаза, увидела чьего-то ребенка, стоявшего совсем рядом со мной и незастенчиво разглядывающего меня.
- Господин, вам следует поприветствовать леди, - поучительным тоном сказала пожилая женщина, странно пошатываясь. Она не подымала взгляда от пола и продолжала что-то бубнеть.
- Зачем? Она здесь все равно ненадолго.
М, кажется, это и был тот знаменитый сын Алишера. Маленькая копия герцога сейчас насмешливо и с иронией осматривала мою персону. Эх, а я хотела провести все нормально. Встретить подобающе, только вот девочки подвели. Я же просила предупредить, когда он приедет.
- И вам добрый вечер, господин Кристиан. Как дорога?
- Если вы надеялись, что со мной что-то случиться, то ваши ожидания не оправдались.
Это точно 7-летний мальчик? Потому что у меня возникает стойкое чувство, что меня наглым образом обманули. Нет, внешне Кристиан был похож на ребенка, но слова и предложения явно были не детские.
- Было бы глупо этого ожидать.
- И правда.
Я постралась с гордостью подняться с подоконника словно это был трон, отложила книгу и, поправив платье, неспешно подошла к мальчику.
- Я – Николетта Ад.. Николетта Бриенн. Рада знакомству.
- Обо мне вы знаете. Не могу сказать того же.
Я пожала плечами и посмотрела на сопровождающую, ожидая представления, но женщину так трясло, что она едва стояла. Может у нее лихорадка или нервы шалят?
- Мы подготовили вам комнаты, - сказала я, глядя на мальчика. Было бы некрасиво тыкать постороннему человеку, неважно сколько ему бы не было лет.
- Тогда я пойду отдохну. Ужин мне принесете в комнату.
- Прикажете это слугам.
- Я думал, вы здесь вместо них.
- …
Пацан развернулся и пошел, вылавливая какого-то слугу и рассказывая, что ему стоит делать и не делать тоже.
Я лишь ухмыльнулась… Этот парень не так прост как кажется. В будущем могут возникнуть проблемы.
- Госпожа, простите нас. Мы не успели вас предупредить, - растроенно проговорила вошедшая Кайра.
- Чего уж там. Такого яркого знакомства в моей жизни еще не было. Лучше скажите мне, ему правда 7 лет?
- Да, 7 лет от рождения магии.
- Так, а полных?
- 15.
- Но он не выглядит на 15.
- Карсы внешне развиваются по магическому времяисчислению.
- Понятно.
Но на самом деле толком ничего не понятно. Да и разъяснять особо некому.
Я постояла, раздумывая, как быть, но пока выхода не нашла. Точно, ночные звуки…
- Кайра, скажи, а это поместье давно построено?
- Да, оно стоит здесь с основания Империи.
- А здесь не бывало ничего подозрительного? Странные всякие звуки, движения?
- Нет, что вы нет. Хотя, одна из претенденток говорила, что замок ее душит. Она ночами боялась засыпать, потому что утром могла не проснуться.
- А где можно найти какие-то легенды или истории об этом доме?
- Их особо нет, но есть записки прошлой герцогини.
- О, а можно их прочесть?
- Да, только вы вряд ли их поймете.
- Почему?
- Никто не знает, на каком языке они написаны. Ни один маг, ни карс не смогли разгадать их.
- Я бы просто хотела взглянуть.
Кайра пожала плечами и, открыв небольшой ящичек в стеллаже, отдала мне тетрадь в толстом переплете.
- А почему это хранится здесь, а не в кабинете у герцога?
- А смысл? Его никто не может прочесть.
Я открыла страничку и судорожно выдохнула. Это был мой родной язык с Земли. Я тут же закрыла тетрадь и уставилась на служанку.
- Госпожа, вам плохо?!
- Нет, все хорошо. Я могу забрать это к себе в комнату?
- Конечно.
- Еще есть что-то рукописное герцогиней?
- Все остальное хранится в кабинете герцога. Оно написано на всеобщем, насколько я знаю.
- А ты весьма близко знакома с деталями.
- Мать была служанкой герцогини.
- Это многое объясняет.
Я поближе прислонила к себе тетрадь и, удалившись в комнату, попросила девочек меня больше не тревожить.
..За окном густели сумерки. Мрачные оттенки начали заполнять комнату, создавая не самы приглядные ассоциации, зажегши лампу, я принялась за чтение.
Время давно перевалило за полночь. Я даже не заметила как так быстро наступила глубокая ночь. Устало все: глаза, тело, а голова болела от избытка информации.
- Нужно пройтись и освежиться, - прошептала я.
Хорошо, что еще не переодевалась, поэтому не составляло труда без всяких сбор и суеты просто выйти в коридор. Странно то, что сегодня поместье было как никогда молчаливо словно знало, что все прошло как нужно.
Герцогиня Аннетта Бриен была обычной девушкой с Земли, которая случайно попала в блуждающий портал. Ее выкинуло на территории земель Бриенн. Конечно же, не зная языка и письменности, она не могла долго скрываться. В ближайшей же деревушке ее обвинили в пособничестве светлым и хотели сжечь. И только лишь старый ведун смог спасти Аннетт. Она некоторое время жила у него дома и обучалась языку. Не понимание происходящего, нереальность, постоянный страх и желание вернуться домой разрывали ее, поэтому, чтобы не потерять свой рассудок, она писала дневник на том языке, который знала лучше всего. Через несколько лет Аннетта начала видеть различные картинки – видения. В ней проснулся дар, который она скрывала длительное время ото всех, кроме своего опекуна. Он учил обращаться с ним, прислушиваться и просто видеть. В один из дней, при объезде своих владений в их поселение приехал герцог. И тут как в сказке: он увидел ее, она увидела его, и оба поняли, что это судьба. В итоге, домой он уже возвращался с невестой. Аннетт всегда разрывалась от противоречивых чувств, что угнетало ее морально. Через неделю она стала женой герцога Бертольда Бриенн. Никто не одобрял такой союз, но молодым было все равно. Так и началась история исследований поместья и общества земной леди.
- Хнык…
Я прервала свои воспоминания и прислушалась к тишине. Я даже не заметила как добралась до лестницы, ведущей на 3 этаж.
- Хнык…
Этот звук явно шел сверху. Лишь немного поколебавшись я все таки поднялась наверх. В коридоре было темно, но из-за лунного света можно было различить нечеткие очертания предметов.
Негромкие всхлипы доносились откуда-то из коридора, поэтому стараясь не шуметь, все же пошла дальше.
На одном из подоконников, забравшись на него полносстью сидел мальчик. Видимо он тоже любит сидеть на них, как и я.
Я подошла и тихонько спросила:
- Что-то случилось?
Маленький карс вздрогнул и повернулся, уставившись на меня. В его взгляде читалось презрение и уязвимость.
- Что вам не спится?
- Лунатик я, - хмыкнула я, обходя его и присаживаясь напротив.
- Кто?
- Люди, которые зависимы от луны и гуляют ночью во сне.
- Карсов таких не бывает. А вот люди – да, слабаки.
- Какие есть. И все-таки что-то случилось?
- Нет, с чего вы взяли?
- Мне так показалось. Если хочешь поделиться, то я готова выслушать.
- Зачем это вам?!
- Когда выговариваешься кому-то, то на душе становится легче.
- Чтобы уже завтра это обсуждали на каждом углу?
- У меня нет особого авторитета в поместье. К тому же круг моих лиц обычно весьма ограничен...
Наступила тишина, но не та звенящая укромная тишина невозвратности, а наоборот какая-то баюкающая и невероятно приятная. Я сидела и смотрела в окно, Кристиан смотрел на меня.
- Я… хочу остаться здесь.
- Твой отец запрещает?
- Да, он говорит, что это поместье проклято. Он запрещает мне здесь оставаться надолго. А я… даже ничего не могу сказать ему, потому что еще маленький.
- Ты пробовал просить его?
- Да, все это бесполезно. Он все равно отправляет меня в летнюю резиденцию.
- Тебе там плохо?
- Нет, но там одиноко.
Я вздрогнула и посмотрела на ребенка. Я тоже пережила это чувство – одиночество. Сначала оно опьяняет как самый лучший алкоголь. Ты волен делать все, что угодно, это абсолютная свобода. Потом оглушает так как не смог бы сделать это никакой крик. И в конце - угнетение, которое давит не только на тебя, но и на что-то хрупкое и ранимое внутри. Окружив себя различными людьми, можно чувствовать себя одиноким как никогда.
Я неосознанно потянулась к нему и обняла замершего карса. Он не ответил, а так и продолжил сидеть каменным изваянием.
Мне хотелось его согреть от того всего, что его гложило изнутри, защитить.
- Ваш свет такой теплый и приятный, - прошептал мальчик.
Я удивилась, но объятия не разомкнула. Мне казалось, что именно так. Что просто его легкие шипы были из-за недоверия, оидночества.
- Что за свет?
- Свет души, который вы сейчас так бездарно тратите на меня.
- Не бездарно.
- Но он такой мягкий и теплый, как одеяло.
Мы еще немного так посидели, наслаждаясь каждый своими ощущениями, а потом я разомкнула объятия и вернулась на прежнее место, давая волю пространству.
- Спасибо, что поделились им со мной.
- Не за что, хоть я и не совсем понимаю, о чем ты говоришь.
- Вы лучше расспросите у отца. Я еще не изучал магию души, поэтому только вскользь знаю о ней.
- Я никому не расскажу о сегодня, это будет наш с тобой секрет.
- Хорошо.
- На днях.. я попробую поговорить с герцогом о твоем месте проживания. Если он будет против, то я все равно, насколько поняла, являюсь хозяйкой своего крыла, а так же детского, поэтому ты в любом случае останешься.
- Правда? – глаза мальчика загорелись как новогодние огоньки на елке.
- Да. А теперь тебе пора спать. Надеюсь, мы сможем увидеться за завтраком.
- Знаете, я вас не так себе представлял.
- Я тоже, я тоже. Но первое впечатление обманчиво.
Мальчик ушел в комнату, а я внезапно осознала, что это не так уж и сложно, как казалось, быть частью Блэйка.
