— Простите. Он немного, — сказала Арте и сделала жест, показывающий, что я не дружу с головой.
— Странный? — спросил Топор.
— Да, — подтвердила Арте. — Ассистент, — сказала она и ткнула пальцем в меня.
Это я-то странный?! И что это ещё за подзатыльник был?! Ладно. Просто понаблюдаю, раз я ассистент.
— Что-то ещё? — спросила Арте.
Нас пригласили пройти за стойку приёмной.
Этот кабинет был частью дома, в котором жила эта семья, а оказались теперь мы в гостиной, где царил беспорядок.
— Когда мы пришли, мы увидели это.
Арте осмотрелась, достала мешочек и рассыпала в воздухе пудру.
После мы увидели разноцветные линии.
Точно! Как же я мог забыть! Она так меня уже находила!
— Поразительно! Первый раз вижу нечто подобное!
Топор походил, оставляя за собой след, который смешивался с другими, едва он их пересекал.
— Стой! Стираешь след, — сказала Арте, останавливая Топора.
В комнате, помимо нас четверых, оказались три лишних следа.
Из беспорядка и так ясно, что тут была потасовка, но по запутанным и витиеватым следам стало ясно, что бой был нешуточный. И в итоге следы от дерущейся тройки вели за окно.
К окну мы не пошли сразу же, а вернулись сперва в приёмную, где нас ожидал чай.
— Блокнот, карандаш, — сказала Арте.
Кувалда отлучился, а потом передал Арте то, что она попросила.
Какое-то время Арте писала и в итоге отдала оторванный листок Топору.
Тот внимательно прочитал написанное, а после нахмурился и посмотрел на меня.
— Вас обижала ворона и повредила вам ногу? — спросил у меня Топор.
Что она там понаписала?!
Я тут же выхватил записку из рук Топора и начал читать про себя:
В связи с инцидентом, связанным с местью обидчику, где обидчиком выступала ворона, у моего друга была необратимо повреждена нога. Чтобы мой друг смог совершить сатисфакцию и в его душе наступил вновь покой, ему потребуется здоровая нога. Поэтому в качестве оплаты мы бы хотели, чтобы вы ему заменили оную.
Дура!
Я тут же смял записку.
Арте потянулась за карандашом, но я его перехватил.
— Да. Было дело. Но я тогда был ребёнком. А ворона, кстати, была вот такая! А я вот такой был, — сказал я и показал руками гигантскую ворону и маленького себя.
— Какая большая! Но что такого до всего этого вам смогла сделать ворона? — спросил Топор.
— Может, хватит уже о вороне? У вас жена пропала, вы не забыли?
И Топор тут же поник.
— Вы правы. В любом случае мы согласны. Это будет честная сделка. Вы найдёте мою жену, и мы заменим вам ногу.
— Кстати, а что значит заменим? Разве там не надо просто полечить немного или поколдовать, как с зубами?
— Так проще всего — просто заменить ногу. Просто вырастим новую.
Просто заменить. Просто вырастим. Чувствую, люди в этом мире зависания исправляли бы переустановкой системы.
— Были долги? — спросила внезапно Арте.
— Да, мы брали деньги у местного ростовщика под очень щадящий процент. Но мы быстро погасили заём без всяких проблем. Это может быть связано?
Теперь я понял, к чему она клонит. Не думает ли Арте, что тут замешан Рингот?
— Не знаю, — сказала она.
В итоге мы допили чай и покинули кабинет.
Стоя у выхода, я развернул записку, которую написала Арте, и начал рассматривать.
— Тебе тяжело говорить, но легко написать? — спросил я.
— Угу, — ответила Арте.
— Я поначалу подумал, ты просто выпендриваешься.
— Сам ты! — крикнула Арте и попыталась ударить меня.
Но к этому я был готов и увернулся.
— Ха!
Но Арте не растерялась, схватила меня за руку и вцепилась зубами.
— И-я-я-я-я! — закричал я.
И к нам выбежал Кувалда.
— Всё в порядке?
— Да. Согласовываем детали, — сказал я.
По пути Арте проявляла линии пудрой, но нужных среди них не было.
Подходя к задней части дома, мы разглядели три следа, которые двигались синхронно, а под ними были колёса и следы копыт. Значит, её погрузили в повозку и увезли.
Мы пошли по этому следу и в итоге оказались на основной улице, где след уже затерялся.
— Идём.
— Ты знаешь, куда идти, Арте?
— Нет. Проверяем.
Мы долго шли, сворачивая на все мелкие улочки, где Арте проверяла пудрой наличие следов, то с одной стороны улицы, то с другой.
Найдя, наконец, нужный нам след, мы добрались по нему до квартала знати, где, кстати, располагался и наш дом, но оказались мы перед другим.
Перед поместьем, на воротах которого был герб с изображением рыбы.
— Ты сразу поняла, что её похитили его люди?
— Нет. Повезло, — ответила Арте. — Долги. Целитель — дар.
Значит, вот как у неё сложилась картина.
Пока я думал, и что же нам делать дальше, пред нами предстала картина того, как человек, хорошо знакомый нам внешне, в шляпе, скрывающей цвет его волос, крадётся к забору.
— Что делает? — спросила Арте.
— Может, его внучка в этом доме как раз?
Да, это Зулай.
Зулай, который пытался подпрыгнуть и ухватиться за забор. Пока его попытки терпели крах, с другой стороны показались солдаты, и, скорее всего, люди Рингота, которые шли навстречу Зулаю.
— Жди тут, Арте.
И я побежал.
Виляя и не стесняясь своей хромоты.
В итоге я смог подрезать солдат и оказался прямо перед Зулаем, чем неслабо перепугал того.
— Друган. Ик. Я тебя потерял. Ты что вообще делаешь? Ик, — начал говорить я, изображая пьяный голос и активно подмигивая Зулаю, но сообразительностью он не блистал.
— Друган? — удивился Зулай, но почти тут же поменялся в лице. — Друган! Ик!
Готов поспорить, позади меня показались солдаты, так что Зулай, виляя, зашагал мне навстречу.
— Эй! Вы кто такие?
— Мы? А кто мы вообще, друган? — спросил я у Зулая.
— Ты мне не друган, — покачав пальцем, выдал он сердитым и пьяным голосом.
В общем, мы начали драться, хотя скорее правильно будет сказать — толкаться.
— Ставлю на того в шляпе, — сказал один из солдат.
На Зулая? Хоть я драться и не умею, но я крупнее него и шире в плечах! С чего на Зулая-то?
— Замётано, тогда я на калеку, — сказал второй гвардеец.
Ясно. Вот, значит, в чём дело. Но я готов обрадовать тебя. Сегодня твой день. Твоя ставка сыграет. Сейчас ты увидишь, как калеки умеют сражаться!
В общем, Зулай одолел меня секунд за пять.
— Подождите, это я только разминался.
— Ты же был пьяный.
— Я и есть. Ик. Пьяный.
Ну что ж. Тех пяти секунд мне хватило размяться. Уловку Зулая я понял и больше не попадусь.
В трёх раундах из трёх я попался на одну и ту же уловку.
— Арте, надеюсь, ты ничего не видела. А если и видела, то знай. Я просто поддался специально.
— И вороне поддался?
— Ну всё, ты достала меня с этой вороной!
Это была последняя капля, и я начал медленно приближаться к Арте, а та как стояла, так и стояла, довольно лыбясь.
— Юрий, прости, что прерываю. Но ты сражался с вороной и проиграл? — спросил Зулай.
— Зулай, то, что я тебя только что пожалел... — начал говорить я, повернувшись к нему лицом.
— Ошибка! — закричала Арте и запрыгну мне на спину, обхватив шею на удержание.
— Ты проиграл! Мне проиграл!
— Враг, трепещи... — сказал я и посмотрел на Арте, извернувшись. — сковать! — закончил я, направив магию на себя, удерживая дрыгающуюся Арте, которая отчаянно пыталась отцепиться. — Ха-ха-ха! Если мне суждено погибнуть, значит, мы погибнем вместе! — злорадствовал я.
— Не-е-е-ет! — прокричала наигранно Арте, когда нас уже сковало по горло.
— Что теперь делать? Позвать кого-нибудь? — спросил Зулай.
— Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха! — засмеялся я, словно злодей, и попробовал пошевелиться, а эта весьма неприятно. — Хоть я и победил, но победа оказалась горька. Арте, расколдуешь нас?
— Магическая пустота, развеять! — сколдовала Арте.
Земля рассыпалась, отпуская нас, и Арте спрыгнула с меня.
Если делать вид, что используешь заклинание по приколу, то уже не так уж и стыдно его использовать. Надо запомнить.
— Зулай, что ты тут делал? — решил я, наконец, узнать, пока мы шли в сторону дома.
Хотя уже примерно догадывался и оказался прав. Со слов Зулая его внучка работает в этом особняке горничной.
— Я хотел перелезть забор, схватить её и побежать. Я даже вон волосы спрятал, — сказал Зулай и приподнял шляпу, показав свою розовую шевелюру.
— Спрятал волосы — это ты хорошо подготовился.
— Ну а что мне ещё оставалось делать?
— Мы поможем, — сказала Арте и посмотрела на меня.
Видимо, она ждёт, что я решу.
— Не знаю, как остальные, но делать нечего. Я тоже помогу.
Зулай поник, а потом упал на колени.
— Девочка. Я виноват перед тобой. Спасибо тебе и прости меня, — виновато сказал Зулай, закрывая руками глаза.
Мы постояли так недолго.
— Всё нормально. Поднимись, — сказала Арте. — Люди смотрят.
Зулай в итоге медленно поднялся, и мы уже в тишине дошли до особняка Лесс.
14. Он сказал, что поможет найти хозяев для котиков, так что, думаю, он хороший.
— Госпожа! Тут это...
— Мяу!
— Миу!
Повсюду ходили коты и мяукали.
— Кисы?
— Да. Много. Очень много кис.
Кажется, я догадываюсь, чьих это рук дело.
— Арте, Юрий, смотрите!
Вышла к нам Рика, держа в руках пять котов, и мило улыбнулась.
— Рика. Откуда в доме коты? — спросил я.
— Коты? Но тут не только коты, тут есть и кошки. Например, Иль — девочка! А Рон, Чик, Рель и Луа — мальчики, — сказала Рика, называя котов в своих руках.
— Рика. Думаю, ты поняла, что я не об этом спросил.
Я взял одного из котов из рук Рики, кажется, его она назвала Луа. Кот смотрел мне в глаза и висел, словно тряпочка. Кажется, этот кот очень ленив. Я положил его на плечо, погладил, и тот замурчал.
— Вчера, когда мы шли в дом, я увидела котика, и мне стало его жалко. Так что сегодня я пошла искать его. А потом встретила других котиков.
Всё ясно.
Эта дура собрала всех бродячих котов и притащила в дом.
— Избавься от них, — сказал я и вернул ей кота.
— Как ты можешь так говорить! Даже если я немного переборщила! Это же котики! Почему тебе их не жалко? — начала причитать Рика и тыкать мне в лицо одним из котов.
— Кстати, Рика, — начал я уже спокойным голосом. — Не поделишься со мной, в каком это месте ты немного переборщила?
Рика оглянулась по сторонам.
— Это... Пойду прогуляюсь.
Попыталась было ретироваться Рика, но я поймал её за шиворот.
— Куда это ты пошла? Готов поспорить, что ты не нашла ту самую кошку и сейчас притащишь ещё десяток?
— Нет! Там осталось пять! Всего пять! Я не смогла их поймать. Да и ты прав насчёт той самой... — говорила Рика, пытаясь вырваться.
— Рика, такой вопрос. А кто их будет кормить, когда мы уедем? Не думала же ты, что мы их будем таскать за собой повсюду?
— Ой! А об этом я не подумала! — сказала Рика и посмотрела на меня виновато.
Зулай, стоявший всё это время молча и наблюдавший за нами, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в итоге подхватил одно из проходящих мимо него животных и уселся на диван рядом с грызущей пальцы Лилией, которую явно не волновал наш разговор.
— А ты что натворила?
— Ничего! — тут же ответила Лилия.
Понятно.
Что-то натворила.
Кто-то постучал в дверь.
Лилия тут же акробатическим трюком кувыркнулась через спинку назад за диван, а я пошёл открыть дверь, опередив Сию.
— Здравствуйте, — поздоровался со мной стражник.
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
— Мы разыскиваем девушку с серебряными волосами. Нам сказали, что видели её неподалёку. Вы ничего не знаете об этом?
— Какой ужас! — изобразил я испуг, прикрыв рот рукой. — Надеюсь, она ничего серьёзного не натворила?
— Нет. Она сегодня украла еду в церкви Богини Солнца. Просто это уже не первый раз, так что нам поручили найти её. Так вы видели её?
— Если кого-то такого увижу, то обязательно сообщу! — ответственно заявил я.
— У вас так много кошек...
— Это моё хобби, — сказал я и немедленно закрыл дверь.
— Хобби у него. Ну что за болван. Хотя... Я тоже люблю кошек, — добавил стражник, стоя за дверью, а потом ушёл.
Я вернулся в гостиную, но Лилии нигде не было видно.
— Где она? — спросил я, но никто не хотел сознаваться.
Однако краем глаза я что-то заметил. Едва уловимое... Арте сидела прямо передо мной, играясь с котами, а значит, это...
— Попалась! — крикнул я и прыгнул вбок, а потом оказался под куполом покрова, внутри которого была Лилия.
— Я не сделала ничего плохого! Я просто хотела накормить деток!
— Лилия. В этот раз я не буду ругаться. Давай так. Если ты хочешь пойти и накормить кого-то, то я дам тебе денег. Договорились?
— Ещё бы ты ругался! Как можно ругать человека за благодарный порыв! Так что дай мне денег, а на них я открою приют! Ну! Давай уже мне деньги, — сказала она и протянула руку.
Я думал, она хотя бы чуть-чуть чувствует себя виноватой.
— Я передумал, — сказал я и пошёл прочь.
— Ну, прости! Прости! Достаточно будет и пары серебряных монет! — начала извиняться Лилия, вцепившись мне в руку.
— И развей уже этот скрывающий покров! Уже третья кошка врезается в нас!
— Магическая пустота, развеять! — сколдовала Лилия, и я снова увидел то, что выдало нас в лесу.
— Твой карнавальный талисман. Сюда его.
Да, она опять его нацепила.
— Только не забудь вернуть его. Он мне дорог, — сказала Лилия, надувшись, и передала мне побрякушку.
Я пошёл наверх мимо взбесившихся котов, шарахающихся от искр, заполонивших гостиную, и краем уха услышал кое-что, поэтому задержался на лестнице.
— Рика, прости меня. Знаешь, я не очень хорош в извинениях, но мне искренне жаль, что вёл себя так отвратительно с тобой, — сказал Зулай.
Рика не сразу ответила.
— Хотите, я чай сделаю? Мне показалось, вам понравилось, как я научилась его заваривать.
— Вот всегда ты так. Хех. Готов поспорить, ты даже не обижалась из-за моего отношения, — усмехнулся Зулай.
— Просто я же и правда немного непутёвая.
— Ты недооцениваешь себя... — начал что-то говорить Зулай.
Я решил, что пойду дальше. Надеюсь, он и правда искренен.
Наверху я нашёл свою комнату, прямо в одежде завалился на кровать, и то ли от утомления, то ли от чего-то ещё я почти сразу уснул.
Проснулся я, когда за окном было уже темно. Не знаю, сколько я спал, но в доме была тишина. Пройдя сквозь дом, я оказался на улице и улёгся на газон. Надо подумать, как бы вызволить внучку Зулая.
Какое-то время я лежал так, глядя на звёздное небо, пока мои размышления не прервал знакомый мне голос.
— Наконец-то я нашла тебя. Хороший мой, здесь тебя никто не обидит, не бойся.
— Мяу!
Я поднялся и вышел на Рику, которая пыталась проникнуть бесшумно в дом. Все её лицо и одежда были в грязи. Когда она меня увидела, то застыла как вкопанная, крепче сжимая кота в своих руках.
— Дай мне кота, — сказал я и забрал его у Рики. Тот смотрел на меня сонными глазами, одно его ухо было словно надкусано, причём ранка была относительно свежая.
— Бедняга.
— Ещё у него лапка... Он немного хромает. Его я и искала.
— Рика, начни им завтра искать хозяев. Ты же понимаешь, что мы не можем держать в доме три десятка котов и кошек.
— Да, Юрий. Конечно, — сказала Рика и немного подумала. — А если мне хватит денег, я просто открою приют для котиков!
— Приют для котов, приют для детей... — пробурчал я и снова улёгся на газон, положив кота себе на грудь.
Рика посмотрела на меня, улыбнулась и ушла в дом. Я погладил кота, тот приоткрыл глаза, посмотрел на меня и тихо замурчал.
Так не хотелось покидать это состояние, но завтра нужно будет что-то решать, благо план у меня уже есть.
— Странный? — спросил Топор.
— Да, — подтвердила Арте. — Ассистент, — сказала она и ткнула пальцем в меня.
Это я-то странный?! И что это ещё за подзатыльник был?! Ладно. Просто понаблюдаю, раз я ассистент.
— Что-то ещё? — спросила Арте.
Нас пригласили пройти за стойку приёмной.
Этот кабинет был частью дома, в котором жила эта семья, а оказались теперь мы в гостиной, где царил беспорядок.
— Когда мы пришли, мы увидели это.
Арте осмотрелась, достала мешочек и рассыпала в воздухе пудру.
После мы увидели разноцветные линии.
Точно! Как же я мог забыть! Она так меня уже находила!
— Поразительно! Первый раз вижу нечто подобное!
Топор походил, оставляя за собой след, который смешивался с другими, едва он их пересекал.
— Стой! Стираешь след, — сказала Арте, останавливая Топора.
В комнате, помимо нас четверых, оказались три лишних следа.
Из беспорядка и так ясно, что тут была потасовка, но по запутанным и витиеватым следам стало ясно, что бой был нешуточный. И в итоге следы от дерущейся тройки вели за окно.
К окну мы не пошли сразу же, а вернулись сперва в приёмную, где нас ожидал чай.
— Блокнот, карандаш, — сказала Арте.
Кувалда отлучился, а потом передал Арте то, что она попросила.
Какое-то время Арте писала и в итоге отдала оторванный листок Топору.
Тот внимательно прочитал написанное, а после нахмурился и посмотрел на меня.
— Вас обижала ворона и повредила вам ногу? — спросил у меня Топор.
Что она там понаписала?!
Я тут же выхватил записку из рук Топора и начал читать про себя:
В связи с инцидентом, связанным с местью обидчику, где обидчиком выступала ворона, у моего друга была необратимо повреждена нога. Чтобы мой друг смог совершить сатисфакцию и в его душе наступил вновь покой, ему потребуется здоровая нога. Поэтому в качестве оплаты мы бы хотели, чтобы вы ему заменили оную.
Дура!
Я тут же смял записку.
Арте потянулась за карандашом, но я его перехватил.
— Да. Было дело. Но я тогда был ребёнком. А ворона, кстати, была вот такая! А я вот такой был, — сказал я и показал руками гигантскую ворону и маленького себя.
— Какая большая! Но что такого до всего этого вам смогла сделать ворона? — спросил Топор.
— Может, хватит уже о вороне? У вас жена пропала, вы не забыли?
И Топор тут же поник.
— Вы правы. В любом случае мы согласны. Это будет честная сделка. Вы найдёте мою жену, и мы заменим вам ногу.
— Кстати, а что значит заменим? Разве там не надо просто полечить немного или поколдовать, как с зубами?
— Так проще всего — просто заменить ногу. Просто вырастим новую.
Просто заменить. Просто вырастим. Чувствую, люди в этом мире зависания исправляли бы переустановкой системы.
— Были долги? — спросила внезапно Арте.
— Да, мы брали деньги у местного ростовщика под очень щадящий процент. Но мы быстро погасили заём без всяких проблем. Это может быть связано?
Теперь я понял, к чему она клонит. Не думает ли Арте, что тут замешан Рингот?
— Не знаю, — сказала она.
В итоге мы допили чай и покинули кабинет.
Стоя у выхода, я развернул записку, которую написала Арте, и начал рассматривать.
— Тебе тяжело говорить, но легко написать? — спросил я.
— Угу, — ответила Арте.
— Я поначалу подумал, ты просто выпендриваешься.
— Сам ты! — крикнула Арте и попыталась ударить меня.
Но к этому я был готов и увернулся.
— Ха!
Но Арте не растерялась, схватила меня за руку и вцепилась зубами.
— И-я-я-я-я! — закричал я.
И к нам выбежал Кувалда.
— Всё в порядке?
— Да. Согласовываем детали, — сказал я.
По пути Арте проявляла линии пудрой, но нужных среди них не было.
Подходя к задней части дома, мы разглядели три следа, которые двигались синхронно, а под ними были колёса и следы копыт. Значит, её погрузили в повозку и увезли.
Мы пошли по этому следу и в итоге оказались на основной улице, где след уже затерялся.
— Идём.
— Ты знаешь, куда идти, Арте?
— Нет. Проверяем.
Мы долго шли, сворачивая на все мелкие улочки, где Арте проверяла пудрой наличие следов, то с одной стороны улицы, то с другой.
Найдя, наконец, нужный нам след, мы добрались по нему до квартала знати, где, кстати, располагался и наш дом, но оказались мы перед другим.
Перед поместьем, на воротах которого был герб с изображением рыбы.
— Ты сразу поняла, что её похитили его люди?
— Нет. Повезло, — ответила Арте. — Долги. Целитель — дар.
Значит, вот как у неё сложилась картина.
Пока я думал, и что же нам делать дальше, пред нами предстала картина того, как человек, хорошо знакомый нам внешне, в шляпе, скрывающей цвет его волос, крадётся к забору.
— Что делает? — спросила Арте.
— Может, его внучка в этом доме как раз?
Да, это Зулай.
Зулай, который пытался подпрыгнуть и ухватиться за забор. Пока его попытки терпели крах, с другой стороны показались солдаты, и, скорее всего, люди Рингота, которые шли навстречу Зулаю.
— Жди тут, Арте.
И я побежал.
Виляя и не стесняясь своей хромоты.
В итоге я смог подрезать солдат и оказался прямо перед Зулаем, чем неслабо перепугал того.
— Друган. Ик. Я тебя потерял. Ты что вообще делаешь? Ик, — начал говорить я, изображая пьяный голос и активно подмигивая Зулаю, но сообразительностью он не блистал.
— Друган? — удивился Зулай, но почти тут же поменялся в лице. — Друган! Ик!
Готов поспорить, позади меня показались солдаты, так что Зулай, виляя, зашагал мне навстречу.
— Эй! Вы кто такие?
— Мы? А кто мы вообще, друган? — спросил я у Зулая.
— Ты мне не друган, — покачав пальцем, выдал он сердитым и пьяным голосом.
В общем, мы начали драться, хотя скорее правильно будет сказать — толкаться.
— Ставлю на того в шляпе, — сказал один из солдат.
На Зулая? Хоть я драться и не умею, но я крупнее него и шире в плечах! С чего на Зулая-то?
— Замётано, тогда я на калеку, — сказал второй гвардеец.
Ясно. Вот, значит, в чём дело. Но я готов обрадовать тебя. Сегодня твой день. Твоя ставка сыграет. Сейчас ты увидишь, как калеки умеют сражаться!
В общем, Зулай одолел меня секунд за пять.
— Подождите, это я только разминался.
— Ты же был пьяный.
— Я и есть. Ик. Пьяный.
Ну что ж. Тех пяти секунд мне хватило размяться. Уловку Зулая я понял и больше не попадусь.
В трёх раундах из трёх я попался на одну и ту же уловку.
— Арте, надеюсь, ты ничего не видела. А если и видела, то знай. Я просто поддался специально.
— И вороне поддался?
— Ну всё, ты достала меня с этой вороной!
Это была последняя капля, и я начал медленно приближаться к Арте, а та как стояла, так и стояла, довольно лыбясь.
— Юрий, прости, что прерываю. Но ты сражался с вороной и проиграл? — спросил Зулай.
— Зулай, то, что я тебя только что пожалел... — начал говорить я, повернувшись к нему лицом.
— Ошибка! — закричала Арте и запрыгну мне на спину, обхватив шею на удержание.
— Ты проиграл! Мне проиграл!
— Враг, трепещи... — сказал я и посмотрел на Арте, извернувшись. — сковать! — закончил я, направив магию на себя, удерживая дрыгающуюся Арте, которая отчаянно пыталась отцепиться. — Ха-ха-ха! Если мне суждено погибнуть, значит, мы погибнем вместе! — злорадствовал я.
— Не-е-е-ет! — прокричала наигранно Арте, когда нас уже сковало по горло.
— Что теперь делать? Позвать кого-нибудь? — спросил Зулай.
— Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха! — засмеялся я, словно злодей, и попробовал пошевелиться, а эта весьма неприятно. — Хоть я и победил, но победа оказалась горька. Арте, расколдуешь нас?
— Магическая пустота, развеять! — сколдовала Арте.
Земля рассыпалась, отпуская нас, и Арте спрыгнула с меня.
Если делать вид, что используешь заклинание по приколу, то уже не так уж и стыдно его использовать. Надо запомнить.
— Зулай, что ты тут делал? — решил я, наконец, узнать, пока мы шли в сторону дома.
Хотя уже примерно догадывался и оказался прав. Со слов Зулая его внучка работает в этом особняке горничной.
— Я хотел перелезть забор, схватить её и побежать. Я даже вон волосы спрятал, — сказал Зулай и приподнял шляпу, показав свою розовую шевелюру.
— Спрятал волосы — это ты хорошо подготовился.
— Ну а что мне ещё оставалось делать?
— Мы поможем, — сказала Арте и посмотрела на меня.
Видимо, она ждёт, что я решу.
— Не знаю, как остальные, но делать нечего. Я тоже помогу.
Зулай поник, а потом упал на колени.
— Девочка. Я виноват перед тобой. Спасибо тебе и прости меня, — виновато сказал Зулай, закрывая руками глаза.
Мы постояли так недолго.
— Всё нормально. Поднимись, — сказала Арте. — Люди смотрят.
Зулай в итоге медленно поднялся, и мы уже в тишине дошли до особняка Лесс.
14. Он сказал, что поможет найти хозяев для котиков, так что, думаю, он хороший.
— Госпожа! Тут это...
— Мяу!
— Миу!
Повсюду ходили коты и мяукали.
— Кисы?
— Да. Много. Очень много кис.
Кажется, я догадываюсь, чьих это рук дело.
— Арте, Юрий, смотрите!
Вышла к нам Рика, держа в руках пять котов, и мило улыбнулась.
— Рика. Откуда в доме коты? — спросил я.
— Коты? Но тут не только коты, тут есть и кошки. Например, Иль — девочка! А Рон, Чик, Рель и Луа — мальчики, — сказала Рика, называя котов в своих руках.
— Рика. Думаю, ты поняла, что я не об этом спросил.
Я взял одного из котов из рук Рики, кажется, его она назвала Луа. Кот смотрел мне в глаза и висел, словно тряпочка. Кажется, этот кот очень ленив. Я положил его на плечо, погладил, и тот замурчал.
— Вчера, когда мы шли в дом, я увидела котика, и мне стало его жалко. Так что сегодня я пошла искать его. А потом встретила других котиков.
Всё ясно.
Эта дура собрала всех бродячих котов и притащила в дом.
— Избавься от них, — сказал я и вернул ей кота.
— Как ты можешь так говорить! Даже если я немного переборщила! Это же котики! Почему тебе их не жалко? — начала причитать Рика и тыкать мне в лицо одним из котов.
— Кстати, Рика, — начал я уже спокойным голосом. — Не поделишься со мной, в каком это месте ты немного переборщила?
Рика оглянулась по сторонам.
— Это... Пойду прогуляюсь.
Попыталась было ретироваться Рика, но я поймал её за шиворот.
— Куда это ты пошла? Готов поспорить, что ты не нашла ту самую кошку и сейчас притащишь ещё десяток?
— Нет! Там осталось пять! Всего пять! Я не смогла их поймать. Да и ты прав насчёт той самой... — говорила Рика, пытаясь вырваться.
— Рика, такой вопрос. А кто их будет кормить, когда мы уедем? Не думала же ты, что мы их будем таскать за собой повсюду?
— Ой! А об этом я не подумала! — сказала Рика и посмотрела на меня виновато.
Зулай, стоявший всё это время молча и наблюдавший за нами, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в итоге подхватил одно из проходящих мимо него животных и уселся на диван рядом с грызущей пальцы Лилией, которую явно не волновал наш разговор.
— А ты что натворила?
— Ничего! — тут же ответила Лилия.
Понятно.
Что-то натворила.
Кто-то постучал в дверь.
Лилия тут же акробатическим трюком кувыркнулась через спинку назад за диван, а я пошёл открыть дверь, опередив Сию.
— Здравствуйте, — поздоровался со мной стражник.
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
— Мы разыскиваем девушку с серебряными волосами. Нам сказали, что видели её неподалёку. Вы ничего не знаете об этом?
— Какой ужас! — изобразил я испуг, прикрыв рот рукой. — Надеюсь, она ничего серьёзного не натворила?
— Нет. Она сегодня украла еду в церкви Богини Солнца. Просто это уже не первый раз, так что нам поручили найти её. Так вы видели её?
— Если кого-то такого увижу, то обязательно сообщу! — ответственно заявил я.
— У вас так много кошек...
— Это моё хобби, — сказал я и немедленно закрыл дверь.
— Хобби у него. Ну что за болван. Хотя... Я тоже люблю кошек, — добавил стражник, стоя за дверью, а потом ушёл.
Я вернулся в гостиную, но Лилии нигде не было видно.
— Где она? — спросил я, но никто не хотел сознаваться.
Однако краем глаза я что-то заметил. Едва уловимое... Арте сидела прямо передо мной, играясь с котами, а значит, это...
— Попалась! — крикнул я и прыгнул вбок, а потом оказался под куполом покрова, внутри которого была Лилия.
— Я не сделала ничего плохого! Я просто хотела накормить деток!
— Лилия. В этот раз я не буду ругаться. Давай так. Если ты хочешь пойти и накормить кого-то, то я дам тебе денег. Договорились?
— Ещё бы ты ругался! Как можно ругать человека за благодарный порыв! Так что дай мне денег, а на них я открою приют! Ну! Давай уже мне деньги, — сказала она и протянула руку.
Я думал, она хотя бы чуть-чуть чувствует себя виноватой.
— Я передумал, — сказал я и пошёл прочь.
— Ну, прости! Прости! Достаточно будет и пары серебряных монет! — начала извиняться Лилия, вцепившись мне в руку.
— И развей уже этот скрывающий покров! Уже третья кошка врезается в нас!
— Магическая пустота, развеять! — сколдовала Лилия, и я снова увидел то, что выдало нас в лесу.
— Твой карнавальный талисман. Сюда его.
Да, она опять его нацепила.
— Только не забудь вернуть его. Он мне дорог, — сказала Лилия, надувшись, и передала мне побрякушку.
Я пошёл наверх мимо взбесившихся котов, шарахающихся от искр, заполонивших гостиную, и краем уха услышал кое-что, поэтому задержался на лестнице.
— Рика, прости меня. Знаешь, я не очень хорош в извинениях, но мне искренне жаль, что вёл себя так отвратительно с тобой, — сказал Зулай.
Рика не сразу ответила.
— Хотите, я чай сделаю? Мне показалось, вам понравилось, как я научилась его заваривать.
— Вот всегда ты так. Хех. Готов поспорить, ты даже не обижалась из-за моего отношения, — усмехнулся Зулай.
— Просто я же и правда немного непутёвая.
— Ты недооцениваешь себя... — начал что-то говорить Зулай.
Я решил, что пойду дальше. Надеюсь, он и правда искренен.
Наверху я нашёл свою комнату, прямо в одежде завалился на кровать, и то ли от утомления, то ли от чего-то ещё я почти сразу уснул.
Проснулся я, когда за окном было уже темно. Не знаю, сколько я спал, но в доме была тишина. Пройдя сквозь дом, я оказался на улице и улёгся на газон. Надо подумать, как бы вызволить внучку Зулая.
Какое-то время я лежал так, глядя на звёздное небо, пока мои размышления не прервал знакомый мне голос.
— Наконец-то я нашла тебя. Хороший мой, здесь тебя никто не обидит, не бойся.
— Мяу!
Я поднялся и вышел на Рику, которая пыталась проникнуть бесшумно в дом. Все её лицо и одежда были в грязи. Когда она меня увидела, то застыла как вкопанная, крепче сжимая кота в своих руках.
— Дай мне кота, — сказал я и забрал его у Рики. Тот смотрел на меня сонными глазами, одно его ухо было словно надкусано, причём ранка была относительно свежая.
— Бедняга.
— Ещё у него лапка... Он немного хромает. Его я и искала.
— Рика, начни им завтра искать хозяев. Ты же понимаешь, что мы не можем держать в доме три десятка котов и кошек.
— Да, Юрий. Конечно, — сказала Рика и немного подумала. — А если мне хватит денег, я просто открою приют для котиков!
— Приют для котов, приют для детей... — пробурчал я и снова улёгся на газон, положив кота себе на грудь.
Рика посмотрела на меня, улыбнулась и ушла в дом. Я погладил кота, тот приоткрыл глаза, посмотрел на меня и тихо замурчал.
Так не хотелось покидать это состояние, но завтра нужно будет что-то решать, благо план у меня уже есть.
