— Бублик? — удивился я.
— Собаку зовут Бублик! Там жила собака такая, большая, но добрая. Все с ней играли после работ, хоть она и охраняла нас.
— Давай потом сходим туда, покажешь мне собаку? — попросила Рика.
— Что? Интересно стало? Ладно, так уж и быть.
— Ты не забыла, что тебя там могут искать как беглянку, а ещё тебя разыскивают за очередное воровство в церкви.
— Ой! — ойкнула Лилия и натянула сильнее капюшон.
— И вообще, Лилия, делать добрые дела, совершая плохие, — неправильно. Ты можешь подставить под удар тех, на кого направлена твоя доброта. Это я говорю, если уж для тебя воровать плохо — не аргумент.
— Да поняла я, Юрий, хватит отчитывать меня. Поняла, больше не буду.
Так мы и шли, разговаривая ни о чём, к нашей цели. А шли мы обратно к дому Рингота.
— Я уже бывала на пикниках, — заявила нам с гордостью Лилия, когда мы уже были на месте.
Хоть мы и были снова напротив особняка Рингота, но расположились мы с той стороны, где находился городской парк.
— А ходила я тогда, когда ещё была послушницей. Правда, мне не удалось тогда ничего поесть. Я только подавала еду. Сидела отдельно. А в конце я помогла вымыть посуду. Одна.
Все посмотрели на Лилию, а та продолжила.
— Теперь, когда я это сказала, кажется, что тот случай не считается за то, что я бывала на пикнике, — сказала задумчиво Лилия. — Мне же можно сидеть с вами? — сомневаясь, спросила она, на что Арте молча протянула ей бутерброд, а Рика похлопала на место рядом с собой, приглашая присесть.
Лилия уселась рядом с Рикой, а я сел рядом с Арте.
— Арте, объяснишь, что мы тут делаем? Разве мы не должны ходить по городу и искать дома зелёного цвета?
Ведь, судя по тому, что нам видно, зелёного дома на территории Рингота нет.
— Привезли сюда.
— Дейю?
— Но её нет.
А ведь точно. Следы вели в этот дом.
Может, Лилия сможет помочь.
— Лилия, — обратился я к ней.
— И вот когда я мыла посуду, я всё же без разрешения попробовала то, что осталось тогда от еды, — довольная собой, заявила она.
Губы Рики дрожали.
Всё сильнее дрожали.
Я смог увидеть в реальном времени, как её глаза превращаются в озёра.
— Деточка! — не выдержала наконец Рика, расплакалась и заключила Лилию в объятия. — Как же ты раньше жила!
— Да-да. Я уже поняла, что необязательно было просить разрешение, а позвали меня не потому, что мы были друзья, — сказала Лилия уже с горечью.
— Лилия, — снова позвал её я, и она наконец обратила на меня внимание. — Прости, что прерываю, но то, как ты показывала мне родителей и бывшую. Мы можем так тут найти человека? Ты же не заранее знала, где они были?
— Тут так не выйдет. Для поиска по имени понадобится тот артефакт, похожий на ваши смартфоны, — сказала Лилия. — Но я всё ещё могу пользоваться своим талантом!
— М-да.
— Что ещё за м-да?! А ну, объяснись!
— Ничего-ничего! Я вовсе не раздумываю, нужна ли ты нам вообще без того артефакта.
Мне прилетела затрещина.
— Спасибо, Арте, — сказала Лилия. — Кстати, Юрий, скажи, а чем мы вообще занимаемся? — спросила Лилия, уже покинувшая объятия Рики.
— Ты о чём?
— Разве мы не должны отправиться в столицу империи и скрестить мечи с бессмертным императором?
А ведь точно, она всё ещё ждёт этого от меня.
— Тут всё просто, Лилия. У меня болит нога. А ты когда-нибудь видела великих героев с больной ногой?
Лилия покачала головой.
— Вот и я нет.
— Юрий не собирается сражаться с императором, — сказала Рика, и у Лилии на лице появилась тревога.
— В каком это смысле?
— Он хочет ин-тер-нет.
— Интернет? — переспросила Лилия.
— Да, он хочет вернуться домой.
— И когда же для тебя интернет стал дороже меня?! — подскочила Лилия и начала трясти меня.
— Всегда был! Почему вдруг ты должна стать дороже?
— А как же я?! Что же делать мне?!
— А мне почём знать? Не похитителю задавать такие вопросы!
— Ты бросил меня! Ты решил бросить меня! Что же мне делать?! — запаниковала Лилия.
— Лилия, не знаю, успокоит это тебя или нет, но есть пророчество, в котором говорится, что Юрий спасёт мир, — сказала Рика.
— Вот как? А ты уверена в этом?
— Да. Это очень древнее и очень могущественное пророчество.
— Фух, — выдохнула Лилия.
— А расскажи поподробнее, — сказала Лилия, отпустив меня, и снова уселась с Рикой, а я вернулся к Арте и решил попытаться понять, на что она смотрит на территории Рингота.
— Так вот, оно что? Значит, ты демон.
— Тсссс! — зашипела Рика.
— Он? Король демонов?
Я глянул на Лилию, и она одобрительно мне закивала.
— Тише, Лилия. Не так громко!
— Да, у демонов сильные предсказатели.
— Сменим тему! Давай сменим тему! — запаниковала Рика.
Как раз в этот момент на территорию особняка въехала повозка.
Повозка заехала внутрь отдельно стоящего здания, через десять минут покинула его, а после покинула и территорию.
— Лилия, — окликнула её Арте.
— Арте, что такое?
— Что там? — спросила Арте, украдкой указывая на строение, в котором побывала повозка.
— Да, конечно. Дай руку.
Лилия взяла Арте за руку, а я сел с другой стороны и тоже взял руку Лилии.
— Мне тоже показывай, — сказал я, закрыл глаза, и картинка сменилась.
Мы оказались уже внутри здания. На вид это было что-то наподобие гаража, но тут было пусто.
Мы полетали внутри, но ничего примечательного не нашли.
— Хм, — разочарованно хмыкнула Арте.
В итоге за одну деталь всё же зацепился мой глаз. Не зря же я смотрел кучу детективных сериалов.
— Лилия, покажи поближе этот шкаф, желательно сверху.
Лилия подлетела к шкафу, показывая тот с высоты. Это был довольно толстый шкаф, широкий и толстый.
— Наверху ничего, — сказала Арте.
— Посмотри на пол, Арте.
— Его двигали! — в мгновение выдала она.
— Лилия! Под пол! — выпалила Арте, и мы, преодолев пол, оказались внутри спуска, который привёл нас в канализацию.
В канализации было много развилок, по которым мы двигались и блуждали недолго.
Потом я почувствовал, как меня кто-то взял за руку, а картинка рассеялась. Открыв глаза, я увидел Рику, которая держала меня и Арте за руку.
— Во что играем? — беззаботно спросила она.
— Больше не могу! — сказала Лилия, и я отпустил ту.
— Больше не будете играть? — разочарованно спросила Рика.
— Чуть позже с тобой поиграем. Отдохнуть надо, — сказала Лилия.
А я попытался разжать руку Рики, но она только крепче сдавила.
— А чуть позже это когда?
— Когда вернёмся домой, я покажу тебе, как ведёт себя Юрий, когда он думает, что он один, — сказала Лилия.
Рика расслабила хватку, и я смог вырваться.
— Что ты ей покажешь?! Только не говори, что ты уже? — возмутился я, а Лилия лишь загадочно пожала плечами. — Ты точно из этих!
Мы посидели ещё и в итоге покинули парк.
— Что теперь? Будем наблюдать за повозками и ждать, когда привезут людей? — спросил я у Арте.
— Если придётся.
— Что значит, если придётся? Есть другие идеи?
— Бруст.
— Бруст... Бруст может знать, но его ещё надо найти.
— Попробуем.
После обеда я, Арте, Рика и Лилия отправились в трущобы.
Трущобы выглядели в целом... как трущобы: старые дома, надстроенные друг над другом, и неприятный запах.
На входе в трущобы вдоль стены одного из домов стояли эльфы с серой кожей. Тёмные эльфы.
Я встретился с ними взглядом, но я знаю эту игру: кто первый отвернётся, тот проиграл. Так что мы смотрели друг другу в глаза, пока не поравнялись, и только тогда я устремил свой взгляд прямо, а там как раз передо мной шли Арте, Рика и Лилия и о чём-то болтали.
Спустя один поворот нас нагнал паренёк — тёмный эльф.
— Мой господин уже ждёт.
— Сначала дела, — сказал я пареньку, не раздумывая.
— Но я не могу так вернуться к своему господину.
Мы с пареньком остановились, а троица передо мной наконец обратила на нас внимание.
— Разговор. Всё о том же?
— Если вы пожелаете, но есть и новые темы.
— Так уж и быть. У меня есть ещё время, — сказал я, сделав вид, что смотрю на наручные часы.
Пареньку, видимо, этот жест не был знаком. Он повторил его и посмотрел с непониманием на меня. А я от неловкости повторил жест, поднял руку и почесал затылок.
— Идём, — сказал я, сделав лицо кирпичом, и паренёк повёл нас к своему господину.
— Юрий, кто это? — спросила у меня вполголоса Рика.
— Понятия не имею.
В итоге мы оказались у единственного прилично выглядящего здания. Паренёк передал нас одному из тех тёмных эльфов, с которым я поиграл в гляделки у входа в трущобы. Нас проводили в гостиную, где стоял обеденный стол. Хоть всё ещё и был день, но в комнате царил полумрак. Мы заняли места позади стульев и стали ожидать того самого господина.
— Юрий, мне страшно. Что происходит? — тряслась рядом Лилия.
— Я не знаю. Всё под контролем.
— Как эти две вещи вообще могут сочетаться?!
— Если что, ты нас спрячешь, и мы убежим.
Взгляд Лилии скользнул по входу. Там по обе стороны от двери стояли тёмные эльфы. Брови Лилии сложились домиком, и она с мольбой посмотрела на меня.
— Если будешь себя хорошо вести, дома покачаю тебя, как ты любишь.
Лилия всё же приосанилась и начала массировать своё лицо.
Арте смотрела в потолок. А может, и на подсвечник под потолком. Сложно понять. Хотя скорее на потолок, ведь никакого подсвечника там нет.
Рика стояла и уже в сотый раз демонстративно устало вздыхала.
Ожидание прервалось, когда двойные двери раскрылись, и через них вошли в зал: тёмный эльф, что сопровождал нас, и другой, но постарше.
Старший остановился у места во главе стола и мельком осмотрел нас.
— Это кто? — выдал старший с недоумением, обернувшись к другому.
— Кто? — переспросил младший.
— А вы вообще кто? — спросил он, уже обратившись к нам.
— Я из Эло, — ответил я как ни в чём не бывало.
— Эло? Это такая организация? — спрашивал старший.
— Эло — маленький городок в двух днях к югу от столицы, — сказал наш сопровождающий.
— Я тоже из Эло, — сказала Рика.
— И я, — вторила Арте, и тогда все посмотрели на Лилию.
— И я! И я тоже! Ха-ха!
Да, Лилия, всё правильно. Ты молодец.
— В Эло умеют делать неплохие колбасу и вино, — развил тему сопровождающий.
Я, кстати, заметил кое-что. Это выражение лица мне известно. Сейчас старший решал: идиот всё же он или остальные вокруг.
— А я сальто умею делать, — сказала Рика.
Её никак не отпустит, что в бродячем цирке ей не нашлось места?
— Покажи, — сказал старший.
И Рика сделала сальто.
— Ладно. Садитесь. Отличное сальто, — подвёл итог старший.
Рика сияла, ну а мы сели за стол.
— Кто-нибудь здесь... понимает... Что тут происходит? — осторожно спросил старший, поочерёдно посмотрев всем в глаза.
— Я кошек люблю, — сказала Рика.
— Я тоже, — сказала Арте.
— Кошки хорошие, — сказала Лилия.
И тогда взгляд старшего пал на меня.
— А мне нравятся... — начал было я, но тут глаза тёмного эльфа сузились. — Тоже кошки нравятся мне, — решил я сказать, и взгляд того облегчённо расслабился.
— Я тоже люблю кошек. Если тебе нравятся кошки, значит, ты хороший, — сказал старший, а эльф позади него закатил глаза, но взял тут же себя в руки, когда заметил, что я на него смотрю.
Знал бы ты, как я тебя понимаю.
— Я тоже так думаю! Меня зовут Рика!
— Арте.
— Я Лилия.
— Юрий.
— Я Арулай. А позади меня Эскалон. Так скажите всё-таки, что вы здесь делаете?
— Ну так нас позвали, и мы пришли. Отказываться было невежливо, — небрежно я бросил.
Арулай посмотрел исподлобья на Эскалона и начал давить на того взглядом.
— Так, всё, как вы и сказали. Три девушки-телохранителя, а позади господин. Одеты авантюристами.
Начал было оправдываться Эскалон, но Арулай увеличил силу давления, наклонив голову и посмотрев ещё более исподлобья.
— Всё. Понял. Побегу искать.
— Мне жаль, что произошла путаница. Я жду очень важного гостя из... А впрочем, неважно.
Арулай хлопнул в ладоши, графин с вином внесли в зал, а после наполнили всем бокалы.
— Как гостей, я не могу отпустить вас, хотя бы не угостив бокалом вина. Будь у нас больше времени, я бы угостил вас и обедом.
Я взял бокал, но отпивать не спешил. Арулай демонстративно поднял бокал, смотря мне в глаза, и поднёс его ко рту.
— Потрясающее вино, — сказала Лилия, поставив пустой бокал, и вытерла рукавом рот.
Арулай от удивления слегка расширил глаза, а когда мы снова встретились взглядами, он всё же сделал хороший глоток.
Тогда и я тоже отпил.
— Арулай, могу я задать вопрос? — решил я спросить.
— Всё что угодно, — ответил он.
Но я понял, это значит, что спросить ты можешь лишь то, что может спросить человек в своём положении, а если ты и спросишь больше, то это не значит, что ты получишь тот ответ, на который рассчитываешь, а если такой ответ ты и получишь, то не факт, что после этого тебя спокойно отпустят.
— Вы все подумали верно. Спрашивайте, — отпив вина, сказал Арулай, а я даже не удивился.
— Вы за последнее время не встречали заплаканных мужчин?
— Заплаканных мужчин... — задумался Арулай, поглаживая подбородок. — Один из моих подчинённых рассказывал, что стал часто видеть таких на востоке трущоб.
— Благодарю.
— Это и есть то, ради чего вы прибыли в трущобы?
— Не совсем, — ответил я, а Арулай ждал, что я продолжу, и начал уже меня испытывать взглядом, но я выдержал и эту игру, так что Арулай отвернулся и просто отпил вина.
В итоге мы выпили ещё пару бокалов, поговорили о кошках, и тогда Эскалон вернулся и передал что-то Арулаю на ухо.
— Беспокойство, — сказал Арулай. — Не доставляйте его местным жителям.
— И не собирались, — сказал я, стоя уже перед выходом.
— Приходите и вы в гости! — залепетала Лилия.
Арулай еле заметно улыбнулся, и мы покинули его дом, встретив по пути очень похожую на нас четвёрку.
16. Вредный.
— Ну что? Куда дальше? На входе в трущобы я видела трактир. Думаю, там должно быть вино! — заговорила разгорячённая Лилия.
— Рика, отведи Лилию домой, — сказал я.
— Домой? Но я не хочу домой! Я хочу гулять! Гулять!
Кое-как, но всё же я смог сплавить эту пьяницу вместе с Рикой, а мы с Арте отправились на восток трущоб.
Уже на востоке трущоб, проходя по улице, я увидел, как на деревянной коробке сидел здоровый мужик и смотрел на закат.
В уголках его глаз виднелись подтёки.
— Простите. Я бы хотел задать вам вопрос, — решил я к нему обратиться.
— Раньше мне казалось, что я самый несчастный человек в мире, — начал говорить мужик. — Но оказалось, что наш мир намного больше, чем думал я. И людей в нём больше. Разных людей.
— Ширина познания зависит лишь от глубины ямы суждений, — подметил я.
Наконец мужик оторвался от заката и повернулся ко мне лицом.
— Вы что-то хотели?
— Я ищу кое-кого. В своём деле он мастер. Мастер сильных эмоций. Так бы я называл его, — сказал я.
Мужик снова посмотрел вдаль на закат и о чём-то задумался.
— Есть тут один, — сказал он спустя какое-то время. — Его кличут Грустом. Обычно он выступает в трактире «Гордое одиночество».
— Не так важно, какой закат. Важно, что закат будет ещё.
— Мудро, — сказал мужик, и мы ушли.
— Не спросили куда, — сказала Арте.
— Не хотел разрушать ореол загадочности, — сказал я, а Арте остановилась.
— Эй! В себя приди! — крикнула Арте.
Я же посмотрел на закат и протянул в его сторону руку, и тогда Арте громко выдохнула, а после схватила мою руку и так сильно сдавила челюсть, кусая меня, что я вспомнил о том, как мне делали зубы.
— Ты чего творишь, мелкая! Паршивка!
— Собаку зовут Бублик! Там жила собака такая, большая, но добрая. Все с ней играли после работ, хоть она и охраняла нас.
— Давай потом сходим туда, покажешь мне собаку? — попросила Рика.
— Что? Интересно стало? Ладно, так уж и быть.
— Ты не забыла, что тебя там могут искать как беглянку, а ещё тебя разыскивают за очередное воровство в церкви.
— Ой! — ойкнула Лилия и натянула сильнее капюшон.
— И вообще, Лилия, делать добрые дела, совершая плохие, — неправильно. Ты можешь подставить под удар тех, на кого направлена твоя доброта. Это я говорю, если уж для тебя воровать плохо — не аргумент.
— Да поняла я, Юрий, хватит отчитывать меня. Поняла, больше не буду.
Так мы и шли, разговаривая ни о чём, к нашей цели. А шли мы обратно к дому Рингота.
— Я уже бывала на пикниках, — заявила нам с гордостью Лилия, когда мы уже были на месте.
Хоть мы и были снова напротив особняка Рингота, но расположились мы с той стороны, где находился городской парк.
— А ходила я тогда, когда ещё была послушницей. Правда, мне не удалось тогда ничего поесть. Я только подавала еду. Сидела отдельно. А в конце я помогла вымыть посуду. Одна.
Все посмотрели на Лилию, а та продолжила.
— Теперь, когда я это сказала, кажется, что тот случай не считается за то, что я бывала на пикнике, — сказала задумчиво Лилия. — Мне же можно сидеть с вами? — сомневаясь, спросила она, на что Арте молча протянула ей бутерброд, а Рика похлопала на место рядом с собой, приглашая присесть.
Лилия уселась рядом с Рикой, а я сел рядом с Арте.
— Арте, объяснишь, что мы тут делаем? Разве мы не должны ходить по городу и искать дома зелёного цвета?
Ведь, судя по тому, что нам видно, зелёного дома на территории Рингота нет.
— Привезли сюда.
— Дейю?
— Но её нет.
А ведь точно. Следы вели в этот дом.
Может, Лилия сможет помочь.
— Лилия, — обратился я к ней.
— И вот когда я мыла посуду, я всё же без разрешения попробовала то, что осталось тогда от еды, — довольная собой, заявила она.
Губы Рики дрожали.
Всё сильнее дрожали.
Я смог увидеть в реальном времени, как её глаза превращаются в озёра.
— Деточка! — не выдержала наконец Рика, расплакалась и заключила Лилию в объятия. — Как же ты раньше жила!
— Да-да. Я уже поняла, что необязательно было просить разрешение, а позвали меня не потому, что мы были друзья, — сказала Лилия уже с горечью.
— Лилия, — снова позвал её я, и она наконец обратила на меня внимание. — Прости, что прерываю, но то, как ты показывала мне родителей и бывшую. Мы можем так тут найти человека? Ты же не заранее знала, где они были?
— Тут так не выйдет. Для поиска по имени понадобится тот артефакт, похожий на ваши смартфоны, — сказала Лилия. — Но я всё ещё могу пользоваться своим талантом!
— М-да.
— Что ещё за м-да?! А ну, объяснись!
— Ничего-ничего! Я вовсе не раздумываю, нужна ли ты нам вообще без того артефакта.
Мне прилетела затрещина.
— Спасибо, Арте, — сказала Лилия. — Кстати, Юрий, скажи, а чем мы вообще занимаемся? — спросила Лилия, уже покинувшая объятия Рики.
— Ты о чём?
— Разве мы не должны отправиться в столицу империи и скрестить мечи с бессмертным императором?
А ведь точно, она всё ещё ждёт этого от меня.
— Тут всё просто, Лилия. У меня болит нога. А ты когда-нибудь видела великих героев с больной ногой?
Лилия покачала головой.
— Вот и я нет.
— Юрий не собирается сражаться с императором, — сказала Рика, и у Лилии на лице появилась тревога.
— В каком это смысле?
— Он хочет ин-тер-нет.
— Интернет? — переспросила Лилия.
— Да, он хочет вернуться домой.
— И когда же для тебя интернет стал дороже меня?! — подскочила Лилия и начала трясти меня.
— Всегда был! Почему вдруг ты должна стать дороже?
— А как же я?! Что же делать мне?!
— А мне почём знать? Не похитителю задавать такие вопросы!
— Ты бросил меня! Ты решил бросить меня! Что же мне делать?! — запаниковала Лилия.
— Лилия, не знаю, успокоит это тебя или нет, но есть пророчество, в котором говорится, что Юрий спасёт мир, — сказала Рика.
— Вот как? А ты уверена в этом?
— Да. Это очень древнее и очень могущественное пророчество.
— Фух, — выдохнула Лилия.
— А расскажи поподробнее, — сказала Лилия, отпустив меня, и снова уселась с Рикой, а я вернулся к Арте и решил попытаться понять, на что она смотрит на территории Рингота.
— Так вот, оно что? Значит, ты демон.
— Тсссс! — зашипела Рика.
— Он? Король демонов?
Я глянул на Лилию, и она одобрительно мне закивала.
— Тише, Лилия. Не так громко!
— Да, у демонов сильные предсказатели.
— Сменим тему! Давай сменим тему! — запаниковала Рика.
Как раз в этот момент на территорию особняка въехала повозка.
Повозка заехала внутрь отдельно стоящего здания, через десять минут покинула его, а после покинула и территорию.
— Лилия, — окликнула её Арте.
— Арте, что такое?
— Что там? — спросила Арте, украдкой указывая на строение, в котором побывала повозка.
— Да, конечно. Дай руку.
Лилия взяла Арте за руку, а я сел с другой стороны и тоже взял руку Лилии.
— Мне тоже показывай, — сказал я, закрыл глаза, и картинка сменилась.
Мы оказались уже внутри здания. На вид это было что-то наподобие гаража, но тут было пусто.
Мы полетали внутри, но ничего примечательного не нашли.
— Хм, — разочарованно хмыкнула Арте.
В итоге за одну деталь всё же зацепился мой глаз. Не зря же я смотрел кучу детективных сериалов.
— Лилия, покажи поближе этот шкаф, желательно сверху.
Лилия подлетела к шкафу, показывая тот с высоты. Это был довольно толстый шкаф, широкий и толстый.
— Наверху ничего, — сказала Арте.
— Посмотри на пол, Арте.
— Его двигали! — в мгновение выдала она.
— Лилия! Под пол! — выпалила Арте, и мы, преодолев пол, оказались внутри спуска, который привёл нас в канализацию.
В канализации было много развилок, по которым мы двигались и блуждали недолго.
Потом я почувствовал, как меня кто-то взял за руку, а картинка рассеялась. Открыв глаза, я увидел Рику, которая держала меня и Арте за руку.
— Во что играем? — беззаботно спросила она.
— Больше не могу! — сказала Лилия, и я отпустил ту.
— Больше не будете играть? — разочарованно спросила Рика.
— Чуть позже с тобой поиграем. Отдохнуть надо, — сказала Лилия.
А я попытался разжать руку Рики, но она только крепче сдавила.
— А чуть позже это когда?
— Когда вернёмся домой, я покажу тебе, как ведёт себя Юрий, когда он думает, что он один, — сказала Лилия.
Рика расслабила хватку, и я смог вырваться.
— Что ты ей покажешь?! Только не говори, что ты уже? — возмутился я, а Лилия лишь загадочно пожала плечами. — Ты точно из этих!
Мы посидели ещё и в итоге покинули парк.
— Что теперь? Будем наблюдать за повозками и ждать, когда привезут людей? — спросил я у Арте.
— Если придётся.
— Что значит, если придётся? Есть другие идеи?
— Бруст.
— Бруст... Бруст может знать, но его ещё надо найти.
— Попробуем.
После обеда я, Арте, Рика и Лилия отправились в трущобы.
Трущобы выглядели в целом... как трущобы: старые дома, надстроенные друг над другом, и неприятный запах.
На входе в трущобы вдоль стены одного из домов стояли эльфы с серой кожей. Тёмные эльфы.
Я встретился с ними взглядом, но я знаю эту игру: кто первый отвернётся, тот проиграл. Так что мы смотрели друг другу в глаза, пока не поравнялись, и только тогда я устремил свой взгляд прямо, а там как раз передо мной шли Арте, Рика и Лилия и о чём-то болтали.
Спустя один поворот нас нагнал паренёк — тёмный эльф.
— Мой господин уже ждёт.
— Сначала дела, — сказал я пареньку, не раздумывая.
— Но я не могу так вернуться к своему господину.
Мы с пареньком остановились, а троица передо мной наконец обратила на нас внимание.
— Разговор. Всё о том же?
— Если вы пожелаете, но есть и новые темы.
— Так уж и быть. У меня есть ещё время, — сказал я, сделав вид, что смотрю на наручные часы.
Пареньку, видимо, этот жест не был знаком. Он повторил его и посмотрел с непониманием на меня. А я от неловкости повторил жест, поднял руку и почесал затылок.
— Идём, — сказал я, сделав лицо кирпичом, и паренёк повёл нас к своему господину.
— Юрий, кто это? — спросила у меня вполголоса Рика.
— Понятия не имею.
В итоге мы оказались у единственного прилично выглядящего здания. Паренёк передал нас одному из тех тёмных эльфов, с которым я поиграл в гляделки у входа в трущобы. Нас проводили в гостиную, где стоял обеденный стол. Хоть всё ещё и был день, но в комнате царил полумрак. Мы заняли места позади стульев и стали ожидать того самого господина.
— Юрий, мне страшно. Что происходит? — тряслась рядом Лилия.
— Я не знаю. Всё под контролем.
— Как эти две вещи вообще могут сочетаться?!
— Если что, ты нас спрячешь, и мы убежим.
Взгляд Лилии скользнул по входу. Там по обе стороны от двери стояли тёмные эльфы. Брови Лилии сложились домиком, и она с мольбой посмотрела на меня.
— Если будешь себя хорошо вести, дома покачаю тебя, как ты любишь.
Лилия всё же приосанилась и начала массировать своё лицо.
Арте смотрела в потолок. А может, и на подсвечник под потолком. Сложно понять. Хотя скорее на потолок, ведь никакого подсвечника там нет.
Рика стояла и уже в сотый раз демонстративно устало вздыхала.
Ожидание прервалось, когда двойные двери раскрылись, и через них вошли в зал: тёмный эльф, что сопровождал нас, и другой, но постарше.
Старший остановился у места во главе стола и мельком осмотрел нас.
— Это кто? — выдал старший с недоумением, обернувшись к другому.
— Кто? — переспросил младший.
— А вы вообще кто? — спросил он, уже обратившись к нам.
— Я из Эло, — ответил я как ни в чём не бывало.
— Эло? Это такая организация? — спрашивал старший.
— Эло — маленький городок в двух днях к югу от столицы, — сказал наш сопровождающий.
— Я тоже из Эло, — сказала Рика.
— И я, — вторила Арте, и тогда все посмотрели на Лилию.
— И я! И я тоже! Ха-ха!
Да, Лилия, всё правильно. Ты молодец.
— В Эло умеют делать неплохие колбасу и вино, — развил тему сопровождающий.
Я, кстати, заметил кое-что. Это выражение лица мне известно. Сейчас старший решал: идиот всё же он или остальные вокруг.
— А я сальто умею делать, — сказала Рика.
Её никак не отпустит, что в бродячем цирке ей не нашлось места?
— Покажи, — сказал старший.
И Рика сделала сальто.
— Ладно. Садитесь. Отличное сальто, — подвёл итог старший.
Рика сияла, ну а мы сели за стол.
— Кто-нибудь здесь... понимает... Что тут происходит? — осторожно спросил старший, поочерёдно посмотрев всем в глаза.
— Я кошек люблю, — сказала Рика.
— Я тоже, — сказала Арте.
— Кошки хорошие, — сказала Лилия.
И тогда взгляд старшего пал на меня.
— А мне нравятся... — начал было я, но тут глаза тёмного эльфа сузились. — Тоже кошки нравятся мне, — решил я сказать, и взгляд того облегчённо расслабился.
— Я тоже люблю кошек. Если тебе нравятся кошки, значит, ты хороший, — сказал старший, а эльф позади него закатил глаза, но взял тут же себя в руки, когда заметил, что я на него смотрю.
Знал бы ты, как я тебя понимаю.
— Я тоже так думаю! Меня зовут Рика!
— Арте.
— Я Лилия.
— Юрий.
— Я Арулай. А позади меня Эскалон. Так скажите всё-таки, что вы здесь делаете?
— Ну так нас позвали, и мы пришли. Отказываться было невежливо, — небрежно я бросил.
Арулай посмотрел исподлобья на Эскалона и начал давить на того взглядом.
— Так, всё, как вы и сказали. Три девушки-телохранителя, а позади господин. Одеты авантюристами.
Начал было оправдываться Эскалон, но Арулай увеличил силу давления, наклонив голову и посмотрев ещё более исподлобья.
— Всё. Понял. Побегу искать.
— Мне жаль, что произошла путаница. Я жду очень важного гостя из... А впрочем, неважно.
Арулай хлопнул в ладоши, графин с вином внесли в зал, а после наполнили всем бокалы.
— Как гостей, я не могу отпустить вас, хотя бы не угостив бокалом вина. Будь у нас больше времени, я бы угостил вас и обедом.
Я взял бокал, но отпивать не спешил. Арулай демонстративно поднял бокал, смотря мне в глаза, и поднёс его ко рту.
— Потрясающее вино, — сказала Лилия, поставив пустой бокал, и вытерла рукавом рот.
Арулай от удивления слегка расширил глаза, а когда мы снова встретились взглядами, он всё же сделал хороший глоток.
Тогда и я тоже отпил.
— Арулай, могу я задать вопрос? — решил я спросить.
— Всё что угодно, — ответил он.
Но я понял, это значит, что спросить ты можешь лишь то, что может спросить человек в своём положении, а если ты и спросишь больше, то это не значит, что ты получишь тот ответ, на который рассчитываешь, а если такой ответ ты и получишь, то не факт, что после этого тебя спокойно отпустят.
— Вы все подумали верно. Спрашивайте, — отпив вина, сказал Арулай, а я даже не удивился.
— Вы за последнее время не встречали заплаканных мужчин?
— Заплаканных мужчин... — задумался Арулай, поглаживая подбородок. — Один из моих подчинённых рассказывал, что стал часто видеть таких на востоке трущоб.
— Благодарю.
— Это и есть то, ради чего вы прибыли в трущобы?
— Не совсем, — ответил я, а Арулай ждал, что я продолжу, и начал уже меня испытывать взглядом, но я выдержал и эту игру, так что Арулай отвернулся и просто отпил вина.
В итоге мы выпили ещё пару бокалов, поговорили о кошках, и тогда Эскалон вернулся и передал что-то Арулаю на ухо.
— Беспокойство, — сказал Арулай. — Не доставляйте его местным жителям.
— И не собирались, — сказал я, стоя уже перед выходом.
— Приходите и вы в гости! — залепетала Лилия.
Арулай еле заметно улыбнулся, и мы покинули его дом, встретив по пути очень похожую на нас четвёрку.
16. Вредный.
— Ну что? Куда дальше? На входе в трущобы я видела трактир. Думаю, там должно быть вино! — заговорила разгорячённая Лилия.
— Рика, отведи Лилию домой, — сказал я.
— Домой? Но я не хочу домой! Я хочу гулять! Гулять!
Кое-как, но всё же я смог сплавить эту пьяницу вместе с Рикой, а мы с Арте отправились на восток трущоб.
Уже на востоке трущоб, проходя по улице, я увидел, как на деревянной коробке сидел здоровый мужик и смотрел на закат.
В уголках его глаз виднелись подтёки.
— Простите. Я бы хотел задать вам вопрос, — решил я к нему обратиться.
— Раньше мне казалось, что я самый несчастный человек в мире, — начал говорить мужик. — Но оказалось, что наш мир намного больше, чем думал я. И людей в нём больше. Разных людей.
— Ширина познания зависит лишь от глубины ямы суждений, — подметил я.
Наконец мужик оторвался от заката и повернулся ко мне лицом.
— Вы что-то хотели?
— Я ищу кое-кого. В своём деле он мастер. Мастер сильных эмоций. Так бы я называл его, — сказал я.
Мужик снова посмотрел вдаль на закат и о чём-то задумался.
— Есть тут один, — сказал он спустя какое-то время. — Его кличут Грустом. Обычно он выступает в трактире «Гордое одиночество».
— Не так важно, какой закат. Важно, что закат будет ещё.
— Мудро, — сказал мужик, и мы ушли.
— Не спросили куда, — сказала Арте.
— Не хотел разрушать ореол загадочности, — сказал я, а Арте остановилась.
— Эй! В себя приди! — крикнула Арте.
Я же посмотрел на закат и протянул в его сторону руку, и тогда Арте громко выдохнула, а после схватила мою руку и так сильно сдавила челюсть, кусая меня, что я вспомнил о том, как мне делали зубы.
— Ты чего творишь, мелкая! Паршивка!
