«Короче, Эль, беги за Кроноком, а одна в эти гадючьи выползки соваться не смей, поняла?» – в голосе Майкла прозвучало что-то, удивительно похожее на заботу, заставив меня расплыться в неожиданно счастливой улыбке.
«А как же ты?» - не могла не спросить я. А что такого, в конце концов Майкл мой коллега.
«Держу за шиворот графа, чтобы никуда не утёк, а вот дворецкий, увы, смылся. Он же живой, мне его не схватить».
«И дворецкий не попытался спасти своего господина?» – спросила я, уже предчувствуя ответ.
«Какое там! – фыркнул Майкл. – Как почуял, что дело пахнет жареным, моментально сбежал».
«Майкл, - выпалила я прежде, чем успела как следует всё обдумать, - я знаю, кто убил графа! Это дворецкий! Именно он и никто другой опоил его Эликсиром безумия, смертельным зельем, вызывающим неконтролируемую злобу!»
- Ну и дура же ты, Элька, - Майкл возник передо мной так неожиданно, что я испуганно взвизгнула и отпрянула в сторону, безмерно удивив Розу, которая ни нашего мысленного диалога не слышала, ни призрачного Майкла увидеть не могла.
Я обиженно засопела, даже повлажневшими ресничками пару раз выразительно хлопнула, но для Майкла эти уловки были как для стражника жальная, даже не заметил, продолжая яростно шипеть мне прямо в лицо:
- Я, да будет тебе известно, давно понял, что этого Леонарда собственный дворецкий отравил, потому как скотом граф был редкостным, всех обитателей замка достал. Только вот орать о своём открытии не стал, так как основная цель Леонарда была – узнать своего убийцу. Как только имя убийцы назвали, призрак развеялся. И что мы теперь Кроноку в качестве доказательств предъявим, дырку от бублика?!
- А пусть Роза с Виолой к начальнику стражи сходят! – выпалила я, и по стремительно округлившимся глазам женщины поняла, что понимания моё предложение явно не встретило.
- Да ни за что на свете! – так и взвилась женщина. – Не стану я никуда ходить и никому ничего не скажу. Граф умер, его похоронили, и всё прошлое умерло и похоронено вместе с ним! А теперь простите, моя милая, мне делами пора заняться, некогда больше с Вами сидеть.
Короче, меня выставили за дверь под тихий и издевательский смех Майкла. Паразит, сама бы прибила, не будь он призраком!
- И что мы теперь будем делать? – я досадливо прикусила губу.
- Ты – отдыхать, а я к Кроноку. Попрошу его найти и призвать к ответу дворецкого, дело тот сделал, без сомнения, доброе, только противозаконное.
- А начальник стражи тебе поверит? – усомнилась я.
- Мне? Обязательно поверит. Я никогда и никого не обманываю, Эль, всегда честно говорю всё, что думаю. И поступаю так же, не лгу ни себе, ни другим.
Я хотела сказать какую-нибудь гадость про кристальную честность, сделавшую призраком, но вспомнила, что Майкл, действительно, всегда и во всём был со мной честен. Капризен, высокомерен, непредсказуем, эгоистичен и при этом максимально искренен. Он не стремился быть лучше или хуже, просто был таким, какой есть. И это заслуживало искреннего уважения. А ещё я твёрдо решила наведаться к бабуле и попросить её сделать для меня маленькое чудо: зачаровать пару мужских перчаток таким образом, чтобы призрак с их помощью смог прикасаться к предметам и людям. Нет, не потому, что мне нравился Майкл, и хотелось о нём позаботиться, просто… Я забочусь об успехе расследований, вот!
Дело № 4. Охота за кольцом
Начальник стражи поверил словам Майкла и не только снарядил отряд на поиски беглого дворецкого, но ещё и сам его возглавил, причём в волчьей ипостаси. Майкла же по возвращении в агентство ждал приятный сюрприз: пара мужских перчаток, так и искрящихся магией.
- Это тебе, - Даниэла смущённо затеребила пуговицу на манжете, - перчатки зачарованы, ты сможешь… ну… брать вещи…
Майкл недоверчиво хмыкнул, но чтобы порадовать бордовую от смущения девушку, протянул руку и коснулся тонкой кожи перчаток. И только сейчас понял: он реально прикасается к перчатке, может взять её рукой!
- Померяй, - прошептала Даниэла, напряжённо глядя на Майкла.
Майкл медленно, словно во сне, взял перчатки и осторожно натянул их на руки. Повертел перед лицом, восхищаясь тонкой работой неизвестного мастера, принюхался, но, увы, аромата кожи ощутить не смог.
- Нравится? – Даниэла смотрела на коллегу огромными светло-карими глазами. Майкл кивнул, а потом протянул руку и погладил Даниэлу по щеке, очертил пальцем контур губ, скользнул вниз на шею, к бешено пульсирующей жилке.
- А ты красивая, - задумчиво протянул Майкл, нежно поглаживая ямочку между ключицами девушки. Странно, но только сейчас, получив возможность прикоснуться, он смог оценить красоту своей коллеги. А она, оказывается, хорошенькая девчонка! И почему он этого раньше не замечал?
- Пошли, - Майкл отпрянул в сторону, вызвав у Даниэлы возмущённый писк:
- Куда?!
Девушке совсем не хотелось никуда идти, хотелось по-прежнему наслаждаться прикосновениями этих чутких, опытных рук.
- За нарядами тебе, - как-то странно усмехнулся Майкл. – Не дело тебе в мужском наряде щеголять, уж слишком он всё подчёркивает и облегает.
- Так ведь я для посетителей морок навела, - пожала плечами Даниэла.
- А на меня-то нет, - веско произнёс Майкл и только сейчас понял, что этой златовласке удалось ещё одно маленькое чудо: пробудить в нём искру желания. Невероятно, он действительно испытывает влечение к этой малышке!
- Короче, собирайся, пойдём тебе за нарядами, - тоном, не терпящим возражений, приказал Майкл.
Даниэла согласно кивнула головой, расплываясь в счастливой улыбке. Они идут покупать наряды, новые платья! Ах, какая прелесть!
- А куда мы пойдём?
- К матери моей, у неё свой модный салон, там и подберём всё, что тебе нужно.
Даниэла тихонечко захлопала в ладоши, вызвав у Майкла лёгкую улыбку. Девчонка, как есть девчонка, ей бы в куклы играть, а не преступления расследовать.
Модный салон, куда Майкл привёл свою напарницу, вольготно раскинулся на центральной улице города, рядом с королевским парком. Огромные зеркальные окна щедро отражали солнечные лучи, белизна стен слепила глаза, словно неприступные горные вершины. Широкие двери бесшумно распахивались, впуская внутрь расфуфыренных девушек и величественных дам, ежеминутно слышались звонкий смех, радостные восклицания, в воздухе витал густой аромат духов и всевозможных притираний.
- Мы идём сюда? – ахнула Даниэла и недоверчиво посмотрела на Майкла. – Это же «Дамские грёзы», салон госпожи Арндейл!
- Ты не поверишь, но я в курсе, - фыркнул Майкл. – Госпожа Арндейл – моя мать.
Даниэла замерла, восхищённо глядя на Майкла, а тот недовольно скривился и резко мотнул головой в сторону двери, пошли, мол. Девушка смущённо прикусила губу, но, заметив ехидный огонёк в глазах коллеги, решительно тряхнула головой, расправила плечи и шагнула внутрь магазина.
- Чем могу Вам помочь, леди? – с ласковой улыбкой поприветствовала Даниэлу сама Алиса Арндейл, но тут заметила за спиной девушки Майкла, всплеснула руками и вскрикнула. – Мальчик мой!
- Привет, мам, - Майкл беззаботно помахал рукой, а потом не удержался и погладил мать по щеке.
Губы Алисы задрожали так сильно, что она не смогла ответить на приветствие сына, только поймала его руку, затянутую в тонкую перчатку, и пылко прижала к губам.
- Мам, ну всё, хватит, - поморщился Майкл, непреклонно вытягивая руку из цепких пальчиков матери. – Начались опять эти слюнявые нежности, я вообще-то по делу пришёл.
- Майкл! – укоризненно прошипела Даниэла, но коллега предпочёл её проигнорировать.
- Короче, вот эта юная леди – моя коллега, помогает расследования проводить, - Майкл бросил на мать внимательный взгляд и предостерегающе поднял руку. – Нет, Эла только моя коллега, не более того. Не надо воображать пылкую неземную любовь и прочие романтические глупости, а то я тебя знаю! Стоит только познакомить тебя с какой-нибудь хорошенькой девушкой, как ты моментально записываешь её в мои невесты и начинаешь планировать свадебную церемонию.
Алиса жалко улыбнулась, смущённо комкая в руках кружевной платок, и эта робость окончательно добила Даниэлу. Девушка резко повернулась к Майклу, крепко схватила его за руки и прошипела, зло глядя в глаза:
- Перестань немедленно, как тебе не стыдно! Что ты себе вообще позволяешь?!
- А что я себе позволяю? – искренне изумился Майкл, глядя на коллегу безмятежными серыми глазами.
- Как ты ведёшь себя с матерью?! Она только что не молится на тебя, а ты отчитываешь её как ребёнка! Нет, как прислугу, а ведь это твоя мать, она заслуживает если не любви, то хотя бы уважения!
Майкл хлопнул глазами, невольно обратив внимание Даниэлы на длинные шелковистые ресницы, мечту любой красотки, и нахмурился. Неужели со стороны его общение с родителями смотрится именно так? Да нет, глупости, он вежлив и обходителен, как любой благовоспитанный юноша… И вообще, какое ему дело, что думает какая-то девица! Тоже мне, энциклопедия светского и семейного этикета! Майкл дёрнулся, уже открыл было рот, чтобы высказать этой зануде всё, что он про неё думает, но неожиданно поймал взгляд матери и осёкся. Мадам Арндейл смотрела на девушку со смесью восхищения и благодарности. Драконий хвост, неужели всё действительно настолько плохо?!
- Могли бы и сказать, если вам с отцом что-то не нравилось, - буркнул Майкл, резко стряхивая с себя руки Даниэлы и обиженно отходя в сторону.
Мать метнулась было к сыну, но Даниэла ненавязчиво перекрыла женщине дорогу, восхищённо всплеснув руками и воскликнув:
- Ах, какая дивная ткань у этого платья! Она переливается на солнце словно радуга!
- Это радужный эльфийский шёлк, последний завоз, - с улыбкой пояснила мадам Арндейл, моментально возвращаясь в роль хозяйки модного салона. – Если хотите, можете примерить, но я бы дерзнула рекомендовать Вам кое-что иное.
- Целиком и полностью вверяю себя Вашим опытным рукам, - проворковала Даниэла, испытывая огромное желание завизжать и запрыгать на месте, хлопая в ладоши.
- Тогда идёмте, - Алиса нежно обняла девушку за талию, а потом, явно спохватившись, повернулась к сыну. – Майкл…
- Я подожду, - Майклу хотелось добавить что-нибудь ядовитое про барахольщиц, которые живут в каждой женщине, но вспомнил недавнюю отповедь и только улыбнулся.
Улыбка вышла до того ясной и солнечной, что Даниэла не смогла сдержать восхищённого вздоха, но, заметив самодовольно-снисходительную мину коллеги, поспешила сделать вид, что восхитилась выставленным в витрине нарядом. Тем более что и притворяться особо не пришлось.
«Вот ведь зараза, - мысленно бурчал Майкл обиженным привидением скользя по магазину, - то ругает меня, словно мальчишку какого-то, то бросает, променяв на тряпки. Такое впечатление, словно я ей ни капли не нравлюсь!»
Майкл обиженно завис около большого зеркала, скептически оценивая свою призрачную фигуру. Да, тот факт, что наследник богатств Арндейлов призрак, здорово всё усложняет, но на внешности-то он не сказался! Майкл по-прежнему высокого роста, строен, плечи остались широкими, а талия узкой. Черты лица тоже не изменились, стали только более прозрачными, может, в этом всё дело? Конечно, серые глаза, способные меняться от прозрачных, до почти чёрных, в призрачном состоянии смотрятся не так выгодно, просто туманно-серыми и всё. И светлые волосы, раньше отливавшие золотом при солнечном свете, стали какими-то призрачно тусклыми. Короче, Майкл стал скучно-серым, призрачным. Будь проклята та тварь, сделавшая его призраком! И главное, за что?! За то, что её наивная дочурка навоображала себе мрак ведает что и не смогла смириться с реальной жизнью. Можно подумать, это Майкл ей голову задурил, а потом бросил! Ну да, если подумать, то именно так всё и было, но это же не повод убивать. Хотя старинные законы суровы и гласят: «Жизнь за жизнь». Так и убила бы, зачем же призраком-то делать! Майкл досадливо передёрнул плечами, отвернулся от зеркала, отражение в котором было каким-то слишком уж укоризненным, и заскользил дальше. Только вот мысли не остались на прежнем месте, а продолжали преследовать, словно рой пчёл.
«Ладно, допустим, перед этой наивной дурочкой, как там её звали, уже не помню, я действительно виноват, - Майкл досадливо поджал губы, с трудом уклоняясь от нагруженной разноцветными тканями хорошенькой служанки, - мог бы бросить её как-нибудь мягче… Наверное… А вообще, с такой наивностью и непроходимой доверчивостью эта девица по-любому долго бы не протянула. Ей ещё повезло, я её только для себя содержал, а нарвалась бы на какого-нибудь подонка вроде графа Леонарда, так страшно представить, что бы с ней было. Разбитым сердцем точно бы не отделалась! Так что не так уж я и плох, зря меня так жестоко наказали», - решил Майкл и довольно улыбнулся, чувствуя, как спокойствие и гармония вновь поселяются в его душе. Даже отголоски любопытства проснулись, захотелось поближе посмотреть на этот самый настоящий дворец моды, особенно в его примерочные заглянуть, благо призрака никто не увидит.
«Майкл, ты где?!» – раздался в голове Майкла настойчивый голос Даниэлы в тот самый миг, когда призрак уже готов был просочиться в ближайшую примерочную.
Вот ведь зараза какая, нигде от неё покоя нет! Майкл беззвучно выругался и нехотя откликнулся: «Уже иду, называй цвет примерочной».
«Я тебя в вестибюле жду, там, где нас твоя матушка встретила».
Ого, она что, уже всё выбрала?! Шустрая девица, уважаю! Майкл одобрительно кивнул и переместился в вестибюль, где закрутил головой по сторонам, отыскивая Даниэлу. Так-с, и где эта девица?
- Майкл, неужели я настолько сильно изменилась, что ты перестал меня узнавать?
Голосок был знакомый, Майкл резко повернул голову и замер, не веря собственным глазам. Нет, он помнил, что его коллега очень даже привлекательная девушка, но стоящая перед ним красавица была чарующе, изумительно, волшебно прекрасна!
- Вижу, мы не зря старались, - усмехнулась мадам Арндейл. – У Майкла, похоже, дар речи пропал.
Майкл с трудом сглотнул, откашлялся, тряхнул головой, снова откашлялся и обиженно засопел, потому что Даниэла, а следом за ней и мама, звонко расхохотались. Нет, нормально вообще? А кто бы не опешил при виде такой красоты?!
- Прости, сынок, - Алиса ласково погладила сына по руке, - не думала, что когда-нибудь увижу тебя таким ошеломлённым.
- Я просто не ожидал, - буркнул Майкл, всё ещё обиженно посапывая.
- Красивая у тебя коллега, одобряю, - кивнула мадам Арндейл и заговорщически шепнула. – Смотри, не упусти. Такие красавицы не каждое столетие рождаются.
- Мам, если ты не заметила, я вообще-то призрак, - желчно усмехнулся Майкл.
- Призрак? – Алиса улыбнулась, выразительно приподнимая брови. – Поверь мне, сынок, в тебе и сейчас жизни больше, чем во многих живых!
Даниэла согласно кивнула, и Майкл расплылся в широкой улыбке. Ему было необычайно приятно, что девушка не считает его обычным сгустком энергии, силой злой воли застрявшим между жизнью и смертью.
- Ладно, возвращаемся в агентство, - пытаясь казаться деловым и серьёзным, рыкнул Майкл.
То ли призрачное существование отучило от притворства, то ли зрительницы попались слишком мудрые и проницательные, только напускной деловитости никто не поверил и рыка не испугался. Наоборот, дамы старательно зажевали улыбки, чтобы не ранить нежное и трепетное мужское самолюбие.
«А как же ты?» - не могла не спросить я. А что такого, в конце концов Майкл мой коллега.
«Держу за шиворот графа, чтобы никуда не утёк, а вот дворецкий, увы, смылся. Он же живой, мне его не схватить».
«И дворецкий не попытался спасти своего господина?» – спросила я, уже предчувствуя ответ.
«Какое там! – фыркнул Майкл. – Как почуял, что дело пахнет жареным, моментально сбежал».
«Майкл, - выпалила я прежде, чем успела как следует всё обдумать, - я знаю, кто убил графа! Это дворецкий! Именно он и никто другой опоил его Эликсиром безумия, смертельным зельем, вызывающим неконтролируемую злобу!»
- Ну и дура же ты, Элька, - Майкл возник передо мной так неожиданно, что я испуганно взвизгнула и отпрянула в сторону, безмерно удивив Розу, которая ни нашего мысленного диалога не слышала, ни призрачного Майкла увидеть не могла.
Я обиженно засопела, даже повлажневшими ресничками пару раз выразительно хлопнула, но для Майкла эти уловки были как для стражника жальная, даже не заметил, продолжая яростно шипеть мне прямо в лицо:
- Я, да будет тебе известно, давно понял, что этого Леонарда собственный дворецкий отравил, потому как скотом граф был редкостным, всех обитателей замка достал. Только вот орать о своём открытии не стал, так как основная цель Леонарда была – узнать своего убийцу. Как только имя убийцы назвали, призрак развеялся. И что мы теперь Кроноку в качестве доказательств предъявим, дырку от бублика?!
- А пусть Роза с Виолой к начальнику стражи сходят! – выпалила я, и по стремительно округлившимся глазам женщины поняла, что понимания моё предложение явно не встретило.
- Да ни за что на свете! – так и взвилась женщина. – Не стану я никуда ходить и никому ничего не скажу. Граф умер, его похоронили, и всё прошлое умерло и похоронено вместе с ним! А теперь простите, моя милая, мне делами пора заняться, некогда больше с Вами сидеть.
Короче, меня выставили за дверь под тихий и издевательский смех Майкла. Паразит, сама бы прибила, не будь он призраком!
- И что мы теперь будем делать? – я досадливо прикусила губу.
- Ты – отдыхать, а я к Кроноку. Попрошу его найти и призвать к ответу дворецкого, дело тот сделал, без сомнения, доброе, только противозаконное.
- А начальник стражи тебе поверит? – усомнилась я.
- Мне? Обязательно поверит. Я никогда и никого не обманываю, Эль, всегда честно говорю всё, что думаю. И поступаю так же, не лгу ни себе, ни другим.
Я хотела сказать какую-нибудь гадость про кристальную честность, сделавшую призраком, но вспомнила, что Майкл, действительно, всегда и во всём был со мной честен. Капризен, высокомерен, непредсказуем, эгоистичен и при этом максимально искренен. Он не стремился быть лучше или хуже, просто был таким, какой есть. И это заслуживало искреннего уважения. А ещё я твёрдо решила наведаться к бабуле и попросить её сделать для меня маленькое чудо: зачаровать пару мужских перчаток таким образом, чтобы призрак с их помощью смог прикасаться к предметам и людям. Нет, не потому, что мне нравился Майкл, и хотелось о нём позаботиться, просто… Я забочусь об успехе расследований, вот!
Прода от 12.01.2021, 09:00
Дело № 4. Охота за кольцом
Начальник стражи поверил словам Майкла и не только снарядил отряд на поиски беглого дворецкого, но ещё и сам его возглавил, причём в волчьей ипостаси. Майкла же по возвращении в агентство ждал приятный сюрприз: пара мужских перчаток, так и искрящихся магией.
- Это тебе, - Даниэла смущённо затеребила пуговицу на манжете, - перчатки зачарованы, ты сможешь… ну… брать вещи…
Майкл недоверчиво хмыкнул, но чтобы порадовать бордовую от смущения девушку, протянул руку и коснулся тонкой кожи перчаток. И только сейчас понял: он реально прикасается к перчатке, может взять её рукой!
- Померяй, - прошептала Даниэла, напряжённо глядя на Майкла.
Майкл медленно, словно во сне, взял перчатки и осторожно натянул их на руки. Повертел перед лицом, восхищаясь тонкой работой неизвестного мастера, принюхался, но, увы, аромата кожи ощутить не смог.
- Нравится? – Даниэла смотрела на коллегу огромными светло-карими глазами. Майкл кивнул, а потом протянул руку и погладил Даниэлу по щеке, очертил пальцем контур губ, скользнул вниз на шею, к бешено пульсирующей жилке.
- А ты красивая, - задумчиво протянул Майкл, нежно поглаживая ямочку между ключицами девушки. Странно, но только сейчас, получив возможность прикоснуться, он смог оценить красоту своей коллеги. А она, оказывается, хорошенькая девчонка! И почему он этого раньше не замечал?
- Пошли, - Майкл отпрянул в сторону, вызвав у Даниэлы возмущённый писк:
- Куда?!
Девушке совсем не хотелось никуда идти, хотелось по-прежнему наслаждаться прикосновениями этих чутких, опытных рук.
- За нарядами тебе, - как-то странно усмехнулся Майкл. – Не дело тебе в мужском наряде щеголять, уж слишком он всё подчёркивает и облегает.
- Так ведь я для посетителей морок навела, - пожала плечами Даниэла.
- А на меня-то нет, - веско произнёс Майкл и только сейчас понял, что этой златовласке удалось ещё одно маленькое чудо: пробудить в нём искру желания. Невероятно, он действительно испытывает влечение к этой малышке!
- Короче, собирайся, пойдём тебе за нарядами, - тоном, не терпящим возражений, приказал Майкл.
Даниэла согласно кивнула головой, расплываясь в счастливой улыбке. Они идут покупать наряды, новые платья! Ах, какая прелесть!
- А куда мы пойдём?
- К матери моей, у неё свой модный салон, там и подберём всё, что тебе нужно.
Даниэла тихонечко захлопала в ладоши, вызвав у Майкла лёгкую улыбку. Девчонка, как есть девчонка, ей бы в куклы играть, а не преступления расследовать.
Модный салон, куда Майкл привёл свою напарницу, вольготно раскинулся на центральной улице города, рядом с королевским парком. Огромные зеркальные окна щедро отражали солнечные лучи, белизна стен слепила глаза, словно неприступные горные вершины. Широкие двери бесшумно распахивались, впуская внутрь расфуфыренных девушек и величественных дам, ежеминутно слышались звонкий смех, радостные восклицания, в воздухе витал густой аромат духов и всевозможных притираний.
- Мы идём сюда? – ахнула Даниэла и недоверчиво посмотрела на Майкла. – Это же «Дамские грёзы», салон госпожи Арндейл!
- Ты не поверишь, но я в курсе, - фыркнул Майкл. – Госпожа Арндейл – моя мать.
Даниэла замерла, восхищённо глядя на Майкла, а тот недовольно скривился и резко мотнул головой в сторону двери, пошли, мол. Девушка смущённо прикусила губу, но, заметив ехидный огонёк в глазах коллеги, решительно тряхнула головой, расправила плечи и шагнула внутрь магазина.
- Чем могу Вам помочь, леди? – с ласковой улыбкой поприветствовала Даниэлу сама Алиса Арндейл, но тут заметила за спиной девушки Майкла, всплеснула руками и вскрикнула. – Мальчик мой!
- Привет, мам, - Майкл беззаботно помахал рукой, а потом не удержался и погладил мать по щеке.
Губы Алисы задрожали так сильно, что она не смогла ответить на приветствие сына, только поймала его руку, затянутую в тонкую перчатку, и пылко прижала к губам.
- Мам, ну всё, хватит, - поморщился Майкл, непреклонно вытягивая руку из цепких пальчиков матери. – Начались опять эти слюнявые нежности, я вообще-то по делу пришёл.
- Майкл! – укоризненно прошипела Даниэла, но коллега предпочёл её проигнорировать.
- Короче, вот эта юная леди – моя коллега, помогает расследования проводить, - Майкл бросил на мать внимательный взгляд и предостерегающе поднял руку. – Нет, Эла только моя коллега, не более того. Не надо воображать пылкую неземную любовь и прочие романтические глупости, а то я тебя знаю! Стоит только познакомить тебя с какой-нибудь хорошенькой девушкой, как ты моментально записываешь её в мои невесты и начинаешь планировать свадебную церемонию.
Алиса жалко улыбнулась, смущённо комкая в руках кружевной платок, и эта робость окончательно добила Даниэлу. Девушка резко повернулась к Майклу, крепко схватила его за руки и прошипела, зло глядя в глаза:
- Перестань немедленно, как тебе не стыдно! Что ты себе вообще позволяешь?!
- А что я себе позволяю? – искренне изумился Майкл, глядя на коллегу безмятежными серыми глазами.
- Как ты ведёшь себя с матерью?! Она только что не молится на тебя, а ты отчитываешь её как ребёнка! Нет, как прислугу, а ведь это твоя мать, она заслуживает если не любви, то хотя бы уважения!
Майкл хлопнул глазами, невольно обратив внимание Даниэлы на длинные шелковистые ресницы, мечту любой красотки, и нахмурился. Неужели со стороны его общение с родителями смотрится именно так? Да нет, глупости, он вежлив и обходителен, как любой благовоспитанный юноша… И вообще, какое ему дело, что думает какая-то девица! Тоже мне, энциклопедия светского и семейного этикета! Майкл дёрнулся, уже открыл было рот, чтобы высказать этой зануде всё, что он про неё думает, но неожиданно поймал взгляд матери и осёкся. Мадам Арндейл смотрела на девушку со смесью восхищения и благодарности. Драконий хвост, неужели всё действительно настолько плохо?!
- Могли бы и сказать, если вам с отцом что-то не нравилось, - буркнул Майкл, резко стряхивая с себя руки Даниэлы и обиженно отходя в сторону.
Мать метнулась было к сыну, но Даниэла ненавязчиво перекрыла женщине дорогу, восхищённо всплеснув руками и воскликнув:
- Ах, какая дивная ткань у этого платья! Она переливается на солнце словно радуга!
- Это радужный эльфийский шёлк, последний завоз, - с улыбкой пояснила мадам Арндейл, моментально возвращаясь в роль хозяйки модного салона. – Если хотите, можете примерить, но я бы дерзнула рекомендовать Вам кое-что иное.
- Целиком и полностью вверяю себя Вашим опытным рукам, - проворковала Даниэла, испытывая огромное желание завизжать и запрыгать на месте, хлопая в ладоши.
- Тогда идёмте, - Алиса нежно обняла девушку за талию, а потом, явно спохватившись, повернулась к сыну. – Майкл…
- Я подожду, - Майклу хотелось добавить что-нибудь ядовитое про барахольщиц, которые живут в каждой женщине, но вспомнил недавнюю отповедь и только улыбнулся.
Улыбка вышла до того ясной и солнечной, что Даниэла не смогла сдержать восхищённого вздоха, но, заметив самодовольно-снисходительную мину коллеги, поспешила сделать вид, что восхитилась выставленным в витрине нарядом. Тем более что и притворяться особо не пришлось.
«Вот ведь зараза, - мысленно бурчал Майкл обиженным привидением скользя по магазину, - то ругает меня, словно мальчишку какого-то, то бросает, променяв на тряпки. Такое впечатление, словно я ей ни капли не нравлюсь!»
Майкл обиженно завис около большого зеркала, скептически оценивая свою призрачную фигуру. Да, тот факт, что наследник богатств Арндейлов призрак, здорово всё усложняет, но на внешности-то он не сказался! Майкл по-прежнему высокого роста, строен, плечи остались широкими, а талия узкой. Черты лица тоже не изменились, стали только более прозрачными, может, в этом всё дело? Конечно, серые глаза, способные меняться от прозрачных, до почти чёрных, в призрачном состоянии смотрятся не так выгодно, просто туманно-серыми и всё. И светлые волосы, раньше отливавшие золотом при солнечном свете, стали какими-то призрачно тусклыми. Короче, Майкл стал скучно-серым, призрачным. Будь проклята та тварь, сделавшая его призраком! И главное, за что?! За то, что её наивная дочурка навоображала себе мрак ведает что и не смогла смириться с реальной жизнью. Можно подумать, это Майкл ей голову задурил, а потом бросил! Ну да, если подумать, то именно так всё и было, но это же не повод убивать. Хотя старинные законы суровы и гласят: «Жизнь за жизнь». Так и убила бы, зачем же призраком-то делать! Майкл досадливо передёрнул плечами, отвернулся от зеркала, отражение в котором было каким-то слишком уж укоризненным, и заскользил дальше. Только вот мысли не остались на прежнем месте, а продолжали преследовать, словно рой пчёл.
«Ладно, допустим, перед этой наивной дурочкой, как там её звали, уже не помню, я действительно виноват, - Майкл досадливо поджал губы, с трудом уклоняясь от нагруженной разноцветными тканями хорошенькой служанки, - мог бы бросить её как-нибудь мягче… Наверное… А вообще, с такой наивностью и непроходимой доверчивостью эта девица по-любому долго бы не протянула. Ей ещё повезло, я её только для себя содержал, а нарвалась бы на какого-нибудь подонка вроде графа Леонарда, так страшно представить, что бы с ней было. Разбитым сердцем точно бы не отделалась! Так что не так уж я и плох, зря меня так жестоко наказали», - решил Майкл и довольно улыбнулся, чувствуя, как спокойствие и гармония вновь поселяются в его душе. Даже отголоски любопытства проснулись, захотелось поближе посмотреть на этот самый настоящий дворец моды, особенно в его примерочные заглянуть, благо призрака никто не увидит.
«Майкл, ты где?!» – раздался в голове Майкла настойчивый голос Даниэлы в тот самый миг, когда призрак уже готов был просочиться в ближайшую примерочную.
Вот ведь зараза какая, нигде от неё покоя нет! Майкл беззвучно выругался и нехотя откликнулся: «Уже иду, называй цвет примерочной».
«Я тебя в вестибюле жду, там, где нас твоя матушка встретила».
Ого, она что, уже всё выбрала?! Шустрая девица, уважаю! Майкл одобрительно кивнул и переместился в вестибюль, где закрутил головой по сторонам, отыскивая Даниэлу. Так-с, и где эта девица?
- Майкл, неужели я настолько сильно изменилась, что ты перестал меня узнавать?
Голосок был знакомый, Майкл резко повернул голову и замер, не веря собственным глазам. Нет, он помнил, что его коллега очень даже привлекательная девушка, но стоящая перед ним красавица была чарующе, изумительно, волшебно прекрасна!
- Вижу, мы не зря старались, - усмехнулась мадам Арндейл. – У Майкла, похоже, дар речи пропал.
Майкл с трудом сглотнул, откашлялся, тряхнул головой, снова откашлялся и обиженно засопел, потому что Даниэла, а следом за ней и мама, звонко расхохотались. Нет, нормально вообще? А кто бы не опешил при виде такой красоты?!
- Прости, сынок, - Алиса ласково погладила сына по руке, - не думала, что когда-нибудь увижу тебя таким ошеломлённым.
- Я просто не ожидал, - буркнул Майкл, всё ещё обиженно посапывая.
- Красивая у тебя коллега, одобряю, - кивнула мадам Арндейл и заговорщически шепнула. – Смотри, не упусти. Такие красавицы не каждое столетие рождаются.
- Мам, если ты не заметила, я вообще-то призрак, - желчно усмехнулся Майкл.
- Призрак? – Алиса улыбнулась, выразительно приподнимая брови. – Поверь мне, сынок, в тебе и сейчас жизни больше, чем во многих живых!
Даниэла согласно кивнула, и Майкл расплылся в широкой улыбке. Ему было необычайно приятно, что девушка не считает его обычным сгустком энергии, силой злой воли застрявшим между жизнью и смертью.
- Ладно, возвращаемся в агентство, - пытаясь казаться деловым и серьёзным, рыкнул Майкл.
То ли призрачное существование отучило от притворства, то ли зрительницы попались слишком мудрые и проницательные, только напускной деловитости никто не поверил и рыка не испугался. Наоборот, дамы старательно зажевали улыбки, чтобы не ранить нежное и трепетное мужское самолюбие.
