- Во имя первородной тьмы, проявись! – рявкнул профессор, поворачиваясь к волку и его добыче.
В тот же самый миг еле заметная тень трансформировалась в невысокого и всего словно присыпанного пылью мужичка с невыразительными, какими-то стёртыми чертами лица, искажёнными смесью боли и страха. Мужичок одним ловким движением высвободился из клыков опешившего волка и смазанной тенью метнулся к двери.
- Дар, давай! - крикнул Глейн, швырнув в мужичка сгусток первородной тьмы, моментально опутавшей жертву с ног до головы.
К чести профессора Даррренталя стоит заметить, что он сначала выдохнул струю истинного драконьего огня и лишь потом задался вопросом, как так вышло, что в Магической Академии оказался чёрный некромант. Мужичонка, от драконьего пламени вспыхнувший огненным цветком, завыл, забился, пытаясь освободиться от пут и убийственной боли, но вой очень быстро прекратился, сменившись показавшейся ещё более ужасающей тишиной. Пламя взвилось до потолка и опало, не оставив после себя даже пепла.
- Кончено, - прохрипел Глейн, дрожащей рукой смахивая пот со лба.
- Пппростите, пппрофесссора, - проблеяла насмерть перепуганная Эмира, чья любознательность даже в такой момент не могла угомониться. – Что это было?
- Тень, наёмный убийца, - мрачно буркнул Глейн, а потом, не сдержавшись, выругался. – Да твою ж…
Профессор Дарррентал шикнул на не в меру разговорчивого коллегу, хотя и у самого на языке вертелось нечто похожее. И тому была причина. Золотистый волк сначала превратился в лопоухое недоразумение, а потом и вовсе слился с Рином.
- В нашем племени ходили легенды о подобной трансформации, допускающей независимое существование зверя и человека, но я была убеждена, что это просто сказки, - дрожащим голоском произнесла Релли и осторожно направилась к своему напарнику. Жив ли?
- Рина я отнесу в лазарет, Релли, пойдёте вместе со мной, будете помогать выхаживать своего напарника, - Глейн пригладил взъерошенные волосы и обвёл студентов мрачно горящими глазами. - Профессор Дарррентал, продолжайте занятие.
Преподаватель кивнул, взмахом руки активируя телепорт в лазарет. Глейн подхватил на руки Авантюрина, кивнул Вечерней звезде и покинул аудиторию.
Вечерняя звезда. Я наивно думала, что попав в Магическую Академию, самое страшное, что меня ожидает, это контрольные и лабораторные работы да ещё экзамены. Праматерь волчица, как же я ошибалась! Моим напарником оказался самый настоящий принц, более того, на него велась настоящая охота! Причём охотился тень, нежить из клана профессиональных наёмных убийц, которые не успокаиваются до тех пор, пока не будет выполнен заказ. Ума не приложу, чем и кому Рин мог так досадить, ведь в общем-то он довольно неплохой парень. К счастью для всех, профессор Глейн оказался не просто магом, а чёрным некромантом, и смог проявить и обездвижить наёмного убийцу, а профессор Дарррентал уничтожил его своим огнём дракона. Кошмар, я до сих пор в кошмарах иногда всё это вижу! Рин чуть не погиб, ведь тень смог погрузить его в мощную трансформацию, а учитывая, что до этого Авантюрин смог вызвать и каким-то образом отделить от себя свою волчью сущность, это было смертельно опасно! Кстати, о волчьей сущности Рина. По-моему, она просто прелестна. В обычное время это тощенький розовато-золотистый волчонок с умилительными лопушками-ушками, но во время опасности он превращается в большого и довольно грозного волка. Ректор, который навещает Рина в лазарете, утверждает, что когда повзрослеет Рин, станет большим и его волк, только мне почему-то кажется, что он просто утешает Авантюрина. Не знаю почему, но ректору я не верю.
Ой, я же совсем забыла о потрясающих новостях! Буквально два дня назад в Магическую Академию приехали родители моего напарника! Да-да король Ричард и королева Изабелла. Естественно, они были не в восторге от самоуправства сына, король Ричард даже клятвенно пообещал выпороть его, как только Рин окончательно поправится, но лично мне кажется, что это всё пустые угрозы. Максимум за ушко потреплют, тем дело и кончится. Правда, учёба Авантюрина в Магической Академии подошла к концу, в этом его родители проявили единодушие, в один голос заявив, что хватит с них магов и прочих приключений. Рин пробовал было поспорить, но королева Изабелла расплакалась, король Ричард нахмурился, и все возражения увяли на корню. Единственное, чего Рин добился, так это возможности взять меня с собой в замок, чтобы я смогла продолжить учёбу у королевского целителя! Представляете, я буду учиться целительству в королевском дворце! Праматерь волчица, да я даже мечтать о таком никогда не смела! Король Ричард и королева Изабелла охотно согласились взять меня с собой, а я самым постыдным, невозможным для оборотня нашего поселения образом, завизжала от восторга и запрыгала на месте, хлопая в ладоши. Рин, ты самый лучший напарник, друг да и мужчина из всех, кого я когда-либо встречала! И разумеется, я буду учить тебя правилам и обычаям оборотней и помогу тебе принять твою вторую ипостась, даже правильной трансформации научу. Всё что угодно, мой герой! Я счастлива и готова обнять весь мир, ведь я еду во дворец! Я буду учиться целительству у придворных лекарей, и мне даже позволят практиковать. Я твёрдо убеждена, что смогла оседлать свою судьбу, и теперь она послушна мне, словно укрощённая кобылица. Только вот волчица моя беспокоится, может, ей просто не нравится мысль об очередной смене места жительства?
Королевский дворец строили изначально как боевую крепость, способную выдержать месяцы, а то и годы осады, причём строили гномы, а потому следующие правители, с каждым поколением всё менее и менее воинственные, честно пытались облагородить замок с помощью высоких башенок и ажурных балкончиков, но регулярно терпели поражение. Замок оставался боевой крепостью, а все дополнительные украшения смотрелись так же нелепо, как рыцарь в полном боевом облачении, втиснутый в наряд придворной куртизанки. Когда к власти пришёл король Ричард, он повелел снести все украшения и оставить замок таким, каким его построили гномы. А неподалёку, часа два неторопливой езды на юг, искусники эльфы построили другой дворец, лёгкий и воздушный, с большим количеством окон и башенками, устремляющимися навстречу солнцу. В дни приёмов и визитов правителей других государств королевская семья и двор перемещались в новый замок, но в обычные дни оставались в суровой на вид и удивительно комфортной для проживания крепости.
- Вы боитесь нападений? – уточнила Вечерняя звезда, внимательно слушавшая рассказ Рина.
Парень отрицательно покачал головой. С момента постройки в столице Магической Академии даже с всегда враждующими друг с другом оркскими племенами удалось заключить мирный договор. И то правда, кто рискнёт нападать на будущих магов, ведь всем прекрасно известно, что страшнее опытного мага может быть только студент-недоучка, поскольку его заклинания не то, что снять, определить подчас бывает невозможно!
- Тогда почему вы живёте в крепости? – Звезда никак не могла понять, как можно предпочесть суровую крепость замку, созданному эльфами!
- Это наше родовое гнездо, - в голосе Авантюрина прозвучала смесь гордости и снисхождения. – Наши предки веками жили в крепости, каждый камень стены уже стал членом семьи, только безгласным.
- У нас тоже сильны традиции, - прошептала девушка и обхватила себя руками за плечи, по спине пробежал холодок.
- Эй, не кисни, всё будет нормально, - прошептал Рин, дружески толкнув напарницу в бок.
Девушка послушно растянула губы в улыбке, только зелёно-жёлтые глаза остались грустными, и в душе нарастала тревога. Что ждёт её? Сможет ли она ужиться во дворце, примет ли её придворный целитель или придёт в ярость от того, что ему навязали невежественную девчонку? Радостные крики подданных, вышедших встречать возвращающихся короля и королеву, подкинули сомнений в пламя неуверенности. А придворные? Как они отнесутся к тому, что рядом с ними будет обитать оборотень? Ой, Рин же говорил, что у него ещё есть старший брат и две сестры, как они отнесутся к ней? Праматерь волчица, как же страшно! Вечерняя звезда крепко стиснула зубы и сжала кулачки, чтобы не завыть в голос от панического ужаса. Зачем она ввязалась во всё это? Жила бы себе спокойно в племени, стала бы чьей-то самкой и каждый день корила себя за то, что предала мечту, даже не попытавшись воплотить её в жизнь. Внезапно девушка оказалась в тёплых объятиях, чьи-то сильные руки прижали её к груди. Девушка судорожно рванулась, втянула носом воздух и замерла, не столько успокоенная, сколько смущённая. Рин. Её обнимал Рин. И пусть её охотничьи тропы навсегда останутся пустыми, если ей это не нравилось! Релли втянула носом терпковатый аромат своего напарника. Запах не был резким, как от альфа-самца, он больше напоминал ветер с полей, дарящий ощущение безграничной свободы и безопасности. Кружащий голову, словно старое хмельное вино.
- Ну как, успокоилась? – Рин чуточку отстранился, внимательно всматриваясь в лицо напарницы. – Ого, что это с тобой?
А?! Релли встряхнулась и, смущённо покраснев, отпрянула в сторону, мысленно отвешивая себе хороший подзатыльник. Да она спятила, не иначе, раз позволила Авантюрину обнимать себя и даже чуть не растеклась сахарной лужей от его запаха! Между ней и Рином не может быть ничего, кроме дружбы! Во-первых, этого требует устав Магической Академии, а во-вторых, Рин принц, пусть и не наследник престола, а она из племени оборотней. Никто не позволит им быть вместе, никто и никогда, а значит, нужно выбросить из головы всю эту романтическую чепуху. И вообще, она сюда учиться приехала, а не романы крутить!
- Рин, - король Ричард, уже успевший спешиться и обменяться дружескими рукопожатиями с какими-то мужчинами, строго посмотрел на сына. – Покажешь Арелле замок и проводишь к магистру Олибусу, пусть он возьмёт её в свои ученицы.
- Да, отец, - Рин послушно склонил голову, всем своим видом демонстрируя безграничное уважение и покорность. Просто идеальный принц, само совершенство!
Релли насмешливо фыркнула, прекрасно понимая, что из настоящего тут только уважение. О покорности её напарничек только в книжках читал, да и то давно.
- Прекрасная дева, позвольте сопровождать Вас, - нараспев произнёс Рин, отвешивая изумлённой до крайности Вечерней звезде церемониальный поклон.
- Почту за честь, - не сразу, но Вечерняя звезда вспомнила-таки, что в подобных ситуациях отвечали героини романов, которые тайком читали не только юные девушки, но даже и взрослые самки в племени.
Авантюрин одобрительно хмыкнул и, подхватив напарницу под руку, повёл её в замок, по пути приветливо улыбаясь и отвешивая комплименты хорошеньким девушкам. Эти улыбки и комплименты неприятно задевали Релли, которой каждый раз приходилось прикладывать усилия, чтобы не хмуриться. И с чего бы вдруг? Рин просто её напарник, какая ей разница, как он себя ведёт с другими девушками! Только вот голос разума не заглушал вспышек раздражения, может, Релли просто устала с дороги и нервничает, потому и реагирует так остро?
Рин. Нет, я никогда не научусь понимать женщин. То они заливисто хохочут, получив фонтан грязи из-под колёс кареты (был такой эпизод во время возвращения домой), а то хмурятся и куксятся на пустом месте. Какая муха укусила мою всегда благоразумную и спокойную напарницу? Может, прямо спросить? Я внимательно посмотрел на шагающую рядом со мной хмурую девицу и понял: нет, прямо спрашивать не стоит, а то укусит. Поразмышлять на тему девичьих заморочек мне не дали, с пронзительным писком у меня на шее повисла Риска, а потом, в прямом смысле слова махнув рукой на хорошее воспитание, и Роза. Рейган обниматься не полез, но по тому, как сияли глаза старшего брата, я понял, что мне рады. Нет, не так. Мне очень-очень рады. Я растроганно хлюпнул носом, наплевав на то, что настоящий воин, тем более оборотень, должен быть сух и суров. У меня классные брат и сестрёнки, шикарные родители, и я не стану перед ними выпендриваться! Я их обожаю!
- Ринни, - мурлыкнула Риска, не спеша отлипать от меня и с любопытством глядя куда-то в сторону, - а это кто?
Хммм? Я озадаченно покосился в сторону. Вот же блин горелый, а! Как я мог забыть о Релли?! Моя напарница стояла с таким потерянным видом, словно погорелица на пепелище, а в глазах у неё отчётливо читалась зависть. Это что же получается, у неё такого никогда не было? А я вроде помню, что у неё тоже братишки – сестрёнки есть… Ладно, нужно срочно исправляться, а то хорош принц, о спутнице начисто позабыл! Я откашлялся, для солидности и приведения мыслей в относительный порядок и выпалил:
- Ребята, это моя напарница, Вечерняя звезда. В племени оборотней, откуда она родом, её звали Арелла, можно называть Звёздочкой или Релли, кому как понравится. Релли, а это мой старший брат Рейган, сестра Роза и наше младшее счастье Риска. Как ты заметила, у каждого из нас имя, хотя бы его сокращённый вариант, начинается на Р, фамильная традиция, отступление от которой приводит к слишком печальным последствиям.
- Очень приятно, - Релли сдержанно улыбнулась, настороженно поглядывая на мою семью.
- Привет, - Риска вплотную подошла к девушке, окинула её быстрым взглядом и выдала:
- Обниматься когда будем?
Скажу честно, даже у меня, привыкшего к непосредственности младшей сестрёнки, челюсть отпала, Релли же вообще, кажется, дар речи потеряла, только глазами хлопала. Риска же всё, как обычно, поняла по-своему и носом обиженно захлюпала:
- Что, ты не хочешь со мной обниматься?
- Риса! – попыталась призвать мелкую к порядку Роза, но воззвания старшей сестры для Риски были как для слона дробина.
Малышка ещё пуще зашмыгала носом, и две огромные слёзки покатились у неё по щекам.
- Прости, малышка, - моя напарница, наконец, отмерла и подхватила малявку на руки, виновато шепча. – Я просто не ожидала, что ты ко мне сразу потянешься…
- А чего ждать-то? – благоразумно заметила Риска ловко смахивая слезинки со щёк. – Так и всю жизнь прождать можно. А конфетку ты мне дашь?
- Так, всё, - решительно вмешался я в этот наглый развод. – Хватит вымогательством заниматься, на ручках посидела, и будет с тебя!
- Жмот, - припечатала меня Риска, не спеша слезать с рук Релли. – А жадных девушки не любят, правда, Рейган?
- Наглые тоже популярностью не пользуются, - брат строго нахмурился. – Риса, тебе пора к Глории, у вас скоро занятия начнутся.
Риска серьёзно посмотрела на Рейгана, прикидывая, насколько успешна будет небольшая показательная истерика, а потом тяжело вздохнула и протянула:
- Ладно уж, пойду к Глории. А вы меня с собой на прогулку возьмёте, да?
- Риса, - опять попыталась пробудить то, чего в сестре ни дня и не ночевало, Роза. – Перестань немедленно! Твоё поведение неприлично!
- Моё поведение естественно для ребёнка неполных семи лет, - с достоинством ответила мелкая. - А вы взрослые и должны мне…
- Лично я тебе ничего не должен, - отрезал Рейган. – И Роза, и Рин, а наша гостья и подавно. Она тебя вообще первый раз видит.
По глазам сестрёнки я понял, что ей ужасно хочется поспорить, но со старшим братом это было довольно рискованно.
В тот же самый миг еле заметная тень трансформировалась в невысокого и всего словно присыпанного пылью мужичка с невыразительными, какими-то стёртыми чертами лица, искажёнными смесью боли и страха. Мужичок одним ловким движением высвободился из клыков опешившего волка и смазанной тенью метнулся к двери.
- Дар, давай! - крикнул Глейн, швырнув в мужичка сгусток первородной тьмы, моментально опутавшей жертву с ног до головы.
К чести профессора Даррренталя стоит заметить, что он сначала выдохнул струю истинного драконьего огня и лишь потом задался вопросом, как так вышло, что в Магической Академии оказался чёрный некромант. Мужичонка, от драконьего пламени вспыхнувший огненным цветком, завыл, забился, пытаясь освободиться от пут и убийственной боли, но вой очень быстро прекратился, сменившись показавшейся ещё более ужасающей тишиной. Пламя взвилось до потолка и опало, не оставив после себя даже пепла.
- Кончено, - прохрипел Глейн, дрожащей рукой смахивая пот со лба.
- Пппростите, пппрофесссора, - проблеяла насмерть перепуганная Эмира, чья любознательность даже в такой момент не могла угомониться. – Что это было?
- Тень, наёмный убийца, - мрачно буркнул Глейн, а потом, не сдержавшись, выругался. – Да твою ж…
Профессор Дарррентал шикнул на не в меру разговорчивого коллегу, хотя и у самого на языке вертелось нечто похожее. И тому была причина. Золотистый волк сначала превратился в лопоухое недоразумение, а потом и вовсе слился с Рином.
- В нашем племени ходили легенды о подобной трансформации, допускающей независимое существование зверя и человека, но я была убеждена, что это просто сказки, - дрожащим голоском произнесла Релли и осторожно направилась к своему напарнику. Жив ли?
- Рина я отнесу в лазарет, Релли, пойдёте вместе со мной, будете помогать выхаживать своего напарника, - Глейн пригладил взъерошенные волосы и обвёл студентов мрачно горящими глазами. - Профессор Дарррентал, продолжайте занятие.
Преподаватель кивнул, взмахом руки активируя телепорт в лазарет. Глейн подхватил на руки Авантюрина, кивнул Вечерней звезде и покинул аудиторию.
Глава 10
Вечерняя звезда. Я наивно думала, что попав в Магическую Академию, самое страшное, что меня ожидает, это контрольные и лабораторные работы да ещё экзамены. Праматерь волчица, как же я ошибалась! Моим напарником оказался самый настоящий принц, более того, на него велась настоящая охота! Причём охотился тень, нежить из клана профессиональных наёмных убийц, которые не успокаиваются до тех пор, пока не будет выполнен заказ. Ума не приложу, чем и кому Рин мог так досадить, ведь в общем-то он довольно неплохой парень. К счастью для всех, профессор Глейн оказался не просто магом, а чёрным некромантом, и смог проявить и обездвижить наёмного убийцу, а профессор Дарррентал уничтожил его своим огнём дракона. Кошмар, я до сих пор в кошмарах иногда всё это вижу! Рин чуть не погиб, ведь тень смог погрузить его в мощную трансформацию, а учитывая, что до этого Авантюрин смог вызвать и каким-то образом отделить от себя свою волчью сущность, это было смертельно опасно! Кстати, о волчьей сущности Рина. По-моему, она просто прелестна. В обычное время это тощенький розовато-золотистый волчонок с умилительными лопушками-ушками, но во время опасности он превращается в большого и довольно грозного волка. Ректор, который навещает Рина в лазарете, утверждает, что когда повзрослеет Рин, станет большим и его волк, только мне почему-то кажется, что он просто утешает Авантюрина. Не знаю почему, но ректору я не верю.
Ой, я же совсем забыла о потрясающих новостях! Буквально два дня назад в Магическую Академию приехали родители моего напарника! Да-да король Ричард и королева Изабелла. Естественно, они были не в восторге от самоуправства сына, король Ричард даже клятвенно пообещал выпороть его, как только Рин окончательно поправится, но лично мне кажется, что это всё пустые угрозы. Максимум за ушко потреплют, тем дело и кончится. Правда, учёба Авантюрина в Магической Академии подошла к концу, в этом его родители проявили единодушие, в один голос заявив, что хватит с них магов и прочих приключений. Рин пробовал было поспорить, но королева Изабелла расплакалась, король Ричард нахмурился, и все возражения увяли на корню. Единственное, чего Рин добился, так это возможности взять меня с собой в замок, чтобы я смогла продолжить учёбу у королевского целителя! Представляете, я буду учиться целительству в королевском дворце! Праматерь волчица, да я даже мечтать о таком никогда не смела! Король Ричард и королева Изабелла охотно согласились взять меня с собой, а я самым постыдным, невозможным для оборотня нашего поселения образом, завизжала от восторга и запрыгала на месте, хлопая в ладоши. Рин, ты самый лучший напарник, друг да и мужчина из всех, кого я когда-либо встречала! И разумеется, я буду учить тебя правилам и обычаям оборотней и помогу тебе принять твою вторую ипостась, даже правильной трансформации научу. Всё что угодно, мой герой! Я счастлива и готова обнять весь мир, ведь я еду во дворец! Я буду учиться целительству у придворных лекарей, и мне даже позволят практиковать. Я твёрдо убеждена, что смогла оседлать свою судьбу, и теперь она послушна мне, словно укрощённая кобылица. Только вот волчица моя беспокоится, может, ей просто не нравится мысль об очередной смене места жительства?
Часть вторая. В лабиринте дворцовых интриг
Глава 1
Королевский дворец строили изначально как боевую крепость, способную выдержать месяцы, а то и годы осады, причём строили гномы, а потому следующие правители, с каждым поколением всё менее и менее воинственные, честно пытались облагородить замок с помощью высоких башенок и ажурных балкончиков, но регулярно терпели поражение. Замок оставался боевой крепостью, а все дополнительные украшения смотрелись так же нелепо, как рыцарь в полном боевом облачении, втиснутый в наряд придворной куртизанки. Когда к власти пришёл король Ричард, он повелел снести все украшения и оставить замок таким, каким его построили гномы. А неподалёку, часа два неторопливой езды на юг, искусники эльфы построили другой дворец, лёгкий и воздушный, с большим количеством окон и башенками, устремляющимися навстречу солнцу. В дни приёмов и визитов правителей других государств королевская семья и двор перемещались в новый замок, но в обычные дни оставались в суровой на вид и удивительно комфортной для проживания крепости.
- Вы боитесь нападений? – уточнила Вечерняя звезда, внимательно слушавшая рассказ Рина.
Парень отрицательно покачал головой. С момента постройки в столице Магической Академии даже с всегда враждующими друг с другом оркскими племенами удалось заключить мирный договор. И то правда, кто рискнёт нападать на будущих магов, ведь всем прекрасно известно, что страшнее опытного мага может быть только студент-недоучка, поскольку его заклинания не то, что снять, определить подчас бывает невозможно!
- Тогда почему вы живёте в крепости? – Звезда никак не могла понять, как можно предпочесть суровую крепость замку, созданному эльфами!
- Это наше родовое гнездо, - в голосе Авантюрина прозвучала смесь гордости и снисхождения. – Наши предки веками жили в крепости, каждый камень стены уже стал членом семьи, только безгласным.
- У нас тоже сильны традиции, - прошептала девушка и обхватила себя руками за плечи, по спине пробежал холодок.
- Эй, не кисни, всё будет нормально, - прошептал Рин, дружески толкнув напарницу в бок.
Девушка послушно растянула губы в улыбке, только зелёно-жёлтые глаза остались грустными, и в душе нарастала тревога. Что ждёт её? Сможет ли она ужиться во дворце, примет ли её придворный целитель или придёт в ярость от того, что ему навязали невежественную девчонку? Радостные крики подданных, вышедших встречать возвращающихся короля и королеву, подкинули сомнений в пламя неуверенности. А придворные? Как они отнесутся к тому, что рядом с ними будет обитать оборотень? Ой, Рин же говорил, что у него ещё есть старший брат и две сестры, как они отнесутся к ней? Праматерь волчица, как же страшно! Вечерняя звезда крепко стиснула зубы и сжала кулачки, чтобы не завыть в голос от панического ужаса. Зачем она ввязалась во всё это? Жила бы себе спокойно в племени, стала бы чьей-то самкой и каждый день корила себя за то, что предала мечту, даже не попытавшись воплотить её в жизнь. Внезапно девушка оказалась в тёплых объятиях, чьи-то сильные руки прижали её к груди. Девушка судорожно рванулась, втянула носом воздух и замерла, не столько успокоенная, сколько смущённая. Рин. Её обнимал Рин. И пусть её охотничьи тропы навсегда останутся пустыми, если ей это не нравилось! Релли втянула носом терпковатый аромат своего напарника. Запах не был резким, как от альфа-самца, он больше напоминал ветер с полей, дарящий ощущение безграничной свободы и безопасности. Кружащий голову, словно старое хмельное вино.
- Ну как, успокоилась? – Рин чуточку отстранился, внимательно всматриваясь в лицо напарницы. – Ого, что это с тобой?
А?! Релли встряхнулась и, смущённо покраснев, отпрянула в сторону, мысленно отвешивая себе хороший подзатыльник. Да она спятила, не иначе, раз позволила Авантюрину обнимать себя и даже чуть не растеклась сахарной лужей от его запаха! Между ней и Рином не может быть ничего, кроме дружбы! Во-первых, этого требует устав Магической Академии, а во-вторых, Рин принц, пусть и не наследник престола, а она из племени оборотней. Никто не позволит им быть вместе, никто и никогда, а значит, нужно выбросить из головы всю эту романтическую чепуху. И вообще, она сюда учиться приехала, а не романы крутить!
- Рин, - король Ричард, уже успевший спешиться и обменяться дружескими рукопожатиями с какими-то мужчинами, строго посмотрел на сына. – Покажешь Арелле замок и проводишь к магистру Олибусу, пусть он возьмёт её в свои ученицы.
- Да, отец, - Рин послушно склонил голову, всем своим видом демонстрируя безграничное уважение и покорность. Просто идеальный принц, само совершенство!
Релли насмешливо фыркнула, прекрасно понимая, что из настоящего тут только уважение. О покорности её напарничек только в книжках читал, да и то давно.
- Прекрасная дева, позвольте сопровождать Вас, - нараспев произнёс Рин, отвешивая изумлённой до крайности Вечерней звезде церемониальный поклон.
- Почту за честь, - не сразу, но Вечерняя звезда вспомнила-таки, что в подобных ситуациях отвечали героини романов, которые тайком читали не только юные девушки, но даже и взрослые самки в племени.
Авантюрин одобрительно хмыкнул и, подхватив напарницу под руку, повёл её в замок, по пути приветливо улыбаясь и отвешивая комплименты хорошеньким девушкам. Эти улыбки и комплименты неприятно задевали Релли, которой каждый раз приходилось прикладывать усилия, чтобы не хмуриться. И с чего бы вдруг? Рин просто её напарник, какая ей разница, как он себя ведёт с другими девушками! Только вот голос разума не заглушал вспышек раздражения, может, Релли просто устала с дороги и нервничает, потому и реагирует так остро?
***
Рин. Нет, я никогда не научусь понимать женщин. То они заливисто хохочут, получив фонтан грязи из-под колёс кареты (был такой эпизод во время возвращения домой), а то хмурятся и куксятся на пустом месте. Какая муха укусила мою всегда благоразумную и спокойную напарницу? Может, прямо спросить? Я внимательно посмотрел на шагающую рядом со мной хмурую девицу и понял: нет, прямо спрашивать не стоит, а то укусит. Поразмышлять на тему девичьих заморочек мне не дали, с пронзительным писком у меня на шее повисла Риска, а потом, в прямом смысле слова махнув рукой на хорошее воспитание, и Роза. Рейган обниматься не полез, но по тому, как сияли глаза старшего брата, я понял, что мне рады. Нет, не так. Мне очень-очень рады. Я растроганно хлюпнул носом, наплевав на то, что настоящий воин, тем более оборотень, должен быть сух и суров. У меня классные брат и сестрёнки, шикарные родители, и я не стану перед ними выпендриваться! Я их обожаю!
- Ринни, - мурлыкнула Риска, не спеша отлипать от меня и с любопытством глядя куда-то в сторону, - а это кто?
Хммм? Я озадаченно покосился в сторону. Вот же блин горелый, а! Как я мог забыть о Релли?! Моя напарница стояла с таким потерянным видом, словно погорелица на пепелище, а в глазах у неё отчётливо читалась зависть. Это что же получается, у неё такого никогда не было? А я вроде помню, что у неё тоже братишки – сестрёнки есть… Ладно, нужно срочно исправляться, а то хорош принц, о спутнице начисто позабыл! Я откашлялся, для солидности и приведения мыслей в относительный порядок и выпалил:
- Ребята, это моя напарница, Вечерняя звезда. В племени оборотней, откуда она родом, её звали Арелла, можно называть Звёздочкой или Релли, кому как понравится. Релли, а это мой старший брат Рейган, сестра Роза и наше младшее счастье Риска. Как ты заметила, у каждого из нас имя, хотя бы его сокращённый вариант, начинается на Р, фамильная традиция, отступление от которой приводит к слишком печальным последствиям.
- Очень приятно, - Релли сдержанно улыбнулась, настороженно поглядывая на мою семью.
- Привет, - Риска вплотную подошла к девушке, окинула её быстрым взглядом и выдала:
- Обниматься когда будем?
Скажу честно, даже у меня, привыкшего к непосредственности младшей сестрёнки, челюсть отпала, Релли же вообще, кажется, дар речи потеряла, только глазами хлопала. Риска же всё, как обычно, поняла по-своему и носом обиженно захлюпала:
- Что, ты не хочешь со мной обниматься?
- Риса! – попыталась призвать мелкую к порядку Роза, но воззвания старшей сестры для Риски были как для слона дробина.
Малышка ещё пуще зашмыгала носом, и две огромные слёзки покатились у неё по щекам.
- Прости, малышка, - моя напарница, наконец, отмерла и подхватила малявку на руки, виновато шепча. – Я просто не ожидала, что ты ко мне сразу потянешься…
- А чего ждать-то? – благоразумно заметила Риска ловко смахивая слезинки со щёк. – Так и всю жизнь прождать можно. А конфетку ты мне дашь?
- Так, всё, - решительно вмешался я в этот наглый развод. – Хватит вымогательством заниматься, на ручках посидела, и будет с тебя!
- Жмот, - припечатала меня Риска, не спеша слезать с рук Релли. – А жадных девушки не любят, правда, Рейган?
- Наглые тоже популярностью не пользуются, - брат строго нахмурился. – Риса, тебе пора к Глории, у вас скоро занятия начнутся.
Риска серьёзно посмотрела на Рейгана, прикидывая, насколько успешна будет небольшая показательная истерика, а потом тяжело вздохнула и протянула:
- Ладно уж, пойду к Глории. А вы меня с собой на прогулку возьмёте, да?
- Риса, - опять попыталась пробудить то, чего в сестре ни дня и не ночевало, Роза. – Перестань немедленно! Твоё поведение неприлично!
- Моё поведение естественно для ребёнка неполных семи лет, - с достоинством ответила мелкая. - А вы взрослые и должны мне…
- Лично я тебе ничего не должен, - отрезал Рейган. – И Роза, и Рин, а наша гостья и подавно. Она тебя вообще первый раз видит.
По глазам сестрёнки я понял, что ей ужасно хочется поспорить, но со старшим братом это было довольно рискованно.
