Как прав был мудрый граф! Ослеплённый яростью Лоуренс не мог причинить вреда сохранившему спокойствие противнику, Рину не составляло труда уворачиваться от его мощных, но бестолковых атак, хотя иногда и приходилось отступать. Вот во время одного такого отступления Авантюрин и почувствовал чью-то умело подставленную подножку. Точнее, споткнулся и полетел на землю, уже во время падения догадавшись, что это была подножка. Определять, кто именно и зачем так сделал, было некогда, Лоуренс с торжествующим рёвом набросился на упавшего врага, намереваясь пригвоздить его к земле, словно энтомолог пойманную бабочку. Рин попытался как-то отразить удар, спустить его по лезвию меча, но не успевал даже толком закрыться. Это был конец.
«Всё, мальчик, - отстранённо подумал Авантюрин. – Доигрался».
Лоуренс бы точно убил Рина, но в этот миг преподаватель, трансформировавшийся в огромного дракона, выпустил в их сторону столб дыма с редкими всполохами огня. Испуганный задира вскрикнул и поспешил прикрыть глаза, а Авантюрин с облегчённым вздохом откинулся на землю, даже не пытаясь встать. Трясущиеся ноги всё равно были не готовы его держать.
- К ректору! Оба!!! – взревел дракон и взмыл в небо.
- Рин, ты как?! – перепуганная Релли хлопнулась перед напарником на колени, гладила трясущимися руками его лицо. – Ты цел?
- Да что со мной будет, - отмахнулся Авантюрин и озорно подмигнул девушке. – Кстати, ты не заметила, какая дрянь мне подножку подставила?
Девушка удивлённо захлопала глазами, немного отодвинулась и окинула напарника предельно внимательным взглядом:
- Рин, ты чего? Рядом с вами и не было-то никого, вы же сцепились как два обезумевших орка!
- Но я был уверен, что мне подставили подножку, - парень хмыкнул, потёр подбородок и неуверенно предположил. – Или я корень за ногу принял?
- Скорее всего, - согласно кивнула Релли, помогая своему напарнику подняться. – Пошли, отведу тебя к ректору.
- А ты-то зачем со мной пойдёшь? – усмехнулся Авантюрин. – Тебя не вызывали.
- Ну, мы же напарники, - улыбнулась Вечерняя звезда.
И такой неожиданно солнечной показалась Авантюрину эта улыбка, что он невольно залюбовался ей, чем вогнал напарницу в яркую краску смущения.
- Ладно, пошли, напарница, - буркнул Рин. – Будем надеяться, что меня не выпрут из Академии за эту драку.
Уже уходя со спортивной площадки, Авантюрин обернулся, пытаясь найти взглядом коварный корень, из-за которого едва не погиб. Корня Рин не увидел, зато краем глаза заметил странную смазанную тень, мелькнувшую неподалёку. Или это ещё не осел на землю выпущенный озверевшим в прямом смысле слова преподавателем дым?
В кабинете ректора со времени первого визита к нему Вечерней звезды и Авантюрина ничего не изменилось. Ковёр на полу выглядел по-прежнему немного затоптанным, стопки документов на столе также не стали меньше.
- Вы нарушили технику безопасности во время тренировки, - стоило только Авантюрину со своей напарницей зайти в кабинет, произнёс ректор.
- Лоуренс сам всё время… - начала было Вечерняя звезда, но Рин решительно положил девушке ладонь на плечо, призывая к молчанию.
А смысл оправдываться перед телепатом, он и так всё знает!
- И далеко не всё, - прозвучал в голове Авантюрина усталый голос телепата. – Во-первых, я сам блокирую свой дар, чтобы не сойти с ума от витающих вокруг меня мыслей, чувств и ощущений. А во-вторых, способов защиты от моего дара великое множество.
- Ещё скажите, что вы про драку не знаете! – несговорчиво фыркнул Рин.
- Знаю, - ректор ответил вслух, чтобы Релли тоже могла принять участие в разговоре. – Я внимательно выслушал доклад профессора Дарррентала и даже…
Ректор замялся, подбирая слова.
- Прочитали его мысли и чувства, - кивнул Авантюрин и решительно перешёл к главному вопросу, который больше всего его заботил. – Нас выгонят?
- После первого замечания не выгоняют, - покачал головой ректор, изучающе глядя на стоящую перед ним пару. – Но если подобное повторится…
- Вылетите вон, - прошипела Вечерняя звезда. – Понял?
- Ага, - кивнул Рин и отчаянно поскрёб макушку, от телепатического вторжения страшно зачесалась голова. – Простите, господин ректор, а что именно вы пытаетесь найти в моих мыслях?
- Раскаяние, - чопорно поджала губки Релли. – Только лично мне кажется, что его у тебя даже в самых глубинах души нет.
- Ты уверен, что тебе подставили подножку? – ректор проигнорировал слова девушки, полностью сосредоточившись на её напарнике. – Но за тобой никого не было.
- Наверное, о корень споткнулся, - нарочито беспечно пожал плечами Авантюрин. – Бывает.
- Бывает, - согласно кивнул ректор и решительно дёрнул шнур колокольчика, висящего рядом со столом.
На звонок в кабинет зашёл мощного телосложения гоблин, выполняющий в Академии функции надзирателя за провинившимися студиозусами.
- Этих двоих под особый надзор, - резко приказал ректор. – Нарушение дисциплины второй степени.
«А звучит как награда», - хмыкнул Авантюрин и пожал похолодевшие пальчики напарницы. И чего она так переживает? Из Академии не выгоняют, а дополнительный надзор можно пережить, в конце концов, когда во дворец послы от тех же орков приезжают, каждому члену семьи персонального телохранителя приставляют, в целях повышения авторитета в глазах послов, так сказать.
В стенах Магической Академии существовало три степени нарушения дисциплины: при самой лёгкой, третьей, студент выполнял исполнительные работы. Мыл посуду в столовой, чистил картошку, убирал коридоры и аудитории Академии. Короче, любым трудом искупал свою вину. При нарушении дисциплины второй степени к провинившемуся приставляли надзирателя, который сопровождал студента целый день, следя, чтобы тот ещё чего-нибудь не натворил. Такое наказание здорово действовало на нервы, поскольку договориться с упрямым и фанатично преданным ректору гоблином не получалось, а обмануть было нереально. Гоблины, как известно, прекрасно чувствуют зло во всех видах и проявлениях, а ещё не стесняются применять силу в отношении особо заблудших душ. В случае же нарушения дисциплины первой степени студиозуса моментально отчисляли из Магической Академии, блокируя его способности внутри него. За всю историю существования Магической Академии нарушение дисциплины первой степени было только один раз и подробности этого жуткого поступка были так искажены всевозможными мифами и слухами, что докопаться до правды стало совершенно не возможно.
Дождавшись, когда кабинет опустеет, ректор раздражённо оттолкнул кресло и зашагал широким шагом, пытаясь вернуть утраченное спокойствие. А что, если мальчишке не показалось, и его действительно хотели убить? Тем более что до этого был случай с верёвкой, протянутой на лестнице. Чья-то шалость или серьёзное покушение? Ректор скрипнул зубами и сосредоточился, телепатически вызывая к себе нужного ему профессора. Отклик пришёл почти моментально, словно Глейн ждал вызова к ректору.
- Мне нужен твой совет, - лаконично кинул ректор и прервал сеанс. Он знал, что спустя несколько минут профессор Глейн собственной персоной появится у него в кабинете. А пока можно попытаться хоть немного отстраниться от всей этой истории, ректор прикрыл глаза и откинулся в кресле.
- Вы по поводу новеньких? – за всё время работы в Академии Глейн так и не научился стучаться и здороваться.
- И тебе спокойных ночей и покорных мертвецов, Глейн, - усмехнулся ректор, поудобнее устраиваясь в кресле. – Что скажешь по поводу нашего пополнения?
- Она оборотень, причём бракованный, драться не любит, предпочитает с травками возиться, а он ваш внук, и этим всё сказано, - Глейн никогда не отличался особой дипломатичностью и называл вещи своими именами, что откровенно бесило его противников и восхищало друзей.
- И что это такое сказано тем, что Авантюрин мой внук?! – искренне обиделся ректор.
- Карол, ты действительно хочешь услышать ответ? – профессор Глейн выразительно приподнял брови. – Неужели забыл, как оно было?
- Да помню я, - буркнул ректор, нахмурившись. – Такие вещи не забывают.
- Да уж, - мрачно кивнул Глейн. – А сынок, похоже, в маменьку удался. Такая же катастрофа ходячая.
Карол возмущённо полыхнул глазами, но поймал насмешливый взгляд друга и сник. И хотелось бы возразить, да нечего. О красавице Изабелле, дочери господина ректора Магической Академии, до сих пор легенды ходят. Пусть многократно искажённые и перевранные, но тем не менее.
А начиналась эта история в безоблачную пору студенчества, когда талантливая и очень способная магичка Изабелла, Белль, как её тогда называли, стала напарницей сильного и бесстрашного оборотня Джека. Сначала ничего не предвещало беды, Белль и Джек быстро нашли общий язык и даже подружились, а за два года до выпуска девушка, очень гордившаяся своими целительскими способностями, поддалась на провокацию подружки и решила подшутить над напарником, угостив его приворотным зельем. Мол, кто сильнее: искусная целительница или воин-оборотень? Только глупая шутка очень быстро обернулась самой настоящей катастрофой. Во время обязательной практики, которую Белль проходила в фамильном замке Джека (он оказался не простым оборотнем лесного племени, а младшим сыном правящего короля), девушка познакомилась с Ричардом, старшим братом Джека и наследником престола. Между принцем и магичкой быстро вспыхнула любовь, на этот раз без всяких зелий и иных ухищрений, а вот Джек, в котором звериные инстинкты оборотня соединились с приворотом, стал отчаянно ревновать и звереть в прямом смысле слова. Белль пыталась образумить своего напарника, даже отворотами его потчевала, но ничего не помогало. Джек сходил с ума, зверел, а потом и вовсе сбежал из замка и стал уничтожать любого, кто оказывался у него на пути. Так отличник и гордость Магической Академии превратился в Джека Потрошителя, кровавого зверя, чьё имя и по сей день внушает панический ужас. Не сразу, но обезумевшего зверя выследили и уничтожили, причём в числе тех, кто шёл по следу Потрошителя был и Ричард. Что им двигало, так никто и не понял: то ли благородное стремление к ликвидации смертельно опасной угрозы, нависшей над всеми живыми существами королевства, то ли менее благородное стремление избавиться от конкурента, ведь как поётся в песне: «Сердце красавиц склонно к измене», и кто знает, вдруг красавица Белль захотела бы вернуться к своему напарнику. Сердце женщины более бездонно, чем океан, и гораздо более непредсказуемо, чем летний ветер. После того, как Потрошитель был уничтожен, ректор Магической Академии вызвал дочь в кабинет, сурово отчитал её за безответственность и безалаберность, после чего заблокировал её магический дар и отчислил из Академии без права восстановления. Отец надеялся, что дочь искренне раскается и спустя месяц-два упадёт к ногам отца, моля о пощаде, но… Красавица Изабелла с гордо поднятой головой выслушала вынесенный ей приговор и ушла, громко хлопнув дверью. Ушла, чтобы никогда больше не появляться ни в Академии, ни в жизни собственного отца. Задетый за живое, Карол поклялся никогда не искать никаких сведений о строптивице и не поддерживать с ней никаких связей. Потрошитель сумел-таки отомстить той, кто по собственному легкомыслию обрёк его на гибель.
- Карол, - негромко окликнул Глейн с головой погрузившегося в воспоминания друга. – Ты сам мне говорил, что если постоянно смотреть в прошлое, можно лишиться будущего.
- Что мне теперь делать, Глейн? – впервые за многие годы ректор Магической Академии чувствовал себя беспомощным и беззащитным.
- Вариантов у тебя несколько. Во-первых, ты можешь ничего не делать, и тогда, скорее всего, этот Авантюрин погибнет. Можно приставить к мальчишке охрану, что, я так понимаю, ты уже сделал. Это увеличивает шансы на выживание мальчишки в Академии. А ещё можно плюнуть на собственную гордыню, связаться с родителями парня и спросить, не в курсе ли они, какая сволочь пытается ликвидировать их сыночка.
- А ты можешь попытаться найти этого убийцу, - Карол сам услышал в своих словах искреннее беспокойство, а потому постарался добавить как можно невозмутимее. – Если, конечно, на мальчишку действительно идёт охота, а не он сам такой неосторожный.
Профессор Глейн ехидно усмехнулся, ни капельки не поверив в мнимое равнодушие друга:
- Если хочешь, чтобы я искал убийцу, выдай мне официальный приказ. Сам понимаешь, некроманты в нашем королевстве не в особой чести, а уж чёрные…
Карол вздохнул, признавая правоту друга. Что верно, то верно, Глейн был не самым обычным преподавателем Магической Академии. У него была своя тайна, смертельная тайна, Глейн был чёрным некромантом, в полной мере владеющим магией смерти. Около двадцати лет назад, возвращаясь с Магического Консилиума, на котором обсуждалось, стоит ли запрещать простым людям охотиться на чёрных некромантов или пусть отлавливают их как волков, медведей и прочих опасных хищников, Карол стал свидетелем такой облавы. Несколько сотен крепких, вооружённых топорами и вилами крестьян, под предводительством десяти магов, практикующих в селениях, словно волка загоняли молодого парня. Последним отчаянным усилием парень метнул в преследователей серое облако Вечного сна и одновременно полоснул себя тонким стилетом по руке, создавая экстренный телепорт. Это-то телепорт и вышвырнул окровавленного, еле дышащего парня прямо под копыта коня Карола. Конь взвился на дыбы, чуть не вышвырнув седока на землю.
- Добей, - прохрипел парень и устало смежил веки. Сил на сопротивление у него уже не осталось.
Карол прислушался к нарастающему шуму преследования, досадливо покачал головой, а потом решительно скинул с плеч богато расшитый плащ и завернул в него безвольно обмякшее тело. На миг заколебался, стоит ли вмешиваться, могут ведь затравить обоих, видно, что преследователи злы до безрассудства. А потом вспомнил другую травлю, охоту на Потрошителя и отчаянные глаза когда-то лучшего студента Магической Академии. Тогда он не вмешался, отстранился и в результате до сих пор терзается угрызениями совести, лишающими ночного сна. Прибавить к одному ночному кошмару второй, чтобы вообще перестать стать? Ну уж нет! Карол сорвал с шеи телепорт-подвеску, напрямую связанную с Магической Академией и решительно раздавил её в руке. Правильно или нет, но он больше не станет смотреть на то, как охотятся на человека, пусть это даже и не совсем человек.
Спасённый несколько дней балансировал между жизнью и смертью, то задыхаясь в жару, то трясясь в жутком ознобе. Карол терпеливо выхаживал его, с ложечки отпаивал целебными отварами, которые готовила профессор Резеда, обкладывал грелками со льдом или кипятком и даже провёл полулегальный обряд на крови, после которого больной пошёл-таки на поправку. Только спустя неделю парень сумел открыть глаза и хрипло прошептать, морщась от боли:
- Где я?
- В Магической Академии, - Карол проверил пульс у пациента, удовлетворённо хмыкнул и потянулся к бульону, зеленоватому от влитых в него целебных отваров. – Полагаю, спрашивать, как Вы себя чувствуете, глупо, поэтому спрошу другое. Как Ваше имя?
- Глейн тер Асса, - прохрипел парень и вызывающе сверкнул глазами. – Ещё вопросы будут?
Карол всегда считал себя магом сдержанным и рассудительным, но тут не удержался от удивлённого свиста.
«Всё, мальчик, - отстранённо подумал Авантюрин. – Доигрался».
Лоуренс бы точно убил Рина, но в этот миг преподаватель, трансформировавшийся в огромного дракона, выпустил в их сторону столб дыма с редкими всполохами огня. Испуганный задира вскрикнул и поспешил прикрыть глаза, а Авантюрин с облегчённым вздохом откинулся на землю, даже не пытаясь встать. Трясущиеся ноги всё равно были не готовы его держать.
- К ректору! Оба!!! – взревел дракон и взмыл в небо.
- Рин, ты как?! – перепуганная Релли хлопнулась перед напарником на колени, гладила трясущимися руками его лицо. – Ты цел?
- Да что со мной будет, - отмахнулся Авантюрин и озорно подмигнул девушке. – Кстати, ты не заметила, какая дрянь мне подножку подставила?
Девушка удивлённо захлопала глазами, немного отодвинулась и окинула напарника предельно внимательным взглядом:
- Рин, ты чего? Рядом с вами и не было-то никого, вы же сцепились как два обезумевших орка!
- Но я был уверен, что мне подставили подножку, - парень хмыкнул, потёр подбородок и неуверенно предположил. – Или я корень за ногу принял?
- Скорее всего, - согласно кивнула Релли, помогая своему напарнику подняться. – Пошли, отведу тебя к ректору.
- А ты-то зачем со мной пойдёшь? – усмехнулся Авантюрин. – Тебя не вызывали.
- Ну, мы же напарники, - улыбнулась Вечерняя звезда.
И такой неожиданно солнечной показалась Авантюрину эта улыбка, что он невольно залюбовался ей, чем вогнал напарницу в яркую краску смущения.
- Ладно, пошли, напарница, - буркнул Рин. – Будем надеяться, что меня не выпрут из Академии за эту драку.
Уже уходя со спортивной площадки, Авантюрин обернулся, пытаясь найти взглядом коварный корень, из-за которого едва не погиб. Корня Рин не увидел, зато краем глаза заметил странную смазанную тень, мелькнувшую неподалёку. Или это ещё не осел на землю выпущенный озверевшим в прямом смысле слова преподавателем дым?
Глава 8
В кабинете ректора со времени первого визита к нему Вечерней звезды и Авантюрина ничего не изменилось. Ковёр на полу выглядел по-прежнему немного затоптанным, стопки документов на столе также не стали меньше.
- Вы нарушили технику безопасности во время тренировки, - стоило только Авантюрину со своей напарницей зайти в кабинет, произнёс ректор.
- Лоуренс сам всё время… - начала было Вечерняя звезда, но Рин решительно положил девушке ладонь на плечо, призывая к молчанию.
А смысл оправдываться перед телепатом, он и так всё знает!
- И далеко не всё, - прозвучал в голове Авантюрина усталый голос телепата. – Во-первых, я сам блокирую свой дар, чтобы не сойти с ума от витающих вокруг меня мыслей, чувств и ощущений. А во-вторых, способов защиты от моего дара великое множество.
- Ещё скажите, что вы про драку не знаете! – несговорчиво фыркнул Рин.
- Знаю, - ректор ответил вслух, чтобы Релли тоже могла принять участие в разговоре. – Я внимательно выслушал доклад профессора Дарррентала и даже…
Ректор замялся, подбирая слова.
- Прочитали его мысли и чувства, - кивнул Авантюрин и решительно перешёл к главному вопросу, который больше всего его заботил. – Нас выгонят?
- После первого замечания не выгоняют, - покачал головой ректор, изучающе глядя на стоящую перед ним пару. – Но если подобное повторится…
- Вылетите вон, - прошипела Вечерняя звезда. – Понял?
- Ага, - кивнул Рин и отчаянно поскрёб макушку, от телепатического вторжения страшно зачесалась голова. – Простите, господин ректор, а что именно вы пытаетесь найти в моих мыслях?
- Раскаяние, - чопорно поджала губки Релли. – Только лично мне кажется, что его у тебя даже в самых глубинах души нет.
- Ты уверен, что тебе подставили подножку? – ректор проигнорировал слова девушки, полностью сосредоточившись на её напарнике. – Но за тобой никого не было.
- Наверное, о корень споткнулся, - нарочито беспечно пожал плечами Авантюрин. – Бывает.
- Бывает, - согласно кивнул ректор и решительно дёрнул шнур колокольчика, висящего рядом со столом.
На звонок в кабинет зашёл мощного телосложения гоблин, выполняющий в Академии функции надзирателя за провинившимися студиозусами.
- Этих двоих под особый надзор, - резко приказал ректор. – Нарушение дисциплины второй степени.
«А звучит как награда», - хмыкнул Авантюрин и пожал похолодевшие пальчики напарницы. И чего она так переживает? Из Академии не выгоняют, а дополнительный надзор можно пережить, в конце концов, когда во дворец послы от тех же орков приезжают, каждому члену семьи персонального телохранителя приставляют, в целях повышения авторитета в глазах послов, так сказать.
В стенах Магической Академии существовало три степени нарушения дисциплины: при самой лёгкой, третьей, студент выполнял исполнительные работы. Мыл посуду в столовой, чистил картошку, убирал коридоры и аудитории Академии. Короче, любым трудом искупал свою вину. При нарушении дисциплины второй степени к провинившемуся приставляли надзирателя, который сопровождал студента целый день, следя, чтобы тот ещё чего-нибудь не натворил. Такое наказание здорово действовало на нервы, поскольку договориться с упрямым и фанатично преданным ректору гоблином не получалось, а обмануть было нереально. Гоблины, как известно, прекрасно чувствуют зло во всех видах и проявлениях, а ещё не стесняются применять силу в отношении особо заблудших душ. В случае же нарушения дисциплины первой степени студиозуса моментально отчисляли из Магической Академии, блокируя его способности внутри него. За всю историю существования Магической Академии нарушение дисциплины первой степени было только один раз и подробности этого жуткого поступка были так искажены всевозможными мифами и слухами, что докопаться до правды стало совершенно не возможно.
Дождавшись, когда кабинет опустеет, ректор раздражённо оттолкнул кресло и зашагал широким шагом, пытаясь вернуть утраченное спокойствие. А что, если мальчишке не показалось, и его действительно хотели убить? Тем более что до этого был случай с верёвкой, протянутой на лестнице. Чья-то шалость или серьёзное покушение? Ректор скрипнул зубами и сосредоточился, телепатически вызывая к себе нужного ему профессора. Отклик пришёл почти моментально, словно Глейн ждал вызова к ректору.
- Мне нужен твой совет, - лаконично кинул ректор и прервал сеанс. Он знал, что спустя несколько минут профессор Глейн собственной персоной появится у него в кабинете. А пока можно попытаться хоть немного отстраниться от всей этой истории, ректор прикрыл глаза и откинулся в кресле.
- Вы по поводу новеньких? – за всё время работы в Академии Глейн так и не научился стучаться и здороваться.
- И тебе спокойных ночей и покорных мертвецов, Глейн, - усмехнулся ректор, поудобнее устраиваясь в кресле. – Что скажешь по поводу нашего пополнения?
- Она оборотень, причём бракованный, драться не любит, предпочитает с травками возиться, а он ваш внук, и этим всё сказано, - Глейн никогда не отличался особой дипломатичностью и называл вещи своими именами, что откровенно бесило его противников и восхищало друзей.
- И что это такое сказано тем, что Авантюрин мой внук?! – искренне обиделся ректор.
- Карол, ты действительно хочешь услышать ответ? – профессор Глейн выразительно приподнял брови. – Неужели забыл, как оно было?
- Да помню я, - буркнул ректор, нахмурившись. – Такие вещи не забывают.
- Да уж, - мрачно кивнул Глейн. – А сынок, похоже, в маменьку удался. Такая же катастрофа ходячая.
Карол возмущённо полыхнул глазами, но поймал насмешливый взгляд друга и сник. И хотелось бы возразить, да нечего. О красавице Изабелле, дочери господина ректора Магической Академии, до сих пор легенды ходят. Пусть многократно искажённые и перевранные, но тем не менее.
А начиналась эта история в безоблачную пору студенчества, когда талантливая и очень способная магичка Изабелла, Белль, как её тогда называли, стала напарницей сильного и бесстрашного оборотня Джека. Сначала ничего не предвещало беды, Белль и Джек быстро нашли общий язык и даже подружились, а за два года до выпуска девушка, очень гордившаяся своими целительскими способностями, поддалась на провокацию подружки и решила подшутить над напарником, угостив его приворотным зельем. Мол, кто сильнее: искусная целительница или воин-оборотень? Только глупая шутка очень быстро обернулась самой настоящей катастрофой. Во время обязательной практики, которую Белль проходила в фамильном замке Джека (он оказался не простым оборотнем лесного племени, а младшим сыном правящего короля), девушка познакомилась с Ричардом, старшим братом Джека и наследником престола. Между принцем и магичкой быстро вспыхнула любовь, на этот раз без всяких зелий и иных ухищрений, а вот Джек, в котором звериные инстинкты оборотня соединились с приворотом, стал отчаянно ревновать и звереть в прямом смысле слова. Белль пыталась образумить своего напарника, даже отворотами его потчевала, но ничего не помогало. Джек сходил с ума, зверел, а потом и вовсе сбежал из замка и стал уничтожать любого, кто оказывался у него на пути. Так отличник и гордость Магической Академии превратился в Джека Потрошителя, кровавого зверя, чьё имя и по сей день внушает панический ужас. Не сразу, но обезумевшего зверя выследили и уничтожили, причём в числе тех, кто шёл по следу Потрошителя был и Ричард. Что им двигало, так никто и не понял: то ли благородное стремление к ликвидации смертельно опасной угрозы, нависшей над всеми живыми существами королевства, то ли менее благородное стремление избавиться от конкурента, ведь как поётся в песне: «Сердце красавиц склонно к измене», и кто знает, вдруг красавица Белль захотела бы вернуться к своему напарнику. Сердце женщины более бездонно, чем океан, и гораздо более непредсказуемо, чем летний ветер. После того, как Потрошитель был уничтожен, ректор Магической Академии вызвал дочь в кабинет, сурово отчитал её за безответственность и безалаберность, после чего заблокировал её магический дар и отчислил из Академии без права восстановления. Отец надеялся, что дочь искренне раскается и спустя месяц-два упадёт к ногам отца, моля о пощаде, но… Красавица Изабелла с гордо поднятой головой выслушала вынесенный ей приговор и ушла, громко хлопнув дверью. Ушла, чтобы никогда больше не появляться ни в Академии, ни в жизни собственного отца. Задетый за живое, Карол поклялся никогда не искать никаких сведений о строптивице и не поддерживать с ней никаких связей. Потрошитель сумел-таки отомстить той, кто по собственному легкомыслию обрёк его на гибель.
- Карол, - негромко окликнул Глейн с головой погрузившегося в воспоминания друга. – Ты сам мне говорил, что если постоянно смотреть в прошлое, можно лишиться будущего.
- Что мне теперь делать, Глейн? – впервые за многие годы ректор Магической Академии чувствовал себя беспомощным и беззащитным.
- Вариантов у тебя несколько. Во-первых, ты можешь ничего не делать, и тогда, скорее всего, этот Авантюрин погибнет. Можно приставить к мальчишке охрану, что, я так понимаю, ты уже сделал. Это увеличивает шансы на выживание мальчишки в Академии. А ещё можно плюнуть на собственную гордыню, связаться с родителями парня и спросить, не в курсе ли они, какая сволочь пытается ликвидировать их сыночка.
- А ты можешь попытаться найти этого убийцу, - Карол сам услышал в своих словах искреннее беспокойство, а потому постарался добавить как можно невозмутимее. – Если, конечно, на мальчишку действительно идёт охота, а не он сам такой неосторожный.
Профессор Глейн ехидно усмехнулся, ни капельки не поверив в мнимое равнодушие друга:
- Если хочешь, чтобы я искал убийцу, выдай мне официальный приказ. Сам понимаешь, некроманты в нашем королевстве не в особой чести, а уж чёрные…
Карол вздохнул, признавая правоту друга. Что верно, то верно, Глейн был не самым обычным преподавателем Магической Академии. У него была своя тайна, смертельная тайна, Глейн был чёрным некромантом, в полной мере владеющим магией смерти. Около двадцати лет назад, возвращаясь с Магического Консилиума, на котором обсуждалось, стоит ли запрещать простым людям охотиться на чёрных некромантов или пусть отлавливают их как волков, медведей и прочих опасных хищников, Карол стал свидетелем такой облавы. Несколько сотен крепких, вооружённых топорами и вилами крестьян, под предводительством десяти магов, практикующих в селениях, словно волка загоняли молодого парня. Последним отчаянным усилием парень метнул в преследователей серое облако Вечного сна и одновременно полоснул себя тонким стилетом по руке, создавая экстренный телепорт. Это-то телепорт и вышвырнул окровавленного, еле дышащего парня прямо под копыта коня Карола. Конь взвился на дыбы, чуть не вышвырнув седока на землю.
- Добей, - прохрипел парень и устало смежил веки. Сил на сопротивление у него уже не осталось.
Карол прислушался к нарастающему шуму преследования, досадливо покачал головой, а потом решительно скинул с плеч богато расшитый плащ и завернул в него безвольно обмякшее тело. На миг заколебался, стоит ли вмешиваться, могут ведь затравить обоих, видно, что преследователи злы до безрассудства. А потом вспомнил другую травлю, охоту на Потрошителя и отчаянные глаза когда-то лучшего студента Магической Академии. Тогда он не вмешался, отстранился и в результате до сих пор терзается угрызениями совести, лишающими ночного сна. Прибавить к одному ночному кошмару второй, чтобы вообще перестать стать? Ну уж нет! Карол сорвал с шеи телепорт-подвеску, напрямую связанную с Магической Академией и решительно раздавил её в руке. Правильно или нет, но он больше не станет смотреть на то, как охотятся на человека, пусть это даже и не совсем человек.
Спасённый несколько дней балансировал между жизнью и смертью, то задыхаясь в жару, то трясясь в жутком ознобе. Карол терпеливо выхаживал его, с ложечки отпаивал целебными отварами, которые готовила профессор Резеда, обкладывал грелками со льдом или кипятком и даже провёл полулегальный обряд на крови, после которого больной пошёл-таки на поправку. Только спустя неделю парень сумел открыть глаза и хрипло прошептать, морщась от боли:
- Где я?
- В Магической Академии, - Карол проверил пульс у пациента, удовлетворённо хмыкнул и потянулся к бульону, зеленоватому от влитых в него целебных отваров. – Полагаю, спрашивать, как Вы себя чувствуете, глупо, поэтому спрошу другое. Как Ваше имя?
- Глейн тер Асса, - прохрипел парень и вызывающе сверкнул глазами. – Ещё вопросы будут?
Карол всегда считал себя магом сдержанным и рассудительным, но тут не удержался от удивлённого свиста.
