Тер Ассы все как один были чёрными некромантами, слава о них шла ничуть не лучше, чем о легендарном Потрошителе. Только вот последнего из этого клана звали не Глейном, а Ауром, это ректор Магической Академии знал точно.
- Мой отец, Аур тер Асса, как-то решил подзарядить амулеты, - Глейн жёстко усмехнулся, ни на миг не усомнившись, что его собеседнику известно, каким именно способом происходит этот ритуал. – Ему повезло, по дороге, недалеко от его логова, ехала девица. Отец похитил её, только это оказалась опытная содержанка, расплевавшаяся со своим господином и назло ему покинувшая дом. Короче, она соблазнила отца, и в результате этой связи родился я.
- А что было потом? – ошарашенно спросил Карол, пытаясь представить девицу, способную окрутить чёрного некроманта.
- Три года назад родители уехали в Запретные земли, там проще относятся к чёрным некромантам, - Глейн презрительно цыкнул сквозь зубы. – А я, идиот, решил, что никуда не поеду. Мол, я никому зла не делаю, и меня никто не тронет. Придурок.
- А я считаю, что Вы совершенно правы, юноша, - Карол сам не заметил, как соскользнул на ставший привычным преподавательский тон. – Более того, я готов предложить Вам место преподавателя в Магической Академии, нам нужны опытные маги.
- У тебя мозги набекрень от преподавания или с рождения? – Глейн с нескрываемым скепсисом смотрел на стоящего перед ним мужчину. – Я, вообще-то, потомственный чёрный некромант, в полной мере владеющий магией смерти.
- Раз умеете повелевать смертью, справитесь и со студентами, а то у меня уже третий преподаватель Теории превращений сбегает.
- Я не сбегу, - пообещал Глейн и с той поры верой и правдой сеял в студенческие головы Теорию превращений, ни капельки не пугаясь даже практических занятий. Возможно, это покажется странным, но студенты профессора Глейна просто обожали, хотя и побаивались, а среди преподавательниц шла жестокая, хоть и невидимая война за его сердце, которая закончилась только после того, как профессор Резеда подарила своему любимому супругу третьего сына.
- Так что насчёт приказа? – нетерпеливо окликнул друга Глейн. – Карол, хорош грезить наяву, не лишай трудового хлеба профессора Завиденса!
- Завтра утром зайди к секретарю, - ректор устало потёр лицо. – Приказ будет готов.
- Замётано, - профессор Глейн вышел из кабинета не прощаясь. Что поделать, все ухищрения этикета казались ему бессмысленной тратой времени.
Оставшись один, Карол некоторое время покружил по кабинету, а потом тяжело вздохнул и сделал заковыристый взмах рукой в воздухе. На стене у окна моментально возникло зеркало в старинной, изящно украшенной полустёртыми рунами бронзовой оправе. Ректор шагнул к зеркалу, приложил ладонь к гладкой зеркальной поверхности и сосредоточился, посылая призыв. Сколько лет он не пользовался этим зеркалом и этим призывом? Двадцать или больше? Да какая теперь разница. Откликнутся ли, вот что важнее. Карол прикусил губу, сменил руку и опять сосредоточился. Наконец, когда ректору показалось, что отклика так и не последует, поверхность зеркала потеплела и запульсировала, а через мгновение в блестящем стекле появилась повзрослевшая и ещё больше похорошевшая… Изабелла.
- Отец? – изумлённо ахнула женщина, прижимая трепещущую ладонь к груди. – Светлые силы, ты ли это?!
- Здравствуй, дочка, - устало улыбнулся Карол. – Прекрасно выглядишь, семейная жизнь пошла тебе на пользу.
- Что случилось? – Изабелла встревоженно смотрела на отца, прекрасно понимая, что произошло что-то совсем уж невероятное, если он решил нарушить многолетнее молчание.
- Как у сына успехи, не хочешь узнать? - Карол внимательно смотрел на дочь. Изабелла не выглядела встревоженной или заплаканной, почему? Наплевать на сына или этот паршивец оставил вместо себя двойника?
- О чём ты? – удивлённо подняла брови Изабелла, а потом смертельно побледнела и ахнула, отшатываясь от зеркала. – Нет!
- Да, - весомо уронил Карол в упор глядя на дочь. – Да, твой сын Авантаринэль студент Магической Академии.
- Ричард! – крикнула Изабелла и тут же поспешно добавила в голос нежно-капризных ноток. – Дорогой, иди сюда.
- Что случилось, Белль? – Ричард вошёл через неприметную дверь, быстрым взглядом окинул комнату и застыл, в упор глядя на Карола.
- Ну здравствуй, зятёк, - усмехнулся ректор Магической Академии.
Нужно отдать должное королю Ричарду, лицом он владел превосходно, да и в любой ситуации ориентировался молниеносно. И вопросы задавал коротко и по существу.
- Полагаю, произошло что-то очень важное, раз Вы решили связаться с моей супругой? – деловито уточнил Ричард, отвешивая ректору церемонный поклон.
- Рин сбежал в Магическую Академию, - простонала Изабелла, без сил падая в объятия мужа.
- А кто живёт в замке вместо него? – нахмурился Ричард, решительно отметая в сторону причитания из серии «это невозможно, я же видел его сегодня утром собственными глазами!»
Белль растерянно покачала головой.
- Не переживай, - Ричард нежно поцеловал жену в висок, бережно опустил в кресло и заботливо укутал плечи пушистой шалью. – Я верну мальчишку домой и выпорю. Лично!
- Ваш сын дважды чуть не погиб, - Каролу не хотелось пугать дочь ещё больше, но скрывать правду он не собирался, хватит с него секретов. – Я подозреваю, что на него идёт охота.
- Светлые силы! – ахнула Изабелла, прижимая ладошку к губам.
- Похоже, тот, кто подменяет сына, решил полностью заменить его, - король Ричард нехорошо прищурился, в глазах сверкнули жёлтые огоньки, память о предке-оборотне.
- Это вполне возможно, - Карол невольно чувствовал уважение к своему зятю. Не паникует, соображает быстро, в ярость не впадает, настоящий правитель.
- Вы будете присутствовать на нашем разговоре с двойником? – деловито уточнил Ричард, обдумывая план действий.
- Если позволите, - ректор отвесил придворный поклон.
- Почту за честь, - щёлкнул каблуками Ричард.
- Мальчики, - возмутилась Изабелла, которой уже порядком надоело смотреть, как её самые близкие и любимые мужчины распускают друг перед другом хвост. – Прекратите немедленно, вы не на дипломатическом приёме! Речь идёт о жизни Рина!
- Которого по возвращении домой ждёт порка, - упрямо добавил Ричард и решительно позвонил в стоящий на столе серебряный колокольчик.
Дверь в покои моментально распахнулась, явив мужчину средних лет в неброском и практичном костюме.
- Маунт, пригласите сюда принца Авантаринэля, мы желаем говорить с ним.
- А если он не захочет прийти? – осторожно уточнил Карол, прекрасно понимая, что подобный приказ вызовет кучу вопросов, тем более у самозванца.
- Тогда его приведут силой. Или принесут, мои приказы исполняются независимо от желания тех, на кого они направлены.
- И как часты у вас революции? – не удержался от ехидства ректор Магической Академии. – Раз в год или чаще?
- Ещё ни разу не было, - улыбнулся Ричард и кровожадно добавил. – Недовольные у нас не задерживаются.
- Прекратили, оба! – рыкнула вконец разъярённая Белль. – Как маленькие, честное слово!
Продолжить гневное обличение королеве помешал осторожный стук в дверь, после которого в комнату вошёл принц Авантаринэль.
«А до чего похож! – невольно восхитился Карол, с восхищением глядя на вошедшего. – Иллюзия высшего уровня, хотя нет, больше похоже на подмену облика. Потрясающе, это же практически полиморфия, способность принять любой облик! У этого юноши потрясающий магический талант, жаль только, он направил его в преступное русло».
- Вызывали, отец? – между тем вежливо спросил принц, склоняясь в изящном поклоне. Прекрасные манеры, опрятная одежда и негромкая, безупречно правильная речь заставили ректора раздосадованно крякнуть, настоящий принц Авантаринэль до этого образчика идеального принца не дотягивал. А впрочем, Рин никогда к этому и не стремился.
- Кто вы? – холодно спросил король Ричард, усаживаясь в глубокое кресло.
- Простите? – принц так натурально удивился, что это окончательно убедило Карола в том, что перед ним самозванец. А раз так, можно воспользоваться и телепатией.
- Это Клаус Касторский, внебрачный сын барона Томаса Ройдорса, им так и не признанный, хотя и унаследовавший в полной мере фамильный дар Ройдорсов к иллюзиям и перевоплощениям, - ректор устало потёр лицо, на Клаусе было множество амулетов, в том числе и защищающих от телепатии. – Это именно он нанял убийцу для вашего сына.
- Кого? – деловито уточнил Ричард, успокаивающе сжимая руку жены.
- Это тень из клана наёмных убийц, - зло усмехнулся Клаус. – У вашего щенка нет шансов. Тени никогда не останавливаются, пока не выполнят заказ, а убить их может только чёрный некромант, которых у нас в королевстве нет!
- Вы ошибаетесь, юноша, - усмехнулся Карол, с трудом сдерживая стоны от всё нарастающей головной боли. – Не переживайте, ничего с вашим мальчиком не случится, я лично о нём позабочусь.
- Гейл! - звучно крикнул Ричард, и когда в комнату вошёл начальник охраны, приказал, небрежно махнув рукой в сторону мага иллюзий. – Убить.
Начальник охраны молчаливо кивнул и метнул в Клауса сгусток пламени. Огонь моментально охватил всё тело мага иллюзий и исчез вместе с ним, не оставив после себя даже пепла.
- У вас начальник охраны маг огня? – ошарашенно прошептал Карол, с трудом шевеля непослушным языком.
Ричард коротко кивнул, что-то обдумал, а потом произнёс:
- Мы с Белль немедленно выезжаем в Магическую Академию, будем у вас, самое большее, через неделю. До нашего приезда Вы лично отвечаете за безопасность Рина. Вопросы?
- Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество, - поклонился ректор, даже не пытаясь скрыть издёвку в голосе. Ишь ты, какой командир выискался! Пусть слугами своими командует!
- Ричард, - укоризненно прошептала Изабелла, но муж только поцеловал жену, пряча виноватую улыбку. Король не может ошибаться, он прав всегда и во всём.
- Пойду собираться, - вздохнула женщина, прекрасно понимая, что извинений от мужа так и не дождётся. Светлые силы, и когда её любимые мужчины перестанут бодаться друг с другом! И главное, нашли время, Рину грозит смертельная опасность! Как маленькие, честно слово!
Между тем в Магической Академии события развивались своим чередом. На следующий день после памятного побоища на тренировочном поле состоялось первое занятие по трансформации. Вёл его уже знакомый всем профессор Дарррентал, ещё более суровый и раздражённый, чем обычно.
- Поднимите руку те, кто ни разу не проходил полную трансформацию, - приказал профессор и увидев, что почти все студенты, за исключением одного-двух нерешительно подняли руки, презрительно фыркнул. – Я так и думал. Итак, первая трансформация смертельно опасна. Вы можете сдохнуть от болевого шока, можете застрять в переходном состоянии, можете озвереть в прямом смысле слова и ещё тысяча и одно можете. Чтобы этого избежать, слушаете каждое моё слово и не допускаете никакой, подчёркиваю, ни-ка-кой, самодеятельности. Вопросы есть?
Даже если вопросы и были, студенты благоразумно предпочли их оставить при себе, чтобы ещё больше не сердить преподавателя. Задира Лоуренс и тот благоразумно молчал, не сводя с профессора преданных глаз.
- Итак, начинаем, - Дарррентал выдохнул тонкую струю дыма. – Для начала призовите своего зверя, пусть он заметит вас.
Рин. Да уж, если бы я вчера знал, что трансформацию у нас будет вести профессор Дарррентал, не стал бы драться с этим задавакой Лоуренсом, хотя он, без всякого сомнения, и заслужил парочку крепких оплеух. А впрочем, глупо жалеть о том, что случилось. Нужно научиться ладить со своим волком и стать полноценным оборотнем, ведь именно за этим я в Академию и пришёл. Итак, что там нужно сделать? Призвать зверя, чтобы он меня заметил? Да проще простого! Я сосредоточился и позвал своего волка, красочно представив крупного хищника с золотистым отливом белоснежной шубы. Неожиданно в аудитории раздался, нет даже не хохот, самый настоящий ржач! Я распахнул глаза и в прямом смысле слова окаменел, уронив челюсть на пол. Передо мной сидел… ну, волк, наверное. Хотя точно определить, что это за зверь такой, у меня не получалось. И судя по озадаченно-насмешливой физиономии преподавателя, не только у меня. Вы хотите знать, как это существо выглядело? Итак, у этого недоразумения были огромные, отливающие девчачье-розовым уши, тело тощенькое и какое-то совершенно не мускулистое, а хвост удивительно напоминал крысиный. Зато цвет шерсти был благородного серого цвета, настоящий волчий, единственное, что указывало на то, что это всё-таки волк.
- Студент Авантюрин, - рыкнул преподаватель, сумев-таки совладать с непослушной челюстью. – Постарайтесь объяснить, что это такое?!
- Понятия не имею, - честно ответил я.
Зверик подошёл ко мне, ткнулся мордочкой в ладонь, самым наглым образом выпрашивая ласку.
- Вам нужно было трансформироваться в зверя, а не вызывать, - Дарррентал недовольно выдохнул струю дыма, - это.
Я вздохнул, признавая правоту преподавателя, и опять закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь призвать настоящего волка. Или медведя, да хоть дракона, главное, чтобы не это недоразумение. Внезапно тело моё пронзила мучительная боль, я захрипел, судорожно пытаясь втянуть воздух в огнём запылавшую грудь. Мрак беспросветный, что со мной?! Тело скрутили жестокие судороги, я упал и отчаянно заизвивался, пытаясь уползти от ужасной боли. Краем угасающего сознания я уловил волчий вой, какой-то грохот и жар пламени, после чего наконец-то провалился в благословенную тьму. Досадно, но даже в этой тьме меня не покидала боль. Мама-мамочка, как же мне плохо…
Профессор Глейн шёл на лекцию, когда внезапно сердце пронзила острая боль. Странно, для чёрных некромантов это нехарактерно. Глейн замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Может, заболел? Нет, не то. Устал, раздражён, что-то беспокоит? Опять не то. Что же происходит? Глейн махнул рукой на все правила Академии, закрыл глаза и мысленно потянулся к энергетическим нитям, плотным коконом опутывающим всю Магическую Академию и каждого её обитателя. Вроде бы всё было как обычно, а это что? Маг нахмурился, выцепив тонкую, почти бесцветную серую нить рядом с аудиторией, где проходили занятия по трансформации. Мрак первородный, неужели это…
- Тень, - выдохнул Глейн и метнулся в сторону нужной аудитории. Быстрее, быстрее, нужно во что бы то ни стало успеть! Проклятие, как он мог проявить такую преступную беспечность, ведь Карол его предупреждал!
Поворот, ещё поворот, да когда же кончатся эти проклятые коридоры?! А если телепортом? Нет, опасно, можно пролететь мимо или вообще навеки впечататься в стены Академии. Глейн представил красочное пятно на стене, куда ежегодно водят студентов на экскурсию, и хмыкнул. Да уж, становиться наглядным пособием не хотелось, а значит, придётся полагаться на собственные ноги.
- Держись, малыш, - шептал профессор сквозь плотно стиснутые зубы. – Держись, я уже иду.
Когда красный и взъерошенный Глейн ввалился в аудиторию для трансформаций, он сразу понял, что всё-таки успел. Хотя и почти опоздал. Авантюрин корчился на полу в страшных судорогах, рядом с ним отчаянно возил по полу что-то еле заметное глазу золотисто-белый волк. Интересно, волк-то откуда взялся? Напарница Рина трансформировалась? Да ладно, какая разница! Глейн резко развёл руки в сторону, между ладонями заплескалась первородная тьма.
- Мой отец, Аур тер Асса, как-то решил подзарядить амулеты, - Глейн жёстко усмехнулся, ни на миг не усомнившись, что его собеседнику известно, каким именно способом происходит этот ритуал. – Ему повезло, по дороге, недалеко от его логова, ехала девица. Отец похитил её, только это оказалась опытная содержанка, расплевавшаяся со своим господином и назло ему покинувшая дом. Короче, она соблазнила отца, и в результате этой связи родился я.
- А что было потом? – ошарашенно спросил Карол, пытаясь представить девицу, способную окрутить чёрного некроманта.
- Три года назад родители уехали в Запретные земли, там проще относятся к чёрным некромантам, - Глейн презрительно цыкнул сквозь зубы. – А я, идиот, решил, что никуда не поеду. Мол, я никому зла не делаю, и меня никто не тронет. Придурок.
- А я считаю, что Вы совершенно правы, юноша, - Карол сам не заметил, как соскользнул на ставший привычным преподавательский тон. – Более того, я готов предложить Вам место преподавателя в Магической Академии, нам нужны опытные маги.
- У тебя мозги набекрень от преподавания или с рождения? – Глейн с нескрываемым скепсисом смотрел на стоящего перед ним мужчину. – Я, вообще-то, потомственный чёрный некромант, в полной мере владеющий магией смерти.
- Раз умеете повелевать смертью, справитесь и со студентами, а то у меня уже третий преподаватель Теории превращений сбегает.
- Я не сбегу, - пообещал Глейн и с той поры верой и правдой сеял в студенческие головы Теорию превращений, ни капельки не пугаясь даже практических занятий. Возможно, это покажется странным, но студенты профессора Глейна просто обожали, хотя и побаивались, а среди преподавательниц шла жестокая, хоть и невидимая война за его сердце, которая закончилась только после того, как профессор Резеда подарила своему любимому супругу третьего сына.
- Так что насчёт приказа? – нетерпеливо окликнул друга Глейн. – Карол, хорош грезить наяву, не лишай трудового хлеба профессора Завиденса!
- Завтра утром зайди к секретарю, - ректор устало потёр лицо. – Приказ будет готов.
- Замётано, - профессор Глейн вышел из кабинета не прощаясь. Что поделать, все ухищрения этикета казались ему бессмысленной тратой времени.
Оставшись один, Карол некоторое время покружил по кабинету, а потом тяжело вздохнул и сделал заковыристый взмах рукой в воздухе. На стене у окна моментально возникло зеркало в старинной, изящно украшенной полустёртыми рунами бронзовой оправе. Ректор шагнул к зеркалу, приложил ладонь к гладкой зеркальной поверхности и сосредоточился, посылая призыв. Сколько лет он не пользовался этим зеркалом и этим призывом? Двадцать или больше? Да какая теперь разница. Откликнутся ли, вот что важнее. Карол прикусил губу, сменил руку и опять сосредоточился. Наконец, когда ректору показалось, что отклика так и не последует, поверхность зеркала потеплела и запульсировала, а через мгновение в блестящем стекле появилась повзрослевшая и ещё больше похорошевшая… Изабелла.
- Отец? – изумлённо ахнула женщина, прижимая трепещущую ладонь к груди. – Светлые силы, ты ли это?!
- Здравствуй, дочка, - устало улыбнулся Карол. – Прекрасно выглядишь, семейная жизнь пошла тебе на пользу.
- Что случилось? – Изабелла встревоженно смотрела на отца, прекрасно понимая, что произошло что-то совсем уж невероятное, если он решил нарушить многолетнее молчание.
- Как у сына успехи, не хочешь узнать? - Карол внимательно смотрел на дочь. Изабелла не выглядела встревоженной или заплаканной, почему? Наплевать на сына или этот паршивец оставил вместо себя двойника?
- О чём ты? – удивлённо подняла брови Изабелла, а потом смертельно побледнела и ахнула, отшатываясь от зеркала. – Нет!
- Да, - весомо уронил Карол в упор глядя на дочь. – Да, твой сын Авантаринэль студент Магической Академии.
- Ричард! – крикнула Изабелла и тут же поспешно добавила в голос нежно-капризных ноток. – Дорогой, иди сюда.
- Что случилось, Белль? – Ричард вошёл через неприметную дверь, быстрым взглядом окинул комнату и застыл, в упор глядя на Карола.
- Ну здравствуй, зятёк, - усмехнулся ректор Магической Академии.
Глава 9
Нужно отдать должное королю Ричарду, лицом он владел превосходно, да и в любой ситуации ориентировался молниеносно. И вопросы задавал коротко и по существу.
- Полагаю, произошло что-то очень важное, раз Вы решили связаться с моей супругой? – деловито уточнил Ричард, отвешивая ректору церемонный поклон.
- Рин сбежал в Магическую Академию, - простонала Изабелла, без сил падая в объятия мужа.
- А кто живёт в замке вместо него? – нахмурился Ричард, решительно отметая в сторону причитания из серии «это невозможно, я же видел его сегодня утром собственными глазами!»
Белль растерянно покачала головой.
- Не переживай, - Ричард нежно поцеловал жену в висок, бережно опустил в кресло и заботливо укутал плечи пушистой шалью. – Я верну мальчишку домой и выпорю. Лично!
- Ваш сын дважды чуть не погиб, - Каролу не хотелось пугать дочь ещё больше, но скрывать правду он не собирался, хватит с него секретов. – Я подозреваю, что на него идёт охота.
- Светлые силы! – ахнула Изабелла, прижимая ладошку к губам.
- Похоже, тот, кто подменяет сына, решил полностью заменить его, - король Ричард нехорошо прищурился, в глазах сверкнули жёлтые огоньки, память о предке-оборотне.
- Это вполне возможно, - Карол невольно чувствовал уважение к своему зятю. Не паникует, соображает быстро, в ярость не впадает, настоящий правитель.
- Вы будете присутствовать на нашем разговоре с двойником? – деловито уточнил Ричард, обдумывая план действий.
- Если позволите, - ректор отвесил придворный поклон.
- Почту за честь, - щёлкнул каблуками Ричард.
- Мальчики, - возмутилась Изабелла, которой уже порядком надоело смотреть, как её самые близкие и любимые мужчины распускают друг перед другом хвост. – Прекратите немедленно, вы не на дипломатическом приёме! Речь идёт о жизни Рина!
- Которого по возвращении домой ждёт порка, - упрямо добавил Ричард и решительно позвонил в стоящий на столе серебряный колокольчик.
Дверь в покои моментально распахнулась, явив мужчину средних лет в неброском и практичном костюме.
- Маунт, пригласите сюда принца Авантаринэля, мы желаем говорить с ним.
- А если он не захочет прийти? – осторожно уточнил Карол, прекрасно понимая, что подобный приказ вызовет кучу вопросов, тем более у самозванца.
- Тогда его приведут силой. Или принесут, мои приказы исполняются независимо от желания тех, на кого они направлены.
- И как часты у вас революции? – не удержался от ехидства ректор Магической Академии. – Раз в год или чаще?
- Ещё ни разу не было, - улыбнулся Ричард и кровожадно добавил. – Недовольные у нас не задерживаются.
- Прекратили, оба! – рыкнула вконец разъярённая Белль. – Как маленькие, честное слово!
Продолжить гневное обличение королеве помешал осторожный стук в дверь, после которого в комнату вошёл принц Авантаринэль.
«А до чего похож! – невольно восхитился Карол, с восхищением глядя на вошедшего. – Иллюзия высшего уровня, хотя нет, больше похоже на подмену облика. Потрясающе, это же практически полиморфия, способность принять любой облик! У этого юноши потрясающий магический талант, жаль только, он направил его в преступное русло».
- Вызывали, отец? – между тем вежливо спросил принц, склоняясь в изящном поклоне. Прекрасные манеры, опрятная одежда и негромкая, безупречно правильная речь заставили ректора раздосадованно крякнуть, настоящий принц Авантаринэль до этого образчика идеального принца не дотягивал. А впрочем, Рин никогда к этому и не стремился.
- Кто вы? – холодно спросил король Ричард, усаживаясь в глубокое кресло.
- Простите? – принц так натурально удивился, что это окончательно убедило Карола в том, что перед ним самозванец. А раз так, можно воспользоваться и телепатией.
- Это Клаус Касторский, внебрачный сын барона Томаса Ройдорса, им так и не признанный, хотя и унаследовавший в полной мере фамильный дар Ройдорсов к иллюзиям и перевоплощениям, - ректор устало потёр лицо, на Клаусе было множество амулетов, в том числе и защищающих от телепатии. – Это именно он нанял убийцу для вашего сына.
- Кого? – деловито уточнил Ричард, успокаивающе сжимая руку жены.
- Это тень из клана наёмных убийц, - зло усмехнулся Клаус. – У вашего щенка нет шансов. Тени никогда не останавливаются, пока не выполнят заказ, а убить их может только чёрный некромант, которых у нас в королевстве нет!
- Вы ошибаетесь, юноша, - усмехнулся Карол, с трудом сдерживая стоны от всё нарастающей головной боли. – Не переживайте, ничего с вашим мальчиком не случится, я лично о нём позабочусь.
- Гейл! - звучно крикнул Ричард, и когда в комнату вошёл начальник охраны, приказал, небрежно махнув рукой в сторону мага иллюзий. – Убить.
Начальник охраны молчаливо кивнул и метнул в Клауса сгусток пламени. Огонь моментально охватил всё тело мага иллюзий и исчез вместе с ним, не оставив после себя даже пепла.
- У вас начальник охраны маг огня? – ошарашенно прошептал Карол, с трудом шевеля непослушным языком.
Ричард коротко кивнул, что-то обдумал, а потом произнёс:
- Мы с Белль немедленно выезжаем в Магическую Академию, будем у вас, самое большее, через неделю. До нашего приезда Вы лично отвечаете за безопасность Рина. Вопросы?
- Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество, - поклонился ректор, даже не пытаясь скрыть издёвку в голосе. Ишь ты, какой командир выискался! Пусть слугами своими командует!
- Ричард, - укоризненно прошептала Изабелла, но муж только поцеловал жену, пряча виноватую улыбку. Король не может ошибаться, он прав всегда и во всём.
- Пойду собираться, - вздохнула женщина, прекрасно понимая, что извинений от мужа так и не дождётся. Светлые силы, и когда её любимые мужчины перестанут бодаться друг с другом! И главное, нашли время, Рину грозит смертельная опасность! Как маленькие, честно слово!
***
Между тем в Магической Академии события развивались своим чередом. На следующий день после памятного побоища на тренировочном поле состоялось первое занятие по трансформации. Вёл его уже знакомый всем профессор Дарррентал, ещё более суровый и раздражённый, чем обычно.
- Поднимите руку те, кто ни разу не проходил полную трансформацию, - приказал профессор и увидев, что почти все студенты, за исключением одного-двух нерешительно подняли руки, презрительно фыркнул. – Я так и думал. Итак, первая трансформация смертельно опасна. Вы можете сдохнуть от болевого шока, можете застрять в переходном состоянии, можете озвереть в прямом смысле слова и ещё тысяча и одно можете. Чтобы этого избежать, слушаете каждое моё слово и не допускаете никакой, подчёркиваю, ни-ка-кой, самодеятельности. Вопросы есть?
Даже если вопросы и были, студенты благоразумно предпочли их оставить при себе, чтобы ещё больше не сердить преподавателя. Задира Лоуренс и тот благоразумно молчал, не сводя с профессора преданных глаз.
- Итак, начинаем, - Дарррентал выдохнул тонкую струю дыма. – Для начала призовите своего зверя, пусть он заметит вас.
***
Рин. Да уж, если бы я вчера знал, что трансформацию у нас будет вести профессор Дарррентал, не стал бы драться с этим задавакой Лоуренсом, хотя он, без всякого сомнения, и заслужил парочку крепких оплеух. А впрочем, глупо жалеть о том, что случилось. Нужно научиться ладить со своим волком и стать полноценным оборотнем, ведь именно за этим я в Академию и пришёл. Итак, что там нужно сделать? Призвать зверя, чтобы он меня заметил? Да проще простого! Я сосредоточился и позвал своего волка, красочно представив крупного хищника с золотистым отливом белоснежной шубы. Неожиданно в аудитории раздался, нет даже не хохот, самый настоящий ржач! Я распахнул глаза и в прямом смысле слова окаменел, уронив челюсть на пол. Передо мной сидел… ну, волк, наверное. Хотя точно определить, что это за зверь такой, у меня не получалось. И судя по озадаченно-насмешливой физиономии преподавателя, не только у меня. Вы хотите знать, как это существо выглядело? Итак, у этого недоразумения были огромные, отливающие девчачье-розовым уши, тело тощенькое и какое-то совершенно не мускулистое, а хвост удивительно напоминал крысиный. Зато цвет шерсти был благородного серого цвета, настоящий волчий, единственное, что указывало на то, что это всё-таки волк.
- Студент Авантюрин, - рыкнул преподаватель, сумев-таки совладать с непослушной челюстью. – Постарайтесь объяснить, что это такое?!
- Понятия не имею, - честно ответил я.
Зверик подошёл ко мне, ткнулся мордочкой в ладонь, самым наглым образом выпрашивая ласку.
- Вам нужно было трансформироваться в зверя, а не вызывать, - Дарррентал недовольно выдохнул струю дыма, - это.
Я вздохнул, признавая правоту преподавателя, и опять закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь призвать настоящего волка. Или медведя, да хоть дракона, главное, чтобы не это недоразумение. Внезапно тело моё пронзила мучительная боль, я захрипел, судорожно пытаясь втянуть воздух в огнём запылавшую грудь. Мрак беспросветный, что со мной?! Тело скрутили жестокие судороги, я упал и отчаянно заизвивался, пытаясь уползти от ужасной боли. Краем угасающего сознания я уловил волчий вой, какой-то грохот и жар пламени, после чего наконец-то провалился в благословенную тьму. Досадно, но даже в этой тьме меня не покидала боль. Мама-мамочка, как же мне плохо…
***
Профессор Глейн шёл на лекцию, когда внезапно сердце пронзила острая боль. Странно, для чёрных некромантов это нехарактерно. Глейн замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Может, заболел? Нет, не то. Устал, раздражён, что-то беспокоит? Опять не то. Что же происходит? Глейн махнул рукой на все правила Академии, закрыл глаза и мысленно потянулся к энергетическим нитям, плотным коконом опутывающим всю Магическую Академию и каждого её обитателя. Вроде бы всё было как обычно, а это что? Маг нахмурился, выцепив тонкую, почти бесцветную серую нить рядом с аудиторией, где проходили занятия по трансформации. Мрак первородный, неужели это…
- Тень, - выдохнул Глейн и метнулся в сторону нужной аудитории. Быстрее, быстрее, нужно во что бы то ни стало успеть! Проклятие, как он мог проявить такую преступную беспечность, ведь Карол его предупреждал!
Поворот, ещё поворот, да когда же кончатся эти проклятые коридоры?! А если телепортом? Нет, опасно, можно пролететь мимо или вообще навеки впечататься в стены Академии. Глейн представил красочное пятно на стене, куда ежегодно водят студентов на экскурсию, и хмыкнул. Да уж, становиться наглядным пособием не хотелось, а значит, придётся полагаться на собственные ноги.
- Держись, малыш, - шептал профессор сквозь плотно стиснутые зубы. – Держись, я уже иду.
Когда красный и взъерошенный Глейн ввалился в аудиторию для трансформаций, он сразу понял, что всё-таки успел. Хотя и почти опоздал. Авантюрин корчился на полу в страшных судорогах, рядом с ним отчаянно возил по полу что-то еле заметное глазу золотисто-белый волк. Интересно, волк-то откуда взялся? Напарница Рина трансформировалась? Да ладно, какая разница! Глейн резко развёл руки в сторону, между ладонями заплескалась первородная тьма.
