— Ладно-ладно, — отмахнулась я от подавших голос ворон, — пока вы хозяйничайте. А я, буду учиться жить по-другому.
Шагнув прочь от порога, обернулась, бросая на покосившийся дом, прощальный взгляд. Но услышав возмущённое карканье, поспешила к парящему над землёй кораблю.
Эмрис обогнал меня, легко взбежав по трапу, будто каждый день прогуливался по летающим кораблям. Я глубоко вдохнула и ступила следом.
В каюту не пошла. Скинув котомки на деревянный пол, прошлась по палубе, тут же ощущая отклик корабля. Он был рад моему возвращению. Словно прошло немало времени, с того самого момента как я покинула его, хотя, я спустилась лишь для того чтобы забрать свои вещи. И даже не ночевала в старом родовом гнезде, устроившись тут, в небольшой, но уютной каюте.
Заметив, как Эмрис устраивается на бочке у мачты, улыбнулась.
— Ну что, котик, будем удивляться дальше? — вместо ответа кота, снова почувствовала, как корабль загудел, и на миг мне показалось, что в этом звуке есть мягкий смешок.
Я ещё не знала, куда он поведёт меня. Не знала, кого приведёт на палубу. Но с каждой минутой всё яснее понимала: теперь это мой путь. И, если честно, меня одновременно пугало и восхищало то, что дорогу выбираю не я, а сам корабль.
— Ну что, дружище, — сказала я, положив ладонь на мачту, — куда плывём?
В ответ паруса слегка дрогнули, и я вдруг почувствовала — не услышала, не увидела, а именно почувствовала, как корабль собрался в путь. Воздух вокруг загустел, как перед грозой, потом разрядился мягкой дрожью, и… эта махина пошла вверх.
От резкого перепада, у меня внутри что-то ухнуло. Не желудок — он наоборот, вцепился в рёбра, как паук. Не сердце — оно билось с такой скоростью, что могло выбить марш. Это было чувство, будто земля под ногами сказала: «Извини, дорогуша, но дальше ты сама».
Я судорожно вцепилась в перила.
— О, прекрасно. Теперь следует привыкать к своего рода невесомости, и научиться держать равновесие, а то такими темпами я, не успев полетать, размажусь тёмно-алым пятном по земле.
Эмрис, конечно же, выглядел так, будто рождён для таких путешествий. Сидел на бочке у мачты, постукивал ритмично хвостом и нагло смотрел на меня, будто издеваясь. А я… вцепившись в перила пыталась унять страх, и хоть немного адаптироваться.
— Хватит таращиться, — нервно выдала, то и дело, поглядывая вниз, туда, где уже исчезал домик. — Да, я боюсь высоты! Да, у меня руки дрожат! — «и не только они», подумала, чувствуя, как трясутся колени. — И нет, это не повод, чтобы ты сейчас чувствовал себя победителем кошачьей олимпиады. Ты вообще-то фамильяр!
Кот зевнул. А я… кажется впервые за всю его жизнь со мной, захотела его придушить.
Примерно через полчаса полёта, стало легче. Корабль уже шел плавно, паруса натянулись от ветра, но не рвали воздух, а словно плыли по течению неба. Всё было так размеренно, что даже мои подкашивающиеся колени начали понимать, что вроде бы всё обошлось, и мы не рухнем прямо сейчас на землю.
Дрожащие пальцы, всё же отцепились от перила, и я на свой страх и риск, решилась сделать первые шаги по палубе. Шаг. Ещё шаг. И о, чудо, я жива!
— Знаешь, дружище, — обратилась я к мачте, — если уж ты взялся меня куда-то везти, то, пожалуйста, довези до конца. Желательно живую.
Корабль негромко загудел, будто сказал: «Учту твои пожелания». Вот и отлично. Хоть прислушивается. Да и я понимаю его. Не знаю, правда, как это происходит, но всё же рада, что у нас есть хоть какая-то связь.
Вновь вернувшись к перилам, чуть наклонилась, всматриваясь в пейзажи, проносящиеся под нами. Домик уже давно остался позади, но в груди всё ещё теплились воспоминания, о времени проведённом в нём. Тогда, когда ещё прапра была жива, и я, маленькой девчонкой бегая за её клубками, запутывая разноцветные нити, смеялась. А бабка, по-доброму ворчала, и наказывала мне, быть хоть капельку серьёзней, ведь плетение, и вязание, хорошо успокаивало, и давало возможность силам сконцентрироваться. Собраться, для новых серьёзных заклинаний, заговоров, и зелий, где обязательным ингредиентом являлась капелька чистой ведьмовской магии.
Улыбнувшись, вспомнила момент, когда в последний наш визит, она подарила мне чёрного котёнка. И я, вцепившись в него, долго рассматривала это крошечное чудо, с зелёными бусинками-глазками, и шерсткой, будто посыпанной серебристой лунной пудрой.
Он казался нереальным. Таким сказочным, что я влюбилась в этого пушистика с первого взгляда. И вот сейчас, мой фамильяр уже вырос, стал наглым, самостоятельным котом, который явно знает больше, чем я могу себе представить. С чего я так решила? Да просто стоит увидеть его глаза, и сразу понимаешь, что этот хвостатый не так уж и прост. Впрочем, как и тот, что был у Зоряны…
Оттолкнувшись от бортика, хотела подойти и потрепать засранца, но сделав пару шагов, замерла на месте. Эмрис, который только что был себе пушистым котом с наглым взглядом, вдруг… потянулся. Но не так, как тянутся коты — а словно вытянулся слишком сильно. Его силуэт поплыл, хвост растворился, шерсть перелилась в тёмный туман…
Я, разумеется, тут же попятилась, споткнулась о свои же котомки и, приземлившись на мягкое место, негромко выругалась, продолжая таращится на…
— Ты… ты ещё кто такой? — вместо кота передо мной оказался мужчина. Высокий, с растрёпанными чёрными волосами и глазами всё того же цвета, что у Эмриса?
—Ну здравствуй, хозяйка, — его голос был низким, бархатным и нагло довольным. — Давно хотел представиться, как положено, но всё случая не находил.
Я застыла с открытым ртом. Слов не было совсем. Это что выходит, мой Эмрис? В самом деле? Прапра о таком не рассказывала!
— Так… — поднимаясь с пола, старалась не упускать его из виду. — Значит, всё это время… ты… ты был человеком?!
На всякий случай, старалась держаться от него подальше, и особо не пялиться, угу… ниже пояса.
— Иногда. — Он пожал плечами, будто его превращение можно было считать пустяком. — Всё зависит от настроения и обстоятельств.
— Зоряна… — я прижала ладонь ко лбу. — Зоряна, ну зачем? Корабль-призрак, книги с рецептами на все случаи жизни, теперь ещё и фамильяр-оборотень… эксгибиционист. Это уже не наследство, это какой-то квест на выживание!
Эмрис — точнее, его человеческая версия, рассмеялся, и неохотно прикрыв свои причиндалы рукой, сделал шаг ко мне.
— А ты думала, фамильяры только в виде котиков встречаются? Нет, хозяйка, тебе достался я! Так что, ты вытащила своего рода удачный лотерейный билет.
— Удачный? — я ткнула в него пальцем, стараясь не подпустить ближе. — У меня вообще-то чуть инфаркт не случился!
Сзади перила, впереди кот-оборотень эксгибиционист, а у меня под рукой даже ничего тяжелого нет. Так бы и огрела этого наглого, самоуверенного мужлана… сковородой. Угу, тяжелой такой, чтоб наверняка запомнилось.
— А у меня чуть сердце не остановилось, когда ты перегнулась через борт, — спокойно парировал он, не чувствуя за собой вины. — Так что будем считать, что мы квиты.
Мы молчали с минуту. Я разглядывала его, пытаясь уложить в голове картину: мой кот… и не кот. Корабль под ногами всё так же мягко вибрировал, паруса наполнялись ветром, а внутри меня, к моему ужасу, вместо паники распускается искра… любопытства.
— Ладно, — буркнула я. — Раз уж ты такой многогранный, то расскажешь всё потом… после того, как найдёшь себе одежду.
Эмрис засмеялся, и указал в сторону носа корабля:
— Надеюсь, в ближайшем порту мы найдём магазин одежды, иначе… я буду не только котом-фамильяром — я стану греческим богом.
Махнув на него рукой, подхватила багаж, и не глядя на «бога» отправилась в каюту.
Глава 4. Исследование движимого имущества
Первое что я поняла после второй бессонной ночи, проведённой на корабле — что каюта, пожалуй, куда уютнее моего родового дома. Там ожидал меня вечный скрип половиц и пыль, а здесь мягкая качка и тёплое дыхание дерева. Да-да, именно дыхание — иногда мне кажется, что стены и полы дышат в такт с ветром.
Я уснула под утро, потому что мысли не давали покоя. Всё время перебирала в голове моменты из прошлого, где первым делом всплывала гибель отца, и уход за ним матери. Почему Зоряна, имея все возможности, не спасла маму? Почему не забрала её к себе, и не излечила ту ужасающую тоску, съедающую её изнутри? Где она была в это время?
Ответов я конечно же не нашла, и вот сейчас, не выспавшись, но всё ещё не желая открывать глаза, я лежала на мягкой кровати, наслаждаясь тихим гудением корабля, который словно мурлыкал себе под нос какую-то мелодию.
Так, надо всё же собраться! Откинув одеяло, поднялась, прошла в маленькую душевую, смежную с туалетом и, ополоснувшись, привела себя в порядок, как всегда надевая удобную одежду.
Стук в дверь застал меня врасплох. Я вздрогнула, но сразу же осознала, что на борту есть только я, и кот. Ну, или почти кот…
— Хозяйка? — голос фамильяра прозвучал лениво.
— Ты мог бы хотя бы утром не называть меня так? — закатила я глаза. — Чувствую себя старухой.
— Могу, — невозмутимо ответил Эмрис. — Но не буду.
Он вошел, даже не дождавшись приглашения. Вчерашний «греческий бог» обзавёлся простыми брюками и рубашкой, явно подобранными где-то в закромах корабля. Вид у него был такой, словно он тут главный, а я — случайная пассажирка.
— Ты обустроилась? — спросил он, скользнув взглядом по моей каюте.
— Вроде да. — Я встала, стараясь не обращать внимания на то, как он удобно расположился в моём кресле, закинув ногу на ногу. — Но корабль всё равно пока кажется мне лабиринтом.
— Так и есть, — ухмыльнулся он. — Тут много уголков, которые Зоряна берегла от посторонних. Так что советую всё тщательно изучить.
Спрашивать откуда он всё это знает, не стала только потому, что вновь услышу его коронное: «удивись сама, и удиви меня». Ну да, вчера мы немного пообщались, и знаете, что я поняла? Что мой кот, та ещё кладезь знаний. Однако, судя по всему, информацию с него не так-то и просто вытащить. Ну да ладно… всё равно, рано или поздно всё узнаю, и всему научусь.
После завтрака — если то, что я наскребла на корабельной кухне, можно так назвать. Я решила заняться исследованием пространства, сделав при этом пометочку на будущее, что непременно, в первом же порту, или куда мы там летим, следует запастись продуктами.
Тут кстати встал ещё один вопрос — финансовый. У меня, конечно, пока есть деньги, но… я ведь не знаю, куда мы летим, какая там валюта, или… денежная единица. Чем расплачиваться? Может, учитывая то, что в книге «гости и их нужды» упоминалось о гномах, эльфах, и даже демонах, за продукты нужно будет расплачиваться золотом или камнями? И где я всё это возьму? Неувязочка вышла…
Перебирая мысли в голове, вновь осмотрела кухню, поймав себя на том, что тут хочется готовить. И это было странное открытие, потому что я совсем не любила стоять у плиты. А тут…
— Если ты думаешь, что корабль будет кормить тебя сам, — раздался голос за спиной, — то вынужден тебя разочаровать, — ну прям мистер Очевидность. А то я сама этого не поняла!
— Ты следишь за мной что ли? — спросила прищурившись.
— Я охраняю. — Он наклонился ближе, и его зелёные глаза блеснули. — И иногда развлекаюсь.
— Прекрасно. — Я схватила со стола поварёшку. — Тогда знай: если ты и дальше будешь так появляться, то скоро получишь этим предметом по голове.
— Угрожать коту — рискованная идея, — хмыкнул он, всё же отступив к двери. — Тем более коту, который иногда человек. Да ещё и фамильяр вдобавок.
Фыркнув, откинула кухонную утварь и, не смотря на этого наглеца, вышла вон, в надежде, что смогу спокойно и без всяких там фамильяров, изучить корабль. Вот только Эмрис не разделял моих желаний. Ему или было скучно, или и вовсе, он решил достать хозяйку, следуя за мной по пятам. Но в какой-то момент, он всё же исчез, и я, открыв ещё пару дверей, наткнулась на маленькую, но вполне уютную библиотеку.
Запах пыли и старых страниц ударил в нос, заставив меня пару раз чихнуть.
— Ну Зоряна, и тут удивила, — почесав ещё раз нос, прошла в помещение, оглядываясь вокруг. Несколько полок до потолка были заставлены толстыми книгами, а кресло в углу, так и манило забраться в него с ногами, и прочесть хоть одно из произведений, представленных в библиотеке. Но я ведь не для этого пришла!
Обратив внимание на стол, заметила лежащую на нём толстую, потрёпанную тетрадь.
— А вот это уже интересно!
— Нашла её записи? — Эмрис возник прямо за моим плечом, заставляя меня дёрнутся, и свалить на пол письменные принадлежности.
— Ты можешь хотя бы раз появиться как нормальный человек? Со звуком шагов, с покашливанием?
— И упустить твою реакцию? — он, усмехнувшись, поднял всё, возвращая на место. — Никогда.
Ну и как… вот как мне уживаться с этим упёртым бараном? Ну не кот он вовсе! А наглый, упёртый, вредный… фамильяр. И не отвяжешься ведь, не вернёшь обратно, не отмотаешь время назад. Взяла в руки — значит приняла. И это уже на всю жизнь. Вот только… кто же знал, что мне достанется такой многогранный экземпляр?!
Зоряна знала! Ещё тогда, когда дарила тот пушистый комочек, говоря о том, что этот спутник, станет моей защитой и опорой. Что именно он, сможет скрасить одиночество, и привнести в жизнь множество различных эмоций. Вот он и старается…
Отложив всё, направилась к себе, но уже вечером, немного успокоившись и приведя мысли в относительный порядок, вновь прошлась по кораблю, обнаруживая спрятанную под лестницей дверь. Она была узкой, и будто нарочно замаскированной под цвет коридора. А что ещё интересней — она была заперта. И сколько бы я не пыталась её открыть — не поддалась. За то корабль, чувствуя, или ощущая мои потуги, тихо загудел, как будто шепнул: «ещё не время».
— Замечательно, — пробормотала я. — Даже двери тут с характером.
Эмрис конечно тут как тут:
— Любопытство в тебе сильнее страха. Это хорошо, хозяйка.
— Ещё чуть-чуть, и я запру тебя в каюте, — огрызнулась я. — Чтоб хотя бы час побыть наедине с собой.
Он рассмеялся, а корабль, словно подыгрывая, качнулся, так что я почти потеряла равновесие, но удержавшись на ногах, недовольно посмотрела на кота:
— И не думай, что я этого не сделаю!
Гордо вскинув голову, прошла мимо, оставляя этого нахала позади.
Глава 5. Наглый фамильяр
Я сладко спала. Даже не просто спала — а утонула в мягкой постели, с головой укрывшись одеялом и решив, что утро может подождать. Пусть хоть весь мир взорвётся, я выбралась из родового дома, уселась на свой корабль и, чёрт возьми, заслужила выспаться. Угу…
— Вставай, — голос прозвучал слишком близко. Слишком уверенно. И слишком нагло.
Я сделала вид, что ничего не слышу. Подтянула одеяло к носу, а глаза крепко закрыла.
— Хозяйка-а-а, — протянул он с таким издевательским мурчанием, что сразу стало ясно — это не кот. Это он! В человеческой ипостаси, которая мне всё больше казалась проклятием. — Ты знаешь, что в каюте слишком тихо?
— Это называется «сон», — хрипло, со злостью выдавила я, продолжая лежать с закрытыми глазами. — У людей принято отдыхать ночью.
— Ночью? — он усмехнулся и, судя по мягкому скрипу кресла, уселся рядом. — Но уже утро. А я, между прочим, скучаю.
