— О, почти, как на работе! — Бэйзил был рад, что она хотя бы на время перестала его игнорировать.
— Зато ты сделал, как хотел, да?
Ящер избавил от необходимости отвечать, снова заревел и пошёл на Бэйзила, постепенно ускоряя шаг. Тот взял в руки метлаган, направил его на врага и повернул рукоять. Помело закрутилось, с быстрым шелестом прутья стали срываться со своих мест. Со скоростью пули они влетали в тело ящера, разбивались о камень стел и пропадали в песке. Когда боеприпасы иссякли, ящер потерял темп, сделал ещё три шага и пал.
— Изик! Касым, это круче гвоздемёта!
Рёв повторился с другой стороны. Дважды. Повернувшись на звук, Бэйзил увидел ещё пару ящеров.
— Касым, а у твоя метла-пулемёт перезаряжается?
Касым выругался на непонятном языке.
— Да, но у нас в локации ходят специальные ежи. Посмотри, что взять у легионеров. Стоп, вот, жёлтый шар на теле впереди-слева — это граната.
Бэйзил пригляделся к указанному телу под лучом и разобрал относительно небольшой шар на боку легионера. Сложность заключалась в том, что тело лежало почти на трети расстояния до ящеров.
— Отлично! Если смогу их отвлечь…
— Посмотри у других, — подсказала Дракод.
— Без превозмогания не канонично!
Тем не менее, Бэйзил побежал к ближайшему лучу, на ходу слушая инструктаж Касыма по обращению с гранатами штурмовиков киберхана. Тело лежало на животе, скрывая большую часть обвеса. Бэйзил сгрёб песок сбоку от легионера и с облегчением увидел желанный шар, увенчанный крестообразной ручкой запала. Обеими руками сорвав гранату с пояса, он провернул крест до упора. Для броска в приближающихся врагов пришлось использовать технику, напоминающую метателей ядра.
— Аллилуйя! — прокричал Бэйзил, падая за бронированного легионера. Голосовая команда привела гранату в действие. Адаптационный алгоритм обрушил громкость в наушниках, воспроизводя звук взрыва, но всё равно вышло солидно. По небу пролетели фрагменты декомпозированных ящеров.
— Круто ты их! — похвалил Касым. — Прям истинный воин киберхана всея человечества!
— А то! Три года вычислений навесных траекторий, я их чую шестым чувством пятой точки. Нашу команду по Скорчу хорошо знали, пока ребята с химией не заигрались. Сколько тут подобных?
— Обстановка похожа на миссию по разведке храма. Скорее всего, внешнее охранение ты заварпил, главное ко входу близко не подходи, там засада будет.
Перед лицом появилось окошко размером с бумажный лист и единственной кнопкой. Бэйзил нажал её и увидел вдалеке красный луч. Его собственный стал жёлтым.
— Дракодушка, как я рад…
— Сидиромно.
— Йес, ёр хайнес! Надо придумать способ транспортировки.
— Надо отключиться, подготовиться и вернуться.
— Берегу время, играю со второй цифры. У тебя мобильный портал?
— Нет, я сломала окно. У меня копия ковра, сейчас долечу до тебя и отведу за ручку, раз ты не хочешь отключаться.
— Мы можем привязать их к твоему ковру. Касым, какая грузоподъёмность?
— Да кто знает? — пожал плечами Касым. — Думаю, сломается быстрее, чем взлетит.
— Сломается… сломала… Дракод, можешь описать портал максимально точно?
— Что ты задумал?
— Я тоже хочу сломать окно. Пожалуйста, вернись к выходу и дай описание.
— Мне не нравится этот план. Мне не нравится этот матрос. Мне продолжать?
— Дракод, пожалуйста! Портал заключён в объект, а объекты здесь можно менять.
— Хорошо, я попробую его поменять.
— Пожалуйста, не надо. Моя версия: изменения приводят к блокировке. Если это так, у меня есть проверенный выход, а для тебя последствия неизвестны.
После долгого молчания, Дракод ответила.
— Ладно, пробуем.
Она вернулась к порталу и стала подробно описывать внешний вид оконной рамы из белого пластика. Бэйзил руками рисовал в воздухе перед собой окно, посредине которого краснел луч.
— Я вышла, держу со стороны Мейси-Тала, — сообщила девушка.
Бэйзил стал заново рисовать окно.
— Дай мне это окно. Тащи его сюда. Сделай большой тоннель и тащи его сюда. Я хочу притянуть окно.
— Продолжай! — скомандовала Дракод. — Картинка в окне меняется!
Что именно давало эффект оставалось неясным, поэтому приходилось повторять всю мантру целиком.
— В рот мне ноги! — выдал Касым. — Джинн колдунский!
— Если легионер не идёт к порталу… — констатировала Дракод.
Окно продолжало двигаться, оставляя за собой непрозрачный параллелепипед, обтянутый деформирующейся текстурой пластика. Мысли Бэйзила пошли в сторону оптимизации, что стоило записать мантру и крутить на повторе. Усилием воли, он сконцентрировался на процессе — не хватало испортить эксперимент на середине. Наконец «коридор» окна показался над горизонтом. Процесс пошёл заметно быстрее, Бэйзил стал похож на мима, тянущего невидимый канат. Подтянув окно в периметр стел, он решился сделать перерыв. Хотелось убрать пот с лица, но возможным было только принудительно повысить обдув внутри шлема.
— Мы можем все вместе пройти через портал, — предложил Касым. — Я куплю праймовые модели легионеров, в них мы всяко затащим.
— Не уверен в надёжности перемещённого портала, — ответил Бэйзил. — Сейчас попробую одну мысль.
Он снова протянул руки к порталу и стал бормотать литанию для смещения. Окно опустилось на песок и ковшом бульдозера пошло на лежащего рядом легионера. Мнимое пространство исполняло команды столь послушно, что Бэйзил даже рискнул раздвинуть границы окна. Песок мнимого пространства не успевал сгребаться в сторону и формировал волну, поглотившую тело. Через секунду луч исчез.
— Получилось! У тебя получилось! Он в портале!
Боясь потерять рабочее состояние, Бэйзил перенаправил прямоугольную пасть шаи-хулуда к следующим лучам. Когда погас последний, он загнул портал вверх, чтобы модели потеряшек провалились в него поглубже. Там Касым в силовой броне уже цеплял к ним тросы лебёдок, а Дракод вытягивала их в Мейси-Тала.
Бэйзил открыл меню управления и выбрал пункт отключения. Появилось сообщение о невозможности отключения устройства во время использования.
— Кортес, напомни адрес потеряшек, который ты вычислил? Спасибо. Дракод, последняя просьба перед тем, как меня постигнут твои кары. У меня в кармане внутреннем записка с номером коммуникатора. Напиши туда: «Срочность — Воздух, реанимобиль на адрес Киренского 26, корпус Д, квартира 509».
— Один справится? Ты пятерых выгрузил.
— Заказчику нужен один, я не знаю который из них, — ответил Бэйзил. В это время он наклонил одну из стел, взошёл на её край и протянул его к порталу.
— У тебя выход заблокирован, да?
— Да.
Бэйзил перешагнул на портал — ровная гладь окна держала его на себе.
— Линзами?
— Подумаю об этом всём завтра на Таре.
— Чего? — не понял Касым. — Ты в какую тару собрался?
— Река такая. «Унесённые течением», про сплавщиков. Не важно, поплыли.
Портал пришёл в движение: сохраняя горизонтальность выхода, на котором стоял Бэйзил, коридор сокращался. Визуальный контакт позволял делать это достаточно быстро. Чья-то рука приподняла полу пиджака и достала из кармана записку с номером заказчика. Бэйзил попытался угадать, как выглядит стоящая рядом Дракод, какое у неё выражение лица, смотрит она на него или на записку с номером. Он порадовался, что закрытый шлем скрывает его улыбку.
Относительно скоро властелин мнимого пространства стоял в городском секторе. Восстановив внешний вид окна, Бэйзил уложил на бок весь дом, сжав его до высоты асфальта. Устало опустившись на портал, он закрыл глаза.
— Касым, с «Ваха» понятно, а что значит «ЧОК»?
— Человекообразный Компьютер. Как Холмс-4 из Лунной программы, только круче.
— Ясно. Интересно, снятся ли им единороги?
Ответа Бэйзил уже не услышал.
Бэйзил открыл глаза. Обстановка вокруг сильно отличалась от любой привычной. Даже в полумраке высокий потолок этой комнаты нельзя было спутать с заниженным в его квартире. Или с покрытым проводами и трубами вентиляции — в каморке Дракод. Или парой других, которые он смог припомнить. Шевеления в памяти восстановили обстоятельства засыпания и подсказали ответ.
Он медленно приподнялся на удобно-мягкой кондиционируемой кровати. В комнате была Дракод. Она сидела в одном из кресел у журнального столика, а над её плечом горел золотистый тюльпан лампы, освещая страницы бумажной книги. Самым удивительным была смена её обычной одежды на расшитый шёлковый халат. Заметив его движение, она улыбнулась и закрыла книгу.
— Ты в доме Дерзахла, сейчас десять часов утра, утро это принадлежит двадцать четвертому октября.
— Гэндальф, как ты похорошел!
— Просто побрился, пока думал, процитировать твою любимую книжку или спросить, каково тебе после ночи в постели с Принцем.
— Я проспал всю ночь?
— Он проспал всю ночь, а ты валяешься больше суток.
— Стоило проснуться, чтобы увидеть тебя такой красивой. Даже не мог представить, что можно быть ещё прекраснее.
Дракод покачала головой, но улыбнулась шире.
— Я слышала это уже минимум трижды. Ты всем это говоришь?
— Логически в этом нет противоречия, ведь я не сравниваю каких-то там «всех», а подмечаю, что похорошела неповторимая ты. Кому ещё я могу приводить логическое обоснование своих комплиментов, ни одна другая бы не стала слушать!
Улыбка пропала, между ними вырос барьер раскрытой книги. На расстоянии Бэйзил не разобрал название.
— О, спасибо, — сказала Дракод без тени обиды. — Комплимент другану засчитан. А как девушка я разочарована.
— Каюсь, я старый солдат, не знающий слов любви.
— Ой, эту лапшу отправь в благотворительные фонды голодающих. У меня с памятью проблем нет. — щит книги опустился, копьё прищуренного взгляда нацелилось на Бэйзила. — Или то был Кортес?
«Массаракш!» — подумал Бэйзил. Он встал — голова немного кружилась, — подошёл к Дракод и опустился на колено. Потом достал наушники в знак того, что сейчас будет говорить сам.
— Прости, пожалуйста, вчера я… — Бэйзил замолчал, подбирая слова. Дракод молча ожидала продолжения. — Я слишком увлёкся своими теориями, не прислушался к здравому смыслу в твоих словах и вообще был неосторожен в действиях.
Несколько долгих секунд в тишине девушка размышляла, ждать продолжения покаяний Бэйзила или развить одну из тем самой. На этот раз она сжалилась и молча кивнула. Бэйзил ухватился за возможность сменить тему.
— Что читаешь? «Братву и Кольцо»?
— «Унесённых течением». Касым так легко достал! Представляешь, там корпораты при хатах добровольно отправляются в мир без грейдовой дифференциации, дрейфуют на плотах и спят в палатках. Прямо олдскульные попаданцы на окраины комфорт-районов. Хотели плыть по течению, а оно лихо завертелось. Тоже Кортес подсказал?
«Тоже!» — укол достиг цели, но злиться Бэйзил мог только на себя.
— Ага, он в этом мастер. Ты пока немного прочитала, да?
— Да, тут и без книги событий хватало, — она отложила книгу. — Пока ты спал, тебе ставили капельницу и контролировали диагроботом. Оказалось, что он сливал данные осмотров родителям. Имел место небольшой разговор, по итогам которого официально ты пришёл в гости ещё на той неделе, где-то по пути отравился, здесь стало хуже, а Касым и Али проявили гостеприимство и заботу. Так что репутация эстрадастового наркомана у тебя на всех слоях общества.
— Я и раньше не рассчитывал на заказы от них. Значит, Принц пришёл в себя?
— Да и почти сразу стал рваться обратно в Зазеркалье. Мы провели несколько экспериментов. Картина, примерно, такая. Случайным или намеренным сбоем создаётся портал, за которым сцена, связанная с порталом. Главное отличие пространств: деформация или замена объектов по запросу. Предположительно, система как бы начинает проводить подбор изменения, ориентируясь на реакцию нейроконтактов.
— Вроде развесовки пригодности элементов при генерации ответа нейросети?
— Примерно — да. Только завершение генерации ответа не завершает использование источника. Человек становится участником генерации пространства, наряду с базой объектов. Потом он устаёт, хочет пить — и мысли о жажде создают пустыни.
— С чудовищами?
— И даже хуже — с кредитными коллекторами. База знаний Мейси-Тала читала все книги, смотрела все фильмы, знает правила всех игр. Ад, Рай, Содом Эдема. А неизвестное соберёт из подходящего — ты сам подскажешь, как это должно выглядеть и действовать.
Бэйзил сел на пол в более удобной позе рядом с креслом.
— И так пока не перестанешь думать от ступора или сна?
— Да. Преднамеренно затупить не удалось, но установили, что в бессознательном состоянии человек перестаёт реагировать на запросы, система теряет его по таймауту, возвращается возможность корректного отключения без вредных последствий. Викингам ввели снотворное и скинули в портал: ещё спят, но показатели хорошие.
— Звучит почти безопасно.
Дракод кивнула со вздохом.
— Ага, поэтому теперь многие считают, будто это прикольно и без лишних калорий. Вместо десятков случайных потеряшек там сейчас сотни пользователей.
— Скверно. А Синдикат?
— Синдикат… Кстати, проверили: пребывание в мнимой области перемешивает сигнатуру до неузнаваемости, поэтому эцилоп так удивился. Так вот, это были сотрудники нового отдела Зест Аурик, который разбирается с Зазеркальем. Прямых данных нет, но подозреваем, такие сейчас у каждого провайдера формируют. Но все скрывают проблемы, чтобы акции не обвалились. Последнее время у всех плохая отчётность по нагрузке, а теперь Зазеркалье раздувается и жрёт ресурсы. Если отбросить манипуляции с числами, то очередное выступление Ланкастера или премьера может положить Мейси-Тала.
Бэйзил пренебрежительно скривился.
— Может положить, а может и не положить. У провайдеров не дураки сидят, отключат что-нибудь ненужное. Делов-то!
— Отключат, конечно. Отключенное заменят заглушками и генерациями на лету, чаще будут ошибки, создающие порталы, Зазеркалье продолжит рост и пожирание ресурсов. Чувствуешь зацикливание? Вот и они чувствуют, но выхода не видят. Козге провела аналитику публикаций, три месяца нагнетают информацию ломакерских активностях, вирусах. А тут ещё эта ситуация в парке — подарок на подносе. Либо в течение трёх дней будет необременительное решение, либо вилы, факела, охота на ведьм.
— Ну ведьм заранее не жгут, а трёх дней хватит, чтобы разбежаться по норам. Построим плот и отдадимся водам Тары? У братьев лишней яхты нет?
— Их с Касымом сейчас сильно контролируют родители. Едва удалось договориться оставить тебя здесь, а не выслать в больницу. Кстати, о реаниматорах: твой заказчик писал.
Она встала и пошла к своему рюкзаку, лежавшему у стены. Бэйзил мысленно поставил рядом Виолетту в платье. Даже переодетая Дракод была созданием совсем иного мира. Если не опускаться до примитивного параметрического сопоставления, не представлялось возможным сравнивать настолько разных людей. К тому же мысли быстро утратили конструктивность, уступив место фантазиям, прерванным коммуникатором в руке девушки. Сообщение выражало лаконичную благодарность. Прикинув время отправки, Бэйзил предположил, что сообщение могло означать не только реакцию на сведения о розыске, но и успех спасательной операции в целом.
— Спасибо. Заказ этот — тоже мутная история. Там человек Улицы, причём с таким весом, что Дэнкроза предлагал поджать.
— Эка невидаль. Помнится, Дэнкроза квакеры поджимали.
— Зато ты сделал, как хотел, да?
Ящер избавил от необходимости отвечать, снова заревел и пошёл на Бэйзила, постепенно ускоряя шаг. Тот взял в руки метлаган, направил его на врага и повернул рукоять. Помело закрутилось, с быстрым шелестом прутья стали срываться со своих мест. Со скоростью пули они влетали в тело ящера, разбивались о камень стел и пропадали в песке. Когда боеприпасы иссякли, ящер потерял темп, сделал ещё три шага и пал.
— Изик! Касым, это круче гвоздемёта!
Рёв повторился с другой стороны. Дважды. Повернувшись на звук, Бэйзил увидел ещё пару ящеров.
— Касым, а у твоя метла-пулемёт перезаряжается?
Касым выругался на непонятном языке.
— Да, но у нас в локации ходят специальные ежи. Посмотри, что взять у легионеров. Стоп, вот, жёлтый шар на теле впереди-слева — это граната.
Бэйзил пригляделся к указанному телу под лучом и разобрал относительно небольшой шар на боку легионера. Сложность заключалась в том, что тело лежало почти на трети расстояния до ящеров.
— Отлично! Если смогу их отвлечь…
— Посмотри у других, — подсказала Дракод.
— Без превозмогания не канонично!
Тем не менее, Бэйзил побежал к ближайшему лучу, на ходу слушая инструктаж Касыма по обращению с гранатами штурмовиков киберхана. Тело лежало на животе, скрывая большую часть обвеса. Бэйзил сгрёб песок сбоку от легионера и с облегчением увидел желанный шар, увенчанный крестообразной ручкой запала. Обеими руками сорвав гранату с пояса, он провернул крест до упора. Для броска в приближающихся врагов пришлось использовать технику, напоминающую метателей ядра.
— Аллилуйя! — прокричал Бэйзил, падая за бронированного легионера. Голосовая команда привела гранату в действие. Адаптационный алгоритм обрушил громкость в наушниках, воспроизводя звук взрыва, но всё равно вышло солидно. По небу пролетели фрагменты декомпозированных ящеров.
— Круто ты их! — похвалил Касым. — Прям истинный воин киберхана всея человечества!
— А то! Три года вычислений навесных траекторий, я их чую шестым чувством пятой точки. Нашу команду по Скорчу хорошо знали, пока ребята с химией не заигрались. Сколько тут подобных?
— Обстановка похожа на миссию по разведке храма. Скорее всего, внешнее охранение ты заварпил, главное ко входу близко не подходи, там засада будет.
Перед лицом появилось окошко размером с бумажный лист и единственной кнопкой. Бэйзил нажал её и увидел вдалеке красный луч. Его собственный стал жёлтым.
— Дракодушка, как я рад…
— Сидиромно.
— Йес, ёр хайнес! Надо придумать способ транспортировки.
— Надо отключиться, подготовиться и вернуться.
— Берегу время, играю со второй цифры. У тебя мобильный портал?
— Нет, я сломала окно. У меня копия ковра, сейчас долечу до тебя и отведу за ручку, раз ты не хочешь отключаться.
— Мы можем привязать их к твоему ковру. Касым, какая грузоподъёмность?
— Да кто знает? — пожал плечами Касым. — Думаю, сломается быстрее, чем взлетит.
— Сломается… сломала… Дракод, можешь описать портал максимально точно?
— Что ты задумал?
— Я тоже хочу сломать окно. Пожалуйста, вернись к выходу и дай описание.
— Мне не нравится этот план. Мне не нравится этот матрос. Мне продолжать?
— Дракод, пожалуйста! Портал заключён в объект, а объекты здесь можно менять.
— Хорошо, я попробую его поменять.
— Пожалуйста, не надо. Моя версия: изменения приводят к блокировке. Если это так, у меня есть проверенный выход, а для тебя последствия неизвестны.
После долгого молчания, Дракод ответила.
— Ладно, пробуем.
Она вернулась к порталу и стала подробно описывать внешний вид оконной рамы из белого пластика. Бэйзил руками рисовал в воздухе перед собой окно, посредине которого краснел луч.
— Я вышла, держу со стороны Мейси-Тала, — сообщила девушка.
Бэйзил стал заново рисовать окно.
— Дай мне это окно. Тащи его сюда. Сделай большой тоннель и тащи его сюда. Я хочу притянуть окно.
— Продолжай! — скомандовала Дракод. — Картинка в окне меняется!
Что именно давало эффект оставалось неясным, поэтому приходилось повторять всю мантру целиком.
— В рот мне ноги! — выдал Касым. — Джинн колдунский!
— Если легионер не идёт к порталу… — констатировала Дракод.
Окно продолжало двигаться, оставляя за собой непрозрачный параллелепипед, обтянутый деформирующейся текстурой пластика. Мысли Бэйзила пошли в сторону оптимизации, что стоило записать мантру и крутить на повторе. Усилием воли, он сконцентрировался на процессе — не хватало испортить эксперимент на середине. Наконец «коридор» окна показался над горизонтом. Процесс пошёл заметно быстрее, Бэйзил стал похож на мима, тянущего невидимый канат. Подтянув окно в периметр стел, он решился сделать перерыв. Хотелось убрать пот с лица, но возможным было только принудительно повысить обдув внутри шлема.
— Мы можем все вместе пройти через портал, — предложил Касым. — Я куплю праймовые модели легионеров, в них мы всяко затащим.
— Не уверен в надёжности перемещённого портала, — ответил Бэйзил. — Сейчас попробую одну мысль.
Он снова протянул руки к порталу и стал бормотать литанию для смещения. Окно опустилось на песок и ковшом бульдозера пошло на лежащего рядом легионера. Мнимое пространство исполняло команды столь послушно, что Бэйзил даже рискнул раздвинуть границы окна. Песок мнимого пространства не успевал сгребаться в сторону и формировал волну, поглотившую тело. Через секунду луч исчез.
— Получилось! У тебя получилось! Он в портале!
Боясь потерять рабочее состояние, Бэйзил перенаправил прямоугольную пасть шаи-хулуда к следующим лучам. Когда погас последний, он загнул портал вверх, чтобы модели потеряшек провалились в него поглубже. Там Касым в силовой броне уже цеплял к ним тросы лебёдок, а Дракод вытягивала их в Мейси-Тала.
Бэйзил открыл меню управления и выбрал пункт отключения. Появилось сообщение о невозможности отключения устройства во время использования.
— Кортес, напомни адрес потеряшек, который ты вычислил? Спасибо. Дракод, последняя просьба перед тем, как меня постигнут твои кары. У меня в кармане внутреннем записка с номером коммуникатора. Напиши туда: «Срочность — Воздух, реанимобиль на адрес Киренского 26, корпус Д, квартира 509».
— Один справится? Ты пятерых выгрузил.
— Заказчику нужен один, я не знаю который из них, — ответил Бэйзил. В это время он наклонил одну из стел, взошёл на её край и протянул его к порталу.
— У тебя выход заблокирован, да?
— Да.
Бэйзил перешагнул на портал — ровная гладь окна держала его на себе.
— Линзами?
— Подумаю об этом всём завтра на Таре.
— Чего? — не понял Касым. — Ты в какую тару собрался?
— Река такая. «Унесённые течением», про сплавщиков. Не важно, поплыли.
Портал пришёл в движение: сохраняя горизонтальность выхода, на котором стоял Бэйзил, коридор сокращался. Визуальный контакт позволял делать это достаточно быстро. Чья-то рука приподняла полу пиджака и достала из кармана записку с номером заказчика. Бэйзил попытался угадать, как выглядит стоящая рядом Дракод, какое у неё выражение лица, смотрит она на него или на записку с номером. Он порадовался, что закрытый шлем скрывает его улыбку.
Относительно скоро властелин мнимого пространства стоял в городском секторе. Восстановив внешний вид окна, Бэйзил уложил на бок весь дом, сжав его до высоты асфальта. Устало опустившись на портал, он закрыл глаза.
— Касым, с «Ваха» понятно, а что значит «ЧОК»?
— Человекообразный Компьютер. Как Холмс-4 из Лунной программы, только круче.
— Ясно. Интересно, снятся ли им единороги?
Ответа Бэйзил уже не услышал.
Глава 0b. Движения в тумане войны
Бэйзил открыл глаза. Обстановка вокруг сильно отличалась от любой привычной. Даже в полумраке высокий потолок этой комнаты нельзя было спутать с заниженным в его квартире. Или с покрытым проводами и трубами вентиляции — в каморке Дракод. Или парой других, которые он смог припомнить. Шевеления в памяти восстановили обстоятельства засыпания и подсказали ответ.
Он медленно приподнялся на удобно-мягкой кондиционируемой кровати. В комнате была Дракод. Она сидела в одном из кресел у журнального столика, а над её плечом горел золотистый тюльпан лампы, освещая страницы бумажной книги. Самым удивительным была смена её обычной одежды на расшитый шёлковый халат. Заметив его движение, она улыбнулась и закрыла книгу.
— Ты в доме Дерзахла, сейчас десять часов утра, утро это принадлежит двадцать четвертому октября.
— Гэндальф, как ты похорошел!
— Просто побрился, пока думал, процитировать твою любимую книжку или спросить, каково тебе после ночи в постели с Принцем.
— Я проспал всю ночь?
— Он проспал всю ночь, а ты валяешься больше суток.
— Стоило проснуться, чтобы увидеть тебя такой красивой. Даже не мог представить, что можно быть ещё прекраснее.
Дракод покачала головой, но улыбнулась шире.
— Я слышала это уже минимум трижды. Ты всем это говоришь?
— Логически в этом нет противоречия, ведь я не сравниваю каких-то там «всех», а подмечаю, что похорошела неповторимая ты. Кому ещё я могу приводить логическое обоснование своих комплиментов, ни одна другая бы не стала слушать!
Улыбка пропала, между ними вырос барьер раскрытой книги. На расстоянии Бэйзил не разобрал название.
— О, спасибо, — сказала Дракод без тени обиды. — Комплимент другану засчитан. А как девушка я разочарована.
— Каюсь, я старый солдат, не знающий слов любви.
— Ой, эту лапшу отправь в благотворительные фонды голодающих. У меня с памятью проблем нет. — щит книги опустился, копьё прищуренного взгляда нацелилось на Бэйзила. — Или то был Кортес?
«Массаракш!» — подумал Бэйзил. Он встал — голова немного кружилась, — подошёл к Дракод и опустился на колено. Потом достал наушники в знак того, что сейчас будет говорить сам.
— Прости, пожалуйста, вчера я… — Бэйзил замолчал, подбирая слова. Дракод молча ожидала продолжения. — Я слишком увлёкся своими теориями, не прислушался к здравому смыслу в твоих словах и вообще был неосторожен в действиях.
Несколько долгих секунд в тишине девушка размышляла, ждать продолжения покаяний Бэйзила или развить одну из тем самой. На этот раз она сжалилась и молча кивнула. Бэйзил ухватился за возможность сменить тему.
— Что читаешь? «Братву и Кольцо»?
— «Унесённых течением». Касым так легко достал! Представляешь, там корпораты при хатах добровольно отправляются в мир без грейдовой дифференциации, дрейфуют на плотах и спят в палатках. Прямо олдскульные попаданцы на окраины комфорт-районов. Хотели плыть по течению, а оно лихо завертелось. Тоже Кортес подсказал?
«Тоже!» — укол достиг цели, но злиться Бэйзил мог только на себя.
— Ага, он в этом мастер. Ты пока немного прочитала, да?
— Да, тут и без книги событий хватало, — она отложила книгу. — Пока ты спал, тебе ставили капельницу и контролировали диагроботом. Оказалось, что он сливал данные осмотров родителям. Имел место небольшой разговор, по итогам которого официально ты пришёл в гости ещё на той неделе, где-то по пути отравился, здесь стало хуже, а Касым и Али проявили гостеприимство и заботу. Так что репутация эстрадастового наркомана у тебя на всех слоях общества.
— Я и раньше не рассчитывал на заказы от них. Значит, Принц пришёл в себя?
— Да и почти сразу стал рваться обратно в Зазеркалье. Мы провели несколько экспериментов. Картина, примерно, такая. Случайным или намеренным сбоем создаётся портал, за которым сцена, связанная с порталом. Главное отличие пространств: деформация или замена объектов по запросу. Предположительно, система как бы начинает проводить подбор изменения, ориентируясь на реакцию нейроконтактов.
— Вроде развесовки пригодности элементов при генерации ответа нейросети?
— Примерно — да. Только завершение генерации ответа не завершает использование источника. Человек становится участником генерации пространства, наряду с базой объектов. Потом он устаёт, хочет пить — и мысли о жажде создают пустыни.
— С чудовищами?
— И даже хуже — с кредитными коллекторами. База знаний Мейси-Тала читала все книги, смотрела все фильмы, знает правила всех игр. Ад, Рай, Содом Эдема. А неизвестное соберёт из подходящего — ты сам подскажешь, как это должно выглядеть и действовать.
Бэйзил сел на пол в более удобной позе рядом с креслом.
— И так пока не перестанешь думать от ступора или сна?
— Да. Преднамеренно затупить не удалось, но установили, что в бессознательном состоянии человек перестаёт реагировать на запросы, система теряет его по таймауту, возвращается возможность корректного отключения без вредных последствий. Викингам ввели снотворное и скинули в портал: ещё спят, но показатели хорошие.
— Звучит почти безопасно.
Дракод кивнула со вздохом.
— Ага, поэтому теперь многие считают, будто это прикольно и без лишних калорий. Вместо десятков случайных потеряшек там сейчас сотни пользователей.
— Скверно. А Синдикат?
— Синдикат… Кстати, проверили: пребывание в мнимой области перемешивает сигнатуру до неузнаваемости, поэтому эцилоп так удивился. Так вот, это были сотрудники нового отдела Зест Аурик, который разбирается с Зазеркальем. Прямых данных нет, но подозреваем, такие сейчас у каждого провайдера формируют. Но все скрывают проблемы, чтобы акции не обвалились. Последнее время у всех плохая отчётность по нагрузке, а теперь Зазеркалье раздувается и жрёт ресурсы. Если отбросить манипуляции с числами, то очередное выступление Ланкастера или премьера может положить Мейси-Тала.
Бэйзил пренебрежительно скривился.
— Может положить, а может и не положить. У провайдеров не дураки сидят, отключат что-нибудь ненужное. Делов-то!
— Отключат, конечно. Отключенное заменят заглушками и генерациями на лету, чаще будут ошибки, создающие порталы, Зазеркалье продолжит рост и пожирание ресурсов. Чувствуешь зацикливание? Вот и они чувствуют, но выхода не видят. Козге провела аналитику публикаций, три месяца нагнетают информацию ломакерских активностях, вирусах. А тут ещё эта ситуация в парке — подарок на подносе. Либо в течение трёх дней будет необременительное решение, либо вилы, факела, охота на ведьм.
— Ну ведьм заранее не жгут, а трёх дней хватит, чтобы разбежаться по норам. Построим плот и отдадимся водам Тары? У братьев лишней яхты нет?
— Их с Касымом сейчас сильно контролируют родители. Едва удалось договориться оставить тебя здесь, а не выслать в больницу. Кстати, о реаниматорах: твой заказчик писал.
Она встала и пошла к своему рюкзаку, лежавшему у стены. Бэйзил мысленно поставил рядом Виолетту в платье. Даже переодетая Дракод была созданием совсем иного мира. Если не опускаться до примитивного параметрического сопоставления, не представлялось возможным сравнивать настолько разных людей. К тому же мысли быстро утратили конструктивность, уступив место фантазиям, прерванным коммуникатором в руке девушки. Сообщение выражало лаконичную благодарность. Прикинув время отправки, Бэйзил предположил, что сообщение могло означать не только реакцию на сведения о розыске, но и успех спасательной операции в целом.
— Спасибо. Заказ этот — тоже мутная история. Там человек Улицы, причём с таким весом, что Дэнкроза предлагал поджать.
— Эка невидаль. Помнится, Дэнкроза квакеры поджимали.
