— А что бы ты сделал с деньгами?
— Купил ресторан господина Азуро, чтобы посмотреть на его лицо. А ты? Мечтаешь собрать все восторги? Превзойти в рейтингах того мальчика с «Тики-бум, тики-бутс»?
— О, да: стать новой легендой, чтобы каждые пять лет меня вытаскивали из чулана, показывали пальцем и пересчитывали морщины! Все хотят этого вначале. Теперь уже не знаю. Я устала бежать к цели, которая не приближается. Не подумай, я понимаю, что это звучит глупо, и моё «устала» отличается от твоего. Я имею в виду… как ты сказал? Все хотят одного, а на деле каждому одинаково плохо и страшно, что станет ещё хуже.
— Я понимаю. Кортес называет это пределом развития, за которым никакие усилия не поднимут на принципиально другой уровень. Человек перестаёт по-настоящему мечтать о невозможном и не хочет признаться в ошибке пути. Надо сменить маршрут. Так говорит господин Ланкастер?
Она улыбнулась трогательно-печальной улыбкой.
— Говорит… После его выступления реально кажется, что можешь всё. А потом горишь неделями, а рейтинг там же. Поэтому нам с Джессикой очень важно использовать эту историю с порталами на полную. Это не развлечение, нам выпал тот самый шанс.
Бэйзил поднял руку в останавливающем жесте.
— Нет и нет. Это не шанс, не получка, не аванс, а кредит под конские проценты. Через два дня будет большая перегрузка сети, в которой обвинят десятки мало-мальски причастных к нарушениям. Прогулок в Зазеркалье бы хватило, а фейерверк в парке просто подарок…
— Ты действительно думаешь, что надо буквально бежать из Проксити?
Бэйзил указал на спортивную сумку рядом с кроватью.
— Да. Пожалуй, нам всем стоит мечтать избежать последствий. Можешь навестить родителей?
Она пожала плечами и надела очки, чтобы написать Джессике. В коридоре двойными короткими сигналами запищала пожарная сигнализация.
— Что это?
Бэйзил открыл окно и посмотрел вниз.
— Предупреждение. Сотрудники корпораций используют спецоборудование, работающее на выделенных частотах. Владельцы домов не хотят штрафы за допуск правонарушений жильцов, поэтому ставят сигнализации о использовании спецчастот.
Рядом с домом остановился бело-голубой фургон, из него вышли четыре сотрудника КИЛС в голубо-белых комбинезонах. За ними появился человек в одежде, похожей на обычный костюм Зест Аурик. Один из КИЛСов пошёл к пожарной лестнице, остальные вошли в подъезд.
— Возможно, за нами!
В десятках квартир муравейника засуетились люди, подумавшие так же. Бэйзил метнулся к кровати и достал из-под неё кейс, под сдвинутой крышкой которого жужжали вентиляторы и светился ряд кнопок.
— Кортес, отбой!
Бэйзил нажал на кнопку с полумесяцем.
— Они идут за нами? Ты говорил, что есть два дня!
— Да. Да. Не знаю, — подтвердил Бэйзил и сразу ответил на следующий вопрос.
Пока он ходил за курткой, жужжание кейса оборвалось, ряд кнопок погас. Бэйзил сдвинул крышку в закрытое положение, отсоединил кабель питания и перевернул кейс — на другой стороне оказались две лямки, как у рюкзака. Кейс занял место на спине, Бэйзил поставил табурет к окну, Виолетте показалось, что он сейчас выбросится, но парень просто сорвал кожух пожарной катушки над окном и потянул ремень троса с псевдо-альпинистским карабином на конце.
— Обмотай талию одеялом. У меня версия без ремня.
Виолетта быстро выполнила указания, Бэйзил повесил свою сумку на трос, обвил его поверх одеяла, вокруг неё и зацепил карабин.
— Держись за лямки сумки, иначе руки натрёт.
Идея становилась всё хуже и хуже.
— Это безопасно?
— Да, конечно, я видел её испытания, — ответил Бэйзил.
Полный ответ включал заканчивался уточнением «в рекламе», явно лишним сейчас. Он помог девушке встать на подоконник и застегнул свой ремень на петле троса. Люди и машины внизу выглядели пугающе маленькими. Виолетта упёрлась руками в раму.
— Мне страшно!
— Не волнуйся, это почти как было под мостом, только в 9D, — почти спокойно ответил он, натягивая зимние перчатки. — Просто шагаем, дальше работает автоматика.
— Нет, это безумие! Мы упадём?!
— Не упадём, — он убрал с рамы руку Виолетты и протиснулся мимо неё в проём.
«Сразу — не упадём», — подумал он, по-новому увидев расстояние до земли. Бэйзил выпрямился и развернулся. Теперь ему самому очень хотелось крепко-крепко держаться за раму, а лучше придумать другой способ бегства.
— Сколько ты весишь?
— Эй!
— Катушка держит сто двадцать. Ещё процентов десять гарантийный запас. Просто не раскачиваемся и кричим: «А!»
Одной рукой Бэйзил взял трос рядом с карабином, второй крепко обхватил девушку и вывалил их в окно. Ремень неприятно дёрнуло, переворота удалось избежать. Виолетта почти лежала на нём, кричала за обоих, ветер насквозь продувал её платье, трос стягивал живот и талию, глаза зажмурились так, словно тоже хотели за что-то держаться. Лебёдка над окном взвыла ограничителями скорости, звук перестал слышаться раньше, чем появился вопрос, является ли это нормальным. Обратного пути не было в любом случае.
— Нормально! Всё нормально! — повторял Бэйзил, перебирая ногами, под которыми сменялись окна и стены. Пока лебёдка работает ровно. Пока. Окно, стена, окно, стена. Карабин медленно вдавливается в перчатку, сдвигая её ниже, затягивая петлю. Окно, стена. Какими болтами крепили лебёдку? Окно, стена. Вал, может вырвать вал! Окно, стена. Держаться всё тяжелее.
— Нор. Маль. Но. Всё.
Петля троса начала врезаться в руку, обнимавшую Виолетту. «Я держу её последний раз», — отстранённо подумал Бэйзил: «Мы разобьёмся или нас арестуют, или она никогда не простит этот спуск. По-любому — последний раз». Окно, стена. Наверху грохнул взрыв.
Двери лифта сдвинулись, сотрудники КИЛС разделились: один пошёл к пожарной лестнице, второй — к квартире с номером 4891. Третий остался у лифта, уступив дорогу человеку из Зест Аурик. Дополненная реальность раскрашивала пространство подсказками, аппаратура следила за движениями и звуками. Одна из дверей подсветилась оранжевым раньше, чем открылась и на площадку вырвался человек с большим кухонным ножом и крышкой от кастрюли вместо щита. Его раненные осколками стекла ступни оставляли на полу кровавые отпечатки. Увидев перед собой более одного противника, «рыцарь» остановился, высматривая главного.
Ближайший к нему сотрудник доброжелательно продемонстрировал пустые руки и отчеканил регламентную скороговорку.
— Рады приветствовать Вас, госпо, как Ваши дела? Приносим извинения за доставленные неудобства. Мы из Контроля Исполнения Лицензионных Соглашений. Госпо, позвольте просить Вас не препятствовать нашим действиям.
— Явились! Ваше обличие не скроет вашей сути! Я слышал воззвание трубы Гавриила!
— Госпо, мы ценим Вашу индивидуальность и свободу выбора. Прошу Вас вернуться в квартиру или положить нож на пол.
— Убирайтесь обратно в Ад!
— Госпо, Ваше обращение чрезвычайно важно для нас и будет рассмотрено. Повторно прошу Вас вернуться в квартиру или положить нож на пол.
— За Леорика! — закричал житель и ринулся в атаку.
Сотрудник КИЛС шагнул к стене, открывая линию огня коллегам, без слов начавшим стрелять из пневмошокеров. Импровизированный металлический щит не мог помочь: выстреливаемые конденсаторы одинаково эффективно разряжались о него и о тело человека. Первый сотрудник прошёл мимо дёргающегося тела на полу, встал сбоку от двери с номером 4891 и постучал.
— Рады приветствовать Вас, госпо, как Ваши дела? Контроль Исполнения Лицензионных Соглашений. Госпо, позвольте просить Вас открыть дверь.
С той стороны никто не ответил, сотрудник вопросительно посмотрел на человека из Зест Аурик.
— Господин Ван Халф?
— Господин Старфорс, открывайте, — ответил Моррис.
Сотрудник улыбнулся и с явным удовольствием стал доставать из голубого подсумка пакеты взрывчатки, снимать плёнку с клейкого слоя и с аккуратностью перфекциониста крепить к замку и петлям.
— Кунжут откройся! — объявил он.
Взрывпакеты с грохотом вырвали три куска из двери. Лишённая опоры, она легко опрокинулась Старфорсом, который тут же направил в проём пневмошокер.
— Госпо, приносим извинения за доставленные неудобства! Просим всех оставаться на местах, мы заходим.
Два КИЛСа быстро проверили квартиру.
— Они ушли, — доложил один из них входящему Ван Халфу и коллеге на лестнице, — Лэнслок, они на улице.
У окна стоял Старфорс, многозначительно держа нож рядом с ещё движущимся тросом лебёдки.
— Господин Ван Халф, Лэнслок задерживает группу лиц на лестнице, ваши указания?
— Не надо, — сказал Моррис и неуставной нож снова спрятался во внутреннем кармане.
Моррис посмотрел из окна. Внизу парень и девушка достигли земли, освободились от троса и попытались бежать: девушке помешала обувь, она разулась, парень в это время чем-то поковырял колесо бело-голубого фургона.
— Господни Старфорс, у вас колёса полые или безвоздушные?
— Полые. На нас экономят, — посетовал Старфорс и вернулся к главной теме. — Ваши указания?
Парень и девушка убегали — явно медленнее тренированных КИЛСов. А конденсаторы пневмошокеров летали ещё быстрее. Лэнслок подстрелит парня, девушка попытается защищать и тоже пострадает. Возник образ конвульсий человека в коридоре.
— Попросите господина Лэнслока оформлять задержанных отдельным делом. И потом пришлите мне чек за колесо, не вносите его в протокол. Кстати, что с тем «рыцарем»?
— Необратимо нейтрализовался избыточным потреблением электроэнергии.
Моррис перевёл с канцелярита на человеческий, посмотрел на сотрудника КИЛС и встретил гипнотический взгляд имплантов. В другой обстановке можно было дискутировать о составляющих внушительности взора: до сего момента Ван Халф не замечал искусственности глаз, значит их конструкция позволяла проецировать образы, играющие с подсознанием. Но здесь и сейчас он чувствовал, как сила исходит не из глазниц, а от всей фигуры Старфорса. В позитивно оформленном комбинезоне стоял не жестокий безумец или машина, а человек, имеющий смелость выполнять работу с предельной эффективностью, независимо от мнения других и накладываемых ограничений.
— Теперь я лучше понимаю, — сказал Моррис, — что значили ваши слова в машине. Чтобы я постарался не мешать — без уточнения чему именно не мешать.
Старфорс медленно кивнул.
— Мы свою работу сделали, а вы своей помешали. Почему вы их отпустили?
— Я думал, он будет один. И думаю, что смогу найти его.
Старфорс воздержался от оценки. Моррис понял, что восхищается этим человеком. Не его методами, но его непоколебимой уверенностью в собственном достоинстве. Статус заказчика операции подчинял группу Ван Халфу, но не мог заставить её ограничиваться, подстраиваться, выслуживаться. Её невозможно запугать, сломать, заставить. Между ней и победой мог встать только приказ лица, принимающего решения. Такие люди когда-то уходили за моря или в неразведанные чащи — не прятаться, а потому что могут недостижимое другими. Они знают предел своих сил и способы их применения, быстро просчитывают возможности противника. Моррис чувствовал ничтожность своих потуг в отделе Совина. Слабое понимание себя и соперников, и трусость перед последствиями ошибок. Он лавировал между льдинками в полынье, когда непотопляемые шли крейсерской скоростью, просчитывая путь на мили вперёд.
— Можете не считать это важным, но я вам завидую. Оформляйте отдельно, он не связан с подозреваемым. Покушение на сотрудника, да?
— Ага. Думаю, будет иск на полное изъятие собственности для компенсации, но с такого что взять?
Моррис осматривал спешно оставленную комнату, заглянул в ванную и удивился прилаженной к трубам аппаратуре.
— Господин Старфорс, здесь, как минимум, переоборудование в серверную, отсутствие регистрации. Этого достаточно для срочного получения доступа к его устройствам?
— Да, он был не один, значит сговор — а это весомо.
— Он был один, — твёрдо поправил Ван Халф.
— Вы вообще за кого? — прищурился Старфорс. — Я имею в виду, вы конкретно его топите или конкретно её выгораживаете?
Моррис подумал, что Хаксдор и Клёз ещё приятная компания — Старфорс мог доставить куда больше проблем.
— Мне надо поговорить с ним. Она — случайный свидетель, к которой у Зест Аурик нет претензий. Эта конструкция сойдёт за несертифицированный водонагреватель?
— Не наш профиль, баллов не добавит. «Рыцарь» точно не связан?
Моррис прикинул шансы сохранить контроль над ситуацией в случае прикрепления к ней дела о нападении.
— Нет. Управдом мог быть в курсе происходящего на территории жилого комплекса.
Теперь шансы прикинул Старфорс и утвердительно кивнул.
— К нему так и так вопросов много. Думаю, ваш запрос удовлетворят. Могу ещё чем-то помочь?
— Да, одно пожелание: если придёте к моему дому, постучитесь хотя бы дважды, прежде чем взрывать дверь — я могу не успеть.
Старфорс улыбнулся.
— Благодарим за обращение. Просим оставить отзыв о нашей работе.
Бэйзил и Виолетта смогли пробежать два дома, прежде чем непривычные к нагрузкам организмы выдохлись. Сгибаясь от боли в боку, они оглядывались, каждый раз ожидая увидеть появление голубо-белых комбинезонов. Преследователей не было. Зато Бэйзил увидел плайтмэйта на большой тележке, нагруженной батареями для обслуживания прокатных транспортов. Чуть дальше стояло несколько электро-самокатов.
— Сейчас прокатимся, — сказал Бэйзил и направился к самокатам, опрокинув один из них. На экране плайтмэйта появилась отметка с задачей, он остановился рядом с Бэйзилом. Пока манипулятор тележки ставил самокат на место, беглецы забрались на сложенные аккумуляторы. Плайтмэйт не заметил этого или не вспомнил соответствующую инструкцию, и повёл тележку дальше.
Бэйзил достал коммуникатор и без всяких метафор написал Дракод: «Они начали охоту».
— Надо предупредить Джессику, — сказал он, подразумевая, что это сделает Виолетта.
— Хорошо, — ответила Виолетта, не сомневаясь, что Бэйзил комментирует свои текущие действия.
«Спасать себя или тебя?», — спросила Дракод.
«Себя», — ответил Бэйзил и подумал: «Хорошо бы себя я уже спас, а то никакая помощь всё равно не успеет».
— Мы чуть не умерли! Бэйз, мы же чуть не умерли!!!
— Нет, не так. Но тебе лучше проорать это несколько раз, чтобы дать выход…
— Бэйз! Я только что чуть не разбилась! Ты едва не убил меня! Я говорила, чтобы ты так не делал? Говорила?
Бэйзил посмотрел на плайтмэйта — тот равнодушно вёл тележку, интересуясь только лишь ему видимой меткой на карте.
— Да. Я вытащил тебя в окно, тебя держал страховочный трос…
— Ты видел этот аглёвый трос?!
Она кричала, пока гнев не выжег все доступные силы, оставив только страх и слабость. Кто-то снимал их на видео, кто-то не замечал вовсе. Плайтмэйт успел два раза остановиться для замены батарей в платформах и мотоколясках. Когда попали в небольшую пробку рядом с рынком, Бэйзил помог девушке спешиться. Он отвёл Виолетту в контейнерный блок, покрытый белой краской в ржавую крапинку. Распахнутые настежь створки украшали яркие попугаи, а вентиляторы гнали наружу ароматы свежих лепёшек, травяных отваров и дымка. Почти весь пол занимали ковры, в чьих узорах виделись мистические символы, порождения иных измерений и флористические орнаменты других планет. Внимание немногочисленных посетителей привлекла Виолетта, особенно оживилась троица, посасывающая трубки турбокальна.
— Купил ресторан господина Азуро, чтобы посмотреть на его лицо. А ты? Мечтаешь собрать все восторги? Превзойти в рейтингах того мальчика с «Тики-бум, тики-бутс»?
— О, да: стать новой легендой, чтобы каждые пять лет меня вытаскивали из чулана, показывали пальцем и пересчитывали морщины! Все хотят этого вначале. Теперь уже не знаю. Я устала бежать к цели, которая не приближается. Не подумай, я понимаю, что это звучит глупо, и моё «устала» отличается от твоего. Я имею в виду… как ты сказал? Все хотят одного, а на деле каждому одинаково плохо и страшно, что станет ещё хуже.
— Я понимаю. Кортес называет это пределом развития, за которым никакие усилия не поднимут на принципиально другой уровень. Человек перестаёт по-настоящему мечтать о невозможном и не хочет признаться в ошибке пути. Надо сменить маршрут. Так говорит господин Ланкастер?
Она улыбнулась трогательно-печальной улыбкой.
— Говорит… После его выступления реально кажется, что можешь всё. А потом горишь неделями, а рейтинг там же. Поэтому нам с Джессикой очень важно использовать эту историю с порталами на полную. Это не развлечение, нам выпал тот самый шанс.
Бэйзил поднял руку в останавливающем жесте.
— Нет и нет. Это не шанс, не получка, не аванс, а кредит под конские проценты. Через два дня будет большая перегрузка сети, в которой обвинят десятки мало-мальски причастных к нарушениям. Прогулок в Зазеркалье бы хватило, а фейерверк в парке просто подарок…
— Ты действительно думаешь, что надо буквально бежать из Проксити?
Бэйзил указал на спортивную сумку рядом с кроватью.
— Да. Пожалуй, нам всем стоит мечтать избежать последствий. Можешь навестить родителей?
Она пожала плечами и надела очки, чтобы написать Джессике. В коридоре двойными короткими сигналами запищала пожарная сигнализация.
— Что это?
Бэйзил открыл окно и посмотрел вниз.
— Предупреждение. Сотрудники корпораций используют спецоборудование, работающее на выделенных частотах. Владельцы домов не хотят штрафы за допуск правонарушений жильцов, поэтому ставят сигнализации о использовании спецчастот.
Рядом с домом остановился бело-голубой фургон, из него вышли четыре сотрудника КИЛС в голубо-белых комбинезонах. За ними появился человек в одежде, похожей на обычный костюм Зест Аурик. Один из КИЛСов пошёл к пожарной лестнице, остальные вошли в подъезд.
— Возможно, за нами!
В десятках квартир муравейника засуетились люди, подумавшие так же. Бэйзил метнулся к кровати и достал из-под неё кейс, под сдвинутой крышкой которого жужжали вентиляторы и светился ряд кнопок.
— Кортес, отбой!
Бэйзил нажал на кнопку с полумесяцем.
— Они идут за нами? Ты говорил, что есть два дня!
— Да. Да. Не знаю, — подтвердил Бэйзил и сразу ответил на следующий вопрос.
Пока он ходил за курткой, жужжание кейса оборвалось, ряд кнопок погас. Бэйзил сдвинул крышку в закрытое положение, отсоединил кабель питания и перевернул кейс — на другой стороне оказались две лямки, как у рюкзака. Кейс занял место на спине, Бэйзил поставил табурет к окну, Виолетте показалось, что он сейчас выбросится, но парень просто сорвал кожух пожарной катушки над окном и потянул ремень троса с псевдо-альпинистским карабином на конце.
— Обмотай талию одеялом. У меня версия без ремня.
Виолетта быстро выполнила указания, Бэйзил повесил свою сумку на трос, обвил его поверх одеяла, вокруг неё и зацепил карабин.
— Держись за лямки сумки, иначе руки натрёт.
Идея становилась всё хуже и хуже.
— Это безопасно?
— Да, конечно, я видел её испытания, — ответил Бэйзил.
Полный ответ включал заканчивался уточнением «в рекламе», явно лишним сейчас. Он помог девушке встать на подоконник и застегнул свой ремень на петле троса. Люди и машины внизу выглядели пугающе маленькими. Виолетта упёрлась руками в раму.
— Мне страшно!
— Не волнуйся, это почти как было под мостом, только в 9D, — почти спокойно ответил он, натягивая зимние перчатки. — Просто шагаем, дальше работает автоматика.
— Нет, это безумие! Мы упадём?!
— Не упадём, — он убрал с рамы руку Виолетты и протиснулся мимо неё в проём.
«Сразу — не упадём», — подумал он, по-новому увидев расстояние до земли. Бэйзил выпрямился и развернулся. Теперь ему самому очень хотелось крепко-крепко держаться за раму, а лучше придумать другой способ бегства.
— Сколько ты весишь?
— Эй!
— Катушка держит сто двадцать. Ещё процентов десять гарантийный запас. Просто не раскачиваемся и кричим: «А!»
Одной рукой Бэйзил взял трос рядом с карабином, второй крепко обхватил девушку и вывалил их в окно. Ремень неприятно дёрнуло, переворота удалось избежать. Виолетта почти лежала на нём, кричала за обоих, ветер насквозь продувал её платье, трос стягивал живот и талию, глаза зажмурились так, словно тоже хотели за что-то держаться. Лебёдка над окном взвыла ограничителями скорости, звук перестал слышаться раньше, чем появился вопрос, является ли это нормальным. Обратного пути не было в любом случае.
— Нормально! Всё нормально! — повторял Бэйзил, перебирая ногами, под которыми сменялись окна и стены. Пока лебёдка работает ровно. Пока. Окно, стена, окно, стена. Карабин медленно вдавливается в перчатку, сдвигая её ниже, затягивая петлю. Окно, стена. Какими болтами крепили лебёдку? Окно, стена. Вал, может вырвать вал! Окно, стена. Держаться всё тяжелее.
— Нор. Маль. Но. Всё.
Петля троса начала врезаться в руку, обнимавшую Виолетту. «Я держу её последний раз», — отстранённо подумал Бэйзил: «Мы разобьёмся или нас арестуют, или она никогда не простит этот спуск. По-любому — последний раз». Окно, стена. Наверху грохнул взрыв.
Двери лифта сдвинулись, сотрудники КИЛС разделились: один пошёл к пожарной лестнице, второй — к квартире с номером 4891. Третий остался у лифта, уступив дорогу человеку из Зест Аурик. Дополненная реальность раскрашивала пространство подсказками, аппаратура следила за движениями и звуками. Одна из дверей подсветилась оранжевым раньше, чем открылась и на площадку вырвался человек с большим кухонным ножом и крышкой от кастрюли вместо щита. Его раненные осколками стекла ступни оставляли на полу кровавые отпечатки. Увидев перед собой более одного противника, «рыцарь» остановился, высматривая главного.
Ближайший к нему сотрудник доброжелательно продемонстрировал пустые руки и отчеканил регламентную скороговорку.
— Рады приветствовать Вас, госпо, как Ваши дела? Приносим извинения за доставленные неудобства. Мы из Контроля Исполнения Лицензионных Соглашений. Госпо, позвольте просить Вас не препятствовать нашим действиям.
— Явились! Ваше обличие не скроет вашей сути! Я слышал воззвание трубы Гавриила!
— Госпо, мы ценим Вашу индивидуальность и свободу выбора. Прошу Вас вернуться в квартиру или положить нож на пол.
— Убирайтесь обратно в Ад!
— Госпо, Ваше обращение чрезвычайно важно для нас и будет рассмотрено. Повторно прошу Вас вернуться в квартиру или положить нож на пол.
— За Леорика! — закричал житель и ринулся в атаку.
Сотрудник КИЛС шагнул к стене, открывая линию огня коллегам, без слов начавшим стрелять из пневмошокеров. Импровизированный металлический щит не мог помочь: выстреливаемые конденсаторы одинаково эффективно разряжались о него и о тело человека. Первый сотрудник прошёл мимо дёргающегося тела на полу, встал сбоку от двери с номером 4891 и постучал.
— Рады приветствовать Вас, госпо, как Ваши дела? Контроль Исполнения Лицензионных Соглашений. Госпо, позвольте просить Вас открыть дверь.
С той стороны никто не ответил, сотрудник вопросительно посмотрел на человека из Зест Аурик.
— Господин Ван Халф?
— Господин Старфорс, открывайте, — ответил Моррис.
Сотрудник улыбнулся и с явным удовольствием стал доставать из голубого подсумка пакеты взрывчатки, снимать плёнку с клейкого слоя и с аккуратностью перфекциониста крепить к замку и петлям.
— Кунжут откройся! — объявил он.
Взрывпакеты с грохотом вырвали три куска из двери. Лишённая опоры, она легко опрокинулась Старфорсом, который тут же направил в проём пневмошокер.
— Госпо, приносим извинения за доставленные неудобства! Просим всех оставаться на местах, мы заходим.
Два КИЛСа быстро проверили квартиру.
— Они ушли, — доложил один из них входящему Ван Халфу и коллеге на лестнице, — Лэнслок, они на улице.
У окна стоял Старфорс, многозначительно держа нож рядом с ещё движущимся тросом лебёдки.
— Господин Ван Халф, Лэнслок задерживает группу лиц на лестнице, ваши указания?
— Не надо, — сказал Моррис и неуставной нож снова спрятался во внутреннем кармане.
Моррис посмотрел из окна. Внизу парень и девушка достигли земли, освободились от троса и попытались бежать: девушке помешала обувь, она разулась, парень в это время чем-то поковырял колесо бело-голубого фургона.
— Господни Старфорс, у вас колёса полые или безвоздушные?
— Полые. На нас экономят, — посетовал Старфорс и вернулся к главной теме. — Ваши указания?
Парень и девушка убегали — явно медленнее тренированных КИЛСов. А конденсаторы пневмошокеров летали ещё быстрее. Лэнслок подстрелит парня, девушка попытается защищать и тоже пострадает. Возник образ конвульсий человека в коридоре.
— Попросите господина Лэнслока оформлять задержанных отдельным делом. И потом пришлите мне чек за колесо, не вносите его в протокол. Кстати, что с тем «рыцарем»?
— Необратимо нейтрализовался избыточным потреблением электроэнергии.
Моррис перевёл с канцелярита на человеческий, посмотрел на сотрудника КИЛС и встретил гипнотический взгляд имплантов. В другой обстановке можно было дискутировать о составляющих внушительности взора: до сего момента Ван Халф не замечал искусственности глаз, значит их конструкция позволяла проецировать образы, играющие с подсознанием. Но здесь и сейчас он чувствовал, как сила исходит не из глазниц, а от всей фигуры Старфорса. В позитивно оформленном комбинезоне стоял не жестокий безумец или машина, а человек, имеющий смелость выполнять работу с предельной эффективностью, независимо от мнения других и накладываемых ограничений.
— Теперь я лучше понимаю, — сказал Моррис, — что значили ваши слова в машине. Чтобы я постарался не мешать — без уточнения чему именно не мешать.
Старфорс медленно кивнул.
— Мы свою работу сделали, а вы своей помешали. Почему вы их отпустили?
— Я думал, он будет один. И думаю, что смогу найти его.
Старфорс воздержался от оценки. Моррис понял, что восхищается этим человеком. Не его методами, но его непоколебимой уверенностью в собственном достоинстве. Статус заказчика операции подчинял группу Ван Халфу, но не мог заставить её ограничиваться, подстраиваться, выслуживаться. Её невозможно запугать, сломать, заставить. Между ней и победой мог встать только приказ лица, принимающего решения. Такие люди когда-то уходили за моря или в неразведанные чащи — не прятаться, а потому что могут недостижимое другими. Они знают предел своих сил и способы их применения, быстро просчитывают возможности противника. Моррис чувствовал ничтожность своих потуг в отделе Совина. Слабое понимание себя и соперников, и трусость перед последствиями ошибок. Он лавировал между льдинками в полынье, когда непотопляемые шли крейсерской скоростью, просчитывая путь на мили вперёд.
— Можете не считать это важным, но я вам завидую. Оформляйте отдельно, он не связан с подозреваемым. Покушение на сотрудника, да?
— Ага. Думаю, будет иск на полное изъятие собственности для компенсации, но с такого что взять?
Моррис осматривал спешно оставленную комнату, заглянул в ванную и удивился прилаженной к трубам аппаратуре.
— Господин Старфорс, здесь, как минимум, переоборудование в серверную, отсутствие регистрации. Этого достаточно для срочного получения доступа к его устройствам?
— Да, он был не один, значит сговор — а это весомо.
— Он был один, — твёрдо поправил Ван Халф.
— Вы вообще за кого? — прищурился Старфорс. — Я имею в виду, вы конкретно его топите или конкретно её выгораживаете?
Моррис подумал, что Хаксдор и Клёз ещё приятная компания — Старфорс мог доставить куда больше проблем.
— Мне надо поговорить с ним. Она — случайный свидетель, к которой у Зест Аурик нет претензий. Эта конструкция сойдёт за несертифицированный водонагреватель?
— Не наш профиль, баллов не добавит. «Рыцарь» точно не связан?
Моррис прикинул шансы сохранить контроль над ситуацией в случае прикрепления к ней дела о нападении.
— Нет. Управдом мог быть в курсе происходящего на территории жилого комплекса.
Теперь шансы прикинул Старфорс и утвердительно кивнул.
— К нему так и так вопросов много. Думаю, ваш запрос удовлетворят. Могу ещё чем-то помочь?
— Да, одно пожелание: если придёте к моему дому, постучитесь хотя бы дважды, прежде чем взрывать дверь — я могу не успеть.
Старфорс улыбнулся.
— Благодарим за обращение. Просим оставить отзыв о нашей работе.
Глава 0d. Кратчайшая траектория
Бэйзил и Виолетта смогли пробежать два дома, прежде чем непривычные к нагрузкам организмы выдохлись. Сгибаясь от боли в боку, они оглядывались, каждый раз ожидая увидеть появление голубо-белых комбинезонов. Преследователей не было. Зато Бэйзил увидел плайтмэйта на большой тележке, нагруженной батареями для обслуживания прокатных транспортов. Чуть дальше стояло несколько электро-самокатов.
— Сейчас прокатимся, — сказал Бэйзил и направился к самокатам, опрокинув один из них. На экране плайтмэйта появилась отметка с задачей, он остановился рядом с Бэйзилом. Пока манипулятор тележки ставил самокат на место, беглецы забрались на сложенные аккумуляторы. Плайтмэйт не заметил этого или не вспомнил соответствующую инструкцию, и повёл тележку дальше.
Бэйзил достал коммуникатор и без всяких метафор написал Дракод: «Они начали охоту».
— Надо предупредить Джессику, — сказал он, подразумевая, что это сделает Виолетта.
— Хорошо, — ответила Виолетта, не сомневаясь, что Бэйзил комментирует свои текущие действия.
«Спасать себя или тебя?», — спросила Дракод.
«Себя», — ответил Бэйзил и подумал: «Хорошо бы себя я уже спас, а то никакая помощь всё равно не успеет».
— Мы чуть не умерли! Бэйз, мы же чуть не умерли!!!
— Нет, не так. Но тебе лучше проорать это несколько раз, чтобы дать выход…
— Бэйз! Я только что чуть не разбилась! Ты едва не убил меня! Я говорила, чтобы ты так не делал? Говорила?
Бэйзил посмотрел на плайтмэйта — тот равнодушно вёл тележку, интересуясь только лишь ему видимой меткой на карте.
— Да. Я вытащил тебя в окно, тебя держал страховочный трос…
— Ты видел этот аглёвый трос?!
Она кричала, пока гнев не выжег все доступные силы, оставив только страх и слабость. Кто-то снимал их на видео, кто-то не замечал вовсе. Плайтмэйт успел два раза остановиться для замены батарей в платформах и мотоколясках. Когда попали в небольшую пробку рядом с рынком, Бэйзил помог девушке спешиться. Он отвёл Виолетту в контейнерный блок, покрытый белой краской в ржавую крапинку. Распахнутые настежь створки украшали яркие попугаи, а вентиляторы гнали наружу ароматы свежих лепёшек, травяных отваров и дымка. Почти весь пол занимали ковры, в чьих узорах виделись мистические символы, порождения иных измерений и флористические орнаменты других планет. Внимание немногочисленных посетителей привлекла Виолетта, особенно оживилась троица, посасывающая трубки турбокальна.
