- Готово, - сообщил Бэйзил, когда удалось открыть переход в Зазеркалье. – Подбирайте точку входа и тащите их сюда.
       В Мейси-Тала появились корпораты, тут же окружённые терезианцами, начавшими смещение моделей пленников к порталу. Если Бэйзил использовал чужую сигнатуру из-за розыска, то корпораты должны были создать активное подключение на своих учётных записях. В их руках оказались прайм-модели, скриптовые заготовки. Связанные руки и заклеенные рты в реальном мире должны были снизить риски виртуальной операции. Но предусмотреть не значит предотвратить.
       Используя возможность движения пальцами Клёз переключил модель на робота в самурайских доспехах. Играя скриптами для файтинга, он раскидывал конвой и хохотал так, что со рта отклеился скотч.
       - Прекрати свой цирк, пока пальцы не сломали, - приказал Чезаре, отчаявшийся увидеть на внешнем экране успех своих людей.
       - Попробуй! Майор Крайссак непобедим! – объявил Клёз.
       - Усыпить, - сказал Чезаре терезианцу с медицинским чемоданчиком.
       - Нельзя! – крикнул Ван Халф, разгадавший план Клёза. - Ловушка! По его страховке аномальные реакции организма или манипуляторных датчиков идут на контроль медиков. Их пришлют сюда для проверки.
       - О, ты тоже читал страховое соглашение? – воскликнул Клёз. – А знаете, кто ещё его подписывал?
       Он ломанулся в сторону Хаксдора, неловко пытавшегося сбежать. Узнав о возможности привлечь внимание, корпорат развернулся и поковылял на встречу коллеге. Терезианцы сбились в кучу между ними, препятствуя их столкновению.
       Бэйзил смотрел на внезапный цирк и просчитывал последствия возможных исходов. Успех с медстраховкой корпоратов мог привлечь в храм проверку, штурм, освобождение. Но сначала медиков не допустят, потом страховая информирует Зест Аурик о выполнении своих обязательств, а провайдер перегружен проблемами. Трезианцы даже на улитках успеют перевезти всех в другое здание. Затягивание возни в Мейси-Тала привлечёт внимание дежурных администраторов или случайных прохожих, более скорую и точную реакцию. Высокий грейд участников потребует довести поиски до результата. Но скорее всего приведёт к обнаружению трёх трупов там, откуда не будет следов к терезианцам. А лишних свидетелей с грейдом пониже даже искать не будут. Последствия победы терезианцев угадываются хуже, но их поражение гарантированно плохой вариант.
       Перспективы драки с Клёзом-Крайссаком на обычной модели без оружия уже показывали терезианцы. Здесь и сейчас требовалось усиление, а все инструменты Бэйзила оставались в хранилищах его сигнатуры, недоступных из-под чужого подключения. «Нельзя просто взять и ниоткуда взять оружие», - сказал вечный мем. «Взять в ниоткуда», - подумал Бэйзил и посмотрел на открытый портал.
       - Моррис! В портал!
       - О, Моррис! Потанцуем? – воскликнул Клёз и перенаправил ударные комбо в направлении Ван Халфа.
       Бэйзил затолкал модель Ван Халфа в портал, на ходу давая инструкции.
       - На той стороне запроси «метлаган». Загадывай, представляй, требуй – пусть появляется в твоих руках.
       В соответствии с ожиданиями, Зазеркалье гостеприимно воссоздала метлу-пулемёт Касыма, Моррис попытался вынести её через портал, но проход перестал работать для пользователя, ставшего частью процесса генерации внутри Мейси-Тала. Бэйзил протянул руку в портал и беспрепятственно вытащил артефакт в нормальное виртуальное пространство, дополнив его свечением, предупреждавшем о нелицензионном объекте.
       - Моё кунг-фу твоё фу-фу-фу! – Бэйзил бросил вызов надвигающемуся Клёзу.
       Тот запустил комбо из прыжка с серией атак, которые едва удалось парировать. Уклонившись в сторону Бэйзил набрал дистанцию, выставляя перед собой метлу.
       - Двигаешься, как черепаха, - презрительно оценил Клёз.
       - Ты что, Люкенга от Кунглао не отличаешь? Это же стиль старая крыса.
       Он обошёл Клёза по кругу, чтобы тот оказался между ним и порталом, после чего крутанул ручку метлы. Полный комплект крупных игл впечатался в броню робота и отбросил Крайссака в портал.
       - Ты точно крыса, - констатировал Клёз.
       Тут же бунтарь, лишённый связи с сервисами Мейси-Тала получил удар от Чезаре и укол снотворного.
       - Как ты это сделал? – спросил Ван Халф, пока терезианцы, перестав заботиться о мнении возможных свидетелей, подняли на руки Хаксдора и понесли к порталу.
       - Мейси-Тала помнит все объекты, использованные в ней. Она знала о метлагане, поэтому не стала генерировать, а извлекла готовый из базы объектов, но не могла применить блокировку – у метлагана нет сертификата, с ним нельзя работать. Кусок загаженной памяти.
       Бэйзил заглянул в портал: Крайссак лежал у ног Морриса, а над ним висела большая сгенерированную надпись: «Приведи Урри. Пароль тот же».
       - Ловко, - сказал Ван Халф и погасил надпись раньше, чем её могли увидеть терезианцы, заталкивающие в портал Хаксдора.
       Со вторым корпоратом повторили процедуру усыпления. Теперь для провайдера они были в сети, но отсутствовала возможность установить их местоположение или связаться. Разматывание клубка подключений по идентификатору соединения теоретически представляло опасность, но требовало больше времени и сил, чем Зест Аурик мог позволить сейчас.
       
       Чезаре сидел в очках дополненной реальности. В кресле напротив расположилась виртуальная модель человека, ранее общавшегося с Хаксдором и Клёзом.
       - Отец отцов, из-за его плана мы едва разминулись с большими проблемами.
       Виртуальная модель кивнула.
       - Выглядит так. И он сделал работу над ошибками быстрее других. Очень важное качество на дальнем пути. Ван Халф говорил правду, называя Бэйзила лучшим специалистом по другому пространству?
       - Выглядит так, - согласился Чезаре.
       - Значит, он ценен пока есть другое пространство. Мы можем полагаться на его содействие?
       - Думаю, он видел достаточно, чтобы не верить нам и не сомневаться в последствиях бунта.
       - Много кнута и никакого пряника? Он не лоялен, но лояльности умного добиться проще, чем сделать лояльного умнее. Какова цена лояльности Бэйзила? Возможно дать больше, чем он успеет потратить, прежде чем сделает невозможное для других?
       - Ему нужна новая личность. Он хочет выкупить девушку и Ван Халфа.
       - В чём их ценность и опасность?
       Чезаре задумался, собеседник терпеливо ждал.
       - Ван Халф влиятелен и знаком с другим пространством, девушка ценна влиянием на них обоих. Но много видела и вне нашего влияния.
       - Независимость ещё не угроза. Или та ситуация в гостинице - её?
       - Выглядит так, что она и Бэйзил непричастны. Я не нашёл следов от них к нашим конкурентам.
       - Если над ними нет чужой воли, стоит извиниться за наши ошибки и предложить благосклонность? И тогда её свобода не станет нашей проблемой, а любящие её станут нашими союзниками?
       - Думаю, она будет торговаться осторожно и сперва согласится на малое.
       Отец отцов кивнул.
       - Мы говорили с людьми. Намечен большой путь, нужно двигаться быстро. Искупи ошибки, воздай за способности. Тогда доверь важное. И предусмотри, чтобы провал не вёл на нас. Гилерме расскажет подробнее.
       - Да, Отец отцов.
       Виртуальная фигура кивнула и исчезла. Чезаре вызвал подчинённого.
       - Доставьте девчонку сюда, пусть будет под рукой, когда потребуется напомнить кто кому служит. Обращаться деликатно, бегство пресекать, сразу доложить мне.
       Он отпустил подчинённого, место в кресле заняла новая виртуальная фигура, сходу начавшая вводить в план предстоящего большого пути.
       
       Бэйзил лежал на раскладушке в небольшой келье, напоминавшей камеру Джессики. Разве что без обязанности находиться в шлеме виртуальной реальности. В голове хороводом сменялись мысли о вероятном будущем, о не случившемся прошлом, о неизвестности настоящего в жизни друзей, о возможности перехватить инициативу. Бэйзил даже не заметил, как пикнул замок входной двери. Вошёл Чезаре, он пришёл без охраны.
       - Я сообщил о ваших заслугах моему руководству. Вас высоко ценят.
       Бэйзил сел.
       - И в чём это проявляется?
       - В выплате назначенной вами премии. Мы выполним вашу просьбу. Правда, девушка проходит по нескольким розыскным спискам, но мы готовы отпустить её.
       - То есть либо я оставляю как было, либо создаю ей другие проблемы, а вы белые и пушистые?
       - Выглядит так.
       Чезаре дал прочувствовать вкус безвыходности и продолжил.
       - У нас есть предложение. Можете считать это контрактом или дружеской услугой. Мы поставим вам качественный имплант, гарантирующий свободную смену личности. Под личиной одного из гостящих у нас корпоратов, вы пройдёте к их серверной, установите жучок и вернётесь к нам. Если Зест Аурик не заметит ваш визит, мы удалим негативные упоминания о вас, девушке и вашем друге из всех доступных баз провайдера. Вы все сможете свободно отправиться куда угодно в роли кого угодно.
       Бэйзил покривился.
       - Ваш план полон риска, пользы от него только до восстановления данных из резервных копий. И я пришёл за активными линзами, а не имплантом.
       - Вы пришли к нам потому, что не сможете заплатить за линзы другим. Линзы не смогут гарантировать успех в нашем деле, мы не станем рисковать успехом дела.
       - И своими людьми. Вы же не отправите туда человека, по которому можно выйти на ваш след?
       - Я же сказал: высоко оценили вас. Нам нужен успех, мы нанимаем лучшего.
       - У вас нехватка кадров, да? Приходится играть роли плохого и доброго полицейского?
       Чезаре пропустил провокацию мимо.
       - Мы не играем, а действуем сообразно фактам. Возможны неожиданности - вы хорошо импровизируете. Вы хотели стать невидимым для преследователей - наша заинтересованность в вашей невидимости становится гарантией качества услуги. У нас больше нет обязательств удерживать ваших друзей – мы готовы отпустить их сразу, как выход на улицу станет безопасным для них.
       - Я хочу поговорить с ними.
       - Я провожу.
       Бэйзил встал с кровати, выражая готовность идти. И тщетно пытаясь разгадать, во что он только что вляпался.
       Бэйзилу дали поговорить с Ван Халфом, только что пришедшим в себя после вывода из Зазеркалья с помощью снотворного, потом с привезённой Виолеттой. Они искали подвох в словах терезианцев, последствия отказа, реальность шансов на успех и вероятность исполнения терезианцами обещаний. В обоих разговорах сотрудничество получалось меньшим из зол. Бэйзил продолжил искать возможность извернуться и сохранить глаз. Вспоминал, как когда-то стоя у зеркала в ванной отпустил все надежды сохранить линзы, принял судьбу и получил чудо спасения. Но чудеса не дают авансов и требуют самопожертвования вперёд. Запретив себе оплакивать мечты, Бэйзил сдался на милость Чезаре.
       
       Когда Бэйзила снова доставили в мастерскую Лечака, тот деловито готовил операционный стол. С перекрёстными вёл себя удивительно тактично, Бэйзила будто не замечал, раздавая указания двум ассистентам. Ранее сидевший у входа человек с экраном на лице двигал мебель и ящики. Второй, которого кислородная маска на лице делала похожим на Анубиса, раскладывал приборы на столике.
       Атмосфера переменилась, когда терезианцы ушли, ассистенты прочными нейлоновыми ремнями зафиксировали пациента на операционном столе и удалились по требованию мастера. Лечак наклонился к Бэйзилу.
       - Я тебя сразу узнал. А ты, похоже, уверен, что без тебя мы давно передохли? Так, Умник?
       Интонации пробили коридоры в глубины памяти. Смысл слов избавлял от сомнений. Бэйзил побледнел.
       - Ты? – сказал какой-то чужой голос.
       - Добро пожаловать в загробный мир, Нео! – рассмеялся Лечак, по его бороде побежали оранжевые огоньки, подчёркивая демонический образ. - Ты изгнанный! Нет. Ты – самоизгнанный: изгнал из своей жизни нас, а теперь присоединился!
       Бэйзил попробовал двинуться, ремни держали твёрдо. Сквозь внезапную панику он пытался ухватиться за любую соломинку упорядоченного мыслительного процесса.
       - Это - наши?
       - Ассистенты? Не, Кусто, Би-Джо и Шпилька из местных. Тех наших больше нет, только я. А ты… Знаешь, человек, не нашедший свой прайд, никогда не станет настоящим мужчиной. Найдя, ты становишься частью команды, срастаешься, становишься сильнее. Бросив прайд, ты разносишь не его, а собственную личность. Сам себе скажи: ты далеко ушёл? Ты думал, что поднимаешь чёрные паруса, а это оказалась старая майка на швабре, и в тебе пробоина с половину корпуса. Дурак! Ты мог заставить уважать себя просто оставшись верным своей сути. А полез туда, где не имеешь силы. Дети проходных дворов не носят костюмы потому, что глянцевый мир всё равно не примет. Ты там никому не нужен, тень среди настоящих людей. И вот ты приполз снова вверить мне свою дырявую шкуру. Я знал, что ты не сдохнешь. Иногда представлял, что мы еще встретимся. Но даже не думал, насколько ничтожным ты окажешься.
       Бэйзил почувствовал боль от стиснутых челюстей и приказал себе собраться.
       - Я правильно ушёл. Я не хотел быть мясником вроде тебя – и смог многого добиться без живодёрства.
       - Ты можешь скрыть под белыми перчатками измаранные ручки, но не память, не свою суть. Мы оба там были и одно дело делали. Только видели разное: ты - живодёрство, а я учебное пособие. Ни один не пропал зря, все стали ступенями к мастерству, к точнейшим операциям. Теперь я дарю спасение.
       - Ты даришь рабов терезианцам.
       - Чезаре проболтался, что ты продавал железки. Ты же не думал о их дальнейшем использовании, только о полученных эрви. На самом деле, дальше всё честно: с деньгами ты клиент, без денег – должник. Без грабежа, мы же не банкиры. Потерял руку и не можешь работать? Держи протез, сочтёмся потом! Из хлама, зато ты дальше можешь зарабатывать и тратить на семью, а не на кредит. Ребёнку нужна операция? У меня есть органы, механизмы, электроника – он будет жить, просто помни, кто его спас! Посмотри на моих ассистентов – они просили продлить жизнь, я сделал всё медицински-возможное. Прямо как в тех старых журналах.
       - Это жизнь? – усомнился Бэйзил. – Ты бы согласился на неё?
       - А чем она хуже другой? Они могут обслуживать себя, вольны думать, искать другую работу. Они получают еду и необходимый уход за имплантами. Я был менее богат, когда играл с пацанами на расколотых пластиковых стульях картонной пиццей. Они со мной на пределе доступного им комфорта, но не мои рабы. Они могут уйти от меня и от себя. Би-Джо просто снимет маску, Кусто пошире откроет вентиль с обезболом, Шпилька выключит насос. Мне себя прикончить сложнее!
       Самоконтроль возвращался к Бэйзилу. Мозг даже смог начать гадать, кто такая Шпилька и почему её не было видно раньше.
       - Можно подумать, тебе хочется.
       - Никому не хочется, пока нормально. А когда припрёт? Вот ведь штука: обладая возможностью умереть человек отсрочивает её, лишённый возможности сразу хочет её вернуть. Помнишь Раму?
       Бэйзил вспомнил: Рама получил кличку за почти квадратные габариты, он целиком занимал дверной проём, но рискнуть назвать его «Проёмом» или «Косяком» желающих не нашлось. При нападении на аптеку фармацевт всадил заряд ему дроби, Рама сумел отступить в логово, и уже там его тело начало отказывать, превращаясь в тяжёлый живой мешок. Страх остаться парализованным сломал его разум, он требовал дать смертельную дозу опиатов, но налёт провалился, поэтому вкололи что-то нелекарственное.
       Лечак продолжал.
       - Я видел лишённых возможности уйти – вот у них не-жизнь, у их близких не-жизнь. Они лишены последнего права. Иди, пожалей их, узнаешь, куда пристроить свою жалость.