Терезианец не отреагировал на колкость.
- Лечак, со мной человек, нуждающийся в твоей помощи.
- В чём, из того, что у него есть, нуждаюсь я?
- Уроки вежливости.
Перекрёстный потянулся к двери, существо испуганно отшатнулось в сторону. Зелёная лампочка на замке едва успела загореться, прежде чем Чезаре толкнул дверь, выпуская свет ярких ламп.
Они вошли в просторное помещение, из которого вели проходы в другие. Везде горел свет, стояли столы с устройствами, инструментами, стояли шкафы и ящики. В соседнем виднелся ряд экзоскелетов разных систем и степени разборки. Прямо напротив входа стояло кресло, к которому крепились механические лапы, делавшие его похожим на тело паука. В кресле сидел крупный человек. Его глаза, если они ещё были на своих местах, скрывали чёрные матовые стёкла. Остатки чёрных же длинных волос будто стекли с облысевшего черепа и застыли густой растрёпанной бородой. Иногда в ней пробегали огоньки по имплантированным волокнам. Бионическая вторая правая рука подняла бутылку без этикетки в приветственном салюте.
- Приветствую дорогих гостей моей скромной дырище. Простите, не успел убраться.
Лицо Лечака ничего не выражало, отчего приветственные интонации звучали особенно фальшиво. Перекрёстный Чезаре повернулся к Бэйзилу, передавая слово.
- Мне нужна новая личность на датчиках всех типов. Не как у твоего привратника, а нормальная.
- Косячат не сигнатуры, а идиоты. Косячник, которому приходится прятаться от всех, накосячит снова, запорет всю мою работу. Не люблю инвестировать в самоубийц - пустая трата железа и времени.
- Я похож на Калеба Эдмарка? Я знаю, что делаю, что мне нужно и сколько это стоит. Мне сказали, где-то тут отличный специалист. Видел его?
Бионическая рука поднесла бутылку к губам. Бэйзил краем глаза заметил, что Чезаре подаёт какие-то сигналы Лечаку. Бэйзил многое дал бы, чтобы узнать, о чём сейчас договариваются и почему.
- Видел. Я много кого видел и вижу. Раз ты ещё здесь, то тебе действительно нужна новая голова. Двадцать, сразу, разными чеками, - сказал Лечак. - Без бартера.
Бэйзил, заранее проработавший с Кортесом чёрный рынок имплантов, посмотрел с укоризной.
- Барахло себе оставь. Мне нужны линзовые.
- Не ставь мне условия, - жёстко, но спокойно ответил Лечак.
- Не ставь меня в условия, вынуждающие ставить условия. Ты ведёшь бизнес, я пришёл с заказом и двумя активными пропусками Зест Аурик с доступами и грейдом выше этого храма. Импланты в городе я найду, мой товар штучный. Мы договорились или ещё покривляемся?
Кресло стало перебирать лапками в сторону группы сейфов. Лечак достал из одного карточку и показал её Бэйзилу. На расстоянии она казалась такой же, как пропуска Хаксдора и Клёза.
- Ищи своего специалиста дальше.
Бэйзил пытался разгадать, было это блефом или полным крахом его плана. Но Лечак мог проводить мастер-классы непроницаемости для игроков в покер. В игру вступил Чезаре.
– Пути ведут, пути сходятся. Разве не благое дело – помогать попутным страждущим? – спросил перекрёстный.
- Попутным. А наши с ним пути разошлись.
- Иногда пути сходятся снова.
- И все понимают, что правильно они разошлись.
- Смотри внимательно, с кем перекрестился путь, чтобы не найти тупик, - сказал Чезаре и тут же смягчил предупреждение. - Будет неуважением с нашей стороны пустить туда гостя, пришедшего за помощью.
Лечак отпил из бутылки, убрал гардисту в сейф, снова отпил. Наконец его кресло развернулось.
– Только из уважения к вам, падра.
Бэйзил допускал как реальность давления со стороны Чезаре, так и целиком постановочное выступление. Оба варианта одинаково делали его должником перекрёстных.
– Благодарю, отец Чезаре. Сколько будет стоить мой заказ под ключ?
– Нисколько.
– У меня столько нет, назовите сумму.
– Мне религия не позволяет помогать за деньги или отказывать в возможном. Мы в любом случае поможем вам сделать так, чтобы вас никто не нашёл. Бесплатно.
– Бесплатно – дорогое слово. Я привык следовать мудрости Горанфло и внимательно осматриваться на перекрёстке. Как вы сказали? Чтобы не выбрать тупиковую дорожку?
Чезаре изобразил огорчение отца, в очередной раз повторяющего непутёвому сыну прописную истину.
- Когда-нибудь, а может никогда, наше братство попросит оказать услугу. Не как должника, нет. Лишь как попутного человека. Путь долог и богат перекрёстками, к чему суета с расчётами ради расчётов, без действительной пользы для всех?
– Обожаю простые планы с такими размытыми формулировками. Они всегда срабатывают в точности, как звучат. Кровью расписаться надо?
– Приберегите её. А пока отдайте мне пропуска и будьте нашим гостем.
Хаксдор и Клёз сидели в креслах приёмного офиса храма терезианцев. Напротив них сидел Чезаре, ещё пара кресел рядом пустовали. А на экране рядом с перекрёстным отцом транслировалось изображение Ван Халфа в обществе двух рослых охранников, находящихся в небольшой келье.
- Можно было просто прислать видео и не тащить нас в эту дыру, - ответил Хаксдор.
- В этой дыре наши защищённые каналы связи. А ваша связь в руках вашего Синдиката. Желаете убедиться, что это именно он? Могу привести сюда, он на другом этаже.
Клёз примирительно поднял руку.
- Нет... Мы просто не ожидали, что вы сделаете всё так быстро, но не сомневаемся в достоверности ваших слов и точности выполнения.
- Вы пришли к нам потому, что знали о наших возможностях решить ваш вопрос. - Чезаре указал на терминал на столике между креслами корпоратов. - Можете сделать пожертвование на благотворительность.
- А говорили, что ваша помощь из альтруизма, - съязвил Хаксдор.
- Но вы же не за помощью пришли, а для дела, которое требовало некоторых расходов.
- И мы платим по счетам, - сказал Клёз, не давая спору разгореться.
Он забрал терминал и провёл оплату.
- Не стоит думать о нас как о жадных злодеях. В доказательство - жест доброй воли.
Чезаре достал и кармана рясы пропуска и положил их рядом с терминалом.
- Откуда они у вас?
- Дары пути.
- Я бы хотел встретиться с… дарителем, - сказал Хаксдор.
Чезаре кивнул. Он не произнёс ни слова, но не прошло и минуты, как в приёмную ввели Бэйзила. Его сопровождали двое крепких братьев в наушниках.
Бэйзил посмотрел на Чезаре, но промолчал. Дёргаться надо было до мышеловок.
- Я же говорил, что найду тебя, - хищно улыбнулся Хаксдор. - Я бы хотел, чтобы он страдал. Заплачу, как за Ван Халфа.
- Почему вы создаёте друг другу столько проблем? – с деланным равнодушием спросил Чезаре.
- Он пешка Ван Халфа против нас.
Бэйзил стал осторожно подбирать слова.
- У Синдиката большие проблемы. Утрата контроля над частью Мейси-Тала. Если смогут взять её под контроль, у нас будут большие проблемы.
- У нас? – неподдельно удивился Чезаре.
- У меня, у вас, у всех, кроме них.
- Что за бред! – сказал Клёз.
Чезаре продолжал смотреть на Бэйзила, требуя разъяснений.
- Они в шаге от превращения пользователей в нейросеть, генерирующую всё.
- Чушь, у Зест Аукрик нет такого проекта, - возразил Клёз.
- Был шесть лет назад и будет теперь. Как только сумеют обуздать цифровую стихию. Год-два и всех людей с улиц приютят матричные человейники нового типа, объединённые в генерирующий кластер. Этот биокомпьютер запылесосит всю вашу паству. Не будет нужды в имплантах и медицинской помощи за рабство. Вместо религиозных культов будут точечные контакты нейросетевых психологов. С такой технологией Зест Аурик не просто потеснит конкурентов, а выкинет их за барьер прошлого. И в Синдикате, и за его пределами.
Хаксдор и Клёз готовы были возразить, но внимательно следили за реакцией Чезаре.
- И твоя роль…?
- Есть люди, не согласные с такой перспективой. В том числе Ван Халф и я. Мы с вами на одной стороне, даже если сейчас вам кажется иначе.
- Он же врёт! – сорвался Хаксдор. - Пытается избежать заслуженных последствий. А Ван Халф хочет подсидеть нас. Они вам любые песни напоют, лишь бы вывернуться.
Чезаре кивнул корпорату, у речи Бэйзила повысились темп и громкость.
- Почитайте новости о пропаже людей, о эпидемии сетевой комы! Да, не очень заметно на фоне осыпания Мейси-Тала. Может даже успеют прикрыть тему, предотвратив резонанс, но вы почитайте. Или послушайте их, понаблюдайте пару лет. Потом скажете Горанфло, что его попутчик был прав и зря его грохнули.
Чезаре задумчиво стучал пальцами по подлокотнику.
- Ваше предложение?
- Придержать их, дать Ван Халфу закончить его работу, выгнать всех.
- И за это…?
- И за это у вас будет высокопоставленный должник в Зест Аурк.
Хаксдор собрался что-то сказать, но Чезаре жестом остановил его.
- Два должника лучше одного?
- Не эти. Они с вами до первого перекрёстка, с которого натравят на вас все ресурсы корпорации. Ван Халф не обладает достаточными связями для игры против вас, но достаточными доступами, чтобы принести пользу.
Бэйзила осенило, и он понял, чем может действительно заинтересовать терезианцев.
- К тому же, вы можете разделить его лавры спасителя от большой проблемы и в мнении общественности сделать должниками Зест Аурик целиком.
- Это невозможно, - сказал Клёз.
- Это всего лишь больше, чем можете дать вы.
- Не играй на звёзды.
- Я способен до них дотянуться. Всё реально. Спросите Ван Халфа, Лечака, кого угодно из своих специалистов.
- Спросите-спросите, - подхватил Клёз. - Вам скажут, что наши коллеги могут заметить наше отсутствие. Нас будут искать. Сначала найдут машину рядом с храмом...
- Я знаю как отсрочить подозрения, - перебил Бэйзил. - Они будут на виду, но недоступны. Заключаем сделку?
Пока они спорили, скрытые зрители обсуждали услышанное и прорабатывали его. Когда решение было принято, Чезаре остановил спор.
- Достаточно. Путь выбран. Этого увести.
Наушники, лишавшие братьев-конвоиров возможности подслушать разговор, не помешали услышать приказ. Бэйзила подхватили и потащили за дверь, хоть он и не пытался сопротивляться.
- Наконец-то! – сказал Хаксдор. - Столько времени потратили.
- Иные вещи требуют времени. Мы возвращаем ваши пропуска и рассчитываем на некоторые ответные услуги.
- А не слишком много хотите? Вы выбирали между нами и бандюком, и хватает наглости говорить, что мы вам что-то должны?
- Вы отказываетесь?
- Мы уходим, - ответил Клёз.
Корпораты встали и направились к выходу. Двери открылись и в офис вошли четверо терезианских братьев в наушниках.
- Вы понимаете, что это похищение и обратного пути не будет? – сдержано спросил Клёз.
- Только если узнают, что мы причастны, - ответил Чезаре.
- На что вы рассчитываете?
- Разве не очевидно: пропуска не аргумент, компромат не значителен, дружба для вас пустой звук. Вы откажетесь от нашего влияния, он нет. Он опасен, но управляем, вы можете создать проблемы и неуправляемы. К тому же, за его головой очередь, ваши неликвидны.
Бэйзила едва успели доставить в соседнюю келью, как вернули в комнату. Корпоратов не было, Чезаре небрежно указал на свободные кресла.
- Вы многое обещали, мы всё запомнили.
- Вы не пожалеете, - заверил Бэйзил, присаживаясь напротив.
- Я знаю.
На экране показали другую комнату, в ней была Виолетта. Бэйзилу показалось, что комната качнулась. Может быть голова пошла кругом, а может просто реки времён всё же оборвались водопадом и началось безвозвратное сближение с его подножием.
- Кто это? – спросил Бэйзил, не особо веря в свои актёрские способности.
- Девушка, с которой вы провели некоторое время. В гостинице «Авита Альпина», помните? В тот вечер, когда там убили троих. И не только там. Кстати, вами очень интересуются по этому вопросу.
Бэйзил неосознанно скопировал интонации и жесты Денкроза.
- Мокрое на сушилку вешайте, я тут ни при чём. Я человек мирный.
- Правда? Вы вообще знаете, сколько организаций и с какими претензиями вас разыскивают?
- Иногда перебарщиваю. Но трое? К нам в комнату двое вламывались, когда мы... уступили им номер, они здоровее нас были.
- А вы просто ушли?
- Да.
- И ни у вас, ни у кого не возникло вопросов?
- Ну я оценил сервис. Жалобной книги не нашлось, я так устно. Они к перекрёстному отцу Горанфло неуважение высказали, не по пути с такими. Да и с девушкой мы разбежались. Так что она не при делах и держать её незачем.
- Действительно, зачем держать случайную девицу в районе, где она может стать очень популярной? Как думаете, смена жанра поможет её каналу?
Бэйзил почувствовал невозможность выиграть эту итерацию торгов за своё будущее.
- Ладно, я понял. Мне нужно поговорить с ней, чтобы узнать, она ли это.
Чезаре повернулся к экрану. Слушавшие разговор дали приказ людям рядом с Виолеттой, те включили трансляцию на её стороне.
- Бэйзил! Они похитили меня и Морриса!
- Спокойно, я вижу. Мне нужно удостовериться, что ты настоящая.
- Хорошо... последний раз мы…
- Нет, ответь на мой вопрос: как называлось пирожное в день нашего знакомства?
Виолетта задумалась, невольно соотнося вопрос и ситуацию.
- Кремель Номер Пять. Ты назвал его Сюр Ле Понте.
- Ты в порядке? С тобой хорошо обращаются?
Виолетта пожала плечами.
- Наверное, да. Мне следовало лучше запомнить твои уроки.
- Не вини себя, они бы всё равно нашли способ. Всё будет хорошо. В крайнем случае – как обычно.
Слова не очень успокоили Виолетту, но она кивнула. Чезаре отключил экран и выжидающе посмотрел на Бэйзила.
- Она приносит непредсказуемые трудности. Лишние риски для важного дела. В то же время, если она пострадает, это будет отвлекать. Верните её домой и я точно не дам Зест Аурик ослабить вас.
- Вы сомневаетесь в нашей опеке? Это оскорбляет наши чувства. Думаете, кто-то заметит вашу пропажу или откажется встретиться? Вы сделаете всё, в названное время, указанным образом. В противном случае девушка будет передана в лабораторию. Постепенно. Ваши перекрёстки кончились, других дорог не будет. Вы либо на нашем пути, либо на обочине.
- Пугать не надо. Я сам пришёл к вам и сам предложил свои услуги. Вы меня нанимаете?
Чезаре улыбнулся.
- Хорошая попытка вывернуть ситуацию. Что за способ спрятать корпоратов?
Бэйзил несколько секунд размышлял, пытаться ли выторговывать необеспеченные обещания или сдаться и перейти к коллаборации для набора очков значимости.
- Не способ, скорее обоснованная гипотеза. Проверим гипотезу — получим факты. Девушка упомянула Ван Халфа, он нужен мне в качестве напарника.
Перекрёстный прищурился.
- У меня такое ощущение, что вы ведете какую-то рискованную игру.
- Пытаюсь. Вы будете главным выгодоприобретателем, если мы заключим сделку. Я сделаю так, что корпораты усомнятся в пропаже своих коллег. Девушка и Ван Халф – моя премия.
Чезаре молчал, ожидая вердикт невидимого Бэйзилу руководства. Наконец, терезианец кивнул.
- Перекрёсток путей не случаен, мы готовы встретить дальнейший путь.
После изложения плана, Бэйзила перевели в комнату, похожую на компьютерный клуб. Вдоль стены стояли кровати с бортиками, в изголовье висело потёртое оборудование. Часть кроватей уже была занята Моррисом, Хаксдором, Клёзом и терезианцами, обеспечивающими действия в виртуальном мире.
Бэйзил подключился к Мейси-Тала. Всё казалось непривычным: чужое место, чужое оборудование, чужая сигнатура и чужой виртуальный город. Зэст Аурик активно работали над блокировкой объектов, потенциально становящихся порталами. Поэтому пришлось потратить время на поиск подходящей лазейки.
- Лечак, со мной человек, нуждающийся в твоей помощи.
- В чём, из того, что у него есть, нуждаюсь я?
- Уроки вежливости.
Перекрёстный потянулся к двери, существо испуганно отшатнулось в сторону. Зелёная лампочка на замке едва успела загореться, прежде чем Чезаре толкнул дверь, выпуская свет ярких ламп.
Они вошли в просторное помещение, из которого вели проходы в другие. Везде горел свет, стояли столы с устройствами, инструментами, стояли шкафы и ящики. В соседнем виднелся ряд экзоскелетов разных систем и степени разборки. Прямо напротив входа стояло кресло, к которому крепились механические лапы, делавшие его похожим на тело паука. В кресле сидел крупный человек. Его глаза, если они ещё были на своих местах, скрывали чёрные матовые стёкла. Остатки чёрных же длинных волос будто стекли с облысевшего черепа и застыли густой растрёпанной бородой. Иногда в ней пробегали огоньки по имплантированным волокнам. Бионическая вторая правая рука подняла бутылку без этикетки в приветственном салюте.
- Приветствую дорогих гостей моей скромной дырище. Простите, не успел убраться.
Лицо Лечака ничего не выражало, отчего приветственные интонации звучали особенно фальшиво. Перекрёстный Чезаре повернулся к Бэйзилу, передавая слово.
- Мне нужна новая личность на датчиках всех типов. Не как у твоего привратника, а нормальная.
- Косячат не сигнатуры, а идиоты. Косячник, которому приходится прятаться от всех, накосячит снова, запорет всю мою работу. Не люблю инвестировать в самоубийц - пустая трата железа и времени.
- Я похож на Калеба Эдмарка? Я знаю, что делаю, что мне нужно и сколько это стоит. Мне сказали, где-то тут отличный специалист. Видел его?
Бионическая рука поднесла бутылку к губам. Бэйзил краем глаза заметил, что Чезаре подаёт какие-то сигналы Лечаку. Бэйзил многое дал бы, чтобы узнать, о чём сейчас договариваются и почему.
- Видел. Я много кого видел и вижу. Раз ты ещё здесь, то тебе действительно нужна новая голова. Двадцать, сразу, разными чеками, - сказал Лечак. - Без бартера.
Бэйзил, заранее проработавший с Кортесом чёрный рынок имплантов, посмотрел с укоризной.
- Барахло себе оставь. Мне нужны линзовые.
- Не ставь мне условия, - жёстко, но спокойно ответил Лечак.
- Не ставь меня в условия, вынуждающие ставить условия. Ты ведёшь бизнес, я пришёл с заказом и двумя активными пропусками Зест Аурик с доступами и грейдом выше этого храма. Импланты в городе я найду, мой товар штучный. Мы договорились или ещё покривляемся?
Кресло стало перебирать лапками в сторону группы сейфов. Лечак достал из одного карточку и показал её Бэйзилу. На расстоянии она казалась такой же, как пропуска Хаксдора и Клёза.
- Ищи своего специалиста дальше.
Бэйзил пытался разгадать, было это блефом или полным крахом его плана. Но Лечак мог проводить мастер-классы непроницаемости для игроков в покер. В игру вступил Чезаре.
– Пути ведут, пути сходятся. Разве не благое дело – помогать попутным страждущим? – спросил перекрёстный.
- Попутным. А наши с ним пути разошлись.
- Иногда пути сходятся снова.
- И все понимают, что правильно они разошлись.
- Смотри внимательно, с кем перекрестился путь, чтобы не найти тупик, - сказал Чезаре и тут же смягчил предупреждение. - Будет неуважением с нашей стороны пустить туда гостя, пришедшего за помощью.
Лечак отпил из бутылки, убрал гардисту в сейф, снова отпил. Наконец его кресло развернулось.
– Только из уважения к вам, падра.
Бэйзил допускал как реальность давления со стороны Чезаре, так и целиком постановочное выступление. Оба варианта одинаково делали его должником перекрёстных.
– Благодарю, отец Чезаре. Сколько будет стоить мой заказ под ключ?
– Нисколько.
– У меня столько нет, назовите сумму.
– Мне религия не позволяет помогать за деньги или отказывать в возможном. Мы в любом случае поможем вам сделать так, чтобы вас никто не нашёл. Бесплатно.
– Бесплатно – дорогое слово. Я привык следовать мудрости Горанфло и внимательно осматриваться на перекрёстке. Как вы сказали? Чтобы не выбрать тупиковую дорожку?
Чезаре изобразил огорчение отца, в очередной раз повторяющего непутёвому сыну прописную истину.
- Когда-нибудь, а может никогда, наше братство попросит оказать услугу. Не как должника, нет. Лишь как попутного человека. Путь долог и богат перекрёстками, к чему суета с расчётами ради расчётов, без действительной пользы для всех?
– Обожаю простые планы с такими размытыми формулировками. Они всегда срабатывают в точности, как звучат. Кровью расписаться надо?
– Приберегите её. А пока отдайте мне пропуска и будьте нашим гостем.
Хаксдор и Клёз сидели в креслах приёмного офиса храма терезианцев. Напротив них сидел Чезаре, ещё пара кресел рядом пустовали. А на экране рядом с перекрёстным отцом транслировалось изображение Ван Халфа в обществе двух рослых охранников, находящихся в небольшой келье.
- Можно было просто прислать видео и не тащить нас в эту дыру, - ответил Хаксдор.
- В этой дыре наши защищённые каналы связи. А ваша связь в руках вашего Синдиката. Желаете убедиться, что это именно он? Могу привести сюда, он на другом этаже.
Клёз примирительно поднял руку.
- Нет... Мы просто не ожидали, что вы сделаете всё так быстро, но не сомневаемся в достоверности ваших слов и точности выполнения.
- Вы пришли к нам потому, что знали о наших возможностях решить ваш вопрос. - Чезаре указал на терминал на столике между креслами корпоратов. - Можете сделать пожертвование на благотворительность.
- А говорили, что ваша помощь из альтруизма, - съязвил Хаксдор.
- Но вы же не за помощью пришли, а для дела, которое требовало некоторых расходов.
- И мы платим по счетам, - сказал Клёз, не давая спору разгореться.
Он забрал терминал и провёл оплату.
- Не стоит думать о нас как о жадных злодеях. В доказательство - жест доброй воли.
Чезаре достал и кармана рясы пропуска и положил их рядом с терминалом.
- Откуда они у вас?
- Дары пути.
- Я бы хотел встретиться с… дарителем, - сказал Хаксдор.
Чезаре кивнул. Он не произнёс ни слова, но не прошло и минуты, как в приёмную ввели Бэйзила. Его сопровождали двое крепких братьев в наушниках.
Бэйзил посмотрел на Чезаре, но промолчал. Дёргаться надо было до мышеловок.
- Я же говорил, что найду тебя, - хищно улыбнулся Хаксдор. - Я бы хотел, чтобы он страдал. Заплачу, как за Ван Халфа.
- Почему вы создаёте друг другу столько проблем? – с деланным равнодушием спросил Чезаре.
- Он пешка Ван Халфа против нас.
Бэйзил стал осторожно подбирать слова.
- У Синдиката большие проблемы. Утрата контроля над частью Мейси-Тала. Если смогут взять её под контроль, у нас будут большие проблемы.
- У нас? – неподдельно удивился Чезаре.
- У меня, у вас, у всех, кроме них.
- Что за бред! – сказал Клёз.
Чезаре продолжал смотреть на Бэйзила, требуя разъяснений.
- Они в шаге от превращения пользователей в нейросеть, генерирующую всё.
- Чушь, у Зест Аукрик нет такого проекта, - возразил Клёз.
- Был шесть лет назад и будет теперь. Как только сумеют обуздать цифровую стихию. Год-два и всех людей с улиц приютят матричные человейники нового типа, объединённые в генерирующий кластер. Этот биокомпьютер запылесосит всю вашу паству. Не будет нужды в имплантах и медицинской помощи за рабство. Вместо религиозных культов будут точечные контакты нейросетевых психологов. С такой технологией Зест Аурик не просто потеснит конкурентов, а выкинет их за барьер прошлого. И в Синдикате, и за его пределами.
Хаксдор и Клёз готовы были возразить, но внимательно следили за реакцией Чезаре.
- И твоя роль…?
- Есть люди, не согласные с такой перспективой. В том числе Ван Халф и я. Мы с вами на одной стороне, даже если сейчас вам кажется иначе.
- Он же врёт! – сорвался Хаксдор. - Пытается избежать заслуженных последствий. А Ван Халф хочет подсидеть нас. Они вам любые песни напоют, лишь бы вывернуться.
Чезаре кивнул корпорату, у речи Бэйзила повысились темп и громкость.
- Почитайте новости о пропаже людей, о эпидемии сетевой комы! Да, не очень заметно на фоне осыпания Мейси-Тала. Может даже успеют прикрыть тему, предотвратив резонанс, но вы почитайте. Или послушайте их, понаблюдайте пару лет. Потом скажете Горанфло, что его попутчик был прав и зря его грохнули.
Чезаре задумчиво стучал пальцами по подлокотнику.
- Ваше предложение?
- Придержать их, дать Ван Халфу закончить его работу, выгнать всех.
- И за это…?
- И за это у вас будет высокопоставленный должник в Зест Аурк.
Хаксдор собрался что-то сказать, но Чезаре жестом остановил его.
- Два должника лучше одного?
- Не эти. Они с вами до первого перекрёстка, с которого натравят на вас все ресурсы корпорации. Ван Халф не обладает достаточными связями для игры против вас, но достаточными доступами, чтобы принести пользу.
Бэйзила осенило, и он понял, чем может действительно заинтересовать терезианцев.
- К тому же, вы можете разделить его лавры спасителя от большой проблемы и в мнении общественности сделать должниками Зест Аурик целиком.
- Это невозможно, - сказал Клёз.
- Это всего лишь больше, чем можете дать вы.
- Не играй на звёзды.
- Я способен до них дотянуться. Всё реально. Спросите Ван Халфа, Лечака, кого угодно из своих специалистов.
- Спросите-спросите, - подхватил Клёз. - Вам скажут, что наши коллеги могут заметить наше отсутствие. Нас будут искать. Сначала найдут машину рядом с храмом...
- Я знаю как отсрочить подозрения, - перебил Бэйзил. - Они будут на виду, но недоступны. Заключаем сделку?
Пока они спорили, скрытые зрители обсуждали услышанное и прорабатывали его. Когда решение было принято, Чезаре остановил спор.
- Достаточно. Путь выбран. Этого увести.
Наушники, лишавшие братьев-конвоиров возможности подслушать разговор, не помешали услышать приказ. Бэйзила подхватили и потащили за дверь, хоть он и не пытался сопротивляться.
- Наконец-то! – сказал Хаксдор. - Столько времени потратили.
- Иные вещи требуют времени. Мы возвращаем ваши пропуска и рассчитываем на некоторые ответные услуги.
- А не слишком много хотите? Вы выбирали между нами и бандюком, и хватает наглости говорить, что мы вам что-то должны?
- Вы отказываетесь?
- Мы уходим, - ответил Клёз.
Корпораты встали и направились к выходу. Двери открылись и в офис вошли четверо терезианских братьев в наушниках.
- Вы понимаете, что это похищение и обратного пути не будет? – сдержано спросил Клёз.
- Только если узнают, что мы причастны, - ответил Чезаре.
- На что вы рассчитываете?
- Разве не очевидно: пропуска не аргумент, компромат не значителен, дружба для вас пустой звук. Вы откажетесь от нашего влияния, он нет. Он опасен, но управляем, вы можете создать проблемы и неуправляемы. К тому же, за его головой очередь, ваши неликвидны.
Бэйзила едва успели доставить в соседнюю келью, как вернули в комнату. Корпоратов не было, Чезаре небрежно указал на свободные кресла.
- Вы многое обещали, мы всё запомнили.
- Вы не пожалеете, - заверил Бэйзил, присаживаясь напротив.
- Я знаю.
На экране показали другую комнату, в ней была Виолетта. Бэйзилу показалось, что комната качнулась. Может быть голова пошла кругом, а может просто реки времён всё же оборвались водопадом и началось безвозвратное сближение с его подножием.
- Кто это? – спросил Бэйзил, не особо веря в свои актёрские способности.
- Девушка, с которой вы провели некоторое время. В гостинице «Авита Альпина», помните? В тот вечер, когда там убили троих. И не только там. Кстати, вами очень интересуются по этому вопросу.
Бэйзил неосознанно скопировал интонации и жесты Денкроза.
- Мокрое на сушилку вешайте, я тут ни при чём. Я человек мирный.
- Правда? Вы вообще знаете, сколько организаций и с какими претензиями вас разыскивают?
- Иногда перебарщиваю. Но трое? К нам в комнату двое вламывались, когда мы... уступили им номер, они здоровее нас были.
- А вы просто ушли?
- Да.
- И ни у вас, ни у кого не возникло вопросов?
- Ну я оценил сервис. Жалобной книги не нашлось, я так устно. Они к перекрёстному отцу Горанфло неуважение высказали, не по пути с такими. Да и с девушкой мы разбежались. Так что она не при делах и держать её незачем.
- Действительно, зачем держать случайную девицу в районе, где она может стать очень популярной? Как думаете, смена жанра поможет её каналу?
Бэйзил почувствовал невозможность выиграть эту итерацию торгов за своё будущее.
- Ладно, я понял. Мне нужно поговорить с ней, чтобы узнать, она ли это.
Чезаре повернулся к экрану. Слушавшие разговор дали приказ людям рядом с Виолеттой, те включили трансляцию на её стороне.
- Бэйзил! Они похитили меня и Морриса!
- Спокойно, я вижу. Мне нужно удостовериться, что ты настоящая.
- Хорошо... последний раз мы…
- Нет, ответь на мой вопрос: как называлось пирожное в день нашего знакомства?
Виолетта задумалась, невольно соотнося вопрос и ситуацию.
- Кремель Номер Пять. Ты назвал его Сюр Ле Понте.
- Ты в порядке? С тобой хорошо обращаются?
Виолетта пожала плечами.
- Наверное, да. Мне следовало лучше запомнить твои уроки.
- Не вини себя, они бы всё равно нашли способ. Всё будет хорошо. В крайнем случае – как обычно.
Слова не очень успокоили Виолетту, но она кивнула. Чезаре отключил экран и выжидающе посмотрел на Бэйзила.
- Она приносит непредсказуемые трудности. Лишние риски для важного дела. В то же время, если она пострадает, это будет отвлекать. Верните её домой и я точно не дам Зест Аурик ослабить вас.
- Вы сомневаетесь в нашей опеке? Это оскорбляет наши чувства. Думаете, кто-то заметит вашу пропажу или откажется встретиться? Вы сделаете всё, в названное время, указанным образом. В противном случае девушка будет передана в лабораторию. Постепенно. Ваши перекрёстки кончились, других дорог не будет. Вы либо на нашем пути, либо на обочине.
- Пугать не надо. Я сам пришёл к вам и сам предложил свои услуги. Вы меня нанимаете?
Чезаре улыбнулся.
- Хорошая попытка вывернуть ситуацию. Что за способ спрятать корпоратов?
Бэйзил несколько секунд размышлял, пытаться ли выторговывать необеспеченные обещания или сдаться и перейти к коллаборации для набора очков значимости.
- Не способ, скорее обоснованная гипотеза. Проверим гипотезу — получим факты. Девушка упомянула Ван Халфа, он нужен мне в качестве напарника.
Перекрёстный прищурился.
- У меня такое ощущение, что вы ведете какую-то рискованную игру.
- Пытаюсь. Вы будете главным выгодоприобретателем, если мы заключим сделку. Я сделаю так, что корпораты усомнятся в пропаже своих коллег. Девушка и Ван Халф – моя премия.
Чезаре молчал, ожидая вердикт невидимого Бэйзилу руководства. Наконец, терезианец кивнул.
- Перекрёсток путей не случаен, мы готовы встретить дальнейший путь.
Глава 15. Чтение старых регистров
После изложения плана, Бэйзила перевели в комнату, похожую на компьютерный клуб. Вдоль стены стояли кровати с бортиками, в изголовье висело потёртое оборудование. Часть кроватей уже была занята Моррисом, Хаксдором, Клёзом и терезианцами, обеспечивающими действия в виртуальном мире.
Бэйзил подключился к Мейси-Тала. Всё казалось непривычным: чужое место, чужое оборудование, чужая сигнатура и чужой виртуальный город. Зэст Аурик активно работали над блокировкой объектов, потенциально становящихся порталами. Поэтому пришлось потратить время на поиск подходящей лазейки.
