Лекарь наставил на него палец и продолжил:
— Но ты ведь маг! Боевой!
— Виноват, — на всякий случай сказал Элиан.
— Наверняка способен создавать магическое оружие.
— В последнем бою я контролировал двадцать три клинка одновременно, — похвалился Элиан. Думаю, это один из самых высоких результатов в нашем мире.
— А ты можешь придать оружию другую форму? Скажем... железной руки?
Элиан посидел некоторое время молча.
— Надо попробовать, — сказал он. Эта идея ему понравилась. — Экспериментировать. Почему нет? Я уже управлял множеством клинков одновременно. Если я смогу направлять магию в одном направлении, то, возможно, смогу адаптировать её для создания чего-то более... функционального.
Доктор вздохнул; его лицо выражало смесь беспокойства и интереса.
— Я не против, чтобы ты искал новые решения, но помни о своих ограничениях. Магия — это мощный инструмент, но даже она требует контроля и понимания. Не стоит забывать о своих физических аспектах.
Элиан кивнул, понимая, что врач заботится о нём. Но в его сердце разгорелся огонь, который он не мог игнорировать. Он всегда искал способы использовать свою магию для достижения невозможного, и теперь у него появилась новая цель.
— Я могу попробовать использовать магию для создания чего-то большего, чем просто косметическая замена, — сказал он, поднимая подбородок как а?.
Лекарь посмотрел на него с недоумением, но затем, похоже, осознал, что в глазах Элиана горит искра, которая не угаснет.
— Хорошо, — произнёс он, расслабляя напряжение в плечах. — Если ты решишься на это, я буду рядом, чтобы помочь. Но помни, это не простая задача. Тебе нужно будет изучить множество аспектов — и магических, и механических.
Элиан почувствовал, как его сердце забилось быстрее от волнения. В его голове уже мелькали образы: руки, которые могли бы управлять мечами, захватывать предметы, а не просто висеть без дела. Он представлял, как сможет снова чувствовать себя полноценным, а не просто магом, который скрывает свои недуги под завесой заклинаний.
— Я знаю, что впереди много работы, — сказал он, уже не скрывая своего энтузиазма. — Но я готов. Это будет не просто эксперимент, это будет вызов.
Лекарь кивнул; его лицо смягчилось.
— Тогда начнём с основ. Я помогу тебе с упражнениями, чтобы укрепить оставшиеся мышцы и суставы. Это даст тебе необходимую базу для дальнейших экспериментов.
Элиан кивнул, чувствуя, что его решимость лишь укрепляется. Он был готов взять на себя ответственность за своё здоровье и использовать свои способности, чтобы вернуть себе то, что было утрачено.
— Итак, с чего мы начнём? — спросил он, полон ожидания.
— С простых вещей, — ответил врач. — Мы начнём с массажа и растяжки, а затем перейдём к упражнениям, которые помогут укрепить твои ноги и спину. После этого, когда почувствуешь себя более уверенно, можно будет подумать о том, как адаптировать твою магию под новые задачи.
Лекарь познакомил его с больничными артефакторами; стены их рабочей лаборатории были увешаны свитками с изображениями анатомии, на которых были детально изображены мышцы, сухожилия и суставы. Он долго изучал строение рук, погружаясь в детали, стараясь понять, как функционирует этот сложный механизм, чтобы воссоздать его в своих протезах.
Каждый день он проводил часы, рисуя чертежи и создавая модели из магического материала.
В один из вечеров, когда лунный свет пробивался через окно, он завершил первый протез. Это была поразительная конструкция, изящно созданная из легких, переливающихся пластин. Элиан аккуратно закрепил его на своем плече и, закрыв глаза, сосредоточился. Он почувствовал, как протез начал реагировать на его мысли: движения были то дерганными, то становились плавными, как будто рука была его родной. Он начал учиться выполнять простые действия — поднимать предметы, сжимать кулак, а затем переходил к более сложным задачам, пытаясь воссоздать мастерство, которое у него когда-то было.
Каждый успех наполнял Элиана ощущением триумфа, но и каждая неудача заставляла его вновь и вновь исследовать анатомию и возможности своих творений. Он понимал, что путь к мастерству будет долгим и трудным, но его решимость была непоколебима. В этом процессе он не только восстанавливал утраченные физические способности, но и заново открывал для себя свою идентичность как воина и мага. Элиан чувствовал, что с каждым днем он становится ближе к той цели, ради которой был готов преодолеть любые преграды.
Элиан сидел за столом в своем кабинете, освещенном мягким светом трепещущих свечей. Пространство вокруг было заполнено книгами по магии и древними артефактами, которые он собирал на протяжении многих лет. Но сейчас его внимание было сосредоточено на чем-то более практичном.
— Смотри, как я это делаю! — с восторгом в голосе произнес он. Арриан подошел ближе, присаживаясь на стул напротив. На месте его утраченных рук теперь находились искусные протезы из серебристого металла, которые словно бы были продолжением его тела.
Элиан сосредоточился; его лицо скривилось в концентрации, и он потянулся к маленькому предмету, который лежал на столе — ложке. Пальцы протеза аккуратно подняли её.
Вот исправленный текст:
- Проблема в отсутствии обратной связи, пробормотал Элиан. - Части протезов — это мои магические клинки, изменившие форму. Они не созданы для того, чтобы ощупывать предметы.
Ложка медленно переместилась в воздух, и Элиан с гордостью продемонстрировал, как ловко он орудует руками.
- Если я хочу остаться твоей рукой, мне нужно иметь возможность изображать здорового человека. Только на севере моя безрукость не мешала внедрению. Слухи разойдутся, рано или поздно.
Арриан не мог не улыбнуться. Он наблюдал, как брат, несмотря на все испытания, не сдавался, а наоборот, стремился освоить новые возможности.
— Впечатляет, Элиан! — сказал он, когда ложка вернулась на стол. — А как насчет вилки?
Элиан кивнул и сосредоточился снова. Он продемонстрировал, как ест, соблюдая все правила этикета.
— Я даже могу есть сам! Знаешь, эти подлетающие ко рту бокалы хороши в цирке, или как возможность отвлечь внимание, но на постоянной основе хочется чего-то более привычного, — сказал он, и в его голосе звучала радость, смешанная с горечью. — Это не так просто, как кажется, но я учусь. Так что на твоей свадьбе я не опозорюсь.
- Мою свадьбу, - рассмеялся Арриан, - ты не испортишь, даже если решишь сморкаться в скатерть и орать солдатские песни.
- Ловлю на слове, - усмехнулся Элиан. - Кстати о твоей невесте. Расскажи о ней? А то я в своем медвежьем углу, а потом, увлекшись артефакторикой, прослушал все светские сплетни.
Арриан приобнял брата.
- Она очень милая девушка, с востока, из Сардазарского царства. И у нее... И у ее старшего брата, царя Астарга, есть к тебе небольшая просьба...
Мастера по гриму и иллюзиям нарисовали Элиану такую зверскую рожу, что он сам бы себя испугался, встретив такого мордоворота в темном переулке. Ещё больше зверскости этой небритой одноглазой морде придавал тот факт, что Элиану приходилось тратить кучу сил на поддержание протезов, созданных из его магических клинков. Веселья не добавляла и фальшивая кожа, которой ему обтянули его магические протезы и накладной торс, под которым спрятали ремни, которыми, собственно, вся эта ненадежная громоздкая конструкция крепилась. А чтобы вся эта сомнительная нагромождение каучука и железа не казалась подозрительно неживой, поверх был наложен слой иллюзий. Теперь Элиану ещё и приходилось контролировать каждый палец и каждое прикосновение к вещам, а обратной отдачи, каких-либо ощущений не было. Контроль за всем этим отнимал столько сил, что Элиан из сильного мага превращался в середнячка.
Но для этого задания руке императора и среднего уровня магической силы хватало.
Элиан стоял у зеркала своего небольшого кабинета, глядя на свое отражение в тусклом свете, пробивавшемся сквозь облака над столицей.
Нет, все же он выглядел отвратительно, но презабавно. На мастера, создававшего скрывавший ремни торс, нашло вдохновение, и на груди этого чудища буйно колосилась черная шерсть, выглядывающая из ворота рубашки. Каучук сделал грудь и руки Элиана массивнее, чем они у него были. Он всегда был поджар, и скорее жилист, и о таких мышцах мог только мечтать.
В его голове всё ещё звучали слова императора, словно эхо в пустом зале:
«Ты — Рука императора, и твоя задача — очистить этот город от грязи. Бойцовские клубы подрывают нашу власть и несут лишь хаос. Найди их, разоблачи и покарай».
Он вздохнул, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на его плечи. Элиан всегда знал, что его роль подразумевает не только выполнение приказов, но и понимание того, что стоит за ними. Он был не просто исполнителем, а инструментом справедливости, который должен был вернуть порядок в это царство. Подпольные бойцовские клубы — это не просто увлечение пресыщенных аристократов. Это угроза, которая могла подорвать саму основу империи.
Элиан отвёл взгляд от окна и подошёл к столу, на котором лежали документы, собранные за последние недели. Он внимательно изучил списки подозрительных личностей и мест, где могли проходить бои. В его голове возникли образы грязных подземелий, где люди сражались не за честь, а ради денег и славы. «Нельзя позволить этому продолжаться», — решил он.
Он принялся за подготовку к внедрению. Элиан открыл шкаф, ища подходящее обмундирование. Он выбрал чёрный кожаный плащ, который позволял ему сливаться с тенями, и прочные ботинки, способные беззвучно ступать даже по самым шумным улицам. На столе лежали его инструменты — скрытый нож, специальные перчатки и устройство для связи с имперскими агентами. Всё это было необходимо не только для защиты, но и для выполнения его миссии.
Разрабатывая стратегию, Элиан начал записывать свои мысли на листе бумаги. Он знал, что ему нужно будет завоевать доверие тех, кто был вовлечён. «Каждый должен быть уверен, что я один из них», — думал он, рассматривая схемы возможных встреч и маршрутов. Элиан понимал, что его задача не просто в том, чтобы собирать информацию, но и в том, чтобы стать частью этой тёмной среды, чтобы в нужный момент нанести удар.
Элиан зашёл в клуб, и его сердце забилось быстрее. Пройдя через массивные двери, он оказался в полумраке, где яркие огни и громкая музыка создавали атмосферу напряжённого ожидания. Запах пота и крови смешивался с табачным дымом, заполняя воздух зловонным коктейлем. Вокруг него сновали бойцы, их мышцы накачаны, а взгляды полны ярости и решимости.
Элиан встал в очередь на регистрацию. Элиан заметил мужчину с татуировками на руках, который, казалось, был в центре внимания. Его массивное тело и уверенная походка притягивали взгляды остальных бойцов. Внимательно прочитал выданный контракт.
Ничего особенного там не было: если вдруг что, то никто ни к кому не в претензии, деньги дают наличными, сразу по окончании боя. Каждый участник проводит до трёх боев за ночь. Можно сдаться, но нежелательно. Был жирный намёк на следующий уровень, оплачиваемый более щедро: бой до смерти.
После регистрации Элиан направился к рингу, где проходила первая схватка. Два бойца, словно звери, яростно сражались, их удары отзывались глухими звуками на фоне восторженных криков толпы. Каждое движение, каждое столкновение — это была не просто борьба, а настоящая игра на выживание. Элиан почувствовал, как его охватывает дрожь. Он знал, что здесь, в этом клубе, жизнь может оборваться в любой момент.
Собравшись с духом, он приблизился к группе бойцов, которые обсуждали предстоящие схватки. Их разговоры были полны жестоких шуток и хвастовства. Элиан присоединился к ним, стараясь выглядеть непринуждённо. Он представился как новичок, искатель славы, и вскоре его охватило чувство принадлежности.
- Ты ведь не против немного побоксировать и облизать мне ботинки, когда проиграешь? — спросил один из бойцов с короткими волосами и множеством шрамов на лице. В его голосе звучала угроза и вызов.
Элиан, или, скорее, этот бандит, в которого он временно перевоплотился, ощерился и ответил потоком грязных ругательств. Это вызвало одобрение остальных бойцов.
- Не трать пыл. Лучше выпей, - сказала ему вульгарно одетая девица, протягивая стакан.
В стакане, помимо дешёвого, вонючего виски, было немного снотворного. Ничего такого, с чем не справиться организму мага. Однако на середине стакана он почувствовал что-то ещё... Но девица так внимательно смотрела, допьёт он или нет, что деваться было некуда.
Он притянул девицу к себе, наверняка больно впиваясь в ее спину нечувствительными пальцами протезов, поцеловал грубо и властно. Она не сопротивлялась. Значит не смертельное что-то долито в стакан.
Он знал, что это был риск, но у него не было выбора: чтобы собрать информацию, нужно было завоевать доверие.
На ринге раздались крики, и Элиан ощутил, как его сердце колотится в унисон с ударами. Он наблюдал за боями, прислушивался к разговорам, запоминал имена и лица. Этот клуб был не просто местом для сражений; это была арена, где решались судьбы, где каждый мог стать жертвой или охотником.
Элиан начал понимать правила игры. Здесь не было места для слабаков, а каждый момент мог стать последним. Он чувствовал, как в нём растёт решимость — он пришёл сюда не просто за адреналином, а чтобы узнать, что скрывается за завесой этой жестокой реальности. В этом мире, где сила и страх правят балом, ему предстояло найти свою нишу и выжить.
Пришла очередь Элиана. Он стоял на краю арены, его сердце стучало в унисон с ритмом битвы, раздающейся вокруг. Огромные колонны, украшенные затейливой резьбой, создавали атмосферу древнего величия, но в этот момент всё это казалось ему лишь фоном для настоящего искусства войны. Его магические протезы, созданные из редких металлов и заклинаний, мерцали в свете солнца, словно живые. Пламя, вырывающееся из них, опаливало воздух, и Элиан с легкостью уклонялся от атак, используя их, чтобы наносить ответные удары.
Соперник, высокий и мускулистый, в ярко-красном плаще, бросился на него, размахивая тяжёлым мечом. Элиан увернулся, и в тот же миг его правая рука, протез, выпустила струю огня, сжигая плащ противника и заставляя того отшатнуться. В этот момент он почувствовал, как его собственные силы начинают иссякать, но победа была важнее.
Бой продолжался. Элиан был ловок, как никогда, но его движения становились всё более тяжёлыми. Он заметил, что его соперник тоже были не в лучшей форме. Ему тоже что-то подлили?
Элиан стоял в центре бойцовского клуба, все еще ощущая адреналин от своей третьей победы. Но радость быстро улетучилась, когда к нему подошли четверо бойцов. Их лица были суровыми, а глаза холодными, как лезвия ножей.
— Эй, новичок, — произнес один из них, его голос был низким и угрожающим. — Мы от хозяина. Ты поломал его бойцов, и теперь должен ему денег.
— И сколько? — спросил Элиан, стараясь сохранить спокойствие.
— Как решит хозяин, — ответил другой с усмешкой, словно уже предвкушая его реакцию.
Элиан почувствовал, как его сердце заколотилось.
— Но ты ведь маг! Боевой!
— Виноват, — на всякий случай сказал Элиан.
— Наверняка способен создавать магическое оружие.
— В последнем бою я контролировал двадцать три клинка одновременно, — похвалился Элиан. Думаю, это один из самых высоких результатов в нашем мире.
— А ты можешь придать оружию другую форму? Скажем... железной руки?
Элиан посидел некоторое время молча.
— Надо попробовать, — сказал он. Эта идея ему понравилась. — Экспериментировать. Почему нет? Я уже управлял множеством клинков одновременно. Если я смогу направлять магию в одном направлении, то, возможно, смогу адаптировать её для создания чего-то более... функционального.
Доктор вздохнул; его лицо выражало смесь беспокойства и интереса.
— Я не против, чтобы ты искал новые решения, но помни о своих ограничениях. Магия — это мощный инструмент, но даже она требует контроля и понимания. Не стоит забывать о своих физических аспектах.
Элиан кивнул, понимая, что врач заботится о нём. Но в его сердце разгорелся огонь, который он не мог игнорировать. Он всегда искал способы использовать свою магию для достижения невозможного, и теперь у него появилась новая цель.
— Я могу попробовать использовать магию для создания чего-то большего, чем просто косметическая замена, — сказал он, поднимая подбородок как а?.
Лекарь посмотрел на него с недоумением, но затем, похоже, осознал, что в глазах Элиана горит искра, которая не угаснет.
— Хорошо, — произнёс он, расслабляя напряжение в плечах. — Если ты решишься на это, я буду рядом, чтобы помочь. Но помни, это не простая задача. Тебе нужно будет изучить множество аспектов — и магических, и механических.
Элиан почувствовал, как его сердце забилось быстрее от волнения. В его голове уже мелькали образы: руки, которые могли бы управлять мечами, захватывать предметы, а не просто висеть без дела. Он представлял, как сможет снова чувствовать себя полноценным, а не просто магом, который скрывает свои недуги под завесой заклинаний.
— Я знаю, что впереди много работы, — сказал он, уже не скрывая своего энтузиазма. — Но я готов. Это будет не просто эксперимент, это будет вызов.
Лекарь кивнул; его лицо смягчилось.
— Тогда начнём с основ. Я помогу тебе с упражнениями, чтобы укрепить оставшиеся мышцы и суставы. Это даст тебе необходимую базу для дальнейших экспериментов.
Элиан кивнул, чувствуя, что его решимость лишь укрепляется. Он был готов взять на себя ответственность за своё здоровье и использовать свои способности, чтобы вернуть себе то, что было утрачено.
— Итак, с чего мы начнём? — спросил он, полон ожидания.
— С простых вещей, — ответил врач. — Мы начнём с массажа и растяжки, а затем перейдём к упражнениям, которые помогут укрепить твои ноги и спину. После этого, когда почувствуешь себя более уверенно, можно будет подумать о том, как адаптировать твою магию под новые задачи.
Лекарь познакомил его с больничными артефакторами; стены их рабочей лаборатории были увешаны свитками с изображениями анатомии, на которых были детально изображены мышцы, сухожилия и суставы. Он долго изучал строение рук, погружаясь в детали, стараясь понять, как функционирует этот сложный механизм, чтобы воссоздать его в своих протезах.
Каждый день он проводил часы, рисуя чертежи и создавая модели из магического материала.
В один из вечеров, когда лунный свет пробивался через окно, он завершил первый протез. Это была поразительная конструкция, изящно созданная из легких, переливающихся пластин. Элиан аккуратно закрепил его на своем плече и, закрыв глаза, сосредоточился. Он почувствовал, как протез начал реагировать на его мысли: движения были то дерганными, то становились плавными, как будто рука была его родной. Он начал учиться выполнять простые действия — поднимать предметы, сжимать кулак, а затем переходил к более сложным задачам, пытаясь воссоздать мастерство, которое у него когда-то было.
Каждый успех наполнял Элиана ощущением триумфа, но и каждая неудача заставляла его вновь и вновь исследовать анатомию и возможности своих творений. Он понимал, что путь к мастерству будет долгим и трудным, но его решимость была непоколебима. В этом процессе он не только восстанавливал утраченные физические способности, но и заново открывал для себя свою идентичность как воина и мага. Элиан чувствовал, что с каждым днем он становится ближе к той цели, ради которой был готов преодолеть любые преграды.
Элиан сидел за столом в своем кабинете, освещенном мягким светом трепещущих свечей. Пространство вокруг было заполнено книгами по магии и древними артефактами, которые он собирал на протяжении многих лет. Но сейчас его внимание было сосредоточено на чем-то более практичном.
— Смотри, как я это делаю! — с восторгом в голосе произнес он. Арриан подошел ближе, присаживаясь на стул напротив. На месте его утраченных рук теперь находились искусные протезы из серебристого металла, которые словно бы были продолжением его тела.
Элиан сосредоточился; его лицо скривилось в концентрации, и он потянулся к маленькому предмету, который лежал на столе — ложке. Пальцы протеза аккуратно подняли её.
Вот исправленный текст:
- Проблема в отсутствии обратной связи, пробормотал Элиан. - Части протезов — это мои магические клинки, изменившие форму. Они не созданы для того, чтобы ощупывать предметы.
Ложка медленно переместилась в воздух, и Элиан с гордостью продемонстрировал, как ловко он орудует руками.
- Если я хочу остаться твоей рукой, мне нужно иметь возможность изображать здорового человека. Только на севере моя безрукость не мешала внедрению. Слухи разойдутся, рано или поздно.
Арриан не мог не улыбнуться. Он наблюдал, как брат, несмотря на все испытания, не сдавался, а наоборот, стремился освоить новые возможности.
— Впечатляет, Элиан! — сказал он, когда ложка вернулась на стол. — А как насчет вилки?
Элиан кивнул и сосредоточился снова. Он продемонстрировал, как ест, соблюдая все правила этикета.
— Я даже могу есть сам! Знаешь, эти подлетающие ко рту бокалы хороши в цирке, или как возможность отвлечь внимание, но на постоянной основе хочется чего-то более привычного, — сказал он, и в его голосе звучала радость, смешанная с горечью. — Это не так просто, как кажется, но я учусь. Так что на твоей свадьбе я не опозорюсь.
- Мою свадьбу, - рассмеялся Арриан, - ты не испортишь, даже если решишь сморкаться в скатерть и орать солдатские песни.
- Ловлю на слове, - усмехнулся Элиан. - Кстати о твоей невесте. Расскажи о ней? А то я в своем медвежьем углу, а потом, увлекшись артефакторикой, прослушал все светские сплетни.
Арриан приобнял брата.
- Она очень милая девушка, с востока, из Сардазарского царства. И у нее... И у ее старшего брата, царя Астарга, есть к тебе небольшая просьба...
Часть вторая. Восток
Глава 18. Единственое правило бойцовского клуба...
Мастера по гриму и иллюзиям нарисовали Элиану такую зверскую рожу, что он сам бы себя испугался, встретив такого мордоворота в темном переулке. Ещё больше зверскости этой небритой одноглазой морде придавал тот факт, что Элиану приходилось тратить кучу сил на поддержание протезов, созданных из его магических клинков. Веселья не добавляла и фальшивая кожа, которой ему обтянули его магические протезы и накладной торс, под которым спрятали ремни, которыми, собственно, вся эта ненадежная громоздкая конструкция крепилась. А чтобы вся эта сомнительная нагромождение каучука и железа не казалась подозрительно неживой, поверх был наложен слой иллюзий. Теперь Элиану ещё и приходилось контролировать каждый палец и каждое прикосновение к вещам, а обратной отдачи, каких-либо ощущений не было. Контроль за всем этим отнимал столько сил, что Элиан из сильного мага превращался в середнячка.
Но для этого задания руке императора и среднего уровня магической силы хватало.
Элиан стоял у зеркала своего небольшого кабинета, глядя на свое отражение в тусклом свете, пробивавшемся сквозь облака над столицей.
Нет, все же он выглядел отвратительно, но презабавно. На мастера, создававшего скрывавший ремни торс, нашло вдохновение, и на груди этого чудища буйно колосилась черная шерсть, выглядывающая из ворота рубашки. Каучук сделал грудь и руки Элиана массивнее, чем они у него были. Он всегда был поджар, и скорее жилист, и о таких мышцах мог только мечтать.
В его голове всё ещё звучали слова императора, словно эхо в пустом зале:
«Ты — Рука императора, и твоя задача — очистить этот город от грязи. Бойцовские клубы подрывают нашу власть и несут лишь хаос. Найди их, разоблачи и покарай».
Он вздохнул, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на его плечи. Элиан всегда знал, что его роль подразумевает не только выполнение приказов, но и понимание того, что стоит за ними. Он был не просто исполнителем, а инструментом справедливости, который должен был вернуть порядок в это царство. Подпольные бойцовские клубы — это не просто увлечение пресыщенных аристократов. Это угроза, которая могла подорвать саму основу империи.
Элиан отвёл взгляд от окна и подошёл к столу, на котором лежали документы, собранные за последние недели. Он внимательно изучил списки подозрительных личностей и мест, где могли проходить бои. В его голове возникли образы грязных подземелий, где люди сражались не за честь, а ради денег и славы. «Нельзя позволить этому продолжаться», — решил он.
Он принялся за подготовку к внедрению. Элиан открыл шкаф, ища подходящее обмундирование. Он выбрал чёрный кожаный плащ, который позволял ему сливаться с тенями, и прочные ботинки, способные беззвучно ступать даже по самым шумным улицам. На столе лежали его инструменты — скрытый нож, специальные перчатки и устройство для связи с имперскими агентами. Всё это было необходимо не только для защиты, но и для выполнения его миссии.
Разрабатывая стратегию, Элиан начал записывать свои мысли на листе бумаги. Он знал, что ему нужно будет завоевать доверие тех, кто был вовлечён. «Каждый должен быть уверен, что я один из них», — думал он, рассматривая схемы возможных встреч и маршрутов. Элиан понимал, что его задача не просто в том, чтобы собирать информацию, но и в том, чтобы стать частью этой тёмной среды, чтобы в нужный момент нанести удар.
Элиан зашёл в клуб, и его сердце забилось быстрее. Пройдя через массивные двери, он оказался в полумраке, где яркие огни и громкая музыка создавали атмосферу напряжённого ожидания. Запах пота и крови смешивался с табачным дымом, заполняя воздух зловонным коктейлем. Вокруг него сновали бойцы, их мышцы накачаны, а взгляды полны ярости и решимости.
Элиан встал в очередь на регистрацию. Элиан заметил мужчину с татуировками на руках, который, казалось, был в центре внимания. Его массивное тело и уверенная походка притягивали взгляды остальных бойцов. Внимательно прочитал выданный контракт.
Ничего особенного там не было: если вдруг что, то никто ни к кому не в претензии, деньги дают наличными, сразу по окончании боя. Каждый участник проводит до трёх боев за ночь. Можно сдаться, но нежелательно. Был жирный намёк на следующий уровень, оплачиваемый более щедро: бой до смерти.
После регистрации Элиан направился к рингу, где проходила первая схватка. Два бойца, словно звери, яростно сражались, их удары отзывались глухими звуками на фоне восторженных криков толпы. Каждое движение, каждое столкновение — это была не просто борьба, а настоящая игра на выживание. Элиан почувствовал, как его охватывает дрожь. Он знал, что здесь, в этом клубе, жизнь может оборваться в любой момент.
Собравшись с духом, он приблизился к группе бойцов, которые обсуждали предстоящие схватки. Их разговоры были полны жестоких шуток и хвастовства. Элиан присоединился к ним, стараясь выглядеть непринуждённо. Он представился как новичок, искатель славы, и вскоре его охватило чувство принадлежности.
- Ты ведь не против немного побоксировать и облизать мне ботинки, когда проиграешь? — спросил один из бойцов с короткими волосами и множеством шрамов на лице. В его голосе звучала угроза и вызов.
Элиан, или, скорее, этот бандит, в которого он временно перевоплотился, ощерился и ответил потоком грязных ругательств. Это вызвало одобрение остальных бойцов.
- Не трать пыл. Лучше выпей, - сказала ему вульгарно одетая девица, протягивая стакан.
В стакане, помимо дешёвого, вонючего виски, было немного снотворного. Ничего такого, с чем не справиться организму мага. Однако на середине стакана он почувствовал что-то ещё... Но девица так внимательно смотрела, допьёт он или нет, что деваться было некуда.
Он притянул девицу к себе, наверняка больно впиваясь в ее спину нечувствительными пальцами протезов, поцеловал грубо и властно. Она не сопротивлялась. Значит не смертельное что-то долито в стакан.
Он знал, что это был риск, но у него не было выбора: чтобы собрать информацию, нужно было завоевать доверие.
На ринге раздались крики, и Элиан ощутил, как его сердце колотится в унисон с ударами. Он наблюдал за боями, прислушивался к разговорам, запоминал имена и лица. Этот клуб был не просто местом для сражений; это была арена, где решались судьбы, где каждый мог стать жертвой или охотником.
Элиан начал понимать правила игры. Здесь не было места для слабаков, а каждый момент мог стать последним. Он чувствовал, как в нём растёт решимость — он пришёл сюда не просто за адреналином, а чтобы узнать, что скрывается за завесой этой жестокой реальности. В этом мире, где сила и страх правят балом, ему предстояло найти свою нишу и выжить.
Пришла очередь Элиана. Он стоял на краю арены, его сердце стучало в унисон с ритмом битвы, раздающейся вокруг. Огромные колонны, украшенные затейливой резьбой, создавали атмосферу древнего величия, но в этот момент всё это казалось ему лишь фоном для настоящего искусства войны. Его магические протезы, созданные из редких металлов и заклинаний, мерцали в свете солнца, словно живые. Пламя, вырывающееся из них, опаливало воздух, и Элиан с легкостью уклонялся от атак, используя их, чтобы наносить ответные удары.
Соперник, высокий и мускулистый, в ярко-красном плаще, бросился на него, размахивая тяжёлым мечом. Элиан увернулся, и в тот же миг его правая рука, протез, выпустила струю огня, сжигая плащ противника и заставляя того отшатнуться. В этот момент он почувствовал, как его собственные силы начинают иссякать, но победа была важнее.
Бой продолжался. Элиан был ловок, как никогда, но его движения становились всё более тяжёлыми. Он заметил, что его соперник тоже были не в лучшей форме. Ему тоже что-то подлили?
Элиан стоял в центре бойцовского клуба, все еще ощущая адреналин от своей третьей победы. Но радость быстро улетучилась, когда к нему подошли четверо бойцов. Их лица были суровыми, а глаза холодными, как лезвия ножей.
— Эй, новичок, — произнес один из них, его голос был низким и угрожающим. — Мы от хозяина. Ты поломал его бойцов, и теперь должен ему денег.
— И сколько? — спросил Элиан, стараясь сохранить спокойствие.
— Как решит хозяин, — ответил другой с усмешкой, словно уже предвкушая его реакцию.
Элиан почувствовал, как его сердце заколотилось.
